Капитал страсти

Саския прошла вперед, её каблуки цокали по паркету как выстрелы.

-Оставь свои влажные мечты при себе, Дэмиен. Рик здесь, потому что он -единственное, что удерживает меня от того, чтобы не сжечь это здание вместе с тобой ради страховки. Он моя опора. А если ты еще раз позволишь себе подобный комментарий, я сделаю так, что твои кардиостимуляторы начнут ловить радио «Шансон».

Рик усмехнулся, глядя прямо в глаза старику:

-Не дождетесь, мистер Авиан. Армия научила меня двум вещам: всегда чистить оружие и никогда не оставлять своих. Так что вам придется терпеть мою компанию. И кстати, список Forbes скучный, там не подают такие вкусные бургеры, как у меня.

Авиан прищурился, его губы растянулись в тонкой улыбке, больше похожей на трещину в скале.

-Понятно, что она в вас нашла, мистер О'Коннелл. Ей нужна была не опора, а ручная собачка, которая будет гавкать по команде и приносить тапочки. Удобно иметь под рукой кого-то, кто не задает лишних вопросов и просто смотрит в рот.

Рик не дрогнул. Он лениво покачал головой, прошел к одному из гостевых кресел, демонстративно выдвинул его и, посмотрев на Саскию, мягко сказал:

-Садись, дорогая. Ногам нужно отдыхать, особенно когда на плечах лежит тяжесть спасения империи этого старого ворчуна.

-Спасибо, сладкий, -Саския грациозно опустилась в кресло, закинув ногу на ногу.

-Не припоминаю, чтобы я предлагал вам сесть, молодые люди, -холодно заметил Авиан, отпивая виски.

-А я не припоминаю, чтобы спрашивала разрешения, Дэмиен, -парировала Саския, глядя на него тяжелым взглядом. -Сейчас ты не в том положении, чтобы указывать, кому стоять, а кому сидеть. Мы здесь, чтобы спасти твою задницу, так что будь добр, прояви гостеприимство, или я начну выставлять счет за консультацию с тройным коэффициентом.

-Ну, как скажешь, Саския, -усмехнулся старик, поставив стакан на стол. -Ты тут королева. Пока что.

Рик уселся в соседнее кресло, расслабленно откинувшись на спинку, словно был в своем кафе.

-Итак, мистер Авиан, зачем вы нас вызвали? Только давайте без прелюдий, у меня дома недопитое вино и очень привлекательная женщина, которая обещала мне десерт.

-А, сразу к делу... Узнаю бывшего военного. Никакой романтики, только тактика, -хмыкнул Дэмиен. -Ну что ж, Саския, каков статус?

Саския подалась вперед, её лицо стало жестким.

-Статус критический, Дэмиен. Нас обкладывают флажками. Счета заморожены, против меня развернули грязную PR-кампанию, поставки сырья в Азию заблокированы под предлогом какой-то экологической ереси. Юристы в панике, инвесторы обрывают телефоны. Мы теряем около пятидесяти миллионов долларов в час. Кто бы это ни был, они знают наши болевые точки.

Авиан медленно кивнул, сплетая пальцы морщинистых рук.

-Пока ты бегала и тушила пожары, Саския, я задействовал свои старые связи. Те, о которых не знают даже в Лэнгли. Я пробил, кто за этим стоит. Консорциум «Орион» -это ширма.

-Я так и думала. Кто реальный кукловод? -спросила она.

Дэмиен взял свой планшет, нажал пару кнопок и развернул его к ним.

На экране светился логотип: стилизованная черная пирамида, вершина которой была отделена и окрашена в кроваво-красный цвет, напоминая хищный зуб или каплю крови. Под ней строгим шрифтом было выведено: Apex Predator Capital.

-Хедж-фонд «Apex Predator», -произнес Авиан, и в его голосе прозвучало что-то похожее на уважение, смешанное с опаской. -Они специализируются на враждебных поглощениях, вивисекции и последующем расчленении гигантов.

-Кто у руля? -коротко спросила Саския.

-Элеонора Прайс, -ответил Дэмиен. -Железная леди нового поколения. Волкодав таких масштабов, моя дорогая, что даже ты на её фоне -невинный котенок с бантиком.

Глаза Саскии сузились.

-Котенок, говоришь? -она хищно улыбнулась. -Хорошо. Кошки, знаешь ли, умеют выцарапывать глаза, пока их гладят. Я сожру эту Прайс на завтрак и не поперхнусь, даже если она сделана из титана.

-Только зубы не обломай, -предупредил Дэмиен. -Они не играют по правилам.

-Я тоже. И в отличие от них, мне есть что терять, кроме денег, -отрезала Саския. -Это, пожалуй, самый сильный противник за всю историю компании.

-Именно так, -согласился старик.

Рик нахмурился, разглядывая логотип.

-Что это за зверь такой, «Apex Predator»?

-А Саския вам ничего не говорила, мистер О'Коннелл? -удивился Дэмиен.

-Мы в постели обсуждаем другие вещи, не хедж-фонды, знаете ли. Более приятные, -иронично заметил Рик.

Авиан усмехнулся, тяжело поднялся с кресла и медленно подошел к окну, заложив руки за спину.

Рик скептически приподнял бровь:

-И для чего вы встали в позу классического бондовского злодея? Будете мне рассказывать свой зловещий план по захвату Луны или то, что вы на самом деле мой отец? Сразу говорю, мой отец -геолог, сейчас ищет нефть где-то в мерзлоте Аляски, так что этот номер не прокатит.

Дэмиен посмотрел на огни города и грустно улыбнулся отражению в стекле:

-Неплохая шутка, мистер О'Коннелл. Жаль, что не смешная. В моем возрасте уже не до планов захвата.

-Осторожнее, Дэмиен, -вмешалась Саския ледяным тоном. -Твой юмор начинает ржаветь. Не смей оскорблять моего мужчину, или я напомню тебе про твои таблетки от давления весьма физическим способом.

Дэмиен лишь примирительно поднял руку, не оборачиваясь.

-Спокойно, я просто констатирую факт. «Apex Predator»... Все думают, что такие гиганты, как Авиан, «Нефть-Глобал», «Техно-Сфера», возникли сами по себе. Это ложь. «Apex» был первым. Почти сотню лет назад они давали деньги таким, как я. Они взращивали нас, как фермер выращивает свиней на убой. Они дали нам путь в жизнь, ресурсы, связи. А сейчас пришло время жатвы. Они пришли забрать своё. С процентами.

-Какой в этом смысл? -спросил Рик. -Убить курицу, несущую золотые яйца?

-Нет, капитан. Не убить, -ответил Дэмиен. -Разобрать. «Apex» не нужны работающие компании. Им нужны активы.

-Они растащат нас на куски, -добавила Саския, мрачнея. -Патенты продадут в Китай, заводы распилят, энергосети продадут частями мелким игрокам, создав искусственный дефицит. А мы... мы просто исчезнем.

Рик хмыкнул:

-Значит, корпоративная война на выживание, да? Впрочем, ничего нового. Где большие деньги, там большая грязь.

Авиан резко развернулся.

-Это не просто война, О'Коннелл.

Он вернулся в кресло, навис над столом.

-Если Прайс победит, она получит контроль над 25% мировой генерации энергии со стороны патентов и инфраструктуры. Но она не будет управлять. Она перепродаст это. И знаете кому? Тем, кто предложит больше. По сути, Конгломерат Авиан -это последний рубеж, дамба, сдерживающая хаос на энергетическом рынке. Если нас расчленят, цены на электричество взлетят в десять раз. Начнутся веерные отключения. Экономики стран Азиатско-Тихоокеанского региона рухнут.

-Дело дрянь, Рик, -подтвердила Саския, потирая висками. -У нас слишком сложная структура. Если выдернуть один кирпич, рухнет все. А Прайс хочет снести само здание. Без Авиан на рынке начнется эффект домино.

-Неужели ничего нельзя сделать? -спросил Рик. -Вы же тут акулы бизнеса, у вас должны быть какие-то «ядерные кнопки».

Авиан горько рассмеялся:

-Ядерные кнопки? Капитан, вы пересмотрели кино. Против лома нет приема, если нет другого лома. А у нас сейчас в руках зубочистки.

-Вы просто любите драматизировать, сэр, -парировал Рик. -В любой обороне есть брешь.

-Только не когда вас атакует идеальный алгоритм уничтожения, -отрезал Авиан.

-Дэмиен, прекрати паниковать, ты выглядишь жалко, -жестко оборвала его Саския. -Если ты позвал нас сюда, чтобы поплакаться в жилетку, то зря.

Повисла пауза. Саския внимательно посмотрела на генерального директора.

-И ты позвал нас только для того, чтобы сообщить плохие новости? О том, кто нас атакует, я бы узнала к утру сама.

Дэмиен улыбнулся, и в этой улыбке промелькнула тень былого величия.

-Нет, Саския. Я позвал тебя, чтобы поручить тебе спасение компании.

-С чего бы это? -прищурилась она.

-Потому что я -старый, предсказуемый динозавр, -честно сказал Авиан. -Прайс прочитала меня как открытую книгу. Все мои ходы, все мои связи. Но ты... ты другая. Ты хаотична. Ты агрессивна. У тебя есть наглость, которой у меня уже нет. И главное -у тебя есть личный интерес. Ты не просто наемный менеджер, ты создала «Синергию Будущего». Ты единственная, кто может мыслить нестандартно и переиграть Прайс на ее же поле. Только ты можешь спасти Авиан.

-Трогательно, -усмехнулась Саския. -А год назад ты хотел меня уволить с позором и вышвырнуть на улицу руками Нэша, помнишь? Боялся, что я тебя подсижу.

-А я до сих пор боюсь, -спокойно ответил Дэмиен. -Но лучше меня сожрешь ты, Саския, чем эта стерва Прайс пустит мое наследие с молотка. Бизнес есть бизнес. Без обид.

-Без обид, -кивнула она. -Но учти, если я выиграю, цена будет высокой.

Она встала и прошлась по кабинету.

-Миссия по спасению мира, конечно, почетная. Но есть проблема. Я понятия не имею, как подобраться к этой Элеоноре Прайс. Она призрак. Она действует через посредников, через алгоритмы, через подставных лиц. Я даже не знаю, где её искать, чтобы объявить войну. Время идет, а мы слепы.

Авиан вздохнул, глядя на свой стакан:

-Нужен кто-то, кто знает их методы изнутри. Или кто-то достаточно подлый, чтобы найти лазейку в крысиную нору. Но Прайс неприкасаема.

Слова Авиана про «подлого» человека и «крысиную нору» щелкнули в голове Рика, как затвор винтовки. Он вспомнил одного персонажа. Мерзкого, скользкого, амбициозного типа, который год назад чуть не спалил его жизнь дотла, но который обладал феноменальным нюхом на всякую корпоративную дрянь. И который сейчас, вероятно, был бы готов душу дьяволу продать за шанс вернуться в игру.

-Я думаю, что один человек знает, -внезапно произнес Рик, нарушая тишину.

Саския резко обернулась к нему, в её глазах вспыхнул интерес. Авиан поднял седую бровь.

-Есть идеи, капитан? -с сомнением спросил он.

Рик медленно расплылся в широкой, немного зловещей улыбке, очень похожей на ту, что была у Саскии в лифте.

-Одна, -ответил он. -Нам нужен не герой. Нам нужен подонок. И я знаю, где найти самого лучшего из них.

Контракт с дьяволом: тень прошлого

-Вы говорите о Джулиане Нэше? -с нескрываемым скепсисом уточнил Дэмиен, скривившись, словно отхлебнул прокисшего молока. -О том паяце, которого мы с треском вышвырнули? О человеке, который чуть не сжег бизнес мистера О'Коннелла? Вы, должно быть, шутите. Он был моим протеже, да, но это была ошибка селекции, тупиковая ветвь эволюции.

-Ошибка или нет, но он единственный, кто мыслит так же грязно, как те, кто на вас охотится, -спокойно парировал Рик, не меняя расслабленной позы.

-Исключено, -отмахнулся Авиан. -Нэш -отыгранная карта. К тому же он неуправляемый психопат.

Саския медленно поднялась с кресла. Она подошла к столу Дэмиена, уперлась ладонями в полированную поверхность и наклонилась к старику так близко, что тот невольно отпрянул.

-Послушай меня внимательно, Дэмиен, -её голос упал до низкого, вибрирующего тембра, от которого в комнате стало заметно холоднее. -Мы здесь не демократию разводим и не клуб благородных девиц. Ты позвал нас, потому что твои методы устарели еще во времена факсов. Сейчас ты будешь слушать. И если ты еще раз перебьешь моего мужчину или усомнишься в его идее, я напомню тебе, у кого в этом кабинете на самом деле есть яйца. И спойлер: это не ты, и даже не Рик, хотя у него с этим полный порядок. Это я. Ты меня понял?

В кабинете повисла тяжелая тишина. Авиан смотрел в её ледяные сапфировые глаза и видел там не просто свою подчиненную, а хищника, который уже перерос своего создателя.

-Как скажешь, Сэсси, -наконец, глухо произнес он, отводя взгляд.

-Правильный ответ, -она выпрямилась, поправила идеально сидящий жакет и кивнула Рику. -Продолжай, милый.

Рик выдержал театральную паузу, с легкой улыбкой наблюдая за этой сценой.

-Предлагаю привлечь Нэша в нашу «команду спасателей», -ровно произнес он.

-Но почему вы так уверены, что он поможет? -все еще с сомнением спросил Дэмиен, потирая переносицу. -После того, как мы смешали его с грязью?

-А что, вы сомневаетесь в том, чьими руками собирались скинуть Саскию? -усмехнулся Рик. -Вы же сами его натаскивали.

-Это было другое время...

-Люди не меняются, Дэмиен, меняются только ценники, -с иронией перебил его Рик. -Смотрите на факты. Первое: Нэш -нарцисс. Для него быть уволенным и забытым -хуже смерти. Второе: он на мели. Я навел справки, его счета похудели, а привычки жить на широкую ногу остались. Третье: он ненавидит проигрывать. Если мы скажем ему, что есть враг, который считает себя умнее его, Джулиан в лепешку расшибется, чтобы доказать обратное.

-К тому же, у него напрочь отсутствует совесть, -добавила Саския, скрестив руки на груди. -Нэш -моральный банкрот. Ему плевать на этику, законы и правила. Именно такой человек нам нужен, чтобы воевать с «Apex Predator». Против лома нужен не другой лом, а ржавая заточка в бок в темном переулке. Нэш и есть эта заточка.

Авиан перевел взгляд с Саскии на Рика, обдумывая их слова. В его глазах мелькнул огонек интереса.

-Возможно, это правильно... то, что вы говорите... -пробормотал он.

-Разумеется, это правильно, -отрезала Саския. -Идея верная, потому что её предложил Рик. За этот год я убедилась: его инстинкты еще ни разу меня не подводили. Если он говорит, что Нэш нужен, значит, мы берем Нэша.

-Хорошо... -протянул Авиан. Он взял планшет, быстро набрал что-то в поисковой строке внутренней базы данных, пролистал пару страниц и вдруг усмехнулся. -Вот ведь оно как все обернулось... Похоже, капитан О'Коннелл попал в яблочко, даже не целясь.

-О чем ты? -нахмурилась Саския.

-Я поднял старое досье Нэша. Самое первое, когда он только пришел к нам стажером двадцать лет назад, -Дэмиен развернул экран к ним. -Смотрите. До «Авиан» он два года работал младшим аналитиком в одной малоизвестной тогда фирме. Угадайте в какой? В «Apex Predator». И его непосредственным куратором была... Элеонора Прайс.

-Ты издеваешься? -Саския вскинула бровь. -Почему ты не сказал об этом в самом начале нашей беседы? Это же меняет все расклады!

-Потому что двадцать лет назад «Apex» был лишь одним из сотен фондов, а Нэш -прыщавым юнцом, который носил кофе, -спокойно ответил Дэмиен, возвращая планшет на стол. -Я не придавал значения строчке в резюме вчерашнего студента. Кто же знал, что его наставница станет главной угрозой моему существованию?

-Значит, мы используем Нэша, чтобы добраться до Прайс, -подытожил Рик. -Он знает, как она мыслит. Он знает её методы. Он -наш ключ.

-Согласен, -кивнул Авиан.

Саския задумчиво прошлась по кабинету, цокая каблуками.

-Ладно. Чтобы начать работу и откопать что-то на Прайс, мне нужен полный карт-бланш. Доступ к архивам, серверам, теневым счетам. Но главное -мне нужно место.

-Лучше всего тебе работать не в офисе, а где-нибудь в другом месте, -неожиданно сказал Дэмиен.

Саския фыркнула:

-Что, боишься, что мое присутствие будет тебя нервировать? Или хочешь спрятать спасительницу подальше от глаз совета директоров?

Рик, который все это время внимательно осматривал кабинет, вдруг поднял руку.

-Подожди, Сэсс. Он прав. Если «Apex» так глубоко проникли в структуру, то этот небоскреб -аквариум. Они видят каждое движение. Нам нужен бункер.

-И где ты предлагаешь его устроить? В твоей квартире? -съязвила Саския.

-В «Бесконечности», -твердо сказал Рик.

Саския удивленно посмотрела на него:

-В кафе? Рик, ты серьезно? Там же проходной двор.

-В стенах офиса Конгломерата Авиан может быть небезопасно, -подтвердил Дэмиен. -Уверен, что Прайс уже внедрила сюда либо своих людей, либо софт для прослушки.

-У нас капитализация больше, чем годовой ВВП у Хорватии и Словакии вместе взятых, и ты мне говоришь, что у нас никудышная безопасность? -скептически спросила Саския.

-Именно потому, что у нас такая капитализация, нас атакуют лучшие хакеры мира, -парировал Авиан. -Мои безопасники вычищают жучки ведрами, но я не могу гарантировать чистоту периметра. Если ты включишь компьютер здесь и начнешь копать под Прайс, они узнают об этом через пять минут.

-«Бесконечность» -идеальный вариант, -вмешался Рик. -Послушай меня, Сэсс. Кафе маленькое. Там нет корпоративной сети, нет серверов, подключенных к вашему облаку. Физически спрятать там жучок и не спалиться перед моей командой невозможно -Лео знает каждый винтик в кофемашине, а Глория замечает пыль, упавшую не под тем углом. Для людей уровня Прайс мое кафе -это захолустье, дыра. Они не будут искать угрозу там, где варят латте и жарят бургеры.

Он улыбнулся и добавил:

-Как говорилось в «Искусстве войны» -бей врага там, где он не воюет.

-Я удивлен, что вы читали Сунь-цзы, мистер О’Коннелл, -поднял брови Дэмиен. -Чем еще удивите? Цитатами из Макиавелли?

-Я еще умею вязать морские узлы и печь блинчики в форме Микки Мауса, -с большой иронией ответил Рик. -Не недооценивайте общепит, сэр. Там стратегии побольше, чем в вашем зале заседаний.

-Пожалуйста, не надо, у меня сердце уже не то для таких потрясений, -отмахнулся Авиан.

-Хорошо, допустим, -Саския все еще сомневалась. -Но как ты и остальные будете работать тут, если «Apex Predator» настолько вездесущи? Мы уйдем в подполье, а компания останется без управления?

-Наоборот, -Дэмиен сложил пальцы домиком. -Вы будете работать из тени, а мы здесь будем создавать видимость панической, но стандартной деятельности. Я буду проводить совещания, орать на юристов, гонять менеджеров. Мы создадим шум. Белый шум, который отвлечет Прайс. Она будет думать, что мы барахтаемся в её сетях, пока вы будете готовить гарпун. У нас есть протоколы шифрованной связи, которые не проходят через общие серверы. Будем использовать их.

-Согласен, -кивнул Рик. -Мы с Саскией будем невидимками. А «Бесконечность» станет нашей крепостью. И не забывай, Сэсс, в конце концов, у тебя будет моя команда -Майк, Глория, Лео и Дженни. Они нас точно в обиду не дадут. Майк с его тесаком страшнее любого начальника службы безопасности.

-Представила Майка, отбивающегося от корпоративных рейдеров сковородкой... -Саския хмыкнула, и напряжение в её плечах немного спало. -Ладно. Звучит как бред сумасшедшего, но мне нравится. Я в деле.

Она сделала паузу, её взгляд снова стал жестким.

-Но прежде чем мы ударим по рукам, Дэмиен, давай обсудим мою награду. Я не мать Тереза, чтобы спасать твою империю за «спасибо».

-Чего ты хочешь? -насторожился Авиан. -Бонус? Долю акций? Остров?

-Я хочу твое кресло, -спокойно произнесла Саския.

Глаза Дэмиена расширились.

-Ты хочешь стать генеральным директором? При живом мне?

-Именно. Когда я избавлюсь от Прайс и спасу компанию, ты уйдешь на покой. Почетный председатель совета директоров, консультант, свадебный генерал -называй как хочешь. Но реальная власть переходит ко мне. Я знаю эту компанию лучше тебя. Я моложе, злее и, как мы выяснили, у меня есть Рик, который не дает мне превратиться в такого же циника, как ты. Авиан нужен новый лидер, Дэмиен. Ты -прошлое. Я -будущее.

Дэмиен пристально смотрел на нее, его лицо напоминало каменную маску.

-А если я откажусь, то что ты сделаешь?

У Рика в голове промелькнула мысль: «Лучше бы ты молчал, старик, честное слово. Ты будишь дракона».

Саския шагнула вперед, нависая над столом.

-Во-первых, не забывай, кто в этой комнате главный переговорщик. А во-вторых... Если к девяти утра у меня не будет подписанного соглашения о передаче полномочий в случае успеха операции, я просто уйду.

-Ты не можешь... -прошептал Дэмиен, явно шокированный.

-Нет, могу, -она пожала плечами, и этот жест был страшнее любой угрозы. -У меня есть «Синергия Будущего». У меня есть патент на стабилизацию энергии, который стоит миллиарды. Я могу продать его завтра и купить себе личный архипелаг. Я проживу без «Авиан» припеваючи. А вот «Авиан» без меня сдохнет. Прайс сожрет вас, Дэмиен. И ты будешь смотреть, как твое наследие распиливают на металлолом, зная, что мог спасти его, но пожалел кресло.

-Ты шантажируешь меня? -спросил он, но в голосе уже слышалось поражение.

-Я веду переговоры, -холодно улыбнулась Саския. -Это бизнес.

Авиан перевел взгляд на Рика, ища поддержки или хотя бы мужской солидарности.

-И вы позволите ей так со мной разговаривать? Это же чистый грабеж!

Рик лишь поднял руки, широко улыбаясь:

-Даже не пытайтесь столкнуть нас лбами, сославшись на мое мужское эго. Я целиком принадлежу этой женщине, и мне плевать, кто и что об этом думает. Если она хочет ваше кресло -отдайте кресло. Поверьте, она будет смотреться в нем лучше вас.

Саския, не глядя, нашла руку Рика и крепко сжала её в знак благодарности.

-Я вижу, она хорошо вас надрессировала, мистер О’Коннелл, -с горечью выплюнул Авиан.

-О, вы не представляете, сэр, какие у неё методы дрессировки, -Рик подмигнул Саскии, и в его голосе прозвучала такая откровенная ирония с ноткой интима, что Дэмиен поморщился.

-Ну так что, Дэмиен? -жестко спросила Саския. -Ты принимаешь мои условия?

Дэмиен помялся, крутя в руках пустой стакан. Он смотрел на ночной город, на свое отражение, на эту пару, которая излучала пугающую силу и единство. Наконец, он медленно кивнул.

-Хорошо. Электронный документ, согласно которому ты становишься CEO в случае предотвращения поглощения, а я ухожу в отставку, мой юрист пришлет тебе до девяти утра. Тебе останется лишь поставить подпись.

-Если документа не будет ровно в 09:00, я умываю руки, -предупредила она.

-Будет, -глухо ответил он. -Несмотря на то, что вы будете в «Бесконечности», у тебя полный доступ. Если что-то нужно -звони Артуру Бэнксу, начальнику IT-департамента, он лично обеспечит каналы.

-Принято, -кивнула Саския.

-И насчет Нэша... -Дэмиен вздохнул. -Мой помощник скинет его актуальный адрес тебе на телефон к утру. Старый в базе недействителен, но мы следили за ним какое-то время.

-Отлично, -Саския развернулась на каблуках. -Пошли, Рик. У нас много работы.

Она взяла Рика под руку, и они направились к выходу. Когда они были уже на полпути к массивным дверям, Авиан окликнул их:

-Удачи, Сэсси. Надеюсь, что твой напор тебя выручит. В этот раз ставки выше, чем просто деньги.

Саския остановилась, обернулась через плечо и одарила его улыбкой, от которой могло бы закипеть шампанское.

-Удача нужна неудачникам, Дэмиен. А у меня есть план и лучший мужчина в мире. Спи спокойно. Пока можешь.

Они вышли из кабинета, и тяжелые двери захлопнулись за их спинами, отсекая тишину кондиционированного воздуха от живого шума их будущей войны. Рик сжал руку Саскии. Они оба понимали: настоящая игра только началась, но они были готовы.

Завтрак с привкусом доминирования

Утренний свет пробивался сквозь плотные шторы спальни, лениво ползая по смятым простыням. Рик открыл глаза и по привычке потянулся рукой вправо, ожидая ощутить теплое, бархатистое тело Саскии. Но его ладонь встретила лишь остывшую простыню. Это было странно. В их маленькой вселенной негласное правило гласило: Рик встает первым. Он -хранитель утреннего ритуала, повелитель турки и создатель идеального омлета для своей Королевы.

Он приподнялся на локтях, моргая. С кухни доносился негромкий шум, звон посуды, а затем уверенный цокот босых ног. Дверь распахнулась, и в спальню вошла Саския.

В одной руке она виртуозно балансировала подносом, а в другой сжимала телефон, прижатый к уху. Вид у нее был такой, что у Рика перехватило дыхание. На ней не было ничего, кроме его старой, растянутой футболки ядовито-желтого цвета с изображением толстого пиксельного Тираннозавра, пытающегося заправить постель короткими лапками, и надписью: «Борьба реальна». Этот нелепый кусок хлопка на ее точеной фигуре смотрелся преступно сексуально. Ее платиновые волосы были небрежно зачесаны назад и заколоты первым попавшимся под руку предметом -простым карандашом, но одна непослушная прядь выбилась и падала на лицо. На лице -ни грамма косметики, только чистая, сияющая кожа и глаза, в которых сейчас бушевал арктический шторм.

Она поставила поднос на тумбочку, мимолетно, но нежно поцеловала Рика в лоб, давая понять, что буря в телефоне его не касается, и села на край кровати, закинув ногу на ногу. Футболка задралась, открывая вид на ее безупречные бедра.