Пепел Безумия. Книга вторая

Они летели в абсолютной тишине еще несколько минут, прежде чем адреналин начал спадать. Алексей лежал, тяжело, хрипло дыша, чувствуя, как ноют мышцы от невероятного ментального усилия.

— Ты как? — Лена отстегнула ремни и склонилась над ним, заботливо вытирая его лицо влажной салфеткой. — Жить буду... — он попытался улыбнуться. — Ты отлично его сдержала. Без твоего щита они бы нас просто расплющили своим давлением.

Маша выбралась из своего укрытия и брезгливо отряхнулась. «Что это вообще было за страховидло? — возмутилась кошка. — Полтора километра под землей! Здесь же нет ни света, ни еды. Чем эти горы плоти вообще питается?»

Алексей, немного придя в себя, посмотрел на голографическую карту. — Я думаю, он питается самой планетой, — задумчиво произнес он. — Вы видели их зубы? Они как буры. А свечение — это результат хемосинтеза. Скорее всего, это доисторическое существо, или мутация какого-нибудь глубоководного червя, который питается породами, рудой, химическими соединениями магмы. Психополе пробудило их, и они прогрызли путь к нам. Удивительно... Насколько может быть разнообразен образ жизни.

Лена кивнула, глядя на голограмму, представляя, как проносятся за невидимым окном темные своды. — Природа уникальна. Там, наверху, звери воюют за мясо и территории, а здесь, в вечной тьме, жизнь процветает за счет химии и камня. Если мы выживем, ученым придется переписывать все учебники биологии.

Дальнейший путь прошел без потрясений. Спустя еще около двух часов монотонного гудения капсула начала плавно сбрасывать скорость. Голографический экран сменил цвет с зеленого на синий. «Пункт назначения: Город Ученых. Внутренний терминал Второго кольца».

— Приехали, — Алексей напрягся. — Лена, Маша. Оставайтесь в капсуле. Не выходите и не открывайте дверь ни при каких обстоятельствах, пока я не подам сигнал.

Капсула медленно, со слабым шипением магнитных тормозов, вкатилась в светлое, стерильно-белое помещение огромного подземного терминала и остановилась. Алексей нажал кнопку разблокировки, створка плавно ушла вверх. Он медленно покинул ложемент и шагнул на гладкий перрон.

Прямо перед ним стоял страж. Это был боевой робот — «Тень». Воплощенный кошмар из титана и карбона, созданный гением его отца. Машина выглядела крайне устрашающе, напоминая механического дракона, твердо опирающегося на четыре массивные лапы с мощными сервоприводами. Позади хищно извивался длинный балансирующий хвост. Который был явно оружием.

Взгляд приковывала грозная, тяжелая морда. Небольшие, но пугающе выразительные глаза робота горели тусклым желтым светом, не мигая сверля вышедшего человека. В широких стальных ноздрях скрывались сопла огнеметов. Прямо под нижней челюстью поблескивало смертоносное спаренное орудие, а с правой стороны, возле защищенного аудиосенсора, крепился длинный ствол мощной тяжелой винтовки. Всё тело этого механического монстра покрывала титановая «чешуя» — сотни перекрывающих друг друга металлических лепестков, которые то приходили в волнообразное движение, издавая тихий шелест, то намертво замирали.

Машина не шелохнулась, но желтые глаза внезапно вспыхнули ярче. Из них ударил широкий луч, который за долю секунды просканировал Алексея с ног до головы. В стерильной тишине терминала раздался ровный, лишенный эмоций синтетический голос робота:

— Мои сканеры подтверждают биологическое соответствие. В твоих жилах течет ДНК нашего Создателя, Светанова. Ты — его сын. Но наша технология позволяет нам чувствовать психополя Измененных. Мы знаем, что у нашего Создателя была уникальная способность — остановка объективного времени. Точнее, невероятное ускорение внутреннего сознания, дававшее ему абсолютную скорость. Поэтому, чтобы исключить вероятность генетической подделки, созданной для проникновения на территорию Второго кольца, ты должен доказать свое наследие.

Лепестки на броне дракона хищно зашевелились, орудия с лязгом сменили угол наклона, нацелившись прямо в грудь парню. — Если ты сможешь приблизиться и ударить меня по лбу, пока я буду тебя атаковать, я буду уверен, что ты истинный сын своего отца. В противном случае протокол ликвидации будет исполнен немедленно.

Алексей внутренне похолодел. Он вдруг вспомнил недавние слова Плазмоида о том, что не все враги — это враги, и что некоторые препятствия — это лишь уроки, которые необходимо усвоить. Иронично, но именно сейчас он оказался в самой глупой ситуации в своей жизни: он знал об этой способности, он видел, как Плазмоид останавливал время, но сам он еще ни разу не пробовал это сделать!

Стараясь не выдавать волнения, Алексей поднял руку. — Мы прибыли издалека. Путь был тяжелым. Моему разуму нужно настроиться. Мне нужно немного времени на подготовку. Желтые глаза машины мигнули. — Приемлемо. Я дам тебе десять минут на синхронизацию нервной системы. Если через десять минут ты не сможешь нанести удар, я ликвидирую тебя и капсулу со всем содержимым. Время пошло.

Алексей сел прямо на холодный пол перрона, скрестил ноги и закрыл глаза. Десять минут. Всего десять минут, чтобы научиться тому, на что у его отца ушли годы тренировок. Он начал глубоко дышать, пытаясь воспроизвести то состояние, которое испытал на крыше, когда Плазмоид показывал ему застывший мир. «Ты разгоняешь собственное сознание до такой скорости, что создается ощущение, будто внешний мир останавливается», — звучали в его памяти слова энергетического существа.

Алексей представил, как электрические импульсы в его нейронах начинают бежать быстрее. Быстрее. Еще быстрее. Он заставлял свое сердце биться чаще, разгоняя кровь, а затем силой воли запер эту колоссальную энергию внутри черепной коробки, создавая невероятное давление. Вспоминалось то состояние в котором он был встречая Плазмойда. В какой-то момент он ощутил, как звук тихого гудения капсулы начал растягиваться, превращаясь в низкий, тягучий стон. Он открыл глаза. Мир вокруг него стал вязким, словно залитым густым киселем. Чтобы проверить свое состояние, Алексей нащупал на полу мелкий камушек, оставшийся от обуви после пещеры червя, и подбросил его в воздух. Камень поднимался мучительно медленно, словно пушинка.

Он понял: получается. Но этого было недостаточно для того, чтобы обойти сенсоры боевой машины. Алексей закрыл глаза и еще сильнее нажал на ментальную «педаль газа», выкручивая свои возможности до предела. Воздух вокруг него казалось заискрил от перенапряжения.

Когда он снова открыл глаза, камень, брошенный секунды назад, всё еще висел в воздухе, практически не двигаясь. Пора.

Алексей резко поднялся и бросился в сторону дракона. ИИ «Тени» мгновенно зафиксировал движение цели и открыл огонь. Длинный ствол тяжелой винтовки вспыхнул. Но для Алексея, чье сознание сейчас работало на немыслимых скоростях, всё происходило в жутком рапиде. Он ясно видел, как из ствола вырывается медленный огненный гриб, как тяжелые бронебойные пули, похожие на летящие цилиндры, со скоростью ленивых шмелей ползут к нему сквозь плотный воздух.

Он легко, почти играючи, сделал шаг в сторону, уклоняясь от смертоносного свинца. Движения самого механического дракона, пытающегося довернуть орудия вслед за парнем, казались невероятно заторможенными, словно робот увяз в бетоне. На одно мгновение Алексей обернулся и посмотрел на капсулу. Сквозь открытый люк он увидел лицо Лены. Она застыла с широко распахнутыми глазами, ее рот был приоткрыт в немом, растянутом на вечность крике. Для нее он просто размазался в пространстве.

Решив не рисковать, Алексей еще немного подстегнул внутреннее время. Он стремительно обежал неповоротливого механического монстра кругом. Один раз. Второй. Третий. Робот всё еще медленно поворачивал массивную морду туда, где Алексей стоял секунду назад. Оказавшись прямо перед мордой дракона, парень подпрыгнул, положил обе ладони прямо на тускло горящие желтые оптические сенсоры и сильно оттолкнулся от тяжелой титановой брони.

Отскочив назад, Алексей приземлился точно на то же место, откуда начал свой бросок, и с резким выдохом отпустил контроль над временем.

Мир обрушился на него какофонией звуков. Воздух с треском схлопнулся на месте его невероятного рывка. Камень, брошенный им ранее, наконец-то со звоном упал на пол. Лена в капсуле судорожно вдохнула, моргая и пытаясь понять, куда исчез и как снова появился Алексей. Вены вздулись от инерции энергии.