В объятиях врага

— Нет уж. – Она схватила его за руку и остановила, заставив посмотреть на себя. – Нейт, ты меня не слушал. Я сказала, что ты привлекательный парень. К тому же еще умный и добрый. Поверь, хорошая девушка такого милаху не упустит.

— А ты? Ты бы стала встречаться со мной?

— Стала бы, почему нет? Я уже устала тебя расхваливать, - усмехнулась она. – Ты мне нравишься, хоть и не в этом смысле. Давай я помогу тебе найти девушку, а ты будешь со мной заниматься?

Он закатил глаза, понимая, что все к этому и шло.

— Давай хотя бы попробуем, - попросила она. – Если что, всегда можно остановиться.

Он немного помялся, но Нелли уже знала, что ей удалось пробить его оборону. Она сделала мысленную заметку, что над его характером тоже надо будет поработать. Он никогда не станет физически сильным парнем, но может стать сильным духом, что также привлекает девушек. Вот сейчас Нелли не нравилось, как он топчется на месте, хотя уже знает, что ответит положительно.

— Решайся! – почти крикнула она, устав его ждать.

Парень чуть не подпрыгнул от неожиданности.

— Хорошо! – ответил он ей в той же манере и улыбнулся.

— Ну вот, надо было столько времени тратить?

— Эх, недавно я сравнил тебя с солнцем, а сейчас ты кажешься пиявкой.

— Подожди, я с тобой только начала, - усмехнулась она.

Отлично. Репетитора она нашла и даже бесплатно. То, что ей придется тратить время на беседы и походы по магазинам с Нейтом Нелли не волновало. Она была даже рада этому, потому что снова сможет проводить время с кем-то, а не в полном одиночестве.

***

После второй лекции Джанель вновь напоролась на Фэллона. Завидев свою добычу, доктор решительно направился к ней, буквально пригвоздив взглядом к полу. Девушка мысленно закатила глаза, мечтая оказаться подальше от этого места.

— Добрый день, - улыбнулась она, когда она приблизился.

— Здравствуй, Корнелия. Ты просмотрела материалы, которые я вчера тебе отправил?

— Вы про флешку? Нет, я еще не успела.

— Почему ты этого не сделала?!

На недовольный возглас мужчины стали оборачиваться прохожие. Нелли захотелось провалиться сквозь землю.

— Простите, я занималась, - сказала она виноватым тоном, хотя внутри уже поднималась буря протеста. Не нужна ей эта работа! Чего он к ней привязался?! – Доктор Фэллон, я не думаю, что хочу возвращаться...

— Не пудри мне мозги! - выплюнул он, действительно оставив капельку слюны на ее щеке.

Нелли заставила себя стоять смирно, пока внутри все разрывалось от ярости и отвращения.

— Ты просто не помнишь, над чем мы работали, - сказал вдруг профессор тише. – Это не шутки, Корнелия. Я дам тебе еще немного времени, чтобы заняться учебой, но со следующей недели хочу видеть тебя в лаборатории. Тебе ясно?

— Доктор...

— Это все. – Он махнул рукой и прошел мимо. – И не забудь просмотреть материалы!

Нелли сжала зубы и поспешила в женский туалет. Там она несколько раз хорошенько умылась, не обращая внимания на намокший воротник блузки.

— Да чего же ты ко мне пристал? – выдохнула она, опустив голову.

Нет, так не пойдет. В следующий раз, когда она его встретит, прямо скажет, что не намерена возвращаться к работе. И пусть орет на нее, сколько хочет. Не может же он заставить ее вернуться!

***

Люк открыл глаза и уставился на белоснежный потолок. Сейчас свет в отсеке был потушен, но он все равно отлично все видел. Впрочем, только глазами он и мог вертеть. Тело было тяжелым, каждая мышца болела так, будто по ней проехались катком.

Мужчина лежал неподвижно, сжимая челюсти, чтобы не стонать от боли. Он-то думал, что уже привык к ней, но чертовы людишки, будто насмехаясь, решили подвергнуть его новой пытке. Так что нет. Он еще не привык.

Он понятия не имел, какое сегодня число, утро за этими стенами или ночь. Вначале он пытался считать часы, потом начал считать дни... Но обе попытки побега провалились и других возможностей он больше не видел. Иногда ученые так изощрялись в своих исследованиях, что после опытов Люк спал по несколько дней, поэтому со счета давно сбился. Да что там? Он вообще иногда так плохо соображал, что не сразу вспоминал, где он.

Но каждый раз память неизменно возвращалась, подкидывая новые воспоминания о боли и мучениях.

Люк успокаивал себя тем, что не сдался. Он затаился, ожидая нового шанса для побега, но тот все никак не появлялся. А дни, часы, секунды агонии продолжали течь в неизменном порядке, постепенно оставляя позади по одному кусочку его души.

Сколько это уже продолжалось? Сколько еще будет продолжаться? Он не знал. Знал только, что, если ему все же удастся выбраться из этой чертовой лаборатории живым, то однажды он вернется самостоятельно. Только для того, чтобы убить каждого в белом халате или форме охранника. Никто не избежит его возмездия.

Да. Вот такие мысли были ему больше по душе. В такие моменты бессильной ярости кровь начинала быстрее бежать по жилам, наполняя безвольное тело силой и энергией. Пусть Люк и был заперт в стеклянной коробке, но предпочитал все же ходить по своей клетке, а не лежать куском мяса, которым его считали здешние исследователи.

Это они куски мяса. Так думал Люк. Так он представлял. Так он ждал.

Глава 5

— Что такого в этой должности? – спросила Нелли.

Она встала и начала разминать затекшие от долгого сидения конечности. Пару часов назад они с Нейтом нашли укромное местечко позади одного из зданий университета. Здесь была чистая зеленая лужайка, на которой не было посторонних, поэтому можно было позаниматься в тишине и спокойствии.

Прошло уже полторы недели как Джанель уговорила Нейта помогать ей, и пока никто из них в своем решении не разочаровался. Правда, некоторые однокурсники и на парня теперь стали посматривать с брезгливостью, но его это не волновало. Он с самого начала не был с ними близок, поэтому ему было до лампочки их мнение.

— Ты говоришь о должности ассистента профессора Фэллона? – уточнил он, закрывая и откладывая учебник на траву. – Ты просто не помнишь, но прежде у Фэллона не было ассистентов. Вообще никогда. Затем вдруг он тобой заинтересовался и все сразу заметили, как он начал выделять тебя из общего потока. Ты и до того не была популярна, а после его внимания... сама понимаешь. Самое крутое в этой должности то, что у тебя одной есть доступ в его личную лабораторию. Говорят, туда никогда раньше не брали студентов, какими бы умными они ни были. Никто не знает, над чем там работает его команда, и зачем там столько охраны. В общем, ты в таком раннем возрасте отхватила лакомый кусок, а сейчас нос от него воротишь. Ребята и так тебя ненавидят, так что, если ты продолжаешь избегать возвращения на работу из-за них, то это пустая трата времени. Ты можешь быстро и хорошо подняться в ученых кругах, если вернешься под крыло Фэллона.

— Дело не в отношении остальных ко мне, а в моем отношении к этой работе. Да, я признаю, что вообще не помню, чем там занималась, но не чувствую даже любопытства по этому поводу. Я правда не хочу возвращаться.

— Ну так и скажи ему.

Нелли фыркнула. Будто она не пыталась.

В последний раз Фэллон заявился прямо к ней домой, так как в университете она старательно оглядывалась по сторонам, надеясь избежать встречи. В ее квартире он устроил чуть ли не скандал и даже пригрозил подпортить ее успеваемость, если она не одумается. Порешили на том, что она на днях посетит лабораторию, чтобы освежить память о работе, и если после этого откажется, то он сдастся.

После такого исхода Джанель немного выдохнула, но все же внутри не давало покоя какое-то чувство беспокойства. Будто доктор Фэллон приготовил для нее какую-то ловушку в лаборатории.

— И все же, - вздохнула Нелли, - интересно, почему он предложил работу именно мне? Если раньше он даже не думал о помощнике, то почему изменил решение?

— Мне раньше казалось, что вы в чем-то похожи.

— Правда?

— Да, но это было до нападения Сюзанны. Профессор Фэллон всегда производил впечатление человека жутко занятого и сильно увлеченного собственными разработками. Но когда он отвлекался и возвращался на землю, то неизменно смотрел на людей свысока, так же, как и ты.

— Понятно. Ну, стоит признать, упорства у него тоже хватает. Но я все равно откажусь. Не знаю, как было раньше, а сейчас мне та лаборатория не нравится. Ты знал, что там на окнах стоят решетки?

— Знал. Я был там всего раз, но мне это тоже бросилось в глаза. Хотя, все-таки его частная лаборатория располагается в здании научных разработок, а это государственное учреждение. Вряд ли там происходит что-то ужасное. Может, просто регламент такой?

— Не знаю... Я, конечно, не заметила там ничего особо странного, но сама атмосфера там жутковатая. Вроде стены белые, а на душе от их вида что-то темное и давящее появляется.

— Белые, значит, - фыркнул Нейт. – Я внутри не был, но интересно было. А теперь уже нет.

— Могла бы тебя вместо себя отправить, сделала бы это. Не хочу туда даже на минуту возвращаться.

— А когда вы договорились?

— Завтра утром пойду. Завтра ведь суббота.

— Эй, а как же наш шопинг?

— Да я помню, - улыбнулась она. – Я долго там не пробуду, так что давай встретимся часов в десять? Поверь, мы все успеем.

— Ладно. Если хочешь, я могу встретить тебя у лаборатории. Все равно каждое утро рано встаю.

— Спасибо, было бы замечательно.

Они позанимались еще около часа, а потом направились к остановке. Нелли с каждым днем чувствовала себя все увереннее. Она полностью освоилась в новом теле и в новой жизни, и пробелы в учебе уже не казались такими страшными, потому что Нейт действительно взялся за нее всерьез.

С каждым днем воспоминания о прошлой жизни постепенно тускнели. Иногда Джанель это пугало, но все чаще она ловила себя на мысли, что от них уже не становится так больно, как раньше. Сейчас она полностью воспринимала нынешнюю реальность как данность, и даже старалась не оборачиваться назад, зная, что потом смотреть вперед будет тяжелее.

Больше всего она скучала именно по друзьям, с которыми была близка больше, чем с матерью, но Нейт незаметно начал заполнять эту нишу. Он один как-то умудрялся заменять собой ту толпу, в которой прежде крутилась Джанель. Наверное, это потому, что они почти все свободное время теперь проводили вместе. Он ежедневно заставлял ее зубрить материал, не позволяя лениться, а Нелли рассказывала ему о том, что нравится девушкам, что именно их привлекает в парнях. Иногда их беседы выходили за рамки уговора и превращались в обычную дружескую болтовню, что нравилось обоим.

Нейтану казалось, что рядом с Нелли он улыбался больше, чем прежде за всю свою жизнь. На ее улыбку невозможно было не ответить. Она действительно была подобна солнцу, которое своими теплыми лучами и нежностью смывало всякое беспокойство. Парень ощущал себя более уверенным и твердо стоящим на земле. Он вдруг увидел в себе те достоинства, которые был не в силах разглядеть в одиночку, и теперь учился ими пользоваться.

Завтрашнего дня он ждал с нетерпением. Они договорились полностью сменить его гардероб и обзавестись контактными линзами.

Нелли не успела спрятать последний учебник в сумку, когда сверху на них вдруг обрушилась стена воды. Они с Нейтом застыли от неожиданности. Все произошло в считанные мгновения, а затем громкий визгливый смех вернул их на землю.

Джанель подняла взбешенный взгляд и увидела в окне своих прежних обидчиц. Главная из них – Тара, смеялась громче всех и, видимо, была совсем тупой, раз не усвоила слов, которые Нелли адресовала ей в столовой.

— Боже, раньше понятия не имел, что они настолько злые, - покачал головой Нейт.

— Что ты, - усмехнулась Нелли, – это я злая. Вот увидишь.

Они двинулись дальше, стараясь не обращать внимания на взгляды других студентов и громкие шепотки.

Джанель это не волновало. Больше всего ее бесило то, что намок ее учебник. Теперь так его в библиотеку не сдать, придется платить, а деньги она старалась экономить.

Нет, эта Тара точно нарывалась.

***

На встречу с доктором Фэллоном Нелли решила одеться максимально просто, чтобы даже ее вид сказал ему о ее нежелании возвращаться к столь серьезной работе.

На ногах были легкие кеды и джинсы с рваными прорезями. Тонкий топик был немного прикрыт раскрытой ветровкой. Ветерок приятно обдувал открытый животик и Нелли улыбалась, надеясь, что теплая погода продержится как можно дольше. Вот-вот должен был наступить октябрь, а там и до зимы недолго.

Весело подпрыгивая, она оказалась в здании научных разработок. Охранник, до этого видевший Корнелию множество раз, даже не посмотрел на пропуск, сверля девушку круглыми от удивления глазами. Та пожала плечами и поскакала дальше.

Его реакция развеселила Джанель и она улыбнулась шире. Сейчас она старалась не оглядываться по сторонам, а думать о чем-нибудь хорошем, потому что тусклые стены уже начали давить на нее, будто намереваясь сломить ее волю.

Войдя в кабину лифта, Нелли нажала на кнопку второго этажа. Она понятия не имела, где находится кабинет доктора Фэллона, но собиралась спросить у кого-нибудь из работников. Охранника она миновала так быстро, что даже не задумалась об этом.

Какая-то женщина в белом халате подсказала ей направление, и вскоре Нелли постучала в белую дверь главы лаборатории. На табличке были выгравированы имя и фамилия Фэллона.

Вдруг дверь раскрылась и показался сам доктор.

— Уже пришла? – спросил он. – Умница, ты как всегда пунктуальна. А что это на тебе?

Джанель оглядела себя, делая вид, что не понимает, о чем он.

— Это одежда, доктор. Что-то не так?

Он укоризненно покачал головой, но смолчал, жестом приказывая идти за ним.

В лифте Нелли заметила, что он нажал кнопку первого этажа и несколько секунд не отпускал ее. Она выгнула бровь, собираясь спросить об этом, но тут Фэллона все же прорвало.

— Чего ты так вырядилась? – прошипел он недовольно. – Я заметил перемены в тебе, но посчитал, что все это к лучшему. Не считая, конечно, твоего нежелания работать. Но это...

— А что не так? – спросила она просто.

Он прошелся по ней взглядом с головы до ног, а потом уставился прямо в глаза.

— Тебе действительно непонятно? Застегнись хотя бы! Ты сейчас окажешься в самом сердце научного центра, а одета как как...

— Студентка?

— Если бы!

— А зачем вы держали ту кнопку? – спросила Нелли, вдруг обнаружив, что они спускаются уже довольно долго.

— Сама сейчас увидишь. Жаль, что память еще не восстановилась. Но я должен напомнить тебе, что ты подписала соглашение о неразглашении, так что не смей болтать о том, что увидишь. Потеря памяти не избавляет тебя от ответственности.

Ага, было бы с кем болтать.

Двери раскрылись и Джанель увидела длинный белоснежный коридор. От лифта можно было свернуть направо или налево, но Фэллон повел ее прямо.

— Мы что, под землей? – не удержалась девушка.

— Верно, это и есть моя настоящая личная лаборатория, - с гордостью ответил доктор.

— И чем вы тут занимаетесь?

— Мы, - поправил он настойчиво. – Мы здесь занимаемся изучением таких видов существ, которые некоторым людям и не снились.

— Что это значит?

— Перестань, Корнелия! Сейчас все узнаешь.

Она прикусила язык, бросив на него недовольный взгляд. Ну ладно, немного любопытно все же стало, учитывая, что они находились не где-нибудь, а в самой настоящей секретной лаборатории. Нелли подняла взгляд, но не заметила камер видеонаблюдения.

— Охрана наверху не знает про это место? Здесь нет камер.

— Никто из сотрудников на поверхности не знает об этом месте. Здесь работают лично мной отобранные люди и наверху они не задерживаются, хотя числятся обычными штатными работниками центра. У нас здесь своя система видеонаблюдения и камеры есть, просто ты их не видишь.

Нелли присвистнула. Пока такого же давящего чувства, как на поверхности, у нее не было. Стены сияли белизной, чуть ли не слепя глаза, но вокруг стояла тишина и людей не наблюдалось, поэтому она пока просто осматривалась, тщетно пытаясь предугадать, что ждет их дальше.

Они дошли до конца коридора и свернули направо. Тут уже стало поинтереснее. По бокам находились встроенные большие окна из утолщенного стекла, за которыми находились небольшие помещения со столами и компьютерами. Нелли удалось увидеть трех человек, которые сидели, уткнувшись в мониторы. Дальше шли лабораторные помещения, которые опять же хорошо просматривались. Здесь было чуть больше народу и все они усердно работали.

Несколько мужчин и женщин был одеты в полупрозрачные голубые халаты. Кто-то делал записи на досках, кто-то изучал что-то в микроскопах, кто-то возился с пробирками, что-то вымеряя.

Джанель смотрела на все это с большим интересом, уже даже чувствуя легкую досаду, что ничего в этом не смыслит.

— Доктор, а в чем именно заключалась моя работа? – решила уточнить она, надеясь, что обязанности не ограничивались подношением кофе и документов.

— Еще немного, - с каким-то предвкушением заявил доктор. – Терпение, Корнелия. Мы почти пришли. Мы немного продвинулись вперед, пока тебя не было, но я уверен, что ты не будешь разочарована.

— Я тоже принимала участие в исследованиях? – догадалась она.

— О, еще как принимала. Ты даже хотела подружиться с объектами исследования, поэтому искала о них всякую информацию.

Джанель нахмурилась, вспомнив о заметках профессора Траста. Да нет, это ведь невозможно. Не могли ведь в этой лаборатории держать волков? Разве таких животных изучают не в условиях дикой природы, на территории заповедников например? Внутри девушки что-то сжалось от плохого предчувствия. Подобную лабораторию она могла связать лишь с мышами или кроликами в качестве подопытного материала, но волки? Нет, не может быть.

Фэллон вел ее по коридорам еще несколько минут, а затем остановился перед широкой дверью. За ней стены были обычного серого цвета, что позволило глазам немного расслабиться. От этого прохода также шли ответвления в разные стороны, но доктор вел ее вперед, пока в самом конце они не свернули чуть правее, спустившись по двум ступеням к широкой площадке.

Джанель взглянула на огромные железные двери, которыми кончился их путь. По бокам стояли двое мужчин в черной форме с оружием наперевес. Фэллон набрал код на цифровой панели и двери раскрылись с громким шипением, заставив девушку поежиться.

Глава 6

Джанель продолжала стоять на месте. За дверями оказалась лишь темнота и девушка внезапно соскучилась по ослепительному блеску лабораторных стен. Однако внезапно лампы сверху ожили и ярко осветили огромное помещение. Фэллон стоял в проходе и протянул руку вперед, приглашая ее войти.

Нелли кинула еще один взгляд на хмурых охранников и заставила себя сделать шаг. Помещение действительно оказалось огромным и с высокими потолками. Но осматриваться смысла не было, так как единственное, на что тут было смотреть – это клетки.

Точнее, не совсем клетки, но Джанель не могла назвать это как-то иначе. По периметру помещения стояли большие стеклянные кубы. Прозрачным стекло было лишь спереди, а по бокам, сзади и сверху – матовым. Нелли не считала количество этих маленьких тюрем, но их было приблизительно около двадцати и больше половины были заняты.

Ее опасения оправдались. За некоторыми стеклами она увидела волков, причем настолько больших, что невольно попятилась от страха. Нелли прежде не встречалась лицом к лицу с этими животными, но что-то подсказывало ей, что эти особи были больше, чем должны были быть.

Но больше всего поразило наличие в этих кубах людей. Двое мужчин в своих камерах стояли и пристально разглядывали ее, а еще один мужчина и две женщины лежали на узких койках. Никто из них не открыл глаз и не посмотрел на вошедших.

Вопрос сам слетел с губ девушки.

— Что вы с ними делаете?

Нелли была просто в ужасе. Благо, Фэллон этого не замечал, потому что сейчас она застыла, пребывая в шоковом состоянии. Это его не смутило.

— Мы изучаем их, Корнелия, - ответил он, усмехнувшись.

Нелли почти ничего не соображала, чувствуя, как страх разлился по венам. Она хотела немедленно убраться отсюда, но в то же время сердце сжималось от жалости к людям, которых тут держали, словно зверей. Джанель знала, что спрашивать о легальности данного предприятия бесполезно. Если бы эти люди были добровольцами, то не сидели бы за стеклами, глядя на Фэллона с такой ненавистью, что душа уходила в пятки.

Она совсем не заметила, как доктор взял ее за руку и провел вперед. Справа, в самом крайнем кубе, находился один из волков. Он так резко кинулся на прозрачную стену, что Нелли вскрикнула и отшатнулась, врезавшись в Фэллона.

Он на это лишь рассмеялся, без страха глядя на оскаленную морду. На стекле не осталось ни трещинки.

Джанель тут же дернулась вперед, чувствуя отвращение от заботливых объятий Фэллона.

— Эй, парни, наш альфа, похоже, пришел в себя. Напомните-ка ему, где его место.

Тут же в помещение вошел один из охранников и подошел сбоку к клетке разъярившегося волка. Тому было плевать. Он таранил глазами Фэллона, и Нелли поежилась, прижимая руки к груди. Если бы этот зверь сейчас вырвался на свободу Страшно было даже думать об этом. И все же он не по своей воле оказался здесь и имел полное право ненавидеть своего пленителя.

— Что вы собираетесь делать? – нервно спросила девушка у охранника.

Он поднял на нее взгляд и едко усмехнулся. Нажав на какую-то кнопку на боковой панели, он вернулся на свой пост, а мгновение спустя волк громко заскулил и повалился на живот. Его большое тело, казалось, охватили судороги. Зверь визжал от боли, катаясь по полу, и в какой-то момент Нелли заметила металлический ошейник, спрятавшийся за густым серым мехом.

Девушка непроизвольно зажала уши и чуть не расплакалась от жалости, которая разрывала сердце на части.

— Стойте! Перестаньте! – завопила она.

Фэллон схватил ее за плечо и развернул к себе.

— Успокойся! - воскликнул он раздраженно. – Шокер сам отключится через пару секунд.

Когда наказание закончилось, волк оставался лежать на животе. Он тяжело и часто дышал, но глаза по-прежнему оставались ясными, однако теперь не отрывались от лица Нелли. Лишь это могло задеть ее еще больше.

Она смотрела в его умные голубые глаза и чувствовала, как что-то теряет. Внутри у нее все перевернулось, и девушка пошатнулась, когда ноги ее подогнулись от непонятного ощущения, охватившего все ее тело. Будто мир перевернулся с ног на голову. Такого она не ощущала даже тогда, когда очутилась в этом мире.

Фэллон подхватил ее под мышками и поставил ровно, не сдержав ругательства.

— Да что с тобой? – возмутился он. – А ну возьми себя в руки! Как ты будешь дальше работать, если бухаешься в обморок от такой ерунды?! Или ты уже передумала стать ученым?!

Нелли сдержала яростный порыв развернуться, дать ему по морде и проорать в лицо, что никогда не будет заниматься подобными вещами. Но глаза этого волка будто придали ей сил. Джанель держалась не ради себя, а ради него. Она поняла, что является единственным шансом на спасение для него и для всех остальных, кто находился в этой ужасной тюрьме.

***

Нелли было ужасно стыдно, но она вздохнула с облегчением, когда они покинули отсек с кубами. Фэллон повел ее дальше знакомиться с лабораторией. Либо он делал вид, что не замечал ее шокированного состояния, либо ему было просто наплевать, но он спокойно вел ее по коридорам и с гордостью рассказывал о своем детище. И девушка внимательно слушала, хотя с каждой минутой ненавидела этого человека все больше и больше.

Теперь уже в ней клокотала ярость, и она впервые была благодарна матери за то, что научилась у нее держать подлинные эмоции при себе. Злость была столь сильной, что Джанель по-прежнему хотелось наброситься на Фэллона, а затем освободить всех, кого насильно держали в этом проклятом месте, и лишь здравый смысл удерживал ее от необдуманных поступков и высказываний. Она молчала и слушала, слушала, слушала чтобы потом обратить эти знания против Фэллона. Нелли понятия не имела, как вытащит тех бедных людей и волков, но была преисполнена решимости сделать это. Именно по этой причине она не потребовала тут же вывести ее отсюда. Нет. Она покорно шла за Фэллоном, жадно вслушиваясь в каждое слово и прожигая его спину ненавистным взглядом.