10 знаков апокалипсиса

Занятие скучное и нудное, но по-другому магию не освоишь. Из пары учебников, выданных Энди, он почерпнул не так много. В основном там содержались трудные для понимания описания о магической и физической природе различных стихий, а все описываемые приемы и заклинания приходилось применять на практике. Поначалу это были просто нелепые попытки управлять водным потоком или заморозка воды в стакане. Это Стим умел еще во время побега из Кураста. Потом шли более сложные преобразования, затрачивающие большие объемы воды, создание ледяных форм и управление водяным паром.

Спустя неделю Стим решил повторно сходить к Нергу и узнать насчет его подготовки к заклинанию. Пойти к волшебнику он мог только вечером, теперь все дни уходили на тренировки с Энди или одиночное чтение книг дома. Насколько необычным это не казалось, но прогресс его тренировок можно было расписать по дням. Энди не переставал удивляется, когда каждый раз его ученик исполнял новое заклинание, выученное буквально два дня назад.

- Если так пойдет и дальше, то через неделю, другую ты достигнешь моего уровня. А дальше тебе придется искать более опытных учителей. К тому же я совершенно не разбираюсь в этой магии воды.

- Попрошу Нерга.

- Скорее всего, он откажется, его пристрастие это магические исследования. Мне самому приходится подчас заниматься одному, а его просить только при возникновении проблем. Искать учителей надо в других местах, я уверен, что они есть, все-таки не всех магов погубило бремя инквизиции.

- И я найду их, если это действительно так.

- Ох и трудным будет твой путь, найти хорошего мага сейчас так трудно... пойдем лучше к Нергу, а то старик наверно заждался тебя.

Они не спеша вышли из небольшого домика, в котором жил Энди и направились к двухэтажной лачуге старого мага. За то время, что Стим не был тут, ничего внутри не изменилось. Атмосфера, положение вещей, даже запахи и еле заметные магические ауры остались теми же. И старый маг сидел за тем же самым столиком, Стиму даже показалось, что его поза с момента ухода ничуть не изменилась. Как будто он вошел в комнату сразу же после своего прошлого визита.

- Проходи, я подготовил печати и компоненты для заклинания третьего и четвертого круга. Попробуем освободить твою память хотя бы частично. За это время ты не вспомнил ничего, чтобы могло помочь в наших поисках?

- Нет. Ничего, только пустота и непонятные голоса.

- Так же как и раньше, надежное заклинание.

- А как же тот человек из твоих снов,- сказала Милли,- ведь он из твоего прошлого.

- Какой человек?- поинтересовался маг.

- Он приходил к нему во сне,- ответила девушка за Стима.

Энди и Нерг взглянули на юношу, а тот лишь мрачно кивнул в ответ.

- Он приходил, и скорее всего он именно из прошлого.

- Это очень важный факт, как выглядел этот человек, что говорил? Ведь сон это отражение реальности и просто так этот человек не мог в нем возникнуть.

- Он скрывал свое лицо, и говорил непонятными фразами. И упоминал магию и меня, больше ничего.

- Есть какие-нибудь предположения по поводу его личности?

- Нет.

- Заклинание не пробить,- высказал маг,- видимо твое сознание пытается дать какие-то подсказки, но пока они бесполезны. А может быть тебе знакомо место, в котором происходила ваша беседа?

- Белые стены, ледяной пол и потолок... оно мне абсолютно незнакомо.

- Интересное описание. Ладно, не будем медлить и попробуем снять с тебя заклинание.

Старик попросил Стима встать в середину комнаты, где уже была отчерчена огромная пентаграмма, а рядом на стуле аккуратно разложены всевозможные предметы магического происхождения.

- Вставай в центр и не дергайся. Обо всем, что будет происходить у тебя в голове, немедленно говори. Эти заклинания довольно сильные и, если перестараться могут убить.

Странные слова и звуки заполнили комнату, Нерг произносил старинные заклинания, активирующие печати. Стим с замиранием сердца следил за происходящим и немного вздрагивал, когда потоки магической энергии струились по его телу. Он перевел взгляд на Милли и внимательно осмотрел её лицо. В её глазах читалось напряжение и тревога, казалось она переживала и волновалась еще сильней чем он сам.

- Все будет в порядке,- еле слышно прошептал он, и прикрыл глаза, полностью отдавшись магическому потоку...

На этот раз ощущение было совсем другое, чем при первой встрече с Нергом. Сотни противоречивых образов заструились в голове, тысячи букв и слов на самых разных языках возникли перед глазами. А потом все вернулось в одну очень знакомую картину, синие стены ледяного замка из снов и таинственный собеседник, непринужденно сидящий рядом.

- А ты молодец, сразу понял смысл моих слов... магией начал занимается. Гляди и научишься чему. Вот тока к старику ты зря пришел, не поможет он тебе, а сознание и силы твои изрядно помутит.

- Не говори так, он справится.

- Слепая вера удел глупцов. Его магии явно недостаточно для этого. Впрочем, иногда случаются чудеса.

Не успел Стим ответить ему, как образ перед глазами пошатнулся и расплылся, и он очнулся на полу комнаты Нерга, прямо в центре пентаграммы. Только на этот раз движения магических потоков вокруг не было, а Милли и остальные напряженно смотрели ему в глаза.

- Что с тобой случилось?- воскликнула девушка,- ты упал на пол прямо посреди комнаты.

- Скорее всего, это был сон. Тот человек снова пытался заговорить со мной.

- А как твоя память? ты что-нибудь вспомнил?- поинтересовался Энди.

- Ничего,- ответил Стим после непродолжительного копания в голове.

- Так я и знал,- спокойно пробормотал старик,- заклинание невозможно снять. Возможно я лишь ненамного смог ослабить его действие.

- И что это значит?- взмолилась Милли.

- Что я ничего не вспомню,- печально сказал Стим,- пойдем домой, нам больше незачем оставаться здесь.

Девушка немного замешкалась и хотела что-то промолвить, но юноша опередил её.

- Нерг, спасибо за оказанную помощь и за то, что согласился выяснить что с моей памятью. Дальше я буду искать способ снять заклинание самостоятельно. Возможно, когда-нибудь нам еще предстоит встретиться.

Он осторожно сошел с пентаграммы и опершись на плечо Милли спустился и вышел из дома.

- Ты еле ходишь? Что они с тобой сделали?

- Странное заклинание,- ответил Стим осторожно держась за руку девушки,- как будто оно выпило все мои силы. И еще оно каким-то образом пробудило этого человека из моих снов.

- А разве это плохо, может, таким образом это даст ход к пробуждению твоих воспоминаний.

- Я уже сам не знаю хорошо это или плохо. Время покажет, а сейчас я просто продолжу изучать магию.

Через два дня после визита Стима к Нергу постучался почтальон и вручил письмо в аккуратном сером конверте с уникальной гербовой печатью на обороте. Внутри находился небольшой листок следующего содержания.

"Моему другу Нергу от магистра Зовина.

Ввиду недавних происшествий, а также по причине войны я не могу лично прибыть и осмотреть этого человека. Однако, недалеко от Кураста ведут помощь силам императора несколько моих учеников. Я попросил их прибыть к тебе как только время позволит им. Что касается прошлого и памяти этого человека, в архивах ордена не нашлось записей о магах воды, а так же о других магах, на которых накладывалась данная печать. Поэтому мы, скорее всего, имеем дело с неизвестным применением магии высокого уровня. В настоящих условиях, чтобы блокировать память заклинанием выше четвертой печати, требуется хорошо оборудованная лаборатория, вдобавок след от применения заклинания наверняка привлек бы инквизицию. Согласно моим сведениям, за ближайшие сто лет в архивах инквизиции нет записи о применении заклинаний подобной силы. Отсюда следует, что этот человек либо был запечатан где-то на стороне, либо его лишили памяти раньше чем инквизиция начала развертывать свою деятельность против магов. Так или иначе этот юноша представляет очень интересный экземпляр для магов. Не исключено, что где-то еще есть волшебники высокого уровня, способные на такое. Постарайся подержать его у себя до прибытия моих учеников или хотя бы выясни где он будет в ближайшее время".

Маг внимательно перечитал письмо еще несколько раз, после чего долго пребывал в тревожных раздумьях.

- Ох и задачу ты мне подбросил. Боюсь, что будет сложно уследить за этим юношей, учитывая то, что творится у него в голове.

Внимательным взглядом окинув комнату, старик поднялся со стула и поспешил шкафу, заставленному ветхими свитками и древними фолиантами. После непродолжительного, но тщательного поиска глазами, он достал небольшой сверток и кривоватыми пентаграммами на нем и развернул его.

- Печать синего мрака,- подумал маг,- давно я не прибегал к таким методам. Однако в данной ситуации ничего другого поделать не могу.

На столе развернулось синевато-желтое полотно, с немногочисленными серыми отпечатками, которых оставило время.

- Теперь остается, только встретиться с ним еще один раз.

- Опять дождь,- сказал Стим, когда они с Милли вышли из библиотеки,- даже как-то обидно, книг по магии особо не нашли и под дождь попали.

- И твои тренировки тоже пропадут, на крыше сейчас мокро.

- Я тренируюсь с водой, во время дождя это можно делать где угодно. Тут вода везде.

Он вытянул руку и волей мысли притянул несколько капель себе в ладонь.

- Вот видишь,- он показал её небольшой водяной шарик,- мне даже не надо таскать с собой два ведра воды. Сейчас она повсюду.

- Вот только как ни старайся, а все равно промокнем до нитки.

Стим вышел из-под навеса и расправил руки над головой.

- Вот видишь? Я ничуть не промок.

Милли слегка улыбнулась.

- Волшебник,- она подбежала к нему и осторожно взяла его под руку,- а меня от дождя укроешь?

- Магия простая, надо лишь отводить все капли в сторону.

- Здорово, с тобой даже зонтик не нужен.

- Пойдем домой? Мне еще тренироваться надо.

- А ведь ты можешь продолжить свои тренировки в любом месте, раз вода повсюду.

- Наверно, только на крыше дома Вилла как-то привычнее.

- А ты когда-нибудь входил в пригород? Знаю, что не выходил, там есть место, где много воды. Может сейчас туда сходим? Там сейчас наверно никого нет. А во время дождя там так красиво.

- А туда далеко идти?

- Нет, совсем близко,- она взяла его за руку и повела по мокрой дождливой улочке,- пойдем, пока дождь не кончился.

Они вышли за город и направились к небольшому деревянному мостику, перекинутому через длинную лесную речку, скрывавшуюся между деревьев.

- Смотри сколько воды?- показал девушка ему,- прямо раздолье для тренировок. А в дождь здесь еще так красиво.

Он подошел к краю моста и долгое время смотрел вниз, на бурлящий водный поток, тщательно следил, как капли дождя сливаются с рекой.

- А что ты планируешь делать дальше?- внезапно сказала девушка,- останешься здесь и будешь учить магию?

- Скорее всего, мне ничего не остается как делать это, по-другому мою память не вернуть. Но надо искать других магов, способных снять с меня это заклинание и вернуть мне память. А это невозможно сделать сидя на одном и том же месте.

- Ты собираешься уходить отсюда?

- Не знаю, если уходить то только наугад, я ведь не знаю ни дорог ни городов. А тут еще война приближается.

- Аня и Телла уже уехали к родителям, используя окольные пути, минуя военные дороги и опасные участки. Потом уедешь ты...

- Ни к чему оставаться на одном месте, вдобавок я больше не хочу мешать Виллу и его родителям. Пора делать что-то самому, а не жить за их счет.

- А мне некуда идти, мои родители погибли, когда я была еще ребенком. После окончания института я хотела остаться работать в Курасте, но теперь как я вижу это невозможно.

- Останься тут,- ответил он,- начать новую жизнь никогда не поздно. Тем более после войны, я думаю, во многих городах сейчас помогут беженцам найти работу.

- Я не хочу оставаться в этом месте, что-то не нравится мне в нем. Можно мне пойти с тобой? Тебе ведь тоже некуда идти?

- Мой путь может быть намного опаснее, я не хочу подвергать лишнему риску и тебя.

- Мне больше не с кем уходить отсюда, а оставаться одной я боюсь еще больше, чем подвергать себя опасности.

- Мой путь еще нечеткий, но если ты считаешь, что со мной тебе безопасней, я не буду прогонять тебя. Все-таки я еще так мало знаю об этом мире.

- Буду твоим проводником,- улыбнулась она,- хотя, честно говоря, я не знаю где искать магов и прочие вещи, связанные с волшебством.

- Ты хотя бы разбираешься, что да как в этой стране. А мне еще учиться и учиться.

- Мне тоже надо учиться, я не окончила институт, а делать что-то с незаконченным образованием сложно.

- У меня вообще ничего такого нет, только осколки прошлого.

- Я не хочу сейчас задумываться об этом. Мы ведь можем просто стоять тут и смотреть на дождь.

- Наверно можем,- еле слышно ответил Стим, так чтобы его голос не заглушил стук капель дождя.

Он слегка ослабил защиту от дождя, так, что волосы девушки слегка намокли и она смогла почувствовать естественность обстановки на мосту.

- Если бы это было возможно,- сказала она мягким, нежным голосом,- то я бы простояла так вечно, смотря на дождь и текущую реку.

Она осторожно прижалась к его груди и прикрыла глаза.

- Обидно, только, что дождь не будет идти вечно.

- Когда стану сильным магом воды, сделаю такой дождь для тебя.

Милли улыбнулась ему в ответ и продолжила наслаждаться этим прекрасным моментом. Про себя она думала, а ведь в своей прежней студенческой жизни ей никогда не приходилось сталкиваться с магами настолько близко. Да и от друзей и родных она постоянно слышала, что магия непрерывно связана с войной. Лишь профессор в институте немного снизил её первоначальный страх перед волшебниками. Но она никогда и не могла подумать, что магия может творить такие чудеса. И с каждой секундой, находясь рядом со Стимом, она убеждалась в этом все больше и больше. А в груди лихорадочно билось сердце, с трудом сдерживая чувства...

Серые улочки, как раз под цвет неба, высокие шпили остроконечных башен. В городе не осталось сухого места после столь обильного дождя. Стим и Милли неспеша шли домой после чудесной прогулки к реке. В лужах отражалось серое небо с немногочисленными голубыми просветами, тучи постепенно расползались и уступали место солнцу. На улице было удивительно тихо и спокойно, немногие жители осознали, что дождь закончился, и выползли на улицу.

- А здесь как будто и нет никого,- сказала Милли,- как в заброшенных городах призраках.

Стим не понимал, о чем говорит его спутница, но не стал расстраивать её подобными расспросами. Сейчас он хотел просто побыстрее вернуться домой. Они на минуту остановились перед зданием музея.

- Посмотри на это солнце,- проговорила девушка и показала своему спутнику на самую верхушку дома,- его лучи так причудливо освещают верхнюю башню.

Он глянул вверх и прищурил глаза, яркий свет падал прямо на них.

- Такой свет я иногда вижу в своих снах, только лучи обходят не шпили самой высокой башни, а силуэт моего таинственного собеседника.

- Опять ты о своем, сейчас твоего ночного гостя нет, поэтому просто смотри на солнце.

- Пожалуй ты права, сейчас не время чтобы думать о нем. Пойдем домой?

Она ничего не ответила, а лишь кивнула в ответ и покрепче прижалась к его плечу. Они сделали несколько шагов по направлению к дому, как их внезапно остановил громкий властный голос.

- Молодой человек, не могли бы вы пройти с нами.

Милли обернулась и увидела рядом трех мужчин в одежде инквизиторов. В этот момент её сердце внезапно сжалось от страха. Если инквизиторы вот так просят пройтись с ними, то это может значить только одно.

- Неужели они каким-то образом узнали о его магических способностях?- подумала она,- Стим пожалуйста, только не делай сейчас глупостей.

Но её спутника слова инквизиторов ничуть не испугали, он спокойно ответил им, как будто его приглашали в гости на чаепитие.

- У нас еще есть немного времени,- сказал он девушке,- ты не против?

- Я думаю, она не против, но, к сожалению, она не сможет пойти с тобой, нам надо поговорить по поводу твоих способностей,- сказал один из инквизиторов.

- Подождешь меня здесь?- сказал Стим,- я просто поговорю с ними и вернусь.

Милли посмотрела ему в глаза и молча пыталась сказать об ожидающей его опасности, но слова так и не сорвались с её губ, произнеся она их сейчас, драки не избежать. А в душе она еще надеялась на счастливое завершение всей этой истории, ведь еще полчаса назад они стояли на краю моста и молча смотрели на капающие капли дождя.

Стим молча пошел с инквизиторами, когда он скрылся за дверью старого музея, один из злосчастной троицы обратился к девушке.

- А тебе лучше идти домой и забыть про него,- в его голосе прозвучала угрожающая нотка,- если тебе не нужны лишние неприятности.

- Ч...то....?- он едва сдержалась, чтобы не сказать лишнего, сердце судорожно стучалось, а тело отказывалось слушать позывы мозга.

- И еще,- с еще большей угрозой сказал инквизитор,- не говори никому про это, иначе...

Он сжал руку в кулак, после чего его пальцы покрылись коричнево-черными отметинами, ни говоря больше ни слова инквизитор ушел прочь, оставив девушку наедине со своим горем.

Она не могла ничего с собой поделать и просто упала на колени прямо перед зданием, в которое увели её друга, и тихо заплакала. Мимо проходили случайные прохожие, но никто не обратил внимание на девушку, сидящую на холодной, мокрой мостовой и тихо оплакивающей потерю. В былые годы это было самое обычное явление, когда магов уводили в тюрьму, из которой нет возврата.

- И ты тоже дурак,- сквозь слезы говорила она,- как будто не понимаешь, что они не отпустят тебя. Мог бы хоть обо мне подумать.

Она тяжело всхлипывала на камнях еще некоторое время, а потом внезапно несколько слов сорвалось с её губ...

- Энди... он же работает на инквизицию... он поможет в такой ситуации.

Милли поднялась с колен и быстро побежала к дому психического мага, её последней надежды.

- Подожди здесь,- сказал инквизитор и захлопнул железную решетку прямо перед глазами Стима,- сейчас придет святой отец и поговорит с тобой.

Звонкие, четкие шаги послышались по лестнице, ведущей наверх, и вскоре маг остался один в тихой сырой камере. Загадочным образом это помещение напомнило ему комнату в подземелье Кураста, ту самую, в которой он впервые открыл глаза. Только там решетка была сломана, и он спокойно мог выбраться наружу.

- Странная комната для ожидания,- мелькнула мысль в его голове,- неужели им будет приятно разговаривать со мной в такой обстановке.

Однако он решил не развивать мысль дальше, а просто подождать, пока придет кто-нибудь из инквизиторов. Его ожидание продлилось недолго, не прошло и десяти минут, как сверху спустился старый человек в ярко красной одежде, в сопровождении трех инквизиторов, которые привели Стима в эту комнату.

- Нам предстоит серьезный разговор,- сказал старик сквозь решетку,- я думаю, ты понимаешь, почему мы привели тебя сюда?

- Вы хотели поговорить со мной, о моих способностях.

- Отчасти да. Но в основном разговор пойдет о применении этих самых твоих способностей. А точнее о незаконном применении.

Стим хотел сказать, однако священник не дал ему вставить ни слова.

- Я думаю, тебе известно, что свободное применение магии в пределах нашей страны запрещено. И что все маги должны проходить обязательную регистрацию и оказывать помощь инквизиции.

Стим молчал, сказать, что он не слышал об этом, было бы неправильно, Милли и Вилл часто предупреждали его о подобных вещах. Однако он особенно не интересовался местными законами, касающимися магов.

- Но ты не только не прошел регистрацию по приезду в город, но и в открытую пользовался магией. Хорошо, что никто из мирных жителей не пострадал от твоей вольности. Поэтому мы вынуждены принять меры и определить степень твоего наказания. До этого момента бы будешь содержаться здесь под стражей.

- А как же Милли, она будет ждать меня?

- Ты думаешь, она все еще стоит на улице и ждет? Напрасно, ты если и вернешься к ней, то явно не сегодня. А еще лучше забудь про нее, кому нужен маг неудачник.

Инквизитор повернулся к нему спиной и вышел из подземелья, оставшиеся два охранника пригрозили ему кулаком, и вышли вслед за отцом.

- И не вздумай бежать, используя магию, мы тебя найдем, и уж тогда наказание будет гораздо суровее.

Что самое интересное, Стим подумал о побеге в самый последний момент, больше он думал о словах, сказанных некоторое время назад инквизитором. Что его не выпустят отсюда и что Милли не нужен такой маг, как он.

- Все-таки придется тебя уезжать из города без меня,- подумал он и сел на ржавую железную лавку, его кровать на сегодня,- сколько они продержат меня здесь. День, два? За это время придется оставить магию или наоборот во всем сознаться. Но ведь я не делал ничего опасного, никого не убивал, только тренировался на крыше и останавливал дождь, чтобы не промокнуть. Или такое тут тоже запрещено?

В пустой тюремной комнате никто не ответил на его вопрос, лишь капля воды упала на каменный пол откуда-то сверху, как и полагается в сыром темном подземелье. Следующие несколько капель маг стремительно поймал и собрал в небольшой шар на ладони. Он смотрел в свое отражение на водной глади и пытался что-то разглядеть там. Внезапно его отражение приняло другой вид. Глаза в отражении резко потемнели, а лицо приняло пепельный цвет и слегка размывчатый вид.

- Будешь сидеть здесь, и ждать пока за тобой придут?- сказало отражение,- так ты никогда не научишься магии, поскольку это неправильный путь.

- Неправильный путь?

- Если будешь всегда и во всем соглашаться с ними. Так тебя обманут и, может быть даже убьют. Твой путь в другом.

- И в чем же?

- Если бы ответ был известен мне, я бы не пытался говорить тебе загадками.

- Что там за шум,- раздался голос снаружи.

Оказывается, все это время за стеной стоял часовой и слушал, как Стим разговаривал сам с собой.

- Сиди и молчи,- рявкнул охранник,- тебе никто не давал слова, магам негоже говорить.

- А начать изменения можно прямо отсюда,- сказал голос в отражении воды и исчез.

- Изменять что-то,- подумал маг, и преобразовал влагу в руке,- один раз я уже сделал это. И не ошибся в своем выборе, возможно ли сделать это еще раз.

- Тебе надо успокоиться,- крикнул охранник и плеснул в Стима воду из потертой тюремной кружки.

- А если ты никак не можешь решиться,- еле слышимый голос шепнул ему на ухо,- я помогу тебе...

Стим на секунду закрыл глаза, и в этот момент его рука непроизвольно дернулась, высвобождая магическую энергию. Не прошло и мгновения, как водные брызги преобразовались в лед и стремительно полетели обратно. Голос охранника захлебнулся в кровавом кашле. Вместе с тем ледяная глыба ударила прямо в замочную скважину, и Стим оказался на свободе. Но впереди было здание музея, полное инквизиторов и не исключено, что среди них есть сильные маги.

- Но если начал идти вперед, то нет смысла останавливаться на полпути.

Он собрал оставшуюся воду в кулак и осмотрел камеру, на полу лежал умирающий охранник, так, наверно и не понявший, что за сила поразила его. Сколько еще таких людей предстоит убить Стиму на пути мага.

- В этой камере наверняка держали многих людей, с магическими способностями. И многих так же обвиняли неизвестно в чем.

Стараясь больше не задумываться над подобными вопросами, юноша переступил через тело охранника и поднялся вверх по лестнице. Самое серьезное еще предстояло совершить. Он не знал расположение комнат в здании и понятия не имел куда ведет та или иная дверь, но прекрасно помнил маршрут, которым его привели и стремился повторить его. Поначалу все шло хорошо, он прошелся по нескольким темным коридорам и даже спокойно миновал попавшихся на глаза священников. Они прошли мимо, не обратив на него внимания.

- Видимо еще не все знают обо мне,- подумал маг,- или же просто не хотят показывать вид, что знают. В любом случае надо как можно быстрее убираться.

Но беспрепятственное хождение по лагерю инквизиции внезапно закончилось, когда за спиной Стима раздался крик.

- Остановись!!!!

Он оглянулся и увидел двоих инквизиторов, видимо они проходили мимо тюрьмы и видели убитого охранника. Шансы на незаметное исчезновение из штаба инквизиции внезапно исчезли, теперь явно не удастся обойтись малым числом жертв.

- Ты сейчас же вернешься в камеру, а после чего примешь наказание от рук святой инквизиции.

- Возвращаться обратно, тогда зачем же я вообще делал первый шаг. Я не могу пойти с вами, это мой путь и видимо он пройдет по трупам, если так будет угодно.