Реквием по живому миру

Здесь всё стояло на своих местах. Бардака не наблюдалось, на полированном комоде не было пыли, а на подоконнике мирно цвели герани в горшках, источая приторный сладковатый запах. Это был хороший знак, говоривший о том, что паника не застала людей врасплох. Я беззвучно миновала спальню и вышла в длинный, темный коридор, крепче сжимая в руках свое самодельное копье. По стене ползла липкая, зловещая тишина.

Пройдя до конца коридора, я заглянула в приоткрытую дверь второй комнаты и буквально застыла на месте, чувствуя, как волосы на затылке встают дыбом.

На полу в луже темной, уже начавшей сворачиваться крови лежал мужчина. Точнее, то, что от него осталось — одна рука лежала отдельно, а грудная клетка была неестественно разворочена. А над телом, повернувшись ко мне спиной, стояла женщина в порванном домашнем халате. Ее кожа была мертвенно-бледной, одежда, руки и лицо были полностью измазаны багровыми брызгами. Она держала в руках какой-то жуткий, неопределенный кусок плоти и с чавканьем пыталась его разгрызть.

В этот момент из ванной комнаты донесся какой-то звук. Женщина замерла. Она медленно, с костяным хрустом повернула голову в мою сторону. Её глаза были сплошными матовыми провалами с расширенными до предела зрачками. Она уставилась прямо сквозь меня, дальше по коридору. Как хищное животное перед прыжком, она пригнулась к полу и издала утробный, вибрирующий хрип.

Я плавно отступила на шаг назад, в полумрак коридора, и спряталась за дверь, заставляя себя превратиться в каменное изваяние, удерживая Шепот Призракана пределе концентрации. Зараженная бешеной тенью выскочила из комнаты. Она рыскала вокруг, тяжело дыша, принюхивалась к воздуху и скребла длинными ногтями по линолеуму около ванной комнаты. Не найдя визуальной цели, она резко обернулась на закрытую дверь ванной комнаты, стоявшую чуть дальше по коридору, посмотрела на нее несколько секунд и с диким, оглушительным ревом бросилась прямо на деревянное полотно, колотя по нему кулаками и головой.

За дверью мгновенно раздался тоненький, захлебывающийся от ужаса детский визг.

И тут в моей голове окончательно сложился весь этот жуткий пазл. Там, внутри ванной, прятался ребенок. Он заперся изнутри, пока его сошедшая с ума мать доедала собственного отца. Какая же дикая, сюрреалистичная жесть.

— Надо грохнуть её, пока она не проломила дверь и не устроила тут окончательную зачистку, — хладнокровно решил мой внутренний голос.

Пока тварь со всем остервенением сражалась с затрещавшей по швам дверью ванной, я плавно подошла к ней со спины. Подняв свое тяжелое швабро-копье над головой, я вложила всю свою силу и с размаху рубанула острием ножа прямо по затылку зараженной. Сталь вошла в черепную коробку с противным, влажным звуком, как в спелый арбуз, и намертво застряла где-то посередине кости. Зараженная женщина мгновенно обмякла и грузным кулем рухнула на пол. В коридоре воцарилась гробовая тишина.

Перед глазами тут же вспыхнуло неоново-зеленое уведомление Системы:

Вы уничтожили зараженного 2 уровня и получаете 90 очков опыта.

Поздравляем, вы подняли уровень и получаете 1 свободное очко навыка.

Я сделала глубокий выдох, пытаясь унять бешеный стук сердца, и быстро проверила остальные помещения квартиры. Комнаты кончались — их было всего две, а на просторной кухне никого не оказалось. Возвращаться в коридор, где лежал свежий труп матери, было нельзя — парень не должен был это видеть. Хватая мертвую женщину за лодыжки, я с трудом оттащила её тяжелое тело в зал, уложила рядом с останками мужа и накрыла их диванным одеялом, скрывая весь этот кошмар от глаз.

Я вернулась к ванной, мягко постучала костяшками пальцев по косяку и начала беседу через закрытую дверь, стараясь говорить как можно мягче и спокойнее:

— Приветик, малыш, — произнесла я, сдерживая дрожь в голосе.

За дверью стояла абсолютная, напряженная тишина.

— Не бойся, я твоя соседка из тридцать первой квартиры, пришла тебе помочь выбраться из этой передряги. Многие люди вокруг заразились странной болезнью и начали нападать на других. Твоей маме не повезло, она тоже заболела. Давай я тебя выведу отсюда к себе, а то в ванной ты долго не протянешь без еды.

Прошло около минуты, прежде чем из-за деревянной панели донесся тихий, дрожащий голосок:

— А ты точно не заразная? — спросил ребенок.

— Нет, конечно, — я облегченно выдохнула. — Ты же слышишь, я нормально, адекватно разговариваю. А больные говорить не умеют, они только рычат и воют.

— А рядом нет больше больных? — тихо спросил паренек.

— Нету, можешь не бояться, я тут абсолютно одна, всё чисто.

За дверью глухо и тяжело щелкнул замок, хлипкая дверь медленно открылась. На пороге ванной стоял мальчик лет десяти-двенадцати, не больше. Его лицо было опухшим и бледным от слез, а в больших серых глазах застыл такой глубокий, недетский ужас, что у меня перехватило дыхание. Спасательная операция переходила во вторую, самую сложную фазу.

Я осторожно шагнула навстречу мальчику, стараясь не делать резких движений.

— Иди сюда, мелкий, — тихо сказала я, присаживаясь перед ним на корточки и аккуратно обнимая за плечи. — Давай лучше уйдем отсюда.

Я подняла его на руки, бережно, но крепко прижала к своей груди и свободной ладонью плотно закрыла ему глаза. Парень был совсем легкий, либо я стала сильнее. Мы вышли из квартиры, миновали безопасный, пустой тамбур и зашли ко мне домой. Я с грохотом защелкнула все замки на своей входной двери. Мы были в безопасности.

На кухне я налила ему большую кружку горячего сладкого чая и поставила тарелку с разогретой консервированной гречкой с мясом — паренька крупно трясло от пережитого шока, и организму требовались калории, чтобы согреться., тем более он не ел около суток.

Петька послушно пил чай, обхватив кружку обеими ладошками, как вдруг я заметила, что его рукав испачкан кровью. Мой мозг мгновенно поймал картинку и лицо выдало тревогу. Задрав рукав, на бледном детском предплечье отчетливо виднелся глубокий, сочащийся сукровицей человеческий укус. Кожа вокруг раны уже успела неприятно посинеть. Мать всё-таки зацепила его перед тем, как он успел запереться в душевой.

Я бросилась к аптечке, выгребла оттуда ударную дозу самых сильных антибиотиков и заставила пацана выпить их вместе с чаем. Но в глубине души я понимала, что это было обычное плацебо для его успокоения. Домашний проводной интернет, который еще слабо дышал утром, разрывался от сообщений на новостных порталах: укушенные люди сгорали от лихорадки меньше чем за сутки. Обычная медицина пасовала — не помогала даже немедленная ампутация. Вирус действовал как принудительная, необратимая мутация в мозге.

Ответ лежал не в таблетках, а в самой архитектуре Системы. Пока Петька, измученный стрессом, дремал на диване, я открыла логи своих вчерашних уведомлений и нашла заветную строчку инициации:

Поздравляем, все болезни и раны вылечены.

А прямо под ней в углу обзора тикал зловещий багровый таймер:

До активации системы осталось 00:38:42. По окончании времени все неинициированные выжившие не смогут пройти активацию

У Петьки оставалось чуть больше получаса. Если таймер обнулится, уже не будет никакой надежды его вылечить, вирус сожрет его окончательно, превратив в такое же быстрое, безмозглое пушечное мясо, как его мать.

План в моей голове выстроился мгновенно, хоть он и был абсолютно жестоким, первобытным. Мне нужно было поймать живого зомбаря во дворе, притащить его в подъезд и заставить испуганного ребенка нанести финальный удар. Только так он получит системный сброс и очистит организм.

Оставив Петьке короткую записку на тумбочке, чтобы он не паниковал, я натянула плотные перчатки, перехватила прочный альпинистский трос со строительными пластиковыми стяжками и телепортировалась во двор через кухонное окно. Охота вышла дерганой. Стоило мне материализоваться на асфальте, как на шум моего появления обернулись сразу два десятка тварей у гаражей.

Я рванула обратно в тамбур подъезда, запустила Шепот Призрака, дождалась, пока самый шустрый и быстрый зараженный забежит внутрь помещения, и с грохотом захлопнула тяжелую железную дверь перед самым носом остальной толпы.

Пока зомби дезориентированно крутил головой в полумраке тамбура, потеряв меня из виду, я плавно зашла ему за спину. С размаху пнула его тяжелым ботинком под колено, повалила лицом на грязный бетон, прыгнула сверху, придавливая его поясницу весом своего тела, и намертво затянула его запястья и лодыжки толстыми стяжками. Сверху я плотно замотала его хрипящую пасть своей старой курткой, чтобы он не орал и не кусался, превращая тварь в брыкающийся, безопасный кокон. Кое-как я дотащила этот груз до лифта — общедомовая сеть, слава богам, еще работала.

На выходе из лифтовой кабины на моем восьмом этаже из темноты общего коридора на меня с рыком выскочила окровавленная женщина-соседка. Но я была в режиме полной боевой готовности. Мое самодельное копье из швабры и двух ножей с ходу, на чистых рефлексах, вошло ей прямо в переносицу.

Вы уничтожили зараженного 2 уровня и получаете 90 очков опыта.

Получена книга обычного навыка Ночное зрение. Предмет перемещен в инвентарь.

— Что-то новое, но потом разберусь с этим, пока есть дело поважнее.

Оттащив её обмякшее тело в лифт, связанного пленного оставила в подъезде. Петька уже не спал. Он сидел на краю дивана, сжимая в кулачках мою записку, и тупо смотрел перед собой. На его шее и руках уже начали явственно проступать тонкие темные ниточки вен — заражение выходило на финальную стадию.

— Я думал, вы ушли насовсем, потому что я заразный. — едва слышно произнес мальчик, заметив меня на пороге.

— Вот еще, дурашка, — я постаралась улыбнуться как можно мягче, хотя внутри всё дрожало от напряжения. — Я искала способ тебя вылечить. И нашла. Способ паршивый, придется убить зомби. Я поймала одного, он связан в коридоре тамбура. Твоя задача — со всей силы проткнуть его вот этим копьем. Как только убьешь — Система обнулит твою заразу. У тебя осталось минут пятнадцать, Петька. Давай бей, а плакать и сожалеть будем потом, когда останемся живы.

Мы вышли на лестничную клетку. Пленный зомби под курткой уже успел содрать пластиковые стяжки вместе с кожей на запястьях и почти освободил одну руку, яростно скребя по бетону. Я с размаху уселась ему на лопатки, удерживая всем своим весом. Парень стоял рядом, его руки, сжимавшие деревянное древко швабры, ходили ходуном от ужаса.

— А он точно уже зомби? Вдруг его еще можно спасти? — со слезами на глазах спросил мальчик.

— Точно, Петя. Если превратился — это всё, обратного пути нет. Давай, бей!

Мальчик сделал глубокий вдох, его детское лицо внезапно стало жестким и сосредоточенным. С диким, надрывным криком он разбежался и со всей силы вогнал остриё ножа прямо в затылок дергающейся твари. Зомби подо мной мгновенно обмяк. Петька застыл, тяжело дыша и не выпуская швабру из рук.

— Ну как? Есть изменения, может надпись какая-то вылезла перед глазами? — выдохнула я, поднимаясь на ноги и отряхивая джинсы.

— Тут надпись какая-то зеленая выскочила, — прошептал он, округлив глаза. — Написано, что я активировал Систему, исцелил заражение... и мне предлагает выбрать необычный навык!

— Отлично! Мы справились, ты снова здоров. — я с облегчением потрепала его по растрепанным волосам. — Пошли в квартиру, выберем тебе лучший билд.

Мертвого пленного я пинком отправила в раскрытые створки лифта, нажав кнопку первого этажа, чтобы не устраивать морг у собственной двери, и мы заперлись дома. Я быстро отмыла ножи копья от черной сукровицы в ванной и уселась напротив Петьки в гостиной.

— Читай вслух только те строчки, которые горят жирным зеленым шрифтом, — велела я, — Бледные и серые не трогай, их уже захапали другие игроки на планете.

Мальчик начал монотонно перечислять системный список. Вариантов на первом уровне оставалось немного, но один пункт заставил мой сисадминский мозг мгновенно поставить маркер Имба. Навык назывался Направляющий душ. Описание гласило:

Направляющий душ— Призыв души умершего в материальный мир для служения. Можно призвать душу только рядом с телом погибшего. Душа имеет память и характер, но не способна сопротивляться приказам направляющего.

Это был идеальный навык призывателя-некроманта, дающий персональную армию абсолютно преданных телохранителей.

— Я выбрал его! — Петька вдруг вскинул на меня глаза, полные робкой, отчаянной надежды. — Давай... давай попробуем маму с папой призвать?

— Давай, — тихо согласилась я, чувствуя, как болезненно сжимается сердце. — Но ты должен понимать, Петя. Они не будут такими, как прежде. Они мертвы. Это просто их проекции.

— Я понимаю, — шмыгнул он носом, упрямо вытирая слезы рукавом. — Я не маленький. Я всё видел в щель двери, когда мама напала на папу. А потом ты убила её. Тебе пришлось, чтобы спасти меня.

У меня аж челюсть слегка отвисла. Вот же мелкий партизан, а я все это время придумывала деликатные слова, чтобы не травмировать его детскую психику!

Мы вернулись в соседнюю квартиру. Под накрытым простыней одеялом в центре лужи запекшейся крови лежали два тела. Петька закрыл глаза и мысленно активировал способность. Секунду ничего не происходило — трупы так и остались неподвижными. Я уже собиралась сказать, что навыку, скорее всего, не хватает уровня, как вдруг обернулась к мальчику и буквально онемела от сюрреализма открывшейся картины.

Прямо за спиной Петьки, беззвучно соткавшись из воздуха, стояли две высокие человеческие тени — мужчина и женщина. Они выглядели абсолютно как живые, но их силуэты были подернуты странной, полупрозрачной темной вуалью, словно на них накинули плотный дымчатый капрон или густой туман. Лица у родителей были спокойными, умиротворенными, а темные, подернутые серебром глаза были неподвижно устремлены на своего сына.

Уловив мой ошарашенный взгляд, Петька резко обернулся и с плачем бросился обнимать мать. Но призванные души стояли неподвижно, даже не шелохнулись, продолжая тупо смотреть на него спокойным, мертвым взором.

— Успокойся, Петя. Это не полноценное воскрешение, — я мягко подошла и положила руку ему на плечо. — Они теперь твоя охрана. Попробуй отдать им ментальную команду.

— Мама... открой окно, пожалуйста, — хныча, произнес мальчик.

Темная женская фигура тут же плавно, без единого звука переместилась к подоконнику, аккуратно повернула пластиковую ручку и распахнула створку окна наружу. Затем вернулась на прежнее место и снова замерла, ожидая новых инструкций.

Петька вытер слезы, зашел в свою комнату и быстро собрал в рюкзак сменную одежду и пару любимых игрушек. Оставаться в этой квартире было нельзя. Мальчик отдал своим безмолвным стражам их первое суровое приказание: вынести тела родителей на улицу, закопать их на газоне под балконами, а в комнате начисто вымыть всю кровь. Тени послушно принялись за работу, орудуя с неестественной силой и бесшумностью.

Мы вернулись ко мне. Пока парень переодевался в чистые вещи, я уселась на диван и наконец-то залезла в свой системный инвентарь. Из девяти ячеек интерфейса одна была занята иконкой старой серой книги. Я мысленно пожелала достать её — и потрепанный томик с непонятными символами на обложке материализовался прямо в моих ладонях. Перед глазами вспыхнул запрос:

Желаете активировать книгу навыка Ночное зрение? Да/Нет.

Я мысленно выбрала Да. Книга в моих руках мгновенно растворилась, превратившись в облако быстро гаснущих фиолетовых искр.

Внимание, вы активировали книгу навыков и добавили себе навык Ночное зрение.

Я задумчиво побарабанила пальцами по колену. Логи Системы подтверждали страшную догадку Гены и Светы: навыки действительно падали и с зомби, и с живых людей с вероятностью 50 на 50. Охота на людей ради прокачки была заложена в саму архитектуру этой безумной игры.

И стоило мне об этом подумать, как прямо перед нашими глазами воздух взорвался огромным, багровым системным уведомлением, которое заблокировало весь обзор:

Внимание! Время для активации системы окончено. Все неинициированные выжившие больше не смогут пройти активацию.

Уровень всех зараженных на планете принудительно поднят на 3 пункта. Они стали сильнее, быстрее и умнее. Мир меняется. Следите за обстановкой.

За окном раздался жуткий, слаженный хор сотен утробных голосов, от которого задрожали стекла в комнате. Период детских игр официально закончился. Наступила первая настоящая фаза эволюции этого ада.

Глава 6

Внимание

Вы успешно прошли первый этап Эволюции мира.

За успешное прохождение все навыки поднимаются на 1 уровень выше.

Наступление Третьего этапа Системы ознаменовалось тяжелым, зловещим щелчком в щитовой. Лампочка в коридоре моргнула и погасла намертво. Компьютер глухо пискнул, уходя в бесконечный офлайн, а на кухне затих вечно урчавший холодильник. Следом раздался сухой, свистящий звук из ванной — вода в кране пошла тонкой, ржавой струйкой и иссякла. Мегаполис официально отключили от систем жизнеобеспечения. Но мой сисадминский прагматизм сработал на опережение: кастрюли, бутылки и целая ванна, набранные до краев, обеспечивали нам с Петькой надежный бэкап ресурсов как минимум на месяц. Мы были готовы к изоляции.

Я открыла окно статуса, чтобы проверить логи после глобального обновления планеты, и замерла от удивления. Напротив моих навыков горели новые строчки. Благодаря переходу Системы на новый этап, мои способности автоматически апнулись до второго уровня.

Имя: Евгения

Уровень (очков опыта 0/250)

Свободные очки навыков 2

Навыки: Шаг Сквозь Бездну II, Шепот Призрака II, Ночное зрение II

— Навыки стали второго уровня, а что это значит на деле?

Шаг Сквозь Бездну — мгновенная телепортация на любые расстояния. На втором уровне можно переместиться мгновенно туда, куда падает взгляд и в место, где уже был.

Шепот Призрака — полная невидимость и бесшумность для любых чувств. На втором уровне можно стать незаметным для живых и зараженных, но при звуках эффект спадает.

Ночное зрение — в темноте вы можете видеть, как при дневном свете. На втором уровне эффект длиться 20 минут.

—Значит я могу телепортироваться домой к родителям? — я попробовала мысленно туда перенестись, но ничего не вышло, я попробовала перенестись на работу и тоже не получилось. Попробовала перенестись в соседнюю квартиру и получилось, затем обратно домой.

— Понятно, значит перенестись я могу только туда, где была уже после получения навыка. Работает как швейцарские часы. Без лагов и задержек.

Понимая, что зараженные на улице принудительно получили буст к характеристикам, я решила сходить на разведку во двор — нужно было подкачаться и прощупать новые системные требования врагов. Петьку я оставила дома под охраной двух безмолвных охранников. Тени застыли у двери, как монолитные горгульи, готовые разорвать любого, кто переступит порог.

Прыжком через балкон я переместилась во двор, надеясь шустро прыгнуть в салон Соляриса и устроить безопасное сафари на колесах, как вчера Света с Геной. Но уже в машине меня ждал сокрушительный провал. Я вогнала ключ в зажигание, провернула — но приборная панель даже не моргнула. Стартер молчал. Машина была мертва. Системный импульс Третьего этапа сработал как мощнейшая электромагнитная волна, начисто выжегшая всю тонкую бортовую электронику моего красного седана. Солярис превратился в ржавую недвижимость.

— Твою же мать. — зло прорычала я, вылезая наружу.

Времени на досаду не осталось — на хлопок двери пронесшегося по двору обернулась целая толпа. И выглядели эти твари теперь совершенно иначе. Вирус полностью завершил перестройку их биологии. Они больше не походили на больных людей. Кожа зараженных натянулась на черепах, став серой, пергаментной и сухой, сквозь нее отчетливо проступали вздувшиеся черные вены, забитые густой темной сукровицей. Мышцы усохли, превратившись в жесткие, жилистые жгуты, а пальцы вытянулись, заканчиваясь обломанными, острыми как бритва когтями. Но самыми жуткими были их движения — ломаные, дерганые, неестественно быстрые, со звуками костяного хруста в суставах. Это были идеальные хищники 4–6 уровней.

Стая из семи мутантов сорвалась с места одновременно. Они неслись на меня, выбрасывая вперед длинные костлявые лапы и издавая слаженный, вибрирующий хрип.

Включаем боевой режим, — Шепот Призрака.

Воздух смазался, я пропала с их радаров. Твари с ходу влетели в кусты у машины, дезориентировано щелкая зубами. Я зафиксировала взгляд на затылке самого дальнего мутанта, стоящего в стороне — бывшего плотного мужика из автосервиса, который теперь превратился в жилистого монстра 4 уровня.

Шаг Сквозь Бездну.

Я материализовалась ровно в полуметре за его спиной. Мой тяжелый, остро заточенный кухонный топорик на чистых рефлексах, с размаху опустился на его иссохшую шею. Хруст позвонков, темная жижа брызнула на асфальт, голова твари отлетела в сторону, а тело рухнуло кулем.

Вы уничтожили зараженного 4 уровня и получаете 140 очков опыта.

От резкого удара я ахнула и маскировка слетела, и остальные шесть мутантов синхронно крутанулись ко мне. Их скорость была бешеной — первый монстр, бывшая молодая девчонка с неестественно вывернутыми суставами ног, в один прыжок преодолела три метра, целясь когтями мне в лицо.

Шаг Сквозь Бездну.

Я исчезла прямо перед её носом, переместившись на крышу припаркованной рядом Газели. Зараженная девчонка по инерции врезалась лицом в землю, в то место, где я только что стояла. Не теряя ни секунды, я выцепила взглядом затылок второго монстра — огромного зомби 5 уровня в лохмотьях — и прыгнула вниз. Мой тесак вошел ему точно между теменных костей.

Вы уничтожили зараженного 5 уровня и получаете 200 очков опыта.

Это была чистая, хирургическая зачистка. Прыжок, удар в затылок, уход в инвиз, передышка, новый прыжок. Мой мозг работал как точный процессор, высчитывая тайминги кулдаунов до миллисекунды. Зараженные метались по двору, не понимая, откуда прилетают смертельные удары. Третий мутант лишился головы на капоте легковушки, четвертого я пришпилила к бетонному бордюру, пятый и шестой легли один за другим у детской площадки. Последний — матерый монстр 6 уровня с отросшими костяными наростами на локтях — не умер с одного удара, но я повторила трюк, и со второго удара пробила ему наконец голову в районе уха.

Вы уничтожили зараженного 5 уровня и получаете 200 очков опыта.

Поздравляем, вы подняли уровень и получаете 1 свободное очко навыка.

Вы уничтожили зараженного 4 уровня и получаете 140 очков опыта.

Вы уничтожили зараженного 5 уровня и получаете 200 очков опыта.

Вы уничтожили зараженного 5 уровня и получаете 200 очков опыта.

Вы уничтожили зараженного 6 уровня и получаете 310 очков опыта.

Поздравляем, вы подняли уровень и получаете 1 свободное очко навыка.

Отдышавшись на скамейке в режиме невидимости я уже решила перемещаться обратно на балкон, в последний раз взглянула на толпу, которая уже собралась рядом и рыскала в поисках мелькающей добычи, как воздух перед лицом мигнул новым привычным прямоугольником:

Внимание! Запущено личное испытание Очистка сектора. Цель: Уничтожить 10 зараженных в радиусе 100 метров за 60 минут. Награда: Эпическая книга навыка Ледяной Король, 100 золотых монет Системы. Наказание за провал -1 уровень.

Тело мгновенно обдало волной невероятного, покалывающего тепла. Мышцы налились стальной жесткостью, зрение стало кристально четким, а дыхание — ровным и легким, словно я не махала тесаком, а просто гуляла по парку. Я стала в разы сильнее и быстрее этих мутантов.

Используя свое комбо прыжков и скрытности, я методично щелкала мутантов во дворе как спелые орехи, выполняя квест за какие-то двадцать минут. Финальный десятый зомби упал уже у подъезда, и в мой системный инвентарь с тихим звоном упали сто тяжелых золотых монет и массивная, покрытая инеем книга с узорами в виде ледяных кристаллов.