Слуга смерти

– Конечно, не волнуйся, но может лучше я сбегаю до деревни? – ответила девушка.

– Нет, я схожу сама. Не волнуйся, мне тоже иногда полезно ноги размять. Да к знакомой зайди хочу, пару дел обсудить.

Пока девушка занималась домашними делами, какое-то время думала о несчастном умершем, но потом домашние дела вытеснили хмурые мысли из её головы.

Так прошло какое-то время. К обеду вернулась бабушка, с ней были какие-то люди, которые помогли быстро сделать всё необходимое с телом умершего и затем увезли его, после чего бабушка занялась уборкой на своей половине дома и своими обычными делами.

Остаток дня Аона провела за старыми бабушкиными книгами с травами. Они были очень старыми, страницы местами уже рассыпались от времени, поэтому Аона решила, что обязательно со временем перепишет их, чтобы не утратить важные записи, которые передавались в их семье из поколения в поколение. К удивлению девушки, некоторые записи были на каком-то другом языке, который она не знала, но старалась рассмотреть каждый странный символ или рисунок. Бабушка обещала научить девушку всему, что она знала сама, поэтому девушка решила, что со временем во всём разберётся. А пока она читала про редкие лекарственные травы и их полезные свойства.

После ужина с бабушкой, с наступлением сумерек, Аона ушла к себе в комнату. Расплетая косу, расчёсывая гребнем волосы, она вдруг вспомнила про вчерашнего ночного гостя.

«Странное имя – Аникей» – думала девушка. Никогда раньше она не слышала такого имени, он был точно не здешний. Может из соседних деревень. Она даже забыла рассказать бабушке о странном ночном госте.

Когда на небе загорелись звёзды, Аона вышла во двор. Тишину нарушало лишь стрекотание кузнечиков. Она села на скамью в саду между яблонями.

– Здравствуй, – раздался тихий мужской голос за спиной.

Девушка вздрогнула от испуга и резко обернулась, за спиной стоял он.

– Ты снова здесь, – взволнованно пробормотала девушка, – ты пришёл к бабе Веде?

– Нет. К тебе, Аона, – загадочно улыбнувшись, ответил мужчина.

– Ты знаешь моё имя? – удивилась девушка.

– Теперь да.

– Откуда?

– Услышал от местных людей о самой красивой девушке в округе.

Девушка смутилась от комплимента, не зная, что ответить. Он смотрел на неё своими чарующими глазами так, что Аона никак не могла отвести свой взгляд. Она чувствовала себя мухой, которая попала в лапы паука. Самого красивого паука на свете. Кей подошел ближе и взял её ладонь в свою сильную руку, слегла сжимая:

– Ты вся дрожишь. Вчера ты не боялась меня. Я могу уйти.

– Нет, – поспешно ответила девушка, – Я не боюсь. Останься.

Становилось прохладно. Девушка поняла, что и правда дрожит, то ли от ночного холода, то ли от волнения. Скорее второе. Раньше, если кто-нибудь из деревенских парней пытались взять её за руку, она сразу выдергивала свою ладонь, а теперь почему-то не могла, хотя понимала, что ей стоило это сделать.

Не отпуская её руку, Кей сел рядом с ней на скамейку, развернул её руку ладонью вверх, начал водить указательным пальцем по линиям на ладони. Это лёгкое невинное касание показалось ей очень личным, волнующим. Она не хотела, чтобы это ощущение заканчивалось.

– Что ты делаешь? – спросила Аона.

– Ищу ответ, – загадочно ответил Кей.

– Какой?

– Почему именно ты.

– Что именно я? Я не понимаю тебя, – отреагировала девушка.

– Я сам не понимаю. Такое со мной впервые. Но я слышал, что по ладони человека можно прочесть его судьбу.

Аона перестала что-либо понимать о происходящем. Она понимала только то, что по какой-то причине её тянет к этому человеку.

– И что ты там видишь? – спросила она.

– По правде сказать, ничего. Но твоя линии жизни длинная. Расскажи мне о себе, пожалуйста, – проговорил он, отпуская её ладонь.

Девушка вздохнула и кратко рассказала ему о себе, о своей жизни. Казалось, он слушал её так внимательно, будто это самая важная информация в его жизни. Она не решилась попросить его рассказать о себе в ответ. Они просто сидели вдвоём в саду, слушая ночные звуки леса. Иногда их руки случайно касались друг друга и от этого по телу девушки будто пробегала искра.

– Мне пора, – внезапно сказал он, поднявшись.

Взяв её руку ладонью вверх, он поцеловал ямку на её ладони, а после положил туда бутон маленького красного цветка на коротком стебле. Она не успела поблагодарить его или спросить, что это значит, потому что он спешно отпустил её руку и ушёл из сада за калитку в сторону леса.

Он не обещал, что вернётся снова, не просил ждать новой встречи, но Аона понимала, что пропала. Теперь она будет каждую ночь с волнением ждать его здесь и надеяться, что эта встреча не была последней.

Мечтательно улыбнувшись, Аона ушла домой.

На следующий день Аона занималась своими обычными делами, помогала бабушке, работала в огороде, в общем, дел у них всегда хватало. Иногда она обсуждала с бабушкой какие-то страницы из книг. Бабушка охотно давала ей пояснения.

Потом бабушка позвала её прогуляться:

– А теперь пойдём сходим на луг за деревней, у меня закончился зверобой и душица, нужно восполнить запасы, ну и остальное запасти впрок, пока лето.

Прогулка за травами была прекрасным досугом, на который Аона всегда соглашалась охотно. Прогулка на свежем воздухе среди полевых цветов и растений всегда поднимала ей настроение.

Насобирав по букету каждого необходимого растения, женщины пошли домой. Весь остаток дня они занимались совместными делами. Пока бабушка не была занята своей знахарской практикой (а это было не так уж часто), они старались проводить вместе как можно больше времени.

Иногда её мысли возвращались к её ночному гостю. В эти моменты она замечала, что с нетерпением ждёт наступления ночи, чтобы скорей бежать в сад. Она понимала, что ведёт себя ужасно глупо, что она его совсем не знает, но как все юные девушки, она была очень романтична и ей очень хотелось любви.

С наступлением темноты она уже сидела в саду на своём любимом месте и предвкушала встречу. Она сидела уже около получаса, но его всё не было. Ветер трепал её русые волосы, которые она расплела, чтобы быть для него красивой. Спустя ещё какое-то время, она начала грустить и понимать, что Кей скорее всего не захотел или не смог сегодня прийти, а она зря сюда пришла. Опустив голову, она хмурилась, думала о чём-то и теребила в руках какую-то травинку, которая попалась ей под руку.

Неожиданно она почувствовал, как её обнимают сзади, прижимая к своей груди. Сердце радостно забилось от восторга. Ей не нужно было оборачиваться, чтобы узнать кто это. Она охотно прижалась к его широкой груди и позволила себе насладиться этим мигом абсолютного счастья. Он вдыхал запах её волос, прикасался с ней и это именно то, о чем она мечтала с момента их знакомства.

– Я не мог прийти раньше. Прости. Я очень спешил, – сказал он тихим шепотом ей над ухом.

Она чувствовала его теплое дыхание, которое слегка щекотало ей кожу и затрагивало какие-то неведомые струны в её теле.

– Ничего. Я могу ждать тебя вечность, – так же шепотом ответила она.

В это же время в другом месте…

Чёрная бестелесная тень посетила какое-то кладбище, где под одной могильных плит находилось тёмное помещение, в которой её ожидал для отчёта человек:

– Наконец-то! Ну что ты скажешь мне сегодня? – холодным тягучим голосом проговорил некто в углу комнаты.

– Всё идёт по плану, хозяин. Она видела нас, но она неопытна, ничего не поняла. Пока анку приходил за той душой, мы спрятались. Нужно искать нового носителя.

– А что тот?

– У него пошли серые пятна, скоро помрёт.

– Так он успел войти в дом? Нашёл что-нибудь?

– Простите, хозяин. Пока нет. Он пытался зайти к девчонке, но она оказалась дома, увидела его, а у старухи пусто.

Человек, которого призрак звал хозяином отошел от стены, приблизился к тени:

– Нужно поторопиться.

– Да, хозяин.

Прошло два дня. Аона каждую ночь выходила в сад, чтобы ждать человека, о котором она теперь думала практически постоянно. Бабушке она так и не решилась рассказать о его визитах. Она знала, что бабушка будет против таких свиданий. В этот же вечер она снова ждала его в саду. Их встречи были такие короткие, но неизменно волнующие для наивной неопытной девушки. В этот раз он не заставил её долго ждать, а пришёл быстро, едва она вышла в сад.

Она едва села на скамью, как он появился из глубины сады. Девушка сразу же встала со скамьи и подошла к нему, чтобы наконец увидеть его. День тянулся для неё так медленно в ожидании этой встречи. Она шагнула к нему ближе и замерла, встретившись снова с этими серыми глазами. Он незамедлительно сделал шаг, разделяющий их и заключил её в свои объятия. Это была всего их пятая встреча, но для обоих это было так правильно и естественно, словно именно этого момента они ждали всю свою жизнь. Аона не знала его мыслей, но она видела нежность в его взгляде и чувствовала его теплые руки на своей талии.

– Что ты сделала со мной, юная знахарка? – с улыбкой спросил он, – сварила какое-то зелье?

Аона не поняла то ли он шутит, то ли говорит серьезно, но на всякий случай ответила:

– Я ничего не делала, правда. Я даже не умею варить приворотные зелья. Бабушка говорит, что это запрещено.

– Я знаю, милая, прости, я просто пошутил.

Настроение Аоны немного испортилось, но она постаралась не подавать вида. Наверно, он таким образом хотел дать понять, что она ему тоже нравилась. Эта мысль оказалась очень приятной.

– Наверно, я пойду, – сказала девушка, – Мне завтра рано вставать, я обещала помочь бабушке утром.

Аона повернулась и хотела уже направиться к своему дому. Он не позволил ей сделать это, остановил её, схватив за её руку и развернув лицом к себе. Он крепко прижал к себе стройное тело девушки, наклонил голову и впервые поцеловал её в губы. Это был первый её поцелуй. Никто прежде не заходил в своих ухаживаниях за ней так далеко. Последние мысли покинули юную девичью голову, остались только горячие влажные губы, которые дарили такие ощущения, от которых кружилась и пьянела голова. Когда поцелуй закончился, он отпустил её и её ноги тут же подогнулись. Девушка бы упала, если бы он тут же не обнял её.

Он улыбнулся ей, рассматривая её, поглаживая ладонью её по спине, по волосам, словно изучал её, запоминал.

Аона не знала сколько прошло так времени, пока он не сказал:

– Уже поздно, тебе правда нужно идти отдыхать. Больше не жди меня здесь. Я не знаю, когда смогу прийти в следующий раз.

Аона расстроенно посмотрела на него:

– Но мы же ещё увидимся?

– Обещаю. Иди. Приятных снов.

Поцеловав её на прощание, он сразу исчез в тени сада.

Утром Аона пошла в деревню по поручению бабушки – нужно было отнести пару заказов (мазь от болей в спине и отвар от головных болей). Если нужно было идти к людям, у которых была какая-то болезнь, то бабушка ходила сама и не пускала девушку.

В деревне девушка встретила знакомого парня, которому она когда-то нравилось, но он побоялся ухаживать за девушкой из-за того, что она внучка знахарки.

– Ой, Аона, здравствуй! Давненько не видел тебя? Как поживаешь?

– Здравствуй, Ростислав. У меня всё хорошо, спасибо. Ты как?

– Да тоже не жалуюсь. Что-то ты вечерами давно не приходила в деревню. Приходи сегодня, будут танцы, хороводы.

Раньше Аона бы подумала над его предположением, но сейчас ей не хотелось никуда ходить вечерами, потому что она боялась, что пропустит важного гостя.

– Извини, я не могу, я должна помогать бабушке, – соврала девушка.

– Да ладно тебе, – начала уговаривать парень, – Нельзя же всё время дома сидеть. Приходи, я буду рад тебя видеть. Твоя бабушка не будет против.

Девушка ответила уклончиво:

– Я подумаю, но не обещаю, что приду, хорошо? А сейчас извини, но мне пора идти обратно домой.

Ростислав не унимался:

– Пошли тогда хотя бы провожу тебя.

Аона пыталась возразить, но молодой человек не хотел ничего слышать и сопровождал её всю дорогу домой, то рассказывая сколько сена они нынче запасли, то жалуясь на проклятую жару, то на мать, которая считает, что ему ещё рано жениться.

– Так значит у тебя на примете уже есть невеста? – ответила на последнюю фразу Аона.

– Ну есть одна девушка, которая мне давно нравится. Но мамка пока не даёт своего согласия.

– Ну тогда ты не должен провожать меня до дома. Что подумает та девушка?

– Ничего не подумает. Это ты.

Они уже пришли к дому, Аона взялась за калитку, чтобы отворить её, но услышав последнюю фразу Ростислава резко остановилась, когда поняла, что он имел ввиду, и сказала:

– Опять твои шутки, Ростислав. Прошу тебя, хватит. Мы с тобой просто друзья. Спасибо, что проводил. До свиданья.

Но парень как будто не слышал, что она сказала и продолжил болтать что ему вздумается:

– Никогда не был у тебя в доме. Интересно как живут знахарки. Не пригласишь к себе?

– Нет, прости. Я меня дела.

– Даже на чай не позовёшь?

– Нет. Иди, пожалуйста уже. Мне пора к бабушке.

Аона закрыла калитку перед парнем, который немного постоял, а потом всё же пошел обратно в деревню.

«Что на него нашло? – думала девушка, – Настырный стал такой. Неужели я правда так ему нравлюсь, что женится надумал?»

Прошло несколько дней. Аона больше не выходила в сад ночью. Во-первых, она знала, что ночной гость не придет, он сам это сказал. Во-вторых, она стала снова замечать теней. Ей стало казаться, что они словно следят за ней из леса всякий раз, когда Аона выходила одна в сад в тёмное время суток. Она знала, что они не зайдут во двор, но всё равно они пугали её.

Аона стала каждую ночь оставлять открытым своё окно в надежде услышать, как Кей зовёт её, но он не приходил. Однако однажды она действительно услышала, как её зовут где-то со стороны сада. Аона не разобрала голоса, но тут же выскочила во двор и побежала к калитке со стороны леса. Девушка огляделась. К счастью, Аона не увидела теней и это немного придало ей смелости. Подойдя к калитке, она увидел того, кто звал её. Девушка испытала острое разочарование. Ростислав.

Аона закатила глаза к небу и спросила у парня:

– Чего тебе? Я сплю.

– Ты чего не приходишь на вечёрки? Я тебя ждал.

– Я не обещала, что приду. У меня были другие дела.

Казалось, парня совершенно невозможно было смутить или отпугнуть. Ничуть не смутившись, он сказал самоуверенным голосом:

– Ну да, не обещала. Но девушки иногда нарочно отказывают парню, чтобы подогреть интерес. Я же знаю, что тоже нравлюсь тебе.

Ростислав схватил девушка за руку, вытянув за двор через калитку и крепко стиснул девушку в объятьях, да так, что у неё вышибло весь воздух из лёгких.

– Отпусти меня! – сказала Аона, пытаясь освободиться.

Парень словно не слышал её, попытался поцеловать, и девушка почувствовала кислый запах браги. Едва успев увернуться от его губ, она проговорила:

– Боже, да ты пьян!

– Аона, ну хватит брыкаться. Я же не просто так. Я женюсь на тебе скоро. Жениху-то уже можно.

– Ты никогда не женишься на этой девушке, – вдруг раздалось совсем рядом.

Аона резко повернула голову, узнав этот любимый голос. Кей! Сердце её зашлось от радости, когда он подошёл и редко откинул в сторону разгорячённого кавалера, освобождая её. Ростислав на секунду опешил, а потом заревел как бык со злобой в голосе:

– Ты ещё кто такой? Это моя невеста.

Кей за эти несколько секунд уже успел крепко обнять испуганную девушку, но потом сказал ей:

– Постой-ка здесь. Нужно спровадить твоего поклонника.

Кей подошел к Ростиславу ближе и сказал ему спокойным голосом:

– Она не твоя невеста. Если ты ещё раз подойдёшь к ней – умрёшь. Понял?

Ростислав посмотрел в глаза Кея и за секунду весь его боевой пыл куда-то испарился. Он спешно убежал вдоль ограды в сторону деревни.

Кей взял девушку за руку, и они вошли в сад.

Аона остановила его за руку и попросила:

– Ты не должен его убивать. Он нормальный парень. Просто пьян. Он обычно не такой.

– Успокойся, я его не трону. Но теперь, если он не совсем дурак, к тебе он больше не полезет.

Девушка немного тряслась от пережитого, и заметив это, мужчина снова обнял девушку и стал шептать на ухо, что всё хорошо. Когда она перестала дрожать, он спросил:

– Кстати, я же велел тебе не ждать меня больше в саду. А ты даже за ограду вышла.

Аона поспешила пояснить:

– Я услышала, как кто-то зовёт меня и вышла посмотреть. Я же думала, что это ты.

– Понятно. Давай так – ты вообще не будешь выходишь из дома ночью в сад. Хорошо? Ночь опасное время суток, даже для девушки – знахарки. Если я приду, то я постучусь в твоё окно.

– Хорошо, – согласилась девушка.

– Пойдём, – тебе нужно накинуть что-то тёплое на плечи.

Девушка оглядела себя и только сейчас поняла, что в спешке выбежала из дома в одной ночной сорочке:

– Боги, – воскликнула девушка, попытавшись прикрыться, – отвернись.

Молодой человек весело хмыкнул:

– Поздновато уже прикрываться. Пойдём в дом.

Она показала ему где она живёт. Показала свою небольшую комнатку:

– Осмотрись пока. Я накину сарафан, пожалуй.

Через несколько секунд она вернулась к нему:

– Ну как? Красть тут и правда нечего, согласен? – пыталась пошутить она, припоминая их первую встречу.

– Как знать, – загадочно ответил Кей.

Они вышли на крылечко, посидели там немного, разговаривая о пустяках. Аона положила голову ему на плечо. Ей бы очень хотелось всю жизнь сидеть вот как с ним рядом. Когда настала пора прощаться, он нежно поцеловал её и ушёл, напомнив ещё раз, чтобы она не выходила в сад ночью без него.

Аона начала привыкать к нему. Её немного пугало это, потому что она не знала, что будет дальше и как рассказать обо всём этом своей бабушке.

Глава 3. Болезнь.

Судьба порой играет лихо,

Тернист иных бывает путь.

Беда приходит очень тихо,

Но нужно выжить как-нибудь...

Следующим вечером, сидя у окна, Аона смотрела на красивый алый закат, смотрела как появляются первые звёзды. Когда стало совсем темно, она стала вглядываться в темноту сада. Но там никого не было. В комнате было тоже темно, но она не спешила зажигать лучину, а так и сидела в темноте, пела себе под нос какую-то песню. Бабушка давно спала на своей половине дома, и девушка могла не бояться, что бабушка увидит её за таким занятием. Но коленях сидела любимая кошка, мурлыкала, свернувшись клубком.

Внезапно ветер дунул в открытое окно, кошка зашипела, спрыгнула с колен и убежала в подпол. «Вот глупая кошка, – думала Аона, – ветерка испугалась». Посмотрев снова в окно, Аона увидела за ним предмет своих мечтаний. Кей улыбнулся, сделал жест рукой, чтобы девушка отошла от окошка и без раздумий влез в окно. Теперь они находились вдвоём в её комнате.

Кей нашел и зажег лучину, чтобы она хоть немного освящала комнату. Аону не пугала его молчаливость и не смущало то, что он не рассыпался в любезностях как другие молодые парни, не болтал без умолку. Она слишком соскучилась, чтобы в чём-то упрекать его. Он здесь и ей было этого достаточно. Он обнимал её, целовал, крепко прижимая к себе так, словно для него не существовало больше никого и ничего вокруг, только они двое и их безумная первая любовь. Они говорили не много, чаще он задавал какие-то вопросы или просто слушал как прошел её день. Её комната была идеальным местом для свиданий, здесь никто не мог их увидеть или потревожить, но дверь в комнату на всякий случай девушка запирала. Так продолжалось несколько дней, он приходил к ней ночами. Она засыпала на его плече, а просыпалась всегда одна.

Она краснела всякий раз, когда вспоминала их первую ночь. Они целовались, она чувствовала его руки на своём теле и обоим стало недостаточно этого. Он снял с неё одежду и ей даже в голову не пришло противиться или откладывать этот момент, потому что они любили друг друга и оба хотели этого. Однако, для девушки это был первый раз, поэтому он был очень нежен и осторожен.

После этого ночи стали пролетать слишком быстро и слишком жарко, потому что каждую ночь она проводила в его объятиях. Она была очень счастлива в те дни, не замечаю никого вокруг.

Днём она пела себе под нос, то и дело улыбалась и задумчиво смотрела куда-то в одну точку. В остальном, жизнь осталась прежней. Она помогала бабушке, изучала книга, делала работу по дому.

Аона теперь стала чуть позднее вставать утром, тёмные круги от недостатка сна стали всё чаще появляться под её глазами. Недосып сказывался, но она старалась вставать до того, как бабушка её хватится. Но всё-таки та стала замечать, что внучка ходит какая-то сонная.

Однажды вечером, когда Аона была во дворе, бабушка попросила её зайти к ней в дом на разговор:

– Нам нужно поговорить, родная. Пойдём.

Аона удивилась, но послушно последовала за своей бабушкой. Они зашли в бабушкину «рабочую» комнату, где стоял большой стол и две лавки около него. Вдоль стены стояли в ёмкостях из бересты многочисленные запасы измельчённых трав, а на верёвках были привязаны засушенные букеты лекарственных растений. Их запах смешивался и создавал в комнате неповторимый аромат.

– Садись, – велела ей баба Веда.

Они сели за стол, бабушка налила ей чай из каких-то трав и заговорила:

– Аона, мне давно стоило поговорить с тобой обо всём. Ты уже многое знаешь и умеешь как знахарка. Я не сомневаюсь, что, когда придёт время ты сможешь справиться со всем этим без меня. Но, дорогая моя, я хочу, чтобы ты жила не только этим. Я хочу, чтобы ты жила своей жизнью, чтобы ты была счастлива. Мне уже много лет и смерть скоро придёт за мной. Но я волнуюсь о том, что потом будет с тобой.

Аона расстроено ответила ей:

– Бабушка, не говори так, пожалуйста. Никто не заберёт тебя у меня. Ты же ничем не болеешь. А от болей в коленях не умирают.

Бабушка подошла обнять свою внучку и улыбнулась:

– Да, но старость вылечить нельзя. Но я пока никуда ещё не собираюсь, не волнуйся. Сначала мне нужно позаботиться о тебе. Поэтому я и позвала тебя поговорить о твоём будущем.

– Что ты имеешь ввиду? – удивилась девушка.

Бабушка подмигнула внучке:

– Да замуж тебе пора уж.

– Куда? – Аона открыла рот от удивления.

– Куда-куда... Взамуж, глупая. Ходишь вон да вздыхаешь всё время, то вдруг краснеешь, то бледнеешь, то улыбаешься. Симптомы эти мне знакомы. Я сама когда-то влюблена была, не всегда ж я такая старая была. Да и мать твою я когда-то, поверь, не в капусте нашла. Дело-то молодое. Я понимаю.

Аона густа покраснела и виновато опустила глаза:

– Я думала, ты не знаешь.

– Да уж заметила я давно. Только вот не дело это – ночами к незамужней девке в окно лазить. Ты мне только скажи кто он? Местный кто-то? Уж не Ростислав ли случаем?

Такое предположение искренне удивило девушку, поэтому она посмешила ответить:

– Нет, бабушка! Точно не он!

– Нет? Правда? – удивилась бабушка, – Он же за тобой давно бегает.

– Я знаю, бабушка, но он для меня всегда был только другом.

– А кто тогда? Местный?

Девушка отрицательно помотала головой. Что она могла рассказать бабушке? Что не знает ничего, кроме его имени? Что не знает кто он и откуда? Не знает даже, чем он зарабатывает себе на жизнь. Может быть, он служит кому-то, может он ремесленник, а может быть он просто ночной вор. Она влюбилась в незнакомца.

– Не местный значит? Ну ничего. Ты скажи ему, пусть присылает сватов и приходят знакомиться по-людски. Поженим вас, да и мне помирать спокойнее будет, ты будешь пристроена, семейная.