Катализ

— Если это доставит тебе удовольствие, отец, — сердито процедил принц.

— Молчать! Я больше не позволю тебе позорить наш дом. И больше не намерен спасать твою репутацию. Через месяц тебе исполнится пятьдесят, и ты станешь совершеннолетним. И вот тебе моя воля. Я отправляю тебя в Аалдарану. Будешь представлять там наш Великий дом и учиться у своего дяди вести дела.

— Ты не можешь просто отослать меня из Веллариона… — растерянно пробормотал принц.

- Ещё как могу! Можешь считать, что я уже это сделал! Надеюсь, это научит тебя…

— Послушанию?! — яростно прошипел Вальдариан.

— Здравому смыслу.

***

— Я не понимаю, Илли. Кто мог стрелять по этим варгановым иштам? Если то, что рассказал этот безумец — правда, то я уже совершенно ничего не понимаю. Это же абсолютно не укладывается в версию Немёртвого.

— Что ж… Вариантов всего два. Врёт или этот безумец, или наш дорогой дедуля.

— А если оба сказали правду? Кто мог стрелять?

— Та тварь?

— Я надеюсь, ты шутишь.

— Я тоже, Алли. Я тоже.

***

Промелькнули под подошвами ступеньки, проскрипел тягуче люк, и Зиарланд вошел в камеру Сурдора.

На корточках перед распростёртым телом уже сидел врач внутренней крепости, тщедушный серый с лицом высокомерным и холодным, как вендоржейская зима.

— Сердечный приступ, — отрывисто сказал он, проводя над телом утюгом медицинского сканера.

Заирланд присел рядом. Иштарианец был бесповоротно мёртв. Он лежал, раскинув руки, и на шерстистой морде его было написано совершеннейшее удовлетворение. От одежды его тянуло фекалиями, мочой и давно не мытым телом.

«Это — просто успокоительное».

«Не брреши мне, бледный. И коли скоррей. Я задолбался ждать».

— Ну, всё понятно. Протокол готов? — спросил у серого Зиарланд.

— Почти, — эндариец что-то быстро печатал на виртуальной клавиатуре. — Пожалуйте. Отпечаток вот здесь.

Возвращаясь к себе, Зиарланд быстрым шагом шёл по коридорам внутренней крепости. Вскользь улыбнувшись, он подумал, что в последний раз видит эти белённые стены, эти багровые двери из толстенного металла, эти нависающие над головой арки, похожие на бетонные рёбра колоссального кита.

Зиарланд ненадолго остановился у окна. Над болотом стелился туман. Густой, ядовито-сиреневый, облачной пелериной он укутывал кочки и кусты, и барашками ластился к темнеющим подошвам скал. Лето закончилось. Скоро схлынет смрад серебрянки, станет холоднее и на горизонте появятся первые птицы. Чёрными косяками они полетят с севера, и без того пасмурное небо станет ещё темнее под сенью их крыльев, и в воздухе день и ночь будет висеть дребезжащий слитный визг. Несколько недель стаи будут проходить над долиной, сжирая всё на своём пути — траву и цветы, кору и листья. И на больничном дворе каждый день будут во множестве находить чернопёрые трупы с раззявленными клювами и круглыми линзами оранжевых глаз. А потом всё закончится. И наступит зима. Долгая, морозная, пронизанная непроглядной тьмой вечной ночи.

Но Зиарланду не доведётся её увидеть. Его командировка на Вендоржею завершена. После недавней истории с проклятым магом, выдававшим себя за практиканта, он смог не упустить свой шанс и реабилитироваться перед орденом. И теперь его ждут дома. Он раскрыл экран лотана и мысленно набрал сообщение. Всего лишь два слова:

«Проблема решена».

Глава 2

Глава 1. Аалдарана.

Мягкие лапки белого кота беззвучно ступали по наборному паркету. У широкой кроватной ножки зверёк остановился и, не сводя взора с края ложа, одним движением взлетел вверх. Пружинящим шагом он обошёл вокруг молодого мужчины, что крепко спал, широко раскинув руки. Убедившись, что за время его отсутствия ничего не изменилось, кот довольно мурлыкнул и улегся спящему на грудь. Немного поёрзал. Вылизал лапу. Последил сощуренными глазами за бабочкой, бившейся с шелестом о потолочную балку. А потом, заскучав, цапнул острым коготком прядь тёмных волос, сползшую парню на грудь.

Юноша резким движением руки скинул с себя животное и сел, обратив на домашнего зверька гневный взгляд тёмно-синих глаз. Кот поспешно отступил на дальний краешек кровати и, обняв себя пушистым хвостом, вскинул на хозяина медово-рыжие невинные очи.

- Ман, ты опять? – послышался недовольный баритон. - Ещё раз меня разбудишь и, честное слово, пойдешь жить в кладовку!

Парень сладко потянулся и провел рукой по браслету, пробуждая лотан. От запястья к глазам распахнулся веером голографический экран, отображая точное время, прогноз погоды и кричащие заголовки самых громких доминионских новостей.

- Лихие Вирдэны! - выругался юноша, мысленным приказом смахивая экран и поспешно поднимаясь на ноги. - Чуть не проспал!

Парень торопливо надел приготовленный с вечера костюм, ждавший его на спинке стула. В зеркале на дверце старинного шкафа отразился юный синеглазый сид с бледным, но безупречно красивым лицом и чёрными волосами, собранными в небрежный пучок. Полные губы юноши дрогнули в насмешливой улыбке - у босых его ног, тарахтя, тёрся белый кот, оставляя колкие серебристые шерстинки на тёмной ткани отглаженных брюк.

Надев сапоги, сид покинул комнату и, пройдя по широкому коридору, вышел в холл к парадной лестнице.

- Лорд Вальдариан! Доброе утро, Ваше Высочество! – по ступенькам навстречу ему поднималась светловолосая сидка в длинном тёмном платье с высоким горлом. «Безукоризненно прилично и столь же скучно. Отец был бы доволен», - иронично подумал парень. Женщина же окинула его внимательным взором, изучающим и пристальным. Серые глаза её скользнули по уже растрепавшейся прическе принца, придирчиво оценили покрой костюма и остановились, негодуя, на белой татуировке на запястье.

- Доброе утро, Лерея, - холодно поздоровался Вальдариан, пряча за вежливостью растущее раздражение на этот бесцеремонный взгляд.

- Ваша сестра приказала подать завтрак на кухню, - доложила Лерея с таким осуждением в голосе, будто принцесса изволила отзавтракать в гараже в компании пьяных клоунов. - Вы присоединитесь к ней? Или, может быть, желаете расположиться в зале?

- Разумеется, присоединюсь, - ледяным тоном сообщил принц, с трудом удержавшись от едкого комментария.

Аккуратно обойдя экономку и сбежав по лестнице вниз, парень толкнул тяжелую алебастровую дверь с цветными витражными стеклами. Она мелодично скрипнула, и принц вошел на кухню.

Сестра Вальдариана, облаченная в облегающее студенческое платье, сидела на высоком табурете у барной стойки. Прихлёбывая кофе, она что-то увлеченно читала на раскрывшемся перед ее глазами экране. Со стороны казалось, что девушка задумчиво смотрит на зависшее перед ней голубовато-прозрачное панно. Истинное содержимое экрана было видно только владельцу лотана.

- Доброе утро! - весело проговорил сид, усаживаясь на соседний табурет. - Повторяешь безнадёжно забытое или просто просматриваешь свежую прессу?

Девушка вздрогнула. Экран схлопнулся в узкий луч света, скользнувший к браслету лотана на тонком запястье девушки и мгновенно угасший.

- Варгановы дыры! Вальди, нельзя же так подкрадываться! – сидка укоризненно взглянула на брата, рассеянно накручивая на палец прядь тёмно-каштановых волос.

- И тебе доброе утро, Аландая, - фыркнул принц и встал. Мимоходом поцеловав сестру в щеку, он подошел к кофеварке.

- Между прочим, я уже десять минут назад собиралась тебя будить.

- И что же тебя задержало? Горячие новости с подковёрных фронтов Железного Древа?

Кофеварка забулькала, наливая в фарфоровую чашку раскаленную струю ароматного напитка.

- Вальди, не начинай! Только не с утра.

- Думаешь, по вечерам эти змеиные пляски обретают ранее недоступный им смысл? – Вальдариан сел за стойку и, наклонившись, с наслаждением вдохнул поднимающийся от чашки крепкий кофейный аромат. - Где там наш завтрак?

- Через пару минут должны подать, - Аландая вскинула на часы над дверью тёмно-синие, как у брата, глаза.

- Волнуешься? – спросил принц, прихлебывая кофе.

- Нисколько, - отрезала принцесса и с деланным равнодушием уточнила. - С чего ты взял?

- Ну, во-первых, - с сарказмом проговорил Вальдариан, - ты забыла прочитать мне лекцию о безусловном уважении, которое любой авалдан1[7] должен питать к венценосным руководителям Железного Древа, их драгоценным интересам и нашему отцу, разумеется. Куда же без него.

- Вальди!! – принцесса подхватила со свободного стула круглую белую подушку и запустила в брата.

Тот легко увернулся, лениво проводив снаряд глазами, и уже мягче добавил:

- А во-вторых, я знаю тебя всю жизнь. У тебя пальцы дрожат, и ты все время смотришь на часы.

- Всего-то один раз посмотрела! Ну, может, два...

- Или три, - в тон ей ответил принц. Он развернулся к сестре и, положив обе руки девушке на плечи, мягко проговорил, глядя ей в глаза, - Ты не можешь завалить экзамены. У тебя просто не получится.

- Почему это?

- Ты – авалдан, - просто пояснил сид. - Нас пятьдесят лет дрессировали утром, вечером и даже во снах. Вот для этого. Чтобы сегодня ты была лучшей. И ты будешь.

Двойные двери, ведущие в основную часть кухни, распахнулись, выпуская на веранду аромат свежей выпечки, звон посуды и говор поваров. В сопровождении Лереи к стойке поспешили две девушки с подносами, уставленными тарелками. В небольшом помещении, залитом солнечным светом, сразу стало тесно.

- Ваш завтрак, - с легким поклоном сказала экономка.

- Благодарю, - изящно кивнула Аландая.

Вальдариан заговорщицки улыбнулся знакомой служанке, поставившей перед ним блюдо со скворчащей яичницей.

Лерея поправила белоснежную салфетку под тарелкой принца и неодобрительно спросила:

- Вы действительно желаете принимать пищу на этой… - она замялась, подбирая верное слово, - этой жёрдочке?

- Безусловно, - любезно кивнула принцесса.

- Именно на жёрдочке, - не менее любезно добавил принц, и тихо пробормотал, чтобы слышала только сестра, - где же еще?

Аладая пнула его под столом, стараясь сохранить серьёзное выражение лица.

- Приятного аппетита, - чопорно проговорила экономка и в сопровождении подчиненных вышла в зал, беззвучно прикрыв за собой дверь.

Проводив их глазами, брат с сестрой расхохотались.

- Давай быстрее «принимай пищу», - проговорил Вальдариан, накалывая на вилку малюсенький желток яйца птицы савон, солёно-острый на вкус, - а то я не успею закинуть тебя в университет перед собственными экзаменами.

- Ты меня отвезешь? – обрадовалась сестра. - А я собиралась попросить Ирдэна…

- Разумеется, отвезу. Но поторопись. Не хочу опоздать в академию.

Позавтракав, принц и принцесса вышли из кухни в холл. И два вытянувшихся по струнке сида почтительно распахнули перед ними дубовые двери парадного входа.

Во дворцовом парке было тихо и свежо. Яростное солнце Симилаандары, родной планеты энтаил, в столь ранний час еще не начало припекать. Легкий ветерок небрежно причесал густые кроны вилийских дубов, сбросив в море разнотравья несколько пожелтевших листьев. Маленькая птичка с рыжим брюшком неторопливо прогуливалась по садовой дорожке из белого камня, пока почти неслышные шаги брата с сестрой не спугнули ее. Суматошно захлопав крыльями, она скрылась в кудрявых зарослях кустарника, разразившись оттуда сердитой тирадой.

Авалданы повернули направо, огибая рукотворный пруд, обложенный мелкой галькой. Тут царили запахи тины и влажной земли, приправленные прощальной сладостью отцветающих кувшинок. В камышах плескалась мелкая рыбёшка, скакали по мелководью водомерки, разбрасывая по водной глади тающие круги. Сработали датчики движения, и на маленьком островке в центре ожил фонтан. Вальдариан на мгновение остановился, глядя, как из опаловой пирамиды взметнулись вверх тугие струи воды и, разбившись о стеклянный купол, с журчанием сбежали в тёмную воду по десяткам серебристо-хрустальных чаш.

С наслаждением вдохнув густой и влажный воздух сада, принц бросил взгляд на часы и быстрее зашагал к длинной увитой зеленью перголе, ведущей к дворцовым гаражам. Стражник, молодой светловолосый сид в форменных доспехах, курил у входа, небрежно прислонившись к невысокому парапету. Увидев Вальдариана и Аландаю, он поспешно выпрямился, а окурок в его пальцах будто растворился в воздухе.

- Ваши высочества, доброе утро! - торопливо проговорил он, - Ваши шаттлы уже готовы к взлёту. Я немедленно вызову Ирдэна.

- Ни в коем случае! – категорично оборвал его Вальдариан. - Я сам поведу. Открывай ангар.

- Как прикажете.

Беззвучно уехала вверх красная пластина ворот. Внутри гаража, одноэтажного белокаменного здания без окон, но со сферической крышей из витражного стекла, было прохладно. Пахло машинным маслом и мазутом. Под потолком, в лучах солнечного света, кружилась в вальсе невесомая кристальная взвесь. Вдоль прорезиненных стен стройными рядами выстроились шаттлы охраны - одинаковые спортивные катера с большими эмблемами дома Сандарион на блестящих боках. Рядом пузатые грузовички, отдыхая, сложили на мордах руки кранов-погрузчиков. А на постаменте по центру величаво возвышался роскошный шаттл со встроенной в металл капота мозаикой королевского герба.

За невысокой перегородкой находилась стоянка личного транспорта. Вальдариан свернул туда и подошел к маленькому катеру, выкрашенному в тёмно-серый цвет. Принц положил ладонь на овальную стеклянную дверь, и кончики его пальцев на секунду окружило зеленоватое сияние. «Авторизация пройдена» - скользнула вдоль оконной перемычки голографическая надпись, и двери машины разъехались в стороны, впуская пассажиров внутрь.

- Ты опять забыл приказать техникам нанести герб на капот? – спросила Аландая, усаживаясь на обтянутое белой кожей кресло. Оно послушно подстроилось под форму тела девушки, с легким шелестом выпуская из пазов автоматические ремни безопасности.

- Новая авария, а значит и новая перекраска не заставят себя ждать, - легкомысленно отмахнулся Вальдариан.

Его глаза слегка засветились – чип его лотана подключался к системам шаттла.

- И потом, - добавил принц, пробежав пальцами по возникшей перед ним виртуальной панели и запуская двигатели, - я никак не могу понять, зачем он нужен. Диспетчеры полетов не смотрят на герб, они смотрят в номерные базы. А в них указано и мое имя, и мой титул, и наш драгоценный дом.

- Так принято, Вальди.

- Это самый идиотский аргумент из всех мне известных, - заявил Вальдариан и, набрав код на панели, негромко проговорил, - Нулэн, мы взлетаем.

- Раскрываю купол, Ваше Высочество, - отозвался из бортового динамика приятный тенор.

Тихонько забормотал двигатель, с щелканьем сложились в пазы ножки шаттла, с едва слышным гулом заработали компенсаторы. Серая машина взмыла в воздух и, скользнув в брешь меж раскрывшихся лепестков кровли, полетела над городом.

Принц коснулся клавиатуры, и пол шаттла растворился, став полностью прозрачным.

Под брюшком маленькой машины поплыли роскошные дворцы Дипломатического района с их черепичными кровлями, вычурными фасадами, стражами у парапетов крыш и тенистыми аллеями. Шаттл поднимался все выше, пролетая над длинной перекладиной подвесного моста, переброшенного через реку. На другом берегу, окруженные пушистыми кронами деревьев, сбегали к воде террасы огромных небоскребов. Огромных и настолько разных, будто их с разных концов галактики перетащила сюда божественная рука. Они стояли вперемешку. То белые витые башенки, опоясанные резным кружевом декоративных опор и увенчанные серебряными шпилями. То монументальные, безупречно-геометричные многоэтажки с рельефной крупной кладкой и узкими бойницами окон. То тонкие радужные иглы с мозаичными зеркальными стенами и вращающимися кубиками галерей. То причудливые высотки, ассиметричные и воздушные, обрамлённые пестрыми витражами стекающих к берегу крыш.

Небоскрёбы взбегали всё выше, окружая разноцветной короной своих верхушек гору Четверых, возвышающуюся над городом. А на вершине ее царил дворец Доминиона. Громадные белые колоны у его парадных врат поднимались так высоко, что венчавшие их статуи в пасмурный день терялись в облаках. Стеклянная главная башня дворца, перевитая золотом оконных рам, сужалась кверху и заканчивалась посеребренным куполом. Из-под его основания во все стороны тянулось множество золочённых витых канатов, уходящих далеко вниз, в самые отдалённые районы города. По ночам канаты подсвечивались тысячами разноцветных кристальных прожекторов. И казалось, что над городом раскинулся колоссальных размеров пёстрый шатёр, накрывающий большую часть столицы.

А от подножия дворца спускались к маковкам небоскрёбов многоуровневые каскады парящих в воздухе островов-кварталов, соединенных между собой узкими арочными мостиками и туннелями зимних садов.

- Аалдарана, дом четырех народов, - тихо проговорила Аландая. В голосе ее звучал восторг, - её красота не перестает меня удивлять.

- Дом четырех, тюрьма сорока, - проворчал принц, направляя шаттл в конец очереди из реющих над ближайшим летучим островом машин, ожидающих разрешения на посадку.

- Великий Эрэдин! Вальди, ты можешь хотя бы в такой день не сводить любой разговор к оглашению своих сомнительных политических взглядов?

- Могу, - легко согласился Вальдариан, - но тогда ты будешь несправедливо лишена возможности внимать моей мудрости.

- Я это переживу, - усмехнулась девушка и, помолчав, неуверенно спросила: - Ты твёрдо решил? Может, все-таки поступим вдвоем в Университет?

- Мне там не место, сестрёнка. Мы это уже обсуждали. И не раз.

- Мама хотела бы, чтобы мы учились вместе, - с грустью заметила Аландая.

- Ая, так нечестно! – сердито воскликнул принц, бросив на сестру укоризненный взгляд.

- Извини, я… - принцесса помялась и, наконец, решительно произнесла: – Ты ничего ему этим не докажешь!

- Доброе утро. Диспетчерская академического блока 01-2, - внезапно зазвучал в кабине резкий голос. - Назовите локацию посадки.

- Приветствую, - отозвался Вальдариан. - Верхний университет Аалдараны, абитуриентский квартал.

- Посадка разрешена, следуйте по световым указателям, - после секундного молчания проговорил голос.

Перед носом катера проявились яркие желтые линии, вычерчивающие траекторию маршрута.

Принц долго молчал, низко склонившись над виртуальной клавиатурой, а потом тихо, будто нехотя произнес:

- Дело не в нём, Ая. Точнее, не только в нём. Просто это, - он кивнул на проступающий сквозь утренний туман силуэт парящего острова, - тупиковый путь.

Корабль снижался, и вскоре было уже прекрасно видно черепичные крыши одного из кампусов Верхнего университета. Под днищем поплыли дворцовой архитектуры учебные здания и зелёные росчерки садовых аллей. Запестрели старинной брусчаткой маленькие дворики с высокими фонтанами и широкие площади с бархатными зонтиками кафе. Над комплексом возвышалась сахарно-белая стыковочная башня, а вокруг нее были разбросаны стеклянные навесы новых ангаров, полускрытых кудряшками дубовых крон.

Над университетским островом голубились едва заметные контуры климатического купола, обеспечивающего благородных студентов прекрасной погодой.

- Твоя академия… - запальчиво начала принцесса, - принимает в свои ряды кого попало и…

- Моя академия, - резко перебил сестру принц, - просто не требует приложить к знаниям громкий титул. Но я и сам не желаю учиться среди пафосных идиотов, застрявших своими умишками во временах рассвета Доминиона.

- Хватит, пощади! - сквозь зубы выдохнула Аландая. - Я слышала это тысячи раз! И знаю, что на самом деле, ты просто боишься ответственности! Но, нравится тебе это или не нет, ты – авалдан и принц Великого дома. Дома, представляющего интересы Железного Древа в столице Доминиона. Все эти так раздражающие тебя принцы и принцессы обоих Великих Древ2[8], а также аюны3[9], кинары4[10] и князья Ассерота5[11] – наша возможность завести новые связи, которые будут полезны авалданам в целом и нашем дому в частности.

- Тебя прельщает дешёвый шпионаж? – усмехнулся принц, направляя катер в сторону посадочного комплекса. - Потому что, поверь мне, полезные знакомства заводят не среди юнцов с сомнительными правами на престол, и не среди отосланных со двора бастардов. Брось, это наш дядя вхож во все дома Доминиона, это он – голос Железного Древа. А я – просто неудобный второй принц, спроваженный заботливый папашей подальше от родного дома. А ты – наивная дурочка, которая зачем-то потащилась за ним.

- И уже об этом жалею! – оскорбилась принцесса.

Жгучая обида на отца вновь вскипела в груди Вальдариана, обдала жаром лицо, разбежалась мурашками по пальцам. Принц прикрыл на мгновение глаза. И заговорил, с каждым словом все больше поддаваясь гневу:

- Отец надеется с нашей помощью пошарить в грязном бельишке правящих семей. Это понятно, и Верхний для этого – лучший выбор. Но я не понимаю, почему ты-то согласна играть в его игры?! Он сослал нас сюда лишь за то, что я не поверил официальному вранью, и пытался выяснить, как на самом деле погибла наша мама! И даже зная это… Ты всё равно пляшешь под его дудку! – возмущённо выпалил сид и умолк, уже ругая себя за несдержанность.

- Вальди… - тихо прошептала Аландая. Тяжело вздохнув, она опустила глаза.

Бросив на сестру отчаянный взгляд, принц вернулся к управлению шаттлом. Тот на секунду замер над раскрывающимися лепестками гаражной крыши и, развернув крылья, скользнул внутрь отворившегося чрева. С тихим скрежетом выдвинулись опоры. Загудели стабилизаторы, с шипением выплевывая за борт теплый воздух. Мгновение, и катер дрогнул, коснувшись земли. Резко пахнуло кристальной смазкой и химической отдушкой охладителя. Принц потянул рычаг, выключая двигатели, и в салоне повисла тишина. Девушка сидела, наклонившись вперед, и, склонив голову, рассматривала носы своих туфель, расшитых черным хрусталём.

- Ая… Прости меня, - глухо пробормотал принц, - Я обещал больше не поднимать эту тему.

- Обещал. И не раз. Но тебе же надо как-то оправдывать свои дикие выходки, лучшей из которых было вторжение в государственную темницу. Темницу, Вальди!! Ты винишь во всём отца, хотя понятия не имеешь, что произошло на орбите той варгановой планеты! - развернувшись к брату вместе с креслом, сердито выкрикнула Аландая.

- Не имею, это - правда, - устало согласился Вальдариан и мрачно добавил: - Но я знаю, что он врёт нам. Врёт и подсчитывает полученные от ишт дивиденды.

- Чрево! Я больше не желаю слушать твои домыслы в его адрес! - процедила принцесса и, резко поднявшись, шагнула к двери. - Выпусти меня и катись в свою академию!

- Ая… - растерянно пробормотал принц и тихо добавил: - Ты же знаешь, я верю Пламени.

- Да твоё Пламя ещё безумнее, чем ты сам! Выпусти меня, я сказала! – сидка вскинула на брата злые, полные слёз глаза.

Принц прерывисто вздохнул и в сердцах хлопнул ладонью по панели. Дверь беззвучно открылась и девушка, не прощаясь, ступила наружу. Вальдариан проводил печальным взглядом ее тонкую фигурку, решительно прошагавшую к выходу из ангара, и связался с диспетчерской, прося разрешения на взлет.

Корабль поднимался все выше. Принц задумчиво смотрел сквозь лобовое стекло на убегающий вниз комплекс островов Верхнего университета и вспоминал его историю, тесно переплетённую с историей города. Аалдарана, вечно юная столица Доминиона, была основана тридцать пять тысяч назад на побережье Кааруны, самого маленького из семи материков Симилаандары. Светозарная Корона потратила громадные деньги и пустила в ход все свои связи, чтобы убедить Высший Совет6[12] в необходимости строительства общей столицы для всех четырех правящих народов Доминиона. Вступив в коалицию с сидами, своими старыми союзниками, энтаил удалось уверить кирдолан и эндарийцев в выгоде этого амбициозного проекта. В результате хитрый рыжий народ добился своего, и вскоре четверть Кааруны была сдана в аренду Доминиону. На сто тысяч лет. Новая столица здесь, в самом сердце Светозарных Земель, не только принесла энтаил баснословные дивиденды от новых торговых путей из всех секторов Доминиона, но и значительно укрепила их и без того немаленькое влияние.

Верхний университет был возведен почти сразу после закладки города. Изначально он находился на горе рядом с доминионским дворцом и только позднее был перенесён на летучие острова. В древности работа университета курировалась Высшим Советом, а его основным назначением считалась подготовка будущих правителей доминионских королевств. Его преподаватели в те времена проходили строжайший отбор и переманивались с помощью многомиллиардных контрактов из ведущих академий галактики, планетарных правительств и высших военных структур.

Но будущая кузница владык столкнулась с проблемами почти сразу после открытия. Большинство глав Великих домов не спешили отправлять в университет своих юных наследников. Многим за этим проектом чудились коварные замыслы энтаил, а большинство просто не видело в этом смысла, предпочитая обучать преемников в стенах своих дворцов или в лучших академиях родных планет. По широким коридорам Верхнего университета нечасто проходили аюн-авасандары энтаил, аль-канаи эндарийцев, наследные князья Кирдоланского Ассерота или кронпринцы сидов. Стоит ли говорить, что и Ластиниан, старший брат Вальдариана и наследник короны Веллариона, так же получил образование на родной планете. Зато доминионские монархи с радостью отправляли в столичный Университет младших детей, племянников и даже признанных бастардов. Это считалось красивым дипломатическим ходом, укрепляющим международные связи. Во дворце Доминиона давались шикарные балы с участием благородных студентов университета, а вокруг возведенных в Дипломатическом квартале резиденций разрастались обширные шпионские сети.