Забывшие о Богах

После этих слов мелкая склонила голову к левому плечу, словно прислушиваясь к лесу за окном.

– А теперь почувствуй себя тем самым ветерком, который только что качал гнездо-колыбельку, потом взъерошил усы на мордочке бобрёнка, а сейчас, здороваясь с тобой, игриво шелестит листвой…

– Если представлять всё так, как вы говорите, то весь мир и лес кажутся добрыми… – тихо сказала девушка. – И тогда уже закрывать глаза почти не страшно!

– Открой их, оглядись по сторонам, снова закрой и снова улыбнись. Лесу, Солнцу, деду, Легу, мне. И попробуй почувствовать, как мы улыбаемся тебе в ответ…

Договорив, я бесшумно скользнул вперёд и вбок, посмотрел на лицо Ярины и мысленно хмыкнул – она действительно улыбалась. Спокойно, открыто и, кажется, уже без страха…

Глава 8

Волна удовлетворения прошла по мне внутри, накрыв теплом сознание, и Искра колыхнулась, в глазах вспыхнуло белым светом. В памяти промелькнуло моё детство, мой дом, родители и долгие разговоры с моим Старцем… Там, в той жизни… но ведь она Моя! А здесь мой новый порог! Который я обязан переступить и подняться на новую ступень!

– Леги… а кто они? Дедушка мне о них ничего не говорил, – Ярина, обернувшись, взглянула мне в глаза.

– Они пришли из другого мира, – сказал я, мой голос дрогнул от воспоминаний. – Мира, где царила гармония. Но жрецы обманом заманили их сюда, в эту точку Тьмы и угнетения.

Я рассказал ей, как Легов захватили и заперли в клетках, как жрецы экспериментировали над ними и использовали их в качестве рабов. С появлением Фатты, третьей Луны, их положение стало ещё хуже.

– Жрецы обнаружили, что они могут контролировать сны и мысли людей, – произнёс я медленно. – Они поработили их умы и теперь используют, чтобы сеять хаос и раздор среди людей на Мидгарде.

Ярина всхлипнула, произнесла:

– Я сама не могу до сих пор поверить в то, что со мной произошло. Мне всегда говорили, что жрецы – это почти боги, посланные защищать людей. Но теперь я понимаю, что они не боги, а угнетатели.

– Что они сделали с тобой? – спросил я, стараясь не переступить грань, которую только смог преодолеть и почувствовать уверенность в девчонке.

Она покачала головой, её глаза наполнились слезами.

– Что-то ужасное, – прошептала она. – Они проводят над детьми эксперименты, которые сводят нас с ума. Они высасывают нашу энергию и используют её, чтобы питать свои собственные силы.

Я стиснул кулаки, мой гнев рос с каждой минутой. Жрецы продолжают причинять боль и страдания народу. Нам необходимо найти способ их остановить.

– Вы же меня не оставите? Я помогу вам, – сказала она, схватив меня за руку. – Я знаю этот ритуал, который вам дал мой дедушка, чтобы вернуть свою силу и сразиться с жрецами. Я и есть тот элемент, который открывает Врата Перехода.

Я улыбнулся, а слёзы радости текли по её лицу от осознания, что я согласен.

– Всё хорошо, дитя моё, – прошептал я. – Ты и только ты – наша единственная надежда. Нам пора, я к деду, а ты собирайся.

В моей голове потихоньку всё расставлялось по местам, было такое ощущение, как будто я сам проживал жизнь в этом для меня новом мире. Я чувствовал Лега, я чувствовал мелкую… Я понял, кто есть этот Дед! И если меня так сюда закрутило, то он, Дед, это всё предусмотрел, чтобы появиться здесь раньше и дождаться меня…

Дый! Покровитель Земли Деи, только он мог её сохранить и перенести Фатту, спасая от уничтожения… И вот откуда у него этот скрипт по Переходу и внучка его. Ярина и есть Душа Деи, сокрытая от врагов! Как всё тут закручено, вздохнув, рванул дверь на себя, заходя в комнату, где у камина сидели два товарища, один с доброй белой бородой, с небесным цветом глаз и другой – высшее существо тонкой материи, любитель птичек, сидящий в данный момент, распахнув крылья в стороны, с грустным видом задумчивого человека пил чай из обычной кружки. «Может, я ещё не всё знаю?» – хмыкнув, прикрыл за собой дверь.

Я подошёл к огню и сел напротив старика.

– Дый… я ещё не оклемался тут, и разум закрывает ситуативность положения, – пробурчал я. Старик с озорцой взглянул на меня, спрятав улыбку в лохматой бороде. – Ты всё это подстроил. Ты перенёс Фатту в этот мир, чтобы спасти её от уничтожения. И ты ждал, ждал меня здесь, ждал, что я проявлюсь именно в это время».

Старик улыбнулся.

– Да, юноша, – сказал он. – Я знал, что ты придёшь именно в это время. И я знал, что ты будешь тем, кто поможет в этой части большой войны.

– Но ведь АССА была столько сот тысячелетий назад, когда я бороздил на космических кораблях… – Дый перебил меня. – Мальчик мой, к сожаленью война до сих продолжается.

Лег кивнул.

– В том времени ты сделал, что должен был, – сказал он. – А тот, с кем столкнулся ты в смертельном бою, чтоб спастись, переместился в «сейчас».

Дый, привстав, подтянул к себе заварник, слегка прокопчённый, а Лег, подставив большую кружку, что держал в своих руках при моём появлении, налил ароматного узвару и поставил передо мной.

Я хотел сразу им ответить и задать ещё множество вопросов, но сильнейший аромат трав и ягод пересилил моё нетерпенье, я обеими руками схватив кружку, сделал первый глоток и… Прикрыв глаза, ощутил, как в моём сознании кубарем, калейдоскопом и разноцветьем завихрилось такое… Словно меня окунули в горячее молоко и, не успев осознать, окунули в прорубь! Мои руки стали приподыматься вверх, Дый едва успев забрать кружку у меня, дыхание спёрло, глаза, открывшись, зрели окружающее в такой чёткости, словно глаз у меня птичий. А Искра, Искра в моей груди засияла ярким Светом. Я не задумываясь сосредоточил свою силу и направил её на внешний мир.

Дый с Легом отшатнулись от силы удара. Старик не раздумывая схватив свой посох, стоящий рядом с ним, стукнул меня по голове. Наверно, не сильно, но я пришёл в себя и уставился на друзей невнятным взором, промямлил:

– Я, Оно… никогда раньше не чувствовал такой силы.

– Но ты же в смертном теле, Ладаад, – усмехнулся Дый, – пора привыкнуть и теперь, научиться не только её сдерживать, а управлять и ПРЯТАТЬ от взора жрецов.

– Где жрецы?! Я сражусь с ними! Где моя кружка с волшебным напитком, ещё глоточек?!

Лег заразительно, звонким смехом залился, заполнив комнату лазурным Светом, – не, ну он правда ещё мальчишка!

– Этого достаточно, следующую ступень найдёшь сам, а Ярина тебе в этом поможет. А вот и внучка моя, – дед, обернувшись, махнул рукой мелкой, пригласил её к столу нашего совета.

Старик указал на высокое кресло с подушкой, стоящее рядом с ним. «Вот она…» – произнёс он, но не успел договорить, как я его опередил: «Я знаю».

Дый посмотрел с надеждой на Лега, старческие слёзы радости потекли по его лицу.

– Но что я могу сделать? – пожав плечами, улыбнулся он. – Я всего лишь дедушка, а она девушка.

– Она не просто девушка, – сказала я. – Она – Душа Деи. Ты смог сделать гораздо больше, чем мы смогли содеять в Первой битве, – попытавшись перебороть нахлынувшие воспоминания, вздохнул я. В голове пронеслась моя последняя атака на флагман Яже, наш «Утёнок» и уютная кают-компания, круглый стол с моими друзьями…

– Буде, ещё вся жизнь впереди, а ты так молод. Друзья всегда рядом, а Пути ваши едины, – Дый, приподнявшись, похлопал меня по плечу. – Но это не сейчас! В данность мы не можем позволить им продолжать уничтожать Мидгард, колонизация началась, и как только они достигнут своих целей по созданию Врат Перехода, они распространят свою Тьму на всю Землю, а сюда хлынут волны существ, и Совесть станет лишь редкостью в теле человека.

– Но что мы можем сделать? – спросила Ярина. – Они слишком сильны.

– Мы должны найти способ лишить их силы, – бодро ответил я. – Если мы разрушим их контроль над разумом Легов и людей, то они станут просто обычными смертными.

– Вот теперь слышу настоящего Мужа, а не мальца, бросающего камни в воду, – старик, приподняв указательный палец вверх, произнёс с серьёзным видом.

– Но как? – спросила Ярина, взглянув на меня, поняв похвалу Деда в мою сторону, решила, что я должен знать всё. Ох уж мне эти девчонки… И сам же позвал, навязался… В бытность моих старых деяний дружил я только с Мусей. Улыбнулся я себе. «Муся? Ты не рассказывал мне, Ладаад». Я забыл, что Лег в моём сознании и мы связаны с ним как одно целое. «Так ты тоже чувствуешь мою Силу?» – «Я не только чувствую, я потому ещё и жив, благодаря ей и могу теперь быть собою».

– Я не знаю, – вернувшись к разговору, признался я. – Но мы должны попытаться.

Мы сидели в тишине некоторое время, размышляя над этой невыполнимой задачей. Лег о чём-то перешёптывался с Яриной, Дый покуривал трубку, припевая чай. Внезапно меня осенило.

– Когтевик, – сказал я. – Легендарная трава, которая может подавить силу магии Тьмы. Если мы найдём её, то сможем создать зелье, которое поможет лишить жрецов контроля над разумами.

– Но где мы найдём Когтевик? – спросила Ярина, а Дед с интересом, одним глазом, но с прищуром, взглянул на меня. Лег опять обернулся птичкой и, сидя на плече у мелкой, ковырял её подвеску на ухе, делая вид, что это намного важнее сейчас, чем эти разговоры на нашем совете. Я, конечно, не ревнивый, но как-то уже привык, что эта птичка сидит на моём плече…

– Говорят, что она растёт только в самых удалённых уголках Мидгарда, – усмехнулся старик, подморгнул внучке. Или мне показалось, что подморгнул? Эту траву я знаю от Муси, мы не раз, проходя пространство… Стоп! Я начал вспоминать ещё глубже? Значит, и вправду моё сознание начинает проявляться. Так скоро и… Стоять, лохматый… только не в этом теле. Горестно прекратил я свои думки.

– Я знаю, где её искать, – сказала Ярина. – Я читала об этом в одной древней книге. Это опасно, но у нас нет другого выбора.

Дед с укором, но добрым, взглянул на внучку:

– Ты опять копалась на чердаке в моих узлах?

– Ну Деда, я не специально, я искала дуршлаг.

Я озадаченно посмотрел на Ярину, мысли о моём плане так и растаяли в воздухе, а в голове остался один вопрос: «И зачем ей дуршлаг?»

Глава 9

В полумраке Древнего храма, меж колоннами из гранита, изрезанными рисунком символов, цифр и вкраплений кварца, Жрецы Мрака собрались для своих очередных ритуалов. Алтарь и они, стоящие по обе стороны. Между колоннами на стене сияло Чёрное Солнце, вылитое из «жира» с двадцатью четырьмя лучами во все стороны. В центре солнца, словно в пузыре, плавал эмбрион существа. Весь мир совершает вокруг него оборот, 12 секторов напротив 12 других, и всё течёт, всё меняется, лишь эмбрион Тиамат неподвижен. И всё это имело реАльное движение, словно кусок неба или космоса был перенесён на эту стену. Или это окно, портал, через который могли наблюдать ту реАльность мира Мрака, которую зрили каждый день жрецы. Их одеяния, расшитые золотым жиром, рунами силы, развевались вокруг них, словно перья на крыльях птиц. На их лицах были вырезаны таинственные символы, а глаза светились неестественным огнём.

Анки, тёмные жрецы – рождённые с просветлённой душой, вселённой в тела существ, существ похожих на людей, но с нечеловеческой жадностью в глазах. Однополые клоны, созданные древними богами Пекла Яже, они ненавидели весь Свет. Они проявились здесь, на Мидгарде, чтобы отомстить, чтобы разрушить, чтобы стать богами среди людей, забывших о Богах.

В центре храма возвышался алтарь, на котором лежали куски свежей плоти, кости животных и различные артефакты. Они использовали Великую Магию Крови, взятую на вооружение с земли Карагард, где сама земля пропитана кровавыми закатами и магмой мрака. Данная магия позволяла разрушать магию местных аборигенов, мгновенно убивать и создавать гулей из тел, послушных и смертоносных. В обслуге круга жрецов, находилась Тьма (10000) опустошённых бесов с Карагарда, управлял ими шаман Чегиррава.

На краю алтаря лежала, с красиво оформленной обложкой, книга. Книга Забытых Воспоминаний. Напротив неё стоял глава круга жрецов – Йаръо, его головной убор был выше остальных и объёмней, чем у других. В правой руке, вместо кинжала, он держал гро-Горота – обрядовую Спираль Затмения Душ.

– Смиритесь с поражением! – его голос звучал так низко, но с напором ураганного ветра, что на алтаре подрагивали растительные требы в виде цветов и ветвей различной растительности. – Яже! С помощью твоих новоприобретённых рабов ты стал сильнее и смог выбраться из колодца времени. Ты выбрался из подземной границы пустошей в объятия тихой ночи!

Жрецы, держа над алтарём окровавленные кинжалы, вторили ему:

– Предать Храм огню и уйти! Не мстить и незаметно уйти!

– Молиться Богу Глубин!

– Молиться Алл-Меру!

– Молиться Богу Яже!

С пением инфернальных гимнов, жрецы вонзили кинжалы в горящий огнём алтарь, высвобождая поток тёмной энергии. Воздух задрожал, и храм наполнился жутким запахом и светом.

Из глубин алтаря поднялись пленённые Леги, их огромные, полупрозрачные тела переливались всеми цветами спектра. Их глаза горели холодным огнём, связанная Воля и оболочка из энергетических колючек впивалась в их тела. Клетка, заклинание, созданное с помощью гро-Горота, держала их сознание в повиновении. Проявившиеся у них клыки были остры, как бритвы, крылья имели лишь смехотворное напоминание былого величия и Свободы. Жрецы использовали свою силу, чтобы подчинить Легов своей воле, заставляя их служить своим злым планам.

По мере того, как ритуал достигал своего апогея, жрецы начали трансформировать плоть и кости животных в чудовищных монстров. С помощью тёмной магии они искажали формы невинных тварей, превращая их в гротескных существ с неестественными когтями и зубами.

Но самое зловещее, что задумали жрецы, было создание Звёздного портала, точки перехода. Этот портал, уже мерцающий в воздухе фиолетовым светом, ещё был не готов, не хватало неизвестных компонентов, которые они пытались выведать у Легов. Данный Переход позволил бы им перемещаться между материками, поработить остальную часть Мидгарда и миров, принося хаос и разрушение в отдалённые Земли, в направлении Златого Пути.

Когда ритуал был завершён, жрецы исчезли во вспышке чёрного дыма, оставив позади следы своих тёмных деяний. Храм погрузился в тишину, а воздух был наполнен запахом смерти и магии пустоты.

Жрецы Тьмы, с помощью порабощённой воли Легов, держали сознание людей под своим контролем, создавали монстров для распространения их по всему Мидгарду. В зале раздались негромкие, но чёткие шаги, в пустоту храма, к алтарю подошла тёмная высокая фигура, человеческое тело до безобразия было искорёжено попытками удержать внутри зло: выкручены суставы, растрескана кожа, паутиной вырисованы шрамы на лице и глаза… Глаза горели холодным огнём. Великий Воин Пекла – Яже, предводитель, ведомый жаждой покорения…

Глава 10

Я было собрался задать следующий вопрос, но Ярина сама опередила меня:

– Да, именно там, где природа ещё не подверглась разрушению и где магия не искажена силой Тьмы, – продолжила она, ощущая прилив уверенности. – По книжке, Когтевик обитает у подножия Чёрных Гор, и лишь те, кто чист сердцем и мыслями, могут пройти через завесу иллюзий, охраняющую это священное место.

Ярина замерла, её глаза блестели от восторга и лёгкого страха одновременно. В глазах старика читался интерес. Он понимал, что путь может быть полон опасностей и настал момент проверить силу внучки.

– Но почему бы нам не постараться найти это зелье здесь, – неожиданно предложил я, – разве мы не можем призвать силы природы, использовав то, что у нас уже есть? Возможно, мы сможем обмануть жрецов Тьмы их собственными средствами. Дый! Ну ты же здесь почти как местный уже.

Лег, забавляясь с подвеской на плече Ярины, внезапно вселил в меня неожиданную мысль: «Я буду вашим проводником! Если Когтевик действительно растёт в укромных уголках, где живёт Тьма, я смогу понять её магию и силу защиты. Как пташка, я вижу всё с высоты, и вместе мы сможем найти туда путь!»

Старик подумал, и его лицо серьёзно изменилось.

– Лег, вы должны быть осторожными; Тьма, хотя и скрыта, всегда ощущается в округе. Если ты будешь частью этого плана, важно понимать, что ты можешь утратить себя в её объятиях.

– А-а-а… и ты его э-э…

– Ладаад, ну что ты как мальчишка, – улыбнулся Дед.

Тем не менее, в моём сердце зрело ещё много вопросов. Когтевик был не только растением, но и нашим символом надежды. Мы все понимали, что магия жрецов Тьмы может не только подавить, но и исказить реАльность. Я впервые в жизни почувствовал, как холодные мурашки пробежались по моей спине при мысли о том, что по ту сторону горизонта скрывается совсем другой мир, к которому я привык.

– Давайте изучим карты, а в пути найдём тех и поговорим с теми, кто путешествовал вдоль Великой реки, – наконец произнёс я, прерывая затянувшуюся тишину. – Возможно, они видели Когтевик или слышали легенды о его силе. Атлань полна свидетельств о потерянных тропах, а мы должны разыскать их.

Настроение в нашем круге стало более целеустремлённым, хотя в воздухе всё ещё висел лёгкий налёт тревоги. Ярина принялась раскладывать карты на столе, обхватив их руками, и, словно подтверждая наши намерения, лёгкий ветерок ворвался в комнату, журча, как река, наполняя пространство свежестью и предвестием перемен.

Старик вновь прильнув к своей трубке и, выпустив густой клубок дыма, произнёс:

– Заботьтесь о своих сердцах, ибо в Тьме кроется не только страх, но и бесконечная мудрость. Пути жрецов не только глубоки, но и мудры; они знают, как манипулировать частью нашего существа. Вы должны быть готовы к тому, что вам будет предложено…

Наша группа застыла в тихом размышлении, и сердца наши опять замерли.

Тишина комнаты, наполненная ароматами смолы и свечей, резко напряглась при появлении неизвестной зловещей фигуры. Мы замерли в ожидании, с удив– лением взирая на гостя, впитывая в себя атмосферу древнего страха, который принесла с собой Тьма. Каждый шаг, который она делала, казался эхом могильного удара, как будто сама земля дерзко протестовала против её присутствия.

Фигура наконец остановилась у камина, длинные, призрачные пальцы коснулись очага. В этот же момент по всей комнате пробежала доносящаяся откуда-то из глубины волна холода, заставившая нас сжаться, как синева заморозка хмурит цветы перед снежной бурей.

– Вы осмелились прийти сюда, в наш мир, – прорычал он, голос имел оттенок тёмного и тяжёлого, словно таящий шёпот тысяч Душ. Каждый звук, произнесённый этим существом, резонировал в моём разуме, как страшное предзнаменование. – Вы стремитесь к Когтевику, к своей иллюзии силы. Вы считаете, что может быть забрано то, что не ваше, но я – страж, который никогда не позабудет жажды Тьмы, пребывая в Свете.

Ярина потянулась ко мне, и мы вместе пялились на эту ужасную форму. Я заметил, что даже Лег, обычно не боящийся ничего, перестал мерцать и клевать подвеску. Его крылья были напряжены, и он, как пташка, притих, чувствуя гнетущее присутствие.

– Что ты знаешь о Когтевике? – спросил я, стараясь сохранить спокойствие, хоть голос мой и дрожал в унисон с сердечным ритмом. – Мы должны его найти, чтобы остановить зло, которое ты представляешь!

Фигура только усмехнулась, её губы искривились в жутком вдохновении самодовольства. Я почувствовал, как Тьма поглощает не только пространство, но и сам воздух в комнате, оставляя нас лишь с печалью безысходности.

– О, вы не понимаете, – прошипел он, его горящие глаза сложились в пламя. – Когтевик не просто трава, как вы могли бы подумать. Он – ваш страх, ваше заблуждение, ваш путь к саморазрушению. Каждый имеет тропу, ведущую к нему. Забыт ли урок о том, что всё, что вы хотите заполучить, в конечном итоге обернётся против вас? Человечество всегда играло против себя!

Ярина дрожащими губами произнесла:

– Вы врёте! Существует Свет, который разгонит Тьму! Мы найдём Когтевик и сделаем всё, чтобы освободиться от вашего гнёта!

– Свобода… – насмешливо гортанный голос пронёсся по комнате, как звон хрустальных колокольчиков, – иллюзия! Не решите ли вы впустить Тьму в свои души, чтобы обрести истинную свободу? А ваш путь ведёт к пламени, где вы останетесь лишь тенью, сгорев и потеряв себя.

Тишина наполнилась трепетом. Я понял, что фигура перед нами – это не жрец, это воплощение Тёмного Лега, созданного ими.

– Если ты страж, то от чего ты охраняешь? – спросил я, решив выставить против него свои сомнения. – Может быть, ты лишь узник собственных оков? Возможно, ты не в силах увидеть Свет, который освободит тебя, как и многих из вас?

В его глазах вспыхнуло некоторое сомнение, но затем Тёмный Лег вновь овладела собой, и на лице его отразилось чувство ярости.

– Идите же! – прорычал он, словно разъярённый зверь. – Пустите свои надежды сквозь пелену Тьмы! Но знайте: Когтевик будет лишь мимолётным решением, ибо пока существует эта жажда, Тьма никогда не отпустит и вас.

Резкий всполох ветра, дрогнуло пламя свечи и погасло, погасло и ощущение присутствия гостя. Дый щёлкнул пальцами, огоньки на свечах вновь весело заиграли, старик как ни в чём не бывало курил свою трубку и прихлёбывал чай из своей огромной кружки. Мы все уставились на него с видом растерянных детей, увидевших в первый раз верблюда. В голове опять завис новый вопрос: «Почему верблюд?!»

Глава 11

Ночь опустилась над Чёрными Горами, и звёзды, как изолированные блики света, выглядели тускло на фоне мрачного неба. Ветер, надувающий холодные облака воздушными шарами, заставлял деревья шептать о своих мыслях, словно оберегая наши тайны своими разговорами. Мы нашли приют в одной из каменных вмятин, защищающей от резкого ветра. Несмотря на зловещие тени, которые нас окружали, отдалённая величественность гор вселяла в нас уверенность.

Уставшие от долгого пути, мы уселись вокруг небольшого костра, который Ярина разожгла с трудом и присущим ей упорством. Пламя трепетало, танцуя в тёплых всполохах, и лишь вдали продолжал звучать шёпот ночи.

– Здесь, у подножия этих священных внедрений материи, – тихо произнёс я, обводя взглядом своих спутников, – рождается особая магия. Эта природа полна удивительных тайн, которые, возможно, и подскажут нам, как найти Когтевик.

Лег, свернувшись калачиком рядом с огнём, тихонько закликал птицу-наблюдательницу. Его обострённые инстинкты позволили ему чувствовать, что в воздухе витает нечто более величественное, чем просто природа, – это была борьба между Светом и Тьмой, теплом и холодом. Чувствовалась сила, способная повлиять на всё живое, даже на самость, наше внутреннее Я.

Однако оно не могло затмить мысли о тех людях, что встретились нам по пути, с пустыми глазами. Я вспомнил, как один из них, казалось, сквозь нас прошёл, не замечая ни боли, ни грусти, словно заблудившаяся душа, затерянная в бездне. Это воспоминание не оставляло меня, поселилась в сознании как знак предостережения.

– Что, если те, кто потерял свои глаза, были в поисках Когтевика? – произнесла Ярина, вновь углубляясь в размышления. – Возможно, они искали силу, но та оградила их от Света, и они стали лёгкой добычей для Тьмы.

– Или же сами жрецы, – добавил Лег, откидываясь призрачной фигурой на кучу камней. – Возможно, они были только шагом от нашей цели, но в конце концов подняли руки перед злом, сдавшись.

Эти слова повисли над нами, как призрак, который нельзя было прогнать. Я почувствовал, как страх и неуверенность заполняют пространство вокруг нашего костра. Но в момент общей тишины ветер шевельнул огни, освещая сквозь ночную темноту кусочки надежды. Мы были не одни, Мидгард не просто срединная земля, в ней Сущность Матери Сырой Земли.

Собравшись ближе к друг другу у костра, мы решили делиться своими мыслями. Что мы искали? Не только чудо Когтевика, но и самих себя. Каждый наш опыт, каждая встреча открывали новые грани понимания. Пройдёт ли время, прежде чем мы направимся в стремительный путь навстречу Тьме?

– Удача не всегда на нашей стороне, – сказал я, когда пламя костра по-новому вспыхнуло. – Но не забывайте, что мы не просто собираемся забрать что-то. Мы должны защитить Свет в себе и друг в друге. Мы должны помнить о том, от чего избавляемся и что, возможно, именно Тьма становится тем уроком, который нам следует освоить. И если в данность этого промежутка времени мы находимся именно здесь, на этом участке Мидгарда, то всё это не просто так.

Ярина взглянула на меня с искренностью в глазах, как будто укрепилось что-то внутри неё, и она согласилась:

– Наш Свет. Пусть даже в эту глухую ночь, он будет ещё ярче.

Утреннее небо было затянуто тучами, и солнце едва-едва проявилось за горизонтом, отгоняя ночной сумрак.

Лег клекотнул в знак покоя, что птица-наблюдатель ничего подозрительного не заметила…

Я улыбнулся Ярине, потирающей заспанные глаза, и кивнул Легу:

– Я тут узварчику заварил, просыпаемся, чуток придём в себя, и в путь.