Пискаторианец

Бастэра туда не пустят. Даже если он наследный принц. Значит, нужен кто-то, кто умеет открывать любые двери. А такие люди водятся только среди контрабандистов.

Так что после разговора с учителем я направился на станцию «Веспа», негласную столицу серого рынка Империи. Если где и искать нужного человека, то только там.

«Веспа» когда-то была военным аванпостом герцогства Аркана. Однажды герцогство решило, что Империя им не указ, объявило независимость, и закономерно вылетело в трубу.

Честно говоря, никогда не понимал мятежников. Империя дает все: рынки, технологии, образование, стабильность. Как говорится: живи и радуйся. Но нет, всегда найдутся те, кто откопает древнюю обиду или возомнит себя освободителем.

В итоге герцогства не стало, а его солдаты оказались никому не нужными.

На «Веспе» начался хаос: стычки за еду, за кислород, за власть. Командование сбежало, прихватив казну. Люди гибли, воздух заканчивался.

И вот тогда капитан Лито Верс, командир штурмовой роты, взял на себя ответственность. Настоящий мужик. Вернул контроль над арсеналом, казнил мародеров и подстрекателей, а единственный исправный корабль пустил в дело.

Сначала возил провизию, потом стал брать охранные заказы и нелегальные грузы. Так «Веспа» выжила.

С тех пор станция превратилась в крепкий, самодостаточный мир. И надо отдать должное капитану, как бы ни было тяжело, на кислороде и гравитации он никогда не экономил. Проблемы «тонконогих» на «Веспе» не было.

До станции я добирался почти трое суток. «Веспа» находилась вдали от основных трасс, и прямого перехода к ней не существовало. Пришлось прыгать по задворкам Империи, пока не добрался. В итоге прошёл четырнадцать врат, а девять тысяч соларионов улетели жадным корпорациям.

Когда «Веспа» появилась в иллюминаторе, поймал себя на мысли, что люблю эти виды. Огромный металлический шар, ощетинившийся зенитками и мигающий посадочными огнями.

Её пытались захватить десятки раз, но станция выстояла. И всё благодаря одному упрямому капитану и паре сотен людей, которые превратили её в свой дом.

— Какие люди! Привет, Бар! — Лито встретил меня в своём кабинете с улыбкой, широкой, как шлюз станции.

— Привет, Кэп, — пожал ему руку и вручил бутылку кор’атаса, которую он принял с благодарностью.

Поставив бутылку в шкаф и достав из холодильника две банки фруктового сока, Верс уселся за стол и предложил присесть мне.

— Помню, ты не пьешь алкоголь, — Лито протянул мне банку сока. — Да и я сам не особо люблю это дело, но за подарок спасибо. Такой кор’атас просто так не купишь. Скоро у старшей день рождения, побалуем себя с женой. Но ты же не за этим прилетел? Выкладывай.

— Кэп, только не смейся. Мне нужен проводник на Бастру, — Верс выдержал целых три секунды. Просто героическое самообладание. Потом заржал, как турн’карр во время брачного гона.

— Га-га-га! Принцу Бастры нужно пробраться на Бастру! — капитан был единственным на станции, кто знал мою настоящую личность. — Га-га-га! Как всегда, жжешь. Ты серьёзно?

— Серьёзно, Кэп. Мне нужно попасть на территорию диких племён адэмов, — Лито знал об отношениях бастэров и адэмов, поэтому смех сразу прекратился, и он задумался.

Я рассказал ему всё. Почти всё. О Ренен и моих планах стать пискаторианцем умолчал, сославшись на заказ от постоянного клиента.

— Да-а-а, задачку ты подкинул, — протянул Лито, потирая подбородок. — На это решатся, разве что, только перигеи. Эти цыгане не боятся соваться куда угодно и к кому угодно.

Он задумчиво почесал щеку. — И тебе повезло, их дайро, Эль-Бара Кора, сейчас на станции. Найдёшь её в «Костяной Ночи». Только будь настороже, от этой перигейки можно ожидать чего угодно.

— Спасибо, Кэп. Здорово выручил.

Я уже собирался подняться, но капитан поднял руку:

— Бар, постой. — В его голосе капитана были отчетливо слышны нотки беспокойства. — Тут недавно объявлялась Ренен. Болтала, будто ты к ней в напарники набиваешься. Не знаю, что у вас за дела, но держись от неё подальше. Все, кто связывался с этой ушлой бабёнкой, сюда больше не возвращались.

— Спасибо за заботу, Кэп, — я удивился, но вида не подал. Вслух же сказал: — Недавно она выручила меня, я просто угостил её ужином. Неплохо посидели. Может, повторить захотела? Дел с ней вести точно не собираюсь.

Лито одобрительно кивнул, на том с ним и распрощался. Хороший он мужик, ко мне как к сыну относится.

С его дочкой, кстати, я знаком. Алия Верс — та самая, у которой скоро день рождения. Работает в «Костяной Ночи». Мы познакомились, когда один пьяный идиот решил, что официантку можно хватать руками. Я вмешался, и парень узнал, каково это внезапно потерять половину зубов и уверенность в себе. С тех пор Лито проникся ко мне уважением. Потом ещё пару раз помогал отбивать нападения пиратов. Для них «Веспа» лакомый кусок. Так и сдружились.

Выйдя из кабинета, не сразу направился в бар. Прежде решил освежить в памяти заметки о расах, с которыми имел дело. Полезно знать, где у кого священные табу, чтобы случайно не наступить на хвост.

Запись о перигеях выглядела так:

« Перигеи — кочевники, космические цыгане. Хитрые, обаятельные и патологически азартные.

Отличительные черты — кожа с фиолетовым оттенком, глаза — переливаются всеми цветами радуги.

Живут общинами, руководят ими дайро — бароны, которые могут быть как мужчиной, так и женщиной.

Обладают ментальными способностями, могут внушать мысли, пока удерживают зрительный контакт.

Категорически нельзя целовать женщину-перигейку в губы на людях — считается тяжким оскорблением, сродни покушению на честь. На этом простачков и ловят.

Единственный способ избежать ловушки —... »

Ага. Моя чуйка прям вопила. Почти уверен, эта дайро попытается меня развести. Перигеи — они и на Бастре, и на «Веспе» — перигеи. Но, как говорится, предупреждён — значит вооружён.

С этими мыслями отправился в «Костяную Ночь». Алия, как всегда, стояла за барной стойкой и полировала стаканы. Увидев меня, улыбнулась.

В баре было немноголюдно. Трое мужчин и одна женщина в элегантном деловом костюме. Цвет кожи сразу же их выдал — перигеи во плоти. Уже на позициях, и ждут жертву.

На мгновение завис, любуясь дайро. На вид ей не дашь больше тридцати: длинные каштановые волосы обрамляют лицо мягкими волнами, кожа гладкая, упругая, с едва уловимым фиолетовым отливом, словно отблеск далёкой туманности.

В ней чувствовалась грация охотницы и уверенность императрицы. Держится так, будто гравитация на неё не действует.

Стоит только взглянуть на неё, и философские мысли о бренности целомудрия рождаются в голове сами собой.

С трудом оторвал взгляд и направился к Алие. Подсознательно сравнил женщин. Алия — не красавица в классическом смысле, да и не стремится ею быть. Худенькая, почти хрупкая, с ясными серо-зелёными глазами и вечно растрепанными медно-рыжими волосами.

Производит легкое, почти незаметное впечатление. Но стоит ей улыбнуться, и становится ясно, в чём её сила. Тёплая, искренняя улыбка согревает, как луч звезды в прохладный день. В её взгляде — доброта без сантиментов, готовность помочь без лишних слов. Алия из тех, чьё присутствие делает любое место светлее.

Обе такие разные. С первой хочется заблудиться в грехе и погибнуть с улыбкой. Со второй — лететь, держась за руки, смеяться и ни о чём не думать.

— Бар, привет! Рада тебя видеть, — Алия перегнулась через стойку и поцеловала меня в щёку. — Тебе как обычно?

— И тебе привет! Да, сок, как обычно, — она тут же достала банку и налила. Кивком указал на женщину: — Это Эль-Бара Кора?

— Бар, не ходи к ней… — начала Алия.

Приложил палец к губам, не дав договорить. Подмигнул, взял сок и направился к дайро под обеспокоенным взглядом подруги.

Эль повернулась ко мне, и на её лице появилась соблазнительная улыбка. Ответил такой же:

— У вас не занято? Такая красивая женщина не должна скучать в одиночестве.

— Хм, думаю, вы правы, молодой человек, — дайро медленно подняла взгляд, и улыбнулась — Буду рада компании. Меня зовут Эль-Бара. Можно просто Эль.

— Бар. Просто Бар, — представился я и сел напротив.

Краем глаза заметил, как оживилась ее свита за соседними столами. Отлично. Публика ждёт шоу.

— Чем обязана вниманию благородного юноши? — Эль как бы случайно провела языком по пухлым губам.

Да уж, в арсенале у этой женщины оружия побольше, чем у половины имперского флота.

— Ваши глаза, — не стал тянуть льва за хвост и сразу перешёл к делу. — Никогда не видел столь прекрасных. Простите за дерзость, но не могу ими налюбоваться.

— Что ж, юноша, сочту ваши слова за комплимент и разрешаю полюбоваться, — на лице Эль появилась довольная улыбка.

Перигейка склонила голову, и впилась взглядом.

Вот она, ментальная атака. Её глаза вспыхнули всеми цветами, словно кто-то вскрыл радугу. Глядел прямо в них, изображая загипнотизированного идиота. Никакого ментального воздействия, само-собой, не ощущал, ведь я к нему не восприимчив. Наследственность у меня такая по линии отца, из-за которой и мама в год «достучаться» ко мне не смогла.

Примерно через минуту услышал шепот:

— Поцелуй меня в губы, ты же так этого хочешь…

«Завис» на пару секунд, как будто и правда попал под обаяние, а потом резко выпрямился и чмокнул её... в лоб. Громко, на весь зал.

Тишина. А потом едва слышный истеричный смешок с дальнего столика.

Лениво откинулся на спинку стула. Видели бы вы лица её свиты. Наверное уже успели подсчитать, сколько из меня вытрясут. Да-да, я тот ещё читер. У перигеев поцелуй в лоб — это как печать покровительства. С этого момента тронуть меня они не имеют права.

— Что-то я засиделась, — пробормотала ошарашенная Эль и поспешила встать.

— Кажется, я не отпускал тебя. Сядь! — рыкнул на неё.

Её люди подорвались, но она остановила их взмахом руки и вернулась на место.

— Да-а-а, старею, — вздохнула она, глядя на меня с каким-то странным выражением. — Но как? Ты точно бастэр, я не могла ошибиться. Вы всегда становитесь послушными котятами, стоит на вас взглянуть... Или ты… Линар в молодости. А глаза… Илары…

На лице дайро промелькнул ужас. Она резко подскочила и, склонив голову, упала на колено.

Гримавр меня раздери. Прекрасно. Тайна, которую я годами берег, теперь на волоске.

Поспешил поднять её. Окинул зал взглядом. К счастью, кроме свиты перигейки и Алии никого не было. Та стояла за стойкой, с глазами размером с блюдце. Покачал головой, мол, все под контролем.

— Ваше Высочество, простите за мою дерзость… — выдохнула Эль.

— Прекрати, — отрезал я. — Хватит дворцовых церемоний. Для всех я здесь просто Бар. Только Лито знает, кто я на самом деле. И да, никто тебя наказывать не собирается. У меня к тебе дело.

— Слушаюсь... то есть, слушаю тебя, Бар, — Эль глубоко вдохнула, успокаиваясь. — Мои люди сделают всё, что прикажешь.

— Э, нет, — раздражённо перебил. — Я четыре года зарабатывал здесь свою репутацию, и не собираюсь ее терять. Только услуга за услугу. И переходи на «ты».

— Вижу, слухи о тебе не врали, — Эль улыбнулась, уже без страха. — Своенравный принц, который регулярно сбегает из дворца. Самый молодой в истории абсолютный чемпион Киллиариса. Воин, избранный пустыней. Всегда держит слово. Ничего не упустила?

— Разве что ещё и первый красавчик во всей Империи, — мы дружно рассмеялись, и она окончательно расслабилась.

— Рассказывай о своём деле.

Кратко изложил проблему и объяснил, почему не могу сам идти к адэмам, чтобы не высмеяла, как Лито.

На удивление, Эль слушала молча, не перебивая, даже не моргая. На её лице не дрогнул ни один мускул. Будто всё, что я говорил, она уже знала заранее. Потом медленно выдохнула и попросила показать ладони.

Слышал, что перигеи хиромантией балуются. Не верю, но из вежливости показал. На миг в ее глазах отразился холодный космос.

— Бар, наша встреча не случайна, — спокойно произнесла она, отпустив мои руки. — Судьба ведёт тебя. Звезды откликнулись на мои молитвы. Ты, вероятно, не до конца понял, что значил твой поцелуй. Ты дал покровительство не только мне, но и всем моим людям. Теперь ты защитник всех перигеев, что следуют за мной.

— Прямо всех-всех? — застыл от неожиданности. — Вот же подстава. В моей базе ничего подобного не было.

— Ха-ха-ха! Значит, в твоей базе почти ничего нет о моём народе, — засмеялась Эль. — Например, сколько, по-твоему, мне лет?

Чувствовал подвох. На вид — тридцать. Но, к счастью, она не стала ждать ответа.

— Мне сто тридцать три года. А дайро я уже восемьдесят лет. Нас таких в галактике осталось двое: я и Ран Сироган. Именно из-за него я здесь. Он обманом захватил мою правнучку с мужем и детьми и держит в плену. Жду, когда соберутся верные люди, чтобы покарать этого ублюдка. Но твое появление может всё изменить.

Чуть не поперхнулся соком. Не хватало ещё влезать в разборки перигеев.

Эль рассказала свою историю, и я искренне восхитился этой женщиной. В юности она поняла, что цепляться за старые традиции — путь в никуда. Став дайро, она начала проводить реформы. Собрала разрозненные общины, навела порядок, заставила народ учиться и работать.

Перигеи перестали быть космическими попрошайками, превратившись в уважаемых граждан. Их дети получали образование, становясь учителями, инженерами, юристами.

Только не всем понравились перемены. Оппозицию возглавил тот самый Ран Сироган.

Её правнучка Тейа путешествовала со своим мужем, молодым астро-геологом Дерлом Сареком, и двумя детьми. Хотели начать новую жизнь в неразведанной системе, купленной на имперском аукционе. По пути их пленили.

— Дерл сильный и честный, но слишком доверчивый, — злилась Эль. — Его развели как по учебнику. Подпоили в баре и уговорили выйти на бой с, якобы, слабым противником. А перед финальным раундом дали попить водички с химией. В итоге, этот простачок проиграл всё. За всем стоял Сироган. Теперь он держит семью Тейи у себя и требует, чтобы я пришла.

— Эль, я не понимаю, а ты-то тут причём? Выкупила бы долг, и дело с концом.

— Если бы так можно было… Сироган бросил мне вызов. Если не приму — то Тейу, Дерла и детей выбросят в открытый космос. А если приму — проиграю и потеряю всё, что создавала восемьдесят лет

— Чем могу помочь? — спросил не колеблясь.

— Бар, мне стыдно об этом просить… — Эль опустила глаза. — Если бы мне кинули вызов тридцать лет назад, я бы вышла и размазала наглеца по рингу. Но я уже не та. Ты мой покровитель. Только ты можешь выйти вместо меня... Я заплачу долгом жизни. Моя семья — самое ценное. Но и тех, кто пошёл за мной, я не могу бросить.

Эль можно было только посочувствовать. Принять вызов — проиграть, потерять народ, но спасти внучку. Не принять — потерять семью.

— Я выйду на бой, — сказал твёрдо. — Не потому, что я твой покровитель. Просто терпеть не могу сволочей вроде этого Сирогана, что играют людскими жизнями, словно фишками.

Эль попыталась что-то сказать, но слова захлебнулись слезами. Я подошёл, обнял её, дал выплакаться. Когда она успокоилась, мы перешли к делу.

— Бар, мы выполним твой заказ, — дайро перешла к делу. — Но я не хочу нарушать законы Бастры. Хочу вести дела легально. Поэтому мне необходимо официальное разрешение на торговлю. Я бы и сама к Линару подошла, но он до сих пор дуется за пару… недоразумений. А кроме него разрешение можешь выдать только ты… Уверяю, это будет обоюдовыгодно. Готова предложить тебе хоро…

— Эль, остановись, — резко перебил собеседницу.

Это же надо додуматься, предлагать наследному принцу взятку. Пусть сейчас я контрабандист, но когда дело касается Бастры, я прежде всего принц.

— Не стоит начинать наши отношения с подобных предложений. Я подпишу разрешение. Мне достаточно и твоего слова, что не нарушишь наши законы. В противном случае… — Я чуть улыбнулся. — Я тебя даже в чёрной дыре достану.

— Прости, Бар, — перигейка опустила глаза. — Не подумав ляпнула. Частое общение с имперскими бюрократами развращает. Это больше не повторится.

— И ещё, — добавил я, — свои старые фокусы с поцелуями и ментальными трюками на бастэрах больше не практикуйте. Тренируйтесь на крондарцах, их не жалко.

— Обещаю. Ха-ха-ха! — Эль звонко рассмеялась, по-настоящему. — Наша молодёжь и так уже не балуется этим. Только старая гвардия иногда… ради воспоминаний. Привычки, знаешь, как звёзды — долго не гаснут.

— Знаю, — кивнул я.

Зашёл в учетную систему Бастры и зарегистрировал торговое разрешение на имя корпорации Эль-Бары. Всё официально. Без обмана. Без лазеек. И впервые за долгое время почувствовал странное спокойствие, будто сделал что-то правильное.

— Бар… — тихо сказала Эль. — Спасибо тебе. За всё.

— Не благодари. Я просто не люблю, когда сильные топчут слабых. Да и потом, мне всё равно нужен мех гримавра.

Мы попрощались тепло. В щёку взрослую женщину у перигеев, кстати, целовать можно. Это не оскорбление, а знак уважения. Или, может, Эль сделала для меня исключение.

Затем ушел отсыпаться, по пути чмокнув в щечку Алию. Девушка почему-то побледнела, чуть не уронила стакан и натянуто улыбнулась. Странная реакция, обязательно поговорю с ней, но уже в другой раз.

Глава 4. Раг’хаар!

Встретились с Эль утром у «Джаи», как и договаривались. Дайро оделась по-походному. Обтягивающие кожаные брюки и куртка подчеркивали ее стройную фигуру. На голове — цветастый платок, у пояса — сабля и кривой кинжал. Сопровождали Эль-Бару двое телохранителей. Те самые, что вчера были в «Костяной Ночи». Летели в логово Сирогана со мной, корабль дайро уже отправился на Бастру.

— Доброе утро, Эль! Отлично выглядишь. В этом костюме даже моложе, не дал бы тебе и тридцати.

— Ха-ха-а! И тебя с добрым утром, Бар, — заулыбалась женщина. Мой кривой комплимент ей явно пришёлся по душе. — Ха-ха-ха! Где мои восемнадцать? Ты бы от меня тогда просто так не ушёл.

— Куда держим путь? — спросил, пока поднимались на мостик. Охранников сразу отправили пить чай в кают-компанию.

— На станцию «Шак’Зул». Это недалеко, всего один прыжок, — ответила перигейка. — Сироган полностью подмял её под себя и сделал своей базой. Приличные люди теперь обходят это место стороной. Угораздило же Тейю и Дерла на неё нарваться…

Дорога не заняла много времени. «Шак’Зул» и правда была рядом. За переход Эль заплатила сама. Весь путь мы мило беседовали. Перигейка рассказала ещё несколько тонкостей быта своего народа. Например, личность парламентера у перигеев, как и у многих разумных рас, неприкосновенна. За нарушение этого обычая наказание одно — смерть.

К чему она мне это сказала? А к тому, что ещё вчера отправила Сирогану официальное сообщение, что прибудет на переговоры в качестве посла. Подстраховалась.

Чем ближе мы подходили к станции, тем я сильнее чувствовал её тревогу. Наконец на экране появилась «Шак’Зул». Первое впечатление — не станция, а груда мусора. Однажды я побывал на планете, колонизация которой закончилась, так и не начавшись. Директор фонда, обещавший пайщикам рай, оказался мошенником. Он скрылся с деньгами, а несчастные были вынуждены жить в контейнерах, которые каким-то чудом долетели до точки назначения. Просто сваленные в кучу железные коробки. Точно так же выглядела «Шак’Зул».

Вокруг станции наблюдалось плотное скопление кораблей. И новые всё прибывали. Это и насторожило дайро.

— Бар, Сироган хочет развязать войну среди перигеев, — тихо сказала Эль. — Это собираются его и мои сторонники. На тебя вся надежда. Если не разрешить спор по нашим законам, начнётся бойня. Погибнут тысячи. Этого нельзя допустить.

— Не волнуйся, — подошёл и обнял её за плечи. — Я справлюсь. Обещаю. А свои обещания я всегда держу. Верь в меня.

Эль прижалась сильнее. Так мы и стояли последние минуты перед швартовкой, глядя на экран рубки. Перед выходом с корабля дайро остановила меня и тихо произнесла:

— Бар, если что-то пойдёт не так — беги. Сбежать не позор. Позор — бессмысленно умереть…

Её настрой совсем не понравился, но спорить не стал, лишь кивнул. Молча покинули «Джаю». В шлюзовом отсеке нас уже ждали вооруженные до зубов люди Сирогана.

— Дайро Эль-Бара Кора на переговоры к дайро Рану Сирогану, — представилась Эль.

— Пройдёт только Эль-Бара. Без оружия, — ответил старший из отряда. — Остальные ждите. Приказ дайро Сирогана.

Телохранители хотели возразить, но перигейка жестом остановила их. Сняла саблю с кинжалом и отдала. Затем скрылась за дверью.

То, что нас не пустят с оружием, я предполагал. Поэтому оставил браслеты с кольцами и клинки в корабельном арсенале. При необходимости телепортирую. Был риск, что на станции стоит глушилка телепортаторов, но это дорогая технология. Врядли она по карману перигеям. Тайком проверил: перенёс одно кольцо в руку. Фух, работает. Связь с «Джаей» есть. Это хорошо, не хотелось бы остаться без козыря.

Час спустя начал переживать за Эль. Нехорошее предчувствие засело глубоко в груди. Только бы была жива…

Неожиданно дверь открылась. Вошли те же охранники, указали на меня и приказали следовать за ними. Вот и началось.

***

Станция «Шак’Зул», кабинет Рана Сирогана, час назад.

Эль-Бару привели в просторный кабинет, устланный дорогими коврами и обставленный мебелью не хуже императорского. Сироган сидел в огромном кресле и с ухмылкой разглядывал гостью. За его спиной стояли четыре личные телохранительницы, они же любовницы. Ещё две находились позади Эль.

Женщине было трудно сдерживать ненависть. Сироган — выскочка, моложе ее на пятьдесят лет. Путь к титулу дайро он вымостил десятками, если не сотнями трупов. Кровавый тиран, жаждущий абсолютной власти. Но Эль держалась.

— Приветствую, дайро Ран, — слегка склонила голову. — Я пришла на переговоры, как и сообщала. Твой вызов принят. Но вместо меня на поединок выйдет мой покровитель. Наш закон это позво…

Договорить не успела. Резкая боль в затылке, и сознание погасло.

Очнулась Эль-Бара от острого запаха, ей что-то сунули под нос. Руки закованы, тело за веревку подвешено к крюку в потолке. Одежды нет. Подняла голову, и увидела довольную, небритую рожу Сирогана. Засаленная коса лежала на его животе, а в левом ухе поблескивала золотая серьга-кольцо. Все шесть его сучек стояли рядом. Одна из них и ударила Эль.

— Ублюдок, — прошипела дайро. — Ты нарушил закон. Я пришла как парламентер. Мои люди отомстят.

— Ха-ха-ха! — издевательски рассмеялся Сироган. — Если будет кому. Знаешь ли, семьи в заложниках — беспроигрышная схема. Почти все твои капитаны у меня на крючке. Трюмы станции забиты их роднёй. А кто будет сопротивляется, умрёт сегодня же. Плевать на какой-то там закон. Здесь правит сила. И она у меня. Перигеи подчинятся!

— Мразь! Прикрываешься детьми? И ты считаешь себя мужчиной? — Эль мечтала лишь об одном, добраться до него и выцарапать глаза. — Подлый трус! Ничтожество! Да отсохнет твой член! А твои сучки станут бесплодными, как пустыня Гравитона!

— Девочки, преподайте этой ведьме урок вежливости, — приказал Сироган. — Только пока не убивайте. Она мне ещё нужна.

Телохранительницы избивали Эль с садистским наслаждением. Били по самым уязвимым точкам. Но дайро прикусила губу до крови и не издала ни звука. Вскоре она снова потеряла сознание. Опять привели в чувство. Открыть смогла лишь правый глаз. Левый заплыл. Всё тело болело, дышать было трудно. Судя по всему, ей сломали несколько ребер.

— Кто этот твой покровитель, ведьма? — в голосе Сирогана прозвучала тревога. Эль усмехнулась про себя. Он боится. Трус, прячущийся за чужими спинами.

— Ты не достоин слышать даже звук его имени, — плюнула кровью под ноги и рассмеялась. — Жалкий трус!

— Ну что ж, тогда он умрет на твоих глазах безымянным, — процедил Сироган. — Дюжина моих лучших воинов превратит его в фарш. Всё это произойдет в прямом эфире, на глазах у всех перигеев. А когда закончат с твоим «покровителем», развлекутся с тобой. Твоя смерть, ведьма, будет долгой. В колодки её, и на арену. Пора начинать представление.