Пластмассовый мир 3

— Это наша тюрьма для самых влиятельных эльфов. — спокойно ответил Вектор, спустившись с платформы за Артёмом. Сделав пару шагов, взяв со стены светящийся шарик, офицер жестом позвал парня за собой.

Пройдя по пути, они завернули в одно из ответвлений, и там Артём увидел, что вдоль стены установлены стальные клетки. Множество клеток, двухъярусные, одноярусные. Большие, маленькие. Все они были пустые.

— Размер клетки должен быть прямо пропорционален знатности гостя? — спросил Артём.

Вектор лишь хмыкнул в ответ.

— Царица решила, что кормить преступников — это расточительство, всех просто посадили на кол на площади… кроме, разумеется, одной молчаливой особы.

Артём неуверенно отпустил сферу в рюкзаке. Вновь появился гул. Но его было не так много. Он уже не оглушал. В глазах не мерцали магнитные поля. Платформа, оставшаяся позади в пассивном состоянии, вообще ничего не излучала. Облегчённо выдохнув, Артём застегнул рюкзак и вновь повесил его за спину.

Вектор остановился у одной из клеток и упёр руки в боки, глядя на узницу. Артём, остановившись рядом, выглянул из-за плеча офицера.

Он смотрел на девушку за решёткой, и внутри у него всё холодело. Это была не та яростная фанатичка, которая бросилась на него с ножом в деревне. И даже не та напуганная крестьянка, которую волокли солдаты. То, что сидело сейчас на грязном дощатом полу клетки, было результатом кропотливой, методичной работы палачей Эльвиры. Работы, выполненной без страсти, но с пугающим профессионализмом.

Её лицо испещрено следами пыток. Глубокие, ещё не зажившие порезы пересекали щёки, лоб и подбородок, превращая миловидные черты лица в гротескную маску. Верхняя губа, грубо сшитая чёрными нитками, обнажала дёсны и те немногие зубы, что уцелели после допросов. Пара глубоких надрезов от кончиков губ к ушам с каждой стороны были небрежно сшиты обратно, создавая крайне жуткую улыбку. Культя на руке была замотана тряпками, пропитавшимися сукровицей и гноем, и запах гниения пробивался даже сквозь вонь сырости и нечистот.

В глазах мерцали огоньки, странные безумные огоньки человека, утратившего связь с реальностью.

Девушка повернулась и улыбнулась гостям. У неё не хватало многих зубов.

— Привеееет… — проскрипел её голос. Она помахала Артёму здоровой рукой.

По телу Артёма прошла неприятная дрожь. Он нервно выдохнул.

— Алиса? — спросил он, приглядываясь. — Помнишь меня?

Вектор сделал шаг в сторону, освобождая обзор, но руку держал у рукояти меча. Его пальцы нервно постукивали по навершию, выдавая крайнюю степень напряжения.

Эльфийка не отвечала, она смотрела куда-то мимо, словно сквозь Вектора и Артёма. Зависнув так в неловком ожидании, Артём переглянулся с Вектором, тот отрицательно покачал головой, как бы говоря, что толку от девушки в разговоре будет немного.

— Алиса? — вновь позвал её парень, чувствуя, как ком подкатывает к горлу. От вида того, как изуродовали эту девушку, по телу Артёма прошла неприятная дрожь. Может, она и хотела его убить, но заслужила ли она такую участь?

Эльфийка хихикнула. Звук был похож на скрежет ржавой петли.

— Алиса... — протянула она, пробуя имя на вкус, словно забыла его. — Алиса здесь больше не живёт. Алиса ушла в царство Владилена, а по пути кролик отгрыз ей лапку. Хрум-хрум.

Она снова подняла замотанную руку и выгнула кисть, демонстрируя её Артёму, а голову наклонила набок так сильно, что, казалось, шея вот-вот хрустнет.

— Я хочу поговорить, — твёрдо сказал Артём, стараясь не смотреть на её увечья. — Я хочу знать правду.

— Правду? — Её глаза расширились, став почти идеально круглыми. — О, Мессия хочет правды! Сладкой, липкой правды! А знаешь, какая правда? — Она вдруг подалась вперёд, вцепившись здоровой рукой в прутья решётки. — Ты — кусок дерьма, Артём Юрьевич Гагарин! Вот в чём правда!

Вектор дёрнулся, намереваясь ударить по пальцам пленницы, но Артём остановил его жестом.

— Продолжай, — сказал он.

— Ты — лжепророк! — выплюнула она. Слюна, смешанная с кровью, брызнула на кроссовки Артёма. — Ты пришёл, чтобы украсть нашу веру! Ты пришёл, чтобы уничтожить нас! Твои эльфийские подстилки режут нас, как скот, а ты стоишь и смотришь! Смотришь своими пустыми глазками! Разве таков путь посланника Владилена!?

Она начала раскачиваться, то смеясь, то всхлипывая.

Артём чуть отошёл назад. Вектор смерил его взглядом и пожал плечами.

— Думается мне, она уже никому ничего не расскажет. И скоро тоже будет красоваться на колу.

— Я слышала голос! — вдруг закричала девушка, ударив культей об пол. — Голос! Он сказал мне: убей его! Убей самозванца! — Она начала говорить нараспев. — Только тогдааааа, тоооолько тогда истинный послаааанник спустится с небеееееес, тоооолько тогда…

— Какой голос? — Артём подошёл вплотную к решётке. — Чей это был голос? Мужской? Женский? Старый? Молодой? Можешь его описать?

Алиса резко замолчала. Она уставилась на него, и в её взгляде промелькнуло что-то осмысленное. Медленно поворачивая голову, она, не моргая, всматривалась в его глаза.

— А что мне за это будет, Мессия? — прошептала она. — Ты дашь мне конфетку? Или, может быть, новую руку? Может, вернёшь мне моё лицо? Они изуродовали меня, знаешь, откуда эти шрамы? Они от твоих слуг, жалкие бесы бездны! — Она резко поднялась на ноги, уперевшись лицом между прутьев решётки. Артём отпрянул назад. — А может, ты вернёшь мне мою сестру, которую твои солдаты изнасиловали и бросили в канаву?

Артём сжал зубы. Острая и горячая вина снова кольнула сердце.

— У меня нет никаких солдат, Алиса. Твоих родственников отравили за то, что они хотели отравить нас, их никто не насиловал, — пытаясь держать голос ровным, парировал парень.

— ЛОЖЬ! — вновь сплюнула эльфийка и отстранилась назад, в центр своей клетки. Эхо разнеслось по катакомбам.

Она села на пол спиной к Артёму, обхватила коленки руками и начала раскачиваться из стороны в сторону, что-то нашёптывая. Взгляд парня скользнул по её спине. Платье, разорванное и окрашенное в багровые пятна, уже не скрывало следы ударов плетью.

Артём нервно сглотнул и выдохнул. Видимо, в этом мире нет ни одного эльфа, чью плоть на спине не разрывали удары плети. Старики, дети, царицы. Мир, преисполненный насилием.

Шёпот Алисы становился всё громче, в этом звуке стали различимы обращения к Владилену. Артём понял, что она читает молитву.

— Я не могу вернуть мёртвых, — тихо сказал он. — И я не могу дать тебе новую руку… Но… я могу прекратить это. Я могу остановить пытки. — Он посмотрел на Вектора. Тот, вытаращив глаза на парня, возмущённо отрицательно покачал головой.

Алиса расхохоталась, вновь перехватывая внимание мужчин. Смех перешёл в кашель, она согнулась пополам, выплёвывая сгустки мокроты.

— Остановить? Ты? — Она подняла на него заплаканные, полные ненависти глаза. — Ты ничего не можешь, мальчик. Ты слаб. Ты ничтожество. В тебе нет ни воли, ни силы, ни света, ты даже не эльф! Что ты знаешь об учении Владилена?! — Она вдруг упала на бок, начала биться лбом о доски пола, быстро-быстро бормоча: — Владилен, спаси! Владилен, сохрани! Да святится имя твоё, да приидет царствие твоё, да будет воля твоя, во веки веков, небеса оком держимые…

— Она спятила, — констатировал Вектор, брезгливо морщась. — Артём, пойдём отсюда. Мы ничего от неё не добьёмся. Её мозги превратились в кашу ещё до того, как мы начали её ломать.

Артём смотрел на молящуюся девушку. Гул в его голове, вызванный Сферой, стал тише, но не исчез. Он чувствовал, что здесь, в этой клетке, есть что-то важное. Какой-то кусок пазла, который ускользал от него. Был сигнал. Что-то робкой дрожью вибрировало в воздухе. Оно оставалось лёгким дуновением электромагнитных волн на кончиках пальцев ладони, шрамированной цифровым узором.

— Нет, — сказал он. — Я должен знать… мне нужно понять, это один и тот же человек или нет? Правду ли он сказал или нет, от этого зависит то, что нам делать дальше.

— Но как это… — начал было Вектор.

— Эй, собачка! — Алиса вдруг прекратила молиться и села, вытирая лицо здоровой рукой. — Хочешь знать, кто говорил со мной? Хочешь знать, что я услышала?

— Хочу, — отозвался Артём.

— Тогда предложи мне что-то стоящее.

— Но чего же ты хочешь? — спросил Артём, пожав плечами.

Алиса улыбнулась. Жуткой, беззубой улыбкой.

— Я хочу, чтобы ты сдох, — ласково сказала она. — Прямо здесь. Чтобы у тебя лопнули глаза, чтобы кишки вылезли наружу, чтобы ты визжал, как свинья, которую режут на праздник. Сделай это для меня, Лжепророк. Умри. И тогда я, может быть, шепну твоему трупу секретик.

Артём молчаливо вздохнул.

— Ну что же ты? — Она притворно надула губы, изображая обиду. Из глаза выкатилась слеза, прочертив дорожку по грязи на щеке. — Не можешь? А я так просила... Плак-плак. Бедная Алиса, никто её не любит...

— Пошли, — Вектор схватил Артёма за плечо. — Это бесполезно. Она играет с тобой и тратит наше время!

Они развернулись и сделали несколько шагов прочь.

— Эй! — крикнула Алиса им в спину. Голос её изменился. В нём больше не было безумного смеха. — Куда же ты побежал, спаситель? Испугался девочки без пальцев?

Артём не остановился.

— Я предлагаю сделку, — сказала она. — Настоящую!

Алиса стояла у решётки, вцепившись в неё так, что побелели костяшки.

Вектор с Артёмом продолжали молча уходить.

— Давай, иди и спрячься под юбку своей царицы, только там тебе и место! Жалкий трусишка!

Артём ощутил неожиданный прилив злости. Сердце ускорило ход. Резко остановившись, он сжал пальцы в кулак.

— Я что, задела тебя за живое? Мальчик под каблучком? Ни на что не годный… лживый… — ехидно улыбаясь, продолжила Алиса.

— Заткнись! — резко воскликнул Артём, его голос эхом разнёсся по коридорам.

Вектор обернулся на парня и непонимающе посмотрел на него с посылом «ты чего?».

Артём развернулся и быстро вернулся к пленнице. Тыча в неё пальцем, он процедил сквозь зубы:

— Я никогда не просил об этом… — Артём закричал на девушку практически в упор через прутья, она чуть отпрянула, но взгляд её был сфокусирован на руке Артёма, пальце, который указывал на неё. — Я не хотел ни быть здесь, ни быть мессией, ни убивать, ни спасать! Ни-че-го! Ты понимаешь!? Я просто доставлял грёбаную посылку! И всё! И после должен был вернуться домой! — Он набрал воздуха в грудь. — Я ведь хотел спасти тебя, помнишь?! Я свою спину подставил под удар! Ради тебя! Которую видел впервые в жизни! Только благодаря этому ты ещё жива! Но неееет, ты же у нас ебанутая на всю голову и решила мне нож в грудь вставить! Правильно! Так поступают с теми, кто тебе жизнь спасает! По-другому ведь нельзя! Вы мне все тут поёте песни про спасителя, про Владилена! Так вот, вас поздно спасать! Ваши души прогнили! В них нет места добру! В них нет места свету, вы просто сгустки желчи, облитые кровью! — Артём брызгал слюной, выкрикивая всё это в лицо пленнице, его сердце бешено билось в груди, а руки тряслись от злости. Дыхание сбилось. Осознав себя вновь, он опустил руку, и вместе с тем опустились его плечи и взгляд. Уже тише он продолжил: — Все прогнили… до единого, от… нищих до царей… никто из вас и жалости не достоин.

Вектор свёл брови вместе, наблюдая за происходящим. Он был так ошарашен резким эмоциональным всплеском Артёма, что так и остался стоять там, в десяти шагах.

Артём поднял глаза на Алису. Она продолжала заворожённо смотреть на его руку.

Поняв, что парень замолчал, она подняла глаза на него. В них Артём больше не видел ни ехидства, ни притворства. В них он увидел любопытство и удивление.

Повисла тишина. Вектор начал медленно идти к ним.

— Хочешь знать правду? — спросила Алиса шёпотом.

— Да. — Артём кивнул.

Алиса начала отползать глубже в клетку и уселась на пол на противоположном конце, в нескольких метрах от входа.

— Тогда докажи. Зайди сюда, — прошипела она. — Ко мне в клетку. Один. Без своей цепной эльфийской овчарки. Поговорим с глазу на глаз. Докажи мне, что ты не лжепророк. Докажи, что ты не боишься.

— Исключено, — отрезал Вектор. — Артём, ни шагу. Она убьёт тебя. У неё может быть заточка, она может вцепиться тебе в горло зубами.

Артём смотрел в глаза Алисы. Там, в глубине этого безумного омута, он видел вызов. Но ещё он видел отчаяние и надежду.

— Я зайду, — сказал он.

— Ты с ума сошёл?! — Вектор преградил ему путь, встав между ним и клеткой. — Царица снимет с меня голову, если с тобой что-то случится! Ты только что воскрес и хочешь снова в могилу?

— Вектор, — Артём положил руку на нагрудник эльфа. — Посмотри на неё. Она едва стоит на ногах. Она сломлена. Что она мне сделает? Что она сделает истинному Мессии?

— Она убийца, Артём! Фанатик!

— А я посланник Владилена, — твёрдо сказал Артём, чувствуя, как новая сила пульсирует в его венах. — Он уже указал мне путь. И этот путь ведёт через эту клетку. Я должен это сделать.

Вектор смотрел на него долгую секунду, желваки на его скулах ходили ходуном.

— Хорошо, — наконец выдохнул он. — Но я буду рядом. Один неверный звук — и я зарублю её.

— Пусть ушастый остаётся снаружи, — подала голос Алиса из другого конца клетки.

— Это уже слишком... — начал Вектор.

— Доверься мне, я чувствую… — сказал Артём. Но осёкся. Ему не удалось подобрать слов, чтобы описать, что именно он чувствует. Новые ощущения были слишком хаотичными, слишком сумбурными и сложно поддающимися описанию. — Пожалуйста, доверься. Я справлюсь.

Офицер выругался сквозь зубы, достал из кармана тяжёлую связку ключей, открыл замок клетки и дал парню войти внутрь.

— Одно неверное движение… — тихо сказал он вслед Артёму.

Парень остался один на один с безумием.

Алиса пододвинулась в центр, встав на колени. Она смотрела на него снизу вверх, и её взгляд снова изменился. Теперь в нём было жалкое, щенячье любопытство.

— Значит, ты воскрес, Мессия? — прошептала она.

— Я умер сегодня утром, — сказал Артём. Его голос звучал спокойно, даже для него самого. — Меня убили в моей постели. А потом Владилен вернул меня.

— Врёшь! — взвизгнула Алиса. — Лжёшь, собака! Лжецы не возвращаются!

— Он оставил на мне свою метку. Смотри.

Артём протянул к ней правую руку, показывая ладонь с выжженными отметинами. В тусклом свете «светлячков» геометрический узор на его коже казался тёмным, почти чёрным. Но стоило Артёму только направить ладонь на голову девушки, как он ощутил сигнал. От её головы исходил слабый контур волн, поле пульсировало и колебалось, но совершенно точно незримые линии воздействия начали замыкаться на ладони парня.

Алиса замерла. Её рот приоткрылся. Она подалась вперёд, не отрывая взгляда от его руки.

Сигнал стал чётче, он начал затмевать собой общий гул этого подвала.

В голове загудело. Его «шестое чувство» рисовало вокруг головы девушки слабый ореол помех.

— Что это?.. — прошептала она, глядя на ладонь.

Артём сделал шаг к ней. Сигнал усилился. Что-то было внутри неё. Прямо в голове.

Вектор в тени напрягся, сжимая прутья клетки так, что те заскрипели.

Алиса вела себя странно. Она смотрела на его руку, как загипнотизированная. Её зрачки расширились, поглотив радужку.

Она медленно, словно во сне, потянулась к нему. Артём не отстранился. Он чувствовал, непонятно откуда, что это безопасно.

Алиса прижалась щекой к его раскрытой ладони.

Артём вздрогнул. Кожа была горячей и липкой. Грубые швы на её лице разошлись от давления, и тёплая кровь потекла по его руке, пальцам. Это было омерзительно и интимно одновременно.

Она закрыла глаза и потёрлась об его руку, как кошка, ищущая ласки у хозяина. Её тело обмякло.

— Юрий... — прошептала она, и в её голосе было столько нежности и боли, что у Артёма перехватило дыхание. — Ты пришёл за мной... Наконец-то... Забери меня с собой, Юрий! Забери меня домой!

Вены на руке Артёма вспыхнули ярко-зелёным. Он почувствовал разряд тока, который прошёл от ладони прямо в мозг. Границы реальности пошатнулись. Светлячки, излучающие едва уловимый свет, дрогнули, пустив волну потускнения по всем коридорам.

Глава 5. В которой добро пожаловать в сказку

Артём ощутил себя в другом месте. Его сознание переключилось на новую точку зрения поверх того, что он видел своими собственными глазами, заметались образы, вспышки света. Он смотрел глазами Алисы.

Это было не похоже на разговор со Сферой. Это вообще не было похоже на разговор. Это было похоже на купание в бурной реке, а вместо воды — воспоминания молодой и некогда красивой крестьянки. Чужая память хлынула в него потоком.

Вспышка.

Алиса стоит на вершине дерева, ветер раздувает её платье, и локоны волос мешают обзору. Её рука убирает их, и она смотрит вверх, на станцию «Рассвет».

Вспышка.

Свист ветра в ушах. Чувство падения. Дух перехватило. Ужас. Ветки хлещут по лицу. Удар. Темнота. Боль. Дикая, ломающая кости боль в ноге и в голове.

Вспышка.

Она лежит в грязи. Руки в крови. Она пытается ползти, но нога не слушается. Вокруг лес. Ночной, страшный лес. Из темноты горят жёлтые глаза. Рычание. Волки. Их много. Они чуют кровь. Её губы шепчут молитву.

— Владилен, отец наш небесный, не убоюсь я зла, дай мне знак…

Вспышка.

Волк прыгает. Пасть раскрыта, с клыков капает слюна. Алиса кричит, закрываясь руками.

ВЖУХ!

Яркая вспышка света разрезает темноту. Волк распадается на две дымящиеся половины. Запах палёной шерсти.

Оглушительный вой сотрясает землю. По телу бежит волна мурашек.

Перед ней стоит фигура. Человек. На нём странная одежда — ярко-жёлтый, грязный комбинезон, похожий на скафандр или рабочую робу. Лицо скрыто за стеклом круглого шлема.

Человек подходит. Он поднимает забрало.

Артём видит лицо.

Видит своё лицо.

Те же глаза, тот же нос, та же щетина. Но взгляд другой. Усталый, жёсткий, видевший слишком много. Он явно много старше.

«Другой» Артём присаживается рядом.

— Тише, — говорит он. Голос тот же, но интонации чужие. — Я помогу.

Он достаёт из кармана тюбик. Выдавливает на руку прозрачный гель.

— Не бойся, будет не больно…

Мажет рану Алисы. Боль уходит мгновенно.

Вспышка.

Он несёт её на руках через лес. Она прижимается к жёсткой ткани комбинезона. От него пахнет металлом и озоном.

Вспышка.

Они сидят у костра. Она кормит его кашей из деревянной плошки. Он смеётся. У него красивый смех.

— Кто ты? — спрашивает она.

— Я Юрий, — отвечает он. — Инженер.

Вспышка.

Он протягивает ей чёрный прямоугольник. Смартфон. Стекло уже разбито. Это тот самый телефон, который Артём находил в подвале дома Алисы.

— Возьми, — говорит он. — Мне он уже не понадобится. А ты... ты можешь продать его. Купишь себе дом. Или корову. Не знаю…

Алиса берёт телефон и прижимает его к сердцу.

Вспышка.

Телефон стоит на самом видном месте в доме, украшенный деревянной рамкой.

Вспышка.

Соседи шугаются Алисы, когда она здоровается с ними. Она плачет одна в своём доме.

Вспышка.

Экран загорается в ночи.

Из динамика раздаётся голос. Женский. Мягкий и приятный.

— Алиса, — говорит он.

Артём вздрогнул. Этот голос он не слышал раньше. Это была не та «Алиса» из зеркала Эльвиры. Это не та «Алиса» из его собственного телефона, это был не голос Антона Щукина. И это однозначно не был голос Владилена.

— Да? Кто это?

— Ты осталась совсем одна, — отвечает голос. — Ты осталась одна, но не продала меня, ты прошла испытание. Владилен послал меня тебе в помощь. Слушай меня, и всё в твоей жизни наладится…

Вспышка.

Глубокая ночь, Алиса шепчет молитву, преклоняя колени перед смартфоном. Он читает молитву вместе с ней.

Вспышка.

Алиса стоит посреди деревни. Вокруг неё играют дети. Она рассказывает им историю о Юрии, спустившемся с небес.

Вспышка…

— Слушай меня… — звучит голос в ночи.

Вспышка…

— Я твоё спасение, награда и опора… — звучит голос в ночи.

Вспышка…

— Мир полон зла… — звучит голос в ночи.

Вспышка…

— Ты молодец… слушай меня… только меня…

Вспышка…

Алиса стоит в тёмной комнате в окружении нескольких односельчан. Она ставит на стол кувшин.

— Я всё приготовила, — говорит она. — Убьём узурпаторшу!

Вспышка…

В тёмном подвале на разбитом стекле мерцают битые пиксели синим свечением.

— Время пришло. Действуй по плану. Иди и убей его! — говорит голос из смартфона.

Алиса прячет разбитый смартфон в картошку.

Она выходит из дома и видит, как к украшенной деревне приближается колонна солдат во главе с царицей…

Вспышка.

Артёма отбросило назад. Он пошатнулся, едва устояв на ногах. Голова кружилась, перед глазами плыли цветные пятна.

Алиса перед ним билась в конвульсиях. Она с нечеловеческой силой прижимала его руку к своему лицу, впиваясь зубами в собственную губу до крови. Её глаза закатились так, что были видны только белки, пронизанные красными прожилками.

На её макушке, там, где волосы были спутаны и грязны, Артём увидел старый шрам. Углубление в черепе. След от удара при падении.

— Отпусти! — Артём в ужасе рванул руку.

Алиса разжала хватку и рухнула на пол, как марионетка с обрезанными нитями.

— Артём! — Вектор был уже рядом, с обнажённым клинком, готовый рубить. — Что она сделала? Ты ранен?

— Нет... — Артём тяжело дышал, глядя на свою окровавленную ладонь. Кровь была чужая. — Нет.

Алиса зашевелилась. Она медленно подняла голову. Её глаза вернулись на место. Безумие исчезло. В них была ясность.

Её губы задрожали. Слёзы хлынули из глаз сплошным потоком, смывая грязь и кровь.

— Прости... — прохрипела она. — Прости меня...

Она поползла к нему на коленях, игнорируя меч Вектора. Она ткнулась лбом в кроссовки Артёма, обхватив его ноги здоровой рукой.

— Я не знала... Темнота... Она была везде... Голос сказал, что ты враг... Что ты убил его... Что ты украл его лицо...

Она рыдала, захлёбываясь словами.

— Я думала, я спасаю его! Я думала, я мщу за Юрия! Прости меня, Мессия! Пощади! Я червь, я грязь под твоими ногами! Я виновата! Виновата!

Артём смотрел на неё сверху вниз. Он видел не убийцу. Он видел жертву. Жертву технологий, которых этот мир не понимал. Жертву «другого» Артёма — Юрия, который спас её, дал ей игрушку, сломавшую ей жизнь, и ушёл в неизвестность. Он специально вживил ей в голову этот злосчастный гель? Или смартфон случайно нашёл способ подключиться к её повреждённому мозгу? Или всё это часть чьего-то ужасного плана?

Но Артёму стало кристально ясно то, что случилось с бедной девочкой. Сквозь череду вспышек образов и воспоминаний на его собственный разум наложились слоями её чувства и мысли, желания и страхи. На секунду прикоснувшись к её разуму, он слился с ним в едином информационном потоке и понял, что всё, что происходит сейчас и будет происходить потом, для Алисы совершенно неважно. Важно то, что она любила того, другого. И ненавидела Артёма, потому что думала, что он — подделка. Лжепророк.

А ведь в чём-то она была права.

Артём медленно опустился на корточки. Он отвёл меч Вектора в сторону.

— Встань, — тихо сказал он.

Алиса подняла заплаканное лицо.

— Я прощаю тебя, — сказал Артём. Слова дались ему с трудом, но он знал, что должен их сказать. — Ты не ведала, что творишь. Твоя боль затуманила твой разум. Но теперь ты видишь.

— Вижу... — прошептала она. — Я вижу свет. Ты... ты такой же, как он. Ты — его брат?

— В каком-то смысле, — кивнул Артём. — Твои грехи отпущены, Алиса.

Он встал и пошёл к выходу из клетки, чувствуя, как дрожат колени. Ему нужно было выбраться отсюда. Ему нужен был воздух.

Вектор с лязгом захлопнул решётку и повернул ключ.

— Что это было? — спросил он, когда они отошли в тень коридора. Офицер выглядел потрясённым. — Что ты с ней сделал? Это... это магия? Ты изгнал из неё демонов? Или что вообще происходит?

Артём посмотрел на свою руку. Кровь Алисы уже подсохла, превратившись в бурую корку.

— Если бы я знал. — усмехнулся Артём, всё ещё поражённый произошедшим. — Не знаю, что конкретно это было. — Артём стёр остатки крови и грязи с ладони и, сделав шаг от Вектора, протянул руку и показал ему ладонь так же, как он сделал это перед Алисой. — Посмотри, — сказал он.

Вектор, сведя густые брови, начал вглядываться в выжженные узоры на коже Артёма.

Артём не надеялся, что это сработает. В отличие от беловолосой эльфийки, от старого вояки никакие волны не исходили и никакими звуками он не фонил.

— Чувствуешь что-нибудь? — спросил Артём спустя несколько томительных секунд ожидания.