Тотем из карамели и огня

— Как твои успехи, мальчик? — спросил Римус, собирая со стола помятые листы бумаг, исчерканных корявым почерком учеников. Его голос звучал мягко, и в нем чувствовалась забота.

— Ээээ… — Шер смущенно замер, не зная, что ответить.

— Я спрашиваю о твоих планах, — уточнил Римус.

Шер обернулся к открытой двери, словно искал поддержки в пустом коридоре. Оставаться с учителем наедине ему теперь было некомфортно.

— Видишь ли, я, как учитель, заинтересован в твоем будущем, — продолжал Римус.

— Это потому что мой брат поступил в замок?

Римус улыбнулся.

— Нет. Не поэтому.

Шер подошел ближе и положил свою сумку на один из столов. Он был готов к подобным вопросам, и у него был заготовлен подходящий ответ.

— Я мечтаю купить собственную лошадь. Ну и дом построить.

Римус поднял густые брови и одобрительно закивал. Шер распрямился.

— Вообще, есть много интересных занятий. Мы с отцом хотим превратить нашу ферму в нечто грандиозное, расширить ее до самой реки!

Римус поднял руку, останавливая мальчика.

— Ты настоящий мечтатель, Шер. Твои родители, должно быть, гордятся тобой, — учитель мягко улыбнулся и начал запихивать бумаги в свой тубус.

Шер молча кивнул. Понаблюдал, как Римус справляется с бумагами, а затем неспешно двинулся к выходу. Учитель не проявил интереса к его планам, но зачем тогда спрашивал? Возможно, Римус хотел обсудить что-то другое? У двери Шер остановился.

— Можно спросить? — робко начал он, — Тот шаман, который вылечил вас, он… Как он это сделал?

— А ты не говорил об этом с лекарем? — приподнял брови учитель.

— Нет. После обряда он больше к нам не приходил. Вроде как был занят с другими пациентами в западной деревне.

— Да, — улыбнулся Римус. — Я заглядывал к нему после того, как очнулся. Лекарь сейчас и правда очень занят.

— А шаман? Он уже уехал из Демера?

— Думаю, да. Такие люди обычно не задерживаются на одном месте.

— А где же он тогда живет?

Римус засмеялся.

— Я не знаю. Где-нибудь в лесу. Или в горах.

Шер нахмурился. Он был уверен, что за пределами Демера выжить невозможно.

— Но как? — спросил он, не скрывая удивления.

— Я смотрю, тебя очень заинтересовала эта тема, — заметил Римус, отложил бумаги и развернулся всем корпусом к мальчику. — Шаманы, они обладают определенной силой. Им помогают духи. Дают подсказки, иногда вмешиваются в судьбы людей.

— Духи? — Шер затаил дыхание.

— Да, но ты не бойся. Твой дом был полностью очищен после обряда. Твой отец заверил меня, что…

— Я смотрел шаману в глаза! — выпалил Шер и моментально покраснел до кончиков ушей.

— Когда? — Римус насторожился.

— В день обряда, — Шер виновато опустил голову, словно сделал что-то запретное.

Римус мягко улыбнулся, обнажив свои неровные темные зубы.

— Мальчик, в этом нет ничего страшного.

Шер поднял голову и выпрямился. Он так и знал. Знал, что Римус единственный, кто его поймет и поддержит.

— Ты хочешь задать мне еще вопрос? — учитель склонил голову, внимательно глядя на Шера.

— Учитель, — начал мальчик, — а что, если я скажу, что мечтаю не только о том, чтобы стать фермером? Я хочу... попасть в замок, например. Есть ли у меня хоть малейший шанс?

Сердце бешено забилось, а кровь прилила к вискам. Шер выдохнул, ожидая ответа.

— А ты сможешь сдать экзамены на восемьдесят баллов? — сухо спросил Римус.

— Нет.

Учитель откинулся на спинку стула. Взгляд его блуждал по кабинету, словно Римус решал в уме сложную задачу. Шер терпеливо ждал приговора. Он надеялся, что учитель найдет выход.

— Оставь эти мысли о замке, — наконец сказал Римус. Слова его звучали тихо и убедительно. В кабинете повисло напряженное молчание. Шер хотел поблагодарить Римуса за честность, но в горле что-то сжалось и не давало дышать.

— Шер, — продолжил учитель, меняя тему, — ты давно не навещал лекаря. Ему снова нужна твоя помощь, но он уже не может сам бегать по деревням в поисках учеников.

Шер смотрел в глаза Римусу и не сразу сообразил, к чему тот ведет.

— Я знаю, это не то, к чему ты стремишься. Особенно, если учитывать твои успехи в классной комнате. Но, в твоем случае, это хороший шанс получить достойное дело всей жизни. Думаю, у тебя есть некоторый талант.

Шер облизал пересохшие губы.

— Стать учеником лекаря? А в чем же талант? Я не…

— Я давно знаю тебя, Шер Вьен. Ты добрый парень, и таких, как ты, мало.

Шер недоверчиво посмотрел на учителя.

— Добрый? — переспросил он, пожимая плечами. — Доброта — это слабость. Она не принесет мне ни славы, ни богатства.

Римус сдвинул свои густые брови и поджал губы.

— Возможно, ты не понимаешь значения этого слова, — сказал он мягко, но уверенно.

Ночью Шер не мог заснуть. За окном снова громыхало, а дождь барабанил по стеклам. Было душно, несмотря на приоткрытое окно. Откинув одеяло, Шер лежал на спине и думал о словах учителя. Мальчик понял одно — в замок попасть ему точно не судьба. Разве что он станет учеником лекаря. Но хочет ли он лечить людей? Возможно, что да.

Раздался гром. Стекла на окне задребезжали от резкого порыва ветра. Шер привык к грому и молниям, но сегодня ощущал особенную тревогу. Герьи так ни разу и не объявился дома. Как он? Прошел ли испытание? Сложно ли ему? Нужно и правда навестить лекаря, тот может знать, что происходит в замке.

Под очередной раскат грома Шер вытащил из-под матраса золотые карманные часы. Авелин каждый день напоминала Шеру, что эта вещь опасна, и предлагала ее выбросить. Но Шер медлил. Он не замечал никакого магического влияния, в последнее время никто не умирал и не болел. А вот найти когда-нибудь достойного покупателя Шер вполне мог. Мальчик встал с постели, подошел к шкафу и спрятал часы среди своих вещей, поближе к задней стенке. На всякий случай.

Когда стало уже совсем темно, Шер внезапно пробудился от шепота, словно призрачные тени скользили по комнате, переговариваясь.

— Кто здесь? — выдохнул он, но ответом был лишь гул голосов, становящийся все громче. Казалось, что множество людей разом заговорили, их речь сливалась в мутный поток. Шер понял, что все они на улице. Прислушался и различил крики о помощи, стоны и приглушенные ругательства. Слов было не разобрать.

В комнате стало очень холодно. Дрожащими руками Шер стянул с себя одеяло и встал с кровати. Подошел к окну. На улице все еще лил дождь. Луны было не разглядеть, звезд тоже. Шер стоял у окна, пока не понял, что его ноги замерзли настолько, что он перестал их чувствовать. Закрыл окно. Но голоса только усилились.

Они где-то в доме! Шер бросился к двери, но в темноте не рассчитал расстояние и врезался в кровать. Упал. Ноги не слушались, и он беспомощно лежал, пока голоса то приближались, то удалялись, пока наконец не стихли.

Проснулся Шер, когда уже рассвело. Где-то кричали петухи. Из кухни доносились привычные звуки. Вскочив с кровати, Шер метнулся к окну. Дождь закончился совсем недавно, оставив после себя прохладный воздух и свежие капли на подоконнике. В саду никого не было.

На кухне Шер обнаружил только родителей. Велимир сидел на лавке и чинил плетеную корзину — его пальцы ловко скользили по прутьям, создавая ритмичные звуки. Анна стояла у плиты, помешивая что-то в кастрюле, и в воздухе витал аромат свежеиспеченного хлеба.

— Привет, — Шер внимательно осмотрел кухню. — Что тут было?

— Жуткая гроза, — ответил Велимир, крутя в руках корзину.

— Я слышал чьи-то голоса.

Анна подошла к сыну и обняла его, стараясь не выпачкать в муке.

— Тебя опять мучают кошмары.

— Да нет, в этот раз все было иначе. — Шер опустил взгляд и потер переносицу, пытаясь избавиться от назойливого ощущения тревоги. — Мне показалось, что кто-то был здесь, в доме.

Велимир вздохнул и отложил корзину в сторону.

— Может, тебе просто показалось? Гроза могла сыграть с тобой злую шутку.

Анна нахмурилась, но промолчала. Она вернулась к плите, продолжая помешивать что-то в кастрюле.

Вскоре на кухню зашла Авелин и плюхнулась на лавку рядом с Шером. Тот подвинул ей свою кружку.

— Мне сегодня приснился очень странный сон, — сказала Авелин, переводя дыхание. Потом сделала пару глотков молока и вернула кружку Шеру. Ее волосы как всегда были растрепаны, а щеки пылали румянцем после быстрого бега.

— Милая, отнеси своим горячий пирог, я только что испекла, — Анна вручила девушке выпечку, завернутую в полотенце.

Авелин взяла в руки пирог и посмотрела на Шера, словно ожидая от него объяснений. Тот молча пожал плечами и потянулся за лепешкой, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Но мы же в школу сейчас пойдем…

— Да? А, ну тогда ребят там угостите. В такую погоду самое то перекусить перед уроками, — Велимир улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

Авелин положила пирог на стол, внимательно рассматривая Анну, словно пытаясь понять, что она задумала. Но та продолжила готовить завтрак, как будто ничего необычного не произошло.

Шер молча наблюдал за происходящим, чувствуя, как внутри него растет странное беспокойство. Что-то было не так, но не мог понять, что именно.

— Что там тебе приснилось? — осторожно спросил он подругу.

— Тише, тише! — Анна замахала на детей руками. — Нельзя никому рассказывать свои кошмары, пришедшие в грозу. Могут сбыться.

Анна продолжала греметь посудой, рассуждая вслух о том, как плохо запоминать свои сны, а потом выпорхнула на крыльцо.

Авелин мотнула головой в сторону двери.

— Что это с ней сегодня?

Шер задумался.

— Ты слышала во сне голоса?

— Да, — удивилась Авелин его меткой догадке.

— Пошли.

Шер выскочил на улицу. Убедившись, что во дворе нет Велимира, он сел на скамейку под большой яблоней. Авелин устроилась рядом.

— Я думаю, это был не сон, — сказал Шер. — Голоса сегодня слышали все. Родители странно себя ведут, они что-то скрывают. В нашем доме ночью действительно кто-то был!

Авелин ахнула и закрыла рот рукой.

— Значит, и у меня тоже?

— Ты видела кого-нибудь?

— Нет. Я даже не успела зажечь лампу, когда все началось. От страха я спряталась под одеяло с головой и не двигалась.

— А вот я вставал ночью, чтобы закрыть окно, потому что замерз, а я никогда не закрываю на ночь окно. Но утром оно было закрыто. И еще синяк, — Шер потер правую щиколотку, — Во сне я ударился о кровать.

Авелин насторожилась.

— Ты всегда слышал голоса во снах. В этот раз было что-то другое?

— Не совсем. — Шер посмотрел в небо. Ни одного кусочка синевы, все затянуто тучами. — Мне кажется, эти голоса, они…

— Это все магические часы, — вынесла свой вердикт Авелин.

— Тогда причем тут мои родители? Ведут себя странно, и дело не в часах. Нет, не в них.

— В чем тогда? Ночь была ужасной, — поежилась девушка.

— Надо порасспрашивать Римуса. Или к лекарю заглянуть.

***

В школе приближалась пора экзаменов. Ученики хмуро шелестели страницами книг даже на переменах. Не все, конечно. Авелин обросла тетрадями и учебниками и не вылезала из-за парты весь день. Шер пытался вытащить ее хотя бы в обед, чтобы подышать свежим воздухом, но тщетно. Глядя на старания подруги, Шер тоже решил поднапрячься. В замок ему было не попасть, но перейти в следующий класс школы шанс оставался. Взяв книгу по истории, Шер вышел на школьный двор и направился вдоль по тропинке, чтобы найти уединенное место для чтения. В классе, а тем более дома читать он не мог, потому что все вокруг отвлекало.

Школьный двор был окружен высокими деревьями и раскидистыми дубами. Тропинка вела в соседнюю деревню, слева огороженная внешней стеной, а справа полями и фермерским садом. Тут, в тени одного из дубов, он увидел Римуса. Тот сидел на скамейке и, несмотря на прохладную погоду, дремал. Шер подошел ближе и присмотрелся. Ну точно, учитель уснул, сидя на улице. Шер поспешил его разбудить.

Римус слегка приоткрыл глаза, когда Шер подошел ближе, но не сразу понял, кто перед ним. В его взгляде читалась легкая растерянность.

— Извините, — тихо сказал Шер, стараясь не нарушать тишину. — Я не хотел вас будить, но на улице прохладно.

Римус медленно моргнул и наконец полностью пришел в себя. Его взгляд стал более осмысленным, и он слегка улыбнулся.

— Ничего страшного, — ответил он, потирая лицо руками. — Просто задумался. Как твои дела, Шер?

— Да так, — вздохнул мальчик. — Экзамены на носу, все нервничают. А я вот решил немного почитать на свежем воздухе.

Римус кивнул, будто понимая, о чем речь, затем взял свою трость и подтянулся, устраиваясь поудобнее.

— Кажется, я задремал, — сказал он. — Ждал лекаря — он должен был принести мне лекарство.

Шер осмотрелся. Уроки уже почти закончились, и никто из учеников не болтался во дворе. Отличный шанс рассказать Римусу про ночные голоса. Шер сел на скамью и поделился с учителем своим ночным кошмаром. Римус слушал молча и внимательно, а когда Шер закончил рассказ, слегка закивал головой.

— Да, мальчик. Ночные кошмары сейчас — дело не редкое.

— Но это не был просто кошмар.

Римус помолчал. С деревьев уже начали опадать первые желтые листья. Один из них приземлился учителю на плечо. Римус взял его двумя пальцами, покрутил в руках и поднял голову, глядя на небо.

— Ты знаешь, что Демер со всех сторон окружен защитным куполом?

— Правда? — Шер сделал вид, что слышит об этом впервые.

— Да. Это магия, мой друг, благодаря которой мы все до сих пор живы. Но теперь эта защита дала брешь.

Шер посмотрел в небо, стараясь разглядеть купол, но не видел ничего, кроме серости.

— К сожалению, мы ничего не можем сделать. Деревня целиком зависит от магов воды.

— Через дыру в куполе в Демер просочились драугры? — Шер наконец понял, чьи голоса он слышал этой ночью.

— Нет, конечно же, нет. Если бы была дыра, мы с тобой сейчас уже не разговаривали бы. Всего лишь трещина.

Римус с кряхтением оперся на трость и попытался встать со скамьи. Шер помог ему подняться, придержав под локоть.

— Видимо, уже не придёт.

— Вдруг случилось что, — Шер понял, что Римус говорит о лекаре. — Так-то он человек обязательный.

Римус положил свою ладонь мальчику на плечо и крепко сжал его.

— Друг мой, сходи к нему, проверь. Может и правда, что.

Шеру ничего не оставалось делать. Проводив учителя до школьного двора, мальчик повернул обратно. Он знал, где живет лекарь, но ещё ни разу не посещал его дом.

До соседней деревни, где располагалась лечебница, можно было срезать путь в два раза. Правда слишком высокая мокрая трава и болотистая почва все равно замедляли его шаги. Дом лекаря состоял из одноэтажного деревянного строения, приставленного вплотную к лечебнице. Открыв скрипучую калитку, Шер зашел во двор. В одном из окон горел свет. Зайдя на веранду, Шер постучал в массивную дверь. Тишина. Выждав минуту, мальчик открыл дверь и вошёл внутрь.

В нос ударил запах жженой травы. В передней части дома было темно, зато в дальней комнате горела свеча. Лекарь сидел за столом и что-то писал. Вокруг него были разбросаны пучки сухих трав, какие-то грибочки, склянки с чёрной жидкостью и весы, на которых лежал желтый порошок.

Шер постучал по дверному косяку. Лекарь вздрогнул и поднял голову. Перо в его руке тряслось.

— Мой мальчик! — обрадовался лекарь. — Проходи, садись. Я тут весьма и весьма занят.

Старик поправил очки и снова уткнулся носом в свою книгу.

— Меня Римус прислал. Он ждал вас сегодня у школы.

Лекарь продолжил водить пальцем по книге и что-то бормотать.

— Смотри, — старик поднялся из-за стола и взял горсть грибов. — Это споры Гайана. Редко где можно найти. Мне повезло. Это, конечно, не Акуана, но тоже ядовитые.

Лекарь высыпал грибы в пустую баночку и залил её кипящей водой из котелка. Затем поднес банку к огню свечи. Шер всмотрелся в мутную зеленую жидкость.

— Один мой друг из Йевара прислал мне результаты своих экспериментов, — возвестил лекарь, обернувшись к мальчику. — Это невероятно!

Шер не понимал, что такого удивительного в банке с грибами.

— И весьма противозаконно, — бодро добавил лекарь, потирая ладони.

— Тогда мне не следует это видеть? — Шер перевёл взгляд на потолок.

— Старый пройдоха все перепутал. Я обещал зайти к нему завтра. Неужто он прислал тебя ко мне в ученики?

— Эм, нет… — Шер растерялся, — Хотя он упоминал об этом.

— Мне нужна помощь в сборе ингредиентов, и хорошо бы передать кому-то часть пациентов, живущих у стены. Но ты мне будешь куда более полезен в качестве посыльного ученика алхимии.

С этими словами лекарь достал из сундука аккуратно сложенную одежду темных цветов и протянул мальчику:

— Это тебе подарок за помощь.

Шер взял в руки одежду. Ткань была старая, потертая, местами выцветшая, но плотная.

— Что это? — растерялся Шер.

— Моя старая алхимическая форма ученика. Надень её, ступай в центр города, там найди Игната. Скажи, что ты от меня. Если старый хрыч, конечно, меня вспомнит.

— Спасибо, — сказал ошеломленный Шер. — А как же я? — Мальчик внезапно понял, что держал в руках пропуск в центр Демера. Одевшись учеником, он сможет беспрепятственно проходить мимо охраны.

— Да, Игнат, он алхимик. Скверный характер. Но если сумеешь убедить его взять тебя в ученики, тебе крупно повезет. Впрочем, ты можешь воспользоваться этой вещью как хочешь.

Лекарь уселся за стол и начал что-то строчить пером на бумаге. Шер понял, что разговор окончен.

Дома Шер бережно разложил форму лекаря на своей кровати. Одежда, хранившая в себе целую историю. Трудно было представить, что он когда-либо облачится в подобное одеяние. Свободного покроя льняная рубашка, черный плащ до колен со множеством скрытых карманов, перчатки, какие-то кожаные ремешки и небольшая кожаная сумка. Шер аккуратно ощупал каждый предмет. Неужели все ученики алхимика ходят в этом?

Надеясь на то, что никто не войдет в комнату, Шер надел рубашку. Немного великовата, но если подвернуть рукава, то будет в самый раз. Завязал у горла плащ и перекинул сумку через плечо. Идеально. Сияя от радости, Шер рассматривал себя со всех сторон и жалел, что рядом нет Авелин. Она пришла бы в полный восторг.

Рукава рубашки требовали мелкого ремонта, а в остальном форма сохранилась в первозданном виде. В карманы можно было поместить с десяток разных предметов, а сумку удобно таскать с собой повсюду, особенно по лесу в поисках нужных ингредиентов.

Шер хотел бы надеть форму ученика алхимика уже завтра. Но в школе его не поймут, а на новые вылазки лекарь его не звал. Да и что делать начинающему алхимику в деревне? Шер понимал, что никогда не осмелится отправиться в этом в центр города и выдать себя за ученика Игната. Это все равно что провозгласить себя мастером-кузнецом, ни разу в жизни не держа в руках молот.

***

Пару дней Шер мечтательно бродил по коридорам школы, погруженный в свои мысли. Он наблюдал за Авелин, которая, казалось, готова была отдать все силы ради высшего балла на экзамене. Для нее это была не просто проверка знаний, а возможность вырваться из родительского дома, где ее таланты увядали, и попасть в замок.

Шер думал отдать форму алхимика подруге. Это бы сразу решило ее проблему. Игнат, возможно, и не сразу согласился бы взять девчонку в ученики, но ее талант и упорство могли бы покорить даже самого сурового наставника. Но Шер понимал, что этот шаг разделил бы их, возможно, навсегда. К тому же, он лишился бы своей мечты. Возможно, это вообще единственный шанс Шера доказать, что он способен на большее, чем просто работа в поле. Да и как отреагирует лекарь, узнав, что сделал Шер с его подарком?

Определиться помог разговор с отцом. Когда они разгружали телегу с силосом, Шер завел тему про свое будущее. Обычно Велимир с радостью обсуждал с сыном свои планы, но в этот раз он заметно нервничал. Шер начал издалека и поинтересовался у Велимира, не хотел бы тот переселиться в центр города.

— С чего это вдруг у тебя такие вопросы?

Шер завел речь о безопасности, на что получил довольно сухой ответ:

— Нечего там делать.

— Но как же Герьи?

— А что Герьи. Он умный парень. Он должен служить городу. Так же, как и ты, между прочим.

— Я тоже мог бы пойти в центр Демера. Римус говорит, что у меня есть талант.

— Да? Это какой же?

Шеру стало почему-то стыдно. Отец никогда не верил, что он способен на что-то большее, чем стать фермером. Шер и сам в это не верил. Но теперь у него появился пропуск, который прожигал дыру в его шкафу с вещами.

— Не трать силы зря, Шер. Такие как мы с тобой, простые добрые ребята, не выживем в том мире лжи и лицемерия, — Велимир посмотрел в сторону замка и покачал головой.

— А Герьи? — не унимался Шер. Ведь его старший брат тоже был хорошим и добрым.

— Твой брат другой, понимаешь?

— Нет. Герьи лучше нас или хуже?

— Да не в этом дело, — вздохнул Велимир. — Зачем ты забиваешь себе этим голову? Ты достаточно умен для жизни на ферме. Я бы даже сказал, слишком умен.

Велимир усмехнулся, по-доброму глядя на растерянного сына.

— Иди помоги матери. Вот твоя самая важная задача в жизни.

***

Шер принял решение мгновенно. Велимир вернул его к жестокой реальности. О чем он только думал? Как он мог даже на секунду представить себя учеником алхимика?! Нет. Решительно нет. Шер подарит свою форму Авелин и сделает ее самым счастливым человеком на свете. Пусть даже он ее больше никогда не увидит. Эта самоотверженность и определенность поднимали Шеру настроение. Он больше не чувствовал себя потерянным. Сегодня, как никогда в жизни, он получал удовольствие от работы. Велимир словно освободил его от утомительного чтения книг и терзаний.

Вечером удовлетворенный Шер вышел на крыльцо и увидел мать, сидящую в тени большой яблони. Она часто сидела так, созерцая закат на горизонте.

— Я закончил убираться в сарае, — сказал Шер, присаживаясь рядом с ней.

Анна погладила светлые волосы сына и вздохнула. Шер всмотрелся в ее лицо.

— Ты скучаешь по Герьи? — догадался он.

Она кивнула, хотя выражение ее лица не выглядело печальным. Шер знал, что мать гордится старшим сыном и ей жуть как интересно, что с ним сейчас происходит.

— Ты была когда-нибудь в центре города? — спросил Шер, заранее зная ответ.

— Нет, — ответила Анна, поднося к губам чашку горячего чая, пахнущего травами. — Никогда.

— А за пределами стены была?

— Да, — Анна улыбнулась. — Я помню, как приехала в Демер. Была тогда совсем маленькая. Но и времена были другие. Люди ходили по дорогам без страха, а сейчас... Никто не знает, что происходит.

— Но ты отпускаешь меня туда с лекарем.

— Ты же все равно покинешь эти стены. Рано или поздно.

Шер удивленно посмотрел на мать. Он всю жизнь верил, что за стеной ждет только смерть, и ему в голову не приходило покидать свой город.

— Грядут перемены, Шер. Наша жизнь зависит от многих вещей, и мы не в силах на них повлиять.

Шер посмотрел вдаль, на зеленые поля и стену, заслоняющую их от остального мира. Авелин была права в своем предчувствии. Что-то происходило. Наверное, очень страшное. раз все взрослые скрывали это от детей. Шер ощутил тяжесть внутри.

— Мы не можем ни на что повлиять, пока не выйдем за стену.

Шер неожиданно для самого себя повторил фразу Авелин. Подруга часто говорила это, но только теперь он понял смысл этих слов.

Анна засмеялась.

— Боюсь, так и есть.

Шер смотрел на мать и пытался разглядеть на ее лице хоть тень тревоги, но не находил.

— Почему ты думаешь, что я покину эти стены? — спросил Шер. В конце концов, Велимир собирался именно ему передать все хозяйство по наследству, и это постоянно обсуждалось в семье.

— А ты разве не собираешься? — в глазах матери читался не то вопрос, не то надежда.

Шер нервно сглотнул слюну. Он не собирался, он только мечтал. Несмело фантазировал. До сегодняшнего дня. Шер неожиданно преисполнился вдохновением. Рядом с матерью он чувствовал себя иначе, чем с отцом — более мощным, значительным, словно весь мир вокруг зависел от его решений.

— Вообще, я тоже могу отправиться в центр, — неожиданно для себя сказал Шер. — Лекарь рекомендовал меня алхимику. Даже если не стану учеником, хотя бы попытаюсь узнать что-то новое.

Анна удивленно посмотрела на сына. Ее брови едва заметно дрогнули, выражая сомнение. Шер выдержал это. Теперь, когда решение было принято, отступить назад он не мог.

— Почему ты думаешь, что с обучением ничего не выйдет? — спросила Анна.

Шер только пожал плечами. Какой смысл лишний раз говорить о том, что он самый слабый ученик в школе.

— Лекарь попросил о помощи тебя, Шер. Именно тебя, а не кого-то другого.

Анна взяла лицо сына в свои теплые ладони и посмотрела в его голубые глаза. Такие же красивые, как и у нее. В груди мальчика разливалось что-то теплое и светлое, от чего хотелось дышать полной грудью.