Эволюция

— Тварь! — изрыгал проклятия он. — Я найду тебя и прикончу!

Кровь из раны попала в горло, и Эдвард поперхнулся.

Дверь в церковь тихонько приоткрылась. В щель просунулась аккуратная женская голова. Она увидела человека, прибитого одной ногой к распятию, катающегося в луже крови и чего-то еще, и сразу все поняла. На цыпочках она проскользнула мимо рядов скамеек и последовала по радужной бензиновой дорожке, чтобы определить, к какой свече он ведет. Альбинос не замечал чужого присутствия.

Ей было все равно на его судьбу, тем более что она прервалась бы меньше, чем через минуту. Но мученник был ей знаком, и он мог бы ей помочь. Она присела и дотронулась до его плеча тонкими пальцами.

— Ты не знаешь, где Алиса? — твердым, беспристрастным голосом спросила она.

Эдди убрал с лица ладонь и прищурился. Он не мог понять, реальна ли склонившаяся над ним девушка или нет.

— Алиса, — требовательно повторила она.

— Знаю, — прокряхтел Лидер. Он мог держать глаза открытыми только секунду, поэтому приходилось часто моргать.

Женщина кивнула, облизала большой и указательный пальцы и притушила догорающую свечу. Эдди с облегчением выдохнул и позволил себе отключиться на несколько минут.

Когда он очнулся, они с девушкой были уже на улице. Ступни и ладонь альбиноса были замотаны в какие-то тряпки, протез левой руки отсутствовал. Девушка предложила воды, чтобы смочить горло и промыть глаза.

— Кто ты? — поинтересовался Лидер.

— Меня зовут Рита.

— Ах, сверхчеловек…

Девушка настороженно оглянулась по сторонам и молча кивнула.

— Я тебя долго искал после нашей первой встречи, Рита, — усмехнулся Эдвард. — Но мне сказали, что ты мертва.

— Им показалось, — жестко отрезала та. — Ты сказал, что знаешь, где Алиса. Отвечай.

— Она в лаборатории, под землей. Ты наверняка помнишь, где это, верно? Ее держат в сто двадцатой комнате, в правом крыле. Тебе следует поторопиться, ей скоро будут проводить операцию.

Рита снова кивнула и резко поднялась.

— Спасибо за... — начал Эдди, но девушки уже и след простыл. — помощь, — пробубнил он себе под нос.

Альбинос с усилием поднялся с земли, отряхнулся и направился к ближайшему жилому дому, чтобы принять душ. Голова гудела после опьянения большим количеством токсинов. Передвигаться было тяжело, поэтому пришлось подобрать палку для опоры. Рука будет очень долго заживать. Но вместо отчаяния на лице у Лидера появилась кривая ухмылка.

— Данте открыл счет в нашей маленькой войне. Настало время для ответного удара.

НАУЧНО-ИССЛЕДОВАТЕЛЬСКАЯ ЛАБОРАТОРИЯ

Данте радостно направлялся в красную зону, чтобы встретиться со своим соседом Амритом. Индус обещал ждать его в комнате и послушать, как Данте прекрасно справляется со своими обязанностями, связанными с восстановлением системы эксперимента.

В красной зоне уже не осталось охраны. На двух внешних уровнях были разбросаны трупы несовершенных сверхлюдей, которые так и не смогли противостоять распущенным опасным особям. Все двери были открыты, поскольку в них все равно не было никакого толку.

Комната Данте оказалась пуста, и его настроение резко ухудшилось. Еще никогда не случалось такого, чтобы Амрит опаздывал. Данте насторожился и направился к соседу сам.

Дверь в спальню индуса была притворена. Из нее в коридор просачивался тонкий металлический запах крови, который могли различить лишь существа с тонким обонянием. Данте вошел внутрь. В ней не было кровати, зато повсюду на полу были разбросаны подушки. Мертвое тело Амрита валялось поверх них. В его широком лбу зияло маленькое пулевое отверстие. Лицо индуса выражало удивление.

Данте смерил соседа презрительным взглядом и пошел в противоположную сторону, откуда, должно быть, произошел выстрел. У стены стоял холодильник, внутри которого оказался нехитрый механизм, спускавший курок девятимиллиметрового пистолета при открытии дверцы. На полке лежала сложенная пополам записка. Она предназначалась Данте.

Сверхчеловек брезгливо расправил ее двумя пальцами и прочитал: «Не такие уж вы и особенные. Счет: 1:1».

Данте в ярости опрокинул холодильник и принялся крушить все вокруг. Не пощадил он и труп бывшего соседа, несколько раз сильно пнув его ногой.

— Какая тупая смерть! — разъяренно орал он. — Как ты мог так меня подставить, Амрит?! Теперь я выгляжу полным идиотом!

На крик сбежалось несколько сверхлюдей. Они выстроились в ряд, осторожно наблюдая за тем, как Данте вымещает злость на всем, что попадалось ему под руку.

— Вы — сборище неудачников! — заявил он. — Если кто-нибудь из вас посмеет сдохнуть от рук человека, особенно этого высокомерного ублюдка Эдварда, я лично позабочусь о том, чтобы полегли и все остальные! Всем ясно?!

Озадаченная толпа из пяти сверхчеловек хором кивнула. Все они ненавидели Данте в те моменты, когда он считал себя выше остальных, но не признавать, что он действительно умнее их, было бы нечестно. Конечно, они могли бы сплотиться и прикончить выскочку, но сверхлюдей и так пока было слишком мало, чтобы устраивать внутренние войны.

— Где козявка Иветт?! — продолжал вопить Данте. — Я не стану повторять дважды!

— Забудь про нее, — спокойно ответил испанец Гойо. — Она у себя на уме, ее и так почти не видно. Пусть занимается своими делами.

Данте немного успокоился.

— Просто передайте ей, — выдохнул он. — Ее это тоже касается.

Парень стремительно покинул индийские хоромы и заперся в своей комнате.

— Нам что, теперь это убирать?

— Да пофигу. Просто закройте дверь, чтобы не воняло.

ОТДЕЛ КАДРОВ

На столе руководителя отдела по отбору кандидатов на первый этап эксперимента лежал подписанный директором приказ: он велел немедленно уволить весь отдел с хорошим денежным поощрением и рекомендациями. Руководитель без промедления исполнил приказ и теперь, радостный, собирал свои вещи, чтобы поскорее покинуть ставший ненавистным кабинет и отправиться домой. Ему было все равно, что без него и его подчиненных ход эксперимента приостановится — на этапе отбора непосредственных кандидатов для усовершенствования. Он не держался за свою должность в свете последних событий: смерти сотрудников, психических отклонений... Нет, лучше он поедет домой, к жене и детям, которые так давно его ждут.

Вещи были собраны, и бывший руководитель, посвистывая, уже собирался выйти из кабинета. Дверь резко распахнулась и с такой силой ударила его, что мужчина отлетел и упал на пол. В помещение ворвался длинноволосый парень, поднял руководителя за ворот и угрожающе прижал к стене.

— Это что еще за хрень? — шипел Данте, злобно сощурив глаза. — Настало время составлять план по подбору кандидатов на следующий год, а работа стоит!

— Д-директор, — заикаясь, распинался бывший руководитель отдела. — На столе лежит его приказ о распуске отдела.

Данте свернул мужчине шею и принялся копаться в бумагах, разбросанных по рабочему столу. Руководитель не собрал их, оставив для своего последователя. Приказ лежал сверху, датированный предыдущим днем.

— Подделка, — процедил Данте. Он знал это наверняка, так как его отца вот уже несколько дней не было в живых, он лично об этом позаботился.

Кое-что еще привлекло взгляд парня. Среди деловых бумаг лежала неаккуратная заметка, написанная от руки. Она гласила: «2:1 в мою пользу».

Данте смял ее, не издав ни звука.

— Ты разозлил меня, Эдди, — низко произнес он. — Я больше не стану тебя жалеть.

ОПЕРАЦИОННАЯ

— Мы подписываем этой девочке смертный приговор, — тяжело вздыхал хирург, подготавливая Алису к операции. Она уже находилась под действием общей анестезии.

— Не мы, а начальство, — возразил ассистент. — Мы всего лишь исполнители.

— То есть, ты бы оправдал Гиммлера, потому что он всего лишь исполнял приказ? — прошипел хирург. — Ты понимаешь, что помимо того, что у бедного ребенка и так мало шансов пережить тяжелую операцию по пересадке органов, у нас еще и органов нормальных не осталось! Нам ее прислали внепланово, и все, что мы можем ей пересадить, это, пожалуй, почку, роговицы и... И все!

— У нас есть еще печень, — перебила медсестра.

— Нет, — отрезал хирург. — Эта печень не подходит по группе крови. Произойдет отторжение, и девочка умрет.

— На холодильнике написано, что подходит, — не отставала медсестра.

— Да что вы путаете! — вспылил хирург. — У Алисы кровь второй группы с положительным резус фактором, а печень...

Хирург выхватил у медсестры контейнер с органом, чтобы лично указать на подпись. Но на ярлыке было написано, что печень принадлежит победителю 2010 года и подходит для первой группы крови с отрицательным резус-фактором.

— Не может быть, — пробубнил хирург. — Я сам смотрел сегодня утром. Было написано «I-», а теперь…

Ассистент глянул хирургу через плечо.

— «II+», — прочитал он. — Похоже, вы ошиблись. Такое случается из-за перенапряжения.

— Я хирург с пятнадцатилетним стажем. У меня не бывает настолько нелепых ошибок!

— Успокойтесь, док! Давайте просто пересадим ребенку печень и забудем обо всем этом как о страшном сне.

Хирург и ассистент разошлись. Медсестра осталась стоять на месте, поглаживая контейнер. Под маской не было видно ее злобной улыбки, а под длинными штанами платформу на сорок сантиметров — примерно такой была разница в росте между Иветт и несчастной медсестрой, которую девочка убила в раздевалке и заняла ее место в операционной.

— Скоро я займу и твое место, Алиса, — мурлыкала Иветт. — У меня будет семья. Дом. У меня будет мама…

Глава 11

Была уже глубокая