10 знаков апокалипсиса

Девушка ждала его, но маг не, говоря ни слова, взял её за руку и повел в глубь леса. В другой руке он судорожно сжимал полупустую колбу, свою последнюю защиту и надежду. За спиной звучали выстрелов и свист ветра. Путь к ближайшему городу был перекрыт войсками неприятеля, оставалось только бежать в леса, а затем идти наугад.

- Как там Реми? Справится?

- Она сильная, сильнее меня, себя и других в обиду не даст. Но сейчас она не поможет нам.

Они бежали вперед, не разбирая дороги, несколько раз им приходилось пересекать проезжую часть неизвестных дорог и сталкиваться с забытыми поселениями. Их тоже коснулась тень войны, и люди навсегда покинули эти дома. А между тем за спиной еще были слышно перещелкивание затворов винтовок и смертоносный свист враждебной магии. Стиму было непривычно убегать, но другого выхода он не видел, что-то внутри заставляло его поступать так. Он всей душой желал развернуться и дать отпор солдатам, но слабость разливалась по всему телу, и еще что-то внутри говорило ему продолжать путь. И это что-то отдаленно напоминало голос Милли с оттенками голоса Реми, который повторял одни и те же слова.

- Береги её…

Еле заметная проселочная дорога вывела путников в редколесную туманную местность. Большие крупные леса сменились редкими деревцами, а земля стала более мягкой и влажной. Сквозь утреннюю дымку еле-еле просвечивал тусклый свет патрульного фонарика. Они пересекли небольшую тропинку и скрылись за обломком стены, одиноко стоящим посреди поля.

- Там впереди люди,- осторожно предупредила Милли,- думаешь им можно доверять?

- Сейчас есть только один способ проверить это.

Стим сделал несколько шагов вперед, как тут же раздалось несколько выстрелов. Маг опрокинул флягу с водой и из последних сил ударил по туманным фигурам. Ему что-то крикнули в ответ, но он не разбирал слова, в такие моменты в самую последнюю очередь думаешь о том, что говорит противник. Позади закричала Милли, девушка тоже не ожидала, что их начнут атаковать без предупреждения. Когда солдаты рухнули замертво, Стим подбежал к Милли и с ужасом заметил, что та истекает кровью.

- Лежи спокойно,- тихо проговорил маг и осторожно осмотрел рану.

- Все хорошо, меня лишь немного задело, ранение не смертельное, вот только ходить теперь тяжело.

Стим уложил девушку на землю, а сам присел рядом. Он не знал, что делать при ранениях, а Реми была уже далеко и не могла подсказать советом. И эти солдаты, почему они открыли огонь, ведь Стим и Милли просто шли мимо через лес. Они не были ни солдатами, ни партизанами, простые беженцы войны, коих хватает в любой точке страны в такое время.

И ведь этим солдатам ничего бы не было, если Стим и Милли просто прошли мимо. Да и самому магу не было никакого дела до войны, что они вели и до всего происходящего вокруг. Они просто встретились...

- Давай передохнем немного,- девушка тяжело вздохнула,- еще чуть-чуть и я буду не в состоянии идти.

Маг оглянулся вокруг, солдаты, которых они убили, были единственными живыми существами рядом. Вода и магия никогда не обманывали, а значит, на некоторое время можно было лечь спать. Он уложил её голову к себе на колени и нежно погладил рукой волосы.

- Спи, я послежу за обстановкой.

После того как Милли окунулась в непробудный сон, маг не смог долго противостоять дремоте. И хотя обстановка вокруг была не самой благоприятной для отдыха, он не мог ничего с собой поделать и опустился в бессознательное состояние вслед за девушкой.

Он открыл глаза и увидел над собой ясное безоблачное небо. За утро и часть дня, что он проспал, туман успел полностью рассеяться. Милли тихо дремала на коленях, не подозревая, что уже давно полдень. Всего в нескольких метрах лежали три поверженных солдата, а вдалеке виднелись очертания полуразрушенного города, еле видного из-за обильного слоя пыли в воздухе.

- Где мы?- первая мысль, посетившая голову Стима,- что это за город и как далеко мы ушли от места, где расстались с Реми?

Маг медленно опустил голову спящей девушки на землю и сделал несколько шагов в сторону городских развалин. Ничего необычного, такие же дома, такие же камни и те же сюжеты, что и в Курасте, в тот момент, когда он только проснулся. Такая мысль, наверно, посещает каждого, кто пытается сравнить развалины городов, оставшихся после войн. И только по какой-нибудь мелкой детали или яркой, запоминающейся достопримечательности можно отличить один от другого. Но Стим не видел тут никаких выдающихся строений, лишь руины жилых высоток и обломки автомобилей.

Под ногами ядовито блеснул обломок жестяной трубы, маг опустился на колени и разглядел одиноко лежащую табличку с потертыми от времени надписями. Она гласила, что раньше город назывался Морат...

Милли очнулась спустя час или два после Стима, он уже успел немного осмотреть окрестности. Кроме неопознанных развалин, да выжженной земли в городе не было ровным счетом ничего, и никого. Маг долго прислушивался к шелесту травы и голосам ветра, но так и не смог найти других людей рядом. Трое солдат, которых они убили утром, были единственные, кого они могли встретить тут.

- Значит, погоня все-таки отстала.

Он вернулся на то место, где тихо дремала Милли, и стал ждать её пробуждения. Рядом не было ни капли воды, и кроме той, что осталась в колбе.

- Неужели сейчас вся наша жизнь зависит от этого ничтожно малого количества воды. И ни одного водоема вокруг. Или мое чутье подводит меня, но в этом городе лишь песок и гарь.

- Как твое самочувствие? - услышала Милли, как только открыла глаза.

- Двигаться могу, хотя тело еще немного ломит. А где мы?

- Какой-то разрушенный город, я там нашел еле читаемую вывеску, там было написано Морат. Может быть он так и называется.

- Знакомое название,- задумалась девушка,- кажется, Реми про него упоминала. Интересно, как она там.

- Погоня за нами отстала, эти трое,- Стим невольно кивнул на трупы,- были последними. Теперь мы тут одни.

- Это хорошо,- она встала на ноги, слегка опершись о плечо мага,- что будем делать теперь?

- Я хочу обыскать город, надо найти источник воды,- он слегка потряс колбу,- иначе долго мы не протянем. Еще тут должна быть библиотека или еще какое-нибудь здание с книгами.

- Разрушенный город,- девушка задумалась,- неужели мы уже в военной зоне? Первым делом надо выяснить, где мы находимся? И уже потом искать тебе книги и воду. Хотя воду тоже надо быстро найти. Как ты думаешь город большой?

- Я осматривал только ближайшие окрестности. И руины тут повсюду.

- Большой значит... лишь бы тут солдат не было.

- Тут вообще никого нет.

- Ты думаешь?

- Я это чувствую.

- Ох уж это ваше магическое чутье. Ты вроде еще не такой уж сильный маг, как Энди говорил. Всему тебя еще учить и учить.

- А вот для этого нам и надо найти книги.

- Опять все об одном и том же, ладно, пойдем, надо ведь город осмотреть.

Милли не ошиблась, стоило им пройти несколько десятков метров, как им предстала величественная картина, они стояли на небольшой возвышенности, а перед ними располагалась огромная долина, в которой находился полуразрушенный город.

- Интересно как давно здесь прошла война?- Милли задала вопрос, на которые не рассчитывала получить ответ,- такое ощущение, что бои шли тут сто и более лет назад.

- Реми вроде бы говорила, что недавно участвовала в сражении за этот город.

- За год или два, деревья и кустарники не смогли вырасти на такую высоту и так сильно покрыть развалины. Может быть это другой город?

- Тот знак, что я видел, не мог врать, это без сомнения Морат.

- Странный надо сказать город,- решительно заявила девушка,- спустя несколько минут после того, как они спустились в низину. Реми ведь так и не сказала, что произошло в городе.

- Как будто тут вообще не было войны.

- Да, будто все люди просто взяли и ушли из города. А помнишь, Реми сказала, что все, что здесь произошло, является военной тайной.

- Да уж, тайна, нет никого и ничего.

Стим осторожно подошел к одному из деревьев, что росло прямо посреди городских развалин, и приложил руку к его стволу.

- Я чувствую это...

- Что?

- Нечто, почти такую же силу, которой я заставляю двигать воду. Только сейчас эта сила здесь повсюду.

- Хочешь сказать, это место связано с магией?

- Не знаю, магия это или нет, но она здесь повсюду. Особенно много её в деревьях, и в земле. И она не дает мне найти воду, я просто теряюсь во всем этом бесчисленном потоке.

- Я хоть и ничего не смыслю в магии, но судя по твоим словам тут что-то не ладное.

- Все вокруг и есть магия в твоем понимании.

- Странное место, и что-то подсказывает мне, что мы не сможем тут ничего найти.

- Нет,- громко возразил Стим,- я должен искать. Старик говорил именно о таких местах, там, где живет магия, там и должен быть ответ.

- Интересно как ты собираешься искать тут что-то.

- Пока я вижу единственный способ сделать это,- он искоса взглянул на девушку,- просто обыскать все попавшиеся здания.

- Ты избрал самый простой и правильный способ,- вздохнула Милли,- я боюсь лишь представить, сколько тут зданий.

- Но ведь у нас впереди много времени, военные отстали, а больше никого тут нет.

- В чем-то ты прав, хотя попусту терять тут время,- она недовольно повела носом, однако спустя секунду успокоилась,- давай быстрее начнем поиски, а то так протянем до самой ночи. Кстати, чем ты собрался сегодня обедать?

- Как только найдем воду, я добуду все необходимое.

- Её еще надо найти.

Они сделали несколько шагов по направлению к первому полуразвалившемуся зданию и вскоре скрылись в дверном проеме. Начались долгие поиски в Морате, городе руин и вечнозеленых деревьев. Камни, вперемешку с землей, ржавчиной и плесенью, это единственное, что попадалось им на пути. Ни предметов быта, ни других свидетельств того, что здесь были люди. Казалось, что отсюда вынесли все, кроме стен домов, да и те изрядно спрятали или порушили.

Серый подвал одного из зданий, в прошлом, вероятно, жилой дом. Сухие ветки и осторожно собранные в кучу камни, и запах сырости, витающий повсюду.

- Меня не покидает одна мысль,- произнесла Милли,- ведь по миру разбросанно много таких городов-призраков, и мы наверняка не первые, кто посещает этот подвал.

- Наверно,- отозвался Стим, не отрываясь от разглядывания кучи ржавых труб.

- Скорее всего, все ценные вещи уже давно забрали отсюда и унесли браконьеры и мародеры.

- Все им все равно не вынести.

- Как всегда надеешься до последнего.

Они прошли в следующую комнату, и стоило Милли сделать шаг вперед, как маг резко остановил её и поднял руку с колбой.

- Я чувствую тут людей.

- Да они тут были недавно.

- Уходите отсюда,- повторил старик,- тут нечего воровать. Солдаты итак унесли с собой все, что посчитали подозрительным. А вслед за ними пришли вы.

- Мы?

- Наверно так называют всех мародеров,- смущенно сказала девушка.

- Здесь есть место, где можно найти книги по магии?

- Вы ищите библиотеку,- заинтересованно сказал старик,- только в странном месте вы её ищете. Никогда не сталкивался с такими мародерами, ищите знания и продаете их магам?

- Я ищу знания только для себя. По-другому мне не вспомнить.

- Странствующий маг, очень интересно,- задумчиво произнес старик и опустил трость из боевой стойки,- вот только знания надо искать в столице и других крупных городах, а не здесь.

- Боюсь в столицу нам теперь так просто не попасть,- ответила Милли.

- Инквизиция значит,- усмехнулся он,- она сейчас далеко протянула свои лапы, по обе стороны от линии фронта. Сюда только еще не добралась, но как я уже сказал, тут нечего воровать.

- Даже книги?

- Вы наверно не знаете, впрочем, и не должны были знать. Этот город раньше находился на границах между империями. А сейчас его используют в качестве перевалочного пункта, чтобы незаметно пересечь границу. На городе стоит магическая печать, поэтому военные не рискуют приближаться сюда.

- Печать?

- Во время последней военной операции здесь поработали очень сильные маги, говорили даже кто-то из правительства.

- Мы видели двух солдат тут.

- Скорее всего, одиночный патруль, тут такие иногда проходят. Все-таки границу надо охранять.

- Они открыли по нам огонь, и я убил их.

- Убил?- старик нахмурился,- ты не простой человек, как может показаться на первый взгляд. Никак странствующий маг?

- Маг маг,- возразила Милли,- вот только не очень опытный и страдающий потерей памяти.

- Хотя чему я удивляюсь,- возразил старик,- тут часто бродят маги. Но ищешь книги ты первый.

- А что вы здесь делаете?- поинтересовалась Милли,- город ведь разрушен.

- Это мой дом,- он слегка поправил подол своей рясы и подошел поближе к путникам,- к тому же мне больше некуда идти. Да и нет большого смысла в этом, жить мне осталось недолго, а за секунды до смерти думать о чем-то большем не следует. Лучше спокойно умру на своей родине. Пойдем лучше ко мне в дом, а то все стоите на пороге.

Он пригласил их пройти дальше, через несколько комнат и подвальных помещений. Картина, увиденная ими дальше, немного поражала взор, темное, еле освещаемое помещение, состоящее из нескольких комнат, соединенных деревянными дверьми. Много дерева и всяческих вещей, видимо найденных в развалинах, при этом очень качественных и хороших. Старый радиоприемник вещал что-то на своей волне, а несколько тусклых ламп в целом созвали сносное освещение.

- Весьма неплохое жилище,- восторгалась Милли,- ни за что бы не подумала, что в развалинах города может скрываться такой милый дом. А много еще в городе людей, не считая вас?

- Есть еще около пяти семей и несколько одиночек вроде меня. В основном люди пожилого возраста, но есть и дети. Они все решили, что идти больше некуда и лучше закончить свою жизнь тут. К тому же сейчас тут не так уж и плохо, военным тут нет места, инквизиции и остальным тоже, если и заходят патрули, то не обращают внимание на беженцев, так же как и проходящие мимо контрабандисты.

- Ты давно живешь в городе? Насколько давно тут прошла война?

- Год-два назад, её следы еще можно найти в развалинах.

- Деревья не успели бы вырасти так быстро.

- Это действия магов. После того, как военные почти сравняли город с землей, маги заставили деревья вырасти, и скрыли следы боя. На самом деле они просто искали здесь что-то, но видимо безрезультатно. Или их спугнули имперские войска, прибывшие защищать город, или же они сами бросили это дело.

- Что можно искать в таком городе?

- В любом городе, чье прошлое связано с магией, есть что искать.

Стим невольно повел взглядом, явно заинтересовался словами старика.

- У нас были крупные магические лаборатории до войны, а потом их все закрыли.

- Хочешь пойти найти их?- явно ожидая этого спросила девушка.

- В этом есть смысл, главное чтобы там были книги, в которых может быть сказано, как восстановить мою память.

- А если их там нет?

- То там есть что-то нужное военным, а это всегда ведет к другим магам.

- Может прежде чем лезть в такие дебри сначала попробовать найти просто книги или тех, кто сможет нам помочь. За нами наверняка уже охотится отряд инквизиции.

- Думаю, в городе есть человек, способный вам подсказать,- вмешался в спор старик,- он прибыл сюда совсем недавно, буквально спустя неделю-две после захоронения города. И с тех пор живет со своей семьей в северной части города.

- Непохоже на простого беженца, обычно все только бегут из городов призраков.

- Он тоже интересуется старыми лабораториями, похороненными где-то под развалинами города. И надо сказать сумел раскопать уже довольно много. Не знаю зачем он это делает, но поступки искателей приключений всегда были большой тайной.

- Вы можете нам показать, где его найти?

- Это легко, если идти по этой улице, то в конце будет поворот, возле которого будет много котлованов и поваленных деревьев. Это его работа, ищите его там.

- Хорошо, спасибо старик, нам пора искать его,- Стим взял девушку за руку и вывел из уютного подвала, в котором жил старый беженец, не хотевший покидать свой родной город.

- Не за что,- послышалось в ответ,- этого человека зовут Стив, если что можете сказать, что вы пришли от меня.

Путники выбрались наружу и быстро зашагали по пыльной каменистой дороге, изредка заросшей травой.

- Думаешь, мы быстро найдем его?

- Если верить словам старика, эта дорога приведет нас как раз куда нужно.

- Вот только что ты хочешь спросить у этого археолога?- Милли задумчиво встала на тропинке и посмотрела вперед, разглядывая огромные земляные насыпи.

- Может ему удалось найти книги, или он вообще знает что-нибудь про магов или где мне искать эту Сандоллу.

- Что-то я сомневаюсь в этом, но попробовать стоит.

Прямо посреди развалин и срубленных деревьев стояла небольшая палатка болотного цвета. Рядом с ней на солнце сушились всяческие приборы и вещи, назначение которых оставалось для Милли загадкой.

- Наверно это здесь,- подумал Стим и приблизился к палатке, однако внутри никого не оказалось.

- Это уже интересно,- успела сказать Милли, после чего к ним сверху быстро приблизилось что-то темно-серое.

Глава 5