В объятиях врага

Уже внутри он присмотрелся и с удивлением обнаружил ту самую девушку, которая приезжала к нему около двух недель назад.

— Да на тебе лица нет, - заявил парень, заводя ее в гостиную. – Погоди-ка.

Он побежал в спальню, достал большое полотенце и одну из своих футболок. Сложил все это в ванной и вернулся за Нелли.

— Идем. Тебе надо принять горячий душ. Вещи я оставил внутри.

— С-спасибо, - кивнула девушка, клацнув зубами.

Терренс не сдержал усмешки. Такой милой девушки у него дома еще не было.

— Я пока заварю чай.

Он поспешил на кухню, чтобы не смущать ее.

***

Душ и правда помог. Правда не сразу, но все же. Джанель простояла в одной позе около десяти минут и, наконец, спустя это время, тепло добралось и до ее сознания, приводя девушку в чувства.

Внезапно она обнаружила себя обнаженной в чужом доме, наедине с молодым парнем. Краска залила щеки, и Нелли поспешно закончила купание, не представляя, как посмотрит Терренсу в глаза.

Странно, но тут же на раковине обнаружился и фен, хотя хозяин дома вовсе не красовался длинной шевелюрой. Пожав плечами, Нелли все же воспользовалась феном, быстро просушивая короткие волосы. Затем она натянула футболку Терренса и порадовалась, что та достает аж до коленей. Но так как под футболкой у нее ничего не было, девушка все же чувствовала себя скованно, поэтому решила, что, чем скорее уберется из этого дома, тем лучше.

Она схватила свое белье и начала просушивать его феном, пока не услышала стук в дверь.

— Чай уже заждался, - любезно предупредили с той стороны.

Джанель тяжело вздохнула, понимая, что не сможет вечно прятаться в ванной, поэтому убрала вещи подальше от чужих глаз и вышла в спальню.

— Не стесняйся так, - улыбнулся Терренс, глядя, как она отводит взгляд. – Идем. Чай моей бабули тебя взбодрит.

Нелли покорно пошла за ним, в коридоре покраснев еще больше, когда парень протянул ей пару теплых шерстяных носков. Она поспешно натянула их на ноги.

На кухне он усадил ее за стол и разлил ароматный травяной чай. Джанель тут же ухватилась за чашку, не зная, куда деть руки. Еще бы взгляд куда-то примостить.

Когда Терренс сел напротив, выбора больше не было. Она тихонько кашлянула и посмотрела на него.

— Спасибо.

— Всегда пожалуйста.

Он мягко улыбался и смотрел на нее так внимательно, будто впервые увидел смущенную девушку.

— Ты не обязан был заводить меня в дом. Но правда, спасибо.

— Как ты здесь оказалась? Ты ведь раньше уже приходила. Я подумал, что ты перепутала адрес, но теперь сомневаюсь в этом.

Она пожала плечами и сделала маленький глоток. Понадобилась вся ее выдержка, чтобы не скривиться. Вкус был горьким и отдавал кислятиной. В общем, настоящая гадость.

Терренс засмеялся, заметив ее обескураженное выражение лица.

— Да, бабуля собирает отличный чай. Знаю, на вкус он отвратителен, но, поверь, он быстро поставит на ноги любого. Очень скоро ты почувствуешь прилив энергии. - Он подтолкнул к ней сахарницу. – Это немного уменьшит горечь, но не слишком.

Нелли вежливо отказалась от сахара и тоже улыбнулась. Терренс оказался простым парнем, с добрым сердцем и сногсшибательной улыбкой. Его темные волосы были в беспорядке, так же, как и в прошлую их встречу, поэтому Нелли решила, что это обычный его вид, что также внушало какое-то странное чувство доверия. Он казался свойским. Таким несерьезным любезным парнем.

Пока Джанель давилась чаем, он постоянно болтал о всякой ерунде типа погоды или телепередачах, которые его веселили или же раздражали. Нелли расслаблялась все больше, понимая, что он не ждал от нее ответов. Он, казалось, мог часами говорить, лишь бы был благодарный слушатель. Или же он просто старался сделать так, чтобы она перестала чувствовать себя неловко.

— Ты живешь здесь один? – спросила Нелли, когда он прервался на глоток чая.

— Да. Я уже говорил, что дом мне оставили бабушка с дедушкой. Сначала они попросили меня поливать цветы, пока они путешествуют, а потом вдруг объявили, что купили небольшой домик на другом конце страны. К родителям я решил не возвращаться, вот и остался здесь.

— И как? Нравится жить одному?

— Есть в этом свои плюсы, но также и минусы. Например, я могу в любое время приводить сюда девчонок. – Он подмигнул ей и Нелли не сдержала улыбку.

— Фен в ванной как раз для этих девчонок? – догадалась она.

— В точку. Некоторые из них так хотели остаться подольше, что мылись с головой и потом не уходили еще несколько часов из-за мокрых волос. – Хотя слова говорили о недовольстве этим фактом, но интонация дала понять Джанель, что он гордится своей славой. – Вот я и решил купить фен, чтобы решить эту проблему.

— Умно. А какие же минусы?

— А ты живешь одна?

— Да.

— Тогда, думаю, ты сама знаешь.

И действительно, его взгляд вдруг потеплел, но пронзил ее своим пониманием. Он легко связал ее одиночество и то, что она оказалась перед его домом.

— Всем бывает одиноко, - сказал он участливо. – И мне тоже. Сколько бы романов у меня ни было, пока что ни одна девушка не задерживалась тут надолго. У тебя та же проблема, верно?

— В принципе, да, - созналась Нелли. – В последнее время мне часто бывает одиноко. Но это не единственная моя головная боль.

— В жизни много всякого дерьма случается. Если тебе надо выговориться...

— Спасибо, Терренс. Правда. Я очень ценю твою заботу, тем более что ты не обязан ее проявлять.

— Зови меня Терри, - улыбнулся он. – Ты сидишь на моей кухне в одной футболке. Думаю, еще ближе мы станем только в постели, так что...

— Хорошо, Терри. А я Нелли.

— Нелли. Это полное имя?

Воспоминания тяжелым камнем свалились на душу. Джанель молча покачала головой, не желая отвечать. Она могла бы, но не хотела представляться чужим именем.

Что-то привлекло ее внимание, и она обернулась, посмотрев в окно. Дождь закончился. Странно, но уходить Нелли совсем не хотелось. Всякое смущение уже испарилось и ей хотелось продолжать сидеть здесь, наслаждаясь уютом, горьким чаем и дружеской беседой.

Но она понимала, что лучше вернуться домой. У нее было слишком много работы.

Глава 9

Надо было о многом подумать, и делать это Нелли решила с кружечкой горячего чая. Терри не только всучил ей целый полукилограммовый пакет сбора, но еще и подвез домой на своем мотоцикле.

В общем, настроение у нее улучшилось, а сил действительно прибавилось, поэтому Нелли уселась за стол с новой порцией горького чая, который отныне считала своим личным энергетическим напитком.

Почему-то теперь будущие перспективы вырисовывались в более радужных цветах. Она поняла, что на самом деле не все так плохо и жалеть себя, по крайней мере сейчас, не было никакого смысла. Пустая трата времени.

Ведь у нее получилось устроиться в лаборатории, не вызвав подозрений. Фэллон ничегошеньки не заподозрил, а значит, пока что она была в безопасности. А пока она сама в безопасности, то есть кому отпустить оборотней на свободу.

Ссора с Нейтом тоже теперь казалась пустяковой, поэтому Джанель тут же вытащила телефон и настрочила ему сообщение с извинениями. Если он захочет поговорить – хорошо, а если нет, то такой друг ей не нужен.

Закончив с этим делом, Нелли открыла конспекты и погрузилась в учебу. Сначала сделать это было тяжеловато, так как мысли все время возвращались к лаборатории, но затем девушка напомнила себе, что если запорет учебу, то и Фэллону станет уже не нужна. Она ни в коем случае не должна уронить себя в его глазах, значит придется какое-то время продолжать играть роль Корнелии, чтобы вообще никто не посмел тыкнуть в нее пальцем и сказать, что она странно себя ведет.

Два часа спустя ответил Нейт. Ну ладно. Нелли решила, что ему можно считать ее странной, так как она уже открыла ему свою настоящую натуру. И, как она и надеялась, пока что он был единственным, кому она всецело доверяла. Просто потому, что он хороший человек, а таких в любом из миров сложно отыскать. Нейт предложил ей встретиться этим вечером в кафе неподалеку от ее дома, чтобы она объяснилась, и Нелли сразу согласилась. Она еще не знала, что именно ему скажет, но встреча – уже неплохой прогресс.

Спустя еще час Джанель обнаружила себя танцующей под какую-то попсовую песню и решила, что трех кружек чая с нее хватит. Надо было немного успокоиться и вернуться к учебе.

***

Нелли.

Люк никак не мог выбросить из головы это имя. Ведь он уже не раз видел помощницу Фэллона, но должен был признать, что что-то в ней изменилось. Сначала она куда-то пропала, а теперь вернулась и повела себя очень странно. Ему показалось, что он слышал чей-то крик, когда долбаный охранник вновь пустил ток по ошейнику.

Может, ему показалось? В любом случае, он очень хорошо запомнил ужас, плескавшийся в глазах девушки. Будто она впервые увидела нечто подобное. А ведь сама частенько прибегала к этому методу, чтобы усмирить волков, которых на самом деле жутко боялась.

И какого черта она назвала ему свое имя? Он прекрасно слышал, что ее звали Корнелией, тогда, почему вдруг она представилась ему уменьшительно-ласкательным? Почему она вообще с ним заговорила?!

Это было очень странно. И волк с тех пор почему-то притих. Люк активно отгонял воспоминания о странном ощущении, которое охватило его как раз после наказания. Он глядел в глаза Корнелии и что-то внутри перевернулось. Что-то странное охватило его и, казалось, даже вдруг придало сил. Ее взгляд? Разве мог он от взгляда на своего врага почувствовать себя лучше? Это вряд ли. Но все указывало именно на это.

Люк знал, как это чувство называют у оборотней, но отказывался даже думать об этом. Тем более, что это было невозможно. Ведь раньше он к Корнелии ничего не чувствовал, так почему вдруг теперь его волку показалось, что он встретил истинную?

Мужчину охватил бешеный гнев, когда он осознал, что это проделки Фэллона. Наверняка с ним что-то сделали во время последних опытов, а Корнелия просто притворяется, чтобы втереться в доверие.

Неужели Фэллон мог узнать об истинности? Но как? Кто-то раскололся или они здесь не первые подопытные оборотни?

Люк решил, что это уже не имеет значения. Если Фэллон узнал, то не остановится, пока не изучит это. Но раньше Люк с уверенностью сказал бы, что изучить истинность невозможно. Никакая наука здесь не поможет. Однако он ведь почувствовал связь с Корнелией...

Дело плохо. Очень плохо.

***

Нелли глядела в окно, не замечая, как остальные посетители кафе на нее оборачиваются. Ее молочный коктейль уже закончился, но она продолжала держать трубочку во рту и пыталась высосать последние капли, издавая громкие неприличные звуки. Она очнулась только когда к ней подошла официантка.

— Что-нибудь еще хотите? – мило улыбнулась та.

Джанель подпрыгнула и повернулась к ней.

— Ох да, можно мне еще один коктейль, пожалуйста?

— Конечно. Могу я забрать этот стаканчик?

Нелли спокойно отдала его девушке, которая поспешила удалиться с торжествующей улыбкой на лице.

Повернувшись обратно к окну, Нелли продолжила высматривать Нейта. В отсутствие трубочки во рту, она начала стучать пальцами по столу. Сумерки уже опустились на город, стал виден тусклый полумесяц, который вновь вернул мысли девушки к оборотням. Она вдруг задалась вопросом, влияла ли на них луна, как в фильмах?

Нелли снова вздрогнула, когда Нейтан сел напротив и поздоровался. Он тяжело дышал и сразу подозвал официантку, попросив стакан ледяной воды.

— Простудишься, - предупредила Нелли.

— Да, говорят скоро похолодает, но сейчас меня это мало волнует. Извини, что опоздал.

— Ничего. Что-то случилось?

— Да нет, просто в интернете засиделся, потерял счет времени.

Официантка принесла ему воду, а перед Джанель поставила большой стаканчик с молочным коктейлем. Она поблагодарила ее и выжидающе взглянула на Нейта. Тот жадно пил воду, немного проливая на рубашку.

Нелли терпеливо дождалась, пока он закончит. Затем он посмотрел на нее и понял, что все это время она чего-то ждала.

— Что такое?

— Ничего не хочешь спросить?

— Например? – не понял он.

— Возможно, голодна ли я? Или хочу еще чего-то выпить.

— Ну так закажи.

— Боже, у нас больше работы, чем я думала. Ты что, вообще никогда не общался с девушками? Ты должен быть обходительным, Нейт.

— Черт. Я сейчас вообще об этом не думал!

— Ты и не должен думать. Настоящий мужчина заботится о слабом поле инстинктивно. Ты должен не задумываясь придерживать двери, оплачивать счет в ресторане, помогать снимать куртку и так далее.

— Даже с тобой?

— А я что, мужик?!

— Нет, но ты моя подруга.

— И в первую очередь должна получать все это. Не спорь, просто запомни.

— Ладно, - выдохнул он, закатив глаза. – Я постараюсь.

— Вот и отлично.

— Ты можешь перестать?

— Что?

— Ногой стучать. Ты так сильно нервничаешь?

Нелли тут же прекратила и послала ему немного смущенную улыбку.

— Переборщила с чаем, - объяснилась она.

— С каким еще чаем?

— Да встретила я тут одного милого парня, и он угостил меня чаем своей бабушки. Ей богу, это самый настоящий энергетический напиток. Только я поняла это слишком поздно.

— Понятно. Так что с твоими проблемами?

— С какими?

— Я хочу знать, с чего ты вдруг заговорила про оборотней и переселение душ. Ты ведь понимаешь, что это ненормально?

— Да, конечно! – усмехнулась она. – Прости еще раз. Просто знаешь, моей голове недавно сильно досталось.

— И что? Раньше такого не было.

— Ну, все бывает впервые. А тебя это смущает? Знаешь, есть люди, которые искренне верят в перерождение или в рай и ад, например. Ты и на них косо смотришь?

— Да нет, - пожал он плечами.

— Значит, я могу спокойно верить и в оборотней, и во все остальное? Ты не перестанешь со мной из-за этого общаться?

— Нет, но это странно.

— У каждого свои странности. Не волнуйся, я не буду пытаться обратить тебя в свою веру, - улыбнулась она. – Давай просто забудем о том, что произошло, ладно?

— Ладно, но Нелли, ты так плакала. Я был уверен, что случилось что-то серьезное.

— Случилось, конечно. У меня теперь есть работа, представляешь? – Она заулыбалась так радостно, будто ей предложили стажировку в НАСА. – Теперь можно откладывать на машину.

— Это и так была твоя работа, - усмехнулся Нейт. – Но ты же вообще не хотела возвращаться.

— Ну, я побывала в лаборатории, и захотела. Так что я о-очень рада и взволнована.

— Это видно.

— Ты готов?

— К чему?

— К шопингу, конечно! Мы же собирались сегодня!

— Но уже вечер.

Джанель посмотрела на него, как на самого наивного человека на свете.

— Когда гаснет свет, город живет еще более яркой жизнью, - просвятила она. – Мы отправляемся за покупками, сейчас же!

Глава 10

— Нелл, ты уверена, что это хорошая идея? – в который раз вопросил Нейт.

— Уверена, - ответила она шепотом. – Ты же сам попросился со мной, так чего теперь трусишь?

— Ничего подобного! Просто у меня могут быть проблемы. Я же стою в женской душевой!

— Если вдруг что-то пойдет не так, скажем, что занимались тут сам знаешь чем. За это никого не выгоняют. Лекцию прочтут и отпустят.

— Ты уверена, что это вообще сработает?

— Уверена, - усмехнулась она, потирая в предвкушении руки. – Поверь, я так уже... Точнее, я знаю людей, которые так уже делали. Если у тебя есть враг, то все, что тебе нужно, чтобы его усмирить – это компромат. Тара и не взглянет больше в нашу сторону, зная, что у нас будут ее голые фотки.

— У нее достаточно друзей.

— Ты совсем не умеешь вести такие дела, - фыркнула Нелли. – Боже, Нейт, ты учишься в университете и все еще так наивен. Мы не просто пригрозим ей фотографиями. Мы заставим ее защищать нас.

— Как это?

— Учитывая, что Тара – одна из самых популярных девушек университета, она на многое способна. Мы убедим ее, что фотографии будут опубликованы, если нас вообще хоть кто-нибудь тронет. Понимаешь?

— То есть, в случае чего, она сама будет за нас заступаться и все увидят это! Черт, это жестоко, но почти гениально. Ты могла бы пойти и дальше.

— Знаю, но большего мне от нее не надо.

Они услышали, как дверь душевой раскрылась. Это точно должна была быть Тара. Джанель несколько дней шпионила за ней, пытаясь выявить слабые места и обнаружила, что та всегда принимает душ самой последней после тренировки команды чирлидеров. Это было оно. В своем родном мире Нелли уже проделывала этот трюк, правда со своими друзьями в шутку, но от этого он не становился менее действенным.

Они с Нейтом затаились в одной из кабинок, ожидая, пока Тара включит воду и начнет купаться. Нелли уже достала телефон и включила камеру, как выловила какие-то странные звуки. Они наводили лишь на одну мысль. Джанель подняла взгляд на друга и увидела, что его лицо покрылось красными пятнами. А вот она улыбнулась. То, что надо! Тара не одна, а с любовником! Нелли буквально чувствовала, как удача улыбается ей в лицо.

Воду парочка так и не включила, но звуков их тяжелого дыхания и поцелуев было достаточно, чтобы подобраться незамеченными. К тому же, они уже успели забиться в одну из кабинок.

Нелли выставила телефон перед собой и тихонько отодвинула занавеску. Тара и ее любовник находились всего в двух кабинках справа. Они даже не удосужились закрыть занавеску, что немного расстроило Нелли, так как она в воображении пугала парочку, резко отодвигая шуршащий материал.

Ну ничего, и так сойдет.

Они с Нейтом притаились, немного подождали, пока парочка избавится от одежды, а затем резко выпрыгнули из-за угла. Нелли автоматически стала делать фотографии, а у самой чуть челюсть не отвисла. Тара взвизгнула и попыталась спрятаться за преподавателя по генетике! Сам мужчина, у которого сверкало обручальное кольцо на пальце, застыл, как вкопанный.

— Ой, - только и смогла произнести Джанель, глядя именно на него, а не на свою первоначальную цель.

— Ты что творишь?! – зашипела Тара, прижавшись всем телом к профессору, не понимая, что делает еще хуже. Палец Нелли продолжал делать снимки.

— Скоро узнаешь, - чуть улыбнулась Джанель.

О да. Ей не нравилось играть грязно, но она была готова это сделать. А вот Тара знала о таких играх все, поэтому Нелли не сомневалась, что вскоре до нее дойдет, чем ей все это грозит.

Профессор Уилсон - он же преподаватель генетики - вдруг раскрыл рот, собираясь что-то сказать, но Нейт уже схватил Нелли за локоть и утащил из душевой, а потом из раздевалки. Когда они выбежали на улицу, тяжело дыша из-за пережитого шока, их пробрал смех. Несколько минут они давали выход эмоциям, а потом, не сговариваясь, побрели к остановке.

— Надеюсь, он не завалит нас на экзамене, - покачал головой Нейт.

— Не посмеет. Тихий мистер Уилсон, кто бы мог подумать.

— И не говори. Ладно, поехали к тебе. Ты прочла то, что я давал тебе в прошлый раз?

— Прочла, но проверить ты меня сможешь только послезавтра. Я сейчас на работу.

— Разве? Тебе же завтра только.

— Вообще да, но я хотела поговорить с Фэллоном.