Пискаторианец

По пути реактор начал барахлить. Пришлось сделать вынужденную остановку на «Шак’Зул». Денег на ремонт не хватило. И тогда Дерла и подбили провести бой… В итоге он всё проиграл.

— «Пахнет диверсией», — подумал я, но вслух не сказал.

Задумался. Неразведанная звездная система — это всегда лотерея. Она может быть пустышкой, а может оказаться кладезем ресурсов. Но проверять мне некогда. И всё же…

— Слушай, Дерл, — спросил прямо. — Что бы ты делал, найди ты там ценные ресурсы? Добыча требует огромных вложений.

— Ну… — замялся он. — Наверное, пошёл бы к корпорациям. Или продал бы систему.

— Хм, — усмехнулся я. — Тебя бы грохнули без сожаления. Без сильного покровителя лезть в этот бизнес — это чистой воды самоубийство.

— Фух… — тяжело выдохнул Дерл. — Как теперь смотреть Тейе в глаза? Она поверила в меня, а я всё провалил.

— У меня к тебе предложение, — сказал я. — Сегодня у меня удачный день, и я готов рискнуть. Я нанимаю тебя разведать систему. Плачу пятьдесят тысяч в месяц. Оплачиваю ремонт корабля и оборудование. Если найдёшь что-то, то получишь процент и станешь президентом моей горнодобывающей компании. Не найдешь — я просто потеряю деньги, и ты мне ничего не будешь должен. Согласен?

— Д-да… — еле выдавил Дерл.

— Тогда составь смету.

Расчеты заняли полчаса. На ремонт и оборудование нужно было 293 тысячи. Дерл добавил дроны и зонды, чтобы ускорить разведку.

— Сколько займёт работа?

— Примерно три-четыре месяца. Плюс-минус.

— Отлично! Этого времени мне хватит. Как управишься, встречаемся на «Веспе». Связь будем держать через Лито. Пошли к нотариусу.

Оформили передачу системы и трудовой договор. Я округлил расходы до трехсот тысяч и добавил ещё двести, аванс за четыре месяца. Прямо в кабинете перевёл полмиллиона. Дерл сиял от счастья.

— Передавай привет Тейе, — сказал я на прощание. — Если у неё есть дар, как у её прабабки, то всегда слушай свою жену. До встречи на «Веспе»!

Интерлюдия №2. Любовный напиток

— Фух… Папа меня прибьёт, — обреченно констатировала Алия Верс, но бутылку дорогого алкоголя из отцовского шкафа всё же достала.

Уже два года Алия втайне от всех сохла по Бару. С тех самых пор, как он заступился за неё в «Костяной Ночи». Пьяный капитан рейдеров нагло приставал, хватал за талию, тискал, а никто из присутствующих даже пальцем не пошевелил. Бар же, не раздумывая, вышиб хаму зубы прямо на глазах у всей его команды. После этого тот в баре больше не появлялся. Говорили, его выгнали свои же, и он присоединился к Ренен. Но это были лишь слухи.

С тех пор Алия тайком вздыхала каждый раз, когда Бар появлялся на «Веспе». Заговорить первой не давали ее врожденная скромность и хорошее воспитание. И как же её бесили подружки, которые вешались на парня и открыто предлагали себя! А он лишь добродушно отшучивался, делая вид, что ничего не понимает.

Вероятно, именно поэтому Бар и искал её общества. С Алией можно было просто поговорить, не опасаясь двусмысленных намеков. Так у них и сложились тёплые, дружеские отношения. Но он и не подозревал, как у девушки замирает сердце от каждого прикосновения, даже от простого поцелуя в щёку.

И вот, наконец, Алия решилась. Не просто признаться в чувствах, а пойти дальше, до самого конца.

Толчком стал случай на «Шак’Зул». Девушка узнала, что Бар — аристократ. Она не разбиралась в титулах и родословных, но одного этого хватило, чтобы понять, что контрабандист Бар может вскоре исчезнуть из её жизни навсегда. А значит, действовать нужно сейчас.

К тому же произошло кое-что, что убедило Алию, что она на правильном пути.

В тот вечер, когда Бар впервые встретился с Эль, Алия услышала их разговор. Оне не подслушивала, просто в баре было пусто, и каждое слово звучало отчетливо на фоне тишины. Её потрясло, что влиятельная дайро назвала Бара «высочеством» и чуть не упала перед ним на колени. А ещё, её испугала готовность Бара вступить в поединок с Сироганом. Все в секторе знали, что за ублюдок этот Сироган.

Как только Бар и Эль ушли, Алия заперла бар и со всех ног помчалась к отцу. В кабинет Лито она ворвалась задыхаясь от слёз:

— Па-пу-лечка, Бара убьют! — дрожа всем телом, выдохнула она. — Прошу, спаси его… умоляю!

— Али, девочка моя… — Лито подскочил, заключил дочь в объятия. — Успокойся. Кто хочет убить Бара?

— Эль попросила его выйти завтра на поединок с Сироганом… — шмыгнула носом Алия. — И он согласился. А ещё она назвала его «высочеством». Что это значит, пап?

— Доченька, это значит, — тяжело вздохнул Лито, — что он не тот, за кого себя выдаёт. Он аристократ. И это чужая тайна. Никто не должен знать, даже твоя мама. Теперь рассказывай всё.

Алия поведала всё по порядку. На месте, где Бар ловко перехитрил Эль, даже улыбнулась. Подробно описала просьбу дайро. Лито молча слушал, лишь изредка уточняя детали. Когда дочь замолчала, он долго сидел в задумчивости.

— Мы не можем вмешаться открыто, — наконец сказал он. — Но уверен, Бар справится и сам.

— Он настолько силён? — удивилась Алия. — Даже сильнее тебя?

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Лито и погладил дочь по голове. — Моя ты девочка, совсем ещё маленькая. Да, есть воины и посильнее твоего папы. А Бар, один из сильнейших, кого я встречал. За него не переживай.

— И мы просто отпустим его одного? — не унималась Алия.

— Нет, конечно, — кивнул Лито. — Мы его и Эль подстрахуем. Соберу парней, утром вылетаем. Будь готова и ты, пора проверить, чему научилась за два года. Маме скажем, что на патрулирование уходим, чтобы не волновалась. И вызови смену в бар.

— Спасибо, папулечка! — Алия обняла отца. — Я не подведу.

После нападения на дочь, Лито решил, что она должна уметь за себя постоять. С тех пор он лично обучал её: рукопашный бой, ножевой бой, стрельба, тактика, управление штурмовой экзоброней. Алия оказалась способной ученицей. Глядя на эту, на первый взгляд, хрупкую девушку, никто не догадался бы, что перед ним подготовленный снайпер-диверсант.

— Девочка моя, скажи честно, — осторожно начал Лито, — тебе Бар… как-то особенно дорог?

— Угу, — тихо ответила Алия.

— Прости, что вынужден говорить это, — подбирал слова отец, — но боюсь, он не пара тебе. Не думай, я его уважаю, он добрый, честный, и порядочный парень. Но он аристократ. Это другой мир, с другими законами. В такой семье, как его, невесту, скорее всего, ему выбрали еще в детстве. Я просто не хочу, чтобы ты страдала, питая ложные надежды. Подумай об этом.

— Угу… — Алия кивнула, но в душе отцу не поверила.

На следующее утро, спеша в «Костяную Ночь», она буквально столкнулась у входа с Эль-Барой. Дайро выглядела изрядно помятой, явно не спала всю ночь, и тревога читалась на ее лице.

— Доброе утро, Али! — вздохнула перигейка. — Наконец-то дождалась тебя. Налей чего-нибудь покрепче, нужно набраться смелости.

Алия быстро открыла бар и налила ей полстакана крепкого кор’атаса. Эль сделала два глотка, задумалась, а потом пристально посмотрела на девушку.

— Али, малышка, покажи, пожалуйста, ладони.

Недоумевая, Алия протянула руки. Она не боялась Эль, у дайро с семьёй Верс всегда были тёплые отношения.

— Хм! Это просто замечательно! — вдруг оживилась дайро. — Твоя удача уже за спиной, девочка. Она будет с тобой всю жизнь. Скоро ты встретишь свою истинную любовь. Но не здесь, а в другом, прекрасном мире. Твой суженый будет знатен, титулом не ниже графа. А познакомишься ты с ним рядом с настоящим принцем. Вы проживете долгую, счастливую жизнь, окружённые любовью детей и внуков. Спасибо, сестричка! Теперь я точно знаю, всё будет хорошо!

Алия онемела. Эль вскочила, резко развернулась на каблуке и, заливисто хохоча, как девчонка, вприпрыжку убежала из бара, оставив стакан недопитым.

— В другом… прекрасном мире… знатен… не ниже графа… — шептала Алия, и на её лице расцвела сияющая улыбка. — Это же про Бара! Конечно! Он же аристократ, знатный, как и говорил отец. Уж точно не ниже графа! А его дом, наверное, на какой-нибудь сказочной планете… Только странно, что она назвала меня «сестричкой». Раньше всегда «малышкой» звала. Ну да ладно… Это же Эль, что творится у неё голове один Квазар знает.

Предсказание окончательно убедило Алию. Бар — её судьба. Осталось лишь взять инициативу в свои руки. Но как? Она ведь не сможет… Не хватит смелости…

— Смелость! — вдруг воскликнула девушка. — Точно! Эль же приходила сюда именно за ней!

Алкоголь! Подружки что-то такое болтали: «Вино приходит — стыд уходит». И многозначительно смеялись. Нужно остаться с Баром наедине, угостить его, и самой выпить.

В семье Верс редко пили. Не больше бокала вина, и то по праздникам. Один раз отец налил Али, сказав что она уже взрослая и может попробовать. Но вино ей не понравилось. А в день рождения дочерей Лито доставал особую бутылку, подарок от важного человека. Мама и папа смаковали ее часами, восхищаясь вкусом. «Если уж угощать Бара, то только этим», — решила Алия.

Вскоре отец вызвал её на погрузку в шлюзовой отсек. Под видом торгового транспортника отряд Лито проник на станцию “Шак’Зул”. Его человек со станции провёл их через ремонтные доки, и они заняли позиции на арене. Алия, как снайпер, разместилась на мостовом кране, за прожекторами её не было видно, но она всё видела как на ладони.

То, что произошло после появления Бара, потрясло её до глубины души. Это было чувство восторга на грани ужаса. Она и представить не могла, насколько он силён.

Но вместо страха Алия испытала вдохновение. Когда в шлеме прозвучала команда отца, Алия не дрогнула. «Минус…» — после каждого выстрела она чётко докладывала, как её учили. Это был её первый бой. Ни капли жалости к тем, кто издевался над Эль и хотел убить Бара, её Бара, девушка не испытывала. Алия выполнила свою задачу безупречно. Лито сиял от гордости.

После того как Бар и Эль телепортировались на «Джаю», Алия засыпала отца вопросами. Откуда такая мощь? Что это за тигр? Почему он пел?

Лито пришлось рассказать. Бар — воин древнего рыцарского ордена. И судя по боевому трансу, он рыцарь одной из высших ступеней. Много поколений назад тысяча таких бастэрских воинов остановила войну между Домами Урандар и Крондар, что оказались на грани тотального уничтожения.

Да, Бар — бастэр. Двуформная раса, которую невежды называют оборотнями. Его звериная форма — чёрный тигр, что является большой редкостью, ведь обычно бастэры становятся львами. Возможно, сейчас он такой один.

Услышанное только окрылило Алию. Сомнений в своем решении у девушки больше не было.

Перед вылетом с «Шак’Зул» она попросила отца передать Бару приглашение на свой завтрашний день рождения. Лито молча кивнул, но посмотрел на дочь с укором. Однако Алию уже ничто не могло остановить.

Мама, узнав, что дочь собирается отпраздновать день рождения вдвоем с Баром, отреагировала спокойно, даже с теплотой. Она знала парня только с хорошей стороны и не волновалась.

И вот, наконец, настал этот день. Алия стянула из кабинета отца заветную бутылку с «любовным напитком», приготовила изысканный обед, закрыла «Костяную Ночь» и стала терпеливо ждать своего гостя.

Она так переволновалась, что даже не заметила, как задремала за столом…

Глава 6. Радужная Фейарра

Мы с Дерлом провозились почти весь день, по станционному времени. Так что улетал я уже вечером. А на «Веспу» прибыл глубокой ночью и заночевал на «Джае». Потратил пару часов на чистку броши, а потом завалился спать. Но заснуть сразу не вышло, пришло сообщение, что мой груз уже доставлен. Оставалось завершить последнее дело, и можно возвращаться к Мейрону.

Только я собрался лечь обратно, как заговорила Джая:

— Бар, я получила сообщение от госпожи Варсары, — объявила мой ИИ и зачитала: — «Неблагодарный! Хнык-хнык! Я его рожала, растила, всю душу вкладывала, а он не может лишний раз связаться со своей матерью. Просто сказать, что с её котёнком всё хорошо, чтобы мамочка не волновалась. Хнык-хнык! Да я Джаяю чаще слышу, чем тебя. Может, мне ее удочерить?..»

— Джая, прекращай этот балаган, — проворчал я. Вот же тролюга! Не знай я свою мамулю, мог бы и поверить. — Не беси меня. Просто скажи, что она хотела передать.

— Ой, ну всё, всё! Уже и пошутить нельзя, — обиженно ответила моя актрисулька. И, перейдя в нормальный режим, зачитала настоящее сообщение: — «Здравствуй, сынок. У меня неприятное известие. И неприятное оно только для тебя. Ха-ха! Отец и дед так расстроены твоим поведением, что даже встретились, чтобы обсудить, что с тобой делать. Ха-ха! Не думала, что это когда-нибудь случится. Ха-ха!

А теперь серьёзно. Тебе дали время до девятнадцатилетия. До указанной даты они пообещали ничего не предпринимать. Другими словами, можешь спокойно появляться как на Бастре, так и на Урандаре, хватать и закрывать тебя никто не будет. Считай это последними своими каникулами перед взрослой жизнью.

Дед очень серьезно настроен женить тебя и, наконец, передать управление Домом.

И последнее. Это моя личная просьба. Очень тебя прошу, найти время и встретиться с отцом. Знаю, ты до сих пор на него в обиде. Но, ради меня, дай ему шанс всё объяснить.

Целую, родной. Ах да, чуть не забыла, будет время. заскочи ко мне. Я подготовила несколько полезных апгрейдов для “Джаи”. Всё. Пока-пока! Мне пора, работа не ждёт».

Вот и всё. Закончились твои беззаботные деньки, Бар.

Со вздохом откинулся на подушку. То, от чего я так долго убегал, наконец настигло меня само — долг. Непроизвольно вздрогнул. Какое же это страшное слово.

Я знал, что рано или поздно это произойдёт, но надеялся, что у меня ещё будет пара лет. Что ж теперь, хотя бы немного времени дали. И на том спасибо. Значит, надо оторваться по полной. С этой мыслью и заснул.

Утром загрузил контейнер с заказом. Содержимое не проверял. Эль и её людям полностью доверяю. Уверен, там всё чётко по списку. Правда, контейнер показался мне чересчур большим для шкур и перьев. Неважно, на месте разберусь.

Привёл себя в порядок, переоделся в тусовочную одежду и отправился в «Костяную Ночь».

На двери висела табличка: «Заведение сегодня не работает». Толкнул дверь, она оказалась незапертой. Алию нашёл в небольшой лаунж-зоне. Девушка сидела на диване, положив голову на сложенные на столе руки.

Прошёл до середины зала, и только тогда Алия отреагировала. Она резко поднялась и с улыбкой бросилась ко мне навстречу. Конопатая девчушка повисла у меня на шее и поцеловала в щёку.

— Привет, именинница! С днём рождения! — улыбнулся я в ответ. — Думал, народу будет побольше.

— Да никого не будет, — Алия не выглядела расстроенной. — Все разъехались. Папа, сам знаешь, где сейчас. Мама и сёстры меня уже поздравили. Я рада, что у тебя нашлось время прийти. Ой, что это я! Ты же, наверное, голодный. Присаживайся, сейчас все организую.

Уселся на диван, а Алия начала приносить с кухни угощения: мясо, салатики, закуски, фрукты, графин моего любимого сока. Под конец она принесла два бокала и подозрительно знакомую бутылку, и поспешила налить.

— Ну что, давай выпьем за меня? — Алия явно воодушевилась. — Я у папы стащила эту бутылку. Он говорит, что это самый лучший кора’тас в Империи, такой поставляют Императору. Стоит сумасшедших денег. Ты, наверное, и не пробовал такой.

— Ха-ха-ха! — Алия хотела удивить меня... моим же кора’тасом! — Прости, ты так это сказала, не смог удержаться. Могу сказать точно, этот кора’тас действительно лучший. А вот Императору его не поставляют. Дед с ним не особо ладит. И купить нельзя — не продаётся. Наша винокурня делает этот сорт только для семьи.

— Вот же… — Алия явно расстроилась. — Значит, это ты тот важный человек, который угощает папу? Но я всё равно попробую.

— Не перестарайся, он очень крепкий, — предупредил я. Но было поздно. Алия залпом выпила полбокала и, как и следовало ожидать, закашлялась.

— Какая гадость! — скривилась она. — И как только люди пьют такие напитки? Бар, а ты почему не пьёшь?

— Ха-ха-ха! Не люблю. Да и не пьянею я никогда. Какой смысл тогда пить? Другое дело — сок…

Невосприимчивость к любым ядам, в том числе и к алкоголю — еще один «подарочек» от отца, о котором я узнал совсем недавно.

— Всё у вас, аристократов, не как у людей, — фыркнула Алия. Глазки у неё уже начали блестеть. — А почему ты не ешь?

Опомнившись, я притянул тарелку и с аппетитом принялся за еду. И скажу честно — это было вкусно. Алия прекрасная хозяйка.

На секунду отвлекся от еды, и увидел, как на меня с нежностью смотрят девичьи глаза.

— Очень вкусно! Ты просто мастерица! — от моей похвалы девушка раскраснелась. — Ешь сама, а то ещё развезет. Мы же не хотим, чтобы праздник быстро закончился?

Алия вняла моим словам и приступила к еде. Через некоторое время она снова налила себе, но уже меньше и, осушив бокал, снова скривилась.

— Али, я вот не понимаю, если тебе не нравится, зачем мучаешься и пьешь?

— Отец так и так мне всыпет за то, что влезла в его кабинет. Так хоть буду знать за что, — сказала она и искренне рассмеялась.

Мы продолжили обед, и Алия в третий раз налила себе, и снова закашлявшись. Зачем так себя истязать?

Закончив с едой, я ещё раз поблагодарил и похвалил девушку. Подруга, уже под хмельком, снова раскраснелась. Решительным движением она переместилась ко мне и прижалась сбоку.

— Спасибо тебе, Бар, что пришёл, — прошептала она и тут же поцеловала меня в губы.

Такого я не ожидал.

Теперь понятно, зачем она через силу пила кора’тас — набиралась смелости.

— Я люблю тебя…

Я не ответил на поцелуй. Алия, жутко покраснев, попыталась отстраниться. Но я не дал. Наоборот, обхватил её за плечи и сильнее прижал к груди.

— Прости, Али, но я не могу ответить на твои чувства. — Девушка тихо всхлипывала. — Я очень тебя люблю, но по-другому. Как лучшего друга. Как сестру, которой у меня в детстве не было. Я не хочу тебя обманывать и тем более пользоваться твоими чувствами. Это было бы безнравственно и отвратительно. Я хочу оставаться честным, в первую очередь с самим собой. Это мои принципы. И я стану последней сволочью, если нарушу их.

— Я всё понимаю, — тихо плакала Али. — Ты же аристократ. Папа так и сказал, что у нас нет будущего. Кто я такая — простая девушка из маленькой закусочной…

— Нет, ты не понимаешь, — прервал я её самоуничижительные речи. — Я ненавижу свой реальный мир. Всю ту грязь, что окружает аристократов. Именно от неё я и бегаю уже почти шесть лет. Ты во много крат лучше и чище их. Но как бы я ни ненавидел тот мир, мне придётся вернуться в него. И, боюсь, этот момент настанет очень скоро. Потому что выше моих желаний стоит долг. Долг перед семьёй, перед Императором, перед людьми, которые верят в меня и возлагают надежды на лучшую жизнь. Именно поэтому я тебе по хорошему завидую — ты свободна. Перед тобой тысячи дорог, и ты можешь выбрать любую. Я искренне желаю тебе удачи. И у меня есть для тебя подарок.

Я отпустил девушку, но она не отстранилась. Достал небольшой футляр и положил перед ней.

Алия аккуратно открыла его, и ахнула.

Внутри лежала брошь невероятной красоты. Она была сделана в виде четырехкрылый птицы с длинным развевающимся хвостом. Голова птицы была слегка наклонена, а длинный хохолок торчал вверх. Брошь была изготовлена из платины, и украшена россыпью самоцветов. Цвета камней подобраны так изящно, что птица будто переливается радугой.

— Это Радужная Фейарра, — начал я объяснять. Восхищенная Алия наконец перестала плакать. — Птица из мифологии бастэров. Тот, кто её увидит, всю жизнь будет удачлив. Я случайно наткнулся на эту брошь вчера на блошином рынке «Шак’Зул» и купил специально для тебя. Это очень редкая и дорогая вещь. Мастер, создавший её, жил триста лет назад. Всего он изготовил пять таких брошей. Одна есть у моей мамы. Отец подарил ей ее, когда они начали встречаться. А вторая теперь у тебя. Мама верит, что брошь принесла ей удачу. Уверен, и тебе принесёт. Просто верь.

— Бар! — воскликнула она. — Это же, наверное, невероятно дорого. Я не могу такое принять.

— Ха-ха! Брось. Всё зависит от того, где покупать. — Я рассмеялся. — В крутом антикварном магазине в Урании она бы стоила тысяч сто пятьдесят. А на рынке «Шак’Зул» — всего двести соларионов. Только прошу, никогда её не продавай. Иначе удача уйдет. Если тебе вдруг понадобится помощь, просто пришли мне весточку. Я приду. Даю Слово Бастра, я всегда откликнусь, какой бы сложной ни была проблема. Потому что ты — моя любимая сестра.

— А что значит это твоё «Слово Бастра»?

— Девиз моего рода: «Слово Бастра — закон». Вся Империя знает, что данное нами слово нерушимо. Нам даже банки кредиты выдают без обеспечения.

Наконец Алия полностью успокоилась и нежно взяла подарок. Несколько минут она внимательно рассматривала брошь, а потом прикрепила ее к платью. И снова прижалась ко мне. От волос девушки приятно пахло цветами.

— Спасибо, Бар. Я буду хранить ее всю жизнь, как самую большую ценность, — искренне поблагодарила она. — А ты не боишься, что отдаешь мне свою удачу?

— Ха-ха-ха! Нет! — ответил я на по-детски наивный вопрос. — Я ведь не продал её тебе, а подарил. Тем более, я уже видел Фейарру. А значит, удача будет всегда со мной. А если вдруг её не хватит, то я знаю к кому прийти в гости и ещё раз посмотреть. Ты ведь не откажешь?

— Дурак! — Алия стукнула меня кулачком. — Конечно, нет. Как я могу отказать своему любимому брату, которого, кстати, у меня тоже никогда не было?

Я снова обнял её. Наконец девушка полностью приняла реальность. Мы просто сидели и болтали, как настоящие брат и сестра. Я испытывал приятное умиротворение. Всё-таки здорово иметь сестру. И за последние пару дней у меня их появилось сразу две. И каждая мне дорога.

— Бар, а ты правда из какого-то… — женское любопытство взяло верх, — как говорит папа, «крутого рода»?

— А какие ты знаешь самые крутые роды Империи?

— Нууу… Урандар, конечно, Крондар… и Баст… — Алия посмотрела на меня круглыми глазами. — Да ладно! Это правда?!

— Угу, — улыбнулся я, наблюдая за её реакцией. — Правда. Но только наполовину. По маме я Бастра, а по отцу — Урандар.

— Только не говори, что ты сын… — Девушка так резко отшатнулась, что чуть не перевернула столик. — Твой отец тот самый? Так ты настоящий принц?!

— Да. Но у нас с отцом непростые отношения, — продолжал я. Али всё ещё сверлила меня взглядом. — Не смотри так. До тринадцати лет я не знал, кто мой отец. Для меня он был обычным уродом, который доводил маму до слёз. Это одна из причин, по которой я сбегал, и продолжаю это делать. В детстве я был презираемым бастардом, которого в Киллиарисе все, кому не лень, старались пнуть. Не поверишь, мне даже приходилось есть с помойки.

— А та девочка, которую ты столько лет ищешь? — Алия прикрыла рот ладонью. Она искренне переживала за меня.

— Лин, — ответил я. И на душе вдруг стало паскудно. — Мы вместе ели с помойки… Она была в том же положении, что и я. Мой самый близкий человек…

На этот раз уже не я обнимал и успокаивал Алию, а она меня. Девушка обхватила меня и прижала голову к своей груди. Мы сидели так несколько минут, пока она не отпустила.

— Да ужжж… — протянула она. — Я и представить себе не могла, что в таких знатных семьях может твориться такое. Может, ещё чем-то шокируешь?

— Ха-ха-ха! — ее реакция взбодрила меня. — Ещё у меня есть… была невеста.

— Звучит как-то неопределённо, — усмехнулась Алия.

— Так оно и есть, — сам не понимаю, почему завел разговор на эту тему. — Нам было по тринадцать, когда нас обручили. Совсем еще дети. Она из второго по влиянию рода Бастры. Принцесса одной из главных семей. Внучка друга моего деда. Но там какая-то мутная история. В их семье не осталось ни одного мужчины. А собственные родственники просто пустили их по миру. Поэтому мать невесты и согласилась на брак презренного неполноценного бастарда со своей дочерью, покровительство деда могло обеспечить им достойное существование. Но из-за меня этого не случилось.