Рождение Демонического Меча

Глядя на него, он теперь видел, что часть той честности, которую мальчик проявил ранее, исчезла, сменившись решимостью и расчётливым взглядом.

«Какой пугающий ребёнок, нельзя ни на секунду терять бдительность».

Снова улыбнувшись, Уильям радостно сказал:

– Тогда с этого момента ты должен называть меня Мастер!

****

Отредактировано: Алессандро Сика

Глава 7. Техники

На следующий день после того, как он признал Уильяма своим Мастером, Ноа по указанию Уильяма рано утром отправился в здание стражи.

Прошлым утром он объяснил ситуацию своей матери и, видя свежие синяки на её теле, не мог не чувствовать себя подавленным.

Он вошёл в здание и направился прямо на второй этаж. Люди, охранявшие лестницу, были извещены о его прибытии и беспрепятственно пропустили его.

Не успел он ступить на последнюю ступеньку, как услышал голос Уильяма из конца коридора.

– Ты рано.

Глядя на зевающую фигуру в белом спортивном костюме, которая теперь была его Мастером, он ощутил лёгкий трепет.

Он сделал суровое лицо и слегка поклонился, обхватив левый кулак правой ладонью.

– Ваш ученик жаждал учиться, Мастер.

Уильям даже не посмотрел на него и жестом велел следовать за собой.

Вместе они вошли в просторную комнату с развешанным по стенам оружием и несколькими деревянными манекенами, расставленными тут и там.

Подавив очередной зевок, Уильям указал на пол:

– Садись. Утро – не моё время, поэтому я хочу объяснить всё только один раз, а потом ты сможешь задать вопросы.

Ноа почти тут же сел на пол, скрестив ноги.

В его глазах ясно читалась жажда.

Уильям немного собрался с мыслями, а затем с серьёзным лицом начал объяснение:

– Во-первых, я хочу убедиться, что ты понимаешь причину, по которой капитан позволил тебе вступить в стражу. Мы не можем позволить, чтобы кто-то обманом выманивал у наших людей их честно заслуженные техники, особенно такой ребёнок в твоём положении. Взвесив все за и против, мы решили, что лучше будет использовать твою жадность в наших целях, а не наказывать тебя. Так что не забудь поблагодарить капитана за то, что он позволил тебе сохранить руки, когда увидишь его.

Капля холодного пота пробежала по спине Ноа. Он наконец осознал, насколько безрассуден был.

«Образ ребёнка не сработает против могущественных людей, или, возможно, им просто плевать, что я ребёнок».

– Во-вторых, мы не будем ничего давать тебе просто так. Стражник должен накапливать заслуги, чтобы получать награды, и ты не станешь исключением. Однако, поскольку теперь ты мой ученик, я дам тебе кое-что для начала. Считай это займом, который ты вернёшь службой в страже. Ты меня понимаешь? Тебе придётся проливать кровь за свою семью, чтобы получить то, чего ты хочешь.

Уильям испытующе посмотрел Ноа в глаза.

Его положение не было секретом, поэтому было резонно усомниться в его желании защищать семью Бальван.

«Кажется, я понимаю, что он пытается донести. Он боится, что, поскольку я бастард, я могу таить обиду на Бальванов и использовать стражу, чтобы стать сильнее и отомстить. Он не ошибается, но совершенно не понимает моих мотивов».

С видом, полным сомнений и раздумий, Ноа опустил голову, но тут же поднял её, и его лицо стало ещё более решительным.

– Ваш ученик всё понимает!

Уильям уставился на него, пытаясь прочесть что-либо на его лице.

«Если он и лжёт, то делает это чертовски хорошо».

Затем он оставил попытки понять мальчишку перед ним и возобновил своё объяснение:

– Тогда решено. Теперь ты самый молодой член стражи семьи Бальван за всю её историю. Наши обязанности в основном состоят в решении проблем с бандитами и магическими зверями на территории Бальванов, поскольку личная защита членов семьи – это долг войск внутреннего круга. О миссиях я расскажу позже, а сейчас слушай внимательно. Я начинаю с той части, за которую ты едва не лишился рук.

Стоит ли говорить, что внимание Ноа взлетело до небес.

– Ты читал о Системе Инь-Янь, так что я могу пропустить часть о «Дыхании» и элементах. Человеческую культивацию можно разделить на три глубоко связанных центра силы: даньтянь, тело и море сознания.

– Даньтянь находится в нижней части живота и обычно формируется к пятнадцати годам. Это место, где культиваторы накапливают «Дыхание», и, накопившись, оно в результате питает тело и разум.

– Тело – это оболочка культиватора. Его можно питать, наполняя «Дыханием», и чем оно сильнее, тем стабильнее будут твой даньтянь и разум. Ты уже начал питать его с помощью Техники вращения льда и огня.

– Море сознания находится в центре твоего мозга, это место, где зарождается и пребывает твоя ментальная энергия. Расширение моря сознания не только даст тебе больше места для хранения ментальной энергии и увеличит её выработку, но также обострит твои чувства и ускорит мысли. Говорят, на определённом уровне можно даже начать предсказывать надвигающиеся опасности.

– Теперь можешь задавать первую порцию вопросов.

Ноа закрыл глаза и мысленно повторил то, что только что сказал его Мастер, чтобы лучше запомнить. Пробежавшись по полученной информации пару раз, он нашёл две вещи, в которых не был уверен.

– Мастер, у меня два вопроса. Разве вы не говорили, что Техника вращения льда и огня – это всего лишь имитация техники культивации? И если даньтянь формируется в пятнадцать лет, значит ли это, что я не смогу культивировать в течение следующих пяти лет?

Ответ Уильяма последовал незамедлительно, словно он предвидел сомнения, которые зародятся в уме его ученика, ещё мгновение назад.

– Настоящие методы питания тела используют «Дыхание» из даньтяня, чтобы наводнить им тело и напитать его. По сравнению с ними, Техника вращения льда и огня – это просто процесс насильственного накопления некоторого количества «Дыхания», которое естественным образом используется для питания. Разница заключается в количестве используемого «Дыхания», не говоря уже о том, что техника, которую ты практикуешь, может накопить лишь десятую часть того, чего можно достичь с помощью даньтяня. Более того, ты и сам можешь почувствовать, что эта техника ограничена физическими пределами тела, в то время как настоящие методы питания тела позволяют эти пределы преодолеть.

– Что до второго вопроса, то да, обычно даньтянь у человека полностью формируется к пятнадцати годам. Однако, как я уже говорил, три центра силы глубоко связаны. Вероятно, практикуя Технику вращения льда и огня, ты уже ускорил процесс создания даньтяня. Кто знает, может, ты уже выиграл несколько месяцев в плане роста.

Глаза Ноа загорелись, когда он услышал это.

«Значит, я могу ускорить процесс, тренируя два других центра силы. Постойте, что-то звучит странно. Не означает ли это, что если кто-то тренирует все три центра одновременно, его рост будет экспоненциальным?»

На его лице появилось растерянное выражение.

Нахмурив брови, он посмотрел на своего Мастера и уже собирался задать ещё вопросы, но его прервали.

– Ты поймёшь больше, когда начнёшь практиковать. Культивация по своей сути – это акт неповиновения Небу и Земле, поскольку мы забираем их силу и делаем её своей, так что процесс этот чрезвычайно долгий и мучительный. Поэтому, хотя три центра силы и связаны, и правда то, что усиление одного влияет на два других, также верно и то, что если один из них будет отставать, это замедлит рост двух остальных. Но, как я уже сказал, ты поймёшь это, когда встанешь на этот путь.

Затем Уильям сел на пол и достал из-под своего костюма стопку листов.

– Я дам тебе метод тренировки моря сознания и позволю выбрать одно боевое искусство и один метод питания тела, которому не нужен даньтянь, из тех, что я для тебя отобрал. На этих листах лишь общее описание техник, так что подойди поближе и внимательно прочти. Не забудь выбрать те, что соответствуют твоим особенностям и потребностям.

Не успел он даже положить листы на пол, как Ноа уже сидел перед ним на коленях.

«Этот чёртов мальчишка даже не бежал так быстро, когда удирал от меня».

Тихо вздохнув, Уильям добавил:

– Учти, что тебе придётся сменить метод питания тела, как только у тебя сформируется даньтянь, и что боевые искусства используют «Дыхание» для проявления своей истинной силы, так что пока ты ограничен тем его количеством, что накапливаешь в своём теле.

После последнего предупреждения он разложил листы на полу: справа – методы питания тела, слева – боевые искусства, – и с лёгкой улыбкой наблюдал, как его ученик жадными глазами вчитывается в них.

Казалось, он мог поглотить их одним лишь взглядом.

«В нём определённо есть воля культиватора. Интересно, как далеко он сможет зайти».

****

Редактор: Алессандро Сика

Глава 8. Беспомощность

Ноа решил сначала разобраться со стопкой листов слева, а затем изучил боевые искусства.

«Пять листов:

Стиль меча Балван – стиль двуручного меча, созданный семьёй Балван, сбалансированный в атаке и защите, идеальный для солдат. „Дыхание“ усилит колющий удар, позволяя сокрушать камни. Ранг 1;

Стиль призрачной сабли – стиль одноручной сабли, отличающийся необычными приёмами, от которых трудно защититься; хорошая атака и слабая защита. „Дыхание“ может заставить любую желаемую часть тела исчезнуть, чтобы застать врага врасплох. Ранг 2;

Поток меча – стиль двуручного меча, сосредоточенный на отражении атак противника и контратаке в нужный момент; превосходная защита. „Дыхание“ может на некоторое время создать воздушный щит. Ранг 2;

Стиль двойных сабель – стиль одноручной сабли с использованием двух сабель, сосредоточенный на скорости, позволяет одновременно защищаться и атаковать. „Дыхание“ усилит пробивающую способность сабель, позволяя владельцу разрезать, даже не касаясь лезвием цели. Ранг 2;

Стиль железной ладони – безоружный стиль, использующий руки в качестве оружия; превосходная атака и манёвренность для нанесения ударов. „Дыхание“ укрепит руки пользователя, позволяя останавливать лезвия или выпускать ударную волну, чтобы повредить внутренние органы противника. При тренировках укрепление рук может стать постоянным. Ранг 2».

Ноа начал лихорадочно размышлять над только что прочитанным.

– Мастер, почему у искусств сбоку указан ранг?

Словно ожидая этого вопроса, Уильям серьёзно объяснил:

– Ранг представляет потенциал техники при использовании „Дыхания“. По сути, он определяет, насколько сильными могут быть её эффект и разрушительность. Существуют различные ранги для разных видов магии, техник и культиваторов, но о последнем я подробнее расскажу, когда сформируется твой даньтянь.

Ноа снова задумался, глядя на листы в своих руках.

«Думаю, стиль меча Балван можно сразу отбросить, так как он всего лишь ранга 1. Стиль железной ладони кажется крутым, особенно из-за постоянного укрепления, но за эти годы я неплохо освоился с саблей, так что стоит придерживаться её».

После этой мысли в его руках осталось всего два листа.

«Стиль призрачной сабли, должно быть, является оригинальной версией, которая вдохновила создание формы змеиного запястья, так что в его изучении у меня есть преимущество. Но, похоже, он предназначен для убийства людей. Бьюсь об заклад, это бесполезный трюк в бою против огромных существ вроде драконов».

Таким образом, в руках Ноа остался лишь один лист.

– В качестве боевого искусства я выбираю стиль двойных сабель.

Уильям счастливо улыбнулся и продолжал кивать.

– Хороший выбор. Поскольку тебе придётся владеть двумя саблями, поначалу будет немного сложнее, но вскоре ты осознаешь универсальность этого стиля на любом поле боя.

Ноа переключил своё внимание на группу методов питания тела.

Он не заметил, что улыбка на лице Уильяма исчезла, сменившись обеспокоенным выражением.

«М-м, возможно, я ожидал слишком многого от методов, не требующих даньтяня. Каждая техника похожа на „Вращение льда-огня“, они лишь добавляют какую-то особенность вроде большей силы или скорости. По крайней мере, все они ранга 2, так что должны быть лучше моей нынешней».

Он уже был почти готов выбрать метод питания, который увеличил бы его скорость, когда дошёл до последнего листа.

«Ранг 3»

Беспокойство на лице Уильяма усилилось, пока он умоляющим взглядом смотрел на мальчишку перед собой.

«Пожалуйста, не выбирай его. Это не техника, а чистой воды пытка».

Он не хотел класть этот метод в стопку, из которой предстояло выбирать Ноа, но его капитан думал иначе, так что у него не было выбора.

– Уильям, мы должны уважать его желания. Если он попадёт в стражники, а потом узнает, что мы скрыли от него этот метод, он может потерять к нам доверие и взбунтоваться.

Таковы были слова, которые сказал ему капитан днём ранее.

«И всё же, я не думаю, что мальчишка способен понять, о какой боли здесь идёт речь».

Пока Уильям был погружён в беспокойство и раздумья, Ноа читал описание метода ранга 3, который держал в руках.

«Ковка Семи Адов – пик питания тела среди техник, что не требуют даньтяня. По силе она равна методам, использующим даньтянь, так что, если пользователь переживёт процедуру, он получит тело ранга 3, способное почти без вреда блокировать боевые искусства ранга 1 и магические заклинания ранга 0. Кроме того, поскольку это тело, сформированное „Дыханием“, у него будет лучшая сонастройка с ним, что ускорит его восстановление и манипуляцию им. Процедура заключается в разрушении определённого числа акупунктурных точек в конкретном месте для создания поглощающего вихря, который заставит Дыхание Неба и Земли войти в тело и восстановить акупунктурные точки. Затем человек должен отдыхать и позволить новым акупунктурным точкам некоторое время формировать и питать тело. Он должен повторить процедуру шесть раз. Предупреждение: чрезвычайно опасно, пользователь не должен терять сознание во время манипуляции „Дыханием“, иначе в процессе восстановления может произойти ошибка, ведущая к необратимому параличу или смерти. Предупреждение: чрезвычайно больно».

Подняв голову, Ноа наконец заметил обеспокоенное выражение на лице своего Мастера.

– Мастер, я думаю, чтобы сделать правильный выбор, мне нужно полностью понять разницу в рангах между всеми искусствами.

Уильям попытался скрыть своё беспокойство за лёгкой улыбкой и сказал:

– Конечно. Попробуй взглянуть на это так: чем больше переменных ты добавляешь в одну атаку, тем мощнее её результат. Самое слабое из всего – это тело, которое лишь добавляет удару силы, подобно тому, как рабочая сила укрепляет стену. Затем идёт боевое искусство, представляющее собой смесь тела и „Дыхания“, поэтому его сила соответственно будет в полтора раза выше по сравнению с использованием одного лишь тела. Наконец, есть магия, которая использует определённый элемент „Дыхания“, хранящийся в твоём даньтяне, смешанный с ментальной энергией для сотворения заклинаний. Она даёт самый мощный и разрушительный результат. Как правило, тело культиватора имеет самый высокий ранг, в то время как уровни его культивации и ментальной энергии довольно схожи. А пока просто считай уровень даньтяня своего рода топливом: чем он выше, тем сильнее будут эффекты при его использовании для боевых искусств и заклинаний.

Ноа снова перевёл взгляд на лист в своей руке.

«Преимущества этой техники просто потрясающие, я только не знаю, стоят ли они такого риска».

– Сколько времени требуется человеку с даньтянем, чтобы получить тело ранга 3 стандартным путём?

Уильям немного помедлил с ответом, а затем просто решил сказать правду.

– Если с самого начала человек тренируется по методу для тела ранга 3, пропуская ранг 1 и 2, это займёт от пяти до пятнадцати лет.

– Какой у меня сейчас уровень тела? Сколько времени это займёт при стандартных методах, когда у меня появится даньтянь, если я буду тем временем тренироваться по методу ранга 2? И сколько с этой техникой?

Из уст Ноа вырвался шквал вопросов.

Раз уж ему предстояло рисковать жизнью, он хотел убедиться, что выгода намного превышает опасность.

– Прямо сейчас твоё тело ниже половины ранга 1. Поскольку оно всё ещё растёт, а ты тренировался по методу, не требующему даньтяня, результаты будут слабее по сравнению с преимуществами, которые дают техники того же ранга, но уже нуждающиеся в даньтяне. То же самое относится и к методам ранга 2, что лежат перед тобой. Если ты начнёшь тренироваться по одному из них сейчас, то к тому времени, как получишь даньтянь, у тебя будет тело ранга полтора, и ты, вероятно, достигнешь третьего ранга за пять-девять лет. Если же ты воспользуешься той пыткой, на завершение процесса у тебя может уйти от трёх до пяти лет.

Ноа был слегка ошеломлён.

Стандартный метод совсем не казался таким уж медленным.

Он был уверен, что со своим жёстким графиком достиг бы тела ранга 3 в кратчайшие сроки, потратив на это примерно четыре-пять дополнительных лет, но при этом избежав такого чрезвычайного риска для жизни.

Он уже собирался отказаться от идеи пройти через технику Семи Адов, когда посмотрел в глаза своего Мастера, казалось, полные стыда.

Затем он о чём-то подумал и спросил с горькой улыбкой:

– Насколько трудно достать подобающий метод питания тела ранга 3?

На этот раз стыд пронзил Уильяма за то, что его раскусили.

Он слегка опустил голову, чтобы прийти в себя, а затем сказал тихим голосом:

– Чтобы запросить его, ты должен войти во внутренний круг.

Всё ещё горько улыбаясь, Ноа протянул лист своему Мастеру.

– Тогда я выбираю метод «Ковка Семи Адов».

****

Отредактировано: Алессандро Сика

Глава 9. Море сознания

Страх Уильяма оправдался, и он невольно опечалился.

Мгновение поразмыслив, он выпрямился и зашагал по комнате.

Затем он заговорил:

– Я принимаю твоё решение и помогу тебе обучиться этому методу, но у меня есть несколько условий. Во-первых, ты будешь тренировать свою ментальную энергию в течение шести месяцев, и, если по прошествии этого времени я не сочту тебя готовым, то не позволю тебе приступить к лечению. Второе условие: ты будешь тренироваться со мной стилю двойных сабель. Ты согласен?

Ноа посмотрел на него с лёгким замешательством и тихо возразил:

– Могу я узнать причину этих условий?

Уильям остановился и ответил:

– Чтобы выдержать такую боль и при этом сохранить способность управлять «Дыханием», тебе понадобится разум намного сильнее, чем у обычного человека. Если ты будешь некоторое время тренировать своё море сознания, то повысишь шансы пережить лечение. Что до второго условия… я собираюсь пытать ребёнка, и мне от этого, честно говоря, не по себе. По крайней мере, я немного выпущу пар, тренируя тебя, а ты, возможно, даже повысишь свой болевой порог в процессе.

Ноа был несколько ошарашен таким ответом, особенно его последней частью.

– Мастер, вам не нужно заставлять себя проводить это лечение, если вы этого не хотите.

– Никто из внутреннего круга тебе в этом не поможет, а единственные люди из внешнего круга, кто может достаточно умело использовать «Дыхание», – это капитан и я. Однако моя точность в его применении гораздо выше, так что я – лучший кандидат для этого.

Ноа начал обдумывать всю только что полученную информацию.

«Хоть он и пытался меня обмануть ранее, он не из плохих парней. Что ж, либо доверюсь ему, либо вернусь к обману стражников, так что выбор у меня невелик».

– Я согласен.

Наконец сказал Ноа.

– Замечательно.

Ответил Уильям и достал из кармана брюк ещё один сложенный листок бумаги.

Он протянул сложенный листок Ноа и снова начал объяснять.

– На этом листке написана одна из так называемых рун Кесир, названных в честь вида магических зверей, от которых они были получены. Говорят, что эти звери обладали такой мощной ментальной энергией, что могли одной лишь мыслью сжать взрослого человека в маленький комок плоти. Они были похожи на больших обезьян, и у каждой особи на спине было выбито разное количество этих рун. Чем больше рун, тем мощнее была их ментальная энергия. Когда люди узнали, что могут использовать эти руны для усиления своей ментальной энергии, началось великое истребление, и от вида Кесир теперь остались лишь руны. Метод тренировки ментальной энергии – результат многолетних экспериментов с этими рунами. В наши дни существует три набора, каждый из трёх рун, что в сумме составляет девять рун.

Уильям немного помолчал, а затем указал на сложенный листок в руках Ноа.

– Та, что я тебе дал, – это первая руна первого набора. Когда ты прочтёшь её, то почувствуешь ужасную боль в центре мозга, вызванную твоим первым взаимодействием с морем сознания. Вообще-то, есть и безболезненный способ впервые войти в контакт с морем сознания, но он займёт у тебя неделю, а зная, какой ты мазохист, я решил, что этот метод подойдёт тебе больше. Давай, попробуй прочесть руну. Когда придёт боль, сосредоточься на ней, чтобы войти в своё море сознания.

Ноа слегка улыбнулся, когда его назвали мазохистом. Он просто жаждал стать сильнее, разве не все к этому стремятся?

Он медленно развернул листок в руках, пока не показалась чернильная линия.

Он тут же почувствовал, будто его голова вот-вот расколется.

Он застонал, терпя боль, и снова спрятал руну, а затем сосредоточился на источнике боли.

Ему показалось, что он очутился в другом мире.

Ощущение земли под ногами исчезло, пропали все запахи, слышался лишь постоянный шум морских волн.

Он открыл глаза и осмотрелся.

Он сидел в воздухе, скрестив ноги, а его фигура была полупрозрачной.

Над ним была тьма, отделённая от него сферическим барьером, а под ним – лазурное море с лёгкими волнами на поверхности.

После нескольких секунд чистого изумления он обнаружил, что вернулся в комнату, где на него смотрел Уильям. Казалось, прошло лишь одно мгновение.

– Мастер, не могли бы вы объяснить?

Спросил Ноа, глубоко ошеломлённый этим внетелесным опытом.

– Ты только что видел своё море сознания. Считай его личным измерением, где хранятся твои мысли, эмоции и ментальная энергия. Чем больше это измерение, тем большее влияние оно оказывает на материальный мир. Вода в нём олицетворяет твою способность мыслить, так что будь осторожен, когда тренируешь ментальную энергию или творишь заклинания, потому что это истощает воду. А когда она закончится, твоя способность мыслить будет сильно нарушена, пока море сознания не восстановится. В такой ситуации ты можешь даже упасть в обморок, а если это будет случаться слишком часто, ты можешь даже повредить свою сферу. Как только сфера будет разрушена, твой разум расколется, и ты станешь просто живым телом без воли и мыслей.

В этот момент Уильям говорил с серьёзным лицом. Трудно было представить, сколько людей разбили свои собственные сферы, пытаясь превзойти свои пределы или перенапрягаясь.

– Метод тренировки ментальной энергии довольно прост: просто запомни руну. Ты поймёшь, что запомнил её, когда руна появится в твоём море сознания, как на коже у вида Кесир, и взгляд на неё больше не будет истощать ментальную энергию. Как только ты это сделаешь, тебя можно будет считать магом 1-го ранга, и ты сможешь выучить свои первые заклинания после подтверждения своей стихийной склонности. Ранги магов идут с 1-го по 9-й в зависимости от количества рун Кесир в их море сознания, и в зависимости от ранга у них есть дополнительный титул. Для рангов 1, 2 и 3 – это маг-ученик; для рангов 4, 5 и 6 – маг среднего уровня; для остальных – высокий маг. По сути, у каждой богатой семьи есть набор из первых трёх рун, у семьи Бальван должно быть первых пять, а что до более высоких, то они могут быть только у семьи Шости или подобных высокопоставленных благородных семей. А теперь, хватит объяснений, возвращайся домой и начинай практиковаться с первой руной. Я пришлю описание и формы стиля двойных сабель к тебе в жилище, а также ещё одну саблю. Увидимся через неделю, я проверю твой прогресс в обоих направлениях. Помни, не истощай свою ментальную энергию!

****

Отредактировал: Алессандро Сика

Глава 10. 324

Ноа был в своей комнате, пристально глядя на свиток в своих руках.

Процесс, казалось, был трудным, так как капли пота стекали по его лбу, а веки так и норовили сомкнуться.

«Это чертовски тяжело! Давай, давай! Чертовы глаза, не смейте закрываться!»

Ноа был полностью сосредоточен на своей задаче и игнорировал всё вокруг.

Время шло, его руки начали дрожать, а и без того красные глаза налились кровью.

Внутри его моря сознания волны продолжали вздыматься из центра сферы, где с закрытыми глазами стояла полупрозрачная фигура Ноа.

Он глубоко хмурился.

Волны разбивались о границы сферы, каждый раз увеличивая её окружность на несколько миллиметров.