Щит, пламя и роботы

Кай открыл рот, чтобы возразить, но Лео не дал.

— Иди уже празднуй, герой! — Лео обхватил брата, подтолкнул к раздевалке. — Балладу Дориану потом слагать будешь!

Кай хотел сказать что-то ещё, но Лео уже распахнул дверь раздевалки, откуда вырвался гул голосов, смех и чьё-то радостное: «Капитан вернулся!» Кая втянули внутрь, дверь захлопнулась.

Лео остался в коридоре, довольно улыбаясь. Элли подошла к нему.

— Ты жёстко с ним, — заметила она.

— А что? — Лео пожал плечами. — Он правда герой, а всё твердит про Дориана. Как будто сам ничего не сделал.

Элли помолчала, потом сказала тихо:

— А знаешь, Дориан в пример всем часто ставит Кая. Говорит, что Кай — прирождённый лидер, что без его смелости никакая тактика не нужна. Я слышала, как он это обсуждал с другими старостами.

Лео удивлённо посмотрел на неё:

— Серьёзно?

— Да. Он искренне считает, что Кай — главный, а он просто «человек с бумажками».

— Странные они какие-то, — сказал Лео, качая головой. — Кай говорит, что всё сделал Дориан. Дориан — что всё сделал Кай. А правда-то где?

Элли не ответила. Она смотрела на закрытую дверь раздевалки, за которой слышались радостные крики, и думала о том, что этот разговор она запомнит. И, возможно, когда-нибудь поймёт его до конца.

— Пойдём? — спросил Лео.

— Пойдём, — кивнула Элли.

Они пошли по коридору, и в их шагах не было той настороженности, что в первые дни знакомства. Лео рассказывал что-то про очередной манёвр, который он заметил на матче, Элли слушала, иногда вставляя замечания. А за спиной у них, за тяжёлой дубовой дверью, Кай поднимал кружку с тыквенным соком и, перекрикивая команду, говорил тост за Дориана — и сам не слышал, как в ответ кто-то крикнул: «За капитана!»

18

В дальнем углу библиотеки, за столом, который едва освещал одинокий магический светильник, Элли и Дориан склонились над ворохом пергаментов. Рядом громоздилась стопка книг — Блэквуд, Макнамара, пара фолиантов по теории волн, которые Элли вытащила с нижней полки.

— Смотри, — Элли ткнула пальцем в формулу. — У тебя коэффициент накопления энергии растянут во времени. По твоей логике, если подготовку заклинания распределить на несколько секунд, можно влить в него больше силы. Но это противоречит всему, что пишет Блэквуд. У него зависимость обратно пропорциональная: чем дольше тянешь с выбросом, тем больше потерь.

Дориан отложил перо, посмотрел на формулу, потом на неё.

— Блэквуд писал для лабораторных условий. В дуэли у тебя нет идеальной среды.

— Но физика магии от этого не меняется, — упрямо сказала Элли.

— Меняется, если ты готовишь заклинание не пассивно, а активно. — Дориан оглянулся — в их секции никого не было, только стеллажи с книгами и далёкий шёпот в другом конце зала. Он достал палочку. — Смотри.

Он поднял палочку, быстро, почти без замаха, и прошептал:

— Lumos.

На конце вспыхнул ровный, спокойный огонёк — обычный, учебный.

— Это стандартный вариант. Вложил ровно столько, сколько нужно.

Он погасил палочку, подождал секунду, потом поднял снова. На этот раз он не произносил заклинание сразу — Элли почувствовала, как в воздухе что-то меняется. Палочка словно наливалась светом изнутри, и только через три секунды Дориан сказал:

— Lumos.

Вспышка вышла ярче. Намного ярче. На мгновение их угол залило светом так, что тени под стеллажами стали чёткими, а пергаменты на столе засветились жёлтым.

— Видишь? — Дориан опустил палочку.

Элли не ответила. Она вытащила свою палочку, сосредоточилась и тоже прошептала Lumos. Получился обычный огонёк. Она снова погасила, задержала дыхание, представила, как энергия собирается медленнее, и повторила заклинание.

Свет загорелся чуть ярче. Но не так, как у Дориана.

— У меня не получается так же ярко, — призналась она.

— Потому что ты не веришь, что это работает, — усмехнулся Дориан. — Ты пытаешься повторить движение, а не принцип.

— А я могу сделать тусклее, — сказала Элли, и в её голосе прозвучал вызов. Она снова подняла палочку, на этот раз почти без паузы, и свет вспыхнул едва заметным, слабым огоньком, который едва освещал её лицо.

— И что это доказывает? — Дориан поднял бровь.

— То, что контроль над интенсивностью не требует твоей методики. Я могу сделать свет ярче или тусклее обычным способом. Ты просто потратил больше времени и больше сил, чтобы зажечь лампочку ярче. Если бы ты сделал то же самое с боевым заклинанием, тебя бы просто…

— Ш-ш-ш!

Оба замерли. Из-за стеллажа выглянула мадам Пинс. Её лицо было суровым, пальцы сжимали стопку книг, которые она явно собиралась расставить.

— Это библиотека, а не дуэльный полигон, — прошипела она. — Если хотите светить — идите в коридор. Здесь люди читают.

— Простите, мадам Пинс, — виновато сказал Дориан, убирая палочку. — Мы просто…

— *Ш-ш-ш*, — повторила она и скрылась за стеллажом, оставив их под взглядом нескольких недовольных читателей из соседних секций.

Элли приглушённо фыркнула. Дориан покосился на неё и тоже не удержал усмешку.

— Ладно, — сказал он, возвращаясь к пергаментам. — Словами мы друг друга не переубедим. Нужно проверять на практике.

— Как?

— Нам нужен Фазовый фиксатор Лигхмана. — Дориан огляделся. — Он позволяет визуализировать волновую структуру заклинания. Снимем две пробы — классическое исполнение и по моей методике — и сравним. Заодно и разнообразим проект практическим экспериментом.

— А ты помнишь рецепт?

— Я не помню даже, что ел на завтрак, — честно признался Дориан. — Но мы в библиотеке.

Он поднялся, отошёл к ближайшему стеллажу, провёл пальцем по корешкам, вытащил один том, заглянул, поставил обратно, взял другой. Элли наблюдала, как он двигается вдоль полок с видом человека, который точно знает, что ищет, но не помнит, как это называется.

— «Практическая спектромагия», — сказал он наконец, вытаскивая толстый потрёпанный фолиант. — Крэбб, издание тридцать седьмое. Там должна быть глава про измерительные артефакты.

Он вернулся к столу, открыл книгу на середине и начал листать. Элли придвинулась ближе.

— Вот, — Дориан нашёл нужную страницу и развернул книгу так, чтобы ей было видно. — Фазовый фиксатор Лигхмана. Материалы: серебряная нить, три капли ртути, зеркальная глазурь, стеклянная колба с двойными стенками… — он водил пальцем по строчкам. — Это всё есть в стандартных запасах. А вот…

Он замолчал. Элли прочитала следующую строку:

«Бутон лунного корня, заряженный полнолунием от колодезьного озера».

— Что это? — спросила она.

— Бутон лунного корня, заряженный полнолунием от колодезьного озера, — прочитал Дориан. — Это усилитель магической чувствительности. Без него фиксатор будет видеть только грубые колебания.

— Это редкое? — спросила Элли.

— Не то чтобы редкое, но специфическое. — Дориан закрыл книгу. — Обычный лунный корень у Слизнорта наверняка есть, а заряженный… не знаю. Такие вещи обычно заказывают под конкретный проект. Я схожу к нему сейчас, спрошу.

— А если нет?

— Тогда узнаю, можно ли достать и сколько ждать. — Он поднялся, засунул палочку в карман, взял книгу, чтобы запомнить страницу. — Ты заканчивай с выкладками. Встретимся в гостиной.

Элли кивнула. Дориан вышел из-за стеллажа и быстро зашагал к выходу из библиотеки.

Элли осталась сидеть, глядя на раскрытые пергаменты и формулу, из-за которой разгорелся спор.

Через несколько минут она тоже начала собираться. Взяла черновики, сунула в сумку, на секунду задержалась у стеллажа с «Практической спектромагией» — проверила, на месте ли книга, которую Дориан унёс. Потом вышла из библиотеки, чувствуя, как внутри что-то клокочет. Спор не был закончен. Но теперь у них был план.

В башне Когтеврана было тепло и многолюдно. Элли сидела в своём любимом кресле у окна, держа на коленях раскрытую книгу, но не читала — ждала. Через полчаса, через час — она уже начала волноваться, когда в гостиную вошёл Дориан.

Он был хмур. Прошёл к камину, сел в кресло напротив и только тогда поднял глаза.

— Нет, — сказал он.

— Совсем?

— Совсем. — Дориан потёр переносицу. — Обычный лунный корень у него есть, сколько угодно. А заряженного — нет. Последнюю партию использовали в прошлом месяце для какой-то своей возни. Следующая поставка — через полтора, может, два месяца.

Элли помолчала.

— Как говорит моя мама, «ждать у моря погоды» можно долго. А эксперимент откладывать не хочется — Она помедлила. — А если сами? В Запретном лесу есть колодезьное озеро, где такие корни растут. Я читала.

— Знаю, — Дориан покачал головой. — Но рисковать ради эксперимента, который может подождать — глупо. Мы подождём.

— Ты прав, — сказала Элли, но голос прозвучал глухо.

Дориан посмотрел на неё с неожиданной теплотой.

— Я понимаю, тебе хочется проверить. Мне тоже. Но есть вещи, которые не стоят риска. Мы подождём поставку.

Он поднялся, собираясь уходить, но на столике у камина заметил свежий номер «Хогвартского вестника». Кто-то из старшекурсников оставил. Дориан взял газету машинально, свернул и сунул под мышку.

— Спокойной ночи, — сказал он.

— Спокойной ночи, — ответила Элли.

Дориан вышел, и она осталась сидеть у окна, глядя на своё отражение в тёмном стекле. Эксперимент откладывался. И она чувствовала, что это не просто отсрочка — это что-то важное, что ускользает от неё. Какая-то возможность, которую она пока не могла разглядеть.

19

Подвал, где проходили заседания дуэльного клуба, в этот вечер гудел не так сильно, как обычно. Народу было поменьше — в основном третьекурсники, несколько старшекурсников, которые пришли поддержать младших. Магические светильники под потолком давали ровный голубоватый свет, в центре пола светилась круглая площадка, и мадам Хуч, сегодняшний судья, стояла у края, сжимая в руке свиток с расписанием.

Элли вошла в зал вместе с Мирандой и Софи, чувствуя, как ладони становятся влажными. Во второй раз было не легче, чем в первый.

— Ты чего такая напряжённая? — Миранда заглянула ей в лицо. — Ты же уже побеждала.

— Побеждала, — пробормотала Элли. — Но тот бой был тухлый. Вейн сказал, что я просто спряталась в панцире.

— А сегодня вылезешь, — уверенно сказала Софи. — Мы тут, поддержим.

Из-за спин девушек выглянул Лео, за ним топтался Дэнни, который вертел головой, разглядывая зал.

— А здесь круто, — сказал Дэнни, не скрывая восторга. — И мадам Хуч судит? Я думал, только Рэйвенскрофт или Вейн.

— Учителя меняются постоянно, — Лео хлопнул друга по плечу. — Главное, не стой как вкопанный, двигайся. И не бойся атаковать.

— А если я проиграю?

— Проиграешь — в следующий раз выиграешь. Я вон тоже сколько раз проигрывал, и ничего.

— Но и побеждал, — вставила Элли.

— И побеждал, — согласился Лео. — Так что всё нормально.

Лео, Элли и Денни встали в очередь за регистрацией, Миранда и Софи пошли занимать скамейки. Через пять минут они уже опять все были вместе, на скамейках, с нетерпением ожидая, кого же вызовут сейчас первыми.

Мадам Хуч хлопнула в ладоши. Гул в зале стих.

— Первая пара: Элли, Когтевран, и Дэнни, Гриффиндор. Прошу на площадку.

Элли вздохнула, поправила мантию и направилась к центру. Дэнни пошёл следом, на ходу шепча Лео: «Ну, чего мне делать-то?»

— Атаковать, — бросил Лео ему вслед. А когда Дэнни отошёл, повернулся к Миранде и Софи и тихо сказал: — Уууу… Кирдык Дэнни.

Софи фыркнула. Миранда не удержалась от улыбки.

На площадке Элли и Дэнни встали друг напротив друга. Мадам Хуч подняла руку.

— По правилам дуэльного клуба: три раунда по пять минут, либо до разрушения эгиды. Готовы? Начали!

Дэнни бросился в атаку с такой поспешностью, что первые два заклинания ушли в молоко. Элли даже не пришлось ставить щит — она просто отошла в сторону, наблюдая, как он размахивает палочкой.

— Не спеши! — крикнул Лео с трибуны.

Дэнни попытался замедлиться, но Элли уже поймала ритм. Она вскинула щит — плотный, многослойный, с гашением по всем частотам. Дэнни бил, бил, менял заклинания, но щит стоял, как стена. А потом Элли заметила, что он выдохся. Дыхание сбилось, палочка опустилась чуть ниже, и левый бок открылся.

Она ударила Expelliarmus — точно, без лишней силы. Палочка вылетела из руки Дэнни и укатилась под трибуны.

— Ах ты! — выдохнул Дэнни и рванул за ней, забыв про всё на свете.

Элли не стала ждать, пока он вернётся. Она подняла палочку, поймала его на бегу и произнесла:

— Petrificus Totalus.

Дэнни застыл с вытянутой рукой в неуклюжей позе, а эгида у него на груди полыхнула ярко-красным и лопнула с тихим хлопком.

Мадам Хуч подняла руку.

— Победа Элли. Первый раунд, досрочно.

Она взмахнула палочкой, снимая заклинание с Дэнни. Тот пошатнулся, потёр затекшие плечи и пошёл подбирать палочку.

— Я даже не понял, как это случилось, — сказал он, возвращаясь к скамьям.

— Ты профукал палочку, — объяснила Элли. — Надо было вовремя пригнуться и поставить щит.

— А, — Дэнни почесал затылок. — В следующий раз запомню.

Они вернулись к скамьям. Лео встретил Дэнни с усмешкой:

— Ну я же говорил.

— Ты говорил «кирдык», — обиженно сказал Дэнни. — Это не предупреждение, это издевательство.

— Это было пророчество, — парировал Лео. — И оно подтвердилось.

Миранда и Софи засмеялись. Элли улыбнулась, чувствуя, как напряжение отпускает.

Мадам Хуч объявила следующую пару: двое старшекурсников вышли на площадку, и зал снова наполнился треском заклинаний и свистом рассекаемого воздуха.

Пока шёл бой, компания вольготно рассиживалась на скамье. Дэнни, всё ещё полный впечатлений, рассказывал Софи, как Элли его «уделала». Миранда сидела рядом с Элли, шептала: «Ты была великолепна. А он так смешно побежал за палочкой». Элли отмахивалась, но чувствовала себя легко и свободно — впервые в дуэльном клубе.

— Слушай, — Дэнни переключился на Лео, — а ты когда выходишь?

— После этой пары, наверное. — Лео кивнул на площадку, где старшекурсники заканчивали второй раунд.

— А с кем?

— С Томасом Грином, с Пуффендуя. Он здорово защищается, но медленный.

— Ты смотри мне! Я буду за тобой следить.

— Ты же и так смотришь, — усмехнулся Лео.

— Ну, может, я потом тоже попробую ещё разок. Если Элли не будет против.

Элли подняла бровь:

— Я не против. Только теперь не открывайся и за палочкой не бегай.

— Я постараюсь.

Мадам Хуч объявила конец боя. Следующая пара: Лео, Гриффиндор, и Томас Грин, Пуффендуй.

Лео поднялся, похлопал Дэнни по плечу и вышел на площадку. Элли смотрела, как он встаёт в стойку — легко, уверенно, палочка в руке расслабленно, но готово к удару.