10 знаков апокалипсиса

- Что же делать теперь...- напряженно подумал он, и мысленно стал охлаждать воду.

Его действие оказалось верным, под ногами нападавшего быстро возникла корка льда, теперь одно его движение, и он непременно подскользнется и упадет.

- Теперь остается только ждать... или... заставить его самого двигаться. Знать бы, что тогда убило солдат, и повторить с ними то же самое.

Но все усилия, вызвать к жизни более серьезную магию, оказывались бесполезными, вода отказывалась подчиняться. Но медлить было нельзя, на горизонте мелькали крыши домов, какой-то деревни, а это означало, что там их могут вывести на верный маршрут. Упускать такого шанса не следовало.

Мужчина переступил с ноги на ногу, и тогда Стим перевел оставшуюся воду ему под ступню и заморозил её. Противник не удержался на ногах и слегка пошатнулся, тогда маг передвинул лед и заставил его потерять равновесие. Как по команде к нему бросился Вилл и быстрым ударом выбил пистолет из рук неприятеля. Но борьба на этом не кончилась, внезапно из кабины машиниста вышел еще один вооруженный человек и прицельно открыл огонь по Ане.

Кто-то в вагоне попытался помешать ему, но тут же был сражен пулями, теперь винтовка была направлена на Теллу. И выстрел непременно бы прозвучал, но внезапно всех оглушил крик нападавшего, который схватился за ногу, а потом и вовсе повалился на спину. Когда крики стихли, люди позволили себе вздохнуть спокойно...

- Останавливайте поезд, там впереди деревня,- скомандовал Стим и упал на кровать.

- Я снова неизвестно как смог сделать это...- прошептал он Милли,- ты видела, что с ними произошло?

- Они умерли...- только и смогла промолвить девушка.

Никто не обратил внимание на ледяную глыбу, торчащую из ноги мужчины, который некоторое время назад угрожал всем винтовкой. Также никто не заметил странные колотые раны, оставшиеся по всему телу нападавших.

- А ведь еще вчера они были нашими товарищами,- подумал Стим,- все-таки страшная вещь война, раз так быстро разрушает людские отношения. Наверно именно об этом хотел предупредить меня незнакомец, написавший кровью на стене, что никому нельзя доверять. Что ж, не знал, что его советы пригодятся так скоро.

По вагону раздался скрип тормозов, и картина за окном начинала принимать устойчивый характер, там застыли дома и крыши неизвестной деревни.

Глава 2

ГЛАВА 2. Дождь.

- Думаешь, они дали нам правильное направление?- не переставал расспрашивать всех Вилл.

- А с чего бы им обманывать нас,- ответила Аня,- они ведь даже пустили нас переночевать и накормили обедом.

- В деревнях люди добрее чем в городах. И они острее понимают, что такое беженцы войны. Мне так бабушка рассказывала.

- Бабушка, она что тоже в деревне жила и помогала всем, кто приходил? Лучше подумайте, где мы будем ночевать, а то уже темнеет, а до города еще минимум два дня пути.

Отряд из пяти путников медленно шел по лесной дороге. Как и предполагал Стим, поезд вез их в неправильном направлении, и то, что они остановили состав и спросили направление в ближайшей деревне, было верным решением. Другие люди, ехавшие с ними в одном вагоне, пошли своими путями, кто-то продолжил поездку на поезде, кто-то отправился по рельсам в другом направлении, были и такие, кто остался в деревне залечивать раны. Но Стим и его новые товарищи упорно решили дойти до родного города Милли.

Дорога шла через лес, тут не было железных дорог, поэтому приходилось добираться до города пешком, зато это был самый короткий путь. Иногда на горизонте показывалась одинокая машина, но стоило кому-нибудь из отряда попытаться остановить её, как его ослепляли светом фар и проезжали мимо. В период войны сложно найти себе попутчиков, ведь люди видят в тебе только врагов и неприятелей или просто чужих...

- Может, стоило спросить в деревне, вдруг кто-нибудь из них мог подбросить нас до города.

- Сомневаюсь, они итак много для нас сделали, да и зачем им подвозить кого-то. Это нам очень надо попасть в наш город, а им неплохо живется и в своей деревушке.

- Может и так, но все же неужто они совсем никуда не выезжают?

Стим тихо шел позади и не вмешивался в разговоры, у него не было сил, чтобы спорить или говорить с кем-то, особенно на тему, в которой он не разбирался. Иногда он начинал чувствовать себя чем-то другим, не принадлежащим этому миру.

- Но ведь даже у других людей где-то есть дом,- подумал он,- а у меня ничего, кроме странных надписей на стене и неведомой силы внутри. Все они идут домой, потому что там их ждут. А ждут ли там меня?

- Конечно, ждут,- услышал он веселый голос Милли, оказывается, последнюю фразу он произнес вслух, не заметив этого,- и не смей думать о таких вещах. Мы не оставим тебя одного, особенно после того, что ты для нас сделал.

- Но ведь у вас там есть дом, близкие друзья, а я там никого не знаю.

- Оставь эти глупости, ты знаешь меня, и этого вполне достаточно. К тому же родители Вилла будут рады любым гостям. Кстати, а где твой дом? Ведь ты не из Кураста, как я понимаю. И я что-то не помню, чтобы видела тебя в нашем университете, ты там работал или как?

- Я не знаю этого.

- Ты не знаешь?- удивленно сказала девушка и посмотрела Стиму в глаза,- странный какой. У каждого человека есть свой дом, место, где он родился и вырос. Где живут его родители.

- Тогда я не помню где это место. И я не помню своих родителей, я вообще не могу вспомнить ничего раньше позавчерашнего дня, когда мы бежали из Кураста. И пока я не вспомню это, у меня не будет дома...

- Война меняет многие судьбы,- повторил он строчки из надписи, прочитанной им на стене подземелья,- возможно, случится так, что ты найдешь ответ на многие вопросы, но лучше, чтобы ты совсем не задавал эти вопросы.

- Странные слова, кто тебе сказал это?

- Один мой друг, хотя я даже не знаю его. Наверно, сложно назвать приятелем человека, которого ни разу не видел и который жил неизвестно сколько лет назад. Однако он уже дал мне несколько полезных советов.

- Как же он сказал тебе это, если умер давным-давно?

- Порой я сам удивляюсь, как ему это удалось.

- А, понятно,- улыбнулась она,- ваши магические секреты. А ты вправду маг?

Стим закрыл глаза и промолчал.

- Ой, прости, я не хотела тебя обидеть, мне говорили, что сейчас многие волшебники не любят когда их так называют.

- Все порядке, я не обиделся, просто я сам не знаю кто я такой. Если тебе нравится, то можешь называть меня магом, мне это нисколько не повредит.

- Хорошо, я подумаю, как тебя называть. Но ведь то, что ты творил было магией? В поезде и там в метро.

- Иногда мне хочется, чтобы у меня не было всей этой силы, поскольку я совершенно не знаю, откуда она берется, и что с ней делать. Возможно, это и есть магия. Мне сказали, что в Сандолле я смогу узнать способ вспомнить.

- Все тот же друг, живший много лет назад?

- Да, и он это единственная зацепка из моего прошлого,- услышали они голос Вилла,- место вроде не людное, да и заметно, что тут уже давно никто не живет.

Они стояли возле небольшого сарая, одиноко пристроившегося у самого края дороги. Пара окон и большая деревянная дверь, замка не было, как и нескольких досок на крыше и по бокам, видимо хозяева забыли о нем.

- Не очен- то хорошая идея ночевать в таком месте.

- А что тут такого, эта рухлядь никому не принадлежит, не думаю, что посреди ночи кто-то заявится к нам, и будет говорить: «почему вы без спросу влезли в мой дом?» На всякий случай мы будем дежурить возле двери по очереди. Я так и быть согласен быть первым.

- Не так хорошо как в деревне, но все таки лучше, чем спать на улице,- решила Телла и пошла раскладывать свой спальный мешок.

- Вам тоже лучше пойти поспать,- обратился Вилл к остальным,- завтра предстоит нелегкая дорога, и свежие силы нам понадобятся. Ты будешь дежурить следующим.

Последняя фраза была обращена к Стиму, тот лишь устало кивнул и зашел в сарай. Внутри строение выглядело не лучше, гнилые доски и ржавые железки в углу дополняли вид кривой двери и дырок в крыше.

- Хорошо, что мы тут ночуем всего одну ночь,- подумал Стим и прилег на пол, предварительно расстелив на нем спальный мешок.

- Спокойной ночи,- услышал он голос Милли,- и не грусти, ты обязательно найдешь, то, что ищешь.

Стемнело неожиданно быстро, как будто кто-то взял и одним движением руки выключил весь свет. А из осветительных приборов был только небольшой фонарик и свет от костра, горевшего снаружи.

- Интересно как бы мы выбрались, не будь ламп в подземельях Кураста?- внезапно подумал он и заснул.

«Он стоял один на вершине горы и пытался со всех сил разглядеть что-то за горизонтом. На том небольшом отрезке, где он стоял, могли уместиться еще человека четыре, не больше, а вниз уходили крутые отвесные скалы.

- Что я здесь делаю?- задал он вопрос в пустоту, не надеясь получить ответ. Однако спустя некоторое время из ниоткуда раздался голос.

- Это вершина твоего сознания... или просто пик никому неизвестной горы.

- Что? Кто ты? Я тебя не вижу...

- Я это ты, а ты это я, поэтому ты и не можешь меня видеть. Разве что посмотришь в зеркало, но их тут нет.

- Но как такое может быть, не могут два человека быть в одном.

- А ты сам не знаешь, что может, а что не может. Ты не знаешь что можешь, а что нет.

Голос на секунду затих, а потом снова заговорил.

- Но это не главное, ведь скоро ты обо всем сам догадаешься. Достаточно просто посмотреть вниз.

- Туман и ничего более. Что там еще можно увидеть?

- А ты присмотрись получше, смотри сквозь него...

Стим напряг глаза, и среди белого пара стали проступать еле различимые очертания человеческих тел. Они не двигались и просто парили в воздухе или лежали на невидимых платформах.

- Кто они?

- А ты не знаешь? Это твои близкие и друзья... или просто случайные прохожие. Это не имеет значения, важно другое, сможешь ли ты вернуть их к жизни или не допустить их гибели?

- Я... смогу...

- Но для этого нужно овладеть силой... силой...

Тысячи еле различимых ледяных игл обрушились на все вокруг. Они падали с огромной высоты и больно вонзались в землю, прорезали воздух, и даже ранили Стима. Как ни пытался, он не мог защититься или уклонится от них...

- Это и есть часть силы,- сказал голос,- овладей ей...»

Большая капля упала прямо него именно в тот момент, когда Стим открыл глаза. На улице было раннее утро, наверно, тот самый миг, когда первый луч солнца прорезает ночную темень и дает начало новому дню. Однако Стим не видел никаких лучей, как впрочем, и не видел ночную темноту. Были простые серые сумраки, наполненные стуком капель дождя.

- Все-таки это был сон,- подумал он и вытер каплю со щеки,- а дождь все-таки начался и здесь.

Ощущение воды не переставало действовать на него, ему казалось, что каждая капля, летящая с неба, пытается крикнуть ему и сообщить, что она где-то рядом. Несмотря на дырки в крыше, вода почти не попадала внутрь. Повинуясь какой-то неведомой силе, капли обходили незащищенные места и падали мимо.

Девушки спокойно спали рядом, шум дождя только способствовал их сну. В какой-то момент Стим позавидовал их покою и безмятежности. Закрыв глаза, они пребывали в стране снов, а он был вынужден наблюдать за каждой каплей, находясь в полусонном состоянии.

Вскоре его окончательно разбудил голос Вилла, сопровождаемый шумом дождя.

- Твоя очередь сторожить нас, а я пойду немного вздремну. В случае опасности буди всех. Впрочем, чего я говорю, с твоими силами ты сможешь избежать любой беды. Постарайся сохранить их покой,- он указал на спящих девушек,- им силы гораздо нужнее.

Сквозь дырки в потолке на пол капала вода, дождь неумолимо заливал влагой все вокруг. Никто не заметил, когда он начался, все настолько устали, что буквально сразу же окунулись в сон.

- И еще дождь некстати начался,- возмущался Вилл,- хорошо еще, что дырки в крыше небольшие, а то не хватало нам промокнуть и заболеть в такой момент. Ладно, не буду больше мешать, удачно подежурить. Возьми хотя бы какой-нибудь навес, а то промокнешь весь.

- Да нет, все в порядке, я люблю сидеть под дождем.

- Ну тогда ладно.

Он помахал рукой и зашел в сарай, оставив Стима наедине с природой. Рядом тихо шипели остатки костра, который развел Вилл, чтобы согреться в ночное время. В дождь о теплом огне можно было только мечтать, тут не было ни одной сухой ветки. Но Стим не нуждался в огне, холодная вода наоборот отдавала ему какую-то частичку тепла.

- Если заснуть не получается, то сторожить покой остальных будет наилучшим занятием в данный момент. Может заодно попробовать сделать что-то со всей этой водой.

Он вытянул вперед расправленную ладонь, и как по команде в ней стала собираться влага. Капли, летящие с неба, изменяли направление и попадали прямиком в руку к Стиму. Когда воды набралась достаточно, что она уже не помещалась на ладони, он попробовал прекратить наполнение водяного шара. Обычно капли должны были стремительно утекать вниз, но довольно большой водяной шар плотно держался на ладони у Стима.

- Значит, я могу создавать такие причудливые вещи,- улыбнувшись, сказал он, и со всего размаху метнул шар в ближайшее дерево.

Вода ударилась о крепкий вековой ствол, и, разлетевшись на бесчисленное множество капель, быстро утекла вниз.

- Но вот такими фокусами неприятелей не победить.

- А ты все-таки волшебник,- раздался за спиной голос Милли,- нам такое упражнение профессор в институте показывал. Его тогда еще никто повторить не смог, и я тоже. Мне наверно так и не суждено стать магом, тогда говорили, что у меня ни капли таланта нет.

- Если бы я знал, как они у меня получаются, то, наверное, смог бы и тебя научить. А пока это всего лишь страшная сила, находящаяся внутри меня.

- Вот уж не знаю получиться у меня или нет. А ты решил, пока мы все спим поупражняться в заклинаниях? Меня сейчас шум дождя разбудил. Я теперь тоже вряд ли засну, можно мне посидеть рядом и посмотреть? Я не буду мешать.

- Смотри, правда не знаю, на что тут смотреть... дождь он и есть дождь.

- Тогда я буду тоже смотреть на дождь вместе с тобой.

Девушка пододвинулась поближе к своему спутнику и устремила взгляд вдаль, туда, где за горизонтом заканчивалась дорога, по которой им предстояло идти.

- Скажи, а как это ничего не помнить и ощущать, будто родился всего четыре дня назад?- после нескольких минут сидения в тишине спросила она.

- Не знаю, у меня внутри словно есть кто-то, и он пытается сказать мне о моем прошлом. Каждый день он приходит ко мне во снах, и что-то говорит про мою силу, про мою судьбу и еще что-то. Но я не понимаю его, поскольку не могу вспомнить ничего. Иногда он показывает мне странные картины или текста, написанные на каком-то древнем языке, но я не могу их прочитать.

- Тебя в какой-то степени можно назвать счастливым, у тебя в голове нет страшных и ужасных картин этой войны... как бы я хотела забыть все это. С другой стороны у тебя, наверное, есть близкие и друзья, которые остались в Курасте. Они ведь будут беспокоиться за тебя, думать, что ты попал в плен к Ангорцам или еще хуже, погиб.

- У меня нет близких, которые будут искать меня,- задумчиво ответил Стим.

- Почему? У всех они есть, а уж у такого мага как ты просто должны быть друзья.

- Голос в моем сознании подсказывает, что у меня их нет.

- Так получается, ты даже не помнишь своего имени?

- Нет. Мое имя Стим, а другого имени у меня нет. Мне кажется, если я спрошу свое сознание, то ответ на этот вопрос я не получу. Что-то подсказывает мне, что мое настоящее имя принесет мне только боль.

- Как все загадочно,- мечтательно сказала Милли,- знаешь, а я люблю некоторую таинственность. Великий волшебник, потерявший память, в прошлом член императорского стола магов...- она засмеялась над собственным воображением,- или нет, наследник престола Норнской империи, скрывающийся от преследователей. Ты ведь можешь быть кем угодно?

- Наверно,- он посмотрел на девушку и протянул ей руку, в которой собрал немного воды.

- Здорово,- восторженно сказала она,- а ты говорил, что боишься силы, что внутри тебя. Чего здесь боятся, это же всего лишь комок воды.

Милли взяла воду в руку и плеснула немного в Стима.

- Почему ты молчишь? Тебя что-то беспокоит? Все не можешь смириться с тем, что потерял память.

- Я просто не знаю, что делать, и еще я немного боюсь,- ответил он, вновь собирая воду на руке.

- Чего ты боишься?

- Тех знаний, что содержит моя память...

- Магов всегда боялись,- тихо ответила она,- боялись и ненавидели за их силу. Из-за этого семьсот лет назад даже разразилась страшная война.

В этот момент будто невидимая нить кольнула Стима, и перед глазами пронеслись кадры недавнего сна. Милли заметила, как он вздрогнул, и осторожно посмотрела ему в глаза.

- Что-то случилось?- взволновано спросила она.

- Очень странное чувство, как будто я что-то знаю про эту войну, но не могу сказать что именно.

- Интересно, про эту войну вообще очень мало что известно. Только обрывочные факты и несколько имен некогда живших волшебников. А вообще я не очень интересовалась этим не очень приятным периодом истории нашей страны. Возможно, в библиотеке нашего города будет что-нибудь сказано об этом. Если тебе интересно, мы можем сходить туда, как только доберемся до города.

- Буду очень признателен. Я слышал там есть школа магов.

- Правда? Никогда не знала. Впрочем, тебе, волшебнику, это должно быть виднее.

- А может быть ты один из тех, кто скрывается от инквизиции?

- Инквизиция? Кто это такие? И с чего бы мне от них скрываться?

- Все волшебники, достигшие определенного уровня магического знания обязательно должны встать на учет у инквизиции. Таким образом, они стараются контролировать силу боевых магов, ведь в противном случае может начаться война.

- А разве война уже не началась?

- Это совсем другая война, все-таки с твоей памятью надо что-то делать. Война магов гораздо страшнее и опаснее, по крайней мере, так говорят. А может ты и вправду беглый преступник, хотя, что я говорю, с таким выражением лица ты не смахиваешь на великого злодея,- она рассмеялась,- только не обижайся, я же шутя.

Вода в её руке внезапно замерзла, и тоже самое случилось с каплями в ладони Стима.

- Возможно, тебе следует бояться меня,- опустив глаза, сказал он,- поскольку я не могу точно сказать друг я или враг.

- Но ты же спас меня,- ответила Милли, стряхивая льдинки с руки,- значит ты друг, враги так не поступают. А ты можешь из этой воды сделать снежинки? Они бывают такие красивые...

- Наверно ты права,- он на миг задумался, и, после некоторого времени протянул девушке красивую ледяную звезду, еле заметную на кончике пальца,- но когда ты так говоришь, я начинаю бояться не только за себя, но и за тебя.

- Красивая звездочка...- мечтательно произнесла девушка,- жалко, что они быстро тают.

- Доброе утро,- услышали они голос Ани,- сидите, сторожите наш покой?

- Да у меня что-то с утра бессонница, вот я решила составить компанию нашему магу. Он мне тут некоторые заклинания показал.

- А можешь сделать и мне такую же?- попросила Аня, когда увидела в руке Милли звезду,- всегда любила зиму.

Стим собрал в руку немного воды и сделал небольшую звезду и для Ани.

- Здорово, а ты, оказывается, можешь не только убивать. Небось, и ледяные скульптуры можешь сделать.

- Не знаю. Никогда не пробовал делать такие вещи.

- Попробуешь в другой раз,- вступилась Милли,- раз проснулись надо собираться в дорогу.

Больше поговорить им не дали, проснулась Аня, а вслед за ней и все остальные.

- Погода портится,- заметил Вилл,- дальше идти будет тяжело.

- Кто-то говорил, что когда это безобразие закончится, мы попадем на нормальную каменистую дорогу.

- Да, в деревне говорили что-то такое. Но до нее еще идти километров пять или шесть.

- В таком случае лучше не медлить, чем быстрее начнем путь, тем быстрее придем в Сандоллу.

После непродолжительного завтрака отряд «попрощался» с небольшим сарайчиком, предоставившим им ночлег, и продолжил поход.

«Войскам генерала Бланжа и местным силам сопротивления не удалось удержать Кураст, в ночь с 4-е на 5-е сентября сего года он был взят Ангорскими войсками. Но благодаря вовремя проведенной эвакуации из мирного населения почти никто не пострадал, потери среди воинских частей на данный момент уточняются».

Человек с красным перстнем на руке в форме сержанта прочитал военные сводки на первой странице газеты и отложил бумагу в сторону. Он сидел в кабине небольшого бронированного автомобиля с изрядной долей скуки осматривал развалины Кураста.

- А ваши печатные издательства работают быстро,- отвесил он пару слов своему собеседнику,- прошел только день, а они уже распространили газету с новостью по всей стране.

- В этом деле не обошлось и без нашего участия,- ответил человек, сидящий рядом, тоже в офицерской форме, но другой страны,- мы провели хорошую работу среди военных репортеров и теперь никто не сомневается в правильности падения города. Генерал Бланж убедил высшее руководство, в том, что этот город не представляет никакой стратегической ценности. И теперь мы можем полномасштабно проводить здесь поиски интересующих нас вещей.

- Разведывательные отряды уже начали обыскивать подземелья, но пока ничего путного они не нашли.

- Туннели под городом обширны, на то, чтобы отыскать необходимое, потребуется по крайней мере неделя. Если не больше, но поверьте мне, это стоит затраченных сил.

- В городе еще остались небольшие очаги партизанского сопротивления, вы не боитесь, что они могут заметить наши действия тут? К тому же вы, бравый офицер фронта сопротивления на одной машине с врагом.

- После взятия города я приказал солдатам допрашивать и убивать всех, кто будет задержан в черте города. Разумеется, то же самое твориться с вашей стороны, им некуда бежать, а без продовольствия они скоро вымрут. Вдобавок среди мирного населения пущен слух, что в Курасте началась эпидемия красной чумы, вряд ли кто отважится остаться здесь после такого.

Машина сделала очередной поворот и проехала мимо железнодорожной станции. Вход внутрь был завален камнями, и солдаты неторопливо разбирали завалы.

- В подземелья можно попасть отсюда?

- Возможно, но в основном все входы туда перекрыты или забаррикадированы. Да и кому вздумается скрываться в глубине лабиринта. Вряд ли кто из местных жителей решил проникнуть туда. А на случай непредвиденных обстоятельств у нас есть особые люди...

- Надеюсь, до такого не дойдет.

Пройдя очередной блокпост, кортеж свернул к развалинам здания университета, здесь располагалась временная ставка военных.

- Местная школа не знала сильных магов, они изучали магию только как теорию, никаких боевых заклинаний.

- А если кто-то из преподавателей института решит противодействовать нам. Так или иначе, маги в любом случае не принесут ничего хорошего.

- Им еще очень далеко до настоящих боевых магов, стоящих на службе императора.

Машина развернулась и остановилась около входа в полуразрушенное здание. Возле мраморных ступенек несли службу несколько бойцов из элитных отрядов, красные эмблемы выдавали их высокое положение. Однако это не спасало их от дождя, который усиленно стремился полить землю полуразрушенного города.

Типичная для любой войны картина, грязные дороги, каменные глыбы и основания домов, беспорядочно раскиданные то тут то там. Изредка мелькающие солдаты на улицах, стремящиеся найти укрытие от несносного ливня. И множество различных кусков железа, хаотично разбросанных по всему городу, местами забрызганные кровью, но в основном грязью и водой. А дождь добавлял к этой картине какое-то особое настроение, в чем-то грустное и печальное, как в период безысходности, но такие ноты лучше передаются на фоне пылающих домов и убитых солдат, а дождь давал скорее надежду... надежду и веру на скорое восстановление и напоминал о том, что жизнь еще не закончилась.

- Эта вода значительно усложнит поиски,- спокойно заметил офицер Ангорцев.

- Не думаю что это надолго, завтра все прекратится. Хотя доступ во многие подземелья будет просто невозможен из-за потопа.

- Так или иначе, это увидим завтра. Не желаете пройти ко мне в штаб и выпить по рюмочке нашего Ангорского рома. А то мне не по себе сидеть и смотреть, как мокнут эти бойцы.

Офицер нехотя согласился, и они не спеша вышли из автомобиля и поднялись в здание. Этот дом изрядно пострадал от артобстрела, но несколько целых комнат в нем остались. В одной из них находился штаб Ангорских войск, захватчики уже успели перенести туда знамя и некоторые другие знаки военного отличия.