Адмирал последней орбиты

— Слушаю.

— Если «Заслон» в коридоре решит, что мы враги, и откроет огонь… что мы делаем? Отступаем? Отстреливаемся? Или просто подставляем броню и молимся?

— Хороший вопрос, — Астрея кивнула, хотя Грей не мог этого видеть. — Отвечаю. Первое: мы не отступаем. Отступление в узком коридоре — гарантированная смерть для задних кораблей. Второе: мы не стреляем по своим. Даже если «Заслон» ошибается, уничтожение его боевых платформ — это вооружённый мятеж. Третье: мы проходим. На предельно малой скорости, с активными транспондерами, с ручным подтверждением каждого манёвра. Если платформа захватит цель — мы уходим из зоны поражения манёвром, а не ответным огнём.

— А если не уйдём? — спросил Акоста.

— Тогда, — Астрея помолчала, — будем надеяться, что броня «Несгибаемого» держит лучше, чем бьют их болванки. Но я не собираюсь проверять это на практике. Чисто гипотетически, если такое вдруг случается, мы нелезем в пекло, мы проходим через него. Быстро и аккуратно.

— Понял, — Грей отключился.

На седьмой минуте подал голос Эрвин. Голос его слегка дрожал, но он явно старался держать себя в руках.

— Адмирал, а если аномалии в коридоре усилятся? Если маяки совсем пропадут? Мы останемся без навигации.

— У нас есть резервные системы, — ответила Астрея. — Лейна, поясни.

Инженер подхватила, как эстафетную палочку:

— На каждом корабле группы установлены автономные навигационные комплексы на основе гравитационных карт. Они не так точны, как маяки «Заслона», но позволяют двигаться в гиперпространстве с ошибкой не более одной десятой процента. Этого достаточно, чтобы не врезаться в стену коридора. Плюс у нас есть светосигнальные протоколы — старые, допотопные, но рабочие. Если связь упадёт, корабли будут держать строй по визуальным маячкам.

— А если и это не поможет? — не унимался Эрвин.

— Тогда, — Астрея позволила себе лёгкую усмешку, — мы включим аварийные сирены и будем кричать в открытый эфир: «Мы свои, не стреляйте!» Думаю, «Заслон» оценит искренность.

В канале послышались приглушённые смешки. Эрвин, поняв, что его опасения приняли к сведению, но драматизировать не стоит, пробормотал «принято» и отключился.

На девятой минуте заговорил Шарп. Голос старого волка звучал спокойно, даже буднично.

— Адмирал, доводов у меня нет. Но я хочу сказать вот что. Я служу во флоте сорок два года. За это время я видел сбои «Заслона» трижды. Все они были кратковременными и локальными. То, что происходит сейчас, не похоже ни на один из них. Я не знаю, что это. Но я знаю одно: если кто и сможет провести флот через этот бардак, так это вы.

— Спасибо, Шарп. Только бардак сам себя не разгребёт. Мы не боимся грязной работы. Мы просто идём домой.

— Тогда с богом, — сказал Шарп и отключился.

Астрея повернулась к Хану:

— Время вышло. Доводов не поступило.

— Не поступило, — согласился Хан.

— Тогда объявляй. Вход через девять минут. Всем кораблям — фоновая боевая готовность, но без внешних проявлений. Двигатели на маршевый режим, щиты — в режим экономии, сенсоры — пассивный приём. Мы не должны выглядеть, как вражеское вторжение. Мы должны выглядеть, как обычный военный конвой, возвращающийся с учений, чем мы и являемся по сути.

Она снова села на стул, на этот раз собирая волю в кулак.

«Что ж, точка невозврата пройдена. Будь, что будет».

Лейна, которая всё это время молча следила за приборами, вдруг резко выпрямилась.

— Адмирал, новое сообщение от навигационного центра Арктуриона.

— Они не торопились… Давай.

— Они подтверждают: аномалия зафиксирована, но причина не установлена. Рекомендуют воздержаться от использования военных коридоров до выяснения обстоятельств.

— Рекомендуют, — Астрея усмехнулась. — Передай им: «Рекомендация принята к сведению. Оперативная группа адмирала Веги продолжает движение согласно плану».

— Есть, — Лейна отстучала ответ.

— Рафаэль, — Астрея повернулась к заму. — Сколько осталось до входа?

— Семь минут.

— Хорошо. Передай командирам: последняя проверка систем. Доложить о готовности через три минуты.

Хан начал рассылать команды. Астрея встала и подошла к главному тактическому экрану. На нём, кроме синих точек своей группы и серых силуэтов маяков, ничего не было. Пустота. Тишина. И в этой тишине крылось нечто, заставлявшее её внутренний компас, воспитанный годами службы, бить тревогу.

«Слишком тихо, — подумала она. — Слишком правильно. Как будто кто-то специально расчистил нам дорогу. Или, наоборот, загоняет в ловушку».

— Адмирал, — голос Хана прервал её размышления. — Все корабли подтвердили готовность. Ждём вашей команды.

Астрея посмотрела на часы. Четыре минуты.

Она шагнула к пульту связи и открыла общий канал.

— Всем кораблям. Вход в коридор через три минуты. Порядок следования: «Несгибаемый» — головной. За ним — «Молния» и «Шквал». Затем — «Сокол» и корветы. Замыкают «Вектор» и «Полюс». Держать дистанцию строго по уставу. Без самодеятельности. Если кто-то потеряет связь — действовать по светосигнальным протоколам. Вопросы?

— Нет, — ответили командиры почти хором.

— Тогда — удачи. Встретимся на той стороне.

Астрея отключила канал.

Лейна помолчала несколько секунд, потом произнесла тихо, не глядя на адмирала:

— Адмирал... у меня предчувствие. Нехорошее. Ничего конкретного, просто — внутри напряжение. Как будто мы что-то упустили.

Она замолчала, словно не зная, стоит ли добавлять что-то ещё.

Астрея посмотрела на неё.

— Чутьё — это тоже данные, — сказала она спокойно. — Продолжай следить. Если появится что-то конкретное — сразу докладывай.

Лейна кивнула и вернулась к приборам.

— Две минуты, — объявил Хан.

— Приготовиться к переходу, — Астрея встала по центру мостика, туда, где её видели все операторы. — Лейна, активировать резервные навигационные контуры. Рафаэль, контроль за диспозицией.

— Есть, — ответили они почти одновременно.

— Одна минута, — Хан поднял руку.

Астрея глубоко вздохнула.

«Сейчас или никогда, — подумала она. — Честь — поступить по совести. Справедливость — ответить, если ошиблась. Входим».

— Двадцать секунд.

— Всем кораблям: включить маршевые двигатели, — скомандовала Астрея.

— Десять секунд.

Она посмотрела на экран. Синие точки её флота замерли в идеальном строю.

«Красиво, — подумала она. — Чёрт возьми, красиво. Даже если впереди неизвестность — держим строй».

— Пять секунд.

— Вход,