Тайна лазурных слез

Павлова Ирина

Тайна лазурных слез

Пролог

Тысячелетиями, небесное святило, наблюдало за людьми. Ее взгляд был холодным, равнодушным и далеким, давая влюбленным надежду на долгое счастье. Она видела рождения и смерти империй. Слышала звонкий, как весенняя капель, смех детей, что сливался с горькими слезами матерей.

Однажды, созерцая ночную жизнь, ее свет случайно упал на склон холма и осветил фигуру. Это был мужчина, развалившийся на холме. Он смотрел на луну, не отводя взгляд, и протягивал руку, будто хотел прикоснуться.

Царица ночи задержала на нём луч и с любопытством наблюдала. В этот миг внутри неё шевельнулось волнение, будто он дотронулся до неё через всю эту пропасть, отделяющую небо от земли.

Впервые луна сошла с неба неслышно, будто её кто-то тянул вниз невидимой нитью, оставив вместо себя на небе тысячелетнюю пустоту, что пожирало ее. Её кожа стала белой, словно жемчуг на базаре. Под тонкой кожей текла не кровь, а лунный свет, из-за чего ее тело казалось холодным и безжизненным. Волосы, длинные и тяжёлые, струились до самой талии.

Лес стоял плотной стеной. Старые дубы с кривыми стволами будто пытались вырваться из-под власти земли и изгибались, вытягивая свои опушки к небу. Корни ясеней, напротив, уходили в землю глубже, чем людская память. Костёр горел в центре поляны, на небольшом возвышении, выложенном камнями. Его огонь был настолько низким, что языки пламени едва лизали толстые поленья, покрытые слоем пепла.

На поляне стоял не купец, не дворянин, даже не воин, а обычный бродяга. Его тёмные, глубокие глаза смотрели вверх с тихой тоской, которая не вязалась с его грубоватыми чертами. Тьма опустилась на землю тяжелым грузом незаметно, что очень удивило мужчину. Присев, он почесал голову и волосы, русые, давно не знавшие ножниц, падали на плечи спутанными прядями.

Луна стояла за старым дубом, не сводя с него глаз. Бродяга гладил волков, параллельно подбрасывая сухую ветку в костёр. Время было позднее, поэтому мужчина укрылся плащом и заснул. Девушка ловила каждое его движение.

После этого дня, луна спускалась каждую ночь с небес на землю, чтобы несколько часов понаблюдать за спящей душой. На улицах городов пахло тревогой. Сумрак поглощал все вокруг в считаное мгновенье. Люди боялись спать, чувствуя чье-то присутствие. Кто-то говорил, что это упыри выходят на охоту, другие утверждали – близится вечный мрак, но никто не знал правды.

Каждый день проходил одинаково, но Луна вдруг обнаружила, что не хочет возвращаться на одинокое небо, где ее никто не ждал

«Я луна, а он человек. Если я покажусь, он испугается или поклонится. Я не хочу поклонов. Я хочу…»

Ответ так и не пришел, только желание чего-то недоступного, как жажда в засуху. Боги, наблюдая за происходящим, заметили странную мглу, спускающуюся на мир. Поняв, что луна покинула свой пост, Природа захотела насильно вернуть святило на небо, но у богов Политики и Воздаяния были свои планы.

Стоя за дубом, она услышала голос. Он был так близок, будто кто-то дышал в ухо:

— Ты можешь прятаться за деревьями вечность, но он состарится и умрёт. Его кости сгниют, а ты останешься одна смотреть на пустой холм. Или…

— Или что? Я не боюсь кары богов, — в голосе луны была слышна уверенность.

— Заворожи его, — прошептал бог политики. — Всего на миг. Чтобы он тебя увидел. Что в этом плохого?

Девушка не знала, что такое «плохо». Вспоминая холод и пустоту, которая ее убивала все эти годы, она поддалась соблазну и вышла из тени. Простое белое платье, напоминающее ночную сорочку, тянулось по земле. Босые ноги, наступавшие на острые ветки, не чувствовали боли.

Луна подошла к спящему мужчине, и рядом лежащие волки подняли головы. Они были послушны и охраняли покой своего хозяина. Их спокойный взгляд пробирал до мурашек, наблюдая, как на тонком лице опускались высокие скулы. Бледные губы разомкнулись, но от страха, девушка не могла произнести ни звука.

Собравшись с силами и приподняв голову, ее внешний облик стал более уверенный.

— Проснись, — тишину прервал дрожащий голос

Бродяга проснулся и увидел перед собой удивительной красоты даму, которая, присев на корточки, протягивала трясущуюся руку к его груди. Она взяла из горячего сердца тот свет, что переполняет мужчину с ног до головы. Ярко-желтый, будто само солнце опустилось в женскую ладонь. Мужчина не мог пошевелиться, так как мир вокруг, как и он сам, замер. Бродяга мог только наблюдать за действиями прекрасной незнакомки, которая пробуждала теплые чувства одним своим, хоть и холодным, но проницательным взглядом.

Луна, не спрашивая, взяла его душу в свои руки и перелила в него своё желание, тоску и тысячелетнюю пустоту, которую он случайно осветил.

- Люби меня

И он полюбил…

Целый месяц луна слушала баллады о необъятной и сильной любви. Мужчина приносил цветы, лаская ее слух теплыми словами. Он никогда не спрашивал откуда девушка взялась. Быть может, он не мог. А может не хотел?

Королева ночи смотрела в человеческие глаза и в отражении не видела себя. Магия затуманила светлый разум, превратив его в лунную марионетку. Очередной раз обратив на это внимание, когда возлюбленный спал, луна долго смотрела на его лицо, освещённое углями костра, и поняла, что не хотела забирать чужую волю. Она хотела испытать настоящую, неподдельную любовь, которая отпугивает безумные мысли.

Луна наклонилась и поцеловала мужчину в лоб, на этот раз с большей грустью и скорбью. С усилием, как выдёргивают корень из земли, она забрала обратно свою магию, умыкнув теплого человеческого света. Девушка медленно развернулась и сделала шаг в сторону леса

— Ты уходишь?

Голос за спиной прозвучал тихо и хрипло ото сна. Он приподнялся и смотрел на нее тем же теплым взглядом, что и раньше.

— Я… — начала она и остановилась. — Я заворожила тебя. Заставила полюбить меня. Это неправильно.

— Знаю, — голос мужчины был глухим.

— Откуда?

— Я чувствовал. Всё это время. Что-то было не так. Я проснулся сегодня и подумал: «А что, если я люблю её не потому, что хочу, а потому, что она так решила?». И испугался.

— Прости, — луна отвернулась, опустив голову и прикрыв лицо руками. — Я не умею… я никогда раньше…

— Я любил тебя и без магии…

Слова упали между ними. Бродяга протянул руки и вытер маленькую слезу, похожую на звезду, с щеки девушки.

В ту же секунду мир переломился. Воздух стал тяжёлым, как свинец и поднялся сильный ветер, потушивший огонь одним своим дуновением. Языки пламени замерли и рассыпались пеплом оставив только холодные угли. Их шерсть встала дыбом. Туман перестал стелиться — он повис в воздухе неподвижными клочьями, будто кто-то вырвал время из мира. Волки, что спали у края поляны, разом подняли головы. Они отползли в сторону и поджали хвосты, наблюдая за происходящим испуганными взглядами.

И тогда человек яростно закричал. В его голосе была слышна боль и страдания. Мужчина схватился за грудь, упав на колени, и его тело начало преображаться. Спина выгнулась дугой, а кожа на руках лопнула. Из разрывов полезла густая серебристая шерсть. Пальцы скрючились, а ногти почернели, вытянулись в когти. Лицо стало вытягиваться с ужасной болью, которою не переживет ни один человек. Челюсть удлинилась, заполняясь новыми, острыми зубами.

Спустя несколько ударов сердца на земле стоял волк. Только глаза, те самые, что и прежде. Из-за невыносимой боли его голос сорвался и растворился в воздухе, оставив только бесконечную, глухую тоску. В миг лес ожил и даже потухший огонь снова загорелся слабым пламенем.

Волк посмотрел на луну долгим взглядом и заметил в ее сжатой в кулак руке золотое сияние. Молча развернувшись, он ушёл в лес, не оглядываясь. И только когда чёрная тень его растворилась между стволами, из темноты донёсся протяжный, леденящий душу вой. Первый вой, на который мужчина решился и с той ночи люди окрестили его «Плачем луны».

Никто не знал имени человека, что остался на веки проклят, но волку, который каждую ночь выходил на опушку и смотрел на яркую луну, дали имя — Рауль.

Молва ходила разная и по сей день никто не знает, что пришлось пережить бродяге.

Луна больше никогда не спускалась на землю, осталась на небе — холодная, далёкая, но уже не равнодушная. Каждую осень она одаривала теплым медовым светом, который дарил земле силу, людям - жизнь, а Раулю – спокойствие.

Но раз в двадцать лет ее свет меняется, будто кто-то добавляет черной краски, и луч падает на случайную постель, освещая маленькую растущую жизнь внутри матери. Такие дети рождаются непохожими на других. Их кожа бела как первый снег, а волосы черны как безлунная ночь. В их глазах теплится мягкий свет, который не гаснет даже в темноте. Такие дети растут несчастными. Они тоскуют без причины, чувствуя пустоту в сердце — ту самую, что тысячелетия носила в себе луна.

Детские тела источали смертельных холод, из-за чего люди шептались о заразе, что несётся от их прикосновений. А стоило жителям отогнать стаю волков от своих домов, как в ночи начиналась кровавая жатва: звери рвали скот, унося добычу в острых как стекло зубах.

Люди сразу понимают, что ребенок теперь принадлежит волкам, которые до последнего будут пытаться его забрать. Крайний возраст, отсчитанный в истории Линдена, был десять лет. Те, кто искал пропавших детей, находили только следы на снегу и сломанные ветки. Были люди, которые отдавали своих младенцев волкам через месяц после их рождения. Никто не хотел испытывать удачу, потому что Рауль со своими серебряными волками был куда страшнее упырей, и народ просто боялся.

Но судьба не знает слова «всегда». И однажды — без грома, без знамений — круг разомкнулся.

В первый раз за тысячелетия.

Глава 1

Мир, в котором мы живём, держится на четырёх столпах.

Первый — Бог Природы. Он соткал леса, реки, зверей и смену времён. Дышит он — и становится ветер. Кровь прольёт — и реки текут. Тело его — сама земля, по которой мы ходим.

А второй... второй страшнее. Бог Политики. Он не поднимает меч — зачем? Словом можно сделать больше. И делают. Он шепчет королям законы. Советникам — интриги. Иногда — просто так, для удовольствия. Говорят, он любит тех, кто умеет ждать и льстить. Тех, кто наносить удар — не в спину, а так, чтобы никто не понял, откуда пришла смерть. У него есть любимчики. Их немного. Ему не молятся на поле боя — только в тишине кабинетов, за закрытыми дверьми, когда решается судьба империи.

Бог Торговли, чье имя редко произносят вслух, но каждый день благодарят, сам того не зная, связал города дорогами, моря — кораблями, а сердца — монетами. Говорят, он не принимает сторону ни в одной войне, потому что обе стороны платят ему золотом.

Четвертый не плетет интриги, не ждет, не торгует и не создает. Бог Воздаяния не судит — он лишь возвращает. Каждое доброе дело возвращается удачей и счастьем. Каждый грех и каждое слово, сказанное в темноте воздается тому, кто это породил. Бог не справедлив и не жесток. К нему редко обращаются в молитве, так как он не дает то, что человек может взять сам. Люди вспоминают его имя, только когда уже нечего терять. Когда смерть уже на пороге и тихо протирает свою косу.

Этот мир был бы совершенен, если бы боги умели любить. Но ни одна божественная сила не испытывала этого чувства, считая его человеческой слабостью, которую боги не могли себе позволить.

Тогда появились четыре опоры и одна из них Семья Кастр, получившая благословение бога торговли. Их золото течёт по империи как вода. Говорят, Бальтазар может купить всё, кроме собственной совести, а взять у него золото – все равно что войти в реку. По началу ты чувствуешь только весенний и приятный холодок. А когда понимаешь, что плыть уже не можешь, холод пробирает тебя насквозь и река поглощает с головой.

Девиз графа прост: «Весы не лгут». Но Бальтазар забыл, что они показывают не только вес золота, но и ценность поступков. Даже самых лукавых и беспристрастных.

В тот злополучный день дождь барабанил по массивным подоконникам, а ветер бросал большие капли в темные окна душного кабинета. Тяжелый воздух, пропитанный ладаном из кадильницы, смешался с запахом табака и затхлого вина. На стене красовался герб, изображенный на тяжелой, как бремя графа, ткани. Символ, олицетворяющий мудрость и силу, два скрещённых меча над раскрытой книгой, по краям лавровые ветви, напоминал Бальтазару о своем долге. В углу на резной подставке стояли символ связи с богом торговли – золотые весы с почерневшими от времени чашами. Граф никогда не молился богу открыто, но весы всегда держал в поле зрения, хотя ими не пользовался. Он считал их обычным элементом интерьера. Или хотел так считать?

Бальтазар стоял прямо, как нерушимая крепость. Его худощавое тело скрывалось в тёмном рабочем костюме. На напряжённых скулах ходили желваки, но лицо не показывало эмоций, только прищур выдавал нервозное состояние графа. Темно-зеленые, как тина на болоте, глаза смотрели куда-то в ночь. Вдали он увидел огромного волка, размером с взрослого медведя, с серебристой шерстью, что переливалась в лунном свете, и коричневой полосой вдоль хребта, которая прокладывалась как дорожка от головы, до самого кончика хвоста.

«Серебряный гончий? Глаза такие странные…. Только его здесь не хватало.»

Белые, как помутневший лед, глаза будто впились в него. Сквозь пелену мужчина ощутил, будто в его душу вторглись, поднимая со дна забытые страхи и тени прошлого. Граф медленно моргнул - и на месте гончего, осталось только покрытая лунной пылью трава.

«Показалось. Надо лечь сегодня раньше.»

Мавра ходила по кабинету и в каждом ее шаге читалось беспокойство. Ее пальцы теребили край шерстяной накидки, в спешке наброшенной поверх ночной сорочки. Медные пряди растрепались, а гладкое овальное лицо, раскраснелось от криков и ярости. Девушка напоминала птицу, что бьётся о прутья клетки и желает вырваться наружу чтобы вздохнуть полной грудью.

— Почему ты молчишь? Ты не понимаешь, что она ребенок? — голос дрожал, срываясь на хрип.

Бальтазар не повернул головы, а лишь слегка прищурился, что было одним из признаков того, что его спокойствие даётся не без усилий.

— Она отмечена луной… Нужно отдать ее волкам и дело с концом. Она не выживет

— Конечно выживет!

— И что после? — повернувшись, его презрительный взгляд осматривал девушку с головы до ног. — Будет жить здесь? Ты думаешь не найдутся дураки во круге, которые будут показывать пальцем и распускать слухи?

— Она же дитя! — Мавра сжала кулаки и по щеке скатилась первая слеза. — Не чудовище!

— Для людей она – чудовище, несущее болезни и страх. Для меня — обуза. — Оборвав нить своих мыслей, Бальтазар отошел от окна и взял со стола бокал дорогого вина, но пить не стал, будто желание угасло прежде, чем осуществилось. — Авигея не выживет. А если и выживет — будет только мешаться. От нее будут одни убытки. Никакой пользы. А еще… - мужчина на мгновение прервался, будто думал, стоит ли говорить. - Я никогда не смогу ее обнять.

— Ты думаешь я не прикасалась к ее холодному телу? Я касалась ее тысячу раз и все еще здесь. Жива и здорова!

Между ними повисла тяжелая тишина, которую нельзя разорвать ни самым громким криком, ни самым тихим шепотом.

— Баль, — девушка стала медленно подходить к своему мужу, протягивая трясущуюся руку, - Не забывай, прошу… Ты говоришь о своей дочери.

— Я говорю о том, что появилось в моём доме без моего желания.

Мавра замерла, высокомерно вскинув голову и отведя взгляд в сторону. Ее взгляд упал на старые весы, что уже давно не отражали свет.

— Ты не можешь просто выкинуть её…

— А я и не выкину. — Он поставил бокал. — Уедешь с ней. Подальше от моих глаз.

— Чтобы я пряталась до конца дней?

— Чтобы я не видел это каждый день. — Прищур Бальтазара был холоднее дождя за окном. — Ты мне не жена. И ребёнок этот — не мой.

Ощутив свою беспомощность, внутри Мавра все замерло. Слёзы текли по щекам водопадом, но она их будто не замечала, пытаясь поймать хотя бы одну из тысячи мыслей, чтобы уговорить Бальтазара. Но он уже все решил:

— У тебя два дня, чтобы собраться. Послезавтра я не хочу вас видеть.

Бальтазар вышел из кабинета, оставив Мавру слушать нескончаемый дождь. Резкий хлопок двери, словно удар в пах, развеял материнскую надежду и любовь, как стаю диких голубей.

В это время, в соседней комнате, тихо спала Авигея. Время, наполнявшее комнату спокойствием и нежностью, будто замерло вокруг нее. Маленькому комочку, от которого доносился едва уловимый запах лаванды и свежевыстиранного белья, был месяц от роду. Кожа ее была необычайно светлой, а волосы – темнее безлунной ночи. Свет, мягко падающий на ее лицо, подчёркивал маленькие небесно-голубые глазки. Авигея, сжимая крошечный кулачок, улыбалась во сне и из груди доносился почти неслышный вой. На тумбочке у люльки сверкала золотая брошь с маленьким тёмным камнем, который отражал лунный свет.

Два дня Мавра бродила по поместью словно тень, стараясь не обращать на себя внимание. Слуги, всю жизнь преданные графу, отводили глаза и прибавляли шагу, делая вид, что не видели ни ее, ни малышки. Бальтазар не удостоил ее даже взглядом, оставляя после себя только пустоту. Лишь старая горничная, та, что когда-то нянчила маленького Бальтазара, подошла на рассвете второго дня. Молча положив на комод узелок с сухарями и тёплыми пелёнками, она бросила кроткий взгляд и медленно ушла. Мавра сдерживала слезы, зная, что малейший звук из ее уст может вызвать неудержимый поток горя и рыдания

Первые лучи не успели пробиться сквозь кромку деревьев, как небо затянуло серой пеленой. Над землей стелился липкий и густой туман, а ветер резал по лицу как осока. Двор поместья казался вымершим – ни звука, ни движения, только вороны кружили над Маврой, будто присматривая добычу. Слуги складывали последние вещи в старую тёмно-зелёную карету с облупившейся краской. Её обычно использовали для хозяйственных нужд, что не очень нравилось Мавре, но выбора никто не давал.

Девушка всматривалась в старого кучера. Морщины его извивались по лицу, словно горные реки на старой карте, а руки дрожали, больше от возраста, чем от холода.

— Трогай, — голос девушки прозвучал тихо, почти безжизненно.

Карета качнулась и покатилась к воротам.

Лошади неспешно ступали, отбивая ритм, по булыжной мостовой, что сменялась вязкой глиняной дорогой, размокшей после трехдневных дождей. Мавра смотрела в маленькое запылённое окно и рассматривала поместье, что медленно уходило вдаль. Сначала исчезли острые шпили башен, а затем и старые, прохудившиеся крыши. Весь дом растворился в утренней дымке через несколько мгновений, и девушка оглянулась в его сторону с ненавистью, посеянной в ней за последние два дня.

Поместье уступило место бескрайним полям и лесам, раскинувшимся вдоль узкой дороги. Деревья сомкнулись над головой, не пропуская солнечный свет, лишь изредка давая пробиться сквозь кроны редкими пятнами. Воздух постепенно насыщался влагой и запахом прелых листьев, свежих грибов и уловимой ноткой тины. Карета скрипела на каждом ухабе.

Мавра, скованная страхом, почти не смотрела на дочь. Она боялась увидеть в крошечном личике отблески отцовских деспотических черт. Ее переполнял страх полюбить слишком сильно, до боли, и не защитить в нужный момент. Авигея спала, свернувшись маленьким холодным калачиком. Её фарфоровая кожа отливала белизной, а чёрные ресницы напоминали два тоненьких полумесяца. Время от времени из груди вырывался тот странный, едва уловимый звук, похожий на вой маленького и беззащитного волчонка, который потерял свою мать.

Мавра осторожно погладила Авигею по голове и в материнском голосе послышала дрожь.

— Ты только не плачь. Всё будет хорошо.

Сама она в это не верила, а внутри нарастала тревога, сдавливающая грудь.

Кучер остановил лошадей у самой кромки леса, когда солнце поднялось уже высоко над горизонтом.

— Госпожа, надо передохнуть, — сказал он. — Лошади устали.

Мавра лишь молча кивнула, не выходя из кареты. Она достала сухарь и размочив его в воде, протянула Авигее. Та сморщила носик, но есть не стала.

— Долго ещё? — спросила Мавра.

— До ближайшей деревни часа три, — ответил кучер.

— Поехали дальше. Не хочу здесь задерживаться.

— Что-то не по себе мне здесь, госпожа…

Не успела Мавра спросить, что именно его беспокоит, как в этот же миг прямо перед каретой выросли три тени. Девушка смогла только разглядеть тёмные плащи, с лицами, скрытые капюшонами. Лошади заржали, встав на дыбы, и тогда кучер закричал, но один из нападающих уже схватил поводья.

— Выходи, — раздался безразличный голос.

Мавра прижала Авигею к груди – самое дорогое, что может быть у матери.

— Не трогайте нас! У меня нет денег!

— Деньги нам не нужны

Дверца распахнулась, и грубая рука выдернула девушку наружу. Мавра упала на мокрую землю, но не выпустила ребенка. Авигея проснулась и заплакала — громко, отчаянно, впервые в жизни.

— Отдай дитя. – в голосе громилы звучала надменная усмешка.

Мавра вскрикнула, пытаясь сопротивляться, но силы были явно не равны. Один из бандитов вырвал ребёнка и с силой оттолкнул мать. Потеряв равновесие, Мавра поскользнулась в грязи и с глухим, тошнотворным ударом головой врезалась в колесо кареты, от чего тело безвольно обмякло, потеряв всякое напряжение. Один из нападавших нагнулся, и прислонив руку к носу и нахмурился. «Вроде не дышит» - подумал он.

Переведя взгляд на ребёнка, которого держал его сообщник, он протянул руку ко лбу и отдёрнул пальцы, словно ужаленный.

— Холодная, как лёд, — сказал он тихо. — Живая, но холодная.

— Забираем, — бросил тот, что держал ребёнка. — Быстрее. Мы опаздываем! А эту Гнёздики добьют.

Грязь смешалась с кровью и под головой Мавры земля быстро потемнела. Медленно, почти незаметно, из-под земли, начал выползать, размером с яблоко, паук. Маленький падальщик высасывает кровь ртом-трубкой, который спрятан за твердым наростом. Не имея головы, он ориентируется на угасающее тепло и запах крови. Обнюхав умирающее тело девушки, он издал тонкий, почти не слышащий человеческому уху свист, на который стали выползать сородичи. Перебирая своими маленькими, неестественно длинными и тонкими лапками, как мухи над падалью, они подготавливают свой хобот к трапезе. Гурманы любят питаться еще не остывшей кровью, что отличает их от стервятников.

Авигея, прижатая к чужой груди, в мгновение затихла, будто, почувствовав запах железа и сырости. Она словно поняла - матери больше нет. Третий головорез молчаливо и быстро шагнул к кучеру. Последнее что видел старик – только взмах блестящего клинка перед глазами. В это время двое других уже растворили в чаще.

Лес затих в мгновение, будто невидимая рука погасила все звуки: птицы замолчали, ветер замер и даже капли, падающие с деревьев, повисли в воздухе. На дороге стояла перекошенная карета, а рядом лежал старый кучер. Гнёздики уже начали подбираться и к нему, наслаждаясь пиром. Мавра — чуть поодаль, с открытыми глазами, в которых больше не горела жизнь.