Титул феникса. Последняя битва.

Я схватилась за прутья и просунула сквозь них лицо, чтобы проследить за Ривеном. Спустя несколько шагов он скрылся за каменным выступом. Мне все еще казалось, что это сон, что он не может быть здесь. Но когда я повернула голову и увидела злорадную, самодовольную ухмылку Феррита, то осознала всю тяжесть ситуации.

Он открыл мою темницу и вежливо провел рукой в воздухе, приглашая выйти. Я прошла вперед, вклинилась в строй бладгромов и хотела быстро увеличить между нами расстояние. Однако он схватил меня за локоть и притянул к себе.

— Будешь идти под руку либо со мной, либо с одним из бладгромов, — заявил Феррит и на мой тяжелый выдох добавил: — Так я и думал.

Возможно, стоило пойти с кем-то из громов, но мне не хотелось касаться их мерзких пульсирующих вен. Как только я представила, что эти живые червяки трутся об меня, к горлу подкатила тошнота.

Мы вышли наружу. В стене, которая окружала загон, сделали широкий проем от земли. Бладгромы собирались за ее пределами в круг. Среди этого черного пятна я пыталась найти Ривена, но не смогла. Ближе к обрыву я заметила большую деревянную повозку, обитую бордовой бархатной тканью и украшенную белыми вязаными рюшами. Я скривилась, чем рассмешила полубога. Он потянул меня к ней.

— Как она без лошадей поедет? — удивилась я.

Когда мы подошли ближе, Феррит открыл дверцу и велел забираться внутрь.

— У нас этих лошадей больше сотни, — ухмыльнулся он, намекая на бладгромов.

Внутри уже сидела Кассия со своим мерзким женихом. Они на секунду взглянули на меня с неприкрытым отвращением, затем отвернулись к окну, которое выходило в сторону океана. Я последовала их примеру и стала глядеть в противоположное, все еще высматривая Ривена. Когда из скалы перестали появляться бладгромы, Феррит крикнул им что-то неразборчивое и забрался к нам. Он специально придвинулся ко мне так близко, что мы касались бедрами. Повозка медленно покатилась.

— Мы едем в Трэиндор? — решила я уточнить.

— Заглянем для начала к любимчикам Антарии, — радостным голосом ответил Феррит и положил руку мне на колено.

Я незамедлительно скинула ее и поежилась на месте. Вот и сбывается пророчество шамана. За мной будет следовать вереница трупов. Мне не хотелось доставлять присутствующим удовольствие, показывая страх или иные дерьмовые эмоции, которые я сейчас испытывала.

Кассия оценивающе пробежала глазами по моей порванной, испачканной кровью одежде и хмыкнула.

Да пошла она!

В окно я заметила, что мы достигли леса, значит, еще немного, и рядом окажется Защитный пост Дрэта. В этой повозке находились три самых эгоистичных существа, которые я только встречала. Поэтому мне в голову пришла одна маленькая идея. Сомневаюсь, что она что-то изменит, но, как минимум, внесет долю сомнения в их безупречное трио.

— Когда твоя армия, — я специально сделала акцент на слове «твоя», — захватит весь континент, то ты объявишь себя королем Сэлостэйры и будешь восседать во дворце внутри горы Орн? — обратилась я к Ферриту.

Мельком я уловила, как рука Дрогана стиснула край платья Кассии. Феррит усмехнулся, мягко взял меня пальцами за подбородок и развернул к себе.

— Перед нами откроется весь мир, зачем ограничивать себя одним континентом? — он повернулся к Кассии и небрежно махнул свободной рукой в их сторону, — тем более, что за Сэлостэйрой будет кому приглядеть.

Проклятье! Столкнуть их лбами не удалось.

— Какой во всем этом смысл, если тысячи людей погибнут и некому будет вам прислуживать?

Я вскинула руки, громко шлепнула их на колени и яростно выдохнула.

— Вы плодитесь как кролики, независимо от качества жизни, — усмехнулся Дроган и ткнул пальцем в сторону моего живота, — всегда найдется тот, кто будет прислуживать.

Я скрестила руки на груди и отвернулась от них.

Мы разные, и нам никогда ничего друг другу не доказать. Я не пойму этой жажды власти, которая требует идти по головам, а они не поймут милосердия. Всегда ли будет идти война между кем-то? Всегда ли придется страдать невинным ради чужих потребностей?

Мы должны победить этих монстров, во что бы то ни стало.

Успеет ли Феррит поглотить крик, если я издам его неожиданно и разнесу Кассию и Дрогана на мелкие кусочки? Хотя, возможно, он будет даже рад избавиться от них.

Остаток пути мы ехали молча. Повозку небрежно колошматило каждый раз, когда мы наезжали на какое-то препятствие. Деревянная лавочка, хоть и обитая бархатной тканью, едва не отбила мне копчик. Меня подташнивало, жутко тянула поясница, и я удивлялась, как все еще не развалилась. Беременность — уже война, только со своим телом, а мне все время приходится сражаться еще и с врагами.

Я все ждала остановки, чтобы наконец увидеть Ривена. Все ли с ним в порядке? Мне было грустно от того, что он узнал о нашем малыше именно так. Я надеялась сообщить в спокойной обстановке, когда мы были бы вдвоем и не на грани гибели. Глаза наполнились слезами, и я резко взглянула вверх, чтобы высушить их.

Мы затормозили так резко, что я едва не слетела на пол. Мне пришлось вцепиться в лавочку ногтями и опустить голову вниз, чтобы облегчить тошноту.

Дроган вышел первым, вежливо подал руку Кассии. Феррит последовал его примеру, но я бесцеремонно проигнорировала его. Выпрыгнув из повозки, я пробежалась глазами вокруг, чтобы оценить обстановку и найти мужа. Бладгромы заполнили всю поляну, окруженную лесом. Я увидела, что пятеро монстров снимали с себя ремни, прикрепленные к повозке, которую, видимо, они и тащили. Слева между деревьев пролегала дорога в сторону Трэиндора. Феррит окликнул меня и велел идти за ним.

Почувствовав на себе взгляд, я обернулась и встретилась с голубыми глазами Ривена, вокруг которых поблескивал золотой ободок. По его виску текла кровь, один глаз немного заплыл, но с каждой секундой восстанавливался, значит, его ударили совсем недавно. Я шагнула в его сторону, но меня тут же поймал Феррит и потащил за руку.

«Ты как?» — мой разум потянулся к любимому.

«Не переживай за меня, все затянется. Сейчас главное — твое здоровье и здоровье малыша, так как эти твари знают о беременности и могут использовать это против нас».

Даже издалека я уловила, как почернели его глаза. Между бровей пролегла глубокая морщина, а челюсть напряглась так, что кожа на желваках натянулась. Он был в ярости.

«Прости меня», — с печалью выдавила я, — «Мне так жаль, что я добровольно пошла с Кассией в день нашей свадьбы, жаль, что не убежала после воскрешения Феррита и потом, когда была малейшая возможность».

Я отвернулась и смотрела туда, куда вел Феррит. Мне было стыдно перед Ривеном, что мы оказались здесь из-за моего безрассудства.

«Мы там, где предначертано, ты не виновата в этом. Главное, что мы вместе, в этом наша сила».

Его речь немного подбодрила меня, но чувство вины никуда не делось. Если бы тогда я рискнула и попробовала убить одного бладгрома, то, возможно, смогла бы сбежать. А теперь мой муж и ребенок в опасности.

Бладгромы распределились по лесу, пара монстров вела Ривена следом за нами, а Кассия и Дроган двигались в нескольких метрах справа. Когда я увидела глиняные дома, сердце тревожно сжалось. Вдалеке Ариэлла вместе с Азизой несли по корзинке, наполненной рыбой. Дрожь пробежала по всему телу, я не хотела причинить им боль. Я должна была что-то предпринять.

— Бегите! — завопила я во весь голос. — Скорее!

Меня прервал удар ладонью по лицу. Феррит хотел заткнуть меня, схватил за шкирку и затряс. Затем он дернул меня одной рукой за волосы, так, что я задрала нос к небу. Следом он достал кинжал и приставил его к моему животу, больно впившись острием. Я не видела, тот ли самый это кинжал, который способен убить бога. И я не знала, может ли ребенок регенерировать.

— Я отпускаю тебя, и ты кричишь, со всей силы кричишь, напрягаешь все свои голосовые связки, чтобы к чертям снести эти дома, ты меня поняла? — его голос звучал тихо, но с жуткой угрозой, от которой я тяжело сглотнула и согласилась выполнить приказ. Ну как согласилась… Была вынуждена.

А что мне оставалось? У него в руках все карты. Я не хотела дожидаться, когда он начнет пытать Ривена или воткнет в меня кинжал.

Феррит отпустил меня. Медленно я повернулась в сторону деревни дриад, отставила правую ногу назад, закрыла глаза, выдохнула и еще раз сказала: «Бегите!», но уже шепотом себе под нос.

Когда я открыла глаза, то сразу же издала крик неимоверной силы. Я разразилась таким потоком, что, несмотря на то, что мы находились в метрах пятидесяти от домов, их начало сносить, как пушинки. Глина трескалась, затем рассыпалась. Вопли дриад эхом отражались в ушах. Воздух закончился, я замолчала и в недоумении посмотрела на Феррита. Я думала, он поглотит силу, но это оказалось игрой, в которой я собственными руками должна разрушать и убивать. Я поняла это по блеску в его глазах и по ехидной улыбке

Бладгромы с грубым звериным воплем рванули в деревню. Я молилась богам, чтобы дриады успели убежать раньше, чем я использовала силу.

— А теперь пошли посмотрим, какая ты умница, — протянул Феррит.

Я обернулась на Ривена, его лицо выражало сожаление и злость одновременно. Мне стало страшно, я не хотела видеть последствия своих действий, однако Феррит снова дернул меня за одежду, как куклу, и поторопил.

Мы дошли до деревни. Оказалось, что рассыпались только ближайшие к нам дома, остальные лишь немного треснули. На земле у кострища лежало несколько тел, которыми наслаждались бладгромы. Они когтями копались в их внутренностях, как в песке, и выбирали, какой орган съесть следующим. Чуть дальше вождь со своей армией сражался с другими монстрами. Копья звонко отражали удары когтей. Я остановилась. Им не победить.

В эту секунду один из бладгромов пробил грудь вождя насквозь, слегка приподнял его и, высунув длинный язык, ловил капли крови. Леденящий душу крик пронзил каждый уголок деревни. Крик боли и отчаяния. Ариэлла выскочила из леса и бросилась к мужу. Она юрко проскочила через толпу громов, орудуя кинжалом и копытами. Подлетев со спины к тому, кто держал ее мужа, она ударила передними ногами под коленями, и он упал. Дриады, которые сражались рядом, пробили копьями голову монстра и окружили Ариэллу, закрыв собой от врагов. Она стащила мужа с когтей и обхватила ладонями его лицо. Он еще был жив.

Эта картина напомнила мне смерть Киерана. Я чувствовала то же самое. Боль в груди опускалась вниз, будоража тело. Я оцепенела.

Вождь испустил дух и обмяк в ее руках. Ариэлла нашла меня взглядом, вложив в него всю свою боль, отчаяние и ненависть.

— Мне так жаль, — прошептала я, не надеясь, что она услышит и тем более поверит.

Не все бладгромы отправились с нами в деревню, поэтому у дриад был маленький шанс убежать. Мельком я уловила движение в конце леса. Приглядевшись, я поняла, что там стоял Эмеральд. Он держал Азизу. Девочка плакала, вырывалась из его хватки, чтобы побежать к родителям.

Вокруг меня появлялось все больше кровавых тел. Видение шамана сбывается. Я — смерть несущая.

Я села на корточки, закрыла глаза и уши руками. Пусть это все побыстрее закончится, молила я. Спустя время я почувствовала, как кто-то нежно поглаживает мою голову. Мне так хотелось, чтобы это оказался Ривен. Но, открыв глаза, я увидела Феррита, резко откинула его руку и вскочила. Мертвую тишину нарушали лишь чавкающие звуки, которые издавали бладгромы во время еды.

Тело Ариэллы я не нашла. Надежда на то, что она спаслась, вспыхнула в сердце ярким пламенем. Ривена все также держали позади меня. Новых ран на нем не появилось, и я выдохнула.

Что же дальше?

Словно прочитав мои мысли Феррит усмехнулся и ответил:

— Ну а теперь на Трэиндор, дорогая.