Пирожное из лунной пыли. Том второй

Пирожное из лунной пыли, том второй

Часть первая

Глава 1

Прей потёрла лоб пальцами, чувствуя покалывание из-за изменившегося кровотока. Она надавила пальцами на закрытые веки и помассировала их плавными круговыми движениями, как привыкла. Тревога сделала шаг назад, снова позволив ей сконцентрироваться на ситуации. Элис уже вывела часть средств на анонимные счета. Остальное, несомненно, попадёт под удар, едва за ней придут из отдела расследований, но с этим уже ничего не поделаешь. Оставалось надеяться, что Дмитрий не позволит им полностью угробить компанию. Адвокат быстро понял, что отговорить девушку от исполнения своего плана не получится, поэтому спокойно принял её распоряжения.

В действительности, он и понятия не имел о том, что Прей собирается исчезнуть из корпоративной сети мониторинга, чтобы отправиться на поиски Антеро Варриса самостоятельно, привлекая для помощи охотников-нелегалов. Для него она просто сбегает в отпуск от всего подальше, передав ему полномочия по надзору за бизнесом.

Свернув почтовый интерфейс, Элис отдала терминалу несколько команд. Умная машина выключилась и начала процедуру загрузки операционной системы по протоколу для анонимной работы в сети. Ещё несколько секунд спустя девушка вышла на просторы даркнета.

Пакеты информации с терминала Элис теперь разбивались на зашифрованные фрагменты, ведомые через множество чужих терминалов в случайном порядке прежде чем снова быть собранными в единое целое по адресу назначения. Спустя пару запросов на экране открылись простенько свёрстанные страницы самой крупной из спрятанных в тёмной паутине торговых площадок.

Здесь можно было найти форум пиратских команд и попробовать договориться с ними о выполнении заказа.

Девушка облизнула пересохшие губы. Было страшно уже от самого факта присутствия там, где покупают убийства людей, ограбления и доставку запрещённых грузов. Тряхнув головой, она вернула себе угрюмую решительность довести дело до конца.

Коротко звякнула система безопасности, оповещая, что к системе попытался прицепиться malware. Элис перевела систему в режим постоянного сканирования и открыла раздел объявлений, пролистывая тему за темой. Ей нужен был кто-то, кто регулярно здесь появляется и кто связан с поисковыми операциями."Убийство Уничтожить имущество Похищение Доставка груза Оружие"

Внезапно её глаза зацепились за несколько схожих запросов, связанных с изъятием долгов. Должника нужно было найти и забрать у него причитающееся заказчику. Среди таких тем часто мелькал один и тот же ник – Боцман.

Никакой больше информации не было. Нужно связываться.

Открыв личные сообщения, девушка написала несколько строчек о том, что хочет сделать заказ. Ответ пришёл практически моментально:

"30 000 кредитов анонимным чипом с собой. Всё общение при личной встрече.

Да/Нет?" Поколебавшись, она отправила согласие.

Пришли координаты планеты в другой системе с обширным трафиком, куда можно было добраться за сутки, и вопрос о дате и времени встречи. К сообщению прилагался файл с картой города и отмеченной точкой.

Элис настучала на клавиатуре день и время. Пальцы зависли над клавишей отправки под возникший в ушах звон. Может, ещё раз довериться Зурабу?

«К чёрту всё»

Сообщение отправлено. Экран погас.

Меньше чем через сутки Прей вышла из гейта Тайпин-8. Крупная луна газового гиганта в системе с красным карликом. Глядя в окно трансфера ей хотелось развернуться и немедленно улететь.

Город являл собой мрачного вида конгломерат затянутых плотным смогом шпилей офисных зданий, между которыми виднелись тёмные громады производственных комплексов. Здания, здания, здания. Плотнейшая застройка всех оттенков грязи и ржавчины, без единого свободного от этих унылых строений участка.

Там, где поверхность не покрывал свет звезды, можно было увидеть яркие всполохи уличного освещения, которые разукрашивали смог в дикие оттенки – от неона до ультрамарина. Внизу явно никогда не бывало спокойно.

Поверх всей этой фантасмагории красовался огромный, растянутый надо всей луной атмосферный купол. Он был похож на глаз колоссального насекомого – такой же фасетчатый; а ещё казалось, что он угрожающе смотрит прямо на зависшую над ним в трансфере Элис.

Девушка поёжилась, представив, что снизу ей будет ещё страшнее. Челнок резко спикировал к куполу, вызвав на спину Элис новый отряд мурашек, торжественно промаршировавший от её поясницы до лопаток и выше – к самым корням волос.

– Эй, нельзя ли полегче? – прокричала она жёстко маневрировавшему пилоту.

– Никак нет, мэм, – раздалось из динамиков облитого чёрным визором шлема, – здесь крайне неприятные требования ко времени подлёта. Гейт только один и воздушное пространство перенасыщено.

Спустя час с небольшим Элис вырвалась из тесного пространства уже гражданского лифта прямо на влажную улицу Тайпин-Сити.

Отойдя в сторону от створок, чтобы не мешать другим выходящим, Прей быстро натянула на лицо фильтрующую маску, которую за дополнительную плату выдавали прибывающим в гейт. Атмосфера здесь не была ядовитой в прямом смысле этого слова, но дышать пропитанным испарениями сотен производственных комплексов было не просто. И явно не полезно для здоровья. Откровенно говоря, тяжёлый запах этой улицы вызывал у девушки приступы тошноты.

Влага постоянно конденсировалась, стекая крупными каплями по любому доступному для глаз покрытию вокруг. Вся эта сырость была наполнена непрерывно движущимися в разные стороны людьми и подсвечена яркими огнями рекламы.

На каждом здании. Над каждой дорогой. Неоново-красный. Небесно-голубой. Мятно-зелёный. Ешь. Пей. Трахайся. Модифицируй себя. Анонимность гарантирована.

Элис тихо застонала и посмотрела наверх. Сталь и пластик зданий уходили в клубящуюся бесконечность смога, который снизу выглядел, словно низко-нависшие над городом облака. Ей никогда не доводилось видеть подобные города самой, только в новостных сводках региона. И теперь её угнетало то, как далека была голографическая запись от вот этой прокисшей реальности.

Нужно идти. До встречи всего пара часов, так что ей следует поспешить. Сделать дело, вернуться в порт и забыть про это место. Девушка включила видимую только ей голограмму ассистента-навигатора и двинулась сквозь промокшие улицы.

Один час спустя навигатор сообщил, что Элис достигла нужного места в Тайпин-Сити и отключился, оставив её одну. По пути она успела перекусить в уличной забегаловке и посмотреть на то, как нафаршированные боевыми имплантами уличные боксёры устраивают представление, чтобы получить от засмотревшихся на них прохожих пожертвование в виде кредитных чипов.

Местом встречи оказалась остановка общественного транспорта – металлическая рамка с пластиковым лепестком крыши и тремя антивандальными скамейками под ней. Крыша не помогала – скамейки всё равно были влажными, как и всё в городе.

Смахнув с поверхности воду, девушка присела под крышей и стала ждать. Город вокруг плавно пульсировал своей иллюминацией, создавая ощущение затянутого сновидения из которого не получалось выбраться. Так проваливаются в усталость после суток или больше на ногах – она теперь тоже знала, каково это. Элис такой возвращалась из полицейского управления, где двенадцать часов подряд давала показание людям, которые совершенно не были заинтересованы в том, чтобы помочь ей.

Звук подъезжающего автобуса отвлёк её от мыслей о прошлом. Элис вздрогнула от неожиданности – она только сейчас увидела, что в двух метрах от неё стоит невысокий мужчина в синтетической куртке-дождевике с высоким воротом.

Ворот скрывал лицо до середины – выше было видно чёрные глаза, внимательно глядящие прямо на девушку. Мужчина был азиатом с характерным оттенком кожи и разрезом глаз, всё это было хорошо видно, невзирая на танцующее освещение. Мигающие лампы бросали блики на короткие чёрные волосы, стоящие от влажности ёжиком. В опущенной левой руке он держал сложенный зонтик-трость средней длины, который выглядел несколько неуместно на фоне дождевика.

Элис подумала, что это именно тот, кто должен был её встретить. Иначе почему он так пристально смотрит. Она уже хотела встать с лавки к нему навстречу, как тот отвернулся и шагнул к подъехавшему автобусу.

Пропустив пару выходивших из открывшихся дверей людей, он сделал шаг, словно собрался войти. В следующее мгновение правая рука азиата схватилась за рукоять зонта.

Одним слитным движением он развернулся, зашёл за спину последнему выходящему из автобуса и ударил извлечённым из зонтика, словно из ножен, недлинным мечом.

Получивший в спину удар упал без стона с таким видом, будто из него разом вырвали всю жизнь.

Скованная увиденным Элис смотрела на то, как азиат стряхнул с клинка кровь и убрал его обратно в ножны-зонт. Ей казалось, что сейчас он убьёт и её. Бежать было бесполезно – она поняла это, увидев, как двигается этот человек. Это была смерть во плоти.

Убийца развернулся к девушке и изобразил головой вежливый поклон. Накинув капюшон на голову, он пошёл в сторону от остановки – его сразу стало почти невозможно увидеть. Ткань куртки постоянно меняла цвета, сливаясь с окружающей действительностью.

Поняв, что никто не собирается лишать её жизни, Элис с трудом выдохнула.

Сбоку раздался топот и она увидела подбегающего к ней молодого парня с торчащими в разные стороны красно-зелёными волосами.

– Валим отсюда, пока чистильщики не приехали, а то заметут как подозреваемую!

– Эээ, я не могу, у меня тут, это

– Да со мной у тебя встреча, давай уже!

Скинув оцепенение, Элис побежала за парнем в полумрак ближайших переулков.

На бегу окинув её взглядом парень продолжал тараторить.

– Я хотел понаблюдать за тобой ещё час, чтобы удостовериться, что ты одна, но раз ты видела вот это и ничего не произошло, то всё чисто! Видела ниндзя? Они лучшие убийцы на свете, от них вообще уйти невозможно, кто бы ты ни был и сколько бы денег у тебя не было!...

Девушка молча бежала рядом, экономя дыхание.

Во что же она вляпалась

***

Боцман сидел за своей любимой барной стойкой и натирал гленкерн (бокал особой формы с широким основанием, плавно сужающийся к верху и на короткой ножке, предназначенный для дегустации коньяка, бренди, виски и других выдержанных напитков, чтобы концентрировать и усиливать их аромат) ветошью. Ему нравилось заниматься этим, когда было хорошее настроение. А сегодня оно точно было – тридцать тысяч кредитов явно не валяются на дороге. И ведь это ещё только полдела! Ещё пара таких заказов и он сумеет выплатить Карлу чёртов долг, и наконец свалит с этой треклятой планеты. Может, даже сумеет найти себе нормальную команду, без психопатов в составе.

Боцману было уже за пятьдесят и он гордился своими седеющими баками и умением быть тактичным с любым собеседником – дожить до такого возраста в их деле считалось делом нечастым, невзирая на все продлевающие жизнь технологии. Вежливость не раз спасала Боцману жизнь. Левая рука – искусственная, с хитрым механизмом, подающим патроны к его любимому дробовику, стала вечным напоминанием о пользе доброго слова. Будь он грубее, то мог бы лишиться обеих.

Звякнула открывшаяся дверь и в баре появилась разноцветная шевелюра Бика. Сразу же начала трещать рамка детектора, заставив парней подскочить из-за столов с пушками в руках. Боцман поднял над головой руку, предвосхищая пальбу – не хватало ещё попортить товар!

– Девушка, будьте добры сдать оружие, пока эти господа не наделали в вашей тушке дырок.

«Заказчица» смотрела на него расширенными зрачками, словно не ожидав услышать человеческую речь.

– Ну же, не тяните, а то этот звук меня раздражает.

Она достала из-за спины небольшой пистолет, разрешённый для гражданского ношения и использования. Бик подхватил пушку и бросил её парням на столик.

Девушка подошла к барной стойке, время от времени поглядывая на рассаживающихся обратно за столики людей. Ростом чуть выше среднего, волнистые каштановые волосы ниже плеч, сейчас влажные и блестящие, висящий на шее фильтр, дорогая компенсационная куртка для полётов.

Да, она определённо была не из этих мест и не знала местных порядков. Что ж, дерьмо случается.

– Вот и хорошо. Теперь мы можем поговорить о деле. Меня называют Боцман. Я представляю славную команду ищущих быстрый заработок ребят, которые и будут помогать вам в решении проблемы. Чип при вас, я надеюсь?

Девушка упёрлась в него взглядом, да так, что видавший виды Боцман на секунду сбился с настроя. В её глазах что-то было, чего не ожидал он увидеть у богатенькой девочки из благоустроенных систем.

– С собой, но давайте сперва обсудим детали. Мне нужно понимать, что вы возьмётесь за заказ.

– Вот чтобы начать это обсуждение вам и нужно нам заплатить, – вздохнул Боцман, – такие тут правила.

Поколебавшись, она вытащила из-под белой ткани куртки чип, положив его на стол перед барменом. Сделав это, она наклонила голову и поправила волосы.

– Боцман, а что ваш человек делает у меня за спиной?

Пискнул взводимый затвор пистолета.

– Карл, а я думал, что ты умеешь подходить беззвучно.

– Я вот тоже так думал, – откликнулся стоящий за спиной у девушки человек с пистолетом, – видно, теряю хватку.

Боцман внезапно для себя вздохнул, глядя на напряжённую гостью. Но дела есть дела.

– Вынужден вас расстроить, юная леди. Наши услуги стоят несколько дороже, чем тридцать тысяч кредитов, поэтому мы выбираем другие способы заработка. Вы попали в непростую ситуацию, и теперь ваше будущее зависит от того, станут ли с нами сотрудничать те, кому небезразлична ваша судьба. Будете дёргаться и вам прострелят голову, а тело пустят на органы.

Карл сгрёб в кулак волосы девушки, прижав пистолет к её боку.

– Пойдём со мной, милая, я покажу тебе, что у нас называют «пропиской».

Боцман поморщился.

– Карл, хоть единый раз, чтоб тебя

Держащий Элис ощерился на бармена.

– Будешь меня учить, я и тебя поимею, урод.

Боцман возвёл очи горе. Половина сидевших в зале была из его части команды. Капитан корабля имел полное право всадить пулю в лоб координатора и никто бы и слова ему не сказал. Жаль девочку. Не повезло.

***

Названный Карлом мужчина втолкнул Элис в комнату и ударил ногой в бок так, что она повалилась на пол. Он явно знал куда и как бить, чтобы боль сковывала и лишала дыхания. Прей скорчилась эмбрионом, пытаясь унять пульсирующий огнём комок под рёбрами.

– Вставай, сука, я с тобой только начал.

Мозолистая рука снова вцепилась ей в волосы, с хрустом дёрнув её вверх, закидывая на кровать. Элис не успела даже поднять руки для защиты, как получила ещё один удар по лицу. И ещё один с другой стороны уже рукоятью пистолета. Щека вмялась в зубы и закровила.

Голова кружилась, она ничего не понимала кроме того, что было больно и обидно. Как же она так попалась? Совершенно дезориентированная происходящим, она словно во сне наблюдала за тем, как ублюдок бросил её на кровать. Его пальцы рванули одежду, ломая пластиковые застёжки. Она тщетно пыталась защищаться, только раззадоривая этим насильника и получая удар за ударом.

Слёзы прочистили залитые кровью глаза и она увидела дергающийся слева оранжевый огонёк в полумраке комнаты. Маленький прямоугольный огонёк фиксации пистолета в автоматической кобуре производства известного концерна. Недорогая и популярная модель, которую она хорошо знала. Её замок можно было открыть стандартной комбинацией из трёх управляющих символов. Оставалось дотянуться.

Элис вытянула пистолет из кобуры левой рукой, упёршись большим пальцем под рукоять. Перехватив оружие, она сжала пальцами затвор и надавила большим пальцем на рукоять уже сзади – взведённый ранее пистолет снялся с предохранителя.

Потом она положила правую руку на шею Карла, подтянулась к нему, завела левую руку под его правой и приставила пистолет к его голове.

– Какого х?

Девушка нажала на спуск, оглушив себя выстрелом. Её сразу же придавило потерявшим контроль телом. Глаза, рот, уши – всё залепило чем-то горячим и липким. Тошнотворно воняло порохом.

Элис начала конвульсивно спихивать с себя мёртвое тело, свалилась на пол и разрыдалась. Спустя минуту ей показалось, что кто-то позвал её по имени.

Прей вскочила и обвела стволом комнату. Никого не было. Она была уверена, что это был голос Северо. Рука с пистолетом снова задрожала и опустилась. В комнате висел густой смрад крови. Нужно уходить. Девушка натянула штаны, кое как приладив на место застёжки. Она была готова открыть окно и выпрыгнуть, как в отражении увидела своё лицо. Окровавленное, заплаканное. Было чертовски жалко себя саму, угодившую в ловушку. К жалости примешался гнев.

Прей быстро подошла обратно ко двери и прислушалась. Музыка продолжала играть, было слышно весёлые голоса. Похоже, выстрел никого не встревожил. Она бросила взгляд на брызги крови на стене за кроватью. Так вот, как оно – убить человека. Оказалось не так уж и сложно. Адреналин клокотал в венах, подстёгивая её выместить всю свою ярость на оставшихся в живых негодяях.

Магазин с шелестом покинул рукоять пистолета – осталось ещё семнадцать патронов. В зале семь человек, наверняка с оружием. И они могут её ждать. Превозмогая отвращение, девушка осмотрела тело убитого, обратив внимание на гранатные подсумки на поясе, затем перехватила оружие поудобнее и вышла из комнаты, двигаясь навстречу музыке в баре.

***

Боцман давно отложил свои бокалы с ветошью и напряжённо прислушивался сквозь музыку. Он почти был уверен, что слышал выстрел из задних комнат, но не мог понять, что это значит. Наверняка Карл просто пристрелил строптивую девицу, как бывало. Но тогда почему только один выстрел? Чутьё сулило беды. Это чувство заставило Боцмана дотянуться до дробовика под стойкой и поглаживать его пальцами.

Обернувшись на открывающуюся в коридор дверь он чуть его не выронил. Девушка выглядела так, словно побывала на обеде самого Сатаны – вся в кровавом месиве, одни глаза видно.

Они смотрели друг на друга полсекунды, он даже рот открыть не успел. А вот она успела – сделав шаг назад, чтобы от бармена её скрывала стена, деваха стала палить по тормозящим за столами ребятам.

Бик получил пулю в горло и страшно захрипел, сползая вниз. Остальные валились один за другим, словно подкошенные. Боцман тяжело перевалился через стойку, стремясь оказаться подальше от пуль. Упав, он пополз в сторону и наткнулся на труп. Весь бар завален трупами – пока он там кувыркался, девица всех перебила.

С хрипом развернувшись в сторону дверного проёма, он нацелил в него дробовик. Пусть сунется. С этой позиции у него было преимущество.

– У меня граната, бросай оружие и иди к двери спиной вперёд! – раздалось из коридора.

– О, гадство – вырвалось из его губ.

Говорил же Карлу не носить их с собой бар.

Поразмыслив секунду, Боцман решил не умирать сегодня. Дробовик со стуком приземлился у дверного проёма, а сам координатор поднялся и неуклюже попятился к двери, спотыкаясь о сморщенные половицы.

– Не буду в пустую сотрясать воздух сожалениями, мисс, бизнес есть бизнес. Не было вашей вины в том, что вы оказались

– Заткнись! – раздалось прямо за спиной. – У ублюдка не было гранат, я тебя обманула.

Боцман прищёлкнул языком.

Пауза затянулась. Он слышал, как девушка за спиной тяжело дышит. Перед ним в лужах крови остывала его команда. Это было похоже на сюжет какого-то странного фильма.

– Девушка – он осёкся, услышав, как скрипнул спусковой крючок, – раз вы меня ещё не прикончили, значит чего-то хотите. Могу я узнать, чего именно?

Она обошла его и встала напротив. Боцман ощутил подступивший к горлу комок, увидев разодранную на ней одежду, всю в пятнах крови. Какая-то часть его была рада, что всё так случилось.

– Мне нужна команда. Которая возьмётся и выполнит поисковый заказ. За хорошую плату. Ты поможешь мне таких найти или сдохнешь здесь.

Ствол пистолета смотрел ему в живот – она стояла в полутора метрах от него, держа пистолет в согнутой руке. Дилетанты так не делают – они вытягивают руку с пистолетом, стоя напротив мишени, позволяя дотянуться до оружия. Здесь не было и единого шанса что-то успеть. Кто она, чёрт возьми, такая?

Боцман пожевал губами, поднял глаза и хрипло выдохнул.

– Послушайте, мне правда жаль, что это дерьмо случилось с вами сегодня

– Мне плевать!

– Пожалуйста, послушайте! Дело не в том, что я оправдываюсь. Я просто не хочу, чтобы это всё повторилось. А вы говорите, что снова хотите попытаться нанять команду пиратов. Пиратов не нанимают. Никогда и никто – они сами выбирают, что им делать и как.

Ствол пистолета качнулся вниз.

– Значит доска объявлений

– Просто липа, конечно. Никто не будет проворачивать сделки там, где сидят шпики правительства.

Он увидел, как в её глазах заблестели слёзы. Боцман подумал, что тут-то ему и конец, но ничего не происходило, она просто стояла напротив и плакала, держа его на прицеле.

– После всего, что сегодня произошло, мне очень хочется пустить себе пулю в лоб, – внезапно произнесла девушка.

Боцман крякнул от неожиданности.

– Ну, в каком-то смысле вы уже это сделали. У нас не очень ценятся подобного вида разборки. Кроме того, вы теперь преступница, как и убитые.

Он кивнул в сторону стойки.

– Вот что я скажу. Давайте выпьем немного виски и вы расскажете, за каким чёртом вообще всё это затеяли.

Пистолет приподнялся вместе с её глазами.

– Виски? Это шутка?

Собеседник Элис с трудом прокашлялся и ударил себя по груди. затем снова поднял ладони.

– Небольшое количество алкоголя позволит нам обоим немного прийти в себя после произошедшего. В конце концов, вы хотите получить команду. Мне нужно узнать вашу историю.

– Без лишних движений.

Помедлив ещё секунду, она махнула стволом к бару. Дела начали налаживаться. Боцман переступил через руку убитого и зашёл за бар, быстро подхватив два одинаковых с виду бокала. Плеснув в оба по два пальца Лафройга, он поставил их на стойку и сел.

Всё, шах и мат.

В груди пирата заскребло, словно туда загнали ржавое сверло. Он даже приподнял брови, удивившись непривычному ощущению. Что не так, он же просто спасает свою шкуру? Дела пошли плохо, надо выкручиваться. Девушка бросила короткий взгляд на дверь и села напротив. Она снова поправила волосы, как сделала это за секунду до того, как рука Карла вцепилась в них. Потянулась к бокалу.

Простонав проклятие, Боцман забрал из её руки бокал, не обращая внимания на взлетевший к его голове ствол.

– Яд, не пейте.

Она смотрела на него расширившимися глазами. Спустя секунду, она поняла, что едва не погибла.

– Почему?

Боцман бросил бокал с отравленным виски на пол бара, с неожиданным наслаждением слушая звон рассыпающегося на осколки калёного стекла, а затем взял другой – чистый. Чувство внезапной свободы пьянило его, пусть он и понимал, что это сродни падению из окна. За гибель Карла в любом случае спросят с него. Так уж у них принято.

– Я передумал, – прокряхтел он, снова наливая виски и подавая его Прей, – потому что вы укокошили всю команду, обрекая меня этим на верную гибель. И раз уж мы с вами в равных условиях, то логичнее заключить союз, пусть даже временный, чтобы выбраться из этой ловушки.

– Я не понимаю

– Всё просто, я должен капитану немалую сумму и отрабатывал её, помогая с заказами. В нашей среде должник сродни шагающему трупу, а в историю с положившей всю команду заложницей никто не поверит. К слову, позвольте поинтересоваться, как вам это удалось? Вы непохожи на силовика.