Абиссинец 1889. Том 1

До нужного причала добрались без приключений. Дядька стоял в тени пакгауза, в арабском одеянии. Заметив нас, он махнул рукой в сторону приземистой каменной постройки, что стояла чуть выше по склону.

Мы с Чугуновым, не сговариваясь, повернули за ним. Лапшин с Семой насторожились, но, увидев кивок урядника, продолжили путь.

Как только все оказались внутри постройки с небольшим оконцем, едва освещавшим наши лица, дядька не стал терять ни минуты. Он повернулся к Семену с Лапшиным и заговорил:

— Меня зовите Исмаилом. Я торговый агент Доброфлота в Адене. Документы и одежда — это то, чем мне удалось вам помочь. Вас ищут, и уже скоро по ваши души прибудет французская канонерка из Обока. Оттого и весь этот маскарад, — он окинул взглядом наши рясы. — Нужна ваша помощь в одном непростом деле. Очень важном для государства нашего.

Лапшин и Сема удивленно глядели на дядю, но пока не перебивали, и он продолжил:

— Домбровский прибудет в Аден вместе с французами. Нужно взять его, по-тихому погрузить на «Москву», и уже на ней вы доберетесь до Одессы. Там вам восстановят документы, и можете отправляться домой. Поможете?

Дядя Аркадий вопросительно оглядел Сему и Лапшина.

Бирюков приподнял бровь, обернулся к Чугунову и, увидев его кивок, ответил:

— Добре, Исмаил, поможем, коли надобно. Я бы вообще придавил эту паскуду, но раз нужно в Одессу, то и так можно. Мы-то скоро отправиться сможем?

— А вот как Домбровского возьмем, так вместе с ним и погрузитесь на борт. Там уж и домой.

Спустя полчаса мы с Рыжим уже сидели неподалеку от причала, к которому должен был пристать «Каприкорн».

— Андрей, этот Исмаил… Он вообще откуда взялся?

Я повернулся к нему.

— Сема, мы с тобой уже хлебнули немало вместе. Просто на слово мне поверь: это надежный человек. Больше, увы, рассказать не могу. Да и неважно оно сейчас. Главное, что он точно поможет нам домой добраться.

— Добре, Андрюха, — вздохнул он и выпытывать больше не стал.

— Спасибо, Сема, за доверие, — сказал я. — А теперь смотри в оба. Как с «Каприкорна» шлюпки отчалят, нам девушка-сомалийка в цветастом платке сигнал должна подать.

Просидели мы еще несколько часов. Солнце зашло, и лишь несколько фонарей на причале позволяли разглядеть редкие фигуры работников порта. Пить хотелось неимоверно. Небольшой кувшин, что мы брали с собой, давно уже успели осушить на двоих.

И вдруг, когда я уже начал терять счет времени, на дальнем конце мола мелькнула фигура.

Я дернул Сему за рукав, указав на девушку. Она встала неподалеку от масляного фонаря, а потому ее цветастый платок хорошо угадывался даже в темноте южной ночи. Имани достала из складок одежды трубку, раскурила ее, выпустила прямо на фонарь два облака дыма, после чего развернулась и двинулась прочь.

— Сема, пора, — сказал я, поднимаясь из-за лодки.

— Да уж понял, — отозвался он, накидывая капюшон.

Мы двинули вдоль кромки мола, стараясь не выходить на открытое пространство. У причала покачивалась шлюпка, из которой один за другим поднимались пятеро человек.

Семен вгляделся и тихо выдохнул:

— Вижу его. Давай за мной.

Он взял инициативу в свои руки и переместился в тень пакгауза.

Двигался он умело, почти скользил в ночи. Мне до его выучки, признаться, еще далеко, хотя память Добрецова опять начала давать о себе знать. По крайней мере, я уверенно фиксировал повороты и мелкие приметы, встречавшиеся на пути.

Группа двигалась неспешно. Люди были одеты не по форме, а в местную неприметную одежду. По всему видать, французы отправили с Домбровским специально обученных для такого дела людей.

Мы проследовали за ними еще пару кварталов, пока те не свернули к дому, обнесенному глинобитной стеной, почитай в две сажени. Тяжелые деревянные ворота отворились, трое скользнули внутрь, а у входа осталось двое из них.

— Все, Андрюх, пора к нашим, — сказал Сема, разворачиваясь.

Обратно к причалу добрались быстрым шагом по знакомому пути. У входа на склад нас встретил Лапшин, которого, видать, дядька поставил на стреме.

— Ну что, нашли?

— Нашли, — коротко бросил Семен и шагнул в дверь.

Внутри нас ждала телега, на вид груженная мешками с мукой. Мука даже местами была рассыпана по мешковине, для правдоподобия. Но на поверку в мешках оказалась солома с каким-то тряпьем. В общем, дядя Аркадий опять маскарад устроил.

— Рассказывайте, — сказал он, едва заметив наше появление.

Мы описали все в подробностях: дом, наблюдателей снаружи, открытое окно на втором этаже. Аркадий Игнатьевич и Чугунов слушали молча.

— Ну что, братцы, идем на захват, пока они еще осваиваются в доме. Сделать нужно все быстро, чтоб комар носу не подточил. Вывозить Домбровского будем средь мешков, — он хлопнул рукой по телеге.

Дядька посмотрел на меня.

— Ты, Андрей, встанешь за углом и будешь стеречь телегу до нашего возвращения.

Потом повернулся к Чугунову:

— Федор Николаевич, на тебе внешнее наблюдение за домом, пока мы с Семеном решим вопрос с французской охраной и будем пшека вязать.

Следом к Лапшину:

— Федор Анциферович, будешь здесь нас ждать. Если через два часа не вернемся, сам уходишь на «Кострому» и расскажешь капитану Селиванову Игнатию Олеговичу о случившемся. Но, надеюсь, не понадобится и все пройдет по плану, хоть и довольно жидковат он, план этот. И еще: стараемся все провернуть без стрельбы, иначе англичане быстро сбегутся и амба.

На том и порешили. Мы споро проверили оружие. Рыжий накинул поверх паломнического одеяния темный бурнус.

— С Богом, братцы, — перекрестил нас на дорогу Лапшин.

Уже минут через двадцать мы были у того самого дома. Телега, поскрипывая колесами по сухому песку, остановилась за углом, на пустой улице. Я занял место наблюдения, стараясь слиться со стеной.

Чугунов отошел подальше и тоже встал на наблюдение.

— Семен, вперед, — скомандовал дядя, и они скользнули вдоль высокого глинобитного забора.

Со своей позиции я смог разглядеть, как боевые товарищи добрались до ворот. Дальше дядя присел и, кажись, каким-то хитрым образом стал вскрывать запор. Скорее всего, ножом пытался сдвинуть засов. На удивление, все эти манипуляции он проделывал бесшумно. По крайней мере, для меня.

Створка ворот в итоге сдвинулась. Сначала дядя Аркадий, а за ним и широкоплечий Сема проникли внутрь. Тут же послышалась пара глухих ударов. По всей видимости, они нейтрализовали наружную охрану, и снова наступила тишина.

Минут пять, может быть чуть больше, было тихо. Оставалось только гадать, что у них там происходит. Хотелось рвануть вперед. Уж точно я бы там лишним не стал. Но пока решил не покидать пост и не нарушать приказ.

За забором послышался бег, какая-то возня, и стало понятно, что у них что-то пошло не по плану. Я не стал бежать к воротам, потому как расслышал приближающиеся к ограде шаги. Потом раздался тяжелый стук сверху.

Задрав голову, я разглядел две жерди и понял, что кто-то сильно умный приставил к забору лестницу.

Еще несколько ударов сердца, и в ночном мраке над краем ограды поднялась голова. Кто это был, не понять.

— Уходит, сука, — услышал я голос Семена из-за ограды.

И прямо в этот момент сверху вниз прыгнул тот самый акробат, любитель лазить по ночам через заборы. К его большому сожалению, лестницу с этой стороны ему никто поставить не удосужился, поэтому пришлось прыгать на камни, в темноту, с высоты в полторы, а может, и две сажени.

— Пся крев, — зашипел от боли ударившийся бегун.

И мне уже не нужно было разглядывать его морду. Все встало на свои места. Ждать я тоже не стал. Кое-как, но все-таки сумел разглядеть очертания непокрытой башки. Сделал подшаг и ударил ногой прямо в поднимающуюся голову.

«Пенальти», — проскользнуло слово из памяти Добрецова. Раньше мне оно было неизвестно, но сейчас было не до пополнения словарного запаса.

Домбровский и так знатно приложился при падении, а после встречи с моим сапогом тут же сомлел и прилег отдохнуть.

— Ушел, твою ж… — раздался сверху Семкин бас.

— Да успокойся, тута он, отдыхает покуда. Давайте уже сюда, грузить будем, — сказал я.

К тому моменту, как дядя Аркадий и Сема через ворота прибежали ко мне, я уже освободил Домбровского от револьвера и успел проверить пульс на шее.

— Живой? — спросил запыхавшийся Рыжий.

— Да чего этой собаке станется, — ответил я.

Сзади быстрым шагом подошел Федор Николаевич.

— Хватит языками чесать, — бросил он. — Вяжем.

За минуту пшека упаковали как положено: кляп, руки, ноги, убежать точно не сможет. На башку дядя Аркадий натянул ему мешковину. Дальше мы дружно закинули Домбровского в телегу. Разместили посреди мешков, сверху бросили какую-то дерюгу, а потом еще пару прямо поверх него закинули.

— Уходим, покуда французы не очухались, — скомандовал дядя, оглядываясь по сторонам.

Потом быстро повернулся к нам и добавил:

— Федор Николаич, Сема, вы едете на телеге вдвоем. Везете этого, — он махнул рукой на пшека, — мимо сушильных дворов. Они по правой стороне будут. Дальше разглядите старую стену форта и по ней уже вниз, к причалам. Идете спокойно, внимания не привлекаете, до самого склада. Телегу загоняйте внутрь и ждите нас с Андреем. Что бы за спиной ни услышали, маршрут не меняйте. Мы нашумели чутка, и если тревога подымется, то мы ее уведем в сторону. Но Бог даст и без этого обойдется.

— Добре, — кивнул Федор Николаевич.

— Все, пошли. Пора, братцы, — сказал дядя.

Телега начала движение, и мы какое-то время следовали за ней, но у следующей отворотки остановились.

— Скорее всего, сейчас англичане полезут, — тихо сказал дядя на ходу. — Если они наблюдали за домом Домбровского, то будут искать. Нужно их отвлечь, чтобы наши успели спрятать телегу на складе.

Так и оказалось. Не прошло и пяти минут, как с другого конца улицы донесся топот сапог. К дому бежало не меньше пары десятков англичан. Часть сразу стала проникать в ворота, остальные начали окружать дом.

— Надо их уводить с этой улицы, — сказал я.

— Угу, именно так, — ответил дядя.

Он вытащил из-за пояса револьвер и из-за угла несколько раз выстрелил в каменную стену дома напротив.

Вспышки в ночи и грохот сразу нарушили покой тихой улицы.

— Уходим! — крикнул мне дядя Аркадий, уже набирая ход.

Мы отбежали от угла шагов на двадцать, и дядя сделал назад еще два неприцельных выстрела.

— Не отставай, — бросил он мне.

Отбежав шагов на сто, я обернулся и увидел, что наш расчет сработал. По звукам, за нами неслось не меньше десятка солдат. А скорее всего, кто-то еще двинул наперерез, дураками их считать тоже глупо.

Дядя резко взял вправо, и мы нырнули в переулок. Было темно и ни черта непонятно. Я уж подумал, что сейчас будем петлять, но Аркадий вдруг остановился у низкого окна, на поверку оказавшегося черным проломом в стене почти у самой земли.

— Сюда, — бросил он мне, и мы нырнули внутрь, оказавшись в каком-то подземелье.

Пробежали по подвалу, вылезли через похожий пролом, прошли насквозь какой-то склад с кувшинами и выскочили в пустой двор с колодцем посередине. Оттуда сразу в калитку, потом на узкую улицу, и только там я понял, что мы срезали приличный кусок пути.

— Андрей, погоди, — дядя взял меня за локоть и потянул в сторону, за выступ у стены.

— Через полчаса на берегу будет ждать лодка. Именно на ней вы должны отправиться на «Москву», а там и в Одессу. Но у тебя сейчас есть выбор, и принять его придется быстро.

— Не понимаю, о чем ты.

— Дело такое. Ты же собрался в Червленую, на Кубань?

— Ну да. А куда еще-то? Только и не осталось у меня там теперь никого.

— А про крестного своего Кравцова Степана забыл?

— Про Степана Анисимовича? Нет, но он же…— задумался я, вспоминая, — батя говорил, что он еще по молодости на Амур подался.

— Угу, а я тебе сейчас про что!

— Ничего себе, — вздохнул я. — Так ты, дядя, это мне предлагаешь тоже?

— Гляди, Андрей, в роду Громовых мы с тобой вдвоем остались. А я еще с юных годов, как перекати-поле, увяз в делах служебных. Ни кола ни двора толком не имею. Мог бы, конечно, тебя с собой оставить, но тебе учиться нужно, род наконец продолжить. И я подумал: возможно, в новом казачьем войске, приказ об образовании которого вот-вот государь император принять должен, тебе будет легче освоиться. Да и народу там поменьше. Опять же, земли доброй, поговаривают, казакам реестровым в достатке нарезают.

— Значит на Восток мне предлагаешь?

— Да, на наш Дальний Восток. Я уже утром по своим делам на «Костроме» во Владивосток отбываю, вот могу и тебя с собой взять. На месте, как доберемся, узнаю, куда крестного твоего с семейством определили, и отправишься к нему. Деньгами на первое время помогу. Немного, но добраться хватит, думаю. Да и там тебе же в учебную сотню по возрасту поступать надобно, хотя там думаю у них и сотни не набирается, станицы то ни чета кубанским. Нужно и коня, и оружие справить, одеться опять же как подобает.

— Во Владивосток? — переспросил я.

— Именно. Но то тебе решать, неволить не стану, — сказал он. — И еще, в тех краях и я почаще бывать по службе смогу. Коли у тебя желание имеется, то и к своим делам подключать стану. Там нашему ведомству свои люди ой как нужны. Время неспокойное. Сам видишь, что тут творится, а примерно так же, Андрей, почитай на всех наших границах.

— А если по прибытии меня припишут к первому попавшемуся полку?

— Ну ты не забывай, где я работаю. Устрою так, чтобы направили тебя в ту же станицу, где Степан живет. Ну и путь неблизкий. Кой-чему тебя научить смогу, полезному для будущей службы и вообще…

Я сильно задумался.

— А как же Федор Николаевич? Семен? Я ведь с ними столько прошел, а теперь выходит…?

— За них будь покоен, — ответил Аркадий. — Я уже сопроводительное письмо передал Чугунову. И документы им в Одессе сделают правильные, и с отправкой по домам помогут. А там, глядишь, жизнь длинная, земля круглая, авось и встретитесь, когда еще.

Я понимал, что времени на размышление почти нет, но что-то подспудно толкало меня согласиться. И, кажется, это внутреннее желание было как-то связано с памятью Добрецова. Вот только как, пока в толк не возьму.

— Добре, дядь. Владивосток так Владивосток.

Глава 13

— Вот и добре, Андрей, — дядя Аркадий хлопнул меня по плечу и, как мне показалось, облегченно выдохнул.

До склада добрались быстро. У телеги сидели Федор Николаевич, Сема и Лапшин, а связанный Домбровский лежал в углу.

— Целы? Стрельба была? — встревоженно спросил Сема, как только мы вошли внутрь.

— Была, Семен, была, — ответил дядя. — Мы с Андреем уводили англичан. Ежели все сделали верно, то они сейчас другую часть города прочесывать станут. Мы целы, не переживайте.

— Слава Богу, — друг подошел ко мне и похлопал по плечу.

— «Москва» уже стоит на рейде, — продолжил дядя. — Пока то да се, и глядишь, через сутки она отчалит на Одессу. Через час к берегу за вами подойдет шлюпка. Грузитесь в нее, Домбровского берете с собой. И проверьте кляп да как связан. Нужно, чтобы этот неуемный гражданин весь порт не всполошил, а то труды наши насмарку пойдут.

— Сделаем, дело-то нехитрое. А к кому там обращаться? — приподнялся Федор Николаевич.

— Встретит вас Сергей Николаевич Носов, — сказал Аркадий Игнатьевич. — Он в курсе вашей истории. Мы в одном ведомстве служим, ждет он сейчас людей от Исмаила. С ним можете не таиться и говорить все как есть, но желательно без лишних ушей. Возможно, он обратится к вам за помощью, чтобы развязать язык этому, — дядя кивнул на пшека.

— Дык это мы с радостью! — оживился Сема. — Я…

— Погоди ты, Семен, — осадил его урядник. — Слушай внимательно, балагурить в Одессе будешь.

— Федор Николаевич, Андрей, — сказал дядька. — Мне с вами с глазу на глаз поговорить нужно. Отойдем в сторонку.

Мы отошли за штабель каких-то ящиков. Дядя достал пакет, перевязанный бечевкой, и протянул его Чугунову.

— Вот эти бумаги касательство моего ведомства имеют. Передашь Сергею Николаевичу лично в руки.

— Добре, — Чугунов принял сверток и убрал за пазуху.

— Теперь что касается Ашинова, Новой Москвы, договора этого, — продолжил дядька. — Я все расписал в деталях. Да и, глядишь, Носову с вашей помощью удастся поляка разговорить. По прибытии в Одессу он начнет работать по этой линии, а скорее всего повезет Домбровского в Петербург.

— И что будет? Не замнут это дело?

— А вот дальше, Федор Николаевич, новости, думаю, из газет узнаете. Дело-то громкое получается, ситуация непростая. Мы со стороны своей службы ход ей дадим, все, что в наших силах, сделаем. Сергей Николаевич не промах, а там… — дядя вздохнул. — Как Бог даст. Вы же в станицы свои возвращайтесь прямо из Одессы, как только Носов документы выправит.

— Кажись, все, пойдем прощаться.

Мы вернулись к остальным.

— Федор Анциферович, Семен, Андрей, Федор Николаевич, — начал он. — Сегодня мы сделали большое дело для безопасности нашего Отечества. Вот такие предатели, — кивнул он на Домбровского, — увы, нынче не редкость, и вред России они приносят немалый.

Дядя обвел взглядом Чугунова, потом Бирюкова и Лапшина.

— На Георгия, конечно, рассчитывать не приходится, сами понимаете, какое дело вышло. Но рапорт о вашей помощи куда надо поступит, а там поглядим.

Семен криво усмехнулся.

— Нам бы до Одессы добраться, а уж и без Георгия переживем. Чай, не за кресты тут воевали.

— Все так, — сказал Чугунов.

— И еще, друзья. Андрей на Одессу не идет. Он направляется со мной во Владивосток.

— Да как же ж так, Андрюха? — Семен повернулся ко мне.

— Так вышло, Сема. Исмаил мой родной дядя, и я направлюсь с ним к своему крестному, что уже давно с семьей переехал на Дальний Восток, на Кубани родных больше и нет, там в его станице и осяду.

— М-да, Андрюха, ну ты дал… — сказал он, почесав затылок. — Как к родному брату к тебе прикипел. Столько прошли вместе, а тут такое…

— Я тоже, Сема, тяжко со всеми вами расставаться. Даже с Федором Анциферовичем, хотя знакомство с ним вовсе не так началось. Но увы, что уж теперь. Даст Бог, когда-нибудь встретимся.

Федор Николаевич шагнул ко мне и положил тяжелую ладонь на плечо.

— Ну чего уж тут, — сказал он. — Коли решил… Да и родная кровь не водица. С дядькой поди проще будет, и крестный опять же. Все правильно, Андрей. Езжай с Богом, ну и нас не забывай, — улыбнулся он, хлопнув меня по спине. — А коли судьба на Кубань занесет, то уж уважь, не забудь навестить. И письмо напиши, как обустроишься, в Пластуновскую мне и напиши.

— Да-да, и мне напиши, — поддакнул Сема.

— И мне можете писать, — сказал Лапшин и быстро накарябал адрес на клочке бумаги. — И спасибо, Андрей, за все. Прости, что не так…

— Бог простит, Федор Анциферович, и я прощаю. Главное, ошибок таких больше не повторяйте.

— Пора, братцы, шлюпка на подходе, — прервал наши разговоры дядя.

Чугунов вытащил из тюка мою одежду и положил ее на ящик. Отдельно лежал сверток с двумя винтовками и мой ранец. После перевязал тюк заново и закинул за спину. Семен взял Домбровского под руку с одной стороны, Лапшин с другой, и товарищи двинулись к выходу.

У самой двери Сема обернулся.

— Андрей!

— Да, Сем?

— Держись там!

— Все будет, Семен. Все будет хорошо. Ангела хранителя вам в дорогу. С Богом братцы! — перекрестил я их на прощание, сглотнув ком в горле.

Дверь закрылась. Вскоре вернулся дядя.

— Ну что, Андрей, и нам пора. Переодевайся давай уже. Теперь в свое можешь, вот, держи.

Он протянул мне новую папаху, кажется, еще не ношенную.

— Благодарствую, дядя.

Я быстро скинул с себя одеяние паломника, надел серые, залатанные в нескольких местах, но еще крепкие штаны, те самые, в которых в трюме «Метеора» связанным лежал. Натянул серый бешмет. Жена Юсуфа отстирала и заштопала его с особым тщанием. Обратил внимание, что возле ворота появилась неприметная вышивка, пока непонятная для меня.

Сверху накинул темную, почитай черную черкеску, над которой тоже поработала женская рука. Пояс застегнул, закрепил кобуру с револьвером капитана Деверо, одел ранец на плечи и подхватил сверток с винтовками.

Дядька тоже времени зря не терял. Скинул с себя арабскую одежду, оставшись в рубахе. Поверх нее надел темный вицмундир со стоячим воротником, застегнул тот на ряд тусклых пуговиц. Поправил жесткий белый воротничок, завязал узкий темный галстук и натянул фуражку с кокардой.

Теперь передо мной стоял не Исмаил, а самый настоящий русский чиновник.

Он поймал мой удивленный взгляд, улыбнулся и пожал плечами, мол, служба такая.

— А это чего у тебя за свертки? — спросил он.

— Дык винтовки трофейные. Одна с «Метеора», другая с французского патруля, — пожал я плечами. — Бросать жалко, авось еще и послужат.

— Эх, — хлопнул он меня по плечу и улыбнулся. — Наша порода.

Дядька подошел к двери, приоткрыл ее и выглянул наружу. Несколько секунд стоял неподвижно и наконец мы выдвинулись.

К берегу вышли через узкий проход промеж двух складских строений. У низких ступеней покачивалась шлюпка, а возле нее стояли два араба, их я сразу узнал. В памяти всплыла встреча в день знакомства с дядькой.

Дядя Аркадий кивком поздоровался и прошел на корму. Я устроился ближе к носу, а два псевдоараба сели за весла.

Наконец-то мы отчаливали от берега. Редкие масляные фонари отражались в темной воде. На рейде уже виднелся силуэт «Москвы». Вероятно, к этому времени мои боевые товарищи уже успели подняться на ее борт. А наш путь лежал к стоящей чуть особняком «Костроме».

Чем ближе мы подходили, тем больше становилось судно. Будто огромный чернеющий утес вырастал из воды перед нами. Даже по обводам было понятно, что это не простой гражданский пароход.

— Дядя, — сказал я, не отрывая взгляда. — Это же не гражданское судно?

— Верно, Андрей, но и не военный корабль, он двойного назначения. Так и строился, чтобы в мирное время заниматься гражданскими перевозками, а в случае войны быстро стать вспомогательным крейсером. У Доброфлота таких много.

Мы подошли к самому борту. Дядька обмолвился парой слов с матросами, и через планширь перекинули веревочную лестницу. По ней мы и поднялись на палубу.

Было темно. Лишь несколько светильников позволяли сориентироваться, хотя оглядеть судно целиком было решительно невозможно. Стоял устойчивый запах угольной гари, который периодически сносило порывами морского ветра. Откуда-то тянуло табачным дымом.

Дядя Аркадий направился к вахтенному, а я остался у борта с одним из матросов.

Тут я заметил, как к дядьке подходит человек в мундире и фуражке. По выправке было ясно, что это капитан «Костромы».

— Жив, чертяка, — он крепко пожал руку дядьке Аркадию и обнял его. — Когда ты уже набегаешься?

— Как видишь, Петр Алексеич, пока так, а там поглядим… — улыбнулся дядя.

Аркадий что-то шепнул товарищу, а скорее всего старому другу. Капитан отдал распоряжения матросам. Дядя махнул мне: мол, двигай за нами. И уже скоро я вошел в капитанскую каюту.

— Эх, потрепало тебя, Исмаил, — сказал Петр Алексеевич, внимательно рассматривая дядю в свете лампы.

— Не без этого, но цел покуда, а там еще послужим, — улыбнулся тот в ответ и повернулся ко мне. — Знакомься, это Андрей Громов, родной мой племянник. Но о том лучше, кроме тебя, никому не знать. Он был в Новой Москве, когда французский флот форт Ашинова с землей равнял. За то, что он из берданки десант хорошо проредил, его, да еще четырнадцать человек приговорили прямо там, на берегу. А наши казаки по пути в Обок возьми, да и захвати французскую канонерку «Метеор».

Дядя коротко рассказал о наших злоключениях, и капитан крепко пожал мне руку.

— Ну что ж, Андрей, — сказал он. — Сейчас о вашей истории вся Европа судачит. А когда еще подробности про захват «Метеора» в газеты попадут, так и вовсе знаменитыми станете.

— Да мне такая известность как телеге пятое колесо, — пожал я плечами.

— И то верно.

— Петр Алексеич, ты бы определил Андрея к казакам-переселенцам до конца пути. Не нужно, чтобы мы всегда рядом были. Да и пущай знакомится, авось в будущем служить вместе доведется.

Он повернулся ко мне.

— Андрей, давай сегодня отсыпайся, а завтра свидимся.

— Добре, — кивнул я в ответ.

Ежели, по правде, я не совсем понял, чего тут дядька мудрить начал. Но после нескольких сумасшедших дней мне на то было уже наплевать.

Вскоре в каюте появился молодой офицер. Он получил распоряжение от капитана определить меня на постой, и я, взяв свои пожитки, двинулся за ним, на прощание кивнув дяде.

— Андрей, меня зовут Артем Егорович, — на ходу повернул он ко мне голову. — Я больше по хозяйственной части на «Костроме», и размещением тоже ведаю. Сейчас определим тебя к казакам-переселенцам.