Племянница из провинции -2

– Вы не смеете меня трогать! Я принцесса Катабии! – крикнула Эллибет.

– Ух ты, принцесс у меня еще не было! Интересно, у них между ног то же, что и у остальных, или разница есть?

Снаружи загоготали. Принцесса заверещала, но ее вытащили из кареты, как редиску с грядки.

Небольшая шайка контрабандистов, прослышав, что Чародейный лес зачищен, решила проведать старые тропки и заимки. И никак не рассчитывала на такую удачу. Золоченая карета, роскошные кони и живой приз внутри.

– Сама разденешься? – горячее дыхание пошевелило волосы на затылке.

– Я принцесса! – топнула ногой Эллибет, уже отчетливо понимая, что уважать и преклоняться злодеи вряд ли станут.

– Ну нет, так нет. – Сверкнул нож, шнуровка разлетелась в стороны обрывками лент. Платье, гадское платье по кэллавейской моде соскользнуло с плеч. Эллибет взвизгнула, прижимая его к груди и попятилась.

– Шин, вытаскивай подушки, нельзя валять принцессу по сырой земле! – распорядился главарь. Остальные угодливо заржали.

– Мой отец заплатит любой выкуп!

– Пф-ф, ташиться в Катабию с риском лишиться головы? Ты выкупишь свою жизнь здесь и сейчас, красотка!

Треснула ткань, платье окончательно слетело с тела Эллибет. Бандиты издали восторженные вопли, хлопая друг друга по плечам.

– Впервые вижу такую кралю! – выдохнул Шин, подручный главы. Штаны чуть не трескались, естество яростно требовало совокупления, но надо было ждать, пока главарь первым распечатает сюрприз.

– Как чуял, что понадобится! – тающим, нежным голосом сказал Греф, доставая из сумки кляп с отверстием.

Визг принцессы донесся до наливащихся свинцовой тяжестью облаков. Визг сменился стонами и хныканьем. Распаленных похотью бандитов не остановил даже начавшийся дождь.

– О-о-о, – застонал главарь, выпуская белесую струю на грудь Эллибет. – В жизни так смачно не вставлял! Так, заканчивайте тут, ребята. Кто отстрелялся, выпрягайте лошадей, снимайте сундуки и ходу!

Ребята добавили темпа, оставляя на нежной коже Эллибет россыпь ссадин и синяков. Один вколачивался сзади, второй жестко дергал ее голову возле паха.

– Прирезать девку, хозяин? – спросил могучий бандит, завязывая штаны. – Совсем квелая что-то стала.

– Все бы тебе резать! Дашь по морде, оживет! Заверните девку в плащ, тащите на заимку!

***

Магистр Ямбир вернулся из академии мрачнее тучи. Обычно таким он был после кафедральных совещаний, когда на него навешивали очередую группу двоечников и лентяев. Но собрание было три дня назад, кажется, профессор тогда отбился?

Лу скользила по дому тише мыши, я, сидя за конторкой, боялась дышать.

– Дженни, почта! – рявкнул магистр.

Я живо подхватила стопку корреспонденции и донесла до стола магистра. Одно тяжелое письмо в толстом желтоватом конверте отличалось красной сургучной блямбой с гербом. Из дворца. Скорее всего, это было приглашение на прием по поводу разоблачения заговора. Король лично будет награждать отличившихся. Зная, как ненавидит магистр пафосные придворные мероприятия, ожидалась грозу с молнией.

Тем не менее, артефакты магистра сыграли огромную роль в очистке леса. Все газеты были полны хвалебных статей, безжалостно перевирающих название прибора. Вычислитель, сотворитель, где-то его назвали даже утилизатором заклятий. Какой-то листок запечатлел магистра с железякой в руке. Присмотревшись, я узнала отвертку. Должно быть, репортеры подловили магистра, когда он вышел на крыльцо подкрутить винт дверной ручки.

Как мне шепнули лаборанты на кафедре, магистру предложили место декана всего факультета артефакторов, а он с негодованием отказался. Наоборот, затопал ногами и завопил, что совсем уйдет, если ему еще всунут хоть одну группу прикладников в расписание! У него и так ни на что времени не хватает! А вот коллеги Хитони, Гуро и Ладжой страдают от избытков лишнего времени, если посещают поздравительные мероприятия в ратуше и успевают давать пространные интервью. Разгорелся некрасивый скандал, который пришлось регулировать ректору самолично.

– Магистр, что-то случилось? – осмелилась спросить, заметив, как разгладилась морщинка между бровей хозяина.

– Они хотят уволить Мар Абеши, – буркнул он. – Под предлогом опасности его экспериментов. Ну, и что черный, вспомнили.

– Но ведь он не виноват!

– Выслужиться хотят. Сами проморгали, теперь зад припекает от усердия.

– А вы что?

– А я предложил ему дать звание архимагистра и степень профессора за многолетний бескорыстный труд. На самом деле, у него много полезных разработок, – чуть смущенно признался магистр. Он сам был фанатично предан науке и уважал чужой талант и страсть к исследованиям.

– А они?

– Предложили дать степень архимага мне.

– Это же хорошо? – осторожно уточнила я.

– Да ни иглохвоста хорошего! Придется ходить на заседания Совета магов, слушать там всякую чушь часами! Я отказался. Меня обвинили в снобизме и высокомерии. Переругался со всеми в академии. С Ученым советом, с ректором, с деканами, нашим и с природного.

– И что?

Магистр щелчком отправил ко мне конверт. Я с любопытством вытащила сиреневую карточку. Приглашение на прием, как я и угадала. На два лица, о! И лист плотной бумаги, мелко исписанный каллиграфическим почерком.

– Вам предлагают собственную лабораторию при Тайной службе? Это же прекрасно! Никаких студентов, никаких лекций, сплошные исследования!

– Так-то оно так… – вздохнул магистр. – И условия хорошие. Заставят клепать какую-нибудь дрянь.

– Но тут же написано, что темы исследований и сметы утверждаете лично вы! Вы будете оказывать Тайной службе только консультационную помощь! «Какую-нибудь дрянь» найдется, кому клепать! А вы будете творить! Кстати, магистр, почему вы до сих пор не сделали чертеж «слухача»?

Профессор покраснел, как мальчишка.

– Да это никому не нужная безделка, – промямил он.

Я прищурилась.

– У меня юрист патентного бюро требует полный пакет документов. Я уже почти все оформила! Осталось вложить чертеж! Новинкой уже заинтересовались, а вы ленитесь!

– Кто? Кто заинтересовался? – подпрыгнул магистр, вытаращив глаза.

– Лично дон Меер! – отчеканила я. Да стоило мне только заикнуться об изобретении, дон Меер все бюро на уши поднял, с магистра только осталось стрясти чертежи и расписаться в паре мест. – Корона уже договор о покупке патента подготовила! Мешок золота приготовили уже.

– У меня не ассистент, а шантажистка! – простонал профессор.

– Это еще что, – протянула я зловеще. – Не сделаете чертеж, скажу Ливии, что вы не хотите капусты! Она ее в мусорку выкинет!

Я внимательно следила, чтоб не переборщить, но мне показалось, что магистра забавляет, когда ему возражают и немножко, самую капельку подшучивают. Зашуганная тень, крадущаяся по дому, его раздражала.

Конечно, ничего я говорить Ливии не собиралась, но капуста – это аргумент при любом научном споре.

Я тут же выложила на столе прекрасный лист асмора1, лекала, линейки и набор идеально заточенных карандашей. Многозначительно поиграла бровями, дождалась жизнеутверждающего смешка и вышла из кабинета.

Уф!

***

– Да как же я?! – покраснела донна Роза, когда я сунула в почтовое окошечко приглашение на прием во дворец.

– Донна Роза, вы так следствию помогли! Вас король лично наградить хочет!

Донна Роза слабо ахнула и откинулась на спинку стула, часто обмахиваясь чьим-то письмом.

– Да я же… толстая! – прошептала она. – Мне и надеть нечего!

– Донна Роза, вас же не на бал зовут. На малый прием. Там будут только те, кто в расследовании принимал участие. Думаете, королю ваше платье важно? Там подарки будут, небольшой фуршет, наградят вас и поедете домой. Магистру Ямбиру ехать не с кем, – прошептала тоном заговорщицы. – Без спутницы нестарому мужчине неприлично появляться. Он попросил найти симпатичную серьезную даму, которая не стала бы питать ненужных планов! А вы и сами в расследовании участвовали, и замужем давно, кому идти, как не вам!

– А ты что же?

– Да вы сравните себя и меня! Меня с профессором и не заметят, подумают, кусок грязи к обуви прилип! Или еще хуже, за молоденькую любовницу примут! Нет, донна Роза, вот как хотите, а магистр за вами заедет послезавтра, в три часа дня!

– А я же на работе буду…

– Езжайте, донна Роза! Езжайте! – В один голос воскликнули дон Ливано и дон Кулас, открыто наслаждающиеся этой сценой.

Нет, профессор хотел взять меня, но я решительно отказалась. Меня во дворец пряниками не заманишь. Даже брускеттой с авокадо и красной икрой! Если уж какой-то дон Хитони позирует в журнале и дает интервью, имея самое смутное представление о событиях, так донна Роза заслужила праздник целиком и полностью. Будет у нас на почте своя легенда. Внукам будет рассказывать, как была на приеме у короля.

Кстати, преемник дона Холли, сменивший его на посту, отменил последний циркуляр о пяти единицах магии.

Растрепанный парнишка, работающий теперь сортировщиком, вернулся к работе. Сунулась было обратно донна Марика, узнавшая новости, но ее у крыльца подхватили двое агентов и повели прямиком в участок. Оказалось, что злилась она на меня за то, что я сидела безвылазно в сортировочной и мешала ей закидывать в почтовый портал непроверенные пакеты. Ей сдельно платили за каждый.

Меня же профессор отпустил на три дня, чтоб я могла съездить домой, в Аноа-Коэс. Поверенный от дона Чама прислал письмо, от которого у меня волосы чуть дыбом не встали.

Мошенник-управляющий сдал сады какому-то проходимцу, сам же вольготно жил с семьей в нашем родовом доме, рассудив, что домик в деревне – это неплохо, но родовое поместье намного солиднее. Он и представлялся везде владельцем Нейл-Кастла, и денег требовал постоянно, тратя доход с аренды на образ жизни сельского аристократа.

Явившийся из столицы строитель его немало удивил, но хитрован смекнул: раз у хозяйки появились деньги, можно раскрутить глупую девчонку на серьезный ремонт. Приезд въедливого поверенного эти планы моментально разрушил. Поверенный решительно выкинул семью мошенника из особняка, а его самого пришлось подать в розыск, потому что он сбежал, прихватив все деньги.

Голова шла кругом, но ехать требовалось немедленно, потому что поместье могли продать с торгов. Последние годы мошенник не довольствовался арендной платой, а набрал займов у разных лиц и банков, закладывал и презакладывал дом и сад, не собираясь ничего отдавать. Налогов не платил как минимум несколько лет, поэтому и замаячила аукционная продажа.

Письмо поверенному отправила почтовым порталом, он его получит через час. Денег с меня не взяли, вытолкали из десятки с напутственными словами и добрыми пожеланиями.

Поэтому после почты сразу побежала на вокзал, надеясь успеть на экспресс до Колеана. Через три часа сойду в Брамбурре и останется всего-то доехать в Аноа-Коэс, а там Нейл-Кастл в получасе езды. В шесть-семь вечера буду там.

Меня потряхивало от волнения всю дорогу, я не могла сосредоточиться ни на журнале, ни на вязании. Даже красивые виды, пролетающие мимо окон, проходили мимо моего сознания. Мои сады, мои яблони! Я чуть ли не стонала вслух, и нервно покусывала пальцы.

– Девушка, да не волнйтесь, женится он на вас! – не выдержала соседка по купе, благообразная старушка в очках.

– Что? – Не поняла я.

– Вы же переживаете, как он воспримет новость о ребеночке? – Она посмотрела взором опытного храмовника. Или следователя по особо важным делам.

Я нервно рассмеялась.

– Какой у вас срок?

Полгода у дяди с тетей, три месяца на почте, месяц у профессора…

– Девять месяцев уже! – ответила, добросовестно подсчитав. А до этого десять лет в монастыре. Меня никто и не помнит в Нейл-Аусе.

Старушка посмотрела на мою талию, затем добродушно рассмеялась.

– Так вы уже родили малыша! А что же так долго тянули? Не волнуйтесь, он его примет!

– Конечно, примет, я письмо послала. У меня раньше совсем денег не было, я бы столько не тянула, – вздохнула с горьким привкусом жженой апельсиновой корки внутри.

– Все образуется, дорогая. Так или иначе, но все образуется.

– Лучше бы так, а не иначе.

***

Даэнир поднялся на возвышение и посмотрел на Совет магов. Когда были маленькие, они с Ламбертом несколько раз слушали заседания с галереи. Там есть закрытые ложи на такой случай, для членов королевской семьи. Маги казались такими важными и могучими! И обсуждали они ужасно важные и сложные проблемы. Лоло начинал зевать через десять минут.

Теперь Даэнир перебирал лица архимагов и удивлялся, как они могли казаться ему значительными людьми?

Видно же, что вот этого ничего не интересует, кроме собственного величия. Этот, брезгливо поджимающий губы, ненавидит окружающих. Этот смотрит с откровенным страхом. Те трое – с недоумением. Осталось только крикнуть: «Кто его сюда пустил?», этот вопрос явно написан на лицах. Красивая магичка смотрит с интересом. Откровенным и плотоядным.

– Начнем! – голос Даэнира раскатился по залу.

Самый важный поднялся и оперся пальцами о столешницу.

– Как председательствующий Совета магов, позволю себе задать вопрос, ваше высочество. Что вы здесь делаете? Регламент Совета не предполагает наличия посторонних лиц на собрании.

– Присутствую от королевской семьи, – лениво отозвался Даэнир. – И буду присутствовать впредь, поскольку отца тошнит от ваших напыщенных рож, а Ламберт подписал отречение в мою пользу.

– Он не имел права! – выкрикнул кто-то.

– А у меня тоже имеется вопрос, господа. Как вы посмели аннулировать мой брак? Лезть в мою семью? Кто вам дал такое право?

– Ваша женитьба – дело государственной важности. Мы посовещались и выбрали для вас Эллибет Катабскую, прекрасную девушку…

– Отец которой щедро оплатил ваши голоса, – перебил председателя Даэнир.

– Но почему вы против? – спросил самый нервный. – Эллибет красавица! Ваша… избранница не выдерживала никакой критики! Более того, она сама просила развод, и ни один член совета не счел нужным ее отговаривать. Зачем девушке черный маг? Это же тупик! Крест на будущем!

– Тупик, – повторил Даэнир. – Вот как!

– Она найдет себе нового мужа, возможно, даже мага, а Кэллавейн примет предложение брака от Катабии. Мы так решили единогласно и это решение донесем до ушей его величества.

– И Кэллавейн отдаст Катабии Барбанус, с выходом к Сингайскому морю, – чуть прикрыл глаза Даэнир.

– Ну, так что же? Это адекватная цена за девушку султанской крови!

– Нет, это неадекватная цена! Вы забыли, что такое электрум? Марилий?

– Его месторождение давно истощено, а шахты завалены, чтобы не проникли твари. – Пробубнил седой архимаг.

– Пока я пятнадцать лет прикрывал ваши задницы от тварей, вы здесь делили Кэллавейн? Нахуд Фулирии, Опусу Валечии, а мне змею в постель?

– Ваши слова оскорбительны, а поведение неуместно!

– А для меня оскорбительно, что вы и ваши коллеги в Ученом совете академии проморгали угрозу! Упустили заговор, не заметили, что короля травят!

– Совет магов занимается проблемами только магического сообщества!

– И как же вы ими занимаетесь? Делите теплые места в департаментах? Искажение Мар Абеши кто допустил?

– Мар Абеши больше не работает в академии. Мы приняли меры! Ни одна кафедра живой природы его не примет на службу. Мы разослали циркуляры в все академии магии, наши и зарубежные.

– М-м-м, за ваше собственное бездействие и разгильдяйство вы изгнали настоящего ученого? Оправданного тайной службой? Вы, архимаг, скажите, когда вы придумали что-то более ценное, чем зажимы для шнурков?

– Я администратор, – обидчиво возразил председатель. – И отлично справляюсь с управлением и отчетностью!

– То есть, как ученый, вы кастрат?

– Я попросил бы!

– Мне надоело. – Даэнир поднялся. – Я убедился в том, что Совет магов в нынешнем его составе – жалкое сборище карьеристов и выскочек, алчных дельцов и бесталанных ничтожеств. Напоминаю, что Совет магов создавался, как совещательный орган при монархе-маге. Вы утратили доверие, поэтому я распускаю совет своей волей. Как наследник и будущий король Кэллавейна.

Возмущенные крики смолкли в черном ледяном тумане, заполнившем зал. Кашляя и отмахиваясь, члены Совета магов побежали из зала.

***

Десятник Бурун ехал по чужому городу и дивился про себя.

Окон так много! А у них внешние стены всегда глухие. Только ворота и калитки, окна никогда не выходят на улицу. И крыши смешные, островерхие! Словно вызов создателю. Но здесь ночами не спят на крышах из-за жары. Это для того, чтоб мелкая белая крупа скатываалсь вниз. Говорят, тут зимой такая падает прямо с неба. Она сладкая или соленая? Этого ему не объяснили, сказали, сам все увидит очень скоро.

Тобахон, звездочка моя, что с тобой сделали иноверцы? В Катабии и разговора не было бы, веревка или рабский рынок. Но в крепости сказали, что с Хон все в порядке.

Как вытянулось лицо коменданта Ярве, когда сотник привел свой отряд! Но радости было больше. Защитников не хватало. Их всегда не хватало.

Уговор Шинъяр сказал при всех: три монеты серебром каждому в неделю и не заставлять веру менять. Половину сотни после ужина сразу отправили патрулировать опушку леса: очень много развелось охотников там побывать, как прослышали, что принц Даэнир его почистил. Людей не пускать в лес, тварей не пускать из леса!

Все были довольны. Никто не роптал и не желал вернуться служить принцессе. Сотня была личной, из родственников и друзей Шинъяра, его решение никто не оспаривал. После дежурства десятник отпросился в Опусу.

Кажется, здесь. Маленький домик на углу с синими наличниками.

Спешившись, Бурун ощутил вдруг слабость в ногах и привалился к стене, пережидая дурноту.

Хотел ехать ночью, но Гюлин и Лейсан со смехом отговорили, сказали, что ночной визит стражи напугает горожан. Да и ворота с темнотой в Опусе всегда закрывают.

Тонкий голосок за забором выводил незамысловатую песенку.

Седце стукнуло и забилось часто-часто. Раньше он не слышал, чтоб Тобахон пела. Она была тихой, незаметной, безмолвной. Как во сне, Бурун открыл калитку и вошел во двор. Тобахон чистила фасоль, сидя на крыльце. Перед ней стоял мешок фасоли и таз, куда девушка бросала крупные красные бобы.

– Де… «девочка моя», – хотел сказать Бурун, но горло перехватило.

Тобахон увидела, ойкнула, слетела с крыльца и опустилась на колени. Коснулась лбом травы.

– Господин, вы спасли мне жизнь! Она принадлежит вам!

– Что ты, что ты, встань! – Десятник вдруг испугался. Что, если кроме благодарности, она ничего к нему не испытывает? – Тебя не обижают здесь?

Тобахон рассмеялась. Во дворце она не была такой веселой, такой светящейся. Бурун не мог налюбоваться, у него дыхание перехватывало от каждого движения легкой, как птичка, девушки.

– Прошу в дом, мой господин. Чайник вот-вот закипит. И пирожки есть, с ливером! Я делаю прически, варю бальзамы и притирания для волос, местные женщины уже их оценили! Я ем досыта каждый день! Почти набрала денег на козу!

Бурун отцепил кошелек и вложил его в тонкую руку.

– Купи себе хоть целое стадо коз, Тобахон! Ты выйдешь за меня?

– Ой, – сказала девушка. Ее глаза стали большими-большими.

– Я, конечно, тебе не подхожу, слишком стар, – Бурун опустил плечи. Он в два раза старше девушки, о чем он только думал! Вдовец. И дома у него нет, сабля и конь... Глупец он, глупец! Разве можно привязать к себе солнечный лучик? Сжать в руках ветер?

– Мой господин, – голос девушки дрогнул, она быстро вытерла слезинку. – Вы самый добрый и щедрый человек на земле. А… какой по счету я буду женой вам?

– Единственной! Единственной и самой любимой! – Бурун подхватил ладонями девушку за талию и закружил. Она взвизгнула и засмеялась.

Когда они уже сидели рядышком за столом и пили чай, Тобахон вдруг нахмурилась.

– Кто же заключит наш брак, господин мой? В здешнем храме мы чужие.

– Пусть это не тревожит мою звездочку. Комендант дон Ярве запишет нас в книгу крепости, это будет законно. А клятвы дадим друг другу над священной реликвией, у Шинъяра есть, он станет свидетелем.

– Хорошо, – счастливо выдохнула Тобахон, прислоняясь головой к крепкому плечу.

***

– А я говорю, только тут можно пролезть! Всю опушку перекрыли, и откуда только взялись! – Том, сердито ворча, начал спускаться в овраг, хватаясь за корни деревьев.

Овраг этот, длинный и узкий, языком вдавался в Чародейный лес и густо зарос высокими папоротниками.

Мик боязливо мялся наверху.

– Ну, чего ты?

– А если змеехырла? – всхлипнул он.

– Днем они не нападают, эх ты, слизень! Сам сказал, мамке лекарство надо!

– Надо, – Мик вытер нос рукавом и начал спуск по скользкому откосу. Где на корточках, где на ягодицах. Все штаны в глине будут, да ладно. Высохнет, само отвалится.

Том бодро шуршал впереди, Мик никак не мог его догнать и страшно нервничал, вдруг это не друг, а королап шуршит в зарослях?

– Том! – жалобно крикнул он. Вышло свсем пискляво и по-детски. А он мужик! Ему уже восемь! Тому не страшно, ему почти двенадцать. Он уже шесть винтокрылов добыл из самой обычной рогатки. Настоящий охотник!

– Тихо ты! – шикнул Том, появляясь неожиданно сзади и зажимая ему рот. – Не ори! Тут хижина проходная, мало ли кто окажется.

– Том, а Том, почему проходная?

– Потому что охотники мимо проходят, как за тварями идут. Только ночуют, если ночь застала или непогода. Там еда есть, нары, очаг…

– Том, а Том, там кто-то есть!

– Не глухой, лошади ржут. Им в лесу плохо. Сиди тут, я погляжу.

– Я с тобой! – вцепился в рубашку товарища Мик.

– Да отцепись ты! Чтоб не звука! Обое засыпемся! – Сердито цыкнул Том.

Густой подлесок позволил подползти к хижине.

Четверо мужиков на поляне играли в непонятную игру, перебрасывая друг другу голую женщину. Она повисала, как тряпка, падала, ее тискали и дергали за ноги. Почему-то у всех игроков были спущены штаны.

– Том, а Том! – не выдержал Мик и тут же получил по затылку так, что ткнулся носом в мох и набрал полный рот земли.

– Живо в овраг! – прошипел Том и кубарем скатился в папоротники.

– Том! А что они делали? – все оглядывался Мик.

– Заткнись! Никакие это не охотники! Кони краденые, на попонах золотое шитье. Сундуки дорогие стоят. Это или разбойники, или контрабандисты.

– Как дядя Лео? – обрадовался Мик. Дядя Лео добрый, обещал его на промысел взять, как подрастет. – А чего мы тогда бежим?

– Хочешь на ее место? – Том выглядел так страшно и непонятно, что Мик заплакал. – Беги шибче, щусенок!

К ужасу Мика, едва выбравшись из оврага, Том побежал прямо к силуэтам всадников. Машет руками, расказывает что-то. Вон трое даже спешились, разговаривают с ним, как с большим. Никто даже за ухо не схватил. Мику стало обидно, он то же самое видел! И тоже в лес идти не побоялся!

– Беги домой, Мик! – Том посмотрел свысока. Ага, его аж на седло взял один из всадников.

– А ушуйник как же? – Скривил рот скобкой Мик, умирая от зависти. Он тоже хочет прокатиться на лошади! Они же за травой пошли! Мамка кашляет, все знают, лучше ушуйника средства нет. Найти его осенью было маловероятно, но Мик надеялся.

– Будет вам трава, – с легким акцентом сказал воин, появляясь из-за плеча Мика, подхватывая его на руки и сажая в седло. – Всю выкосим!

Ничего плохого им не сделали, хоть Мик и побаивался поначалу смуглых всадников. Привезли в крепость, расспросили еще раз, сытно накормили и даже отвезли прямо до дома.

За пазухой Мик бережно придерживал флакон синего стекла. Целитель в крепости дал. «Грудной эликсир» называется лекарство. Это же лучше, чем трава? Ругать, значит, дома не должны. Он сам добыл!

***

Что такое коронация? Это блеск, это свет, это цветочные гирлянды и фейерверк, это праздничные толпы, заполняющие улицы… Церемониймейстер дон Даэро за голову схватился.

Ну, какая кронация за неделю? Месяц надо на подготовку! А лучше – три! Нет, всех благ его величеству Роланду, решил при жизни оставить трон сыну – его право! Но надо же все сделать по протоколу! Церемониал соблюсти! Гостей пригласить! Пир, программа увеселений, места в храме предусмотреть для очень знатных, для не слишком знатных, чернь тоже впустить придется на площадь, слухи кому-то надо разносить…

– Какие тебе знатные гости, гнойный ты прыщ!? – его высочество Ламберт швырнул в негодяя подушкой. – Мало они у нас напакостили? До сих пор разгребаем!

– Благодарю вас, ваше высочество, – поклонился царедворец, крепко прижимая подушку локтем к боку. Он эту подушку беречь пуще глаза будет и внукам передаст. Трофей! Лично из рук будущего короля! А что по физиономии, так это мелочи. Не больно ни чуточки.