Прикосновение истины

- Спасибо большое, миссис Хербер! Я обещаю, что буду аккуратней и ни во что не влипну.- Ты то? – женщина рассмеялась так искренне и заразительно, что я не сдержалась и присоединилась к этому странному, полуистеричному состоянию. Да, зная себя, влипну в какую-нибудь историю уже сегодня.

- Ну ладно, я обещаю постараться ни во что не влипать, - отсмеявшись, поправилась я.

- Больше похоже на правду. Ладно, беги, уверена, в твои планы не входило провести весь день в моей компании. Я рада, что ты вернулась, Рейчел. Город точно оживёт с твоим появлением! – с этими словами миссис Хербер вернулась к своим кексам и булочкам, а меня ждала следующая остановка.

Сыскное управление, я уже иду!

Глава 3. Логово искателей

3.1. Сыскное управление территориально разместилось почти в центре города – удобное местоположение, учитывая равную удаленность от любой окраины, куда может потребоваться отправиться на поиски. Историческое здание высотой в четыре этажа стало главным штабом полицейского департамента около 30 лет назад. До этого отдельные учреждения правоохранительных органов были раскинуты по всему Гроудстарду, однако, не так давно администрация решила централизовать самостоятельные участки в единое управление.

Наверное, это вполне удачное для жителей решение, исключающее путаницу из разряда «А куда же мне пойти с моей проблемой?».

Сотрудники департамента оживили здешние улицы своими непрерывными перемещениями по работе, обеспечили достаточным количеством посетителей близлежащие забегаловки и бары, а также сократили число простоев местных таксистов. Проще говоря – укрепили экономику района.

Поднимаюсь по ступенькам и ловлю предвкушение – если мой план сработает, здесь я проведу довольно много времени. Двери департамента открываются и навстречу выходит высокий мужчина в тёмно-сером костюме и чёрной шляпе. Его лицо кажется мне смутно знакомым, однако сразу уловить причину внезапного дежавю не удается, потому я продолжаю целенаправленно двигаться в сторону входа, украдкой поглядывая на таинственного незнакомца. Тем временем мужчина достал пачку сигарет (явно элитных), прикурил и, не выражая абсолютно никаких эмоций, посмотрел в мою сторону.

Пока он не заметил моего любопытства, юркнула в открывшуюся дверь и направилась к администратору, чтобы уточнить свой дальнейший маршрут. Милая девушка любезно объяснила, как пройти на третий этаж, на котором разместились сыщики. Потому, недолго думая, я отправилась сразу туда, дабы сократить время пребывания близ шумных камер для только что задержанных, расположенных в правом крыле здания на первом этаже.

Сыскное управление встретило меня тишиной, которое нарушалось лишь шелестом бумаг за стойкой, где сидела строгая на вид женщина, которую, судя по табличке, зовут Амелия Гловер.

- Добрый день, миссис Гловер! Меня зовут Рейчел Льюис. С кем я могу поговорить по поводу дела о пропаже Итана Льюиса?

- Мисс Гловер, - поправила меня женщина, - Вам к мистеру Боу, однако его нет на рабочем месте, и в ближайшие пару часов он вряд ли почтит нас своим присутствием. Вы можете подождать его здесь, если Ваше нахождение не будет более отвлекать меня от дел, - не поднимая головы, отчеканила мисс Гловер, чем отбила всякое желание произносить ещё хоть слово.

- Благодарю, - нормы приличия никто не отменял, но встретившись с уничтожающим взглядом этой суровой женщины, мне оставалось только молча капитулировать на скамейку ожидания.

Последующие 15 минут жизни я провела словно под прицелом, периодически выглядывающем из-за стопок бумаг, что заставляло чувствовать себя крайне неуютно. Пытаясь справиться с волнением, окутавшим вблизи мисс Гловер, я стала изучать содержимое табличек, висящих возле дверей кабинетов.

«Отдел аналитики», «Архив», «Саймон Блэйк», «Отдел организации дознания», «Уильям Боу», «Робин Хуппер»… Взгляд вернулся к двери, находящейся рядом с выходом на лестницу. Так вот где обитает мистер Боу. План в голове родился до того, как мозг успел оценить риски, коих на самом деле было прилично.

Однако, в следующую минуту под пристальным взглядом я продефилировала к выходу с явным намерением покинуть управление.

- Пожалуй, я зайду позже. Всего доброго, мисс Гловер! – с этими словами я открыла дверь, ведущую на лестницу, и, сделав незаметный пасс рукой, вызвала небольшой порыв ветра, скинувший солидную часть бумаг со стола местного цербера.

- Прошу прощения! Видимо, сквозняк, - очень натурально отыграв сожаление, бросила я в адрес женщины, которая наконец отвела от меня взгляд и с тихими, но весьма крепкими ругательствами, принялась собирать разбросанные бумаги.

Воспользовавшись моментом, прошмыгнула в соседнюю дверь и оказалась в святая святых таинственного детектива, в чьих руках находится судьба моего брата.

3.2.

Сама не понимаю, что именно я хотела найти здесь в отсутствие хозяина кабинета, но эта идея мне казалась настолько удачной, что я исключила любую вероятность провала своего маленького расследования. Если верить заверениям мисс Гловер, мистер Боу не должен появиться тут ещё часа полтора. Этого времени мне хватит с лихвой, чтобы узнать подробности расследования без утаек, кои имеют место быть в разговорах с детективами, если им это выгодно. Учитывая, что дело наверняка контролируется корпорацией, такой вариант развития событий очень даже возможен.

Стоя у дверей и ощущая пока ещё лёгкое головокружение, обнаруживаю свой первый промах. Какой дурак оставит кабинет открытым просто так? К сожалению, а может всё же, к счастью, мистер Боу к дуракам не относится, по крайней мере в этом моменте. На полке шкафа у стены мерцает артефакт-ловушка от подобных мне нерадивых сыщиков. Сделать хотя бы шаг мне не удаётся. Наравне с подступающей тошнотой понимаю, что сама загнала себя в ловушку. Активированный артефакт, который рассчитан на удерживание несчастного от перемещений по помещению, сейчас, впитывая мою энергию, лишает меня любой возможности двигаться.

Голова подкидывает воспоминания пятилетней давности – тогда ещё никто в моей семье не понимал, как работает моя способность. Однако все без исключения уловили побочный эффект от моего присутствия. Активированные артефакты, находящиеся рядом со мной, вытягивали мою энергию. Меня накрывала слабость, а вот артефакты, для чего бы они ни были предназначены, становились мощнее, усиливая своё действие с каждой секундой.

Единственное, что давало мне надежду сейчас – изначальная мощность артефакта. Его резерв не безграничен и, впитав слишком много, он ломается. Именно данный дефект когда-то хотел исправить отец, подвергая меня опытам.

Ловушка оказалась довольно сильной, но и моя подпитка была далеко не слабой. Спустя 20 минут мучений артефакт, заискрив напоследок, отпустил моё ослабевшее тело из своего плена. Осев на пол и пытаясь прийти в себя, я почти отключилась, но понимая, что времени у меня не так много, а отступать после такого испытания глупо, я поднялась на ноги, как только почувствовала, что силы понемногу возвращаются.

В первую очередь, осмотревшись, могу с уверенностью констатировать, что местный обитатель до чёртиков точен. Все предметы стоят на своих местах, бумаги сложены аккуратными стопками, словно по линейке выровненными, даже карандаш заточен до того остро, что можно ненароком уколоться.

Очень тяжело не наследить в логове перфекциониста, но выбора нет. Прохожу к столу и беглым взглядом оцениваю содержимое: отчёты по поиску сбежавшего грабителя, протокол допроса очевидцев с места убийства – жуть какая, но не имеет для меня никакой ценности; фотографии подозреваемых по делу о контрабанде магического минерала. Всё не то. Если дело о похищении Итана ведёт мистер Боу, то оно определённо должно быть здесь. Возвращаю все бумаги на прежние места, стараясь воссоздать первоначальную картину – вроде получилось недурно, но легче не становится, ведь я не нашла то, зачем сюда, собственно, и пробралась.

Открываю верхний ящик стола: конверты с письмами, запасная канцелярия, чистая бумага. Второй ящик порадовал меня ещё меньше – в нём хранятся артефакты, которые, судя по всему, являются полезными помощниками в поисках и задержании. Долго их рассматривать после только что пережитого нет никакого желания, поэтому скорее закрываю ящик и сразу же сталкиваюсь с проблемой. Нижний ящик заперт.

Вспоминаю Академию, и улыбка сама по себе озаряет моё лицо – вскрывать магические замки для меня всё равно что кушать булочки миссис Хербер. Процесс лёгкий, быстрый и доставляет море удовольствия.

Кто бы мог подумать, что все известные мне заклинания будут бессильными против этого злосчастного ящика? Уже начинаю закипать, когда голову посещает гениальная мысль.

- Мистер Боу, Вы же маг в конце концов, неужели так сложно закрывать замки заклинанием? К чему эти древние методы защиты в виде ключей? – да, разгадка оказалась проще простого – ящик закрыт на обыкновенный, совершенно не магический ключик.

Хотелось рассмеяться, когда нашла его на крохотном гвоздике под крышкой стола.

Несколько движений спустя я держала в руках заветную папку, подписанную аккуратным каллиграфическим почерком как «Итан Льюис».

Первые несколько листов - протоколы допроса родителей. Мама толком ничего не знает, утверждает, что последний раз видела Итана утром в понедельник, когда тот отправлялся на работу в «Артефактиндастрис». Отец последний раз видел сына в своей лаборатории в 15-30 того же дня во время проведения тестирования разработки «Артефакт силы». Если верить его показаниям, далее он покинул корпорацию и направился домой, где и провёл вечер, в то время как Итан остался дописывать отчёт об испытаниях.

Далее информацию подтверждает охрана здания, в котором располагается корпорация: Дэвид Льюис ушёл с работы в 15-45, Итан Льюис задержался и вышел из «Артефактиндастрис» в 17-20.

К делу также приложена характеристика Итана Льюиса с места работы за подписью владельцев кампании. «Ответственный, целеустремлённый, амбициозный…» - всё про него.

Моё состояние уже можно назвать почти хорошим, и мозг начинает анализировать прочитанное. Отворачиваюсь к окну, пытаясь собрать картинку: судя по материалам дела отец не причастен, по крайней мере он отправился домой задолго до Итана, но что он делал в оставшийся промежуток времени никто не знает, так как вечером того же дня мама была в гостях у семейства Кроуфорд, которые подтвердили эту информацию.

Папа, папа, как же мне узнать правду?

Следующие несколько страниц посвящены Рою Гарднеру – совладельцу корпорации. Он так же подтверждает присутствие четы Льюисов на испытаниях артефакта, затем его речь уходит в сторону восхваления корпорации и его работников. Он предсказывает процветание городу и всему королевству, благодаря совместному труду и «особым возможностям, которые ныне стали доступны ученым».

Когда-то он сулил небывалые богатства моему отцу, если тот согласится пустить меня на опыты в интересах «общего дела». И, на мою беду, он согласился, что до сих пор вызывает во мне волну негодования.

Последняя пара страниц посвящена Рейчел Льюис: протокол допроса отсутствует по причине пребывания мисс Льюис в Лонгоуте, краткое досье, характеристика из Королевской Академии.

- Отличные успехи, достойное поведение, уважительное отношение к преподавательскому коллективу, - с улыбкой читаю я.

- Они точно о Рейчел Льюис писали?

- Думаю, им очень хотелось, чтобы это было правдой, - отвечаю я сама себе. Хотяяяя… с каких пор мой внутренний голос стал таким низким? Сколько себя помню, в голове всегда звучал женский голос. Неизвестного мне происхождения, но определённо женский, вот как сейчас.

Как же я влипла, да простит меня миссис Хербер.

Стараясь не привлекать к себе внимания, хотя о чём это я? Меня поймали с поличным! Тем не менее, я уверенно складываю бумаги в папку и аккуратно завязываю сбоку шнурочки; отвернувшись от окна, кладу папку в нижний ящик стола, закрываю его на ключик, который сразу же вешаю на его законное место, и только после этого поднимаю взгляд на мужчину, стоящего в центре кабинета и прожигающего дыру в моём лице.

- Мистер Боу, добрый де… ах, уже почти вечер! Мне пришлось довольно долго Вас ждать, - такой наглости детектив явно не ожидал.

3.3.

По ощущениям, прошло минуты три, прежде чем мистер Боу смог переварить происходящее и подать хоть какие-то признаки жизни. Без преувеличения, я начала переживать, мало ли, вдруг его заколдовал кто, превратив в статую, и мне пора бежать отсюда, сверкая пятками. Но вот он шумно выдохнул, видимо, возвращая себе концентрацию, и уверенно прошёл к столу, продолжая с любопытством в глазах изучать прекрасную меня.

Немного подумав, поняла, что, наверное, стоило бы освободить его кресло, но совладать с трясущимися ногами оказалось не так-то просто, учитывая, что показывать своего волнения совсем не хотелось. Тем не менее, поднявшись и отойдя в сторону, я любезно предложила мистеру Боу присесть, а сама заняла место напротив.

Детектив снова впал в ступор, но на этот раз справился с эмоциями гораздо быстрее.

- Благодарю, мисс Льюис, - с этими словами он приземлился на привычное для себя место и уставился на меня как на восьмое чудо света.

- Мистер Боу, думаю, Вы уже догадались, по какому поводу я пришла. Хотя, стоит предположить, что всё, что Вы могли бы мне рассказать, я уже выяснила. Прошу прощения, не сдержалась, - попыталась сгладить неловкий момент извинениями.

- Вам не кажется, что Ваши методы добычи информации слегка… как бы это сказать помягче… незаконны? – о, это я прекрасно понимаю, но в текущей ситуации время для меня крайне важный ресурс.

- Возможно, но уверяю Вас, благодаря сей маленькой шалости, мы сэкономили кучу времени, которое было бы потрачено на ввод меня в курс дела, по которому мы с Вами будем работать вместе.

Чем больше я говорила, тем выше поднимались брови моего собеседника, я даже невольно задумалась, где у них тот самый предел, когда уже выше ну никак нельзя.

- Мы с Вами будем работать над этим делом? А Вы ничего не путаете, мисс Льюис?

- Ни в коем случае! Поскольку Вы успели ознакомиться с моей характеристикой из Академии, Вам ли не знать, какого замечательного работника вы получите в моём лице. Возможно, Вам требуется моё полноценное резюме, но я, к сожалению, не подготовилась должным образом к собеседованию. Однако, если это необходимо, оно будет на Вашем столе уже завтра.

- Да-да, я помню. «Отличные успехи, достойное поведение», стало быть ещё примерная дисциплина?

- Всё верно, мистер Боу, кроме того – боевой факультет. Иначе говоря – крайне ценный кадр, упустить который будет преступлением, - главное, в таких случаях, говорить уверенно, будто это уже решённый обеими сторонами вопрос. Вот, уже и лицо детектива смягчилось, даже появилось подобие улыбки.

- Мисс Льюис, раз уж Вы здесь, я бы хотел задать Вам пару вопросов для нашего «общего дела».

- Да, конечно, я готова ответить на любые Ваши вопросы, которые могут помочь следствию, - мне нравится его подход, оперативно включается в работу.

- Когда Вы приехали в Гроудстард? – мистер Боу взял чистый лист, ручку и приготовился к допросу.

- Я приехала сегодня. Примерно в 9-40 прибыла домой, встретилась с мамой, которая рассказала мне о пропаже Итана. Дома я провела около часа, после чего отправилась в пекарню миссис Хербер, на выходе из дома столкнувшись с отцом, - при его упоминании голос дрогнул, что не скрылось от детектива, судя по его вопросительному выражению лица. Пояснять данную реакцию я пока не готова, если у расследования нет никаких подозрений, касаемо его, то и я пока их приберегу и сначала проверю всё сама. – Возле пекарни встретила свою подругу Милли Кроуфорд, с которой пробыла около часа в самом заведении, после чего немного пообщалась с миссис Хербер и направилась в сторону департамента. В 14-05 познакомилась с мисс Гловер, под чьим внимательным взором не смогла усидеть слишком долго, и вот я здесь, - для наглядности обвела рукой кабинет.

Мистер Боу фиксировал показания, а у меня появилось возможность детально рассмотреть его. На вид ему около тридцати: темные волосы, прямой нос, высокие скулы, аккуратный, чётко очерченный подбородок. Мужчина намного выше меня, насколько я успела оценить во время перемещений по кабинету. В целом, его можно назвать довольно привлекательным.

- Есть ещё вопросы, мистер Боу? - не сразу заметив, что меня рассматривают в ответ, я поспешила отвести взгляд.

- Нет, спасибо. Всё, что я хотел, уже узнал, - с этими словами он открывает ящик стола и достаёт артефакт для связи. Ой нет, только не активируй… Но кто ж подслушает мои мысли? Артефакт загорелся лиловым светом, что говорит о том, что он готов к применению. Одновременно с этим понимаю, что мне вновь становится дурно.

- Джо, срочно зайди ко мне!

Послышался треск, после которого ответ некоего Джо чуть не оглушил детектива на правое ухо, ну и меня немного зацепило, хотя мне помогло, что уши заложило ещё до этого.

- Минутку, мистер Боу.

- Что за? – мужчина поморщился от громогласного ответа своего подчинённого и торопливо закрыл ладонью ухо, вероятнее всего, опасаясь за целостность барабанных перепонок. – Можно было не кричать так, - на моё счастье артефакт он деактивировал, и я наконец смогла вдохнуть полной грудью.

- Я здесь! – в кабинет забежал молодой паренёк лет двадцати пяти на вид: худощавый, высокий, с копной взъерошенных русых волос. Лицо напугано-серьёзное, если можно так выразиться, будто ему сейчас поручат миссию по спасению мира, к которой он всю жизнь готовился, но немножко недоготовился.

- Джо, ты ведь знаешь, что артефакт связи передаёт звуки с той громкостью, с какой ты говоришь? – доброжелательно, но довольно громко поинтересовался детектив, по-прежнему прикрывая ухо – сильно же его зацепило.

- Конечно, мистер Боу, - парень явно не понимает, к чему этот странный вопрос.

- Тогда какого…, - начал было мужчина, но вспомнил, что вообще-то в кабинете дама. - Кхм… тогда с чего вдруг ты решил крикнуть, будто хотел, чтобы я тебя услышал через весь этаж без артефакта? – уже спокойнее.

- Так я ответил обычным голосом, как сейчас, - напуганный Джо совершенно не представляет, в чём провинился.

- Странно. Видимо артефакт сбоит, - нашел вполне логичное объяснение детектив. Конечно сбоит, я ведь рядом. Покушал артефакт моей энергией и выдал вам свою силушку в ухо.

- Ладно, задание первое, проверь этот артефакт и этот, - он подошел к шкафу и, с любопытством рассмотрев артефакт-ловушку, передал их помощнику. - Мне принеси новые. Задание второе… Видишь эту прекрасную даму?

Парень кивнул, неуверенно улыбнулся мне и приветственно протянул руку. Такой милый, буду звать его воробушком – ему подходит. Головокружение до конца прошло, и я позволила себе встать и вполне дружелюбно пожать парню руку.

- Так вот, это мисс Льюис. Будь любезен, проводи её в камеру. Это ордер на арест, - с этими словами мистер Боу протянул Джо бумагу, как я ранее наивно полагала, с моими показаниями, и вернулся за стол как ни в чём не бывало.

- Что? – почему-то хором спросили мы с воробушком.

Глава 4. Я так не планировала

4.1. В моём воображении нарисовалась прекрасная картина, где меня принимают в штат сыскного управления, Джо показывает мне моё рабочее место и рассказывает о местных порядках. Мистер Боу посвящает меня в подробности дела, не вошедшие в отчёт, и мы уверенно движемся к разгадке тайны похищения Итана. Арест в мои планы не входил. Вернее, входил, но не мой арест, а преступника.

- Мисс Льюис, что Вам не понятно? – уставшим голосом поинтересовался детектив. – Вы обманом проникли в мой кабинет, вскрыли замок, изучили материалы дела, которые являются засекреченными в ходе расследования. Это прямое нарушение закона, за что я имею полное право Вас арестовать.

Джо, который, вероятнее всего, до этого момента считал меня милой гостьей, отодвинулся от меня как от чумной, посмотрев с таким осуждением, что мне определённо стало бы стыдно, если бы я искренне считала себя виноватой.

Ну да, переборщила с самодеятельностью, с кем не бывает? Не сажать же теперь за это! Или сажать?

- Мистер Боу, послушайте, пропал мой брат, и я очень хочу его отыскать. Возможно, мои методы немного некорректны, - глядя, как изгибается его бровь, решила сразу исправиться. – Точнее сказать, совсем неправильные, но у меня есть на то причины. Никто от моих действий не пострадал, я бы всё равно узнала все детали от Вас, просто немного позже.

- Вот именно! Узнали бы. В случившемся не было никакой необходимости. На этом предлагаю закончить дискуссию. Джо, исполняй приказ!

Воробушек неуверенно подошёл ко мне и аккуратным жестом предложил покинуть кабинет.

- Идёмте, мисс Льюис.

Проследовав за ним пару шагов, я остановилась. Злость накрыла мгновенно. Я должна искать брата, а не сидеть за решёткой из-за глупости.

- Мистер Боу, в текущих обстоятельствах, боюсь, у меня не так много времени, чтобы помочь своему брату, в связи с чем я готова рисковать и где-то переступать черту, если это никому не вредит. Но я пришла, чтобы в том числе помочь Вам. Очевидно, что помощь Вам нужна, если уже несколько человек бесследно исчезли.

Было видно, что детектив не ожидал, что мне известно о других пропавших, но ответа от него никакого не последовало. Мне ничего не оставалось, кроме как покинуть кабинет, приняв своё поражение в этой маленькой битве.

Первое, что я увидела, когда за мной закрылась дверь – испепеляющий взгляд из-за уже собранной стопки бумаг. Ну Вам то я что сделала? Ну уронила пару листочков – велика беда. Хоть занятие появилось, помимо убивания посетителей своими глазами.

- Хорошего Вам вечера, мисс Гловер! – постараюсь быть приторно вежливой с ней, может чуть подобреет.

Ответа не последовало и Джо направился на первый этаж, постоянно оборачиваясь в мою сторону, видимо переживал, что я сбегу.

- Веди уже, палач, - обречённый вздох и полное повиновение.

- Я лишь исполняю приказ, - оправдывается мой сопровождающий, но от этого не легче.

- Он всегда такой?

- Какой?

- Принципиальный и твердолобый! Два человека без вести пропали, никаких зацепок, а ему проще отказаться от помощи, чем попытаться подойти к делу с другой стороны, – злость рвётся наружу.

- Четверо.

- Что четверо? – не поняла я.

- Пропало уже четыре человека, а не два, - поняв, что сболтнул лишнего, воробушек как-то жалобно на меня посмотрел, как бы моля, не расспрашивать его больше ни о чём. Понимаю, что сейчас он действительно вряд ли что-то ещё расскажет, а пугать его своим натиском так сразу не хочется. Парень может быть полезен в дальнейшем. Ничего, понемногу приручим.

То есть помимо Итана и миссис Аллен похищены ещё как минимум двое. Это уже интересно.

Тем временем мы оказались на первом этаже и свернули в то самое правое крыло, откуда доносился шум буянящих задержанных. Помните, я говорила, что в этом здании задержусь надолго? Так вот, не так я себе это представляла, ох не так.

4.2.

Процесс задержания завершился быстро, буквально за 5 минут. Единственное, что ввело в ступор дежурного – я сама. Мой образ слабо вяжется с преступным, потому из пяти минут оформления всех необходимых бумаг две минуты он просто на меня смотрел и даже несколько раз перепроверил моё имя.

Его можно понять, контингент тут, прямо скажем… в двух соседних камерах сидят мужчины, испытывающие друг к другу явную неприязнь, за что их и задержали, судя по их фиолетовому отливу, сбитым костяшкам и мрачным гляделкам, обещающим продолжение разборок сразу после освобождения. Здесь же, в уголке, сидит счастливый дедуся, которому, вероятнее всего, негде было переночевать. Не хочу знать, что он сделал, чтоб обеспечить себе «ночлег». А вот эта женщина смотрит на меня как на жаркое – на мой взгляд, она здесь самая опасная.

Камеры для задержанных небольшие, но не переполнены, в этом мне повезло. За время оформления задержания пробую оценить риски: если не удастся выбить своё освобождение законным путём, то можно ли, в теории, отсюда сбежать? И вот тут вырисовывается проблема: решетки и стены камер в подобных заведениях изготовлены из материалов и пород, блокирующих магию. Конечно, это необходимость, ведь никто не хочет, чтобы среди заключенных произошла магическая стычка или, чего хуже, кто-то попытался напасть на дежурных, применив магию. Но именно это меня сейчас и пугает.