Реквием по живому миру

Не теряя ни секунды, я активировала Шепот Призрака и попыталась использовать свой коронный Шаг Сквозь Бездну, чтобы мгновенно оказаться у дальних ворот. Но стоило мне мысленно отдать команду на телепортацию, как пространство вокруг меня вскипело.

Меня ударило таким мощным разрядом электрического тока, что я с диким криком вылетела из невидимости и рухнула лицом в грязный песок. Удар был настолько сокрушительным, что в глазах на несколько секунд полностью потемнело, а все тело прошила парализующая острая боль.

Тут же над трибунами снова разнесся этот проклятый роботизированный голос:

Правила просты. Никакого жульничества. Добраться нужно ногами

— Сначала правила надо озвучивать, а потом начинать соревнования… — яростно пробубнила я сквозь зубы, превозмогая боль и тяжело поднимаясь на ноги.

Я принялась яростно растирать ушибленный, обожженный бок. Ситуация становилась критической. Монстры подходили всё ближе, беря нашу группу в плотное кольцо. С каждых ворот вышло по три чудовища — всего двенадцать тварей, что было больше, чем нас.

— Ребята, нам нужно ломиться всем вместе в одни ворота! — крикнула я, повернувшись к остальным девяти участникам. — Так их будет меньше в расчете на каждого из нас!

— Ну и иди первая тогда, раз такая умная, — внезапно выкрикнул какой-то плотный мужик в грязной куртке, на его лице играла мерзкая, трусливая усмешка. — Я вообще не собираюсь с ними сражаться. Подожду здесь, пока они вами займутся, а сам пройду спокойно, когда путь освободится.

Я лишь стиснула зубы от отвращения. Это был самый мерзкий тип людей — эгоисты, которые привыкли, что за них всё сделают другие, чтобы потом просто цинично воспользоваться ситуацией. Но спорить с этим идиотом времени не было — монстры уже пошли на штурм.

Я снова активировала невидимость, чтобы проверить, как навык сработает на этот раз. К моему облегчению, током больше не било — система запрещала именно пространственные прыжки, но обычную скрытность оставляла доступной. Растворившись в воздухе, я побежала к самым ближним воротам, стараясь двигаться как можно тише. Позади меня тут же раздались крики, ругань и первые звуки жестокой бойни — остальные участники приняли удар на себя. Кто-то из них громко возмущался мне в спину, заметив, что я просто исчезла, но мне было плевать.

Я попыталась проскочить мимо наступающих чудовищ побыстрее, но внезапно поняла, что один из трехметровых монстров смотрит прямо на то место, где я находилась. Его светящиеся зеленые глаза безошибочно отслеживали траекторию движения. Несмотря на огромный рост и массивное тело, скорость у него оказалась приличная. Он с разбегу с глухим ревом замахнулся своим тяжелым топором.

Мои рефлексы сработали на чистом адреналине. Я только и успела в последний момент отскочить в сторону и покатиться кубарем по грязному, жесткому песку. Лезвие топора со свистом вошло в землю там, где я стояла секунду назад.

Не останавливаясь ни на миг, я вскочила на ноги и бросилась бежать по широкой дуге от него — сражаться с этим гигантом в ближнем бою я не собиралась, моей целью было просто бежать до ворот. Но следующий сокрушительный удар не заставил себя долго ждать. Уходя от широкого замаха, я была вынуждена буквально нырнуть на грязный песок арены.

При падении все открытые участки тела — руки, плечи, лицо — обожгло так сильно, будто меня с размаху протащили по крупной наждачке. Кровавые ссадины тут же начали нестерпимо болеть и ныть, смешиваясь с едким потом и пылью. Но я понимала, что смерть от топора этой твари куда хуже, поэтому сжала всю свою волю в кулак, поднялась и побежала дальше. Со стороны для тех, кто сидел на трибунах, это, должно быть, выглядело нелепо и странно: огромный трехметровый монстр яростно крутил своим топором в пустоте, безуспешно пытаясь попасть по невидимой жертве.

Добежав до деревянного помоста у ворот, я увидела перед собой массивный кожаный барабан. Сил почти не оставалось, ссадины кровоточили, но мысль о том, что дома в одиночестве меня ждет Петька, придала мне ярости. Я выхватила из инвентаря тяжелое швабро-копье и со всей силы, вложив всю свою выносливость, обрушила удар древка на мембрану барабана.

Раздался оглушительный, раскатистый гул, который мгновенно перекрыл крики на арене.

В ту же секунду арена, трибуны и ревущие монстры растворились. Пространство привычно хлопнуло, и я обнаружила себя лежащей на твердом полу посреди дома. В нос ударил запах жареного бекона и яиц. За столом сидел Петька с открытым ртом и застывшей вилкой у рта. Оказывается, прошло уже пол дня, и он не ожидал увидеть меня больше.

Вы прошли первое испытание быстрее всех и получаете награду

10 000 монет и знак первой гильдии

Глава 5

Петька так и замер с открытым ртом, а кусок жареного бекона сорвался с вилки и шмякнулся обратно на тарелку. Его глаза округлились до размеров чайных блюдец.

— Женя?! Ты откуда… Ты где была?! Тебя полдня не было!

Я попыталась подняться, но ободранный бок тут же прострелило дикой болью. Сжав зубы, я глухо застонала и осталась лежать на полу, чувствуя, как к лицу липнет мелкий песок из чужого, кошмарного мира.

— Петь, не ори… — прохрипела я, с трудом переводя дыхание. — Помоги сесть. И тащи аптечку. Насчет еды я погорячилась, регенерация у тебя топовая, а вот мне сейчас обычный бинт и перекись не повредят.

Мальчик мгновенно отбросил вилку, соскочил со стула и подбежал ко мне. Хватка у него после поднятия уровней стала заметно крепче — он аккуратно, но уверенно помог мне доползти до дивана. Через минуту он уже вовсю поливал перекисью мои руки и плечи. Шипело знатно, я материлась сквозь зубы, но терпела.

Пока Петька забинтовывал самые глубокие ссадины, я коротко, упуская совсем уж жуткие подробности, рассказала ему про арену, трехметрового урода с топором и правила «без жульничества».

— Обалдеть… — прошептал он, затягивая узел на моем плече. — Десять тысяч монет? Жека, да ты теперь богачка! Что покупать будем?

— Сначала посмотрим, что это за хрень мне выдали, — выдохнула я и мысленно скомандовала: «Статус. Инвентарь».

Экран привычно развернулся перед глазами. В одной из ячеек инвентаря, помимо круглой суммы монет, тускло мерцал металлический предмет, похожий на старинный кованый шеврон с римской единицей посередине.

Знак первой гильдии (Уникальный предмет)

Описание: выдается игроку, первому в мире прошедшему системное испытание. Позволяет основать защищенное поселение (Убежище) без затрат на покупку базовой сферы управления. Повышает авторитет лидера среди последователей на 20%. Открывает скрытую вкладку «Клановые товары» в системном магазине.

Я подавилась воздухом. Основать поселение? Бесплатно?

— Так, Петька, кажется, этот особняк теперь официально наш, — я вытащила знак из инвентаря. Тяжелая бляха материализовалась в руке. — Система говорит, что с этой штукой мы можем сделать из дома настоящую крепость.

Не теряя времени, я залезла в обновившийся магазин. Раздел «Клановые товары» действительно открылся, и цены там приятно удивляли. Но главное — теперь карточки защитных сфер горели сочным, жирным шрифтом.

Деньги жгли виртуальный карман. Помня о ночных тварях — Бегунах, которые запоминают места охоты, и о банде, которая явно не оставит меня в покое из-за красной метки, я принялась за покупки.

— Итак, закупаемся по-крупному, — пробормотала я, кликая по иконкам.

Счетчик монет стремительно пополз вниз, но безопасность стоила каждой копейки. Я выбрала:

Сфера Святой земли (1000 монет) — чтобы ни один зомбарь даже близко не подошел к забору.

Сфера отвода глаз (1500 монет) — пусть бандиты видят здесь пустой, заброшенный участок, мимо которого хочется пройти поскорее.

Оберег разума (500 монет) — для себя и для Пети, мало ли какие ментальные навыки у этой Системы.

Оберег чистоты (500 монет) — тоже для обоих, мало ли укусят.

Маска призрака (1000 монет) — для Петьки, чтобы в случае новой вылазки его не увидели живые враги.

Оставалось еще семь тысяч монет. Я перевела взгляд на знак гильдии. Система высветила запрос:

Желаете привязать Знак первой гильдии к текущей локации и основать Убежище? Да/Нет

Я решительно нажала «Да».

В ту же секунду дом слегка вильнул, словно при небольшом землетрясении. Знак в моей руке рассыпался мириадами золотых искр, которые ушли сквозь стены и пол вглубь земли. Перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

Поздравляем!

Основано Убежище №1 мира ХE743. Текущий статус: Безопасно

Лидер: Евгения

Защитники: 1

Слуги: 2 (Тени-стражи)

За окном послышался странный гул. Мы с Петькой бросились к зашторенному окну и аккуратно заглянули в щелку. Во дворе, прямо у забора, воздух едва заметно вибрировал, как в сильную жару над асфальтом. Сфера отвода глаз и Святая земля встали на защиту нашего нового дома.

— Пошли проверять наши владения, — скомандовала я, пробуя опереться на раненую ногу. Боль уже притупилась, сменившись тягучим зудом — регенерация Системы работала на совесть. — Надо понять, как теперь функционирует эта «крепость»

Мы вышли на крыльцо. Погода портилась: небо над городом затянуло тяжелыми, грязно-серыми тучами, которые едва заметно подсвечивались изнутри фиолетовыми сполохами. Ветер поднялся ледяной, швыряя в лицо сухие листья.

Я подошла к краю крыльца и прикрыла глаза, пытаясь почувствовать границы Убежища. На удивление, это оказалось легко. В сознании тут же всплыла трехмерная карта нашего участка. Я отчетливо видела полупрозрачный купол, накрывший особняк и двор до самого забора. В тех местах, где купол соприкасался с землей, трава наливалась сочной зеленью — работала Сфера Святой земли, выжигая любую системную заразу.

Вдруг Петька резко дернул меня за рукав и присел, утягивая за собой за декоративный кустарник.

— Тихо! Там, за забором,— прошептал он, указывая пальцем на дорогу.

Сквозь прутья кованой ограды было видно, как по пустой улице медленно крадется троица. Игроки. По экипировке — типичные мародеры: у одного в руках была окровавленная бейсбольная бита с шипами, у двоих других — самодельные копья из кухонных ножей и арматуры. Они явно искали, чем поживиться, и целенаправленно осматривали каждый дом.

Мое сердце привычно заколотилось, рука сама потянулась к швабро-копью в инвентаре. Метка на моем плече зажглась предупреждающим багровым светом. Они могли меня засечь.

Бандиты поравнялись с нашим забором. Главный, с битой, остановился и посмотрел прямо на особняк. Точнее туда, где должен был быть особняк. Его взгляд скользнул мимо роскошного фасада, мимо ухоженного сада и зацепился за пустоту. Для него на этом месте зиял заросший бурьяном пустырь с полуразрушенным фундаментом, который не обещал никакой добычи.

— Слышь, Косой, хорош тупить, пошли дальше, — крикнул ему напарник. — Тут ловить нечего, одни развалины. Нам надо до темноты к торговому центру успеть, пока Бегуны не вылезли.

Старший еще секунду вглядывался в пространство — Сфера отвода глаз буквально выталкивала его внимание, заставляя мозг скучать. Наконец он сплюнул на асфальт, развернулся, и троица скрылась за поворотом.

Я с облегчением выдохнула. Работает. Полторы тысячи монет улетели не зря.

Но порадоваться успеху мы не успели.

Воздух вокруг резко сгустился, став тяжелым и липким, словно перед сильнейшей грозой. Фиолетовые сполохи в тучах над головой сорвались в безумный пляс. По ушам ударил низкий, вибрирующий гул и гром от которого задрожали стекла в окнах особняка, а земля под ногами ощутимо вздрогнула.

Перед глазами вспыхнуло уведомление у всех, которое не свернуть, пока не прочитаешь.

Внимание всем жителям локации Земля. Период адаптации второго этапа завершен досрочно. Скорость освоения системных ресурсов превысила критическую отметку. Запущена глобальная синхронизация.

Мир переходит на ТРЕТИЙ ЭТАП эволюции. Изменение условий окружающей среды:

Плотность системной энергии увеличена на 150%. Все магические и физические навыки получают бонус к развитию.

Фауна и зараженные проходят стадию мутации. Уровень всех диких существ и зараженных повышен на 5 уровней. Открыты зоны повышенной опасности (Данжи).

Внимание: Дневной лимит безопасности аннулирован. Ночные твари приспособились к солнечному свету. Бегуны и Охотники теперь активны круглосуточно.

До полной перезагрузки мира и обновления бестиария осталось: 00:05:00. Рекомендуется найти укрытие.

Гром стих, оставив после себя звенящую тишину. Фиолетовые тучи над городом начали медленно опускаться, заволакивая крыши высоток густым, светящимся туманом. Из далеких центральных районов города донесся первый, полный первобытного ужаса человеческий крик, который тут же оборвался громким, торжествующим рыком какого-то нового, огромного чудовища.

Мир вокруг нас только что стал в три раза опаснее. И у нас оставалось всего пять минут, чтобы запереть двери.

Отсчет пяти минут на системном таймере таял перед глазами, словно кусок льда на раскаленной сковороде. Фиолетовый туман, опустившийся с неба, окончательно сожрал остатки дневного света, превратив полдень в гнетущие, чужеродные сумерки.

— Скорее в дом! — скомандовала я, хватая опешившего Петьку за шиворот куртки и буквально заталкивая его в прихожую.

Мы захлопнули тяжелую дубовую дверь и заперли ее на все засовы. Два наших мертвых стража послушно заняли позиции по бокам от входа, их серебристые глаза ровно светились в темноте коридора. Мы с Петькой бросились на второй этаж, к окну с видом на перекресток — оттуда обзор на улицу был лучше всего.

Когда таймер Системы коснулся отметки 00:00:00, мир на секунду замер. Пропали все звуки, даже ветер перестал шуметь в кронах деревьев. А затем по ушам ударил резкий, щелкающий звук — словно где-то в небесах переключили гигантский тумблер.

Трансформация началась мгновенно.

Прямо на дороге, в паре десятков метров от нашего забора, забился в конвульсиях бродячий зомби. Раньше, на втором этапе, это был обычный медлительный мертвец — унылое пушечное мясо. Но сейчас его тело начало стремительно ломаться и пересобираться заново. Кости с сухим треском удлинялись, прорывая серую кожу. Пальцы вытянулись, превращаясь в узловатые тридцатисантиметровые когти, похожие на ржавые хирургические расширители. Из его пасти с хлюпаньем вывалилась нижняя челюсть, разделившись на две половины, усаженные мелкими, как у миноги, зубами. Это существо больше не походило на человека. Оно превратилось в поджарого, обтянутого склизкой кожей гуманоида с неестественно длинными задними лапами, приспособленными для затяжных прыжков.

— Смотри туда, — осипшим голосом прошептал Петька, указывая на крышу соседнего продуктового магазина.

Там, лениво потягиваясь под фиолетовыми лучами обновленного солнца, сидело нечто еще более жуткое. Ночной Охотник, который раньше мы не видели при дневном свете, теперь чувствовал себя прекрасно. Его массивное тело было покрыто иссиня-черным, хитиновым панцирем, который матово поблескивал. Вместо лица у твари была сплошная костяная маска с четырьмя парами мелких, фасеточных глаз, горевших багровым огнем. Из его лопаток росли две дополнительные суставчатые конечности, оканчивающиеся костяными лезвиями. Тварь издала резкий, ультразвуковой свист, от которого у меня внутри все сжалось, а в ушах запела кровь.

По улице пронесся топот десятков ног. Твари выходили на охоту. Дневной лимит безопасности стерли из правил этой игры.

Из-за угла дома напротив выскочил парень в камуфляжной куртке — видимо, один из мародеров, который не успел спрятаться до конца отсчета. На его несчастье, система переродила мир прямо у него на глазах.

Он не успел пробежать и пяти метров. Модифицированный зомби-бегун сорвался с места с такой скоростью, что его силуэт смазался в воздухе. Одним прыжком тварь преодолела расстояние между ними, сбила парня с ног и вонзила свои длинные когти ему в грудную клетку. Парень истошно закричал, но крик захлебнулся, когда раздвоенная челюсть монстра сомкнулась на его горле.

К месту пиршества из тумана начали стягиваться другие кошмары третьего этапа. Я увидела существо, похожее на огромного перекошенного пса, у которого вместо шерсти из спины росли пучки шевелящихся черных червей. Следом за ним медленно, колыхаясь, проплыла бесформенная туша, состоящая из сплетения разлагающихся тел, которая оставляла за собой на асфальте дымящийся след от кислоты.

— Женя, они же сейчас нас учуют? — Петька сжал кулаки так, что побелели костяшки. Его магия льда непроизвольно активировалась, и на стекле окна начал проступать тонкий узор инея.

— Тихо. Смотри на купол, — я положила руку ему на плечо, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально уверенно.

Несколько мутировавших тварей, привлеченных запахом крови погибшего мародера, пошли в нашу сторону. Тот самый «червивый пес» повел носом, учуяв что-то, и побежал прямо к кованым прутьям нашего забора.

Но стоило ему подойти к Сфере отвода глаз, как его движения стали хаотичными. Пес замотал головой, его глаза затуманились. Для него забор и все, что за ним находилось, просто перестало существовать в восприятии. Он глухо зарычал, развернулся на месте и побежал в противоположную сторону, увлекая за собой остальных монстров.

Сфера Святой земли под куполом тоже сработала — воздух внутри двора оставался кристально чистым, не пропуская наружу ни запаха живых людей, ни звуков нашего дыхания.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на свои ладони, которые все еще подрагивали после недавней арены. Мир за пределами нашего безопасного островка превратился в кромешный ад, где выжить в одиночку теперь было практически невозможно. Но у нас было Убежище, были монеты и Знак первой гильдии. Мы выстоим.

Где-то в паре километров от нас, в стороне центральных кварталов, небо вдруг раскололо яростное багровое зарево. Через секунду докатился плотный, глухой удар — взорвалось то ли топливное хранилище, то ли заправка. Взрывная волна была такой силы, что стекла в нашем особняке жалобно звякнули.

Для мутировавших тварей этот звук послужил сигналом к общему сбору. Ночной Охотник на крыше магазина издал призывный клекот, сорвался с места и огромными прыжками понесся на звук. Червивый пес, зомби-бегуны и кислотная туша — вся эта кошмарная компашка мгновенно развернулась и припустила в сторону пожарища, начисто позабыв про растерзанного мародера. Улица перед нашим забором опустела так же стремительно, как и заполнилась.

Мы с Петькой едва успели перевести дух, как из переулка неподалеку вывалилась группа людей. Пятеро. Они бежали изо всех сил, тяжело дыша и панически оглядываясь. На ходу они пытались отбиваться от кого-то, кто преследовал их в сером тумане.

— Быстрее! Вон в те дворы! — надрывно кричал мужчина в разодранном деловом костюме, размахивая пожарным топором.

Но уйти им не дали. Из тумана, бесшумно перебирая длинными лапами, вымахнула тварь, которая нашла свою добычу. Это был модифицированный мертвец, но еще более жуткий, чем предыдущие — Зомби-Прыгун 15-го уровня. Его позвоночник был неестественно выгнут наружу и усажен костяными шипами, а вместо левой руки росло длинное гибкое щупальце из переплетенных мышц, оканчивающееся костяным крюком.

Одним молниеносным выпадом Прыгун выбросил это щупальце вперед. Крюк с влажным хрустом пробил спину бегущей замыкающей женщины. Она даже не успела крикнуть — существо с мерзким чавканьем рвануло отросток назад, утягивая несчастную в пасть.

— Аня! — закричал парень в камуфляжных штанах, вскидывая охотничье ружье.

Раздался оглушительный выстрел, но дробь лишь скользнула по костяным шипам на спине монстра. Прыгун невероятным, ломаным зигзагом ушел от траектории второго выстрела, разинул раздвоенную челюсть и в один прыжок оказался прямо перед стрелком. Клацнули зубы — и парень повалился на асфальт с перекушенным горлом. Два трупа за тридцать секунд. Настоящая мясорубка третьего этапа.

Оставшиеся трое — мужчина с топором, молодая девчонка с кухонным ножом и раненый подросток, державшийся за окровавленный бок, — оказались прижаты спинами прямо к кованым прутьям нашего забора. Прыгун медленно обходил их по дуге, низко урча и пробуя воздух раздвоенным языком. Из его пасти на асфальт капала густая черная слюна.

— Женя, они же сейчас погибнут! — Петька схватил меня за руку, его пальцы дрожали. — Сфера их не спрячет, они снаружи!

Я смотрела на эту сцену сквозь щелку в шторах, и внутри меня шла бешеная борьба. Спасти их — значит выдать существование Убежища. Оставить умирать — значит окончательно превратиться в чудовище, ничем не лучше тех, что бегают по улицам. К тому же, Система четко написала: Знак первой гильдии повышает авторитет лидера среди последователей. Чтобы построить фракцию, мне нужны были живые люди.

— К черту всё, — выдохнула я, принимая решение. — Петька, активируй Вуаль Нежити, чтобы тварь тебя не спалила и маску тоже надень на всякий случай. Работаем быстро. Открываешь ворота, как только я подам знак. Наших слуг-зомби пока держи внутри дома, чтобы людей не перепугать.

Я достала из инвентаря свое швабро-копье, вошла в инвиз и побежала к воротам. Петька с грохотом открыл ворота, и я телепортировалась на дорогу, прямо за спину твари.

— Петька, лед! — крикнула я.

Из-за забора ударила струя морозной энергии. Петька, скрытый туманным силуэтом «Маски призрака», выдал свой максимум. Морозящий поток попал точно в лапы Прыгуна, намертво примораживая его к асфальту толстой коркой льда. Монстр дернулся, завыл от злости, но потерял драгоценные секунды.

Я не стала медлить. Шагнула вперед и со всей силы вонзила острие прямо в незащищенный фиолетовый глаз на костяной маске твари. Раздался громкий хлопок, существо содрогнулось, его раздвоенная челюсть судорожно захлопала, и Прыгун тяжело рухнул на обледеневший асфальт, подергиваясь еще несколько секунд.

Перед глазами выскочило уведомление о получении опыта, но я даже не стала его читать.

Внимание

Вы уничтожили зараженного 15 уровня и получаете 900 очков опыта

Вы подняли уровень 13 и получили 1 свободное очко навыка

— Быстро внутрь! Живо, кому жить охота! — прикрикнула я на ошарашенную троицу, которая смотрела на меня как на сумасшедшую.

Мужчина с топором первым пришел в себя. Он подхватил раненого подростка, девчонка вцепилась в его куртку, и они цепочкой влетели на территорию двора. Стоило им пересечь линию забора, как Петька тут же захлопнул ворота.

Снаружи, на улице, все еще была иллюзия пустого бурьяна, скрывая нас от новых потенциальных хищников. Спасательная операция заняла от силы полторы минуты, но сердце в груди колотилось так, словно я пробежала марафон. Мы стояли во дворе нашего безопасного Убежища, а перед нами, тяжело дыша и кашляя, сидели трое спасенных, которые пока вообще не понимали, куда они попали.

Мужчина с топором аккуратно опустил раненого подростка на ухоженный газон, а сам без сил рухнул рядом, жадно хватая ртом чистый воздух Убежища. Девушка выронила нож, и её руки крупно задрожали.

Я окинула их быстрым, оценивающим взглядом лидера. Система тут же вывела перед моими глазами краткие карточки с именами и классами новых «гостей».

Вот кто выжил в этой мясорубке и кого нам посчастливилось спасти:

Игорь Токарев 7 уровень

Навык: Локационное чутье II — В радиусе 500 метров видит скрытое, входы в подземелья, полезные материалы и артефакты.

Обычный мужчина худощавого телосложения лет сорока, Взъерошенные темные волосы и такие же темные глаза. Типичный «офисный воротничок» в прошлом. Был одет в дорогой деловой костюм, от которого сейчас остались одни лохмотья. На носу чудом держались очки в тонкой оправе, а в руках он намертво сжимал тяжелый пожарный торец. На лице — щетина и глубокие морщины от пережитого стресса.

Алиса Веретенникова 9 уровень

Навык: Ментальный Сталкер II — Способна вызывать галлюцинации у врагов.