В объятиях врага

Спустя время она все же напомнила себе, что иногда им попадаются работники лаборатории, поэтому стоило немного притушить гнев и перестать выглядеть, как маньячка, мечтающая об убийстве. Когда она полностью взяла себя в руки и приняла совершенно равнодушный вид, они как раз подошли к очередному исследовательскому помещению. Но здесь не было никаких окон, поэтому о назначении помещения Нелли узнала лишь войдя в него.

Она осмотрелась, отмечая сверкающие серебристые столы, на которых громоздились стопки бумаг и сверкающие чистотой колбы и мензурки.

— Это твое рабочее помещение, - заявил Фэллон. – Мой личный кабинет в конце этого коридора. Если я в лаборатории, то ты с высокой вероятностью сможешь найти меня именно там. Ты тоже хотела себе свой кабинет, но пока что это лучшее, что я смог тебе предложить. Что думаешь?

А что она могла думать? Здесь все было точно таким же, как и в остальных комнатах. Единственным плюсом было то, что все пространство принадлежало полностью ей, а сплошная бетонная стена дарила еще большее чувство уединенности.

— Если я раньше здесь работала, значит этого хватало, - ответила она. – Спасибо, что вообще выделили мне свой угол.

— Пожалуйста, - ответил он с довольной улыбкой. – Ну что, идем дальше? Я так понял, что ты все же решила остаться, поэтому напоследок приберег самое интересное.

Господи, Нелли не желала смотреть на что-то более интересное. Но выбора не было. Сейчас ей было необходимо узнать об этой лаборатории все, что можно, чтобы позже все хорошенько обдумать и составить наиболее успешный план по вызволению подопытных. Скорее всего ей придется обратиться в правоохранительные органы, но она очень сомневалась, что они вот так просто поверят ее рассказам о подземной секретной лаборатории и опытах, которые проводит уважаемый в ученых кругах человек. Ну ничего. Она соберет всю информацию, что сможет, чтобы потом было больше доказательств.

Самым интересным по мнению Фэллона был его кабинет. Нелли чуть не фыркнула, но затем доктор вдруг подвел ее к боковой двери.

— А здесь моя личная лаборатория.

А вот это уже интересно.

И действительно, смежным помещением с кабинетом оказалась небольшая светлая комната с такими же серебристыми столами. Только здесь не было никакой документации. Все пространство занимали пробирки с разноцветными жидкостями, высокие колбы и спиртовки. На отдельном столе в углу стоял компьютер с широким плоским экраном. Именно к нему Фэллон пригласил Нелли и, надавив на плечи, заставил сесть в кресло.

Она подумала, что он наверняка хочет показать ей всякие базы данных с отчетами, кучей цифр и уравнений, но она пока ничего в этом не понимала, однако упорно молчала, делая важное лицо.

Лицо же доктора Фэллона находилось в каких-то миллиметрах от ее собственного из-за того, что он нагнулся, что-то печатая на клавиатуре. Джанель старалась не двигаться и не проявлять того отвращения, которое овладело ею. Боковым зрением она видела капли пота, скатывающиеся по покрасневшей коже Фэллона. Резкий запах его одеколона, смешанный с потными нотками, чуть не заставил девушку отшатнуться.

Пока Фэллон что-то выводил на экран, Нелли становилось все хуже. Как же хотелось оттолкнуть его!

Но вот наконец он закончил и выпрямился, громко хрустнув позвонком. Джанель сосредоточилась на экране, с удивлением обнаружив там окошко с записью камеры видеонаблюдения. Пока что видео стояло на паузе, однако Нелли совсем не хотелось нажимать на белый треугольник, потому что застывшая картинка показывала то, что она недавно видела вживую, только изнутри. Она не заметила внутри кубов камер слежения, но, видимо, как и говорил Фэллон, они здесь были либо очень-очень маленькими, либо замаскированными. А может и то, и другое.

— Ты должно быть удивилась тому, что мы держим и людей, и волков в одном отсеке, не так ли? – спросил Фэллон.

Она вообще не думала об этом, но молча кивнула. Пусть продолжает делать свои выводы.

— Сейчас увидишь причину. И я хочу, чтобы ты знала, Корнелия, как только ты увидишь эту запись, обратного пути не будет. Ты снова станешь работать на меня, тебе ясно?

Она кивнула, уже давно смирившись с тем, что придется провести здесь какое-то время. То самое, которое понадобится для вызволения подопытных.

Фэллон удовлетворенно кивнул и нажал на клавишу пробела. Серая картинка на мониторе ожила, показывая одного из заключенных мужчин. Джанель видела лишь его спину, поэтому не могла сказать, видела ли его сегодня вживую. Кто знает, сколько подопытных здесь уже сменилось? Сколько людей Фэллон уже погубил? Не отпускал же он их на волю после всего?

Внезапно мужчина в кубе вздрогнул и повалился на колени. Его тело согнулось, руки обхватили живот. Он начал раскачиваться из стороны в сторону.

Джанель напряглась, заставляя себя удерживать взгляд на экране. На короткий миг она вновь ощутила жалость, но затем в который раз подавила желание накинуться на Фэллона в припадке ярости. Она сильно сомневалась, что у этого подопытного просто разболелся живот. Наверняка Фэллон что-то с ним сделал! Боже, неужели он показывал ей это просто, чтобы лишний раз продемонстрировать чужие мучения?!

Нелли сжала кулаки на коленях, чувствуя, что вот-вот взорвется. Но в этот момент произошло нечто совершенно невероятное. Мужчина на экране вдруг пропал, а на его месте оказался волк.

Девушка тупо смотрела на монитор, уверенная, что запись была смонтирована. Но зачем? Фэллон решил похвастаться своими умениями в программе для обработки видеофайлов? Какого черта?

Доктор поставил запись на паузу и вперил в нее выжидательный взгляд. Она же выглядела совершенно сбитой с толку.

— Что? Не поняла, что произошло? – ухмыльнулся он гадко. – Давай покажу еще раз, только теперь смотри внимательно.

О да, она смотрела внимательно. И на этот раз заметила рядом с волком обрывки штанов и майки, которые до этого были на подопытном. Затем она вновь взглянула на Фэллона.

— Я не понимаю. Вы смонтировали запись так, чтобы казалось будто он превратился в волка?

— О нет, Корнелия, дорогая. Эта запись никак не была обработана.

— Тогда я не понимаю, что это было... Это точно не шутка?

— Нет, конечно. Мы тут серьезным делом занимаемся. – Его улыбка была столь неприятной, наводящей на мысли о каких-то извращениях, что Нелли пришлось отвернуться и снова посмотреть на экран.

— Я все еще не понимаю, - буркнула она. – Каким именно делом вы занимаетесь?

— Мы, Корнелия, - вновь поправил он. – Мы тут изучаем оборотней.

Глава 7

Вместо шопинга Нейт отвез Джанель прямо к ней домой.

Она не просила его об этом, но он и не спрашивал. Стоило лишь увидеть ее, выходящую из здания научных разработок, как он понял, что там она увидела нечто, что абсолютно ее потрясло. Однако она молча, с замкнутым лицом, прошла мимо него и, казалось, не совсем соображала, что делает. Она просто шла прямо, пока не оказалась на проезжей части, а Нейт не оттащил ее на тротуар.

После этого он привез ее домой, ожидая, что там она наконец выскажется и даст понять, что произошло.

Вместо этого Нелли заварила себе какао и уселась за стол, глядя куда-то перед собой. Если раньше Нейт тревожился, то теперь начал сходить с ума. Отодвинув горячую чашку подальше, чтобы девушка вдруг не обожглась, он развернул ее к себе и потряс за плечи.

Долго ждать не пришлось. Взгляд Джанель сфокусировался на нем и сделался таким удивленным, будто она только в этот момент осознала, где находится. Затем она ввела парня в полнейший ступор своими слезами. Она просто сгорбилась, спрятав лицо в ладонях и громко зарыдала.

Нейтан забегал по кухне, не представляя, что делать, как успокоить ее. В конце концов он сел перед ней на корточки и снова потряс.

— Нелли, да объясни же, что случилось? Тебя кто-то там обидел? Это Фэллон?

Она что-то промычала, мотая головой, но он ничего не смог разобрать. Тогда Нейт отвел ее ладони и вновь спросил, что стряслось.

— Я так хочу вернуться туда, - прорыдала вдруг девушка.

— Ты серьезно?! – выпучил глаза Нейт. – Что вообще происходит?

— Боже, я так хочу их вытащить, Нейт, - ответила Нелли, захлебываясь и пытаясь стереть слезы с лица. – Это так отвратительно. Я чувствую себя просто ужасно. Я здесь, а они остались там, совсем одни, и никто их не защитит!

— Кто остался там? Корнелия, успокойся, я ничего не понимаю!

— Не зови меня так! – воскликнула она, гневно сверкнув глазами.

Затем Нелли встала и принялась мерить кухню шагами.

— Я устала! Устала постоянно слышать это имя! Я не она! Я не монстр, который может так издеваться над другими людьми!

— Над какими людьми? – спросил парень, усаживаясь на ее место.

— Ты бы видел, что там творится! – продолжала распыляться Нелли. – Люди и волки заперты там, а этот урод с противной ухмылочкой имеет наглость заявлять, что изучает их! Тьфу! Да он просто садист! В каком веке мы живем? Разве можно держать людей под замком, да еще и ставить на них опыты?!

— Так, подожди. Я правильно понял, ты там видела подопытных? А причем тут волки? Нелли! – Нейтан вскочил и силой заставил сесть обратно на стул. – Вздохни-ка поглубже и объясни все с самого начала. Что ты там видела?

Девушка уже не выглядела расстроенной, она со злостью вытирала щеки, будто стыдясь недавних слез. Нейт по-прежнему крепко держал ее за плечи, поэтому она последовала его совету, решив, что иначе он и правда мало, что поймет. Она сделала глубокий вдох и выдох, всеми силами стараясь отогнать воспоминания о запертых в кубах людях. Стоило вновь увидеть их перед глазами и слезы опять давали о себе знать.

Спустя минуту она более-менее успокоилась, хотя лицо оставалось красным и вздутым, но Нейту на это было плевать. Он встал и устроился на втором стуле, приготовившись слушать. Даже те обвинения, которыми Нелли успела засыпать лабораторию, звучали слишком интересно, хоть и странно.

Джанель постаралась рассказать все подробно с самого начала. Она так часто шмыгала носом, что Нейту пришлось дать ей бумажные полотенца. Поблагодарив его, девушка продолжила рассказ до того самого момента, как упомянула о превращении мужчины в волка. Дальше девушка почти ничего не помнила, потому что разрывалась между желанием сбежать от Фэллона подальше и остаться, чтобы придушить его.

— Значит, они там силой держат людей, - хмуро протянул Нейтан.

— Оборотней, - поправила девушка. – Но мне, если честно, плевать. Они такие же люди, как и мы, разве нет? Ты бы видел, как они глядели на Фэллона. Они точно не тупые животные.

— Ты действительно веришь в это? В то, что тот парень превратился?

— А ты считаешь, что Фэллон так подшутил надо мной? Ему больше делать нечего?

С этим поспорить было сложно. Если бы Нелли наткнулась на запись самостоятельно, то этот вопрос был бы уместен. Но ее продемонстрировал доктор Арчибальд Фэллон - уважаемый всеми ученый и профессор. Как еще это можно объяснить?

— Я знаю, как это звучит, - выдохнула Джанель, притягивая к себе чашку с какао. – Наверное, я бы тоже так просто не поверила, если бы не знала, что необъяснимые вещи все-таки случаются.

— О чем ты?

Девушка потерла виски, которые исходили болью, затем тяжело вздохнула, решив, что сейчас самое время признаться. Может, и не стоило этого делать, но она ведь уже рассказала про оборотней.

— Нейт, меня зовут не Корнелия. Мое полное настоящее имя Джанель.

— То есть у тебя двойное имя? – не понял он.

— Да нет же. - Она постаралась как можно более убедительно объяснить, как попала в тело Корнелии. – Я сама не сразу это приняла, но выхода не было. Я оказалась в другом мире, очень похожем на мой родной, но все же чужом. У меня даже внешность осталась почти та же, только фигура не та и цвет глаз. Это лишь мое предположение, но, возможно, я попала в параллельную реальность. Знаю, и это, и новость про оборотней звучат странно, но это так.

Она подняла глаза и увидела то, что боялась увидеть. Нейт выглядел глубоко разочарованным.

— Видимо, ты все еще не до конца оправилась от нападения, - произнес он.

— Нейт, я не вру!

— Нелли, перестань! Или это такая тупая шутка? Ты реально думаешь, что я поверю в переселение душ? Я думал, ты единственная не держишь меня за идиота!

— Нейт...

Он вскочил и молча удалился из квартиры, не забыв хлопнуть дверью. Джанель снова спрятала лицо в ладонях и расплакалась.

***

Она ошиблась. Да, наверняка ошиблась. Конечно, Фэллон не из тех, кто будет так шутить, но все же...

Успокоившись и хорошенько обдумав ситуацию, Нелли поняла, что поторопилась. Не только с доверием Фэллону, но и с рассказом Нейту.

Девушка представила себя на его месте и поняла, что и сама бы не поверила. Сначала она взяла и вывалила на него новость об оборотнях, которых якобы держат в лаборатории знаменитого ученого, а потом запела о том, что она из другого мира. Да никто в здравом уме не поверил бы этому вот так просто.

Тогда Джанель решила, что ей нужны доказательства. Даже не для Нейта, а для себя самой, потому что мысли об оборотнях не хотели покидать ее голову.

Именно поэтому она вновь стояла перед зданием научных разработок, хотя покинула его меньше двух часов назад. Сейчас она не чувствовала твердой земли под ногами, но все же была обязана выяснить, правду ли Фэллон ей показал или нет. Она решила, что если те люди действительно могут превращаться в волков, то она обязана увидеть это вживую и никак иначе.

Оказавшись в лифте, она нажала на кнопку первого этажа и держала несколько секунд, помня, как это делал Фэллон. Однако дальше все пошло не по плану. Двери лифта раскрылись и Нелли уперлась лицом в дуло автомата. Перед ней стояли двое охранников, которых в прошлый раз не наблюдалось.

— З-здрасте...

— Пропуск, - буркнул один из мужчин в серой форме.

— У меня нет пропуска, - выдавила девушка, чувствуя, как начинают дрожать колени.

Второй охранник прижал пальцы к шее, а через пару секунд опустил оружие.

— Все нормально, проходи.

Джанель тихо поблагодарила их и быстро юркнула мимо. Что это такое было? Может, она не на тот этаж попала?

Однако через минуту она поняла, что движется в верном направлении. Коридоры и помещения здесь были знакомыми, поэтому вскоре она постучалась в кабинет доктора Фэллона.

— Вернулась? – спросил он с улыбкой. – Очень кстати. Ты так быстро ушла недавно, что я забыл отдать тебе твой пропуск.

Он встал из-за стола и протянул ей пластиковую карточку на тонком длинном шнурке.

Нелли взяла карточку, мельком глянула на фото Корнелии, и повесила пропуск на шею.

— Доктор, а откуда там взялись охранники?

— Они всегда там стоят, за исключением тех случаев, когда я их отпускаю. Я же собирался устроить тебе экскурсию, поэтому не хотел заранее тебя пугать.

— И сколько здесь всего охранников? – невинно поинтересовалась девушка.

— О, предостаточно, - отмахнулся Фэллон. – Ведь если что-то пойдет не так, то они обязаны одолеть не обычных людей, а оборотней, которые, кстати сказать, намного сильнее физически. У нас тут уже случались попытки побега, так что мы держим ухо востро.

Она поняла, что точного ответа не добьется, поэтому не стала настаивать, чтобы это не выглядело подозрительно. Возможно, доктор сам не знал точное количество охранников на объекте. Тем более, если были попытки сбежать, то наверняка охрана тут была усилена как минимум в два раза. Что ж, это тоже следовало учесть. Но она поспешила сменить тему.

— Я пришла как раз из-за оборотней. Я не помню, как отреагировала на них в первый раз, но сейчас, честно говоря, все еще не могу поверить.

— Ох, как я понимаю тебя, Корнелия, - вздохнул Фэллон, выпятив огромное пузо. – На это просто нужно время, не переживай так. Дай себе привыкнуть, потом это станет для тебя нормой.

— Я бы хотела увидеть превращение, доктор. Своими глазами.

— Вживую? Что ж, я был уверен, что ты меня не разочаруешь! – он радостно хлопнул в ладоши и вывел ее из кабинета. – В прошлый раз ты тоже не поверила видеозаписям и потребовала живой демонстрации. Ты, как и я, веришь лишь тому, что можешь сама увидеть или потрогать. Вот это моя девочка!

Нелли слегка поморщилась от сравнения с этим человеком, и даже на несколько мгновений растеряла былую уверенность. Ей не хотелось хоть в чем-то походить на Корнелию. Однако выбора не было. Она была обязана выяснить правду, чтобы спать, если не спокойно, то хотя бы с уверенностью в правильности выбранного пути. Если люди окажутся обычными людьми, то, конечно, она сделает все, чтобы помочь им выбраться. Но если они окажутся оборотнями, то скорее всего ее задача немного усложнится.

Они вернулись в отсек с подопытными и Нелли отметила, что перед дверями стояло уже не двое, а четверо охранников.

Оказавшись внутри, вновь глядя в глаза волкам и людям, она вдруг занервничала еще больше. Вот дура! Как она могла попросить Фэллона о демонстрации? Наверняка кому-то вновь из-за нее сделают больно!

Тут же ее взгляд оказался прикован к крайнему кубу. Джанель застыла, затаив дыхание.

За стеклом больше не было волка. Там стоял высокий молодой мужчина с темно-каштановыми волосами и густой щетиной. Нелли показалось, что у нее остановилось сердце под взглядом его голубых глаз. Они вовсе не смотрели враждебно, но от этого не становилось легче, так как мужчина рассматривал ее с внимательностью опытного хирурга.

— Вот незадача, - донеслось откуда-то сбоку. – Я надеялся, что мы подоспеем как раз к его обороту.

Нелли осознала его слова, но не обратила на них внимания. Казалось, все ее существо сосредоточилось на мужчине за стеклом. И она не могла позволить кому-либо вновь причинить ему боль.

Она сама не заметила, как сделала шаг вперед. Его взгляд притягивал ее, словно магнитом. Мужчина и бровью не повел, только сощурился немного, с любопытством ожидая дальнейшего развития событий.

— Осторожнее, Корнелия, - предупредил Фэллон. – Ты не помнишь, но именно этот оборотень пугал тебя больше всего. Он самый буйный.

Пугал? О нет, она его совсем не боялась. Она сама не понимала, почему, но все же шестое чувство подсказывало, что это не затишье перед бурей. Мужчина просто стоял и смотрел, ожидая, что будет дальше.

Теперь их разделяло лишь прочное стекло, но аура оборотня была столь властной и подавляющей, что Нелли мелко задрожала, ощущая его силу на расстоянии.

— Как вас зовут?

Брови мужчины в удивлении взлетели вверх. Он продолжал молча рассматривать ее, не веря услышанному вопросу.

Но тут тишину разорвал громкий смех доктора.

— Ну ты даешь, Корнелия! С чего вдруг такие вопросы?

Она обернулась, не понимая, что его так развеселило.

— У него нет имени, дорогая моя.

— Как это нет? Вы что, сами его вырастили?

— Нет, что ты. Как оказалось, их вид давно живет среди людей, и никто об этом даже не догадывается. Ну, кроме нас.

— Значит, вы их всех поймали?

— Верно.

— В таком случае, у него должно быть имя.

— Да, но нам оно не нужно. Мы разделяем все объекты на числа, чтобы было легче заносить в базу данных. У нас же тут не больница, чтобы карты на них заводить.

Для него они все одинаковы. Джанель уже поняла это и не собиралась спорить, понимая, что это бесполезно. Фэллон ради своих исследований давно позабыл о законах морали и гуманности.

Нелли повернулась обратно и тут же отшатнулась. Мужчина стоял у самого стекла, буквально над ее головой.

— Люк, - ответил он хриплым голосом. – Меня зовут Люк.

Глава 8

— Здравствуй, можешь звать меня Нелли.

Мужчина не успел ей ответить, так как Фэллон схватил ее за локоть и силком увел из отсека.

— Что вы делаете? – возмутилась девушка, вырвав руку.

— Это ты что делаешь? Решила сблизиться с объектами? Это очень плохая идея, Корнелия. Ты не можешь доверять им или жалеть их. Поверь мне, ты и не заметишь, как они используют тебя, чтобы выбраться отсюда!

— Я просто хотела увидеть оборот!

— И ты решила, что он обернется по твоей просьбе? – воскликнул доктор, выпучив глаза. – Да ты совсем потеряла разум! Запомни, Корнелия! Они не люди и нечего с ними сюсюкаться! Ты должна вновь научиться воспринимать их как объекты для изучения, иначе ничего из тебя не получится.

Джанель сдержала ругательство, понурив голову и притворяясь покорной. Как же она ждала дня, когда выскажет ему все, что о нем думает! Но пока надо было думать не о себе, а о Люке и остальных.

Люк. Теперь она знала имя того волка, который что-то перевернул в ней, и одно только воспоминание об этом придавало сил.

Ей было плевать на слова Фэллона. Даже если они не люди, это не значит, что их можно использовать в качестве подопытного материала!

— Ты все уяснила? – спросил доктор, сурово буравя ее глазами.

— Да, доктор. – Она ответила так тихо, что засомневалась, что тот ее расслышал.

Но слух у него оказался приличный, поэтому он довольно кивнул.

— Если так хочешь посмотреть на оборот, то я устрою все сам. Даже не думай общаться с подопытными или, тем более, о чем-то просить их.

— Я поняла, доктор.

— Вот и прекрасно. Идем. Сейчас увидишь, как наш альфа оборачивается.

— Почему вы зовете его альфой? Вы ведь присваиваете им номера?

— Так и есть, просто этот парень всегда выделялся, - ответил он с ностальгической улыбкой. – Позже мы узнали, что он является альфой своей стаи, вот и получилось такое прозвище.

Джанель вновь ужаснулась масштабам предстоящей работы.

— Так вы поймали всю стаю?

— Нет. Жалко, конечно, но словить удалось всего нескольких. Те, которые здесь находятся – настоящие счастливчики. Еще несколько оборотней погибли при отлове. К сожалению, мы так и не смогли выяснить, где находятся все остальные. Эти волки молчат, выдерживая любую боль. Но я не расстаюсь с надеждой, что однажды кто-нибудь из них сломается.

Нелли стояла, молча сжимая челюсти. Даже представлять было страшно, скольких погубил Фэллон и скольких еще собирался

— Ну все, идем.

— Не нужно, доктор. – Нелли удалось выдавить улыбку. – Вы не могли все это придумать. Я вам верю.

"Не смей лишний раз делать им больно!"

— Уверена? Ну, в любом случае, в будущем у тебя будет куча возможностей понаблюдать за ними.

— Вы правы. У меня сегодня еще встреча с другом, так что я пойду.

— Хорошо. Твой график я пришлю почтой. И не волнуйся, я учел то, что ты еще вливаешься в учебу, поэтому пока будешь приходить сюда не чаще трех раз в неделю.

— Спасибо, доктор.

***

Нелли вышла на улицу, отчаянно желая вдохнуть побольше свежего воздуха, но, казалось, все вокруг решило обернуться против нее. Небо затянуло темными тучами, крупные капли дождя с грохотом ударялись о землю. Стена ливня была практически сплошной, не оставляя шансов на хорошую видимость.

Джанель сгорбилась еще больше, чувствуя, как подступают слезы. Ни в этом мире, ни в родном она прежде еще не чувствовала себя настолько одинокой. Ей было страшно за себя и за оборотней. Сердце разрывалось на части от печали и ненависти, а опереться было не на кого.

Оставаться в здании не хотелось больше ни секунды, поэтому девушка медленно зашагала к остановке, не обращая внимания на холод. Зато никому не видно, что она плачет.

Она сама до конца не осознавала, зачем поехала к своему старому дому. Знала ведь, что там не ждет никто родной или близкий, но ей было просто необходимо ухватиться за что-то знакомое, пусть оно и осталось в прошлом. В этом времени у нее был лишь Нейт, но он вряд ли теперь захочет с ней общаться.

Когда Джанель достигла места назначения, она уже дрожала от холода и рефлекторно пыталась согреть себя руками. В таком виде и обнаружил ее Терренс. Его глаза совершенно случайно зацепились за темную фигурку в окне. Она представляла собой столь жалкое зрелище, что парень тут же выбежал под дождь и завел Нелли в дом.