Ошибка по имени Любовь

Что, если однажды он будет смотреть так же на ребёнка?..

Эта мысль была почти невыносимой.

— Его Высочество не хочет даже находиться со мной в одной комнате... — тихо прошептала она, глядя в письмо. — Не говоря уже о ребёнке...

Её пальцы рассеянно теребили плотную бумагу. Чернила на странице казались холодными и чужими. Через несколько секунд Виктория тяжело поднялась со своего места. По привычке она уже собиралась позвать:

— Вивьен...

Но слова замерли на её губах.

Она вспомнила.

Сегодня у Вивьен был выходной.

Виктория медленно опустила руку.

Без неё замок казался особенно пустым. Вивьен была единственным человеком, с которым Виктория могла говорить спокойно. Единственным, кто относился к ней с искренним теплом. Сегодня же вокруг неё была только тишина. В конце концов Виктория тихо вышла из спальни. Она медленно шла по длинному коридору, почти не издавая шагов. Сегодня она решила провести немного времени в кабинете. В замке великого герцога Винчестера было пять рабочих комнат.

Любимый кабинет Виктории находился на четвёртом этаже.

Это было тихое место.

Туда почти никто не заходил.

Лишь изредка слуги приходили туда убирать.

Именно поэтому Виктория любила этот кабинет.

Там она могла быть одна.

— Доброе утро, Ваше Высочество.

Двое слуг, только что закончивших уборку, почтительно поклонились ей.

Виктория спокойно кивнула и прошла мимо них. Но едва она сделала несколько шагов внутрь комнаты, как за её спиной раздался тихий шёпот.

Она не обернулась.

Ей не нужно было.

Она и так знала.

Прислуга часто насмехалась над ней за спиной.

Иногда тихо.

Иногда почти не скрываясь.

Но Виктория уже привыкла к этому.

Так было ещё в особняке маркиза. Там тоже знали: хозяин не станет защищать её.

Здесь было так же.

Слуги прекрасно понимали, что их господин не станет вмешиваться, даже если они будут унижать его жену. Виктория глубоко вздохнула.

И, как всегда, сделала вид, что ничего не услышала. Она подошла к книжному шкафу. Пальцы медленно скользнули по корешкам книг.

Наконец она выбрала один том и села за стол. Когда она открыла книгу, страницы тихо зашуршали.

Чтение всегда помогало ей.

Погружаясь в строки, она могла забыть о своей жизни.

О холоде в доме.

О тяжёлых взглядах.

О письмах маркиза.

Сегодня она читала особенно жадно.

Будто пряталась в этой книге. Время текло незаметно. Когда она пришла сюда, было утро. Но постепенно свет в окне менялся. Сначала мягкий утренний. Потом яркий дневной. А затем золотистый вечерний. Виктория закрыла книгу.

Только тогда она поняла, как долго сидела здесь. Она аккуратно поставила том обратно на полку. И подошла к двери.

Повернула ручку.

И замерла.

Дверь не открылась.

Виктория нахмурилась.

Она снова повернула ручку.

Сильнее.

Но дверь оставалась неподвижной.

Сердце вдруг сжалось.

«Неужели...»

Она резко дёрнула ручку.

— Там есть кто-нибудь?!

Её голос эхом отразился от стен.

— Дверь заперта!

Она начала стучать.

Сначала ладонью.

Потом кулаком.

— Кто-нибудь! Пожалуйста!

Но снаружи было тихо.

Слишком тихо.

— Никого?..

Она стучала ещё какое-то время.

Потом силы покинули её.

Виктория медленно опустилась на пол. Сердце билось слишком быстро.

Утром слуги видели, как она вошла в кабинет. И до отбоя было ещё далеко. Никто не стал бы запирать дверь в такое время.

Значит...

Они сделали это нарочно.

Заперли её, зная, что она внутри.

Виктория прикусила губу. Она посмотрела в окно. На улице уже было темно. Если после всех её криков никто не пришёл... Значит, либо её действительно никто не слышал. Либо просто сделали вид, что не слышат.

Вивьен сегодня не было. И никто больше не знал, что она здесь. Никто не станет искать её.

— Ха...

С её губ сорвался тихий, кривой смешок.

— Почему...

Она обняла себя руками и подтянула колени к груди. В кабинете не было камина. И с наступлением ночи становилось всё холоднее.

— Почему они так со мной поступают?..

Её голос был почти шёпотом. Некоторое время она просто смотрела в пол. Потом вдруг появилась слабая мысль.

«Может быть...Его Высочество заметит, что меня нет...»

Но почти сразу она покачала головой.

— Нет... конечно, нет...

Александру не было до неё дела.

Исчезни она.

Убеги.

Он бы вряд ли стал искать. А даже если бы и заметил...

Он был не тем человеком, который стал бы что-то делать. На мгновение её сердце болезненно сжалось.

Виктория уткнулась лицом в колени.

Мысли путались.

Время тянулось бесконечно.

Спустя долгое время она снова поднялась.

Подошла к двери.

И снова начала стучать. Она била по ней снова и снова. Пока рука не начала неметь. Но никто не пришёл.

Никто.

В конце концов она опустила руку.

Кожа на ладони покраснела и опухла. Осознание было тяжёлым.

Из всех людей в этом огромном замке...

Никто не услышал её.

Или не захотел услышать.

— Что я такого сделала... — прошептала она. — Чтобы заслужить это?..

Глаза наполнились слезами.

Она не хотела плакать.

Но слёзы всё равно потекли.

Время шло.

Страх.

Холод.

Одиночество.

Они постепенно истощали её.

И вдруг...

Ей стало странно тепло.

Слишком тепло.

Дыхание стало неровным.

Виктория почувствовала, как силы покидают её. Мир начал расплываться. Темнота сгущалась.

Когда она наконец с трудом открыла глаза, первое, что она увидела, была высокая фигура.

Мужчина.

Даже сквозь мутное зрение она сразу узнала его.

Александр.

Рядом звучал голос врача.

Серьёзный.

— Ей нужно как следует отдохнуть.

Голоса доносились будто издалека.

— Тело сильно пострадало... но, думаю, главная причина — сильное психическое перенапряжение.

Иногда среди этих слов звучал и голос Александра. Но Виктория не могла разобрать, что он говорил. Она медленно закрыла глаза. Ей не хотелось просыпаться. Не хотелось возвращаться в реальность.

— Когда она придёт в сознание?

Низкий, хмурый голос Александра прозвучал совсем рядом. Он обжёг слух Виктории. Раньше ей нравился этот голос — спокойный, глубокий, уверенный. Он всегда казался ей приятным, даже когда звучал холодно. Но сейчас он почему-то больше не приносил ей того тихого утешения. Слова доносились словно сквозь туман. Сознание Виктории плавало между сном и реальностью.

Она чувствовала тяжесть во всём теле. Казалось, будто её медленно затягивает в мягкую глубину кровати, и сопротивляться этому было невозможно. Поэтому она просто закрыла глаза. И позволила сну снова забрать её. Сон пришёл быстро.

Когда она вновь открыла глаза, первое, что почувствовала — удивление. Комната была тихой.

Свет за окном уже стал мягче, тени удлинились. И Александр всё ещё был там. Он сидел в кресле рядом с кроватью. Прямой, неподвижный, будто высеченный из камня. Но его взгляд был направлен прямо на неё.

Он наблюдал за ней.

— Ты проснулась?

Его голос звучал напряжённо.

Не громко.

Но в нём ощущалось странное напряжение. Виктория некоторое время смотрела на него. А потом медленно отвернулась. Она ничего не ответила. Ей не хотелось говорить.

Даже смотреть на него было тяжело.

Но, несмотря на её явное желание отгородиться, Александр продолжил:

— Слуги, отвечающие за кабинет, сейчас заперты в подвале.

Он говорил спокойно.

— Они утверждают, что дверь была заперта по ошибке.

Губы Виктории слегка дрогнули. Она прикусила их, чтобы не рассмеяться.

Ложь.

Настолько очевидная, что даже спорить не хотелось. Но сил возмущаться у неё тоже не было.

Она была слишком устала.

— Я сделаю с ними всё, что ты захочешь, — добавил Александр.

Виктория долго молчала.

А затем тихо сказала:

— Я не собираюсь ничего предпринимать...

— Что?

Он удивлённо поднял бровь.

Виктория всё ещё лежала, отвернувшись к стене.

— На самом деле... — её голос звучал тихо и устало, — мне кажется, что Ваше Высочество как раз и желало, чтобы всё так произошло.

В комнате повисла тишина.

— ...Что ты имеешь в виду?

Виктория медленно закрыла глаза.

— Чтобы я исчезла.

Она произнесла это почти шёпотом.

— Ведь вы хотите этого больше, чем кто-либо другой... не так ли?

Её пальцы слегка сжались в одеяле.

— Тогда вам следует быть благодарным этим слугам.

Слова сами слетали с её губ. Будто она больше не могла их удерживать.

Она и сама понимала — обычно она никогда бы не сказала ничего подобного. Но сейчас всё было иначе.

— ...Разве вы не знаете, почему слуги так поступили со мной?

Её голос был почти беззвучным. Будь это обычный день, она первым делом поблагодарила бы его за помощь.

Но сейчас...

Она не чувствовала благодарности.

Ни капли.

Александр молчал.

Долго.

Виктория не знала, понял ли он смысл её слов. Или просто не знал, что ответить. Но объяснять она ничего не стала. Тишина растянулась. Наконец Александр поднялся. Он взял миску, стоявшую на маленьком столике возле кровати.

— Сначала тебе нужно поесть.

Он протянул ей миску.

Овсяный суп.

От него поднимался лёгкий пар.

Тёплый запах казался неожиданно уютным.

Виктория медленно села. Руки всё ещё были слабыми. Она осторожно взяла миску. Её пальцы слегка дрожали. Всё происходящее казалось ей странным.

Нереальным.

Она подняла глаза и посмотрела на Александра.

Он стоял рядом.

Как всегда спокойный.

Бесстрастный.

Но сегодня в его лице не было той привычной холодности.

Он вдруг показался ей почти... незнакомым.

Он вызвал врача.

Он ухаживал за ней.

Он остался рядом, пока она не пришла в себя.

Почему?

Она крепче сжала миску.

— ...Я не понимаю поведения Вашего Высочества.

Её голос был тихим.

— Вы сказали, что этот брак не продлится вечно.

Она медленно подняла глаза.

— Вы сказали, что моё сердце вам не нужно.

Слова давались ей тяжело.

— Я вам не нравлюсь.

Она глубоко вдохнула.

— Тогда почему вы делаете это сейчас?

Она посмотрела прямо на него.

— Почему вы так великодушны?

Александр был человеком крайностей.

Иногда жестоким.

Иногда неожиданно мягким.

Он постоянно менялся.

Когда она стояла у двери его комнаты. Когда преследовала его в коридоре.

И сейчас.

Лицо Александра слегка напряглось.

Он отвернулся на мгновение. Будто пытаясь подобрать слова.

— Я всё ещё думаю о разводе.

Его голос был тихим.

— И твоё сердце мне по-прежнему ни к чему.

Он нахмурился.

Но следующие слова дались ему заметно труднее.

— Я... сам не понимаю причины.

Он медленно выдохнул.

— Не понимаю, почему с каждым мгновением становлюсь всё более уязвимым перед тобой.

В его лице появилась странная растерянность. Он выглядел так, будто сам не понимал своих чувств.

Виктория молчала.

В её сердце тоже царил беспорядок.

Но она больше ничего не сказала.

Она спокойно доела суп.

Приняла лекарство.

И вскоре снова уснула.

Александр долго смотрел на неё.

Она спала спокойно. Лицо её было бледным, но умиротворённым.

И странно...

Все те тревожные чувства, которые обычно вспыхивали в нём каждый раз, когда он видел её, вдруг исчезли.

Его разум был необычно тих.

Спокойным.

Через некоторое время он поднялся.

И вышел из комнаты.

У двери стоял Лукас.

— Лукас.

— Да, Ваше Высочество.

Александр медленно пошёл по коридору. С каждым шагом его лицо снова становилось холодным.

Привычным.

— Те слуги в подвале.

Он остановился.

— Займись ими.

— Есть.

Лукас коротко поклонился.

И исчез.

Виктория сказала, что не хочет ничего предпринимать. Но Александр не собирался её слушать.

Зверь, который смеет кусать руку своего хозяина... Должен быть наказан.

Викторию нашли только на следующее утро. Её обнаружила Вивьен, вернувшаяся с выходного.

Если бы не она — никто бы и не заметил её исчезновения. Александр быстро разыскал Вивьен. После этого он приказал арестовать всех слуг, причастных к случившемуся.

Не только тех, кто запер дверь. Но и тех, кто долгое время издевался над Викторией. Однако даже после этого странное чувство не покидало его. В голове всё время звучал тихий голос Виктории.

«Разве вы не знаете, почему слуги так поступили со мной?»

Эти слова снова и снова возвращались.

И каждый раз в груди появлялась тяжесть.

Александр раздражённо нахмурился.

Он не понимал.

Что именно его так беспокоит.

И ещё меньше понимал...

Что ему теперь с этим делать.

Глава 16

Атмосфера в замке изменилась. Это было заметно сразу. Едва Виктория вышла в главный коридор, её шаг невольно замедлился. Слуги, стоявшие вдоль стены, почтительно поклонились ей.

— Доброе утро, Ваша Светлость.

Голоса звучали тихо, ровно, без намёка на насмешку. Виктория машинально кивнула. Но её глаза слегка дрогнули. Среди них не было ни одного знакомого лица.

Ни одного.

Все люди были новыми.

Их лица были вежливыми, почти безупречно спокойными. Они держались так, будто боялись даже лишний раз поднять глаза.

— Его Высочество приказал сменить всю прислугу, — тихо прошептала рядом Вивьен. Виктория повернулась к ней. В её взгляде мелькнуло лёгкое удивление.

— Всю?..

— Да.

Несколько секунд Виктория молчала.

В её голове сразу возникла одна мысль.

«Только не говорите мне, что это из-за того случая...»

Она почти сразу покачала головой.

«Нет. Наверное, это совпадение.

Александр просто избавился от проблемных слуг. Скорее всего, это было сделано ради порядка в доме.»

Не ради неё.

Она тихо отвела взгляд.

— Но разве вам не холодно, Ваша Светлость? — обеспокоенно спросила Вивьен. — Мне кажется, вы сильно похудели.

Виктория слегка улыбнулась.

— Всё в порядке.

Она подняла лицо к прохладному ветру.

— Это приятная прохлада.

Осень уже вступала в свои права.

Воздух был свежим и чистым. Вивьен всё ещё смотрела на неё с тревогой. С тех пор как она нашла Викторию запертой в кабинете, служанка словно винила себя. Она старалась быть рядом почти всё время. Следила, чтобы Виктория отдыхала, ела, тепло одевалась. Эта искренняя забота постепенно помогла Виктории восстановиться. Они медленно шли по заднему двору.

Сад был тихим.

Листья уже начали желтеть.

Виктория остановилась и посмотрела в сторону клумб. Несколько рабочих копали землю, готовя её к будущим посадкам. Рядом с ними стоял дворецкий Павел. Он заметил Викторию и сразу почтительно поклонился.

Это было странно.

Совсем недавно именно он говорил ей, что для ремонта сада необходимо получить разрешение Александра.

А сейчас...

Он сам руководил работами, которые предложила Виктория. Она некоторое время наблюдала за ними.

Но никаких особых чувств не испытала.

Ни радости.

Ни удовлетворения.

Только тихую пустоту.

Она отвела взгляд.

— Я так жду весны, — вдруг сказала Вивьен с сияющей улыбкой. — Когда сад снова наполнится цветами.

Она оживлённо продолжила:

— Когда придёт весна, мы сможем вместе заняться садом! Вы посадите много своих любимых гладиолусов.

Виктория на мгновение улыбнулась.

— Да... так и поступим.

Но её улыбка быстро померкла. Она сама не заметила, как её взгляд стал немного печальным. Она не была уверена, что будет здесь к весне. Она не знала, когда Александр решит расторгнуть их брак. Его слова всплыли в памяти так ясно, словно он произнёс их только что.

«Ты думаешь, этот брак будет длиться вечно?»

Она вспомнила его глаза.

Спокойные.

Безразличные.

Виктория тихо опустила взгляд. Она всегда знала, что он её не любит. Но она никогда не думала, что он действительно собирается положить всему конец. Теперь же их брак казался ей чем-то странным. Будто она жила с человеком, зная точную дату собственной смерти. Каждый день был просто отсрочкой.

В памяти всплыли другие слова.

Слова её отца.

«Если твой брак с Великим Герцогом будет расторгнут, ты перестанешь быть моей дочерью.»

Маркиз говорил это с уверенностью, думая, что напугает её. Но правда была иной. Виктория давно перестала желать быть его дочерью.

Если бы можно было...

Она бы с радостью разорвала эту связь. Но реальность была другой.

Если она останется одна — без поддержки семьи маркиза — у неё не будет ничего.

Совсем ничего.

А сам маркиз никогда не отпустит её просто так. Тяжёлый вздох сорвался с её губ. Она резко повернулась.

— А?

Вивьен подняла голову.

— Кажется... Его Высочество вернулся.

Виктория прислушалась.

Издалека донёсся звон колокольчиков у ворот. Звук, который всегда возвещал о возвращении хозяина замка. Она слегка нахмурилась. Он редко возвращался так рано. В груди появилось лёгкое беспокойство. Но сделать вид, что она ничего не заметила, было невозможно. Поэтому Виктория повернулась.

— Пойдём.

Они медленно направились обратно в замок. Когда Виктория вошла в холл, она остановилась.

И стала ждать.

Вскоре тяжёлая дверь открылась.

Александр вошёл внутрь. Он остановился на мгновение и внимательно осмотрел холл. И вдруг почувствовал чьё-то присутствие. Его взгляд переместился в сторону. Там стояла Виктория.

— Ваше Высочество, вы вернулись рано.

Её голос был тихим.

Александр ничего не ответил.

Он просто смотрел на неё.

Долго.

Затем его взгляд скользнул по её одежде.

— Куда ты собиралась?

— О...

Виктория слегка растерялась.

— Прошу прощения. В комнате было немного душно... поэтому я вышла прогуляться.

Александр нахмурился. На его лице появилось странное выражение.

Он хотел спросить:

За что ты извиняешься?

Но вдруг в памяти всплыли его собственные слова.

«Мне казалось, я просил тебя не высовываться из спальни. Но, видя, как ты наслаждалась походом по магазинам, думаю, мои слова для тебя ничего не значат.»

Лицо Александра на мгновение застыло.

Он ничего не сказал.

Просто прошёл мимо неё.

Виктория посмотрела ему вслед. На её губах появилась едва заметная кривая улыбка. Александр уже поднимался по лестнице. Но вдруг остановился.

Он нахмурился.

Он сам не понял, почему несколько минут назад так поспешно прошёл мимо неё. Будто пытался избежать её. Он медленно повернул голову.

И посмотрел вниз. Виктория всё ещё стояла в холле. Рядом с ней была Вивьен. Через мгновение они направились к выходу. Александр невольно следил взглядом за её удаляющейся спиной. И вдруг почувствовал странное беспокойство.

Его сердце неожиданно забилось быстрее.

Он слегка вздрогнул.

Брови удивлённо поднялись.

Он не понимал.

Что это было за чувство.

Почему оно появилось.

Александр нахмурился.

И медленно поднялся по оставшимся ступеням.

***

Странная перемена в замке продолжалась. Это ощущалось во всём — в шагах слуг, в их голосах, в том, как они теперь смотрели на Викторию. Больше не было ни шёпота за спиной, ни насмешливых взглядов.

Только почтительность.

Иногда даже чрезмерная.

Около полудня Виктория медленно шла по длинному коридору, направляясь в столовую. Тяжёлые окна пропускали мягкий дневной свет, который ложился на мраморный пол бледными прямоугольниками.

Её шаги звучали тихо. Она уже почти дошла до поворота, когда позади раздался голос:

— Ваше Высочество.

Виктория остановилась. Медленно обернувшись, она увидела дворецкого Павла. Он стоял на расстоянии нескольких шагов и почтительно поклонился. Виктория на мгновение задержала на нём взгляд. В последнее время это происходило часто.

Слишком часто.

Павел постоянно находил повод обратиться к ней: спросить разрешение на какую-нибудь мелочь, уточнить её мнение о пустяке, который раньше он решил бы сам.

— Ремонт сада, о котором вы недавно упоминали, — продолжил он. — Думаю, он будет завершён через месяц.

— Понятно.

Ответ Виктории прозвучал тихо и немного рассеянно. Она даже не остановилась полностью — лишь слегка повернулась. Павел заметил её равнодушие. На его лице мелькнуло нетерпение.

— Оранжерея будет построена в ближайшее время, — добавил он. — Вам нужно будет решить, какие растения там высадить. Думаю, этим лучше заняться именно вам...

— Тогда позаботьтесь об этом лично.

Её голос прозвучал спокойно. И Виктория уже сделала шаг вперёд, собираясь продолжить путь. Ей больше не хотелось заниматься делами замка.

Раньше она старалась.

Ей казалось, что если она будет полезной, если сумеет стать достойной хозяйкой, всё может измениться.

Но после той ночи в кабинете...

Что-то в ней сломалось.

Теперь даже стены замка вызывали в ней странное чувство. Будто холод пробирался под кожу. Будто сам этот дом тихо отталкивал её.

— Ваше Высочество, подождите!

Павел поспешно сделал несколько шагов за ней. Виктория остановилась.

— Простите, что был так груб с вами.

Она медленно обернулась. На её лице отразилось лёгкое удивление.

— Я приму любое наказание за мою прошлую грубость, — продолжил Павел, склонив голову ещё ниже. — Пожалуйста... простите меня.

Он наклонился так глубоко, что казалось, ещё немного — и он ударится лбом о пол. Виктория растерянно моргнула. Ей вдруг показалось, что если она сейчас ничего не скажет, он просто не поднимется.

— Я понимаю, — спокойно произнесла она. — И прощаю тебя.

Небольшая пауза.

— Вставай.

Павел медленно выпрямился. На его лице смешались облегчение и тревога. В тот день, когда Викторию заперли в кабинете, он действительно отсутствовал в замке.

Когда ему сообщили о случившемся, прошло уже много времени. И тогда его охватило неприятное чувство вины. Павел всегда относился к жене своего хозяина довольно холодно. Он не пытался унизить её напрямую, но и никогда не проявлял уважения. Именно его равнодушие стало примером для остальных слуг. Он это понимал. И потому не мог оправдаться. К тому же...

Реакция Александра была неожиданной. Он никогда не вмешивался в подобные мелочи.

Домашние конфликты не интересовали его. Тем более если речь шла о его жене.

Но тогда...

Он не повысил голос.

Не проявил гнева.

Он просто спокойно приказал наказать виновных. Однако это спокойствие оказалось куда страшнее. Все слуги, причастные к случившемуся, были изгнаны. И не только они. Те, кто когда-либо позволял себе издеваться над Викторией, тоже исчезли из замка.

— Могу я спросить... — тихо сказала Виктория, наблюдая за Павлом, — почему произошла такая резкая перемена?

Павел слегка вздрогнул.

Он снова опустил голову.

— Вина за тот инцидент полностью лежит на мне. Я не сумел должным образом воспитать прислугу. Моё отношение... — он замялся. — Оно, безусловно, подтолкнуло их.

Он глубоко вдохнул.

— Мне очень жаль, Ваша Светлость. Если вы хотите наказать меня — вы можете это сделать.

Виктория удивлённо посмотрела на него. Она не чувствовала злости.

Конечно, его манера разговаривать иногда была грубоватой. Но он никогда не издевался над ней намеренно.

К тому же...

Он оказался первым человеком, который признал свою вину. Это было неожиданно.

И странно.

Но больше всего Виктория чувствовала сейчас другое.

Усталость.

Ей просто не хотелось ни о чём заботиться.

— Этого достаточно, — тихо сказала она. — Я пойду.

Павел снова поклонился.

— Да, конечно. Приятного аппетита.

Оставив его позади, Виктория продолжила путь. Когда она вошла в столовую, её шаг невольно замедлился. За длинным столом уже сидел Александр. В его руке были документы. Он поднял голову. И их взгляды встретились.

— Добрый вечер, Ваше Высочество.

Виктория привычно поприветствовала его и заняла место напротив. Прошло довольно много времени с тех пор, как они ужинали вместе. Слуга сразу же поставил перед ней аперитив. Виктория взяла приборы. Но прежде чем начать есть, невольно посмотрела на мужа. Он всё ещё держал документы.

Как всегда.

Он работал постоянно.

Во время еды.

В карете.

Поздно ночью.

Иногда ей казалось, что он просто не умеет отдыхать.

— Вы не устали?

Её тихий вопрос заставил его оторваться от бумаги. Александр медленно поднял взгляд.