Клуб пяти вдов

— Знаете, — тихо сказала Джоан, — мне кажется, нас ждёт удивительное путешествие.

— Или катастрофа, — заметила Маргарет.

— Почему сразу катастрофа?

Маргарет кивнула на Патрисию. Та как раз объясняла стюарду, что ей срочно нужен ещё один шкаф.

— Потому что я уже вижу первые признаки.

Подруги расхохотались. Настроение у всех отдыхающих было прекрасным.

Лайнер набирал ход. Впереди их ждали три недели океана, приключений, новых знакомств и событий.

Вечером первого дня капитан устроил приветственный ужин в главном ресторане лайнера – «Капитанский ужин».

Огромный зал сиял сотнями огней. Хрустальные люстры отражались в зеркалах и сверкающих чистотой иллюминаторах, за которыми над океаном уже сгущались сумерки. Всё внутренне убранство ресторана - белоснежные скатерти, серебряные приборы, хрустальные бокалы создавали уютную атмосферу. Их колонок, встроенных в стены и потолок лилась тихая расслабляющая музыка.

Подругам понадобился час на обустройство, распаковку вещей и подготовку к ужину. В вечерний туалет входил также вечерний макияж. И ровно в восемь часов вечера (согласно корабельному уставу) пять подруг стояли в ресторане при полном параде.

Дамы явно хотели произвести фурор и у них это получилось. На Маргарет красовалось тёмно-синее платье классического прямого кроя с небольшим декольте, подчёркивающим её весьма пышную грудь. Серебристые волосы были аккуратно уложены в красивые локоны. Из украшений она выбрала нитку жемчуга и небольшие жемчужные серьги.

Эвелин выглядела более сдержанно, но в тоже время элегантно. Изумрудное платье с длинными рукавами и тонким поясом выгодно подчёркивало её стройную фигуру. Бывшая владелица книжного магазина напоминала героиню английского романа: спокойная осанка, мягкая улыбка и внимательный взгляд зелёных глаз.

Джоан выбрала светло-лиловое платье-трапецию в цветочек без рукавов. Её пинаповский наряд отражал вполне её добродушный характер. Она слегка волновалась и поэтому постоянно поправляла высокую причёску, словно всё ещё не могла поверить, что находится на таком роскошном лайнере посреди океана.

Сандра появилась на ужине в длинном кремовом платье-футляре с высоким разрезом и ожерельем из опалов. Бывший риелтор знала как произвести первое впечатление. Она держалась с той уверенностью, которая появляется после десятков лет общения с богатыми клиентами и чувствовала себя в этой роскоши органично.

Но настоящей звездой вечера стала, конечно, Патрисия. На ней было длинное бирюзовое платье с открытыми плечами, украшенное блестящими вышитыми цветами. Серебристые волосы были уложены в сложную причёску, а на шее сверкало ожерелье из голубовато-малиновых камней.

— Боже мой, — вздохнула Маргарет, едва взглянув на Патрисию. — Это первый день только.

— Именно, — гордо ответила Патрисия. — У человека есть один шанс произвести первое впечатление. Представь, что будет на двадцать первый!

— Я боюсь даже представлять.

Ужин состоял их филе лосося на гриле, с молодым картофелем, овощей на пару и чизкейка с клубникой. На аперитив подали Просекко.

Капитан лайнера Ричард Холланд - шестидесятидвухлетний высокий, седовласый, с безупречной осанкой мужчина, бывший офицер военного флота в белом, хорошо выглажееном кителе – весь ужин рассказывал морские истории. Отдыхающие слушали его с удовольствием.

- У него определённо есть дар рассказчика, - заметила Эвелин.

- А какое потрясающее чувство юмора! – добавила Патрисия, кокетливо поправляя причёску. Она явно положила глаз на капитана.

После ужина они на лифте поднялись в бар на одиннадцатую палубу.

За огромными окнами простирался ночной океан. Волны мерцали в лунном свете, а вдали медленно растворялись огни калифорнийского побережья.

Подруги устроились за высоким столиком возле окна, расположенном на подиуме. Патрисия заказала коктейль с кусочком ананаса. Джоан выбрала безалкогольный мохито. Эвелин потягивала белое вино из высокого серебристого бокала.

Маргарет взяла чай.

— Ты в баре пьёшь чай? — удивилась Сандра.

— Я – бывшая учительница, а теперь пенсионерка и у меня должна быть безупречная репутация.

— Среди кого?

— Среди других пенсионерок.

Все рассмеялись.

В этот момент Сандра незаметно подтолкнула локтем Патрисию.

— Смотри какой симпатичный мужчина.

Она кивком указала на сидевшего неподалёку пассажира.

Мужчине было около шестидесяти лет. Высокий, загорелый, с густыми седыми волосами. На нём был светлый льняной пиджак и тёмная рубашка. Он спокойно читал книгу, время от времени поглядывая на океан.

Патрисия заинтересованно прищурилась.

— Неплохо.

— Очень даже неплохо, — согласилась Сандра.

— О ком речь? — спросила Джоан.

Через секунду все пять женщин уже смотрели в одну сторону.

— Девочки, прекратите, — прошептала Эвелин. — Мы выглядим как стая сов.

— Это исследовательский интерес, — заявила Маргарет.

— Ты буквально вытянула шею.

— Наука требует жертв.

Мужчина неожиданно поднял голову.

Пять женщин одновременно отвернулись.

Слишком поздно.

— Он нас заметил, — простонала Джоан.

— Всё пропало.

— Спокойно, — сказала Сандра. — У меня сорок лет опыта общения с людьми.

— И что делать?

— Улыбнуться.

Мужчина действительно улыбнулся и слегка поднял бокал в знак приветствия.

Патрисия немедленно расправила плечи. Сандра поправила причёску. Джоан покраснела. Маргарет закатила глаза.

— Господи, нам всем за шестьдесят! А вы ведёте себя как школьницы!

— И что? — возмутилась Патрисия.

— Ничего. Просто удивительно, как быстро вы превратились в студенток на первой дискотеке.

— Завидуешь?

— Конечно нет.

— Тогда почему ты уже третий раз смотришь в его сторону?

Маргарет открыла было рот и тут же закрыла его.

– Всё, поймала меня, - рассмеялась Маргарэт. – Он действительно очень приятный мужчина.

Все рассмеялиь.

Мужчина за соседним столиком отложил книгу. Он поднял бокал и кивнул дамам.

Кажется, это путешествие обещает быть для него не менее интересным, чем для пяти неугомонных вдов.

Глава 4. День первый. Камель-Бей

В первое утро круизного путешествия, Патрисия Грин проснулась довольно рано: солнечные лучи едва пробились сквозь узкие иллюминаторы и залили каюту золотистым светом. Она томно потянулась, лёжа в кровати. Затем поднялась, накинула пеньюар и вышла на балкон. Лайнер мягко покачивался на спокойной воде Тихого океана. Патрисия восхищённо ахнула, вглядываясь в бескрайнюю морскую даль.

— Девочки! – негромко крикнула Патрисия, надеясь, что её услышат только в каютах поблизости. – Просыпайтесь! Мы посреди океана!

Ответа не последовало и она, вернувшись в каюту, приступила к своим ежедневным утренним ритуалам: йога, лифтинг-массаж, душ, макияж. Она никогда не выходила в общество не убедившись, что выглядит именно так, как ей хотелось.

Одноместные каюты-люкс располагались рядом, по одну сторону кармы, на третьей палубе. Они оказались настоящими маленькими гостиничными номерами. Светлая мебель из полированного дерева, огромные кровати с белоснежным бельём, телевизоры размером с половину стены, мини-бар и собственные балконы с плетёными креслами. Патрисию особенно впечатлила ванная комната: зеркало с подсветкой, охристого цвета кафель, бежевая сантехника.

Дома Патрисия появилась на завтраках последней. Она не собиралась нарушать традиция и на лайнере.

Она застёгивала тонкий ремешок на босоножках, когда в девять часов в дверь каюты постучали.

– Я почти готова, - крикнула Патриция, надевая на голову шляпку.

Для своего первый выхода к завтраку она выбрала: светлые льняные брюки, бирюзовую блузку, длинные серьги с бирюзой и широкополую соломенную шляпу, которую большинство женщин её возраста постеснялись бы надеть даже на пляже. Взяв в руки клатч от «Chanel», она открыла дверь каюты. В коридоре стояли все четверо подруг.

— Господи, Патрисия, — вздохнула Маргарет, стоявшая ближе остальных. — Мы идём завтракать, а не открывать Каннский фестиваль!

— А вдруг я встречу на завтраке любовь всей своей жизни?

– Поедая омлет? В семьдесят лет?

— Даже в семьдесят лет надо выглядеть так, чтобы нравиться мужчинам!

Патрисия, довольная произведённым эффектом, направилась по коридору.

Эвелин улыбнулась. Маргарет закатила глаза.

Почему-то многие люди думают, что желание нравиться имеет возрастной предел. Как будто внутри женщины сидит некий невидимый цензор, который однажды объявляет человеку: «Поздравляю! Сегодня тебе исполнилось семьдесят лет и с этого дня тебя больше не должны интересовать красивые платья, украшения, романтические знакомства и собственное отражение в зеркале». А самое удивительное, что многие прислушиваются к этому гадкому внутреннему цензору и начинают покупать исключительно удобную одежду, перестают носить украшения, отказываются от ярких цветов в гардеробе. Будто заранее готовятся стать менее заметными в толпе.

Патрисия же была устроена иначе. Она всегда любила красивые и комплементарные вещи не потому, что хотела казаться моложе, чем она есть на самом деле. В молодости люди наряжаются, чтобы привлечь внимание окружающих, с возрастом — чтобы не потерять интерес к самим себе. Пожалуй, именно в этом и заключалась разница.

Патрисия давно смирилась со своим возрастом. Её не пугали морщины, седина и даже лишние килограммы. Она просто получала удовольствие от красивых вещей, обуви и украшений. Она считала, что в любом возрасте можно выглядеть шикарно, просто удачно подобрав стильный шарфик или необычную брошь. Ей нравились наряды, которые поднимали ей настроение. А от обалденного аромата любимых духов она испытывала физическую эйфорию. Патрисия умела получать удовольствие от комплиментов, восхищённых мужских взглядов, да и от завистливых взглядов женщин тоже, если уж быть совсем честными.

Когда человеку становится безразлично, как он выглядит, часто оказывается, что ему становится безразлично и многое другое: путешествия, новые знакомства, мечты, завтрашний день, наконец. Жизненная энергия медленно покидает его через энергетические дыры в теле.

В Патрисии же, несмотря на возраст, до сих пор ощущалась неистребимая любовь к жизни и жажда новых приключений. И выражалось это просто: каждое утро она выбирала серьги так, словно сегодня её первый выход в свет. И, возможно, она была права. Старость приходит не тогда, когда появляются морщины. Старость приходит тогда, когда человек перестаёт ждать чего-нибудь хорошего от нового дня.

Патрисия каждое утро ждала: комплимента, приключения, случайной улыбки незнакомца. Для этого она и совершала определённый набор действий и поэтому, несмотря на цифру в паспорте, оставалась в душе удивительно молодой.

Через несколько минут все пять подруг уже собрались на палубе.

На завтрак подали немецкие колбаски, блины с кленовым сиропом, свежие фрукты, кофе. В ресторане был шведский стол, но дамы, в виду своего возраста, воспользовались услугами официанта.

После завтрака женщины отправились исследовать лайнер.

Своими размерами он напоминал плавучий город-муравейник.

На центральной палубе находился огромный атриум высотой в несколько этажей. Огромная хрустальная люстра, сверкавшая в неоновом свете словно россыпь драгоценных камней, свисала с потолка. Между этажами поднимались лифты с прозрачной полукруглой стенкой. А возле мраморного фонтана располагалась круглая сцена, где по вечерам музыканты оркестра исполняли классические произведения. Иногда на сцене выступали и звёзды мировой величины.

Метрдотель ресторана провожал гостей с неизменной приветливой улыбкой.

— Доброе утро, миссис Грин.

— Прекрасного дня, миссис Уилсон.

— Надеюсь, вам понравился завтрак.

Патрисия была уверена, что официанты прошли специальный курс по запоминанию имён.

— Они знают нас лучше, чем наши бывшие мужья.

— Это несложно, — заметила Маргарет.

Дамы поднялись на лифте на верхнюю палубу, на которой располагались бассейны. Один из них был открытым, вокруг него расположились шезлонги. Другой имел стеклянную стенку, через которую можно было смотреть на океан.

Сандра устроилась у бассейна с коктейлем.

— Если меня будут искать, скажите, что я ушла в длительную нирвану.

Эвелин собиралась отправиться на поиски библиотек. Она была в этом вопросе старомодна и предпочитала новенькие, только что вышедшие бумажные книги электронным. Ей нравилось вдыхать бумажную пыль и запах типографской краски. Больше всего она любила детективы – уютные английские.

— На корабле есть библиотека?! – удивилась Сандра.

— Я узнала: есть, — улыбнулась Эвелин. – Многие любят в отпуске провести время с интересной книгой.

– А что, сейчас ещё пишут интересные книги?

— Конечно! Я даже пожалела, что продала книжный магазин! Сейчас рай для писателей и появилось много молодых и достойных. Тем временем, Джоан записавшаяся с вечера на мастер-класс по танцам джигу, направилась в спортзал. Маргарет заинтересовалась лекцией об истории Карибского моря, куда они приплывут через восемь дней. А Патрисия решила посетить художественную галерею и бутики, расположившиеся на первом этаже лайнера.

Через два часа, когда она вернулась с двумя пакетами. Подруги ждали её в лаунч-зоне. Патрисия похвасталась своими находками из последних коллекций. На круизном лайнере можно было найти почти все бутики мировых брендов: Polo, Yves St. Laurent, Versace, Valentino, Bulgari, Prada, Gucci, Louis Vuitton.

— Я словно оказалось на Манхэттене или Мэдисон-авеню! Посмотрите какая прелесть! – Восторженно воскликнула Патрисия, доставая из пакета разноцветный платок от Prada.

– Это просто платок, – уточнила Маргарет.

— За стоимость этого платка можно купить корову, — заметила Сандра.

— Но корова не подходит к моему вечернему платью!

К ужину дамы снова тщательно подготовились. Маргарет выбрала голубое платье с серебристой вышивкой. Эвелин появилась в элегантном бордовом платье с широким поясом.

Джоан предпочла наряд персикового цвета и жемчужное ожерелье.

Сандра остановилась на чёрном вечернем платье футляре.

Патрисия появилась в роскошном золотистом платье, усыпанном блестящими камнями.

— Если лайнер увидят из космоса, виновата будет она, — прошептала Джоан, наклонившись к уху Сандры. Та хихикнула в ответ.

Главный ресторан своим интерьером напоминал зал дорогого отеля Palas Garden. В высоких панорамных окнах плыл бесконечный океан. Между столиками плавно скользили официанты в белоснежных перчатках. На сцене играл джазовый оркестр. Хорошо одетые пассажиры смеялись, танцевали и наслаждались приятным вечером. Беззаботное путешествие началось!