Реквием по живому миру

Петька, утомленный первыми опытами с призывом и эмоциональной разрядкой от встречи с тенями, свернулся калачиком на мягком димане достроенного первого этажа. Я накрыла его плечи Танькиной штормовой курткой, а у изголовья и в ногах, словно две монолитные иссиня-черные гаргульи, застыли призрачные фигуры его родителей. С такой охраной за пацана можно было не переживать — они размажут любого, кто попытается просунуть нос сквозь запертую дверь гаража.

Оставив Петьку под охраной его безмолвных швейцаров, я перехватила поудобнее охотничий тесак, проверила таймер Шепота Призракаи приготовилась выйти за пределы гаража. Нам позарез нужны были ресурсы, а соседние коттеджи СНТ выглядели как идеальные закрытые склады, полные бесхозного лута. Охота за десятым уровнем и припасами официально начиналась.

Мой собственный статус.

Имя: Евгения

Уровень 9 (очков опыта 930/1740)

Свободные очки навыков 3

Навыки: Шаг Сквозь Бездну III, Шепот Призрака II, Ночное зрение II

Девятый уровень, до заветного десятого оставалось совсем немного опыта. Мой мозг, привыкший к точным цифрам, быстро проанализировал логи: чтобы перейти на новый уровень, мне нужно было ликвидировать либо двух крепких зомбарей седьмого и восьмого уровня, либо зачистить четырех слабых тварей пятого уровня.

Нам с мелким позарез нужны были припасы, дома шаром покати, а в условиях этого Первого этапа Эволюции миракаждый выход за порог — это игра со смертью. Паранойя после предательства Гены и Светы теперь вела меня вперед, заставляя проверять каждый угол. К тому же, навыки принудительно поднялись на один уровень выше. Шаг Сквозь Бездну,Шепот Призрака и Ночное зрениестали сильнее, и это давало весомое тактическое преимущество. А пять очков вложенные в телепортацию подняли ее аж до третьего уровня, что давало мне возможность телепортировать Петьку вместе с собой.

— Шепот Призрака, — едва слышно скомандовала я, выходя через незапертое балконное окно второго этажа.

Воздух смазался. Навык за счет поднятого уровня стал эффективнее, позволяя мне двигаться быстрее, без страха, что маскировка спадет от каждого движения. Я бесшумно спрыгнула с козырька особняка на гравийную дорожку СНТ «Солнечный» и двинулась на разведку к соседним коттеджам. Вокруг царила давящая, гнетущая тишина.

Фиолетовые лучи обновленного солнца плавили воздух, заставляя тени деревьев казаться живыми. С солнцем совсем интересно получилось, я не сразу заметила изменения, а когда обратила внимание, то удивилась, как легко я приняла новые данные. Теперь небо выглядело так, как будто его затянуло фиолетовым туманом, из-за чего солнце и облака выглядели сюрреалистично. Даже сам воздух казалось, окрасился в этот цвет, словно покрасили лампочку в подъезде и теперь все приобрело легкий оттенок.

Я скользнула через забор первого попавшегося участка. Это был небольшой деревянный домик с ухоженным садом. Плавно открыв входную дверь, я зашла внутрь. Навык Ночное зрениемгновенно выхватил из полумрака прихожей две фигуры. Зараженные старики. Вирус выжег их разум, превратив в жилистых мутантов пятого уровня. Они тупо покачивались у кухонного стола, судорожно ловя пастями воздух.

Действовать пришлось быстро и хирургически точно. Мой охотничий тесак опустился на затылок дедушки. Хруст костей — и он рухнул кулем. Бабушка даже обернуться не успела, как сталь вошла ей точно между теменных костей. Я аккуратно, без лишнего шума подтащила их обмякшие тела к выходу и сложила у крыльца, чтобы они не смердели в доме.

Вы уничтожили двух зараженных 5 уровня. Получено 500 очков опыта.

Быстрый обыск кухни принес скромный улов: пачку макарон и две железные банки кильки в томате. Маловато, но это уже был первый реальный лут.

Оставалось убить еще двух слабых или одного сильного мутанта. Я покинула участок и скользнула во второй дом по соседству. Этот коттедж был покрупнее, кирпичный, с разбитыми панорамными окнами. Едва я перешагнула порог, как из темного коридора на меня с утробным, захлебывающимся воем вылетели сразу трое. Логи интерфейса мгновенно подсветили их уровни: двое были седьмого, а один — восьмого уровня. Настоящие элитные твари для этого СНТ.

Я тут же активирована невидимость и ушла с траектории их движения в сторону. Твари пролетели мимо и начали рыскать по двору, пытаясь найти свою добычу. Мутанты двигались с пугающей, ломаной скоростью, выставив вперед свои длинные костлявые лапы с обломанными ногтями.

Я аккуратно зашла за спину самому крупному зомбарю восьмого уровня в лохмотьях рабочего комбинезона и резким движением воткнула ему тесак прямо в затылок и сразу телепортировалась на крышу сарая, чтобы не попасть под когти остальных.

Вы уничтожили зараженного 8 уровня и получаете 440 очков опыта.

Поздравляем, вы подняли уровень и получаете 1 свободное очко навыка.

Открыт доступ к вкладке СИСТЕМНЫЙ МАГАЗИН.

— Статус.

Имя: Евгения

Уровень 10 (очков опыта 130/2000)

Свободные очки навыков 4

Навыки: Шаг Сквозь Бездну III, Шепот Призрака II, Ночное зрение II

— Магазин.

Мне открылась вкладка, в которой были десятки позиций, но расслабляться в этом месте было нельзя. Мой внутренний параноик требовал стопроцентной безопасности.

Я зачистила и обыскала еще три соседних дома в инвизе. Мой рюкзак постепенно тяжелел: удалось раздобыть несколько банок мясной тушенки, пачку риса, коробку овсяных хлопьев, бутылку подсолнечного масла и пару пачек галетного печенья. На первое время нам с Петькой этого должно было хватить.

Я тихо скользнула обратно через балконное окно второго этажа, где гулял сквозняк и пахло сухой цементной смесью. Рюкзак за спиной приятно давил на плечи своей тяжестью. Моя быстрая вылазка по заброшенным соседним дачам увенчалась успехом — рюкзак и инвентарь был забит под завязку полезным лутом. Спустившись на чистый первый этаж, я застала Петьку в гостиной. Он сидел на диване, а две призрачные тени его родителей молчаливыми монолитными стражами застыли в углах комнаты, ровно светя серебристыми глазами. Заметив меня, пацан сразу повеселел.

— Смотри, что я раздобыла, — улыбнулась я, сгружая рюкзак на большой кухонный стол.

Я принялась методично выкладывать наши трофеи: пачку макарон, рис, коробку овсяных хлопьев, бутылку подсолнечного масла, галетное печенье и несколько банок мясной тушенки с килькой в томате. Для двоих этого скромного запаса на первое время должно было хватить с лихвой. Голод у Петьки после пережитого стресса был просто диким, так что я шустро сварила макароны с тушенкой.

После ужина, когда фиолетовые сумерки начали сгущаться за зашторенными окнами особняка, я наконец-то уселась в глубокое кресло в гостиной и мысленно активировала заветную вкладку: Системный Магазин.

Перед глазами развернулся монументальный полупрозрачный каталог товаров. Как айтишник, я сразу принялась изучать его структуру. Всё было разбито на четкие категории, но карточки большинства элитных позиций горели тусклым, бледным цветом — я не могла в них даже провалиться. При попытке открыть любую карточку выходило сообщение:

Недостаточно средств на счету, пополните баланс.

Я мельком бросила взгляд на собственный счетчик в углу интерфейса и едва не взвыла от досады. Баланс: 100 монет.Всего сто жалких монет, которые появились у меня после выполнения задания системы. Так просто они не падали, а это значит, что нужно как-то научиться находить эти задания и выполнять их.

И стоило мне только подумать о жесткой нехватке финансов, как интерфейс Системы перед моими глазами тревожно моргнул, и прямо поверх каталога магазина выскочило огромное, пульсирующее уведомление:

ВНИМАНИЕ! Вы приглашены на уникальное системное соревнование: Смертельная арена.

Призовой фонд: 10 000 ЗОЛОТЫХ МОНЕТ.

Статус: СМЕРТЕЛЬНО ОПАСНО.

До автоматической отправки осталось: 00:09:59.Способов отказаться не предусмотрено.

Я обернулась на Петьку, который мирно беседовал со своей молчаливой призрачной матерью в углу комнаты. Риск был безумным. Если я погибну, пацан останется здесь один. Но и отказаться я не могу, значит нужно принять факт — я вернусь с победой, гибнуть я не планирую.

— Я туда и обратно, Петька, — твердо сказала я, поднимаясь с кресла и проверяя, как сидит тесак в кармане куртки. — Надеюсь не долго, приготовь что-нибудь вкусное. Если со мной что-то случится... сиди тихо, качай уровни на одиночных зомбарях через окно и не выпускай стражей.

Лихорадочно собирая инвентарь сама не зная к чему, надеялась, что соревнование все же будет интеллектуальным, а не силовым, иначе будет совсем сложно.

Когда таймер обратного отсчета коснулся отметки 00:00:00, мир вокруг меня не просто смазался — пространство дематериализовалось с жутким, вакуумным хлопком. Меня швырнуло в абсолютную, первобытную, гробовую тьму. По ощущениям, я больше не стояла ногами на полу — моё тело плавно парило в невесомости, но липкий, осязаемый страх мгновенно перехватил горло. Ни звука, ни единого проблеска света — только две бесконечные, изматывающие минуты абсолютного одиночества.

Вспышка!

Резкий, безжалостный, ослепительный солнечный свет с размаху ударил по глазам. Я зажмурилась до рези, а когда зрение постепенно вернулось, я с ужасом осознала, куда именно меня занесла Система.

Я стояла на коленях в самом центре колоссальной арены, покрытой грязным, истоптанным, пахнущим ржавчиной и кровью песком. Вокруг меня, испуганно озираясь, находились еще девять человек — всего нас было ровно десять участников. По краям арены уходили высоко вверх монументальные, крутые трибуны, забитые до отказа какой-то копошащейся, неестественно двигающейся массой — судя по силуэтам, зрителями здесь были совсем не люди.

Над полем пронесся гулкий, вибрирующий удар гонга, и тяжелый, роботизированный голос объявил на всю арену:

Смертельная арена! Награда — 10 000 монет. Правила: Нужно добраться до любых из четырех ворот и ударить в барабан. Первый выполнивший условия считается победителем, остальные проигравшие.

Я лихорадочно осмотрелась по сторонам. По краям круглой арены действительно высились четыре массивные железные арки ворот, возле которых на деревянных помостах были закреплены огромные кожаные барабаны.

о радоваться было рано. С тяжелым металлическим скрежетом створки всех четырех ворот одновременно поползли вверх, и из темных проходов на песок арены начали выходить демонические существа. Внешне они отдаленно напоминали мутировавших диких зверей, но передвигались на двух ногах, как гуманоиды. Их тела были покрыты жесткой серой кожей, а в лапах они уверенно сжимали тяжелое ржавое оружие. Многие из этих тварей были ростом выше двух метров, а парочка гигантов в дальних рядах достигала без малого четырех. С каждых ворот вышло по три чудовища — всего двенадцать тварей, которые начали быстро брать нашу десятку в плотное кольцо.

— Ребята, нам нужно ломиться всем вместе в одни ворота! — крикнула я, повернувшись к остальным участникам. — Так их будет меньше в расчете на каждого из нас!

— Ну и иди первая тогда, раз такая умная, — внезапно огрызнулся плотный мужик в грязной куртке, на его лице играла мерзкая, трусливая усмешка. — Я вообще подожду здесь, пока они вами займутся, а сам пройду спокойно, когда путь освободится.

Времени спорить с этим эгоистом не было — монстры сорвались на штурм, стремительно сокращая дистанцию. Я решила использовать свой главный навык. Шаг Сквозь Безднудолжен был перенести меня к барабану в один клик.

Шаг Сквозь Бездну,— мысленно скомандовала я, целясь взглядом в дальний помост.

И в ту же микросекунду пространство вокруг меня буквально вскипело багровыми молниями. Меня ударило таким чудовищным, парализующим разрядом электрического тока, что я с диким криком подлетела на пол метра и плашмя рухнула лицом прямо в грязный жесткий песок. В глазах потемнело, каждую мышцу прошила дикая, разрывающая боль.

Над трибунами снова разнесся этот проклятый роботизированный голос:

Правила просты. Никакого жульничества. Добраться нужно ногами.

— Сволочи! Сначала правила надо озвучивать, а потом током бить! — яростно прокричала я сквозь зубы, превозмогая паралич и тяжело поднимаясь на ноги.

Бок нещадно горел от ожога, а ситуация на арене уже превратилась в кровавый хаос. Обычная скрытность, к счастью, продолжала работать — система запрещала именно пространственные прыжки, но инвиз оставляла активным. Растворившись в воздухе, я изо всех сил побежала к самым ближним воротам, стараясь двигаться как можно тише. Позади меня уже вовсю раздавались предсмертные крики, ругань и хруст костей — остальные участники приняли удар на себя. Тот самый самоуверенный мужик в грязной куртке, который собирался пересидеть в сторонке, орал благим матом: двухметровая серая тварь подмяла его под себя и методично вбивала тяжелый ржавый обух топора прямо в его грудную клетку. Песок под ними мгновенно стал багрово-черным.

Я бежала, тяжело дыша, ноги по колено увязали в зыбучем, глубоком песке. Каждый шаг давался с колоссальным трудом, легкие обжигало сухим раскаленным воздухом, который пах озоном и гнилью. Из-за недавнего удара током левую половину тела до сих пор неприятно подергивало, а мышцы сводило мелкой судорогой. Никакой легкости десятого уровня я сейчас не чувствовала — я была испуганной, задыхающейся девчонкой, которая возомнила себя непобедимой.

Но добежать спокойно мне не дали. На полпути к деревянному помосту один из трехметровых серых монстров с костяными наростами на локтях вдруг резко повернул голову. Его светящиеся зеленые глаза безошибочно отслеживали колебания воздуха и траекторию моего бега. Оказалось, невидимость не стирала меня из физического мира — я оставляла глубокие следы на песке. Монстр издал оглушительный, вибрирующий рев и сорвался с места наперерез. Несмотря на массивное тело, скорость у него оказалась леопардовой. Он в три прыжка преодолел разделявшее нас расстояние, взметнул над головой тяжелую секиру и с размаху обрушил ее на меня.

Мои рефлексы сработали на чистом адреналине. Я попыталась уйти в сторону, но нога предательски скользнула по рассыпчатому песку. Я не удержалась и кувырком полетела на землю. Тяжелое лезвие секиры со свистом вошло в песок ровно в паре сантиметров от моего бедра, обдав меня градом мелких острых камней. Один из осколков глубоко располосовал мне щеку, и по шее потекла горячая, липкая кровь. Невидимость слетела и теперь еще несколько монстров бежали в мою сторону.

Борьба становилась невыносимо тяжелой, изматывающей. Я попыталась вскочить, но второй мутант, пониже ростом, уже прыгнул следом. Его костлявая лапа с обломанными грязными когтями с размаху опустилась на мое плечо, разрывая толстую кожу косухи как бумагу. Боль была острой, ослепляющей. От неожиданности я выронила тесак из дрожащих пальцев. Тварь навалилась сверху, пытаясь дотянуться своей вонючей пастью до моего лица.

Я уперлась обеими руками в его склизкую грудь, сдерживая этот бешеный напор. Силы были на исходе, перед глазами плыли серые круги, а над ухом щелкали зубы чудовища.

— Пошел... нахер... — прохрипела я, собирая всю оставшуюся волю в кулак.

Я резко согнула колени и со всей силы вбила тяжелые ботинки в живот мутанта, отбрасывая его от себя на пару метров. Не соображая от страха и боли, я проползла на карачках по жесткому песку, нащупала рукоять тесака, вскочила на ноги и рванулась к помосту. При этом падении все открытые участки кожи — руки, ладони, лицо — обожгло так сильно, будто меня с размаху протащили по крупной наждачной бумаге. Кровавые ссадины тут же начали нестерпимо ныть, смешиваясь с едким потом, пылью и ржавой грязью, а из разорванного плеча хлестала кровь. Я хрипела, волоча ноги и буквально умирая от усталости, но упрямо карабкалась вверх по скользким деревянным ступеням.

Огромный трехметровый монстр сзади яростно крутил топором, снося деревянные перила лестницы и безуспешно пытаясь попасть по петляющей, хромающей цели. Я вывалилась на верхний настил, где перед воротами высился массивный кожаный барабан. Руки не слушались, пальцы скользили от крови, а в спину уже дышал разъяренный гигант. Мысль о том, что дома в пустом особняке меня ждет Петька, придала мне финальный, безумный импульс ярости. Я выхватила из инвентаря свое самодельное швабро-копье и со всей силы, на выдохе, обрушила тяжелое древко на тугую мембрану барабана.

Раздался оглушительный, раскатистый гул, который мгновенно перекрыл все звуки бойни на арене.

Пространство привычно хлопнуло, и в ту же секунду ревущие монстры, трибуны и песок растворились. Я обнаружила себя тяжело, плашмя лежащей на твердом полу посреди дома. В нос резко ударил божественный запах жареного бекона и яиц. На кухне за столом сидел Петька с открытым ртом и застывшей вилкой у самого лица — для него, как оказалось, прошли уже целые сутки, и он не надеялся увидеть меня живой.

Прямо перед моими глазами вспыхнуло долгожданное неоново-зеленое уведомление:

Вы прошли первое системное испытание быстрее всех и получаете награду:

10 000 МОНЕТ и ЗНАК ГИЛЬДИИ.

Петька так и замер, а кусок жареного бекона сорвался с его вилки и с тихим шлепком упал обратно на тарелку. Его глаза округлились до размеров чайных блюдец.

— Женя?! Ты откуда? Ты где вообще была?! Тебя со вчера не было!

Я попыталась подняться, опираясь на руки, но ободранный бок, разорванное плечо и израненное лицо тут же прострелило такой дикой, адской болью, что я глухо застонала и осталась лежать на полу, чувствуя, как к губам липнет грязный песок из чужого кошмарного мира. Борьба за капитал была выиграна, но я едва унесла оттуда ноги, заплатив за победу собственной кровью.

Кожаный диван в гостиной первого этажа показался мне самым блаженным местом во Вселенной, хоть каждое прикосновение к ткани отзывалось вспышками острой боли. Петька действовал на удивление собранно. Хватка у него после недавнего поднятия уровней стала заметно крепче — он аккуратно, но уверенно помог мне доползти от порога до подушек, а через минуту уже вовсю поливал перекисью водорода мои изодранные руки и плечи.

Шипело знатно, белая пена хлопьями валилась на ковер. Я яростно материлась сквозь зубы, сжимая в кулаке подушку, но терпела. Пока пацан неумело, но старательно забинтовывал самые глубокие ссадины и разорванное когтями плечо, я коротко, упуская совсем уж кровавые и тошнотворные подробности, рассказала ему про круглую арену, ловушку с током за жульничество и трехметрового урода с секирой.

— Обалдеть… — прошептал Петька, туго затягивая узел бинта на моем предплечье. — Десять тысяч монет? Жека, да ты теперь богачка! Что покупать будем?

— Сначала активируем то, ради чего я чуть не осталась на том песке навсегда, — выдохнула я и мысленно скомандовала, — Статус. Инвентарь.

Экран привычно развернулся перед глазами. В одной из ячеек инвентаря, помимо внушительной круглой суммы монет, тускло мерцал массивный металлический предмет, похожий на старинный кованый шеврон со значком щита посередине.

Знак гильдии (Уникальный предмет)Описание: Позволяет основать защищенное поселение (Убежище) без затрат на покупку базовой сферы управления. Повышает авторитет лидера среди последователей на 20%. Открывает скрытую вкладку Клановые товары в системном магазине.

Желаете привязать Знак гильдии к текущей локации и основать Убежище? Да/Нет

Я мысленно нажала кнопку Да, привязывая Знак нашему особняку. В ту же секунду весь дом ощутимо вильнул, словно при небольшом землетрясении, заставив Петьку испуганно схватиться за подлокотник. Шеврон в моей руке материализовался на долю секунды, а затем с тихим кристаллическим звоном рассыпался мириадами золотых искр, которые ушли сквозь стены и пол глубоко в фундамент здания.

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

Назначьте имя вашей гильдии.

— Петька, а как гильдию свою назовем? — спросила я парня, — Давай придумаем что-то пафосное, чтобы по названию было понятно, что гильдия хорошая.

Паренек сделал вид, что задумался, хотя по лицу его было понятно, что он думал об этом раньше и уже имел свое мнение на этот счет.

— Мне кажется идеально подойдет Цитадель. По названию сразу будет понятно, что мы хорошие и нам можно доверять. Такой небольшой оплот выживших в этом мире, — отозвался паренек.

Мне идея вызывать доверие у остальных показалась немного наивной, но название и правда хорошее, — Решено!

Я мысленно выбрала название и перед глазами вспыхнуло системное уведомление:

Поздравляем! Основано Убежище гильдии Цитадель

Лидер: Евгения

Защитники: 2

Казна: 10100 монет

Не теряя времени, я залезла в обновившийся магазин, где вкладка Клановые товарытеперь горела сочным, жирным шрифтом. Деньги жгли виртуальный карман, а паранойя требовала немедленно превратить этот дом в неприступную крепость. Я принялась за покупки, методично кликая по иконкам:

Сфера Святой земли (1500 монет)— мощнейший энергетический фильтр. При активации она накрывала весь наш участок до самого забора невидимым куполом, который выжигал любую системную заразу. Для зомби и мутантов этот барьер становился физически непроходимой стеной.

Сфера отвода глаз (1500 монет)— ментальный камуфляж. Она создавала искажение пространства в радиусе четырехсометрового купола. Для любого постороннего человека наш роскошный особняк и ухоженный двор просто переставали существовать в восприятии — вместо них они видели заросший бурьяном пустырь с полуразрушенным, скучным фундаментом, который хотелось побыстрее обойти стороной.

Оберег разума (500 монет)— пассивная защита от телепатического вмешательства и ментальных атак для меня.

Оберег разума (500 монет)— такой же оберег Петьке.

Оберег чистоты (500 монет)— для себя, абсолютная страховка от заражения при случайном укусе.

Оберег чистоты (500 монет)— для Петьки.

Маска призрака (500 монет)— постоянный предмет для малого, делающий его абсолютно невидимым для живых людей, если нам придется выходить наружу.

Счетчик монет стремительно пополз вниз, застыв на отметке в 4600 монет, но безопасность стоило каждой копейки. Особняк снова мягко вздрогнул. За окнами раздался низкий, басовитый гул, и пространство над двором на секунду налилось фиолетово-золотым свечением, а затем купол стал абсолютно прозрачным. Защитные сферы встали на боевое дежурство.

— Пошли проверять наши владения, — скомандовала я, пробуя опереться на забинтованную ногу. Боль уже притупилась, сменившись тягучим зудом — раны были не глубокими, а сильно болели из-за песка и грязи попавших в них.

Мы подошли к зашторенному окну гостиной и аккуратно заглянули в щелку. Погода портилась: небо над СНТ затянуло тяжелыми, грязно-серыми тучами, ветер лениво гонял сухие листья по дороге. И в этот самый момент из-за угла соседнего переулка вывалилась троица людей.

По экипировке это были типичные мародеры, промышлявшие в дачных поселках: у одного в руках была окровавленная бейсбольная бита с набитыми гвоздями, у двоих других — самодельные копья из кухонных ножей и арматуры. Они явно искали, чем поживиться, и целенаправленно осматривали каждый забор. Мое сердце привычно заколотилось, а рука сама потянулась к тесаку.

Бандиты поравнялись с нашей кованой оградой. Главарь с битой остановился и посмотрел прямо на наш особняк. Точнее туда, где он должен был находиться.

Его взгляд скользнул мимо кирпичных стен, мимо гаража и нашего «Урала». Сфера отвода глаз работала безупречно: она буквально выталкивала его внимание, транслируя в мозг мародера картинку унылых серых развалин. Его лицо стало скучающим, зрачки расфокусировались.

— Тут точно где-т должен быть особняк бывшего мера, я сам работал на стройке и помню примерно где он находился, — осторожно пробубнил мужчина.