Утраченная власть

Машины тихо промчались мимо. Только шины прошуршали по дороге.

Едва колонна прошла, как у них за спиной, с Седьмой авеню, послышался топот ног.

Это бежали Бьюти с Аароном.

– Брэд! – окликнула Бьюти. – Подожди нас!

Аарон и Бьюти подбежали к Мухаммаду и Брэду. Бьюти была вся встрепанная, потная и раскрасневшаяся.

И – в тысячу раз прекрасней! Брэд с нежностью заключил сестричку в объятия:

– Ты молодец! Все сделала, как надо! Главное, жива! Я слышал у патрульных, из этой коробочки, что в сабвей сейчас спускается спецназ.

Он добавил:

– Хорошо, что мы слиняли оттуда…

Аарон, все еще тяжело дыша, проронил, изумленно глядя на Бьюти:

– Ну ты и бегать! Я с трудом за тобой поспевал! Думал, я тебя потеряю в этом лабиринте!

Бьюти ответила, тоже едва переводя дух:

– А ты так жарко дышал мне в затылок, что я испугалась, что ты сейчас меня собьешь с ног и затопчешь! Потому бежала со всей силы!

Аарон и Бьюти рассмеялись. Не скрываясь, они обнялись и поцеловались.

– Идем в Библиотеку, Рэдди! – сказала Бьюти брату, наконец, оторвавшись от объятий Аарона.

Библиотека

Четверо беглецов торопливым шагом двигались по Сорок второй Западной в сторону Бродвея. Им попадались редкие прохожие. В основном, рабы и слуги. Пока никто не обращал внимания на четырех вооруженных людей, одетых в коричневые и желтые цвета купцов.

Убедившись, что больше никто не двигается по Бродвею, беглецы пересекли перекресток. Отсюда до Брайант-парка, где была библиотека, оставалось не более пятиста футов.

Брайант-парк был застроен лачугами, халупами и хижинами. Кое-где были крохотные огороды, где обитатели этих трущоб пытались выращивать себе зелень. В узких проходах рылись свиньи, тут же играли голопузые и голопопые ребятишки. Кудахтали куры, мемекали козы, брехали собаки.

Брэд, Бьюти, Мухаммад и Аарон двигались среди этого мессива, осторожно переставляя ноги, чтобы не вступить в собачье (и не только собачье) дерьмо.

Они подошли к библиотеке со стороны парка. Под полуразрушенной аркой красовался пустой постамент, на котором еще можно было разобрать надпись «William Cullen Bryant». Обойдя постамент, они проскользнули в небольшую дверь и оказались в грандиозном холле.

Здесь было грязно, пусто, холодно… Только сквозняки перекатывали грязные клочки бумаги и мусора по коридорам…

Их холла они попали в монументальный читальный зал. Отсюда, по мраморной лестнице, поднялись на второй этаж.

Здесь Брэд наконец, нашел то, что искал: в отделе с табличкой «Reference Desk» красовалось несколько станций для беспроводной зарядки. Но увы, планшетов и здесь не нашлось. Вероятно, читатели должны были приносить их с собой.

Брэд, в поисках планшетов, стал скрупулезно и методично обыскивать каждое помещение. Здесь было огромное количество книг, но ни единого планшета.

Брэд очень хотел открыть хоть пару книг и пробежать по диагонали пару страниц. Книги манили и звали к себе… Но… приходилось отложить это удовольствие до более удобных времен. Сейчас Брэду до зарезу был нужен планшет.

К концу дня они обыскали все помещения на втором этаже. Нашли множество туалетов, помещений для отдыха персонала, ванные комнаты и прочие удобства, которые полагались для респектабельного учреждения, каким Библиотека было до Войны. Но планшетов не было. Ни одного.

Стемнело. Надо было искать себе пристанище и чего-нибудь пожевать. Помещений, где можно переночевать, в библиотеке было хоть отбавляй. Но с едой была напряжёнка. Все, что они взяли с собой у Кэйт, когда спускались в подземелье, они уже съели. Денег, чтобы купить еду, у них тоже не было. Оставался вариант – снова пробраться к пиявке, к оставленной на 42St станции, и взять у нее мяса… Но, было поздно, на улице стемнело. Пробираться к станции метро было опасно.

Пришлось отложить решение этого вопроса на утро и ложиться спать голодными.

Они нашли тихую комнатушку, куда не просачивался шум людского гомона из Брайант-парка, и где не было сквозняков. Они распределили дежурства и улеглись отдыхать.

Спал Брэд плохо. Ему опять снились кошмары. Висящая в петле Бьюти с неестественно выпученными глазами. Погоня, страх… События последних дней никак не отпускали.

Рынок

Утром четверо беглецов принялись советоваться – как им раздобыть еду.

Можно было бы, конечно, спуститься с сабвей и отрезать от ждущей там личи кусок – но риск не стоил свободы. Сейчас сабвей прочесывали отряды спецназа. Если Железные наткнутся на личу, это ничего не изменит. Но если схватят их самих… Невозможно сказать, что сделали бы с ними Железные, попадись беглецы им в руки… Простой, легкой смертью тогда уже не обойтись…

Друзья принялись совещаться, что можно продать. Или поменять на еду. Они осмотрели все предметы, какие у них были с собой. Четыре автомата. К каждому четыре почти полные обоймы. Пояс с ножом, который Бьюти сняла с мертвого Грейна. В кармашке этого пояса – огниво: кресало, кремень, трут, пучок лучины. Одежда, которая была на них. Эта одежда сильно испачкалась и кое-где порвалась, пока они лазили по тоннелям метро. И крохотный ланцет, который Бьюти стащила у преподобного Иезекии.

И это было все.

Аарон подкинул ланцет на ладони:

– Ты не возражаешь, Бьюти, если я продам этот ланцет? Хорошо на нем не заработать, но на завтрак нам четверым хватит.

Бьюти развела руками:

– Жаль расставаться с этим ланцетом, конечно… Этот ланцет достался мне и Брэду тяжело… А еще тяжелее пришлось преподобному Уильямсу. Старик получил, ни за что, двенадцать ударов плетью…

Она насупилась, но вздохнула:

– Что делать, Аарончик, продавай.

Теперь насупился Брэд. Уже не «Аарон», а «Аарончик»… Роман Аарона и Бьюти развивается прямо на глазах…

Бьюти, не заметив угрюмого вида Брэда, продолжала:

– Неужели ничего не осталось? Может, предложим местным купцам какую-нибудь услугу?

Аарон подумал, посмотрел на Мухаммада. Сказал ему:

– Брат мой, есть еще способ заработать. Мы ведь профессиональные гладиаторы. Устроим рукопашную схватку, на потеху толпе. А Брэд и Бьюти устроят тотализатор…

Мухаммад отрицательно покачал головой:

– Брат, это очень плохая идея. Железные и так ищут по всем улицам Ярвика двух беглых гладиаторов. Представь, пойдет слух – два купца выставили себя на потеху толпе, и стали сражаться, как гладиаторы. Сложить один плюс один сможет даже полный глупец. Нет, надо найти другой путь…

Воистину, Мухаммад говорил редко. Но его слова были на вес золота… Друзьям пришлось согласиться.

Оставался единственный выход – попытаться продать ланцет.

Они привели, как могли, потрепанную одежду в порядок. Если купцы на рынке заподозрят в них оборванцев, то мигом позовут Железных…

Четверка друзей спустились в Брайант-парк.

Ранее зимнее утро. Только рассвело, еще холодно. Местные жители превратили парк в настоящие трущобы. Здесь были и крошечные лавчонки и небольшие огороды, и жилища… В центре красовалась небольшая площадь. На этой площадке толкались люди, торгующие вразнос.

Пробираясь через это месиво людей, Бьюти столкнулась с неким типом зверовидного вида, выглядевшего, как евнух. Однако, это был не евнух. На подбородке и щеках этого наглеца росли волосы, а голос был толстым, как у медведя. Сходство с евнухом оказалось обманчивым.

Этот хам обложил Бьюти трехэтажным, даже не постеснявшись факта, что перед ним девушка.

Мухаммад, Брэд и Аарон тут же стали по бокам Бьюти. В ребро наглеца уперся ствол автомата Аарона. Очень вежливо, ледяным голосом Аарон произнес:

– Извинись перед девушкой, почтеннейший, иначе мне придется научить тебя вежливости.

Верзила смотрел на этих четверых с вызывающим видом. Он привык, что здесь ему нет равных, и он может вести себя, как хочется.

У его ребра раздалось клацанье предохранителя. Аарон грозно нахмурился:

– Ну? Мне два раза повторять?

Громила нагло ответил:

– Ха! С автоматиком-то – все вы храбрые! Мастаки выделываться! А вот посмотрю я на тебя, фраерок, врукопашную!

Лицо Аарона приняло жесткое выражение. Бьюти поняла, что сейчас ее друг спустит курок. Стрельба на рынке моментально станет известна Железным – и песенка беглецов спета. Она мягко положила Аарону на плечо.

– Успокойся, дорогой. Я разберусь с этим человеком сама.

Бьюти сняла автомат с плеча и передала его Брэду. Потом подняла руки в боевую стойку и, без разговоров, врезала громиле ногой в пах, левой рукой под дых, а правой ударила по глазам.

Бугай, не ожидавший такого скорого перехода к боевым действиям, взревел.

На торговом пятачке, вокруг этих пятерых, моментально образовалось пустое пространство. Надо полагать, здешний люд привык к таким потасовкам. В толпе раздались возгласы:

– Врежь ей, Крэг!

– Что, красотка, не поладила с Крэгом? Сейчас он тебя научит уму-разуму!

Но раздавались и другие возгласы:

– Что, Крэг, зассал драться с мужиками? Теперь дерешься с девчонками? Да ты слабак!

– Красотка, врежь ему, засранцу!

– По яйцам бей ему, красавица! В скулу! Так ему, подлецу!

Лицо Крэга уже было залито кровью. Бьюти кружила вокруг него, нанося молниеносные удары руками и ногами. Было очевидно, что Крэг очень силен, но скоростью реакции похвастаться не мог. Он несколько раз пытался схватить Бьюти, но каждый раз та ускользала.

Брэд видел, что Бьюти исполняет боевой танец кугуара8. Она припала к земле, плавно перетекая с одного положения в другое. Бьюти била короткими, точными движениями – по суставам, нервным узлам, болевым точкам. Ее лицо было сосредоточено, глаза следили за каждым движением громилы.

Вот она пнула Крэга под коленку, отчего нога грубияна подломилась. Крэг захромал. Вот она ударила его в бицепс – и левая рука повисла как плеть. Последовал удар в солнечное сплетение. Крэг согнулся пополам. Тогда Бьюти молниеносным движением ударила негодяя по глазам.

Крэг, не имея возможности ответить, стоял согнувшись, не видя ничего перед собой. Он судорожно хватал воздух, пытаясь восстановить дыхание. Бьюти, склонив голову набок, разглядывала его некоторое время. Потом сделала шаг к Брэду и забрала у него свой автомат.

Прежде чем одеть автомат на плечо, Бьюти коротким ударом приклада врезала Крэгу в висок. Голова Крэга дернулась. Гигант покачнулся и рухнул носом в грязь.

И остался лежать без движения.

В толпе раздались восторженные вопли, смех, свист и улюлюканье. Над посрамленным вышибалой, которого побила девчонка, смеялся весь рынок. Бьюти же не получили ни царапины.

Четверо друзей повернулись и покинули ристалище.

Аарон разыскивал лавку оружейника. Такой нашелся в четвертом ряду. Аарон заглянул в лавку и завел разговор:

– Приветствую, почтеннейший! Долгих лет жизни, здоровья и процветания!

Перед ним стоял человек с черной кожей, «африканским» носом, коричневыми выпуклыми глазами и кучерявыми волосами, заплетенными в длинные дреды, спадающими до середины груди.

Тот осмотрел Аарона, потом обвел глазами Мумаммада, Бьюти и Брэда, которые стояли у него за спиной. Увидев Бьюти, он изумленно округлил глаза и присвистнул. Потом перевел взгляд на Аарона и ответил довольно почтительно:

– Приветствую и тебя, чужеземец! До сих пор не встречал тебя в наших краях. Как зовут тебя, странник?

Аарон ответил:

– Джимми Фриман. А это, – он показал на Мухаммада, – мой напарник, Чарли Хилл.

Чернокожий торговец представился:

– Я Поул Бренсон. Незнакомы вы мне. А я всех купцов Ярвика в лицо знаю!

Аарон кивнул:

– Оно не удивительно, почтенный Поул. Я вчера только прибыл в Ярвик. Еще мало с кем познакомился.

– И с какой целью прибыли? Подаете? Покупаете?

– Я здесь, можно сказать, на разведке. Ищу рынок для сбыта моего товара.

– И что за товар?

– Медицинские инструменты.

– Медицинские инструменты?

– Да.

– Какие, можно поинтересоваться?

– Все то, что может понадобиться хирургам, лекарям, акушерам, костоправам и зубодерам.

Лавочник решил отбросить формальности. Он протянул:

– Поняяяятно… Это хорошее дело. Спрос небольшой, но стоит приличных денег. Образцы у тебя имеются, Джимми?

– Конечно. Держи!

И Аарон вручил ему ланцет.

Торговец, рассматривая ланцет, поинтересовался, указывая на Бьюти:

– А ту красотку не продашь?

Аарон улыбнулся:

– Что, хороша штучка?

«Штучка» возмущенно сверкнула глазами и чуть не дала Аарону пинка. К счастью, Брэд, хорошо знавший сестру, предусмотрительно положил ей ладонь на плечо.

Поул кивнул:

– Хороша, ты прав. Отделала этого грубияна Крэга – любо-дорого было посмотреть!

– Кто такой этот Крэг?

– А… Местный засранец. Крэг по прозвищу «Сало». Вообще-то у него фамилия Хортон, но все зовут его Крэг Сало. Торгует мелочевкой – продуктами питания, мясом, молоком, салом. Потому и заработал себе такое прозвище. Спору нет, он довольно силен. На спор может поднять над головой свинью фунтов в триста. Потому и возомнил себя крутым. Но против евнухов, конечно, Крэг не тянет. Обычное хамло. Красотка ему правильно врезала! Замечательно! Я на нее поставил три грина и заработал целых пять! Сколько ты за нее хочешь? За нее можно огрести много, много денег!

Аарон покачал головой:

– Увы, дружище Поул, за эту красотку мы с тобой не получим ни цента!

Торговец удивился:

– Почему это?

– Потому что она – не рабыня. А попробуешь сделать ее рабыней – сразу пожалеешь! Тебе не удастся даже подойти к ней. Она убьет тебя голыми руками! Ты слышал о Боевых Ангелах?

Поул удивился:

– Боевые Ангелы? Неееет, не слышал… Кто это?

Аарон объяснил:

– Это женщины-телохранительницы. Но, в отличие от телохрнителей-евнухов, которых я видел тут в Ярвике, на Ангела хоть посмотреть не противно…

Поул охотно покивал:

– Тут ты прав. Красотка – что надо!

Он мечтательно причмокнул. Потом спросил:

– И она может разделаться с любым евнухом? Я вижу, у девахи автомат… С автоматом-то… и против десяти евнухов не страшно…

– С любым. Голыми руками. Ты же видел, как она разделалась с этим вашим Крэйгом…

– Да… видел. Похоже, ты прав. И где ты раздобыл такое сокровище? До сих пор я о Боевых Ангелах и не знал даже…

– Она, как и я, из Хайфы. Она нанялась в телохранители добровольно.

– А, вот значит как – нанялась? Это меняет дело. Продать ее мы не сможем. А где это – Хайфа?

– Огромный город на том берегу Великого Соленого Озера. Город торговцев, ученых, воинов и очень красивых девушек.

Поул кивнул:

– Да, девчонки там у вас… что надо…

И торговец, пустив слюни, еще раз плотоядно осмотрел Бьюти. Потом причмокнул:

– Вот бы и мне такую!

Аарон улыбнулся и покачал головой:

– Забудь про это. Эту девицу тебе заполучить не удастся!

– Ну ладно, ты прав, я просто помечтал немного. Говоришь, она может справиться с любым евнухом? Любопытно! Признаюсь, теперь хочется посмотреть, как девчонка наваляет нашему смотриле Наргису9!

– Кто такой Наргис?

– Евнух. Местный смотрила. Он собирает с нас дань и отдает ее Смотрящим… Заодно телохранитель и вышибала. Мы, купцы, ему сообща платим. Чтобы поддерживал тут порядок и не пускал сюда воришек и попрошаек. Он бы и вас не пустил, попадись вы ему на глаза. Ведь вы люди новые. Короче, он на рамсах10… Понимаешь?

Аарон поинтересовался:

– Если ваш Наргис такой человек ценный, зачем ты ему навалять хочешь, Поул?

Торгаш горестно вздохнул:

– Понимаешь, друг Джим… И не я один этого хочу… Наргис стал перегибать палку. Нет, я понимаю, Смотрящие свою долю получать должны… Таков Порядок, такова Власть! Но доля Наргиса все повышается и повышается! И попробуй только эту долю не заплати … Он тут же из тебя, твои же деньги, и вышибет! Вот, если бы твоя девчонка поставила его на место, тогда мы ему смогли бы сказать: «Наргис! Тебя, оказывается, девчонка побить может! С этого дня будешь получать половину… нет, четверть того, что мы платим тебе за охрану сейчас!»

Аарон захохотал:

– А ты я вижу, не промах, Поул! В любой ситуации можешь найти для себя выгоду! Уважаю!

Поул приосанился:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Уважительное обращение к женщине у мусульман.

2

Станция метро 148 улица, Гарлем

3

Заяц, перед тем, как залечь в лежку, запутывает следы. Он делает двойки и тройки (двойной и тройной возрат по своему следу) и скидки – резкий прыжок в сторону от основного следа.

4

Гремучая змея (Crotalus, лат)

5

Так желает Аллах (арабск.)

6

Yarvick Police Department – Полицейский департамент Ярвика.

7

Iron переводится как «Железо». На самом деле здесь аббревиатура IRON расшифровывается как «Intervention & Retribution Operative Nucleus» – Отряд вмешательства и возмездия.

8

Кугуар, дикая кошка, живущая в прерии.

9

Наргис – персидское название цветущего растения нарцисса.

10

На рамсах – выражение из уголовного жаргона, означающего назначение мелкого члена шайки на какую-либо обязанность: посыльным, уборщиком, поваром, водителем и т.д.