Абиссинец 1889. Том 1

— Добре, Артем Егорович.

Мы спустились на вторую палубу по довольно крутой лестнице. К запахам, что присутствовали наверху, примешались махорка, пот и еда. Стало заметно жарче, но то и немудрено.

— Андрей, я тебя сейчас определю под начало урядника Меркулова. Вот Савва Игнатьевич и скажет, где будет твое место. Ты же с Кубани?

— Да, Артем Егорович.

— Вот и здесь из ваших краев переселенцы едут. Завтра уж познакомишься.

Пассажиры уже спали, но кое-кто еще возился. Мы прошли вдоль переборок, где рядами тянулись нары в два, а кое-где и в три яруса. Некоторые были занавешены тканью. Видать, семейные едут.

— Савва Игнатьевич, доброй ночи! — офицер подошел к усатому казаку лет тридцати. Тот с двумя товарищами сидел за длинным столом и тихо о чем-то переговаривался.

— Доброй, Артем Егорович. Какими судьбами на ночь глядя? Случилось чего?

— Да вот, пополнение к вам привел. Знакомьтесь: Громов Андрей. Тоже ваш, кубанский, да только в Адене к нам присоединился, пойдет до Владивостока. Найдешь ему место среди своих?

Урядник оглядел меня с ног до головы.

— Ну а чего ж не найти-то? Найдем. Ну, здорово был, Андрей Громов… Громов. Василия Громова знавал. Не родственник, чай, ему? — прищурился он.

— Слава Богу, Савва Игнатьевич. Батюшка-то мой, царствие небесное, — перекрестился я.

— Вот оно чего… — Меркулов повернулся к офицеру. — Добре, Артем Егорович, будь покоен. Разберемся, вьюноша пристроим.

— Вот и хорошо, — тот положил мне руку на плечо. — Тогда доброго пути.

— Благодарствую, — ответил я.

— Андрей, утром будет перекличка на верхней палубе. Но то тебе и Савва Игнатьич расскажет. До Владивостока ты под его началом будешь, а я пошел, служба.

— Добре.

Офицер ушел, а я так и стоял перед столом.

— Садись, Андрей, сейчас чего поснедать тебе сообразим, да и на боковую потом. Тимофей, сходи там, глянь, чего осталось с вечера. Парня-то покормить с дороги нужно.

Широкоплечий казак в исподней рубахе встал из-за стола и молча ушел. Я сел на лавку, куда мне показал Савва Игнатьевич.

Через пару минут передо мной стояла миска каши. Остывшей, конечно, но я навернул ее с большим аппетитом. Тимофей подвинул мне кружку с крепким чаем.

Третий казак, сидевший с урядником, все это время внимательно меня разглядывал. Когда я доел, он, не скрывая усмешки, спросил:

— Ну и загорел ты, братец. Вылитый эфиоп. Откель такой к нам пожаловал?

— Из Новой Москвы. Ежели про Ашинова слыхали, то я оттуда.

— Точно, — сказал Меркулов. — Василий же туда подался…

— Угу. Там и погиб. Под обстрелом, когда французы со своих кораблей форт наш по частям разбирали.

Казаки молча перекрестились.

— Эх, вот оно чего… Доводилось мне с ним по службе несколько раз пересекаться. Добрый казак был твой батя, — вздохнул урядник. — Вот чего, Андрей, ты спать ступай. Тимофей покажет тебе место вон в том углу, есть нары свободные. А расскажешь нам, что у вас там приключилось, уже завтра.

— Благодарствую. Спать и правда шибко хочется.

— Вот и добре. Ступай отдыхай.

Тимофей проводил меня до свободных нар. Причем и верхний, и нижний ярус оказались пустыми. Он сунул мне в руки тюфяк и грубое шерстяное одеяло.

Я поблагодарил его, стал раздеваться до исподнего, а когда примостился в постели, выдохнул.

Кажись, мало-помалу жизнь-то налаживается. По крайней мере здесь я среди своих, и постоянно ждать беды уже не нужно. Мысли в голове метались, перемалывая все случившееся со мной с момента обороны Новой Москвы. Но я постарался отстраниться от дум, прикрыл глаза и провалился в глубокий сон.

— Подъем, братцы! На перекличку подымаемся!

Я продрал глаза, приподнялся на локтях и огляделся. На нашей палубе началось шевеление. С женской половины доносились голоса, пара малых детишек заплакала. Казаки приводили себя в порядок и собирались на построение. Ну и я не стал разлеживаться. Встал, натянул штаны, сапоги, бешмет и черкеску.

— Здорово был! Новенький? — раздался голос справа.

— И вам поздорову! — ответил я казаку лет двадцати с аккуратными усами. — Помочь?

— Угу, полей-ка мне, — протянул он мне кувшин с водой.

Мы по очереди полили друг другу на руки над медным тазом, умылись. А за нашими спинами к этому умывальнику уже выстроилось человек пять.

На верхней палубе Меркулов начал строить казаков. Были тут и переселенцы из крестьян и мещан, но у них были свои старшие.

Я стоял в конце шеренги и молчал. Баб и детей на построение не тащили, а вот казаков и мужиков проверяли, чтобы за время пути порядок соблюдать да распределить обязанности на день.

В праздности, как я понял, тут время никто не проводил, и это правильно. Иначе всяко может случиться за такой долгий путь. Много молодых да горячих. Если делом не занимать, то и ссоры, и драки, да что угодно приключиться может. Вот и не давали расслабляться.

Мое имя Меркулов тоже выкрикнул. Я отозвался как положено.

Кого-то определяли следить за лошадьми, кого-то на готовку, кого-то на уборку. Выделяли время на чистку личного оружия, которое во время пути хранилось в оружейной под присмотром.

— Тимофей, сходи с Громовым, сдайте его оружие в оружейку, — обратился Меркулов к стоящему по правую руку от меня знакомому казаку. — Поснедаете, и потом определю куда его, к Кочетову скорей всего.

Тут я заметил, как появился дядя Аркадий. Он обмолвился несколькими словами со знакомым мне со вчерашней ночи Артемом Егоровичем. Потом, поймав мой взгляд, двинулся ко мне и кивнул чуть в сторону. Насколько я понял, чтобы переговорить без лишних ушей.

— Ну как ты, Андрей? — спросил он, подойдя.

— Слава Богу, все хорошо, — ответил я.

— Ну гляди. До Владивостока тебя прикрепили к уряднику Меркулову. Все вопросы, ежели будут, к нему. Если я шибко понадоблюсь, то найти меня сможешь в офицерских каютах. Но лучше нам покуда родство не афишировать, — тихо сказал он. — Как я со своими делами разберусь, найду тебя, и мы поговорим. А когда до Сингапура дойдем, то прогуляемся. Там, возможно, еще и дело одно будет, но то пока не точно.

— Добре, — сказал я.

— Ну ступай, — хлопнул он меня по плечу.

Я вернулся к казакам и тут же рядом оказался Савва Игнатьевич. Он, кажись, заметил, как я разговаривал с дядей. Мне даже на минуту показалось, что он уловил наше внешнее сходство, но внимание на этом заострять не стал.

— За лошадьми-то ходить умеешь?

— Умею, — ответил я. — Сызмальства батя учил.

Он кивнул.

— Тогда как с Тимофеем в оружейку сходите да как позавтракаете, поступишь под руку Фаддея Лукича Кочетова. Скажешь, что от меня.

— Добре.

Уже через полчаса я спускался к корабельным денникам, в которых перевозили коней. Сверху были открыты здоровые люки, из них тянуло свежим морским воздухом. Но запаху от навоза, прелой соломы и мокрого дерева хватало. Духан тут стоял тот еще.

Временные стойла были сколочены из крепких досок. Тесновато, конечно, для лошадок, толком не развернешься. Но уж как есть. На каждом животном были закреплены широкие парусиновые подвесы, заведенные к верхним балкам. На спокойном ходу судна они почти не работали, а когда начиналась качка, брали часть веса на себя, чтобы лошади не валились и не бились в панике. Почти у всех были намотаны войлочные ногавки, защищающие суставы.

Сбруя сгружена в паре денников. Два казака сидели и смазывали седла да уздечки каким-то маслом, может, жиром. Иначе за долгий путь по такой жаре они и в негодность прийти могут.

— Здорово ночевали, — обратился я к сухощавому седоусому казаку с крепкими руками. — Мне бы Фаддея Лукича сыскать.

— Слава Богу, — оглядел он меня с ног до головы. — Я Фаддей Лукич, а ты чьих будешь?

— Андрей Громов. Меня Савва Игнатьич прислал, вам в помощь, командуйте, что делать потребно.

— Ну иди сюды, коли не шутишь. Поглядим, какой из тебя лошадник.

Он показал на гнедого, который нервно бил хвостом и дергал головой.

— Этот с ночи дурит. Глянь, отчего так себя ведет, — чуть усмехнулся он в усы.

Я понял, что Кочетов меня так проверяет, и подошел ближе.

Статный конь был весь в поту. Жара, теснота и качка его вымотали знатно, но причина была не только в этом. Я дал ему обнюхать ладонь, провел рукой по шее. Чумбуры натянуты как надо, ноги целы, ногавки не съехали.

Все дело было в том, что подвес под брюхом у него скрутило. Он ерзал во время качки, врезаясь в живот, и доставлял животному неудобство. Вот он и взбеленился. А еще солому, слежавшуюся под задними ногами, давно пора было поменять.

— Подвес поправить надобно, — повернулся я к Фаддею Лукичу. — Трет ему, вона поглядите. Да еще солому сменить.

— Добре, кажись, что-то да понимаешь. Гляди, Андрей, перевозка коней, — он обвел рукой денники, — дело шибко непростое. Угробить скотину проще некуда. Да что говорить, всегда потери имеются. А потому от нас зависит, сколько их до места доберется.

Он вздохнул.

Лошади тут были разные, и было их много. Я огляделся и улыбнулся, увидев статного гнедого жеребца.

— Это Гайдук, — сказал Фаддей Лукич. — Казенный, с норовом. Вот с него и начинай хозяйство наше обихаживать.

Я кивнул, взял ведро, провел ладонью по шее Гайдука, чтобы он ко мне привык. Первым делом напоил. Потом начал чистить щеткой и обмывать животное от пота.

Судно качнуло. Где-то дальше заржала от испуга пара лошадей. И мой было напрягся, будто хотел рвануть из денника. Я прижался к его шее, тихо цыкнул и продолжил чистить.

— Ничего, братишка, — сказал я вполголоса. — Доберешься ты целым и здоровым, не переживай.

Гайдук фыркнул мне прямо в ухо, словно понял, о чем ему говорю. Я усмехнулся и полез ниже, проверяя ноги, поправляя ногавки.

Потом выгреб и вынес мокрую лежалую солому, воспользовавшись вилами, и принес охапку свежей.

— Этот вчерась Федьке руку чуть не отхватил, — раздалось со спины.

Я повернулся и увидел молодого казака с охапкой соломы в руках.

— Бывает, — пожал я плечами, не отрываясь от дела.

Краем глаза отметил, что Кочетов, закончив наблюдать за мной, двинулся вдоль денников.

— Закончил, Громов? Гляжу, справно у тебя выходит, — вернулся он через некоторое время. — Я поднимусь к Меркулову, скоро буду. Занимайся вон по этому ряду.

Увидев мой кивок, он ушел.

Я прошел еще три стойла, сам при этом вымок почитай насквозь. Хорошо хоть переоделся перед началом в выданное Лукичом, а то бы изгваздался весь.

В дальнем конце поднялся шум. Сначала я решил, что у какого коня нога подломилась при качке или подвес перекрутился. Но потом расслышал резкий мужской голос, недовольное ржание и отборный мат.

Подошел ближе и разглядел офицера средних лет в расстегнутом мундире, с красным от духоты лицом и щеткой усов. Перед ним метался высокий вороной скакун.

Конь бил передней ногой в доски, мотал мордой и отступал крупом к переборке. Офицер пытался схватить его за недоуздок, но всякий раз дергал резко, только нервируя животное.

— Держи чертову скотину! — рявкнул офицер на матроса, стоявшего от него по правую руку, и выхватил из-за пояса плеть.

Первый удар пришелся по шее. Второй по крупу. Третий с хлестким звуком лег по мокрому боку, и вороной, взвизгнув, всем телом ударился в перегородку.

Я скрипнул зубами, поняв, что либо конь сейчас себе что-нибудь поломает, либо снесет перегородки к чертям собачьим и дел натворит поболее.

Я быстро оказался рядом и перехватил руку офицера в замахе.

— Что же вы творите, ваше высокоблагородие? — процедил я. — Он и так дорогу плохо переносит, а вы его угробить решили. Глядите, сейчас вырвется и денники разнесет. Беда ж будет.

— Убери лапу, щенок.

Офицер медленно повернул голову, будто не поверил, что кто-то посмел схватить его за руку.

Разгоряченный он замахнулся левой уже на меня, целя в голову. Не знаю, что именно произошло в тот момент. Похоже, опять память Добрецова сработала. Действовал я на автомате. Увернулся от летящего в меня кулака, выпустил руку с плетью и коротко пробил правой офицеру в область солнечного сплетения.

Офицер крякнул и осел пятой точкой на солому.

— Сдурел?! — крикнул матрос.

— Фамилия? — зло прошипел благородие.

— Громов Андрей.

— Громов, ты сейчас поднял руку на офицера. — Он прожигал меня ненавидящим взглядом.

— Прощения просим, не сдержался, ваше высокоблагородие. Но лупцевать скотину в такой душегубке никак нельзя, — пожал я плечами и выдохнул, понимая, что этот инцидент так просто для меня не пройдет.

— Молчать, — рявкнул он в ответ.

Сверху загремели сапоги. К нам прибежало еще двое матросов. За ними появились урядник Меркулов, Кочетов и Артем Егорович, офицер, что за размещение отвечал.

— Что здесь произошло? — спросил он.

Уже отдышавшийся офицер повернулся к нему и перевел недобрый взгляд на урядника.

— Ваш бешеный напал на меня, ударил и дерзил. Требую немедленно арестовать.

Глава 14

В карцере я сидел уже, наверное, пару часов, а может, и поболее. Следить за временем тут было непросто, да и нужды особой не имелось.

Вдруг послышался голос Саввы Игнатьевича:

— Отворяй.

Лязгнул засов. Дверь распахнулась, и мне в лицо ударил луч дневного света. Я прищурился, не сразу разглядев стоящих в проходе. Потом увидел Меркулова, капитана и дядю Аркадия. Тот молча стоял за плечом капитана.

— Андрей, — спокойно сказал Петр Алексеевич, — изволь объяснить, как так вышло, что суток не прошло, а ты уже такое вытворяешь?

— Разрешите доложить, Петр Алексеевич? — поднялся я, вытянувшись во фрунт.

— Для того-то мы и здесь. Говори.

Я рассказал про коня, про перетянутый подвес, про то, как офицер бил его от злости. Еще чуть-чуть, и тот мог бы разнести переборки своего денника, а то и соседние зацепить. Беда тогда вышла бы большая.

Про удар не юлил. Покаялся прямо, что не сдержался.

— Андрей, — вздохнул капитан, — то, что ты скотину в обиду не дал, это хорошо. Но вот то, что умудрился руку на ротмистра гвардейской кавалерии поднять, уже очень плохо. — Алексей Николаевич Резанов по особому поручению следует во Владивосток, и скандал с ним никому не нужен.

Я вздохнул. Возражать смысла не было.

— Конь его был? — спросил я все же.

— Его, — ответил капитан. — И люди там были его. Ежели разбираться, показания они, конечно, дадут в пользу офицера. А слова Саввы Игнатьича, который краем видел случившееся, против слова ротмистра будет недостаточно.

Меркулов медленно кивнул.

— Вот и выходит, — продолжил капитан, — что замять дело будет непросто.

Петр Алексеевич повернулся к дядьке.

— Вам есть что добавить?

Аркадий Игнатьевич подался вперед.

— Тут, Петр Алексеевич, факты налицо. Андрей, дурачина, ударил офицера. Это скандал на судне. Но и Резанову он не особо-то и нужен. Должность у него серьезная, и ежели история расползется, авторитет пострадает. Коня охаживать плетью от злости да от неумения его успокоить... На такое, почитай, любой казак спокойно смотреть бы не стал. Ротмистр ведь знал, с кем на «Костроме» во Владивосток идет. Но и спустить это просто так Андрею ему никак нельзя.

Капитан слушал внимательно.

— Давайте я вечером попробую с ним поговорить спокойно. Например, в вист сыграем. Ему честь не уронить надо, да и Андрею жизнь портить не стоит. Попытаюсь привести дело к компромиссу.

— Попробую организовать, но ничего не обещаю, — задумавшись, сказал капитан.

Он повернулся к Меркулову.

— Савва Игнатьич, Громов покамест пусть под арестом сидит. Воды ему организуйте, да пожевать чего. Караульному приказать, чтобы без моего слова никого к нему не пускал. А ты, Андрей, — он сощурился, — на ус мотай.

Капитан уже собрался выйти, но дядька положил руку ему на плечо.

— Петр Алексеевич, извольте, я с обалдуем этим парой слов обмолвлюсь.

Капитан кивнул, не раздумывая, и вышел вместе с урядником. А дядька, убедившись, что дверь закрыта, поменялся в лице и выдал такой петровский загиб, которого я даже от матросов не слыхал.

Хотел продолжить, но в итоге только махнул рукой и вышел.

До утра было о чем подумать. Признаться честно, о поступке своем я особо не жалел. Разве что можно было обойтись без удара. Но глядеть, как животное в тесном корабельном деннике под плетью извивается, я точно бы не стал.

Кажись, память Добрецова среагировала на опережение, когда в мою сторону кулак полетел. Я действовал будто на автомате. «Автомате слово-то какое знакомое. Точно, это же оружие из будущего, которым Андрей часто пользовался.»

Я прикрыл глаза и увидел автомат Калашникова новой модели. Кажись это АК-12, с пластиковой ложей и складным прикладом. А наверху длинная планка под прицел, с коротким магазином на тридцать патронов.

«Вот это да! Тридцать патронов, и никакой перезарядки после каждого выстрела. С таким, пожалуй, можно и с целым взводом схлестнуться в одиночку». Не заметил, как в потоке мыслей, перемешанных с воспоминаниями Добрецова, уснул.

Причем провалился крепко, невзирая на жесткую лежанку и отсутствие хоть какого-то удобства. Открыл глаза, когда услышал беготню и крики на палубе. Кажись, опять на построение выводят казаков, да матросов. Я встал и попробовал размять затекшие руки и спину. Но тут тело вдруг начало двигаться само по себе. Не привычно, будто кто подсказывал, что нужно делать.

Я отвел плечи назад и поднялся на носки, после чего развел руки в стороны и потянулся вверх. Спина хрустнула, грудь раскрылась, пальцы разжались. Потом руки резко согнулись, кулаки прижались к плечам, свел лопатки и выдохнул. Дальше широкий выпад влево. Руки ударили в стороны, голова повернулась вслед за ними. Толчок обратно. Такой же выпад вправо, снова руки в стороны, быстрый возврат. Я уже не управлял собой, а скорее смотрел на все со стороны.

Прыжок — ноги врозь, руки вверх, ладони хлопнули над головой. Тело ушло назад, потом сложилось вперед, к прямым ногам. Слегка потянуло бедра, спину, плечи.

Еще поворот корпуса, руки резко в стороны. Наклон, снова поворот, снова наклон.

Потом прыжок, глубокий присед с руками вперед. Еще прыжок, ноги шире, руки вверх. Повтор — ноги вместе, руки вниз, спина прямая.

Я замер, сам не понимая, отчего встал на вытяжку.

«Комплекс вольных упражнений номер два», — подсказала память Добрецова.

Вот оно чего....

После этой зарядки, выполненной, по сути, бессознательно, я почувствовал себя куда бодрее. Да что там говорить, просто отлично себя почувствовал. Сонная муть ушла, спина перестала ныть, руки налились силой.

Я попробовал прокрутить в памяти движения, и понял, что отчетливо помню все шестнадцать. Настроение от этого поднялось, и я непроизвольно расплылся в улыбке.

— Отворяй, — послышался голос за дверью.

Лязгнул засов. На пороге появился незнакомый молодой офицер. За его спиной маячили двое конвойных.

— Громов, на выход!

На палубе казаков уже поставили вдоль борта. Я прошел туда, куда указал офицер, и остановился перед строем. Чуть в стороне стояли Петр Алексеевич, дядька и ротмистр Резанов.

Краем глаза я отметил кивок капитана. Офицер, что привел меня, развернул бумагу и, чеканя слова, стал читать приказ.

— До сведения команды, а также казаков-переселенцев парохода «Кострома» доводится, что казачий сын Громов Андрей, пятнадцатого февраля сего года, будучи назначенным помощником при конюшем, проявил небрежение к чинопочитанию и дисциплине.

Я стоял на вытяжку и спокойно смотрел на строй казаков.

— На замечание господина ротмистра Резанова Алексея Николаевича касательно нерадивого исполнения своих обязанностей Громов допустил непозволительную дерзость и пререкание со старшим по званию.

— По согласованию с Его высокоблагородием господином ротмистром Алексеем Николаевичем Резановым мерой наказания приказываю избрать арест Андрея Васильевича Громова сроком на трое суток в судовом карцере, с содержанием на хлебе и воде.

По строю прошел едва слышный шорох.

«Вот и цена, легко отделался. Интересно, как дядьке удалось умаслить этого хлыща?» — подумал я.

— Разойдись! — скомандовал офицер и повернулся ко мне. — Громов, приказ слышал?

— Так точно, — ответил я и поймал взгляд капитана.

— Иваненко, увести арестованного в карцер.

Вернувшись в родные пенаты, я еще раз прогнал комплекс вольных упражнений номер два, который впервые освоил утром, а потом завалился на твердые нары.

Дядька вошел ко мне часа через два.

— Ну вот, Андрюша. Все, что смогли, сделали. Радуйся, что легко отделался за свои выкрутасы. И спасибо Петру Алексеевичу скажи, потому как без него тебя и под суд могли отдать. Резанов упирался долго, пока сам не признал, что перегнул палку с конем. Но спустить уже никак не мог.

Дядька помолчал и продолжил:

— Пришлось проиграть ротмистру в вист двести рублей, чтобы удар по офицеру исчез из твоих грехов.

— Благодарствую, дядя, — сказал я, вздохнув. — Заработаю и верну.

— А ну тебя, — махнул он рукой, чуть улыбнувшись. — Башкой думай в следующий раз, обалдуй.

— Есть, думать башкой, — вытянулся я. — Признаю свою вину, меру, степень, глубину и прошу меня направить на ближайшую войну. Но желательно в июле и желательно в Крыму. — Вырвалось из памяти Добрецова, да так складно, что я аж сам улыбнулся.

— Ой, скоморох, шут гороховый! — хохотнул дядька. Махнул рукой и достал из-за пазухи мешочек с вяленым мясом. — Держи, пожуешь.

— Спасибо.

— И как выйдешь, станешь обихаживать того самого вороного коня. Это сам Резанов попросил. Он с Фадеем Лукичом после того случая поговорил, так тот и насоветовал ротмистру. Ему нужно, чтобы конь живой и здоровый до Владивостока добрался.

— Добре, — пожал я плечами и протянул ему руку. — Извини, что подвел тебя. И благодарствую за помощь, да науку.

Дядька посмотрел мне в глаза и крепко пожал руку.

— Да ладно меня. Ты себе мог всю будущую судьбу этой дуростью поломать. Так что думай наперед.

— Угу, будем думать.

Дядька удалился, а у меня появилось три дня в четырех стенах. Им я даже частично был рад. Еще бы не соседство с денниками да едкий дух навоза и конской мочи, была бы вообще красота.

Трое суток я только и делал, что гонял уже отработанный до автоматизма комплекс вольных упражнений, добавляя к нему отжимания от пола и пресс. Еще пытался разложить по полочкам воспоминания, что достались мне от Добрецова, но получалось с трудом. Универсального доступа к ним не имелось.

Я отчетливо понял, что мой словарный запас теперь значительно пополнился. Причем не только русский. Видать, Добрецов еще и английским владел недурно. Вот только мне пока доставались отдельные слова да простые выражения, в основном по службе. Но думаю, ежели стану учить этот язык, будет намного легче.

— Громов, на выход. Привести себя в порядок, вернуться на свою палубу и ждать дальнейших распоряжений.

— Будет сделано!

Я быстро умылся, привел уже порядком измаравшуюся одежду в порядок и вернулся на нижнюю палубу. Там меня тут же покормили горячей кашей с салом. Моя матушка такую саломахой называла.

Через полчаса спустился все тот же офицер. Надо хоть узнать, как его зовут.

— Громов, ступай за мной.

Мы поднялись к каюте капитана. Офицер постучал.

— Громов доставлен.

— Пусть войдет, — сказал капитан.

Я вошел и вытянулся во фрунт. Шагнув за порог, отметил, что капитан с задумчивым лицом стоит у окна, а за столом с блокнотом сидит дядя Аркадий.

— Андрей, сегодня утром в своей каюте найден мертвым ротмистр Алексей Николаевич Резанов. Убит скорее всего, но достоверно пока не ясно. Обстоятельства больно странные. И скоро слухи пойти могут.

Петр Алексеевич повернулся к дядьке.

— Исмаил, надеюсь, ты понимаешь, что делаешь. Он же еще совсем мальчишка.

— Понимаю. У Андрея на сей счет будут особые инструкции. А пока, Петр Алексеевич, постарайся сделать так, чтобы слухи не разлетелись по судну. Матросу, что тело нашел, до поры рот заткнуть надобно.

Дядька перевел взгляд с капитана на меня.

— Андрей, ты, как и было решено, отправляешься обихаживать коня Резанова и прислушиваешься, о чем судачат. Чую, что убийца ротмистра на судне. Найти нам его надо обязательно до ближайшего порта. Да чтобы с доказательствами.

— Добре, сделаю, — ответил я.

***

Фадей Лукич оглядел меня и усмехнулся.

— Ну, здоров был, Андрей. Ты надолго али опять кулаками махать?

— Да нет, намахался уже, Фадей Лукич.

— Добре. Вон иди к Беркуту. Конь справный, да только тяжко ему в тесном деннике столько времени. Вот он тогда норов перед ротмистром и выказывал.

— Ну что, дружище, помнишь меня? — подошел я к вороному коню Резанова.

Тот шумно фыркнул.

— И его высокоблагородие Резанов что-то второй день не приходит, — продолжил Фадей Лукич, стоя за моей спиной. — Ранее кажный день заглянет, а иной раз и дважды, а тут не было. Видать, дел навалилось у офицера.