Пластмассовый мир 3

Вектор наклонил голову, чтобы заглянуть в глаза парню, и, пожав плечами, ответил:

— Какую-то неловкость.

Артём усмехнулся и убрал руку.

— Ну, я так и подумал. Ничего.

— А с ней? Что было с ней?

— С ней был какой-то… контакт, — мрачно сказал Артём, начав двигаться дальше по коридору и потирая ладонь. — Я проник в её разум, видел воспоминания её глазами. Я видел… — Артём осёкся, решив, что пока не время рассказывать о других живых его копиях. Мало ли, Эльвира решится обменять одного неумелого Мессию на другого, весьма продвинутого. — …тот, кто говорил с ней через телефон… да… с ней кто-то говорил через телефон... этот голос был мне не знаком.

— В смысле? — Вектор нахмурился. — Ты хочешь сказать, что богов... много?

— Нет. Я хочу сказать, что телефонами… артефактами, волшебными зеркалами… ну, ты понял, о чём я… в общем, ими пользуются множество разных... эм… как их назвать-то? Фигур? Людей? Эльфов? Я не знаю. Но мне кажется, что «Киров» — это ключ к ответу.

Теперь, когда он не держал Сферу, гул вернулся. Стены снова пели свою электронную песню. Но теперь эта песня была другой. Она стала громче, чем там, у клетки.

Гул в казематах был особенным. Тяжёлым, давящим, низкочастотным. Словно здесь, внизу, проходили основные артерии энергетической системы дворца.

Артём, словно ощупывая пространство ладонью, пошёл, следуя за течением этих незримых полей внутри стен.

— Куда ты идёшь? — спросил Вектор, догоняя Артёма. — Выход в другой стороне.

— Я хочу кое-что проверить, — ответил Артём.

— Стой! Туда нельзя!

— Почему?

— Церковники запретили входить в эту часть катакомб очень давно. Это место проклято. Если зайти слишком далеко… — Вектор перешёл на шёпот. — Можно свалиться прямо в бездну…

— Я думал, что ты прагматичный, старый вояка…

— Я тоже так думал, а потом человеческий мальчишка на моих глазах помер, пропитался зелёным свечением и ожил. — уверенно покивав, сказал Вектор. — Начнёшь тут смотреть на старые байки под новым углом.

— Нет никакой бездны, я был на том свете, там… просто темно… а ещё я чувствую, что там что-то есть… — Артём нахмурился, прислушиваясь к собственным ощущениям. Внутри него кипел бурный фонтан жгучего любопытства. Никогда ещё он не был так заинтересован чем-то, на секунду ему даже показалось, что это и не его чувства вовсе. Но эта мысль тут же была им отринута как безумная. — Оно словно зовёт… мы должны узнать, что там. Сегодня. Другого шанса у нас не будет…

Вектор неуверенно посмотрел на путь обратно к платформе, затем на парня. Зло махнул рукой и пробурчал:

— Ладно! Владилен с тобой, Артём… пошли посмотрим, куда зовут тебя твои… чувства…

Артём вёл офицера по лабиринту переходов, сворачивая там, где гул становился громче. Они прошли мимо пустых клеток, мимо пыточных камер, где ржавели страшные инструменты, не тронутые уже столетиями. Пыль и грязь здесь становились по-настоящему плотными. Сюда слишком много лет не ступала нога ни человека, ни эльфа. Даже шарики-светлячки тут закончились.

Благо у Вектора был шарик с собой, ещё со входа.

Сигнал вёл их вниз. Глубже. Туда, где текстура стен менялась. Гладкий бетон сменялся грубыми блоками. Воздух становился сухим и тёплым.

Наконец коридор закончился тупиком. Но тупиком он только казался.

Для Артёма это был не тупик.

Перед ними была дверь. Огромная, круглая, металлическая. Покрытая слоем вековой грязи и копоти, она казалась частью бетонного массива. Но под грязью Артём видел структуру, ребристую, механическую.

Это был шлюз. Огромная дверь, похожая на дверь в сейф, герметичная и, судя по пыли, не открываемая никогда ранее.

И он фонил. Он излучал энергию, от которой у Артёма буквально зубы вибрировали.

— Ну и что дальше? — прошептал Вектор, поднимая над головой камешек-светлячок. Свет выхватил из темноты странные символы на металле.

— Это дверь, — сказал Артём, подходя вплотную и касаясь холодного металла.

— Может, и дверь, но только какой силищей нужно обладать, чтобы её открыть? — пожал плечами Вектор.

— Ты видел её раньше? — спросил Артём.

— Нет, так глубоко в эти тоннели я никогда не заходил. Здесь даже стены давят… неприятно находиться. Где-то в животе тянет от нахождения тут. — Старый вояка поёжился, осматриваясь по сторонам.

Артём ощутил, как волны энергии заплетаются в пучки где-то сбоку от прохода, глубоко внутри стен. Эти пучки казались ему знакомыми, словно такими же, как маленькие завихрения у камешков-светлячков.

— Хм… — Оглядевшись, Артём сделал несколько шагов назад. Вектор непонимающе посмотрел на парня.

— Ну что, всё? Насмотрелся? Может, вернёмся обратно в уютные покои?

— Я хочу кое-что попробовать… — тихо сказал Артём. А затем громко выкрикнул, глядя в сторону тупика: — Алиса, открой дверь!

Эхо разнеслось по коридорам, вернув скромный призыв Артёма отголосками его же слов: «…дверь… дверь… дверь…»

Вектор усмехнулся.

— Ну, не все двери открываются твоим заклинанием, да?

— Ладно… попробуем по-другому.

Артём поднял свою ладонь, направляя её в сторону сгустков энергии. Не маленькие струны, а большие кабели контролировали подачу тока на этот древний шлюз.

Артём сжал кулак и мысленно, и натурально потянул за этот сгусток энергии. Волны колыхнулись незримым колебанием. Что-то тяжёлое и массивное задвигалось внутри железной двери. Вибрация прошла по полу.

Вектор, нервно сглотнув, обернулся на звук.

С потолка начала осыпаться пыль.

Массивная дверь, похожая на крышку гигантского сейфа, отворилась с протяжным, низким стоном, от которого сводило зубы. Воздух, вырвавшийся из открывшегося проёма, был сухим и пыльным и пах чем-то до боли знакомым Артёму.

— Владилен Всемогущий... — прошептал Вектор, открыв рот.

Артём шагнул вперёд, щурясь от яркого света, который мгновенно заполнил пространство перед ним. Это не были уже привычные «светлячки» эльфов. Это было полноценное электрическое освещение, белое и безжалостное, льющееся с высокого арочного потолка.

Артём медленно прошёл вглубь, и его челюсть отвисла сама собой. Они стояли на широком мраморном балконе, нависающем над огромным залом. Хотя слово «зал» было слишком мелким для этого пространства. Это был подземный дворец, храм, вокзал — всё вместе и сразу.

Гигантские своды, поддерживаемые колоннами из полированного красного гранита и мрамора, уходили ввысь на добрых тридцать метров. А в самой вершине, в центре сводов, огромный белый шар, который словно солнце освещал всё вокруг.

Потолок был украшен мозаикой: миллионы крошечных стеклянных кусочков складывались в картину идеального будущего. Счастливые рабочие с мускулистыми руками и открытыми лицами, женщины в комбинезонах, дети с моделями ракет — все они в едином порыве стремились к центру композиции. А там, в сиянии золотых лучей, стоял Он. Ленин.

Но это был не тот суровый вождь, которого Артём привык видеть на памятниках. Этот Ленин улыбался. Он был одет в футуристичный белый костюм, похожий на смокинг, сшитый по лекалам «Звёздного пути». Он раскинул руки, словно хотел обнять весь мир, а над его лысой головой золотом горела надпись:

«Добро пожаловать в Звёздоград! Мы сказку можем сделать былью!»

— И былью стала сказка... — пробормотал Артём, чувствуя, как по спине бегут мурашки. — Какая-то мрачная получилась сказка…

Он подошёл к перилам балкона и глянул вниз. Там, метров на десять ниже, вдоль мраморно-белых перронов раскинулась сложная система путей. Десятки пар рельсов, сверкающих в электрическом свете, сплетались в сложные узлы, расходились веером и ныряли в чёрные зевы тоннелей, уходящих в разные стороны. Это был не просто вокзал. Это был транспортный узел планетарного масштаба.

Глава 6. В которой ящеры смутили сосками

— Что это? — шёпотом спросил Вектор, подходя к краю. Его глаза были широко распахнуты, рука судорожно сжимала рукоять меча, словно он ожидал, что из этих тоннелей вот-вот полезут монстры.

— Это метро, Вектор, — сказал Артём, чувствуя странную гордость. Впервые за всё время пребывания в этом мире он знал больше, чем местные. — Подземная железная дорога. Древние... — он запнулся, подбирая слово, — ...люди… а может, и эльфы использовали это, чтобы перемещаться между городами.

— Под землёй? — Вектор недоверчиво покачал головой. — Но зачем? Небо открыто. Лошади быстры. Зачем зарываться в норы, как кроты?

— Потому что это быстро. И безопасно. И... — Артём обвёл рукой пространство, — ...помпезно.

В обе стороны от балкона отходили широкие лестницы вниз, на платформу. Артём спустился по лестнице. Вектор семенил следом, постоянно оглядываясь, словно ожидал удара в спину.

Вдоль стен, в нишах между арками, стояли статуи. И это было ещё более странным, чем мозаика на потолке.

Артём подошёл к первой. Это была эльфийка. Но не такая, как Эльвира или крестьянки в деревне. Эта была идеальна. Гротескно, пугающе идеальна. Невероятно длинные ноги, осиная талия, грудь, которая бросала вызов гравитации, и лицо, словно сошедшее с обложки глянцевого журнала, отфотошопленное до состояния пластиковой куклы. Она была одета в откровенный наряд, больше похожий на бельё под видом брони, и держала в руках лук, который выглядел скорее как игрушка, чем как оружие.

Следующим стоял орк. Гора мышц, каждый кубик пресса высечен с анатомической точностью, клыки, торчащие изо рта, были не пугающими, а скорее... стильными? Он опирался на огромный топор, который явно был слишком тяжёлым для реального боя.

А дальше... Дальше шёл настоящий бестиарий.

Ящеролюды с чешуёй, вырезанной так тщательно, что казалось, она вот-вот зашелестит. Головы с вытянутым черепом и рядом острых зубов, красивое мускулистое человеческое тело, острый гребень на позвоночнике, плавно уменьшающийся к хвосту. Их хвосты были изящно изогнуты, а морды выражали благородную мудрость, а не звериную ярость. И что-то в образе этих ящеров Артёма смутило. Присмотревшись, он понял, что у этих ящеролюдов были соски. Усмехнувшись своему наблюдению, парень пошёл дальше.

Хоббиты — пухлые, румяные, даже в камне это чувствовалось, с волосатыми ногами, которые выглядели мило, а не отвратительно. Они держали кружки с пивом и курительные трубки. Кварц отлично мог бы затесаться в компании таких и сойти за своего.

Гуманоидные орлы и вороны, одетые в мантии магов. Оборотни, застывшие воющими на луну, мощные и дикие, но при этом странно привлекательные. Вампиры в высоких воротниках, с бокалами, вероятно, крови. Выглядели как аристократы на балу.

И даже ангелы и демоны. Крылатые существа, сплетённые в вечном танце противостояния, но их позы были скорее эротичными, чем боевыми.

— Вектор, — позвал Артём, не отрывая взгляда от статуи суккуба с хвостом-стрелой и рожками. — Ты когда-нибудь видел таких?

Офицер подошёл ближе, брезгливо морщась.

— Эльфов и орков видел, людей видел, — буркнул он. — Но таких... не встречал. Даже честно, этих... — он ткнул пальцем в сторону ящеролюда, — за всю жизнь ни разу не встретил... а про таких, — он кивнул на суккуба, — разве что детям сказки рассказывают.

— А эти? — Артём кивнул на птицелюдей.

— Гарпии? — предположил Вектор. — Слышал, живут в горах на западе. Но чтобы они носили одежду... Бред какой-то, они же просто большие птицы.

Артём прошёл дальше, вдоль ряда статуй. Это было похоже на аллею славы косплееров. Или на музей персонажей какой-то фэнтези-MMORPG. Слишком красиво. Слишком вылизано. Слишком... искусственно.

— «Сказку сделать былью»... — повторил он надпись над тоннелями. — Где же вы свернули не туда?

Он сел на край платформы, свесив ноги вниз, в тёмный провал путей. Рельсы не подавали признаков жизни. Его новое чувство молчало, странный гул шёл только от яркого источника света в центре зала. В этом странном месте не было пыли, оно было необычайно чистым. Словно капсула времени, запечатанная тысячи лет назад.

— Что всё это значит, Артём? — Вектор сел рядом, но ноги свешивать не стал, положив меч на колени. — Откуда в тебе эта сила? Это же чистая магия.

— Нет, Вектор, я не маг, — устало усмехнулся Артём. — Я просто... хм… как бы это описать… После того как я коснулся Сферы… ты всё-таки прав, что-то изменилось. Я теперь слышу… энергию… силу в вещах. — Он указал пальцем на светящийся шар под потолком. — Я слышу, вижу или просто чувствую вещи, пропитанные энергией... и, судя по всему, я могу со всем этим взаимодействовать…

— Но как?

— Дар Владилена, не иначе, — усмехнулся Артём.

Вектор посмотрел на него с опаской, но промолчал.

Артём смотрел в темноту тоннелей. Куда они ведут? В другие города? В секретные лаборатории? В тот самый Храм Заветов?

— Здесь должны быть поезда, — сказал он.

Вектор посмотрел на парня, подняв брови.

— Вагоны… Такие длинные железные змеи… — поправил себя Артём, чтобы облегчить понимание старого эльфа. — …которые бегают по этим рельсам. Но их нет.

— Может, уползли? — предположил Вектор.

— Интересно, куда... Судя по всему, это место — тупик. Видишь? — Артём указал на массивные буферы в конце путей. — Это конечная станция. Поезда должны приходить сюда, высаживать пассажиров и уезжать обратно. Но здесь пусто. Ни одного поезда.

Артём прищурился, вглядываясь в черноту одного из тоннелей. Его внимание привлекло нечто массивное, нависающее прямо над аркой прохода, скрытое в тени сводов. Это была гигантская, изъеденная вековой ржавчиной стальная плита, похожая на лезвие циклопической гильотины, застывшее в ожидании казни. Такие плиты висели над каждым из двенадцати тоннелей.

— Видишь эти штуки? — Артём указал пальцем на нависающую конструкцию. — Это гермозатворы.

— Ловушки для чудовищ? — предположил Вектор с опаской. — Выглядит жутко. Если такая махина рухнет вниз, от любого врага только мокрое место останется.

— Почти. Они нужны, чтобы изолировать станцию. От воды, от газа... или от ударной волны, — объяснил Артём. Когда он указывал на массивную дверь, его «шестое чувство» внезапно кольнуло кончики пальцев. Он ощутил напряжение металла там, наверху. Старые, покрытые пылью магнитные замки и проржавевшие стопоры всё ещё держали этот чудовищный вес, буквально на честном слове и остатках древней энергии. Это были взведённые капканы, ждущие своего часа. — Надеюсь только, что они не решат сработать сами по себе, пока мы здесь.

Артём закрыл глаза и выдохнул. Владилен мог бы дать по-настоящему крутую способность — например, читать мысли, предугадывать события, обладать абсолютной памятью, а может быть, даже двигать предметы силой мысли. Но вместо этого Артём получил в своё распоряжение суперсилу, которая позволяет использовать его как выключатель, находить подземное метро, ну и, конечно, проникать в сознание людей, в башку которых залит необычайно редкий сверхтехнологичный наногель, который нельзя встретить в быту.

Истинный посланник величественного бога.

Мысли Артёма сместились в сторону голосов, что звучали где-то в подкорке.

— Вектор, нам нужно поговорить, — сказал Артём, открывая глаза. — О том, кто мне звонил.

Эльф напрягся.

— Тот голос... который угрожал войной?

— Да. И не только он. — Артём начал загибать пальцы. — Смотри. Сначала я получил текстовое сообщение, ещё у себя дома. Сообщение пришло при отсутствии связи, а значит, это уже был контакт с кем-то… с кем-то из сферы…

— Когда говоришь, что не было связи, то имеешь в виду, что…? — уточнил Вектор.

— Ну, знаешь, магнитные поля, колебания этих полей передают закодированные сообщения с одного устройства на другое… — Артём чуть замедлился, объясняя это. Раньше он не задумывался о том, как всё вокруг него устроено, и это маленькое озарение, случившееся само собой, немного сбило его с толку. Может быть, Владилен всё-таки наделил его тайным знанием?

— Под устройствами ты понимаешь…

— Артефакты… — кивнул Артём. — Как зеркало Эльвиры, как мой смартфон, как тот смартфон, что был у Алисы. Это всё устройства связи. Голос искусственного интеллекта в зеркале Эльвиры. — Он говорил это уже слегка устало, словно объяснял в тысячный раз.

— А что такое искусственный интеллект?

— Как бы тебе объяснить… Представь, что душу не самого умного человека вытащили из тела и запечатали в коробку. Он может отвечать на вопросы, но лишён собственной воли, очень много знает, но мало понимает. Вот примерно это и представляет из себя искусственный интеллект.

Вектор кивнул, хотя в его глазах всё ещё читалось непонимание.

— Потом был звонок в Саду. Ты там был. Голос мужчины средних лет, неуверенный, запинающийся. Он говорил на понятном мне языке, использовал мои слова. Он знал, кто я. Он знал про Сферу. Возможно, он тоже... попаданец. Как я. Из моего мира.

— Ещё один сын Юрия? — нахмурился эльф.

— Может быть. А может… — Артём хотел было сделать ещё какое-то предположение, но ничего не пришло в голову. — Честно говоря, я даже не знаю, кто ещё это мог быть. — Он вопросительно посмотрел на Вектора, но тот лишь пожал плечами. — В общем, потом был Владилен. Во сне. Тут всё просто — громогласный, пафосный, всеобъемлющий. Бог, как он есть, во всей его сферической красе. Его ни с кем не спутаешь…

— Не богохульствуй, — буркнул Вектор.

— И вот сегодня. Этот звонок Щукина. — Артём потёр переносицу. — Голос был другим. Хриплый, деловитый, властный и уставший. Он говорил так, словно имеет право приказывать. И он говорил ещё языком таким, канцелярским, что ли. Он использовал термины, которые навевали мне воспоминания о Советском Союзе. Судя по его должности, он точно откуда-то отсюда. — Артём обвёл рукой зал. — Ретро-футуризм. Советская мечта. Он часть именно этой системы ценностей и мира, давно забытого и уничтоженного, на руинах которого живёте вы… А ещё голос из воспоминаний Алисы… впрочем… воспоминания — не самая надёжная штука…

— И что это нам даёт? — спросил Вектор.

— Это значит, что мир полон попаданцами, такими как я. Кто-то умирает от болезней, кто-то спасает крестьянок, кто-то охотится за сферой, а кто-то просто хочет выжить.

Артём замолчал, глядя на свои руки.

— Женский голос, — продолжил он тихо. — Тот, что говорил с Алисой. Тот, что свёл её с ума. Это не был ИИ из смартфона. Это было что-то другое. Злое. Манипулирующее. И оно использовало сломанный смартфон как проводник своей воли, что само по себе уже выглядит как магия, даже для меня. — Он резко повернулся к Вектору. — Где тот телефон, Вектор? Тот, что я нашёл в картошке?

Эльф пожал плечами, лязгнув наплечником.

— Жрецы настояли на том, что должны перенести его в храм. Ну я и отдал…

У Артёма похолодело внутри.

— Кому?!

— Жрецу. Он сказал, что это еретический предмет и его нужно очистить молитвами. А что такого? Это же просто сломанный артефакт.

— Он же не сломан! — вскочил Артём. — Если эта штука смогла промыть мозги деревенской девчонке так, что та готовила покушение на царицу и Мессию, представь, что она сделает с фанатиком, который и так помешан на голосах свыше! Да ещё и облечённым властью!

Вектор тоже встал, его лицо потемнело.

— Я сделал то, что положено! Артефакты принадлежат церкви.

— Артефакты принадлежат тому, кто умеет ими пользоваться! — заорал Артём, и его голос многократным эхом отразился от сводов метрополитена. — Нам нужно найти этот телефон. Немедленно. Изъять и уничтожить. Пока этот «голос» не нашёл себе нового носителя. Ты понимаешь, что какой-нибудь жрец может стать новой Алисой? Только у него в руках не ножик для чистки овощей, а доступ к ушам тысяч фанатиков за стенами!

Вектор нахмурился, обдумывая слова Артёма. В его глазах мелькнуло сомнение. Он вспомнил, как жрец пытался «лечить» Артёма, как он вызвал кровотечение.

— К жрецам у меня в последнее время были вопросы... — медленно произнёс он. — Например, тот, что лечил тебя подорожником. Он вёл себя странно, не знаю, специально или нет, но из-за него у тебя пошла голова кровью. И он исчез сразу после того, как царица выгнала его. Я не видел его в свите.

— Вот именно! — Артём схватил эльфа за плащ. — Мы должны найти смартфон. Прямо сейчас. Возможно, они уже отравлены безумием!

— Артём, успокойся, — Вектор мягко, но настойчиво отцепил его руки. — Сейчас глубокая ночь. Ты едва стоишь на ногах. Завтра коронация. Мы уходим из города сразу после церемонии. Мы просто уедем отсюда, и никакой жрец уже не сможет нанести тебе вреда. Да и тебя ждёт целая армия сторонников за стенами, можешь не переживать за свою безопасность. Если бы они действительно были безумны, они бы просто набросились на тебя и прирезали, и никто бы ничего не успел сделать. Так что расслабься.

— А как же угрозы Щукина?

— Я отправлю ещё один отряд разведчиков на юг, — сказал Вектор успокаивающим тоном. — Они найдут того, кто звонил тебе. Они приведут его к нам. А сейчас тебе нужно отдохнуть. Завтра будет тяжёлый день. Тебе говорить речь перед народом. Ты должен выглядеть как Мессия, а не как перепуганный мальчишка. Если бы я верил в угрозы каждого подонка, что встречал на своём пути, то никогда бы не достиг того, что достиг. Наши границы хорошо охраняются. В округе полно твоих фанатиков, любая армия, которая подошла бы к нам, была бы замечена… И знаешь, я, пожалуй, распоряжусь, чтобы во все стороны отправили разведывательные отряды.

Артём посмотрел на Вектора. Старый солдат был непробиваем. Для него приказы и расписание были важнее невидимых угроз и голосов в трубке.

— Ладно, — выдохнул Артём, чувствуя, как силы покидают его. Адреналин отступил, и навалилась свинцовая усталость. Голова снова начала ныть. — Ладно. Но пообещай мне одно.

— Что?

— Утром, перед коронацией, ты найдёшь телефон Алисы. И заберёшь у церкви. Любым способом. Скажи, что это приказ Мессии. Скажи, что это воля Владилена. Плевать. Просто забери эту чёртову штуку.

Вектор помолчал, глядя в темноту тоннеля.

— Хорошо, — кивнул он. — Я найду его. А теперь пойдём. Здесь холодно, и мне не нравятся эти статуи. Надо будет сюда отправить рабочих, разведать тут всё.

Они направились к выходу из шлюза. Артём бросил последний взгляд на улыбающегося Ленина.

Они вышли в коридор катакомб. Обратный путь до покоев Артём помнил смутно. Он шёл на автопилоте, погружённый в собственные переживания и попытки отстраниться от технологического гула. Попытки справиться с оглушительным воем двигающейся по воздуху платформы не увенчались успехом, и Артём вновь взялся за сферу, не вынимая её из рюкзака. Вектор не до конца понимал, что происходит с парнем, но решил не акцентировать на этом внимание.

Когда они добрались до верхних этажей, небо за окнами уже начинало сереть. Утро коронации наступало. Утро, которое должно было изменить всё.

Вектор довёл его до дверей, где уже стояли новые стражники в красных плащах.

— Отдыхай, Гагарин, — сказал офицер. — Через три часа я приду за тобой.

Артём кивнул и ввалился в комнату. Он даже не стал раздеваться. Просто рухнул на кровать поверх одеяла.

Сон пришёл мгновенно. Но это был не спокойный сон.

Ему снился жрец в красной маске. Он стоял на балконе подземной станции, под мозаикой с Лениным. В руках он держал разбитый смартфон. Экран телефона светился ядовито-зелёным светом.

Жрец поднял руку, и статуи внизу ожили. Орки, эльфы, ящеры и вампиры сошли с пьедесталов. Их глаза горели тем же зелёным огнём.

— Принесите мне сферу! — закричал жрец голосом Алисы.

И каменная армия двинулась к тоннелям, шагая по рельсам, сметая всё на своём пути.

Артём проснулся от собственного крика.

В комнате было серо. В витражных окнах открывался вид на плотные клубы тумана, который покрыл всё вплоть до горизонта, а небо, нахмурившись, закрыло солнце плотной пеленой.

Глава 7. В которой мальчик не поклонился

Кварц носился вокруг Артёма, словно шмель.

— Товарищ Гагарин! Товарищ Гагарин, ну постойте же смирно! — причитал он, пытаясь разгладить несуществующую складку на старой футболке Артёма. — Этот хлопок… он такой… аутентичный! Такой древний! Вы уверены, что не хотите надеть хотя бы парадный пояс с серпами? Или плащ? Ну хоть какой-нибудь завалящий плащик?

Артём стоял перед зеркалом в полный рост и смотрел на своё отражение. На него смотрел парень, который словно только что вышел из подъезда панельной многоэтажки за хлебом. Как же далеко зашёл этот парень.

Джинсы были чистыми — Кварц явно совершил чудо с каким-то средневековым пятновыводителем, футболка всё ещё пахла лавандой, а старые кроссовки, пережившие больше, чем иной рыцарский доспех, были отмыты до состояния «почти как новые». На спине висел рюкзак. Внутри лежала Сфера. Тяжёлая, холодная, молчаливая.

— Нет, Кварц, — сказал Артём, поправляя лямку. — Я пойду так. Как пришёл. Это… часть моего образа. Таким меня видели люди… точнее, эльфы, раньше, таким же будут видеть и дальше. Скромность, аскетизм, все дела. Народ любит, когда мессия выглядит скромно, наверное.