Помощник ведьмы

— Морвена, — сказал Алекс. — Я не знаю, что будет завтра. Но сегодня я хочу быть с тобой.

Ведьма кивнула, и он взял её за руку, чтобы подняться. Они вместе поднялись по лестнице в комнату Морвены, которая была на верхнем этаже башни. Там было темно, только одна свеча горела на подоконнике, отбрасывая тени на стены. Кровать была большой, с балдахином из тёмной ткани, и когда они упали на неё, Алекс почувствовал, как Морвена притягивает его к себе, как она целует его шею, плечи, грудь.

Парень не думал о том, что правильно, что неправильно. Он не думал о правилах или последствиях. Алекс просто чувствовал — её тело под его пальцами, её дыхание на своей коже, её стон, когда он касался её груди, твёрдой и тёплой под слоем ткани. Парень позволил себе быть в этом моменте, быть свободным от всей боли, которая тяготила его в прошлой жизни.

Они занимались любовью медленно, как будто у них была вечность. Алекс целовал шрамы Морвены, и каждый поцелуй был как обещание — что он не отвернётся, что он примет её такой, какая она есть. Ведьма шептала его имя, и это имя звучало в его ушах как заклинание, как молитва.

Когда всё закончилось, они лежали рядом, и Морвена гладила грудь парня, а он смотрел в потолок и думал о том, что эта ночь изменила его больше, чем все его тридцать лет жизни.

— Алекс, — сказала ведьма тихо, почти шёпотом. — Я хочу, чтобы ты кое-что знал.

— Что? — спросил парень.

— Я боюсь, что полюбила тебя. А этого не должно было случиться.

Алекс повернулся к ней, привлёк к себе, чувствуя, как её тело прижимается к нему.

— Я хочу, чтобы ты знала, — ответил парень, — что я уже люблю тебя. И я не боюсь этого.

ГЛАВА 8: ПРЕДЛОЖЕНИЕ

Свет просачивался сквозь щели в деревянных ставнях, ложась на пол золотистыми полосами, которые пересекали каменные плиты и поднимались по стенам, обнажая трещины и неровности старой кладки. Алекс лежал на кровати, чувствуя, как тепло тела Морвены всё ещё сохраняется на его коже, как запах её волос — полынь, дым и что-то сладкое — смешивается с утренним воздухом. Парень смотрел в потолок, где тени от свечей плясали в такт с его дыханием, и думал о том, как странно устроена жизнь: ещё вчера он был никем в Нью-Йорке, а сегодня лежал в постели ведьмы из другого мира, чувствуя, как его сердце бьётся в такт с её.

Рядом тихо дышала Морвена. Ведьма спала на животе, её белые волосы разметались по подушке, как лунный свет, и её лицо было безмятежным — шрамы казались менее глубокими, почти нежными линиями на бледной коже. Алекс смотрел на Морвену и не мог понять, как она может быть такой сильной и такой уязвимой одновременно. В её спящем лице не было ни проклятия, ни боли — только тишина и покой, которые парень не видел в ней ни разу за всё время знакомства.

Парень осторожно приподнялся на локте, стараясь не разбудить ведьму, и провёл пальцем по её плечу — там, где кожа была гладкой и тёплой. Морвена вздохнула во сне и придвинулась ближе, ища его тепло, и Алекс почувствовал, как его грудь наполняется странным, почти болезненным чувством. Это не было просто желание — это было что-то большее, что-то, что он не мог назвать словами.

— Ты смотришь на меня, — произнесла Морвена, не открывая глаз, и голос ведьмы был сонным, но в нём чувствовалась улыбка.

— Я всегда буду смотреть на тебя, — ответил Алекс.

Ведьма открыла глаза — один зелёный, один красный — и посмотрела на него с той же смесью нежности и уязвимости, которую парень видел вчера. Морвена улыбнулась, и в этой улыбке было столько тепла, что у парня перехватило дыхание.

— Ты говоришь это каждое утро, — сказала ведьма.

— И каждое утро я говорю это искренне, — ответил Алекс.

Морвена приподнялась и поцеловала его — медленно, нежно, с той глубиной, которая была между ними. Её губы были тёплыми и мягкими, и парень чувствовал, как её руки обвивают его шею, как она прижимается к нему всем телом. Алекс ответил на поцелуй, чувствуя, как внутри него закипает огонь — не магический, а человеческий, который требовал её близости.

— Мы должны встать, — прошептала ведьма между поцелуями, но не отстранялась.

— Мы можем не вставать, — ответил парень, целуя её шею, ключицы, спускаясь к груди.

— Алекс…

— Морвена…

Ведьма засмеялась, и этот смех превратился во вздох, когда его рука скользнула ниже, по животу, к бедру. Морвена была влажной, горячей, и когда Алекс коснулся её, она выгнулась, прикусывая губу, чтобы не закричать. Парень вошёл в неё медленно, чувствуя, как ведьма сжимается вокруг него, как её пальцы впиваются в его плечи. Морвена смотрела ему в глаза, и в них был свет — не магический, а тот, что бывает только у тех, кто нашёл своё место.

Они двигались в ритме, который был старше времени, старше магии, старше обоих миров. Алекс целовал шрамы ведьмы, и каждый поцелуй был как обещание, что он никогда не отвернётся. Морвена шептала его имя, и имя это звучало как молитва, как заклинание, как единственное слово, которое имело значение.

Когда всё закончилось, они лежали в тишине, слушая, как ветер за окном играет с листьями болотных деревьев. Алекс чувствовал, как сердце ведьмы бьётся у него под рукой, как она дышит ровно и спокойно.

— Я не думала, что смогу быть такой счастливой, — сказала Морвена. — Я думала, что эта способность умерла во мне вместе с моей красотой.

— Она не умерла, — ответил парень. — Ты просто ждала того, кто разбудит её.

Ведьма повернулась к нему, и в её глазах блеснули слёзы.

— Ты слишком хорош для этого мира.

— Нет, — сказал Алекс. — Я как раз такой, как надо.

Они спустились вниз, когда свет за окнами стал ярче, а туман начал редеть, открывая болото, покрытое ряской и тиной. Морвена надела свой чёрный плащ, а Алекс — свою куртку, которая успела высохнуть у печи. За завтраком они обсуждали планы, и парень чувствовал, как внутри него растёт решимость.

— Сегодня я научу тебя ещё одному заклинанию, — сказала ведьма, ставя перед ним кружку с чаем. — Но сначала я должна рассказать тебе кое-что важное.

Алекс поднял глаза и посмотрел на Морвену. Ведьма сидела напротив, сложив руки на столе, и её лицо было серьёзным, почти торжественным.

— Я говорила тебе о заклинании, которое может снять моё проклятие, — начала Морвена. — Оно состоит из трёх частей. Первая — в Городе Магов, в библиотеке запретных книг. Вторая — в храме водяных духов, на дне озера. Третья — в замке Алехандро.

— Я помню, — сказал Алекс. — Ты говорила об этом вчера.

— Да, — ответила ведьма. — Но я не сказала тебе, что для того, чтобы собрать эти части, мне нужна помощь. Я не могу сделать это одна. Мне нужен кто-то, кто пройдёт со мной этот путь. Кто не побоится опасностей и не отступит перед лицом тьмы.

Ведьма поднялась из-за стола и подошла к окну, глядя на болото, которое простиралось до горизонта. Алекс смотрел на её спину, на то, как плащ облегает её узкие плечи, и чувствовал, как внутри него поднимается что-то тёплое и сильное.

— Я могу научить тебя магии, — продолжила Морвена, не оборачиваясь. — Я могу сделать тебя сильнее, чем ты можешь представить. Но в обмен на это я прошу тебя о помощи. Я прошу тебя пойти со мной. Помочь мне собрать части заклинания и снять проклятие.

Алекс встал и подошёл к ней. Парень остановился в шаге от ведьмы, чувствуя, как её запах — полынь, дым и что-то сладкое — окутывает его, как невидимая пелена.

— Что нужно сделать? — спросил парень.

Ведьма повернулась к нему, и её глаза — один красный, один зелёный — смотрели на него с той же смесью надежды и боли, что и вчера.

— Собрать три части заклинания, — сказала Морвена. — Они разбросаны по всему миру. Одна — в Городе Магов. Вторая — в храме водяных духов. Третья — в замке Алехандро.

— Это опасно, — сказал Алекс, и в его голосе была твёрдость, которая удивила его самого. — Я понимаю это. Но я чувствую, что это моё предназначение. Я не могу просто уйти.

Ведьма смотрела на него, и в её глазах блеснули слёзы — те самые, которые она пыталась скрыть, но которые выдавали её уязвимость.

— Ты уверен? — спросила Морвена. — Ты знаешь, что это может стоить тебе жизни?

— Я знаю, — ответил парень. — Но я уже умер в своей старой жизни. Здесь я чувствую себя живым. И если я могу помочь тебе, я сделаю это.

Ведьма сделала шаг вперёд, и между ними осталось только дыхание. Морвена подняла руку и коснулась его лица, провела пальцем по скуле, по линии челюсти, остановилась у губ.

— Ты не представляешь, как много это значит для меня, — прошептала ведьма. — Я ждала тебя сто лет. И вот ты здесь.

— Я здесь, — сказал Алекс. — И я не уйду.

Ведьма наклонилась и поцеловала его — долго, страстно, с той же силой, которая была между ними. Парень ответил на поцелуй, чувствуя, как её руки обвивают его шею, как её тело прижимается к нему. Он обнял Морвену, и они стояли так, у окна, глядя на болото, которое простиралось до горизонта.

— Хорошо, — сказала ведьма, отрываясь от его губ. — Я буду твоим учителем. А ты будешь моим помощником. Мы будем идти по этому пути вместе.

Алекс кивнул, и его сердце наполнилось странным, почти забытым чувством — чувством цели. Впервые за долгие годы парень знал, куда идёт.

— Я согласен, — сказал Алекс. — Я буду твоим помощником. Научи меня всему, что знаешь.

Ведьма улыбнулась — впервые за сто лет, и в этой улыбке было столько света, что парень почувствовал, как его собственная душа откликается на этот свет.

— Добро пожаловать, ученик, — сказала Морвена.

Они протянули друг другу руки, и их ладони встретились. Алекс чувствовал, как тепло ведьмы перетекает в него, как её магия касается его кожи, как она проникает в него, оставляя след. Это было не магическое ощущение — это было что-то более глубокое, что-то, что он не мог описать словами. Это было обещание.

— Что теперь? — спросил парень.

— Теперь мы начнём подготовку, — ответила ведьма. — Я научу тебя всему, что знаю. А когда ты будешь готов, мы отправимся в Город Магов.

— Мы отправимся вместе, — сказал Алекс.

Ведьма сжала его руку, и в её глазах был свет — тот самый свет, который парень видел только когда Морвена смотрела на него.

— Вместе, — повторила ведьма.

Они провели остаток дня за книгами. Морвена показывала Алексу основы магии — как чувствовать энергию, как направлять её, как использовать свою волю, чтобы менять мир вокруг себя. Алекс учился быстро, и ведьма была удивлена его успехами.

— Ты — прирождённый маг, — сказала Морвена, когда он смог зажечь свечу с первой попытки. — Ты не знаешь, насколько это редко.

— Я просто делаю то, что ты говоришь, — ответил парень.

— Дело не в этом, — сказала ведьма. — Дело в том, что ты слушаешь. Ты доверяешь. Ты не боишься ошибаться.

Алекс улыбнулся и взял её за руку.

— Я доверяю тебе, — сказал парень. — Ты — единственная, кому я доверяю в этом мире.

Ведьма сжала его руку, и в её глазах блеснули слёзы.

— Я тоже доверяю тебе, — сказала Морвена. — Ты — единственный, кому я доверяю в этом мире.

Они стояли у алтаря, держась за руки, и Алекс чувствовал, как его сердце бьётся в такт с её. Парень не знал, что ждёт их впереди, но он знал одно: он пойдёт с ней до конца.

— Завтра мы начнём подготовку к путешествию, — сказала ведьма. — Нам нужно будет собрать припасы, изучить карты и подготовить защитные амулеты.