Одаренные. Мировые Базы

Айтос тряхнул головой и остановился. До поляны оставалось совсем немного. Его охватили сомнения, и он уже не был уверен в том, правильно ли поступает.

Внезапно позади него раздалось глухое рычание. Он резко обернулся и отскочил назад, когда перед лицом клацнули клыки. Перед ним оказался огромный волк, крупнее Ликодии и даже Черноглаза. Айтос перестал отступать. Алая шерсть выдавала в звере Арстриза, который, по всей видимости, был не столь хорош в смене обликов. И слава Дарителю!

— Мог бы и не пугать…

Дракон в волчьем обличии сел и дернул ухом. Вздохнув, Айтос воспользовался Даром.

«Ты долго», — прозвучал в голове руэста мужской голос.

Айтос повел глазами.

А мы и не договаривались о времени. Я даже не обещал, что приду.

«Так ты убедился в моей правоте?», — проигнорировал его Арстриз.

Гнев как ветром унесло. Айтос смотрел на него, чувствуя себя совершенно потерянным. Арстриз оказался прав… Айтос все еще не доверял ему, но…

— …Ты был прав. Совушка и есть Снежный дракон. — Как и ее дочь Хрона, но ее мне незачем подставлять. — Ты собираешься мстить?

«Хм? Я еще не решил», — уклончиво ответил он.

Руэст удивился такому ответу. Он был уверен в том, что Арстриз загорится идеей мести и разнесет Катодио Кэрнондес, как огненные уничтожили Векросию Фулкарним и базу Рутэкс. Неужели у меня еще есть шанс переубедить тебя?

— Арстриз, ты… — начал он, но внезапно из ближайших кустов выпрыгнул еще один волк и набросился на огненного.

Руэст остолбенело наблюдал за тем, как два сцепившихся оборотня яростно рвали друг друга когтями, пытаясь вонзить клыки в более уязвимые места да поглубже. Он даже не понял, как все прекратилось. Вышел из ступора только тогда, когда на мгновение полыхнул огонь и противники увеличили дистанцию, не сводя взглядов. Шерсть обоих была всклочена, а у черного волка на плече зияла глубокая рана, края которой обгорели вместе с шерстью.

— А мне казалось, Посланники Низов не из тех, кто атакует со спины, — прорычал Арстриз, впившись когтями в землю.

— Ты должен немедленно покинуть нашу территорию, дракон, — с глухим рыком ответил ему… Эрдан.

Айтос нервно усмехнулся. Вот теперь мне точно крышка.

— Вот уж нет, уходить я никуда точно не собираюсь. Мне нужна Мастриз. И я ее увижу. Если хочешь, можешь привести меня прямо к Совушке, я с удовольствием побеседую и с ней.

Айтос побледнел. Он же не думает пытаться убить нее на глазах у всех? Арстриз же не настолько глуп? Хотя, о чем это я, он никогда не был глупым… Но агрессивным и импульсивным — точно.

— Ты правда думаешь, что я поведу дракона в Катодио Кэрнондес?

— Тем не менее, вы держите у себя как минимум двух, и один из них — дракон Огня.

Клык Смерти не говорил ему о драконятах? Это хорошо…

Но руэст все равно заволновался. Как же поступит Эрдан?

Долгие секунды волки сверлили друг друга угрожающими взглядами, пока Эрдан, все также скалясь, не произнес:

— Я отведу тебя к Совушке. Она решит, что с тобой делать.

Айтос не знал, хорошая ли это идея, но его мнение явно никого не интересовало. Его и самого-то были бы рады прикончить на месте — он ясно увидел это желание в темных глазах Эрдана.

Внимание одаренного что-то привлекло. Сначала Айтос решил, что это чья-то тень мелькнула за дерево, но нет… Это была ткань. И почему-то заметил ее только он, хотя Арстриз смотрел в ту же сторону.

— Я вернусь позже, — выдавил из себя Айтос.

— Тебе придется объясниться, — поставил Эрдан его перед фактом, на удивление, не став останавливать.

Он знает, что я не сбегу.

— Не сожги там все, — бросил Айтос вслед Арстризу.

Он молча проводил их взглядом, пока те не скрылись из виду, затем глубоко вздохнул с облегчением. Осторожно заглянув за дерево, он ничего не обнаружил. Может, и впрямь показалось?

Неожиданно за спиной он услышал шуршание и, оглянувшись, едва не потерял равновесие. Это была мантия. Она была здесь без своего хозяина и парила в нескольких метрах от одаренного, словно живая, нет, она и была живой.

Айтос успел только моргнуть, а мантия уже рванула прочь. Не раздумывая, он бросился за ней. Возможно, он просто искал предлог не возвращаться в Катодио Кэрнондес и был готов ухватиться за любую возможность, что и сделал. Но внутренний голос настойчиво шептал, что следовать за мантией Занатоса — плохая идея.

Он бежал, пока хватало сил, потом замедлился, восстанавливая дыхание. Нахмурившись, Айтос осознал две вещи: во-первых, он потерял мантию из виду, во-вторых… он узнал эту дорогу. Она вела прямиком в Векросию Фулкарним. Она вела меня туда? Но зачем?

Руэст как вкопанный стоял на месте несколько долгих минут. Он давно не бывал в этих местах и не горел желанием возвращаться. Руэсты следили за тем, чтобы никто не проникал на запретную территорию, но и сами не заходили на нее, избегая приближаться к кладбищу воспоминаний и костей.

И ведь только сейчас Айтос осознал, что раз мантия была здесь, то и Занатос мог быть где-то поблизости…

По спине пробежали ледяные мурашки, и он нервно заозирался. Теперь ему казалось, будто каждое дерево и каждая ветка наблюдали за ним невидимыми глазами. Это неприятное чувство заставило парня поежиться и ускорить шаг. Разум пытался образумить его, кричал, чтобы он развернулся и бежал со всех ног обратно в Катодио Кэрнондес. Но Айтос не мог. Сам не знал, почему, но что-то его удерживало. Тянуло. Мантия же не просто так вела меня сюда?

Чем ближе он был к Векросии Фулкарним, тем сильнее нарастало ощущение неправильности. Айтос хорошо помнил, где должны были лежать огромные драконьи скелеты. Но они исчезли. Все. Без исключения. Невозможно не заметить пропажу таких громадин!

Впереди наконец показалась высокая стена, вернее то, что от нее осталось. Айтос перебрался через обломки, осторожно ступая по ним, и попал на некогда учебную территорию Векросии. Неподалеку отсюда когда-то рос дуб с одним из входов в Грешные Катакомбы. Айтос невольно вспомнил, как Дасэндэнти столкнула его в дыру, чтобы он нашел пропавших Коллина и Анэкту. Анэкта… В конце концов подземелье поглотило и ее.

Парень продолжил идти, пока не услышал голоса. Еще одна странность. Кто мог пробраться в Векросию Фулкарним? Старшие Эрдизаны обязательно узнали бы, если бы кто-то пересек границу. Тогда какого черта?

Айтос замедлился. Голоса становились слышны все отчетливее, но разобрать слова все еще было нельзя. Он преодолел необходимое расстояние, пока не достиг развалин Здания Афилпиков. Осторожно выглянув из-за обломков, он застыл на месте. На стадионе находилось несколько драконьих скелетов (останки рурдов похоронили выжившие), возле которых над чем-то суетилась группа… людей? С первого взгляда Айтос не мог определить, кем они были, но насчитал минимум семерых. Кто они и что здесь забыли? И как обошли защиту, установленную одаренными?

Прищурившись, Айтос попытался рассмотреть все в деталях, и его внимание привлек парень с рогами и хвостом. В нем одаренный узнал огненного и побледнел. Кто-то в перчатках и халате кивнул ему, и парень приложил ладони к скелету. Под ними засиял узорчатый круг, загорелось пламя и кости рассыпались в прах.

Руэст затаил дыхание. Они уничтожают останки? Но зачем? Нужно срочно убираться отсюда, пока меня не обнаружили.

— Хэй, малыш, а ты знал, что подглядывать неприлично? — послышался насмешливый голос за спиной.

Резко обернувшись, Айтос увидел молодую женщину, направляющую на него дуло пистолета. Несмотря на игривый тон, ее серые глаза были серьезны, а палец лежал на спусковом крючке.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. Айтос резко взмахнул рукой, телекинезом отбросив пистолет в сторону, — о Даритель, как хорошо, что я надел перчатки! — и рванул со всех ног. Бежать, бежать, бежать. Не медли! Даже не вздумай!

Айтос на ходу скинул с себя ветровку и только подумал о крыльях, как тут же ощутил привычную тяжесть на спине. Они расправились как раз в момент прыжка, но не успел он пролететь и пяти метров, как раздался выстрел, и острая боль пронзила правое крыло. Руэст вскрикнул и неудачно приземлился, споткнувшись и покатившись по земле. Коленом он больно ударился о камень и сцепил зубы, чтобы не взвыть от боли. Он приподнялся на локтях, но внезапно кто-то схватил его за волосы и резко потянул назад. И снова эти серые глаза.

— Далеко летишь, пташка?

Глава 66. Без пути назад

Арстриз

Десятки глаз руэстов были прикованы к огненному, явившемуся в их дом. Младшие глазели на него с интересом и восхищением, старшие — с подозрением и недоверием, а те, кто знал Арстриза лично еще с тех дней, когда он был членом Круга Высших, — с нескрываемой враждебностью.

Принявший человеческий облик дракон уверенно шел за Эрданом, смотря твердо перед собой. Его совершенно не заботили ни окружающие, ни их мнение. Он в любой момент мог стереть с лица земли это место, и никто, кроме Совушки, не осмелится пойти против него.

Глава руэстов терпеливо ожидала на поляне. При виде нее Арстриз сжал кулаки. Один только вид этой гнилой особы вызывал в нем шторм противоречивых эмоций, но самой сильной из них был гнев. Будь его воля, от Совушки не осталось бы ни косточки. Арстризу было безразлично, чья она дочь, кем является и какими силами обладает. Он был убежден в том, что превосходит ее и сможет одолеть даже в ее истинном облике.

Боковым зрением Арстриз заметил женщину, выделявшуюся среди остальных красными волосами. Его сердце волнительно забилось. То, что он почувствовал при ее появлении, было проявлением их связи, которая не успела окрепнуть в дни их недолгого воссоединения. Это была энергия, что переплетала их жизни, и Арстриз в ней нуждался.

Моя Мастриз.

Мысленно одернув себя, Арстриз лишь бросил на Мастриз косой взгляд и едва заметно прищурился. Это было достаточно, чтобы она, уже готовая броситься к нему, замерла. Арстриз знал, каких усилий ей стоило удержать себя на месте. Он чувствовал то же самое, но уже в следующую секунду обратил взгляд алых глаз на главу Катодио Кэрнондес.

Рядом с ней стоял Леонгард. Он явно не был рад такой встрече, что неудивительно, ведь при их последней встрече Арстриз оставил ему на память шрам, который тот скрывал под плотной тканью рукава. Этой же рукой златовласый коснулся рукояти своего меча, давая понять, что не потерпит ни намека на угрозу.

— Что привело тебя в Катодио Кэрнондес, Арстриз? — спросила Совушка с показной вежливостью.

— Я пришел за Мастриз, — просто ответил Арстриз и сузил глаза. — Но, похоже, мне придется задержаться на какое-то время.

— Катодио Кэрнондес тебе не постоялый двор, — прорычал Леонгард, но умолк и прижал уши, когда женщина жестом велела ему замолчать.

Напряжение продолжало расти, а число приходящих руэстов увеличиваться. Самые смелые из них подходили ближе. Совушку, казалось, нисколько не беспокоило это, в отличие от Леонгарда, который то и дело бросал на них грозные взгляды, явно желая очистить площадку от лишних свидетелей. А ведь именно эти лишние уши могли понадобиться огненному в том случае, если…

— Арстриз, мы не можем принять тебя, — отказала Совушка. — Я могу позволить тебе находиться на нашей территории, но не здесь.

Ее опасения были оправданы, вот только уходить огненный не планировал. Он сделал шаг в ее сторону, и Леонгард мгновенно выступил навстречу, заслоняя Совушку. Однако она коснулась его руки, давая понять, что все под контролем, и подняла вопросительный взгляд на Арстриза. У последнего так и чесались руки сжечь ее на месте. После того, как он узнал о своей стертой памяти, его до бешенства раздражало, когда кто-либо делал вид, будто не понимает, в чем дело. А Совушка была той, кто перевернул их с Мастриз жизнь, и теперь строила из себя ни в чем неповинного лебедя. Разорвать бы тебя в клочья.

— Объясни, по какой причине ты хочешь остаться?

Арстриз подошел ближе, краем глаза заметив, как напрягся Эрдан. Он склонился к Совушке и с усмешкой тихо проговорил:

— Это мое личное дело. Я не заберу ни чью жизнь, можешь не волноваться. Хотя стоило бы, ведь войну развязал не я…

— Что ты имеешь ввиду?

Арстриз с удовлетворением уловил холодные нотки в ее вежливом тоне. Она не глупа и знала, как связать одно событие с другими — так же и со словами. Преимущество огненного было в неведении Совушки. Если она поняла, что Арстриз раскрыл ее, это давало ей поводов для беспокойства. Она не знала ни его планов, ни причин для задержки, ни цели этого разговора.

У меня есть время, пока ты будешь ломать голову над всем этим. А что будет дальше… зависит от твоего ответа. Вслух он ответил:

— Ничего, о чем вы, Великая Совушка, не догадались бы.

— Не смей с ней говорить в таком тоне! — выкрикнул кто-то из руэстов и среди них пополз одобрительный шепот.

Пойти против Совушки, — неважно, словом или делом, — означало пойти против всего Катодио Кэрнондес. Арстриз понимал, что, даже раскрыв ее тайну, не найдет поддержки среди катодийцев. Возможно, Посланники Низов засомневаются и будут в чем-то подозревать свою главу, но никогда не предадут ее. Совушка — все равно что вера в Дарителя. Если они отрекутся от веры, то и Даритель перестанет для них существовать. Как и смысл их жизни, построенный на ее идеях и сохраняющийся благодаря ей. Здесь Арстриз бессилен… но кто знает, как отреагируют драконы на такую новость? Что скажут Золотые, узнав о личности виновницы их потерь? Как поведут себя Темные, когда решат, будто это Совушка настроила против них Клыка Смерти? И какие последствия ждут Посланников Низов, если обо всем прознают Дракоссы? Ведь именно они, убийцы драконов, понесли большие потери в битве за Золотой Город.

— Так каков будет ваш ответ?

Совушка не отводила ледяного взгляда. Лишь спустя долгую паузу она произнесла:

— Послезавтра Дракоссы покидают Катодио Кэрнондес. Ты уйдешь вместе с ними — с Мастриз или без. Это мое последнее слово. Тебе выделят комнату…

— Можете не утруждаться, я буду с Мастриз, — бросил Арстриз, отворачиваясь.

Леонгард от такой наглости издал глухой рык, но, так ничего и не сказав, принялся разгонять руэстов вместе с Эрданом. Арстриз отошел от них, и в этот момент к нему подбежала огненная, влетев в него с объятиями.

— Я так скучала… — прошептала она.

Мужчина замер. Он долго не решался прийти и много думал над тем, кого он встретит. Он помнил Мастриз только по собранным кусочкам воспоминаний. Чужих воспоминаний. Он не знал ее… Не знал, кого увидит, — Дасэндэнти или кого-то другого? Осталось ли в ней что-то от той заносчивой Высшей? Даже если так, навряд ли он сможет понять. И все же он хотел увидеть именно Мастриз. Ту огненную, ради которой Арстриз пошел на столькие жертвы. Ради которой Горстраз убил Дасэндэнти.

Мастриз прижалась к нему, и Арстриз крепко обнял ее в ответ. Почему-то на душе стало спокойнее… Это было странно. Почти всегда он пребывал в напряжении, из-за бурлящих внутри него эмоций. Сейчас же, казалось, ничего этого не было, и на секунду Арстриз почувствовал себя самым обычным… рурдом? Не имело значения. Я тоже скучал.

— Вот это представление ты нам устроил! — подходя, сказала беловолосая женщина, которую Арстриз предпочел бы видеть только в гробу. — Что ты на меня так смотришь? Я вообще-то, наоборот, пришла сказать, чтобы вы шли куда подальше, а то отвлекаете всех.

— Она права, нам лучше поговорить в более уединенном месте, — согласилась Мастриз и слегка сжала ладонь мужчины.

Арстриз промолчал и позволил ей довести себя до одного из домов. Те находились на небольшом расстоянии друг от друга, и вскоре женщина завела его внутрь, скрыв от назойливых руэстов. Несколько из них уже пристали к ним с вопросами, и, если бы вовремя не вмешался Черноглаз, молодым оборотням, вероятнее всего, пришлось бы побегать с горящими хвостами.

Оказавшись внутри, Арстриз оценивающе осмотрел помещение. Комнатка была уютной, но эта мебель не шла ни в какое сравнение с роскошью Золотых драконов. Он бросил взгляд на лестницу, но, судя по всему, кроме них никого в доме не было. Это к лучшему.

Устроившись на мягком диване, Мастриз слегка улыбнулась.

— Я очень рада, что ты вернулся.

Арстриз смотрел на нее, не находя слов. Он не раз прокручивал их диалог, но почему-то именно сейчас в голове была лишь пустота. Он всматривался в Мастриз, ища в ней… что? Сам не понимал. В отличие от Дасэндэнти, которая назло ему язвительно бы пошутила, Мастриз лишь смутилась под его взглядом и терпеливо ждала, когда он заговорит. Это молчание дало ему возможность собраться с мыслями и наконец заговорить с ней. Он мог о многом спросить ее, но в настоящий момент желал знать лишь одно:

— Ты уйдешь со мной?

На мгновение Мастриз растерялась. Она опустила голову и на ее лицо упала прядь, которую она тут же откинула и тихо спросила:

— А ты хочешь, чтобы я ушла с тобой?

— Хочу.

Не знаю, что из этого выйдет, но я действительно хочу этого. И я хочу тебя.

Губы женщины дрогнули в нежной улыбке.

— Я сделала то, чего желала Дасэндэнти. Поэтому… думаю, я готова уйти с тобой. Но куда мы пойдем? Разве наши братья и сестры не покинули драконьи земли?

— Нашла кого называть сестрами и братьями, — поморщился Арстриз. — Единственный твой брат — Мирстраз и никто больше.

— Верно, — теплее улыбнулась она, и огненный отвел взгляд. — И все же, что с племенем? Как наш Лем?..

— Я передал все обязанности Мирстразу, и он повел племя за собой, — вздохнул тот. — Они отправились на поиски нового дома. Уверен, они найдут его. К тому же к ним присоединились Золотые, Лиморфия в том числе. Дианстраз, очевидно, настроен идти против крови.

— Он хочет связать Лиморфию с собой? — удивилась огненная.

Арстриз неопределенно пожал плечами.

— Лем… Он все такой же. Неугомонный и бестолковый, как и его подружка Нарриз.

— Она тебе не нравится?

— Мне мало кто нравится, — заметил Арстриз и на несколько секунд замолчал. — На самом деле, я решил задержаться, чтобы решить с тобой нашу дальнейшую судьбу. На драконьих землях не осталось места огненным, несмотря на то что Золотые будут готовы принять нас. У тебя будет время подумать: точно ли ты готова отправиться со мной или же все-таки хочешь остаться здесь. Куда бы ты ни пошла, я отправлюсь следом за тобой. Мне все равно, где быть, я хочу лишь одного. Тебя.