ХИЩНИК

— Я не мог сидеть там, когда он тебя убивает, — сказал Миша, его голос дрожал. — Я нашёл карабин и побежал.

Шакал обнял сына, прижал к себе. Он понимал, что сейчас Максим ушёл, но он вернётся. И в следующий раз он будет готов. Но сейчас, в этот момент, Шакал чувствовал только одно: он не один. У него есть сын, который готов сражаться рядом с ним. И это давало ему силы идти дальше.

— Надо уходить, — сказал Шакал, отпуская сына. — Он вызовет подкрепление или вернётся. Мы не можем оставаться здесь.

Они быстро собрались, забрали оружие и бросили машину — Шакал не знал, есть ли на ней жучок. Они двинулись пешком через лес, к деревне, где можно было вызвать такси. А за ними горели фары уехавшего внедорожника, и в ночи слышались отголоски выстрелов.

Шакал знал: эта игра только начинается. И теперь ставки стали ещё выше. Он должен был найти Максима до того, как тот найдёт его. И он должен был найти те документы, за которыми охотился убийца. Потому что, возможно, в них был ключ ко всему.

Но сейчас он должен был вывезти сына в безопасное место. И снова вернуться в город, чтобы продолжить охоту. Потому что, как сказал убийца: "Игра продолжается".

Шакал шёл вперёд, сжимая в руке пистолет, и чувствовал, как закипает внутри злость. Он больше не был жертвой. Он станет охотником.

Глава 6. Обратный отсчёт

Рассвет застал Шакала на окраине города, в дешёвом придорожном мотеле. Они с Мишей добрались сюда пешком через лес, потом на попутке, потом на такси, которое Шакал вызвал с телефона-одноразки. Он заплатил наличными, не оставляя следов. Номер был снят на поддельные документы, которые Шакал держал на чёрный день. Теперь этот день настал.

Миша спал на кровати, укрывшись тонким одеялом. Он был бледен, под глазами залегли тени, но дыхание было ровным — молодость брала своё. Шакал сидел на стуле у окна, сжимая в руках пистолет, и смотрел на просвет, который пробивался сквозь грязные занавески. Он не спал всю ночь — сначала вёл сына через лес, потом проверял, нет ли хвоста, потом обдумывал план. Адреналин давно выветрился, оставив вместо себя только тягучую усталость и холодную решимость.

Он знал, что должен действовать быстро. Максим ранен в плечо — это давало им фору, но не более суток. Раненый зверь опаснее здорового: он не будет играть по правилам, он будет бить наверняка. И первым делом он попытается найти их через старые связи Шакала — через Жеку, через Громова, через кого-то в управлении, кто может быть у него на крючке. Или, что ещё хуже, через жену.

Шакал уже позвонил Наталье ночью, предупредил, чтобы она уезжала к своей сестре в другой город. Она не стала спорить — видимо, в его голосе было что-то, что не оставляло места для возражений. Она уехала на такси, оставив дом пустым. Теперь Шакал мог не бояться за неё, по крайней мере, временно. Но сын был с ним, и это делало его уязвимым.

Он встал, подошёл к кровати и разбудил Мишу.

— Сынок, просыпайся.

Миша открыл глаза, сонно моргнул, потом вспомнил всё и резко сел.

— Пап, мы где?

— В безопасном месте. Но не навсегда. Ты должен оставаться здесь, пока я не вернусь. Никуда не выходи, никому не открывай. Я оставлю тебе пистолет и рацию. Если что-то пойдёт не так, вызывай меня. Я вернусь через несколько часов.

— Ты едешь к нему? — спросил Миша с тревогой.

— Нет, я еду в управление. Мне нужно узнать, кто он такой, где он прячется, и как он связан с проектом «Нейтрон». Только тогда я смогу его остановить.

— Возьми меня с собой, — попросил Миша. — Я умею стрелять, я помогу.

— Нет, — твёрдо сказал Шакал. — Если он узнает, что ты со мной, он использует тебя. Твоё место здесь. Это приказ.

Миша хотел спорить, но увидел в глазах отца ту стальную решимость, которую он раньше не замечал. Это был не тот циничный, вечно пьяный майор, которого он знал. Это был человек, который боролся за свою жизнь и жизнь своего сына.

— Хорошо, — тихо сказал Миша. — Но обещай, что вернёшься.

— Обещаю, — сказал Шакал, хотя в душе не был уверен, что сможет сдержать слово.

Он вышел из номера, закрыл дверь на замок, проверил, что окна заперты, и направился к такси, которое вызвал заранее. Машина ждала у входа. Он сел на заднее сиденье и назвал адрес управления, но на полпути передумал и попросил остановиться у кафе. Ему нужно было встретиться с Леной, чтобы получить информацию, которую она могла раздобыть за ночь.

Кафе было пустым в этот ранний час. Только бармен протирал стаканы, да в углу сидела Лена, с ноутбуком перед собой и чашкой остывшего кофе. Она выглядела усталой, но глаза её горели — она что-то нашла.

— Дим, — сказала она, когда он сел напротив. — Ты выглядишь как смерть. Что случилось?

— Он пытался убить меня прошлой ночью. И моего сына.

Лена ахнула, закрыла рот ладонью.

— Господи, Дим. Что мы теперь будем делать?

— Мы будем действовать. Ты что-то нашла?

Она кивнула, развернула ноутбук к нему. На экране был список людей, связанных с проектом «Нейтрон», который она составила по своим источникам.

— Я порылась в архивах института через одного знакомого. Проект «Нейтрон» был начат десять лет назад, но его свернули пять лет назад, после того как один из исследователей — твой майор Селиванов — покончил с собой. Официально проект был закрыт из-за недостатка финансирования. Но неофициально… — она понизила голос, — он был передан под контроль военных. Анна работала над ним последние два года. И у неё был доступ к полной документации.

— Что это за документация? — спросил Шакал.

— Это формула катализатора для нейтронного облучения. Если коротко, это оружие нового поколения — компактное, дешёвое, смертоносное. На основе этой формулы можно создать боеголовку, которую можно спрятать в чемодане. Анна была одним из разработчиков. Когда она поняла, что её работа может быть использована во вред, она захотела уйти и забрать данные с собой. Руководство не позволило. Но она успела сделать копии.

— И Максим, — перебил Шакал, — он тоже работал над этим проектом. Или был связан с ним через отца.

— Да, — подтвердила Лена. — Максим Селиванов был аспирантом Анны. Он влюбился в неё, или она в него — я не знаю. Но когда она решила уйти, он предложил ей помочь. И когда она отказалась, он, вероятно, решил забрать данные силой. Он убил её, когда понял, что она не отдаст их добровольно.

— Но он же хотел отомстить мне за отца, — сказал Шакал. — Это был его главный мотив?

— Сначала да. Но когда он узнал про проект «Нейтрон», его интерес сместился. Он понял, что эти данные можно продать. Или использовать для своих целей. Он стал опасен не только для тебя, но и для государства. Поэтому он не просто маньяк — он террорист. И он действует не один. У него есть сообщники, которые помогают ему следить за тобой.

Шакал задумался. Сообщники. Кто-то из его коллег, кто-то в управлении, кто-то, кто имеет доступ к его кабинету и к его машине. Жека? Нет, Жека слишком прост для такой игры. Громов? Возможно, если ему заплатили. Или кто-то из технического персонала, кто мог установить жучки.

— Ты можешь узнать, кто из сотрудников управления имел доступ к моим делам за последнюю неделю? — спросил он.

— Попробую, — сказала Лена. — Но это займёт время. Дим, ты должен быть осторожен. Если он узнает, что ты его ищешь, он может ускорить события.

— Уже ускорил, — горько усмехнулся Шакал. — Он уже ранил меня, только не пулей, а морально. Но я не сдамся. У меня есть ты и мой сын. Я должен это закончить.

Он встал, собираясь уходить, но Лена остановила его.

— Дим, — сказала она, — я хочу помочь тебе по-настоящему. Не просто информацией. Я могу пойти с тобой, быть связной.

— Нет, — отрезал он. — Ты и так сделала достаточно. Если он узнает о нашей связи, он убьёт тебя. Я не могу этого допустить.

Она хотела возразить, но он уже повернулся и вышел из кафе.

В управление он приехал через час. В коридорах было тихо — только дежурные сидели на постах. Он прошёл к своему кабинету, открыл дверь и замер. Кто-то был внутри. Следы на полу, документы на столе сдвинуты, ящики открыты. Он проверил сейф — деньги были на месте, но флешка исчезла. Её не было. Кто-то её взял.

— Чёрт, — выругался он, закрывая сейф.

Он сел за стол, задумался. Кто мог взять флешку? Только тот, кто знал её ценность. Или тот, кто работал на Максима. Или сам Максим, если он каким-то образом проник в кабинет.

В дверь постучали. Вошёл Жека, с хмурым лицом.

— Шакал, ты, где был? Громов тебя искал. Он в бешенстве. Говорит, что ты не пришёл на встречу вчера, не отвечаешь на звонки. Он хочет тебя видеть прямо сейчас.

— Скажи ему, что я буду через пять минут, — сказал Шакал, стараясь говорить спокойно.

Жека подошёл ближе, понизил голос.

— Шакал, что происходит? Ты сам не свой. Вчера ты рылся в архивах, спрашивал про Селиванова. Сегодня твой стол взломан. Ты влип в какие-то проблемы?

— Жека, — Шакал посмотрел на него в упор, — ты мне веришь?

— Конечно, верю, — ответил напарник, но в его глазах мелькнула тень сомнения. — Но если ты что-то скрываешь, я должен знать. Мы же команда.

— Это не команда, — сказал Шакал. — Это моя личная война. И если ты хочешь помочь — просто делай то, что я говорю. Не лезь в мои дела, не болтай лишнего, и если кто-то будет спрашивать про меня — говори, что я работаю.

Жека кивнул, но по его лицу было видно, что он недоволен.

— Ладно, — сказал он, — как скажешь. Но Громов ждёт.

Шакал встал и направился к кабинету начальника. Полковник сидел за столом, насупленный, сжимая в руках какую-то бумагу.

— Нечаев, — сказал он, не поднимая глаз, — объясни мне, почему ты не явился на встречу, почему не отвечал на звонки, и почему я узнаю от посторонних людей, что ты ведёшь какое-то тайное расследование, не ставя меня в известность?

— Товарищ полковник, — начал Шакал, — я вёл оперативные мероприятия по делу Серебряковой. Я вышел на след убийцы. Мне нужен был доступ к архиву, и я не хотел вас беспокоить без серьёзных оснований.

— Без оснований? — Громов прищурился. — Ты нашёл убийцу?

— Я нашёл его имя, — сказал Шакал. — Максим Селиванов, сын майора Селиванова, который застрелился пятнадцать лет назад. Он работал в НИИ физики твёрдого тела вместе с Анной. Он убил её, чтобы получить доступ к секретной документации.

Громов откинулся на спинку кресла, изучая Шакала.

— И откуда у тебя такая информация?

— Я работал с источниками, — уклончиво ответил Шакал.

Громов помолчал, потом сказал:

— Если ты прав, это очень серьёзно. Мы должны подключить ФСБ. Это дело касается государственной безопасности.

— Я прошу вас, — сказал Шакал, — дайте мне два дня. Я почти у цели. Если я приведу ФСБ сейчас, он испугается и исчезнет. Я должен поймать его сам. И я докажу всё, что нужно.

Громов сомневался. Шакал видел это по его лицу. Но в конце концов он кивнул.

— Хорошо, — сказал он. — Два дня. Но после этого ты докладываешь мне всё, что знаешь. И если ты что-то скрываешь — я тебя уничтожу.

— Спасибо, товарищ полковник, — сказал Шакал и вышел.

В коридоре его догнал Жека.

— Шакал, я хочу с тобой поговорить, — сказал он, хватая его за руку.

— О чём?

— Я видел, как вчера вечером в твой кабинет заходил Громов. Он что-то искал. Я не знаю, что именно, но я подумал, что тебе стоит знать. Он может быть связан с этим Селивановым.

Шакал остановился как вкопанный.

— Ты уверен?

— Я видел своими глазами, — сказал Жека. — Он открыл твой сейф. Я не знаю, как он узнал код, но он взял оттуда флешку. Я не стал вмешиваться, но подумал, что ты должен знать.

Шакал почувствовал, как земля уходит из-под ног. Громов. Его собственный начальник. Он взял флешку. Значит, он либо работает на Максима, либо сам хочет получить данные проекта «Нейтрон». И то и другое означало, что Шакал больше не может доверять никому в управлении.

— Спасибо, Жека, — сказал он, сжимая руку напарнику. — Ты спас меня.

— Я ничего не спасал, — ответил Жека. — Просто будь осторожен. Здесь каждый может быть врагом.

Шакал вышел из управления, сел в машину и поехал к дому Громова. Он знал адрес начальника — помнил, потому что когда-то возил туда документы. Он должен был проверить, есть ли там следы флешки или связь с Максимом.

Дом Громова был двухэтажным, с высоким забором. Шакал припарковался неподалёку, вышел и стал наблюдать. Он ждал полчаса, пока из ворот не выехала машина — чёрный внедорожник, похожий на тот, что был у Максима. Шакал понял: это не случайность.

Он поехал за ним, держась на расстоянии. Внедорожник направился в сторону промзоны, к старому заводу, где когда-то был филиал НИИ. Шакал понял: это логово Максима. И Громов, возможно, направлялся туда.

Он сбросил скорость, чтобы не быть замеченным. Если Громов и Максим встретятся, это будет ключевой момент. И если он сможет записать их разговор, то получит доказательства, которые заставят их сдаться.

Он подъехал к заводу, припарковался в кустах и стал ждать. Он не знал, чем закончится эта ночь, но знал, что у него нет другого выхода.

Игра вступала в новую фазу. Шакал был готов к любой развязке.

Глава 7. Завод

Завод стоял на окраине промзоны, окружённый ржавыми заборами и колючей проволокой. Когда-то здесь выпускали детали для подшипников, но лет пятнадцать назад производство закрыли, и здание превратилось в призрак — пустое, гулкое, с выбитыми окнами и облупившейся краской. Теперь оно служило убежищем для бомжей, наркоманов и тех, кто хотел остаться незамеченным. Шакал знал это место — когда-то он приезжал сюда по делам о кражах цветных металлов. Тогда здесь было оживлённо, но сейчас царила полная тишина, нарушаемая лишь ветром, который завывал в разбитых стёклах.

Чёрный внедорожник въехал на территорию через пролом в заборе и остановился у главного входа. Шакал видел, как из машины вышел Громов, огляделся и скрылся в тёмном проёме двери. Он подождал несколько минут, пока стало ясно, что начальник не собирается возвращаться, и бесшумно двинулся к забору.