Печать архидемона

Не очень хотелось об этом вспоминать, во мне до сих пор аж всё бурлило, хотя восемь лет прошло, но я была уверена, что правда в ближайшие дни всё равно выплывет, так что и ладно.

— Мы встречались. Семь лет назад. Он хотел сбежать из Саинберга, звал меня с собой, предлагал пожениться. А потом в один прекрасный день просто исчез, не сказав ни слова. Ну как, записку оставил, в которой написал: «Я не могу больше ждать, люблю тебя и прости».

Ифлисса нахмурилась и снова прижала уши, но потом резко подняла их и повернула в сторону. К нам приближался какой-то мужчина.

— Пойдёмте, босс зовёт, срочное дело.

Мы пришли во вчерашний дом. Точнее, меня привели, потому что идти я совершенно не хотела. Но в этот раз мы проследовали не в большую комнату со столом посередине, а в какой-то кабинет без окон. Он оказался небольшим, но тут уместился угол печки, стол, узкий шкаф, и два стула напротив. Брата тут не оказалось, зато вчерашние Крейвен и Тигг уже стояли в полном облачении. За столом сидел заспанный Кайл со взъерошенными волосами и пил что-то горячее из кружки. Когда запах донёсся до меня, я без труда определила в напитке миндровый настой. Мне бы тоже не помешала сейчас чашечка.

Дверь за нами закрылась, и мне стало неспокойно. Айви мне не подружка, она подчиняется Кайлу, как и остальные двое, а Сорена или Виаса тут нет. Я, конечно, маг, но Кайл значительно сильнее, много ли у меня шансов одной против четверых? Ноль.

Не желая показывать своё нервное напряжение, я напрягла все мышцы, чтобы не задрожали руки. Очень хотелось поставить физический щит, но это с головой выдаст мою подступающую панику. Айви скептически скосилась на меня. Ох, демон, она поди почуяла от меня страх.

— Присаживайся, — кивнул Кайл на один из стульев, не спеша попивая миндр.

Сесть или нет? Сбежать мне всё равно не дадут, так что, в принципе, всё равно, сидеть я буду или стоять. Ладно.

Я подошла и уселась на один из стульев и наградила бывшего презрительным взглядом, ифлисса же осталась стоять сзади.

— Тебе налить? — кивнул Кайл на свою чашку, на что я отрицательно помотала головой. — Как хочешь.

Он допил напиток и достал из ящика стола большой кристалл жемчужного тиазалита, заключённый в металлический ромб из тонких нитей, переплетённых между собой. Я чуть не охнула от удивления. Дальновизор! Они же все на пересчёт, откуда они умудрились такой украсть?

Кайл явно заметил моё удивление и ухмыльнулся, а потом провёл над ним рукой, и прямо над артефактом засеребрился образ архимага, будто тот стал призраком.

— Привёл её? Отлично. Времени мало, — тут же сказал Виас и протяжно вздохнул. — Так что вкратце, теперь ты, Кьяра, официально виновна во всём произошедшем на Северной заставе.

— Что? — от удивления мои брови уже, по-моему, устремились к потолку.

— Да-да, — насупился Виас, — это постарался один наш хороший знакомый инквизитор. Эдгара не только выпустили из заключения и вернули в должность, но и развязали руки в любой охоте.

— Он знал про эту скверну? — спросил хмурый Кайл.

— Нет, — качнул головой Виас, — но тут же нашёл главную виновную. Если коротко, то в появлении скверны виноваты чернокнижники тем, что вызывали демонов. Ты же разрушила заставу и пустила скверну в империю, ещё и сама сбежала, чтобы снова вызвать демонов.

— Да я же о ней знать не знала! — воскликнула я, внутри от возмущения всё аж кипело.

— Это уже никого не волнует. Более того, он убедил в этом Грейсона, а новый император, как я уже говорил, магов не любит и опасается. Чернокнижников — в особенности. Уже начались чистки. У Инквизиции теперь полное право пытать и убивать на месте любого, кого они сочтут чернокнижником или лицом, ему помогающим. Архонты докладывают о рейдах по всем крупным городам. Я получаю сотни сообщений о смертельных стычках с храмовниками и стражей. В Саинберге пока ещё удаётся держать всё под контролем, но чую недолго.

— Неужели Эдгар просто перебьёт всех магов? — спросил Кайл, в его взгляде скользнула тень.

— Нельзя такого исключать. Нет магов — нет новых демонов.

Некоторое время мы молча переглядывались, но потом архимаг продолжил:

— Я больше не смогу прилетать к вам, уверен, за мной следят. Он ищет тебя, Кьяра, и если будешь неосторожна, он тебя найдёт.

— Но откуда он знает, что я жива? — недоумённо вскинула я руками. — На заставе все погибли.

— Не все. Скверна расползлась, но части воинам и пленникам удалось сбежать, ты же разрушила кристалл клятвы. Некоторые из них видели, как ты садишься на виверну и улетаешь. И не просто ты одна, а в компании наёмников, которые, по мнению Эдгара, прилетали именно за тобой по велению Ложи. Кстати, все свидетели убиты. Император пока пытается скрыть существование скверны, но рано или поздно она доползёт до крупных поселений. Однако же, Эдгар пытается убедить императора, что после твоей смерти всё остановится. А в идеале твоей и всех остальных магов.

У меня даже слов не нашлось. Я просто молча открывала и закрывала рот, выпучив глаза. Послышался глухой стук в дверь, Виас посмотрел куда-то поверх кристалла.

— Мне нужно идти, — тихо сказал он, — жди весточку от подруги. До связи.

Силуэт погас, и некоторое время мы все сидели в полной тишине. Мне даже казалось, я слышу скрип мыслей в чужих головах, да и свои укладываться совершенно не хотели.

— Приказы, босс? — спросил Крейвен, медленно поглаживая густую бороду.

— Отгоните виверн в убежище к горам, — сказал он. — Усильте периметр и поставьте часовых на внешние точки. А ещё отправьте в Эвию и города на границе наблюдателей, пусть смотрят за стражей и Инквизицией, и если вдруг что, сразу докладывают. Тигг, — посмотрел он на худого мужчину, — пусть маги убедятся, что маскировочный контур исправно работает. Айви, слушай, что творится в деревне. И оставьте нас с Кьярой вдвоём.

Я даже сообразить не успела, как дверь закрылась с той стороны, и мы остались одни. Кайл убрал дальновизор в карман, потом откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и с вызовом уставился на меня. Его карие глаза, казалось, почернели. Я насупленно на него взирала и думала, стоит ли пытаться встать и уйти, или дверь таки закрыта на замок.

— Что ещё за история с демонами? В подробностях, — требовательно проговорил он.

Так Виас ему ничего не сказал? Занятно.

— Не твоё дело, — холодно процедила я сквозь зубы. — После всего, что ты сделал, ты даже смотреть в мою сторону не имеешь права. Я себя по кускам несколько лет собирала после твоего исчезновения, думала, что не соберу, настолькоплохо мне было. Так что скажи спасибо, что я вообще с тобой разговариваю, а не вцепилась тебе ногтями в рожу.

На лице мужчины заходили желваки, и он напряжённо дёрнул плечами.

— Это дело далёкого прошлого, пусть там оно и остаётся. А пока ты находишься здесь, то это моёдело. Тем более, когда за тобой, а за компанию и за всеми нами, охотится Инквизиция, да и в принципе вся империя. Потрудись объяснить.

— Я вполне могу уйти. Да мне с тобой даже в одной деревне мерзко находиться. И я не просила меня тут держать, это же ты приставил ко мне охрану, ну, точнее, тюремщиков.

— И куда же ты пойдёшь? — скептически спросил он, пропуская мой тон и все колкости мимо ушей.

— Не припомню обязанности перед тобой отчитываться, — оскалилась я.

Кайл аж побагровел, но потом взял себя в руки, откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. Я же уступать ему тоже не собиралась и упрямо смотрела ему в глаза всё тем же уничижительным взглядом. Иногда-таки проскальзывала мысль вцепиться ему в лицо.

— Давай я тебе кое-что объясню, детка, — деловито начал он. — У тебя нет способа сбежать из империи, как ты этого, уверен, хочешь. В Инквизиции есть особые протоколы, и я уверяю, что сейчас проверяется даже самый захудалый кораблик, так что по морю ты никуда не денешься. Перелететь горы на вивернах не сможешь, они там не летают из-за драконов. Зимой горные перевалы недоступны, а штольни сейчас затоплены. В Исвальде в одиночку ты не выживешь — это очевидно. Ну так что, будем и дальше ругаться, или ты пойдёшь мне навстречу и ответишь на пару вопросов?

Теперь уже я откинулась на спинку стула. По какой-то причине он держит меня здесь, а не вышвырнул из деревни ещё вчера. Так что посмотрим, кто кого.

— Я тебе не детка, Кайл. И я хочу извинений.

Маг медленно выгнул одну бровь, а я вскинула подбородок. Раз он от меня что-то требует, пусть хотя бы для вида извинится за свой отвратительный поступок.

— Ты разбил мне сердце и сделал очень больно. И даже раздолбай я тебе всё лицо, пожалуй, я не успокоюсь, пока ты не признаешь, что поступил подло, и не извинишься. По мне — это честно.

Он поджал губы, а в его глазах прямо-таки отображалась мучительная борьба. Мы сидели в тишине минут пять. По крайней мере, мне так показалось, но наконец он вздохнул и отвёл глаза.

— Ладно, — недовольно фыркнул он и снова взглянул на меня. — Я поступил как мудак, признаю. И мне действительно жаль, но у меня были на то свои причины. Мне пришлось спешно покинуть Саинберг, и ждать я уже не мог. Извини, что это принесло тебе боль.

Не знаю, честно он это говорил или нет, и я была уверена, что мне будет всё равно на любые его слова, я просто хотела самого факта извинений, но почему-то они меня затронули. Где-то глубоко внутри. Наверное, спустя годы и все те мучения, мне просто нужно было это услышать. Я даже слегка стушевалась под его пристальным взглядом, но он снова отвёл глаза, и воцарилась неловкая тишина.

— Хорошо, — прервала я молчание, — кое-что я расскажу, только налей мне сначала миндра.

Пока он наливал мне напиток, я украдкой его разглядывала. За семь лет он ощутимо изменился, и двадцатитрёхлетний парень стал взрослым мужчиной, но годы оставили на нём и явный отпечаток непростой жизни. И дело даже не в шрамах, отросшей щетине или потёртой коже его куртки. Это отражалось в глазах. Не знаю, что он делал все эти годы, но это был уже совсем не тот человек, которого я когда-то знала. Хотя и я уже давно не та.

Только когда горячая кружка оказалась передо мной, я решила поднять глаза и прервать затянувшееся молчание, но сначала мне нужно было кое-что выяснить.

— Какой у вас уговор с Виасом? Почему ты согласился ему помогать? Даже не зная о скверне, это крайне рисковое занятие.

Кайл тут же помрачнел, и я уж было подумала, что ответа не дождусь, но он всё же сказал:

— Я должен был ему услугу. Очень сильно должен. В один из дней он прилетел ко мне и сказал, что ты по пути на Северную заставу, и тебя любыми путями нужно оттуда вытащить. Даже с серьёзными потерями.

— И ты согласился? — подняла я бровь. — Какое героическое самопожертвование.

— Я не мог отказать, — пожал он плечами. — Услуга за услугу. Мы договорились, что потом ты будешь жить в Крисвене. По крайней мере, какое-то время, пока всё не уляжется.

— Очевидно, что теперь не уляжется ничего.

— Верно, — он некоторое время хмурился и разглядывал меня, пока я пила миндровый настой, но потом всё же спросил: — Я помню, у вас с архимагом были плохие отношения. Да и сейчас не то чтобы хорошие. Зачем ты ему нужна? Только честно.

Говорить или нет? Хотя он ведь и у Виаса может допытаться. С другой стороны, раз он ему чем-то должен, да и отношения у них вроде бы нормальные, такое знание может помочь, ведь спасая меня, он будет спасать и архимага.

— Его жизнь привязана к моей, — призналась я, но, видя замешательство, пояснила: — Демоны привязали. Если меня убьют, то Виас тоже умрёт.

Он уставился на столешницу и задумчиво потёр рукой подбородок, но потом перевёл взгляд на меня и сощурился.

— Значит, мы всё-таки вернулись к демонам. Как ты со всем этим связана на самом деле? Я переговорил с Сореном ещё раз. Даже сыновья Виаса не смогли разрушить артефакт клятвы и умерли сами, а ты не дотягиваешь даже до половины магического потенциала одного, про двоих вообще молчу.

— Они боевые маги, а я артефактор.

— Нет, детка, эту чушь скармливай кому-нибудь ещё. Я боевой маг, так что знаю пределы возможностей. И то, что я слышал, нет, никакой артефактор бы ничего не снял.

Ну вот что мне на это сказать? Любое неосторожное слово может сильно навредить. И дело уже не только в моей собственной жизни, от меня зависят слишком многие…

Резкий стук в дверь оборвал мысли в голове.

— Босс, — в распахнутую дверь пролезла голова Крейвена, — сюда едут несколько отрядов Инквизиции. У нас минут пять.

Гла