Пепел Безумия. Книга вторая

Алексей только покачал головой, не зная, плакать ему или смеяться над этой абсурдной, но спасительной сценой. Вдруг тишину разорвал треск рации на поясе Климова. Сквозь помехи пробился голос майора Соколова: — Светанов, Климов! Ответьте! У нас что-то пошло не так. На электростанции страшный скачок напряжения, повыбивало все пробки и силовые автоматы! Мы сидим без света. У вас там всё в порядке?

Алексей взял рацию. — Всё нормально, товарищ майор. Это наша работа. Можете перезапускать станцию, больше перегрузки не будет. Мы нашли тех, кто похищал людей.

В нескольких коротких фразах он обрисовал масштабы крысиной империи, ясли и жуткую Королеву, умолчав лишь о цене, которую пришлось заплатить жизнями спящих пленников.

— Понимаете, майор, — тяжело закончил Алексей, глядя в темный зев тоннеля, откуда недавно донесся полный ненависти крик. — Это только начало. Возможно, это было не единственное логово. Там выжили особи, и они придут за нами. Нам нужно срочно, любыми средствами усилить охрану периметра и как можно быстрее собрать оставшихся в коме людей с улиц и квартир. Иначе следующую атаку мы можем не пережить.

Глава 5: Новое общество.

Обратный путь на базу прошел в напряженном молчании. Каждый шаг по гулким канализационным трубам, а затем по утренним улицам давался тяжело. Адреналин отступал, оставляя после себя лишь ноющую усталость и тяжелое осознание масштабов новой реальности.

Когда Алексей, Лена, двое бойцов и их пушистые спутники переступили порог школы, их сразу же провели в штаб к майору Соколову.

Выслушав подробный доклад о подземной базе, Крысиной Королеве, яслях и выжившем мутанте, чью ненависть они ощутили даже сквозь толщу бетона, Соколов мрачно сцепил пальцы в замок. — Значит, мы буквально сидим на пороховой бочке, — констатировал майор, разглядывая карту города. — Мир после психоразряда стал абсолютно новым полем боя. Животные мутировали. Вы говорите про ос, бобров, крыс, волков... Они обрели разум, у каждого вида теперь своя цель, своя стратегия выживания. Человек больше не царь природы. Нам нужно срочно провести глубокую разведку всех прилегающих территорий. Мы должны выяснить, кто еще обрел осознание, кто из них враг, а с кем можно заключить союз.

Алексей кивнул, поглаживая свернувшуюся у него на коленях Машу. — И нам нужна тотальная оборона, товарищ майор. Обычные баррикады не спасут от тех, кто умеет думать и координировать действия телепатически. Нам нужно больше Измененных.

Соколов тяжело вздохнул. — У нас их всего несколько десятков на весь город. Этого не хватит, чтобы защитить всех спящих и простых людей, которых мы успели разбудить. — Значит, мы сделаем новых, — твердо ответила Лена, переглянувшись с Алексеем.

Алексей поднялся из-за стола, привлекая внимание офицера. — Майор, Измененные первого поколения — это не маги и не мутанты в классическом понимании. Мой отец и его соратники доказали это. Измененный первого поколения — это обычный человек, который через запредельные тренировки, медитации и глубокий стресс смог невероятно повысить чувствительность своей нервной системы и раскрыть резервы мозга. Они просто вышли на новый уровень эволюции. Да, я являюсь Измененным второго поколения — эти особенности достались мне при рождении от отца, поэтому мне телекинез и телепатия даются намного проще. Но любой человек может этому научиться. Мы с Леной и другими ребятами откроем здесь школу. Мы будем тренировать простых выживших.

Идея была рискованной, но единственно верной. В тот же вечер Соколов собрал всех выживших, находящихся в сознании, в просторном актовом зале школы. Люди, еще недавно бывшие менеджерами, строителями, учителями, испуганно жались друг к другу при свете масляных ламп.

Майор вышел на сцену. Его голос, усиленный армейской выправкой, разнесся по залу, не терпя возражений. — Слушайте меня внимательно. Старого мира больше нет. Деньги, статусы, должности, бизнес — всё это сгорело. С завтрашнего дня мы живем по новым правилам. Мы работаем на общую цель. Еда, вода и безопасность будут распределяться строго по необходимости. Если кто-то решит, что он умнее других... Если я увижу, что кто-то тянет одеяло на себя, ворует пайки, думает только о собственной шкуре или своей семье в ущерб общине — разговор будет коротким. Мы просто выставим вас за дверь. Пожалуйста, попробуйте выжить в одиночку в мире, где стая поумневших дворняг или крыс разорвет вас за пять минут. Но если вы с нами — мы одна семья. Мы вместе сражаемся, вместе строим и вместе выживаем. Выбор за вами.

По залу прокатился гул, но никто не ушел. Люди прекрасно понимали правдивость его слов. Угроза извне слишком сильно сплотила их.

На следующий день работа закипела. Алексей и Лена организовали классы для добровольцев. Тренировки были изнурительными: депривация чувств, долгие часы медитации, попытки сконцентрироваться на пульсе сидящего рядом человека, физические нагрузки на пределе возможностей. Алексей учил их расширять сознание, чувствовать электромагнитные и биологические поля вокруг.

Помимо обороны и тренировок, община начала восстанавливать жизнь. Люди собирали уцелевшую электронику — пусть она сейчас и была мертва из-за психополя, инженеры бережно складывали приборы на складах, веря, что технологии отца Алексея помогут их оживить. Учителя организовали классы для детей, которых вывели из комы, стараясь сохранить для них хоть крупицу нормального детства. Чтобы люди не сошли с ума от тяжелой работы и страха, в выходные на импровизированной сцене актового зала музыканты играли на спасенных акустических гитарах, а актеры местного театра ставили небольшие пьесы. Культура оказалась таким же важным клеем для общества, как и дисциплина Соколова.

Самым удивительным открытием этих дней стало поведение домашних животных. Не только бобры, но и обычные городские кошки и собаки обрели осознание. Лишившись хозяев, многие из них сбивались в дикие стаи, но те, кого приютили в школе, стали незаменимыми помощниками. Собаки, обладая невероятным нюхом и телепатией, служили идеальными дозорными, а кошки, вроде Маши, проникали в любые щели на разведку. Проблема заключалась лишь в том, что слышать их мысли могли только Измененные. Именно поэтому тренировки Алексея стали жизненно важными: с каждым днем всё больше людей начинали улавливать робкие мысленные образы своих четвероногих напарников.

Так прошло полторы недели. Город медленно, но верно превращался в организованный, ощетинившийся патрулями и ловушками бастион жизни.

Был теплый вечер. Очередной изнурительный день подошел к концу. Алексей и Лена, выжатые как лимоны после многочасовых тренировок с новобранцами, поднялись на плоскую крышу высокого шестнадцатиэтажного здания, которое они использовали как наблюдательный пункт.

Отсюда открывался потрясающий вид. Заходящее солнце заливало горизонт густым багрово-золотым светом. Внизу, в сумерках, копошился их новый дом. Люди слаженно возвращались с патрулей, где-то вдалеке лаяли собаки-дозорные, перекликаясь со своими напарниками-Измененными. Мир, несмотря на свою смертоносность, выглядел пугающе красивым.

Лена с улыбкой достала из рюкзака старый металлический термос и налила горячий чай в две алюминиевые кружки. Пар мягко закружился в прохладном воздухе. — Прямо как в тот вечер, когда мы познакомились, — тихо произнес Алексей, принимая кружку и садясь рядом с ней на парапет. — Только тогда я угрожала им напоить хулиганов, — усмехнулась Лена, прижимаясь плечом к его плечу. — Смотри, Лёш. У нас получается. Мы выжили. Люди меняются, становятся лучше.

Она сделала небольшой глоток, собираясь сказать что-то еще, но вдруг замерла. Ее веки тяжело опустились, словно она внезапно провалилась в очень глубокий сон. Металлическая кружка выскользнула из ее разжавшихся пальцев, но... не упала на бетон. Она просто зависла в воздухе, а пролитые капли чая застыли вокруг нее, похожие на россыпь янтарного бисера.

— Лена? — Алексей непонимающе повернулся к ней, попытался легонько дернуть ее за плечо.

Девушка не шелохнулась. Она не просто уснула — она застыла во времени. Алексей в панике огляделся и с ужасом понял, что Мир вокруг него замер. Полностью остановился. Ветер перестал дуть, исчезли звуки, гул города оборвался на полутоне. Он резко повернул голову и увидел птицу, пролетавшую мимо края крыши — она неподвижно висела в воздухе с раскинутыми крыльями, словно приколотая булавкой к невидимому холсту.

Сам он чувствовал себя как то странно. Тело двигалось с легким сопротивлением, как будто отставала от управляющих импульсов его мыслей.

В этот момент пространство в нескольких метрах от него странно завибрировало и начало светиться. Сначала в воздухе появилась ослепительно яркая точка. Затем она стала пульсировать и излучать мягкий туман, в котором роилось и мелькало множество крошечных искр. Точка стремительно расширялась, пока не превратилась в светящийся шар диаметром около полуметра.

Слегка шипя, искрящийся шар вдруг начал терять четкие границы и обращаться в плотное облако светящегося тумана, которое быстро обволокло пространство вокруг себя. Сам шар исчез. Через мгновение туман начал плавно расступаться, словно театральный занавес, открывая проход.

Алексей затаил дыхание. Существо, появившееся из тумана, зависло в полуметре над бетонной крышей в расслабленной позе лотоса. Оно было невысокого роста, с большой, слегка непропорциональной головой и огромными, но на вид как человеческие, глазами. Странное чувство, но его черты совершенно не пугали. Наоборот, на его лице светилось удивительно мягкое, очень теплое и безгранично дружелюбное выражение.

В голове Алексея, минуя слух, зазвучал глубокий, спокойный голос: «Привет, Светанов-младший. А ты подрос».

Алексей смотрел на него округлившимися глазами. — Что происходит? Кто вы? «Я старинный помощник твоего отца, Алексей. И я здесь, чтобы помочь тебе», — с улыбкой ответил Плазмоид. — Но как вы остановили время? — Алексей указал дрожащей рукой на застывшую в небе птицу и висящие в воздухе капли чая. «Я его не останавливал, — мягко рассмеялся гость. — Здесь я демонстрирую тебе одну из тех способностей, которые ты должен будешь освоить сам. Это ускорение внутреннего времени. Сейчас ты разгоняешь собственное сознание до такой невероятной скорости, что создается иллюзия, будто внешний мир замер. На самом деле твои мыслительные процессы происходят настолько быстро, что физический мир за ними просто не поспевает. Ничего не остановилось, это просто эффект твоего восприятия».

— Но мое тело, оно же элемент физического мира? «Условно выражаясь, человек имеет два тела изначально. Одно тело физическое, второе энергетическое, как мое, что ты видишь сейчас. У обычного человека энергетическое тело слабое. Измененные тренируют его и получают сверх своих возможностей результат. Все ваши сверх таланты следствие развития энергетического тела. Ты уже развит достаточно, что бы воспринимать перехват управления. Сейчас твое энергетическое тело доминирует над физическим и пере фазирует его структуру. Формально и физическое тело есть энергия просто более низкого вибрационного уровня. Так что тебе еще многому нужно учится. Также тебе придется освоить эти способности в дальнейшем, иначе будет сложно пройти весь экзамен».

Алексей удивленно смотрел на зависшее в воздухе существо. — Экзамен? Послушайте... Если вы обладаете такими знаниями, такими невероятными способностями и помогали моему отцу, почему вы не помогаете нам сейчас? Почему вы просто не спасете нас от всего этого кошмара?

Плазмоид тяжело вздохнул, и его улыбка стала немного грустной. «Понимаешь, Алексей... Помочь мы, конечно, можем. Но это как в школе. Если учителя будут сдавать экзамены за своих учеников, те ничему не научатся и ничего не добьются. Это ваши уроки. Это ваши проблемы, которые вы как вид должны научиться решать самостоятельно. Иначе вы никогда не станете теми, кем потенциально можете стать. Понимаешь, если в вашем мире бабочке, которая только пытается выбраться из кокона, подрезать оболочку, чтобы помочь ей выйти наружу... эта бабочка останется слабой. Она никогда не сможет летать. Поэтому мы не вмешиваемся напрямую».

— Но тогда мы умрем! — с отчаянием возразил Алексей, вспоминая штабели тел в подземельях и миллионы спящих по всему миру людей. — Мы же погибаем! Смерть — это не метафора бабочки! «Смерть — это очень сложный вопрос, мальчик мой, — философски ответил Плазмоид. — Она существует и не существует одновременно. В свое время ты сможешь это понять. Но сейчас я здесь по другой причине».

Существо немного изменило позу, сложив руки на груди. «Здесь, на вашей планете, произошло событие, которое, в принципе, было предсказуемо, но не планировалось в той чудовищной мере, в какой оно свершилось. Психоразряд спутал карты многим. Множество сил сейчас организовались и будут участвовать в решении своих задач, деля ваш мир на куски. Мы, оценив ситуацию в целом, видим, что для выживания человечеству нужен кто-то, кто мог бы помочь вам решить эти проблемы. Мы не можем вмешаться. Помочь может только тот, кто когда-то уже имел с вами дело. Тот, кто вышел из вашей среды».

Алексей нахмурился, перебирая в голове имена из дневников отца. — Кто же это может быть? Кто способен нам помочь сейчас? Рой? Кто-то из старой Ассоциации? «Как я уже сказал, для некоторых смерти не существует, — глаза Плазмоида загадочно блеснули. — Возможно, я удивлю тебя, если скажу, что это... твой отец. И ты можешь его призвать».

Алексей пошатнулся, словно от физического удара. — Как?! Как это возможно? Он же погиб! Я знаю это точно! «Для Светанова-старшего смерти как таковой уже не могло существовать на его уровне развития, — спокойно пояснил Плазмоид. — Просто так вышло, что его физическое тело погибло, и он покинул ваши вибрационные слои. Сейчас его сознание находится совсем в другом мире, который отделен от вашего определенным барьером. И преодолеть этот барьер можно, только имея направление. Именно поэтому я пришел к тебе сегодня».

Пространство перед Плазмоидом слегка замерцало. «Я дам тебе компас», — произнес он.

Из светящейся дымки прямо в воздухе соткался небольшой, невероятно красивый предмет. Это был Малый Кристалл осознания — тот самый артефакт, который Александр Светанов создал еще в самом начале своего пути. «Твой отец создал его много лет назад, — пояснил Плазмоид, когда Кристалл медленно поплыл по воздуху прямо в руки ошеломленному Алексею. — Понимаешь, при создании такого Кристалла он перетягивает в себя кусочек биосознания своего творца. В нем живет частичка твоего отца. Он не призовет его по щелчку пальцев. Но он послужит тебе компасом».

Алексей осторожно принял зависший в воздухе кристалл. Тот был теплым и слегка вибрировал. — Как он работает? «Когда ты берешь его в руку, он будет указывать тебе направление. Но это не точный навигатор. Точность этого направления очень широкая. Малый Кристалл укажет на Большой Кристалл — тот самый огромный артефакт, из-за которого произошел весь этот ужас. Элиты, пытаясь уничтожить через него всех Измененных, ошиблись в своих рассуждениях. Они создали устройство, которое вызвало перегрузку энергии этого кристалла. Он потерял большую часть своей изначальной мощи, срезонировав с пространством планеты. Но в нем осталось огромное количество сознания самого Светанова-старшего».

Плазмоид подался немного вперед. «Если ты найдешь Большой Кристалл, ты сможешь вызвать отца. Его сознание в дальнем мире почувствует мощный импульс, резонанс между Большим и Малым кристаллами, по которому он сможет найти дорогу обратно. Но это непросто. Мало того, что тебе нужно найти Большой Кристалл, тебе понадобится специальное место, чтобы совершить этот прорыв. Найти Кристалл, найти Место, и тогда ты сможешь продвинуться дальше».

Алексей крепко сжал Малый Кристалл в ладони. — Мы сделаем это. «Если вы преодолеете эти испытания, есть высокие шансы, что вы сможете достичь новых высот как человечество, как раса, — кивнул Плазмоид. — В силу того, что биополе Земли изменилось, животные обрели разум. Вам придется научиться жить в симбиозе в новых условиях, с новыми союзниками и новыми противниками. Но я хочу дать тебе еще один урок. Не все враги — это просто враги».

Лицо Плазмоида стало предельно серьезным. «Мутанты — это природа. Но есть еще одна угроза. Тайная. О которой ты пока не знаешь, и сейчас не пришло время рассказывать о ней всё. Возможно, мы еще встретимся, и тогда ты узнаешь. Но запомни: существуют силы, которые для вас куда страшнее, чем все мутирующие животные. Тайные Темные Владыки, выжившие элиты... Их задача — полностью вернуть себе планету. Вернуть свое хозяйничество, свою собственность. Они хотят снова поработить человечество и использовать простых людей просто как биологический ресурс для своих чудовищных целей. Вы, Измененные, стали им как кость в горле. Они приложат все усилия, чтобы ликвидировать вас. Вам придется применить всю свою смекалку и способности, чтобы просто выжить».

Сказав это, Плазмоид снова тепло улыбнулся. Он плавно поднял руку, мягко помахал Алексею и, словно растворяясь в собственном свечении, в одно мгновение исчез в воздухе.

Как только светящийся туман рассеялся, время с оглушительным треском рухнуло обратно в реальность. Птица в небе резко взмахнула крыльями и с криком пронеслась над крышей. Зависшая в воздухе металлическая кружка с громким звоном ударилась о бетон, и горячий чай коричневыми брызгами разлетелся по парапету.

Лена вздрогнула, резко открыла глаза и непонимающе потрясла головой, словно выныривая из короткой дремы. — Ой... Лёша, прости, — смущенно пробормотала она, потирая глаза. — Что-то я... видимо, на какое-то мгновение прямо отключилась. Переутомилась, наверное. Так распереживалась, что даже чай уронила. Что случилось?

Алексей стоял перед ней на коленях, всё еще тяжело дыша после колоссального ментального напряжения. Он посмотрел на разбитую кружку, затем на девушку и медленно разжал правый кулак. — Это было не мгновение, Лена, — тихо сказал он. — Смотри.

Девушка опустила взгляд на его ладонь и замерла, не в силах вымолвить ни слова. На ладони Алексея, пульсируя глубоким, живым золотисто-зеленым светом, похожим на сияние невероятного изумруда, лежал Малый Кристалл осознания. Компас, который должен был привести их к спасению мира.

Глава 6 Компас и координаты.

Алексей, всё еще не до конца веря в реальность произошедшего, завороженно смотрел на пульсирующий Кристалл на своей ладони. Лена стояла рядом, боясь даже вздохнуть, чтобы не разрушить этот хрупкий момент.

— Нужно проверить, как он работает, — тихо произнес Алексей.

Он глубоко вдохнул, взял Кристалл в правую руку, медленно поднял его над головой и закрыл глаза. Как учил Плазмоид, Алексей полностью сосредоточился на артефакте, отсекая шум ночного города и гул собственных мыслей. Почти сразу он почувствовал отклик. Это было похоже на то, как бьется живое сердце, только ритм зарождался не в груди, а прямо в его ладони. Кристалл пульсировал. С каждой секундой этот пульс ускорялся, резонируя с нервной системой Алексея, пока частота вибраций не выросла до немыслимой скорости, слившись в единый, непрерывный поток энергии.

И вдруг в его сознании вспыхнул свет. Алексей не видел его физическими глазами — этот свет родился глубоко внутри его разума. Словно мощный фонарь прорезал кромешную тьму, создавая сияющую пирамиду, вершина которой находилась в его голове, а широкое основание четко указывало вектор в пространстве. Направление.

Алексей резко открыл глаза. Свечение Кристалла в руке не изменилось, но внутренний «компас» теперь работал безотказно. Он точно знал, куда им нужно идти. Он повернулся к Лене, и в его глазах горела решимость. — Работает. Я вижу луч. Мне нужна карта, Лена. Подробная карта Европы и мира. Я хочу понять, куда нас ведет этот артефакт.

Они быстро спустились с крыши и направились в командный пункт. Школа, превращенная в крепость, уже погружалась в сон, лишь патрульные Измененные тихо переговаривались в коридорах. В кабинете директора Алексей развернул на столе большую политическую карту. Сосредоточившись на Кристалле, он мысленно провел линию от их текущего местоположения в Беларуси, ориентируясь на внутреннее свечение.

— Луч идет на юго-запад, — бормотал он, ведя пальцем по бумаге. — Через Украину, дальше через горы... прямо к Апеннинскому полуострову. Палец Алексея остановился. Лена склонилась над картой, вглядываясь в надписи. — Италия? — удивленно спросила она. — Рим? — Точнее, — мрачно поправил ее Алексей. — Ватикан. Большой Кристалл, из-за которого планета сошла с ума, спрятан именно там.

В этот момент тишину кабинета разорвал резкий треск стационарной радиостанции. На пороге появился дежурный радист. — Алексей! Бегом в рубку, — выпалил он. — Рация сработала раньше времени. Майор просил передать: Рой снова на связи!

Не теряя ни секунды, Алексей и Лена бросились к аппаратуре. Алексей надел тяжелые наушники и нажал тангенту. — Рой? Говорит Светанов. Прием!

Сквозь океан статических помех пробился знакомый, глубокий голос соратника его отца. На этот раз он звучал чуть более напряженно, но в нем слышалась неподдельная радость. «Привет, ребята! Слышу вас отлично, — отозвался Рой. — Я уже в курсе ваших приключений на насосной станции и в подземельях. Информация быстро расходится по нашим каналам. Вы молодцы. Да, мир стал суровым местом, мы и сами сталкиваемся с последствиями мутаций. Но нам повезло больше. Город Ученых находится в пустыне, на территории Египта. Здесь крайне мало биомассы, поэтому такие жуткие твари, как ваши крысы или волки, до нас попросту не добираются. Но, несмотря на физическую безопасность, мы всё еще пленники».

— Мы готовы помочь, Рой, — твердо ответил Алексей. — Вы нашли координаты тоннеля? Как нам попасть во Второе кольцо? «Нашел. Но сначала выслушайте меня очень внимательно, ребята. Это не легкая прогулка, — голос Роя стал сухим и деловым. — Мы уже пытались проникнуть во Второе кольцо из других точек планеты, отправляли через вакуумные тоннели лучших Измененных. К сожалению, никто из них не вернулся. Тоннели были заблокированы сразу после их прибытия, и мы понятия не имеем, что "Тени" сделали с нашими людьми. Поэтому мы прекратили попытки, чтобы не плодить жертвы».

Лена обеспокоенно сжала плечо Алексея. Тот нахмурился: — Где находится наш вход? «Ближайший к вам неповрежденный узел находится на территории Украины, под городом Белая Церковь, — продиктовал Рой. — Вам придется добраться туда. Вход спрятан в заброшенном индустриальном комплексе. Вы спуститесь на глубину полутора километров. Тоннели проложены глубоко в мантии. Это очень старая, но абсолютно гениальная технология твоего отца».

Рой сделал паузу, словно давая им осмыслить глубину. «Александр использовал для прокладки гигантских механических "кротов" на ядерной тяге. Эти машины не просто рыли землю — они раскаляли породу до состояния магмы, а затем уплотняли ее, создавая идеальные, вечные кольца из запеченного камня, прочнее любого бетона. По этим герметичным трубам на магнитной подушке перемещаются вакуумные транспортные капсулы. Они небольшие, рассчитаны максимум на пять-шесть человек. Скорость невероятная, вы доберетесь до Египта за считанные часы».

— А что насчет охранной системы? — спросил Алексей. — Вы говорили про роботов, "Теней". Почему они вас не пускают, если вы Измененные?

«В этом и кроется весь ужас ситуации, — с горечью произнес Рой. — Каждый член Ассоциации носит биометрический чип, система распознает нас как "своих". "Тени" обладают мощным ИИ, мы ведем с ними диалог, они абсолютно разумны и логичны. Но они жестко стоят на своем. У них есть абсолютная, доминирующая директива, активировавшаяся после смерти Александра. Она звучит так: "Светанов погиб. Ассоциация разрушена. Конец протокола. Территория закрыта. Никто не имеет права проникнуть". Им плевать на наши чипы. Они не поддаются уговорам, а любые силовые методы приводят к мгновенной и безжалостной ликвидации нарушителей. Доступ в производственные базы, к оборудованию, в школы — заблокирован намертво».

Рой тяжело выдохнул в эфир. «Вы — наша единственная надежда, Алексей. Мы не стали бы рисковать вами, если бы был другой выход. Но ты — сын Светанова. Твоя ДНК, твоя биометрия — это единственное, что может заставить искусственный интеллект усомниться в своей абсолютной директиве и перезагрузить протокол безопасности. Но я должен быть честен: я не знаю, что вас ждет на том конце тоннеля. Возможно, они вас пропустят. А возможно, сразу откроют огонь».