Клуб пяти вдов

Когда человеку становится безразлично, как он выглядит, часто оказывается, что ему становится безразлично и многое другое: путешествия, новые знакомства, мечты, завтрашний день, наконец. Жизненная энергия медленно покидает его через энергетические дыры в теле.

В Патрисии, несмотря на возраст, до сих пор ощущалась неистребимая любовь к жизни и жажда новых приключений. И выражалось это просто: каждое утро она выбирала серьги так, словно сегодня был её первый выход в свет. И, возможно, она была права. Старость приходит не тогда, когда появляются морщины. Старость приходит тогда, когда человек перестаёт ждать чего-нибудь хорошего от нового дня. Патрисия каждое утро ждала комплимента, приключения, случайной улыбки незнакомца. Для этого она и совершала определённый набор действий и поэтому, несмотря на цифру в паспорте, оставаясь в душе удивительно молодой.

Через несколько минут пять подруг входили в ресторан.

На входе гостей встречал метрдотель главного ресторана Жак Дюмон – худощавый, безупречно вежливый, немного высокомерный француз.

– Доброе утро, дамы! Надеюсь, вы хорошо выспались? – поприветствовал их метрдотель.

– Благодарим, вас, сэр. Мы спали прекрасно! – ответила с улыбкой Эвелин.

На завтрак подали немецкие колбаски, блины с кленовым сиропом, свежие фрукты, кофе. В ресторане был шведский стол, но дамы, в виду своего возраста, воспользовались услугами официанта.

Месье Дюмон владел важным профессиональным качеством: он мог определить настроение гостя по тому, как тот держит меню.

– Надеюсь, вам понравился завтрак, мисс Харпер? – Метрдотель ресторана провожал гостей искренней улыбкой.

– Завтрак был потрясающим, месье Дюмон! – ответила Эвелин.

Патрисия была уверена, что официанты и метрдотель прошли специальный курс по запоминанию имён, как шпионы.

– Они знают нас лучше, чем наши бывшие мужья.

– Им за это платят, – заметила Маргарет.

Переодевшись после завтрака женщины отправились на экскурсию по лайнеру. Своими размерами он напоминал плавучий город-муравейник. На центральной палубе располагался атриум высотой в несколько этажей. Огромная хрустальная люстра, сверкавшая в неоновом свете словно россыпь драгоценных камней, свисала с потолка. Между этажами бесшумно двигались лифты с прозрачной полукруглой стенкой. А возле мраморного фонтана располагалась круглая сцена, где по вечерам музыканты оркестра исполняли классические произведения. Иногда на сцене выступали и звёзды мировой величины.

Подруги поднялись на лифте на верхнюю палубу, на которой располагались бассейны. Один из них был открытым, вокруг него располагались шезлонги с зонтиками. Другой имел стеклянную стену, защищающую купающихся от ветра, но через которую можно было находясь в бассейне, представлять себя в океане.

Сандра сразу же устроилась на шезлонге у бассейна с коктейлем в руках.

– Если меня будут искать, скажите, что я ушла в длительную нирвану.

Эвелин собиралась отправиться на поиски библиотеки. Она была в этом вопросе старомодна и предпочитала новенькие, только что вышедшие бумажные книги, электронным. Ей нравилось вдыхать бумажную пыль и запах типографской краски. Больше всего она любила детективы – уютные английские.

– На корабле есть библиотека?! – удивилась Сандра.

– Я узнала: есть, – улыбнулась Эвелин. – Многие любят в отпуске провести время с интересной книгой.

– А что, сейчас ещё пишут интересные книги?

– Конечно! Я даже пожалела, что продала книжный магазин! Сейчас рай для писателей и появилось много молодых и достойных.

Тем временем, Джоан записавшаяся с вечера на мастер-класс по танцам джигу, направилась в спортзал. Маргарет заинтересовалась лекцией об истории Карибского моря, куда они приплывут через восемь дней. А Патрисия решила посетить художественную галерею и бутики, располагавшиеся на первом этаже лайнера. На круизном лайнере можно было найти почти все бутики мировых брендов: Polo, Yves St. Laurent, Versace, Valentino, Bulgari, Prada, Gucci, Louis Vuitton.

Через два часа, когда она вернулась с двумя пакетами, подруги ждали её в лаунж-зоне. Патрисия хвасталась своими находками из последних коллекций.

– Я словно оказалось на Манхэттене или Мэдисон-авеню в Нью-Йорке! Посмотрите какая прелесть! – Восторженно воскликнула Патрисия, доставая из пакета разноцветный платок от Prada и сумку от Louis Vuitton.

– Это просто платок, – уточнила Маргарет.

– За стоимость этого платка можно купить корову, – заметила Сандра.

– Но корова не подходит к моему вечернему платью!

Главный ресторан «Элизиума» занимал два уровня и напоминал своим интерьером зал фешенебельного отеля «Palas Garden» в Нью-Йорке. Над входом ресторана светилась неоновая вывеска – «The Grand Pearl». Из панорамных окон от пола до потолка открывался шикарный вид на бескрайний океан. Белоснежные колонны с позолоченными капителями создавали иллюзию надёжной поддержки сводчатого потолка, расписанного нежно-голубыми с розовинкой облаками. Столы были накрыты белоснежными скатертями, серебряные приборы сияли в свете сотен ламп, а в центре каждого стола стояла небольшая композиция из живых орхидей.

Между столиками плавно скользили официанты в белых рубашках и в белоснежных перчатках. На сцене оркестр играл лёгкий джаз. Хорошо одетые пассажиры смеялись, танцевали и наслаждались приятным вечером.

К ужину дамы снова тщательно подготовились. Маргарет выбрала голубое платье с серебристой вышивкой. Эвелин появилась в элегантном бордовом платье с широким поясом. Джоан предпочла наряд персикового цвета и жемчужное ожерелье. Сандра остановилась на чёрном вечернем платье-футляре. Патрисия появилась в роскошном золотистом платье, усыпанном блестящими кристаллами.

– Если лайнер увидят из космоса, виновата будет она, – прошептала Джоан, наклонившись к уху Сандры. Та хихикнула в ответ.

Глава 6. Третий день круиза. Санта-Барбара

Утром второго дня круизный лайнер вошёл в спокойную бухту Санта-Барбары. Белоснежные здания с красными черепичными крышами города богачей, раскинувшегося между Тихим океаном и горами Санта-Инес, напоминали старинные испанские поселения.

Вдоль «Американской Ривьеры» Санта-Барбары росли высокие пальмы, под которыми неспешно прогуливались туристы и местные жители. Из уютных уличных кафе на набережной доносился аромат свежего кофе и выпечки. В историческом квартале узкие улочки были украшены цветущими бугенвиллиями, а старинные миссии и особняки напоминали о временах испанских конкистадоров. В Санта-Барбаре предполагалось сойти на берег и посетить Морской музей, расположенный недалеко от набережной.

Маргарет появилась на завтраке первой. Подруги застали её в ресторане, попивающей ароматный кофе с круассаном в руке.

– Девочки, если рай существует, то он выглядит именно так, – объявила она.

– В раю наверняка ещё и калории не считаются, – вздохнула Эвелин, разглядывая круассаны в плетёной корзинке, стоящей рядом с шоколадным муссом.

– Тогда я готова умереть прямо сегодня, чтобы попасть в этот рай, –поддержала её Патрисия.

На большом экране видеопроектора, висящего над потолком ресторана, появилось изображение директора круиза Гордона Вэнса - высокого, подтянутого, с благородной сединой мужчины. Ежедневное видеообращение мистера Вэнса по внутреннему видеочату стало традицией. Он зачитывал список мероприятий на день, считая, что каждый день круиза должен быть чуть-чуть особенным, но сам оставался чуть в стороне, как автор пьесы, который не выходит на поклон из-за своей скромности.

После завтрака подруги отправились на экскурсию в Санта-Барбару.

Сандра сразу же достала фотоаппарат.

– Если я не сделаю две тысячи снимков – поездка считается несостоявшейся.

– Главное, чтобы потом не пришлось покупать отдельный сервер для хранения фотографий, – заметила Джоан.

Экскурсионный автобус повёз их вдоль побережья. Морской музей Санта-Барбары был основан в 2000 году с целью сохранить и популяризировать богатое морское наследие пролива Санта-Барбара и его жителей. Особенно посетителям понравились динамичные экспозиции, оживляющие морские истории. Затем они посетили старый маяк, поднялись на смотровую площадку и любовались океаном.

Патрисия остановилась возле лавки с сувенирами.

– Мне нужен магнит.

– У тебя магнитов больше, чем дверцы у нашего холодильника, –сказала Маргарет.

– Поэтому скоро придётся покупать второй холодильник.

Позже они оказались на местном рынке, где продавали фрукты, украшения из ракушек и яркие ткани.

Эвелин примерила огромную соломенную шляпу.

– Как я выгляжу?

– Как владелица плантации сахарного тростника, – ответила Джоан.

– Отлично. Осталось найти симпатичного владельца плантации, – кокетливо ответила Эвелин. Шляпу она, конечно же, купила.

К обеду подруги вернулись на лайнер немного уставшие, но довольные.

После обеда и небольшого отдыха, они решили позагорать у бассейна на верхней палубе. Вокруг играла музыка, официанты разносили прохладительные напитки, а аниматоры приглашали гостей на весёлые конкурсы. Патрисия неожиданно выиграла соревнование по метанию колец.

– Никогда не поздно открыть в себе спортивный талант, – гордо заявила она, с гордостью демонстрируя приз – бутылку шампанского.

– Особенно в семьдесят лет, – добавила Эвелин.

– Семьдесят один!

– Тем более.

Вечером подруги облачились в свои лучшие наряды и отправились на ужин в главный ресторан. Маргарет появилась на ужине в платье-рубашке цвета лаванды. Патриция прекрасно смотрелась в кремовом джемпере и бежевых брюках. Сандра выбрала для вечернего выхода пудрово-розовое платье. Джоан надела элегантное серебристо-серое платье с кружевом. Эвелин очень шла светло-голубая рубашка, поддерживая интеллигентный стиль любительницы книг. На ней также были белые брюки с широким поясом.

Зал сиял хрустальными люстрами, драгоценными и полудрагоценными камнями, украшавших шеи присутствующих дам, отражавшимися сверкающими бликами на их лицах. Оркестр негромко исполнял популярное танго Карлоса Гарделя «Por Una Cabeza», создавая удивительное настроение у отдыхающих. За соседними столиками звучал смех, звенели бокалы, неторопливо текли разговоры. Официанты одним за одним меняли блюда, а за огромными окнами медленно угасал закат, окрашивая океан последними лучами уходящего солнца. Казалось, весь мир на несколько часов сузился до этого светлого зала, наполненного музыкой, ароматом изысканной кухни и счастливыми лицами людей. Пассажиры улыбались друг другу, словно были знакомы много лет. Кто-то праздновал годовщину свадьбы, кто–то осуществил мечту всей жизни, а кто-то просто радовался тому, что наконец-то перестал откладывать жизнь на потом. За соседними столиками слышался звон бокалов – звучали тосты за здоровье, за детей, за внуков, за любовь, за новые встречи. Никто никуда не торопился. Никто не думал о работе, счетах или домашних заботах. На несколько недель отдыхающие словно выпали из привычной реальности.

Темы для бесед за столом пяти подруг никогда не иссякали.

– Я считаю самой красивой актрисой всех времён Мишель Мерсье, –начала Маргарет.

– Да, Анжелика была великолепна, – согласилась Эвелин.

– А мне нравился Ален Делон, – мечтательно произнесла Патрисия.

– Тебе всегда нравились мужчины с хорошей причёской, – заметила Сандра.

– Неправда. Некоторые были лысыми.

Все рассмеялись.

– А кто был вашей первой любовью? – неожиданно спросила Джоан.

Поворот темы для беседы воодушевил всех. Полились воспоминания.

Оказалось, что первая любовь Маргарет играл на трубе в школьном оркестре, Сандра была влюблена в капитана футбольной команды, а Эвелин однажды два года тайно вздыхала по библиотекарю.

– Библиотекарю? – удивилась Патрисия.

– Он умел расставлять книги по полкам с невероятной скоростью.

– Теперь понятно, почему ты открыла книжный магазин.

В этот момент возле их столика остановился высокий седовласый мужчина лет шестидесяти пяти. На нём был светлый пиджак и чёрная рубашка. Серебристые волосы были аккуратно зачёсаны назад, а в глазах светились весёлые искорки.

– Прошу прощения, дамы. Я невольно услышал ваш разговор о первой любви и не смог пройти мимо.

Подруги переглянулись: это был вчерашний джентльмен из бара.

– И что же вас заинтересовало? – спросила Маргарет.

– То, что вы смеётесь гораздо веселее большинства людей на этом корабле.

– Это потому, что мы плохо воспитаны, – серьёзно сказала Патрисия.

Мужчина рассмеялся.

– Тогда я позволю себе представиться сам, нарушая этикет. Меня зовут Ричард Беннет.

– А мы – «Клуб пяти вдов», – торжественно объявила Сандра.

Ричард на секунду растерялся.

– Это звучит одновременно угрожающе и интригующе.

– Не волнуйтесь, – сказала Джоан. – Мы оставили наши лопаты дома.

– Пока оставили, – добавила Эвелин.

Ричард снова рассмеялся.

– Вы позволите к вам присоединиться? – вежливо спросил Ричард.

Дамы благосклонно кивнули. Пора, наконец, разбавить их женский клуб приятным мужским обществом.

Ричард сразу же поинтересовался именами присутствующих дам, уделив каждой толику внимания. С юмором рассказал, что много лет был морским инженером, объездил почти весь мир и теперь впервые отправился в круиз просто ради удовольствия.

Дамы и Ричард оживлённо обсуждали путешествия, фильмы, смешные случаи из жизни. Беседа текла легко и непринуждённо.

Когда оркестр заиграл медленный танец. Ричард встал, слегка поклонился и обратился к дамам:

– Не желаете потанцевать, дамы? Маргарет, окажете мне честь?

– Я? – Маргарет покраснела как школьница.

– Я приглашаю вас на танец.

Подруги дружно заулыбались, поддерживая подругу.

Маргарет встала и подала кавалеру руку. Они вышли на танцпол, где уже танцевало несколько пар.

– Посмотрите на неё, – прошептала Патрисия. – Она вся светится как лампа.

– Я не видела её такой счастливой уже много лет, – тихо сказала Джоан.

Оркестр заиграл мелодию Фрэнка Синатру «Fly Me to the Moon». Ричард, как истинный джентльмен, не стал обделять вниманием никого из дам, пригласив потанцевать всех по очереди. Патрицию он повёл на танцпол дважды.

Второй день круиза подходил к концу.

За огромными окнами ресторана мерцали огни калифорнийского побережья, которое лайнер медленно оставлял позади.

Пассажиры, плывущие на круизном лайнере, веселились от души. Ведь никто из них не знал, сколько ещё подобных вечеров подарит им жизнь.

Глава 7. Четвёртый день круиза. Кабо-Сан-Лукас

Ранним утром лайнер медленно вошёл в бухту Кабо-Сан-Лукас, расположенную на мексиканском побережье, где суровые пустынные скалы обрывались в океан.

Джоан проснулась ещё до рассвета. Солнце только начинало подниматься над горизонтом, окрашивая океан в золотисто-розовые оттенки. Она раздвинула шторы и замерла от открывшегося её взору пейзажа. На южной оконечности полуострова Нижняя Калифорния, обожжённые солнцем рыжевато-коричневые скалы резко обрывались в лазурную воду. Ни густых лесов, ни зелёных лугов – только камень, песок и бескрайний океан. Но именно в этой суровости скрывалась особая красота.

Каюта Джоан даже утром выглядела прибранной и имела безупречный порядок. Все вещи были аккуратно разложены по полкам. Стоящие на столике тюбики с кремами, лосьонами и сыворотками были выстроены в ряд по размеру. Одежда в шкафу висела строго по цветам. В аптечке, занимавшей отдельную полку, тоже был порядок: блистеры с таблетками скреплены резинкой, настойки и втирания промаркированы. На прикроватной тумбочке лежали наручные часы, книга и очки всегда лежали под рукой, на одном и том же месте.

Даже горничные старались ничего не переставлять, чтобы не нарушать идеальный порядок.

– Девочки! – громко позвала подруг Джоан, высунувшись на балкон. –Быстрее! Такое нельзя проспать!

Через несколько минут на балконе появилась Маргарет, потом подтянулись и остальные.

– Можно орать потише, – проворчала Маргарет, поправляя очки. –Землетрясение было бы менее шумным.

– Вы только посмотрите! – Вскинула Джоан руку, указав на берег бухты. – Какая прелесть!

Маргарет повернула в указанном направлении голову и невольно ахнула.

– Да, красиво...

– Вот видишь! А ещё пару минут назад ты собиралась меня убить.

– Я ещё не передумала.

– Пойдёмте, девочки, скорее собираться на завтрак. После завтрака нам предстоит экскурсия в горы, – заявила Эвелин.

Патрисия, как всегда, на завтрак опоздала. Маргарет облачилась в льняной костюм цвета шампанского. На Эвелин прекрасно смотрелся комплект из льняной туники бледно-жёлтого цвета и белых брюк-палаццо. Джоан выбрала поло мятного цвета и белые брюки. Сандра появилась в хлопковой полосатой рубашке навыпуск и бежевой юбке. Но ярмарку тщеславия снова выиграла Патрисия. Она нарядилась в белоснежное льняное платье с кружевом, красиво оттенявшее её свежий загар. На голову она надела широкополую соломенную шляпу с чёрной лентой. В ушах покачивались крупные бирюзовые серьги.

Маргарет едва увидев её, обречённо покачала головой.

– Я рада, Маргарет, что тебе понравился мой наряд, – заметив её движение, улыбнулась Патрисия.

– Мы сегодня идём на экскурсию.

– И?

– По скалам.

– И?

– Тогда объясни мне, зачем тебе серьги размером с блюдца?

На завтрак подали яичницу с беконом, мексиканские лепёшки и манго.

Патрисия, намазав круассан маслом, спокойно ответила:

– Чтобы чайки понимали, что я женщина со вкусом.

– Они скорее подумают, что это спасательные круги.

Эвелин прыснула от смеха. Джоан чуть не уронила чашку с кофе.

Сандра добавила:

– А если одна серьга потеряется, её можно использовать как спутниковую тарелку.

Патрисия сделала вид, что смертельно обиделась:

– Зависть – ужасное чувство, девочки.

После завтрака, желающие посетить знаменитую арку Эль-Арко, собрались на палубе. Перед трапом уже покачивалась на волнах большая моторная шлюпка. Лёгкая зыбь заставляла её то плавно подниматься, то опускаться, отчего посадка выглядела куда страшнее, чем была на самом деле.

– Осторожнее, миссис Джоан...

Стюард Даниэль Мендоса, невысокий улыбчивый филиппинец лет двадцати восьми, почтительно подал Джоан руку.

Та подозрительно посмотрела сначала на руку, потом на шлюпку.

– Молодой человек, вы уверены, что она не утонет?

– Абсолютно уверен, мадам.

– Все так говорят... до происшествия.

Эвелин тихонько прыснула.

– Джоан, ты сейчас выглядишь так, словно собираешься встретиться с пираньями!

– Может, они здесь есть! Откуда ты знаешь?

– Это Мексика, а не Амазония, – рассмеялась Сандра.

Джоан тяжело вздохнула и поставила одну ногу на трап.

В этот момент шлюпка слегка качнулась.

– Ой, мамочки!

Она мгновенно вцепилась в руку Даниэля обеими руками.

Бедный стюард едва не потерял равновесие.

– Не отпускайте меня!

– Вообще-то... это я вас держу, мадам...

– Вот и держите крепче!

Патрисия, уже сидевшая на своём месте в шлюпке, весело наблюдала за происходящим.

– Джоан, ты так цепляешься за этого красавчика, будто собралась выйти за него замуж.

Джоан моментально отпустила руку.

– Что? Он мне во внуки годится!

Даниэль широко улыбнулся.

– Спасибо, мадам.

– Это был не комплимент!

Все дружно рассмеялись.

Следующей пришла очередь спускаться по трапу Маргарет. Она с опаской посмотрела вниз.

– В молодости я прыгала через заборы. Теперь радуюсь, если могу без приключений попасть в лодку.

– Прогресс, – заметила Эвелин.

– Нет, возраст.

Сандра, как всегда самая энергичная, легко перепрыгнула в шлюпку.

– Девочки, ничего страшного! Главное – не смотреть вниз.

Джоан немедленно посмотрела вниз.

– Зря сказала! Теперь я только туда и смотрю!

Наконец в шлюпке оказались все. На палубе осталась одна Эвелин.

Она театрально поклонилась.

– Прошу обратить внимание, сейчас будет идеальная посадка.

Она грациозно шагнула...и в тот же миг носком туфельки зацепилась за собственную сумочку.

– Ах!

Если бы Даниэль не успел поддержать её за локоть, Эвелин эффектно приземлилась бы прямо на колени Джоан.

– Всё под контролем! – невозмутимо объявила она, поправляя шляпу. –Я просто проверяла реакцию экипажа.

Даниэль рассмеялся.

– Проверку прошли?

– На отлично! Жалование не придётся урезать.

Когда мотор заурчал, и шлюпка отчалила от борта лайнера, Джоан наконец облегчённо выдохнула.

– Ну вот... Самое страшное позади.

В этот момент шлюпка мягко подпрыгнула на волне.

– Ай! – вскрикнула Джоан и снова вцепилась в руку Даниэля.

Стюард обречённо посмотрел в небо.

– Кажется, экскурсия будет очень долгой для него! – хихикнула Эвелин.

Небольшой катер повёз туристов к знаменитой каменной арке Эль-Арко. Южная оконечность полуострова Нижняя Калифорния встретила путешественников ярким солнцем и ослепительно-бирюзовым морем. Вода в бухте была настолько прозрачной, что на глубине можно было увидеть стайки разноцветных рыб.

Главной достопримечательностью бухты Кабо-Сан-Лукас была знаменитая арка Эль-Арко – гигантская каменная арка, созданная с помощью ветра и волн за тысячи лет. У её подножия резвились морские львы, громкое рычание которых разносилось по всей бухте. Несколько морских львов лениво расположились на тёплых камнях. Один из них посмотрел на приближающуюся шлюпку, с сидящими в ней пассажирами и неожиданно громко рявкнул.

Джоан снова вздрогнула.

– Ой!

– Не бойтесь, мадам, – успокоил её гид, представившийся всем как Эрнесто. Это был сильно загорелый молодой кубинец, говоривший с сильным акцентом. – Он просто общается с вами. Вообще-то, они миролюбивые животные.

– Если это разговор, я не хотела бы услышать, как он ругается, –заметила Маргарет.

Сидящие в лодке пассажиры рассмеялись. Патрисия тем временем старательно выбирала позу для фото.

– Ричард! – позвала она Беннета. – Сфотографируйте, меня, пожалуйста, на фоне этих чудесных скал.

Сидящий напротив неё Ричард Беннет, с готовностью поднял фотоаппарат.

– Сдвиньтесь, немного вправо, Патрисия, а то в кадр попадают другие.

– Так?

– Нет... ещё немного...

Патрисия послушно подвинулась. Катер слегка качнулся, и она потеряла равновесие.

– Ой!

Ричард мгновенно успел подхватить её за руку. Несколько секунд его сильная рука крепко сжимала руку Патрисии.

– Кажется, море решило ускорить наше близкое знакомство, – тихо прошептал он, наклоняясь и целуя руку Патрисии.

Патрисия рассмеялась:

– Или хочет проверить вашу реакцию.

– Надеюсь, я сдал экзамен?

– На отлично!

Маргарет наблюдала за этой сценой поверх солнечных очков.

– Всё... началось...

– Что? – спросила Эвелин.

– Курортный роман.

– Ты против?

– Нет.

– Тогда почему таким тоном?

– Потому что теперь она будет переодеваться не три раза в день, а пять.

На фоне арки Эль-Арко фотосессия продолжилась. Кроме Патрисии, галантный мистер Беннет, предложил сфотографировать на фоне арки всех дам, а в конце сделал ещё и общее фото.