Яд осеннего шафрана

– Если ты сейчас же не закроешь свой рот, – Эрина, не на шутку разозлившись на брата, не постеснялась даже повернуться к нему на глазах у всех, нарушая этикет, её голос был низким и твёрдым, как сталь, и в нём не было ни капли сестринской нежности. – Я тебе такое устрою, что ты от позора даже нос из своих покоев не покажешь, ты понял меня? Хватит унижать её, она и так пережила достаточно.

Аден опешил. На его лице промелькнула тень ярости, но он мгновенно взял себя в руки, сменив гнев на презрительную усмешку. Он не стал вступать в открытый конфликт с сестрой, которая в этот момент выглядела скорее Принцессой Войны, чем наследницей, но его жёлтые глаза сверкнули, прежде чем он, насмешливо поклонившись, растворился в толпе придворных, исчезая, словно трусливый призрак. Эрина, не теряя ни секунды, схватила меня за локоть, её хватка была сильной, почти болезненной, и потащила прочь от помоста, прочь от ужаса, прочь от толпы, которая теперь жадно обсуждала произошедшее.

Мы шли быстро, почти бежали, и Эрина не ослабляла хватку, пока мы не оказались глубоко в коридорах замка, вдали от солнечного света и людских глаз. Она вела меня не в мои покои, а в свои, туда, где стены были толще, а тишина — глубже. Как только дверь захлопнулась, она отпустила меня и, тяжело дыша, прислонилась к двери спиной, её лицо было бледным и напряжённым, но её глаза оставались сухими. В её фигуре не было ни намёка на мягкость, которую я знала с детства; сейчас она была чистым воплощением королевского долга.

– Ты не должна была это видеть, Лима, – произнесла она, её голос был тих, но лишён эмоций, словно она пыталась удержать рвущуюся наружу боль. – Король не должен был заставлять тебя присутствовать, это слишком жестоко. Но он должен был показать всем, что он контролирует ситуацию и что заговорщика ждёт смерть. Он не мог допустить и тени сомнения в своей власти и ТВОЕЙ преданности. Это был его долг, каким бы ужасным он ни казался.

– Долг? – моё собственное слово прозвучало хрипло, как скрежет песка, и я почувствовала, как слёзы, которые я сдерживала всё это время, наконец, обжигают глаза. – Его долг был казнить моего отца, своего Верховного Советника, который служил ему верой и правдой столько лет? Это не долг, Эрина, это предательство, прикрытое политикой. Я не понимаю, как ты можешь это защищать. Ты же знала моего папу.

Она отвернулась, избегая моего взгляда, её руки нервно потирали плечи, словно пытаясь согреться. Она подошла к окну, и её силуэт был обведён утренним светом, делая её похожей на стеклянную, хрупкую статую, которая вот-вот разобьётся.

– Я знаю, Лима. Я знаю, – в её голосе проскользнула едва заметная, но пронзительная нотка усталости и боли. – Я знаю, что это больно. Но в этом Дворе, в нашей семье, нет места для личных чувств. Есть только долг перед троном, перед землёй, перед порядком, который мы обязаны поддерживать. Твой отец… он знал, на что шёл, когда решил… поднять руку на короля. Это был его выбор, а мы… мы должны жить с последствиями, как бы тяжело это ни было. Именно поэтому ты должна остаться со мной. Ты должна выйти замуж за Адена.

Она развернулась, и теперь в её глазах была мольба, но мольба не о прощении, а о моём послушании. Я видела, что она искренне верит, что это единственный способ спасти меня от той же участи, что постигла отца. И это было самое страшное — её убеждённость в собственной правоте, её холодная, королевская логика, которая убивала мою надежду и дружбу.

– Он не просто так сказал тебе это, – Эрина сделала шаг ко мне, её голос понизился до шепота, в котором чувствовалась дрожь. – Ты нужна нам. Твоя сила, твоё влияние. И ты будешь в безопасности, как часть семьи Таурелин, даже несмотря на… на случившееся. Свадьба – это щит, Лима. Аден… он одержим тобой, но эта одержимость сейчас – твой единственный шанс выжить. Он не позволит никому тронуть свою "собственность". Это низко, я знаю, но это лучше, чем оказаться в той же клетке, что и твой отец. Прошу тебя, потерпи два дня. Потом я буду рядом, всегда. Мы станем семьёй.

– Н-нет… – хрипло вырвалось у меня. Я не в силах была поверить в то, что только что прозвучало из уст моей близкой подруги. Мои глаза, полные непонимания и глубокого отчаяния, смотрели на неё, умоляя о каком-то объяснении. Я пыталась найти в ней хоть отблеск той Эрины, которую знала всю жизнь, но видела лишь отчуждённую принцессу. – Объяснись!

Эрина лишь слегка подняла подбородок, выражение её лица из сочувствующего стало жёстким. Губы искривились в тонком, едва заметном недовольстве, которое пронзило меня насквозь. Это было выражение не принцессы, а хищницы, знающей свою власть. Её голос, всегда такой мягкий, стал твёрдым, как камень, не оставляя места для прежней дружбы, для прежних клятв. Он нёс в себе леденящую отстранённость, словно между нами пролегла невидимая, но непреодолимая стена.

– Я не обязана ничего объяснять тебе! – отрезала она, словно отрубая тонкую нить, что ещё связывала нас. – Я – принцесса, а ты всего лишь дочь бывшего советника-предателя! С какой стати я должна оправдываться перед тобой?!

Эти слова ударили меня сильнее любой пощёчины. Я первая задела её гордость, потребовав королевскую особу объясниться. Воздух вырвался из лёгких, и я почувствовала, как моё лицо вспыхивает от ярости и унижения. Руки сами собой сжались в кулаки, ногти впились в ладони, оставляя на коже красные полумесяцы. Предательство. Вот что это было. Недоумение боролось с гневом, и я чувствовала, как горячая волна поднимается по горлу, грозя захлестнуть меня с головой. Как она могла так говорить?

– Мы подруги! – крикнула я, голос мой дрожал, но в нём звенела ярость. Я не хотела верить, не могла принять эту новую реальность, где Эрина была не моей подругой, а частью того же беспощадного мира, что убил моего отца. – Мы всё детство были вместе, мы ВСЕГДА были вместе! – я сделала нажим на этом слове, пытаясь достучаться до той Эрины, что ещё жила в моих воспоминаниях, до той, что была мне ближе сестры. – Ты же знаешь, как я ненавижу твоего брата! Зачем ты предлагаешь такой абсурд?!

Принцесса слегка склонила голову, её глаза скользнули по моему лицу, но в них не было прежней теплоты, лишь холодный расчёт. Она, казалось, взвешивала каждое слово, выбирая не то, что было бы правдой, а то, что было бы наиболее выгодным, наиболее убедительным в этой новой, отстранённой роли. Её губы сложились в тонкую линию, и я поняла, что она уже не моя подруга, а мой враг, или, по крайней мере, чья-то послушная пешка. Слова Эрины были обманчивы и лживы, но она произносила их с такой уверенностью, что почти верила в них сама.

– А ты предпочитаешь быть вышвырнутой из дворца? – её голос был полон притворной заботы, которая только усилила мою ярость. – Лучше уж, чтобы ты осталась рядом с нами, несмотря на поступок твоего отца! Ведь в городе ты будешь лишь скитаться! У тебя нет другого дома! Или ты хочешь, чтобы тебя схватили и казнили по обвинению в пособничестве предателю? Мы же пытаемся тебя спасти!

Ложь. Каждый её жест, каждое слово было пропитано ею. Моё нутро восстало. Я не собиралась принимать эту подачку, эту милость, которая была лишь тонкой вуалью для моего порабощения. Моя спина выпрямилась, и я, несмотря на дрожь в коленях, сделала шаг к ней. Глаза сузились, а рога, казалось, напряглись от нахлынувшего гнева. Пусть Аден и был принцем, но он был отвратителен, и я не собиралась становиться его игрушкой, даже если это означало смерть.

– Да, лучше уж я буду жить на улице, чем выйду за Адена! – в моём голосе звенела неприкрытая ненависть. – Ты что, не видишь, как он себя ведёт?! Он извращенец, тиран! Я не собираюсь быть игрушкой в его спальне! Это будет унижением не только для меня, но и для всего вашего рода, потому что вы возьмёте в свою семью дочь “предателя”!

Эрина вспыхнула, её глаза расширились, и на мгновение я увидела в них проблеск прежней подруги, той, что всегда верила в меня. Но это длилось лишь миг, затем её взгляд вновь стал твёрдым, а на лице появилось выражение упрямства, которое я так хорошо знала, но теперь оно было направлено против меня. Ей было неимоверно трудно произносить это вслух, но она не могла отступить.

– Он любит тебя! – выкрикнула Эрина, заставив меня сморщиться от её искажённого понимания этого слова. – О-о-о, нет! Не делай такое лицо! Мы обе знаем, что это так. Да, его любовь не совсем здоровая, да, у него свои странные тараканы, но тем не менее, ты ему дорога. Неужели ты не хочешь быть частью нашей семьи? Неужели ты не хочешь безопасности, которую он тебе даст?

– Ты сама себя пытаешься в этом убедить! – ответила я, мой голос стал холодным и едким. – Им движет похоть и одержимость, а не любовь! А я не игрушка! Эта так называемая “любовь” – это ложь, Эри, ты должна это понимать! И последнее место, где я буду в безопасности - это его покои.

Принцесса сделала глубокий вдох, её плечи выпрямились, и она стала похожа на статую, высеченную из льда. Её взгляд блеснул сталью, и она сейчас выглядела в точности, как Его Величество – решительная, непреклонная, жестокая в своей королевской правоте. В её глазах не было ни тени сомнения, ни капли сожаления, лишь холодная, отстранённая решимость.

– Два дня, – наконец холодно произнесла Таурелин, – Через два дня ты войдёшь в нашу семью. И не смей противиться.

Слова ударили холодным обухом по голове. Поясницу пронзило странное щекочущее чувство, которое я едва сдерживала. На глаза навернулись слёзы, но я сжала губы, отказываясь плакать перед ней, перед этой чужой, королевской фигурой, которая когда-то была моей сестрой по духу. Отчаяние сдавило горло, но я не могла позволить себе сломаться.

– Как это двор позволит дочери предателя вступить в королевскую семью? – обречённо спросила я, мой голос был тихим, почти шёпотом, но полным горечи и осознания собственной никчёмности в их глазах. – Это будет позор прежде всего для вас. Это навредит репутации вашего Двора! - я подчеркнуло слово “вашего”, давая понять, что больше не хочу принадлежать к местной знати.

Эрина лишь слегка дёрнула плечом, словно мои слова были лишь досадной помехой, мелкой песчинкой на её пути. Её глаза скользнули по мне, а затем по двери, словно она уже видела своё будущее, где я была неотъемлемой, хоть и неудобной, частью её великого плана. От этой мысли меня передёрнуло.

– Это не важно. – Её голос был глух, безэмоционален. – Главное, что ты – останешься с нами. И не делай глупостей, иначе я приставлю к тебе охрану. На этом наш разговор окончен.

Сжав зубы, я резко развернулась и вышла из её покоев, хлопнув дверью так, что эхо разнеслось по всему коридору. Звук этот, громкий и отчаянный, был не просто хлопком, а криком души, выражением моей боли, моего гнева, моего абсолютного нежелания подчиняться. Меня начала пугать эта маниакальная привязанность семьи Таурелин ко мне, это стремление контролировать, обладать, словно я была не живым существом, а ценной, но строптивой вещью. Они хотели поработить меня, как поработили моего отца, как поработили весь Двор. Я не позволю.

Только я завернула за угол в соседнее крыло, как чуть не врезалась в принца. Отскочив, будто ошпаренная, я шикнула, словно разъярённая кошка, волосы на загривке встали дыбом от отвращения. Внутри всё сжалось от его близости, от запаха вина и чего-то противного, что всегда исходило от него. Он был здесь, чтобы добить меня, насладиться моей болью. Его присутствие было физически неприятно.

На это Аден лишь усмехнулся, его губы растянулись в хищной ухмылке, а глаза блеснули злым торжеством. Он сделал шаг ближе, протянув ко мне руку, словно хотел прикоснуться, погладить, обозначить свою власть, своё право на меня. Мне хотелось отшатнуться, сбежать, но спина уже уперлась в холодную стену, оставляя меня без возможности отступления. Каждое моё волокно кричало от омерзения.

– Вот и сбылось то, что должно, – он промурчал, словно довольный кот, на королевской кухне, наслаждаясь моим испугом и своей победой. Его голос был низким, вкрадчивым, полным маслянистого самодовольства, которое заставило мой желудок сжаться. – Ты будешь моей, Лима.

– Ещё не сбылось, – я сощурила глаза, пытаясь отодвинуться ещё дальше, чтобы он не прикоснулся ко мне. Злость ядом сочилась с моего языка, каждое слово было наполнено яростью и презрением. Мои рога, казалось, потемнели от гнева, а взгляд фиолетовых глаз стал твёрдым, как кремень. Он ещё не победил, и я не собиралась сдаваться без боя.

– Не делай глупостей, моя драгоценная мышка, – он любовно провёл костяшками пальцев по моим рогам, игнорируя моё отвращение. Я дёрнулась, но его прикосновение было быстрым, липким, оставившим после себя ощущение грязи. Схватив его за руку, я шлёпнула его, пытаясь оттолкнуть, но это лишь вызвало у него ещё более довольную усмешку. Он наслаждался моей реакцией, моей беспомощностью, моей яростью. Его глаза, чёрные и бездонные, упивались моим страданием.

– Ты не притронешься ко мне, – злость ядом сочилась с моего языка, мой голос был низким и шипящим, как у змеи. Каждое слово было выстрадано, наполнено ненавистью и решимостью. Я не позволю ему сломить меня. Не позволю превратить себя в игрушку, в пустое место, которым можно пользоваться по своей прихоти. Мои руки сжались в кулаки, готовые в любой момент ударить, если он снова попытается прикоснуться.

– Хорошо, что делегации других дворов отбыли ещё вчера. – Его голос стал суше, в нём появилась нотка раздражения, словно моё сопротивление было лишь мелкой неприятностью, которую он был готов стерпеть, но не более. – Не хотелось бы позорить при них семью. А через два дня – ты будешь принадлежать мне. Так что, – он довольно хмыкнул, этот звук был отвратителен, словно скрежет костей, – Пока ещё можешь строить из себя вольную птичку. Однако после свадьбы – забудь об этом. Не будешь выполнять супружеский долг по своей воле – тебя заставят силой. Ты поняла меня, мышка?

Горло сдавили железные тиски. Ком раскалённым шаром застрял под кадыком, не давая ни вздохнуть, ни крикнуть. Слёзы жгли глаза, но я не позволяла им пролиться, держа их внутри, пока он удалялся дальше по коридору, довольно насвистывая себе под нос какую-то мелодию. Этот звук, весёлый и беззаботный, был последней каплей. Я закрыла глаза, пытаясь отогнать дурноту, и, как только его силуэт скрылся за поворотом, что есть силы побежала дальше по коридору. Я не могу это так оставить… Просто не могу… Этого не будет. Я сделаю всё, чтобы не стать его игрушкой. Мои пальцы, до этого сжатые в кулаки, теперь судорожно искали выход, любое спасение из этой золотой клетки, что грозила стать моей могилой.

Раненой птицей я бросилась в свою спальню. Закрыв тяжелые двери, оглядела мебель, которую успели привести в порядок. Что угодно, что-то, что должно меня спасти.

Глава 10

Паника. Не просто страх или волнение, а всеобъемлющая, липкая паника, которая обволакивала меня с ног до головы, проникая под кожу, в самые кости. Эшафот остался позади, но его душная атмосфера, пропитанная запахом рассвета и свежей крови, словно прилипла к моей ауре, следуя за мной по пятам, даже когда я захлопнула за собой тяжелую дверь своих покоев. Всего несколько минут назад я стояла там, сцепив пальцы до белых костяшек, а теперь, оказавшись в этой безликой комнате, ощущала себя загнанным зверем, запертым в золоченой, но всё равно клетке. Через два дня. Всего через два дня состоится этот фарс, эта чудовищная насмешка над всем, во что я верила. Я металась из угла в угол, каждый шаг отдавался глухим стуком в висках, словно отсчитывая последние мгновения моей свободы, моего существования как личности. Моя собственная спальня, когда-то убежище, теперь казалась тесной, где стены давили, а потолок угрожающе нависал, грозя раздавить меня.

Что за нелепость? Что за отвратительная шутка Великой Сферы?

– Супружеский долг, – прошипела я, вспоминая мерзкую ухмылку Адена и его обещание сломить меня силой, если я не подчинюсь добровольно. Моё нутро выворачивалось от одной только мысли.

Ублюдок. Как они могли допустить это? Королевская семья, что так гордилась чистотой своей крови и незыблемостью традиций, теперь намеревалась принести в жертву собственную репутацию, лишь бы я оказалась привязана к их Двору.

Я, дочь “предателя”, человека, которого казнили по обвинению в заговоре против них же, должна стать членом их семьи? Смехотворно. Отвратительно. Этот брак был не только политической сделкой, но и публичным унижением, доказательством их абсолютной власти, словно они говорили всему миру: “Даже дочь нашего злейшего врага станет нашей игрушкой”.

– Да как вы посмели? – прошептала я в пустоту, голос дрожал от сдерживаемой ярости, но в нем уже слышалась холодная, смертельная решимость. – Вы уничтожили моего отца, а теперь хотите меня?

Кулаки сжались. Ногти впились в ладони, оставляя полумесяцы, и я почувствовала, как по рукам стекает тонкая струйка крови, но даже эта боль не могла заглушить кипящий внутри гнев. Ярость смешивалась с горечью, с осознанием того, что Эрина, моя лучшая подруга, та, с которой мы делили все тайны и смех, теперь, после нашей ссоры, казалось, присоединилась к этому выступлению шутов. Ее слова о «спасении» и «долге» звучали как самая гнусная ложь, что когда-либо слетала с королевских уст.

Неужели она могла одобрить такое?

Она, всегда такая справедливая, такая чуткая, вдруг решила оставить меня здесь, во дворце, несмотря на то, что я дочь «предателя»? Это не вязалось с её образом, но боль и обида заставляли мой разум цепляться за эту мысль, как утопающий за соломинку. Логика, которую я так ценила, исчезла, растворилась в вязком болоте эмоций, и я поняла, что их жадность была сильнее любой репутации, сильнее даже многовековых традиций, которыми они так кичились. Каждый новый абсурд лишь укреплял мою ненависть к этому месту, к этим фейри, которые, казалось, потеряли всякий стыд.

Всё нутро было готово вывернуться наружу от отвращения и непонимания. Я чувствовала себя игрушкой в чужих, безжалостных руках, и это чувство было невыносимым, унизительным. Они не могли просто делать всё, что вздумается, это подрывало статус всей королевской семьи, выставляя их в смешном, нелепом свете, но, кажется, им было плевать.

Их жадность была безгранична.

"Беги во Двор чёрных песков", – отцовский голос, хриплый и полный тревоги, вдруг пронзил пелену паники.

Фраза, брошенная им в тёмном коридоре, словно ожила в моей голове, заставляя меня резко замереть посреди комнаты, словно меня ударили невидимым молотом, и будто невидимая рука сжала сердце, напоминая о главной цели. Отцовский наказ. Мой единственный якорь в этом бушующем океане хаоса, его последняя воля, которую я обязана была выполнить, чтобы его смерть не была напрасной.

Я тут же почувствовала, как по венам разливается холодная решимость, вытесняя липкую, парализующую панику. Я должна была действовать, и действовать немедленно, пока Эрина и Аден не приставили ко мне личную стражу или не заперли под замком, чтобы гарантировать моё появление на этом проклятом свадебном балу. Два дня — это не срок, это приговор, и я не собиралась ждать его исполнения.

– Конечно, пап, – прошептала я, мой голос был теперь твёрже, отточеннее. – Я сделаю так, как ты сказал. Я найду маму, я уйду отсюда, чего бы мне это ни стоило. Я не стану их принцессой. Я стану их кошмаром.

Я бросилась к резному столу, который, к счастью, слуги успели вернуть на место и покрыть моими учебниками и старыми свитками, оставив небольшой беспорядок. Руки лихорадочно шарили по потрёпанным пергаментам, пока не наткнулись на знакомую, чуть шершавую текстуру, которую я знала наизусть. Это была карта континента, старая, но всё ещё достаточно подробная, чтобы служить мне путеводной звездой в этом мире, который внезапно стал чужим и враждебным. Расстелив её на столе, я склонилась над ней, чувствуя холодный запах чернил и древнего дерева, а мои фиолетовые глаза внимательно скользили по линиям, обозначениям, названиям Дворов, выискивая нужный путь к спасению.

– Двор Чёрных Песков, – прошептала я, проводя пальцем по краю континента, где простирались безжизненные, сухие земли, покрытые вулканическим пеплом. – Какая ирония. Из самого зеленого Двора Жизни — в самый мертвый Двор Чёрных Песков. Интересно, как мама меня поведёт?

Передо мной открылись три пути, каждый из которых казался путём к спасению, но каждый таил в себе свои опасности и ловушки. Первый — самый длинный, извилистый обходной путь через Двор Водопадов, оттуда в Двор Молний, и лишь потом, наконец, к вожделенному Двору Чёрных Песков. Это был бы путь дипломатии и осторожности, но у меня не было ни того, ни другого, а главное — не было времени. Мой побег заметят через несколько часов, как только меня не обнаружат в покоях, и тогда вся стража Двора Жизни будет брошена на мои поиски.

Второй путь — короче, прямо через Двор Костей. Путь, который требовал бы ещё большей осторожности и удачи, так как Двор Костей был известен своей нелюбовью к чужакам, а уж тем более к беглецам, и их мастера костей могли учуять меня за милю. Моё сердце сжималось от предчувствия возможных встреч с этими мрачными фейри, которые, как поговаривали, могли вырвать душу из тела одним лишь взглядом.

– Слишком долго, – отрезала я, качая головой. – Слишком много глаз, слишком много проверок. Меня поймают до того, как я доберусь до границы.

Третий путь, самый короткий, пролегал через Межземелье, пересекая континент по самой середине. Дикие земли, населённые чудовищами, искажёнными магией, и дикой, агрессивной растительностью, которая могла поглотить тебя, не оставив и косточки. Это был путь отчаяния, путь, на который осмеливались лишь безумцы или те, кому больше нечего было терять. Мой палец замер на этой тёмной, неизведанной области карты, на месте, где когда-то стояла Великая Башня. Мои шансы были ничтожны, но по крайней мере там не было дворцовой стражи, я так думала, надеясь на то, что никто из фейри не рискнет войти в эти проклятые земли.

Если я пойду через другие Дворы, вероятность того, что меня схватят раньше, чем я доберусь до этой чёртовой пустыни, будет выше, чем вероятность моего успеха. Каждый уголок, каждый перекрёсток будет означать риск быть пойманной, доставленной обратно и… казнённой. Мысли о такой судьбе заставили меня содрогнуться. Я не могла этого допустить. Не после всего, что случилось. Мой отец отдал свою жизнь за то, чтобы я бежала. Я не подведу его.

– Значит, Межземелье, – мой голос стал холодным, отточенным, как лезвие, отражающим ту стальную решимость, которая только что родилась в моей душе. – Других вариантов нет, только бегство в дикие земли. Только этот путь гарантирует, что Таурелины не смогут меня достать.

Бежать нужно было ночью. Именно под покровом кромешной темноты, когда сон окутает замок, я смогу выкрасть свои скимиатры из оружейной, которые папа отнёс туда после последней тренировки. Они были моими верными спутниками, и, хотя мои навыки нельзя было назвать выдающимися по меркам фейри, я чувствовала в них уверенность, зная, что могу хотя бы постоять за себя.

Затем, через ворота для прислуги, я смогу бесшумно ускользнуть. Я знала их досконально, ведь часто пользовалась ими для своих ночных прогулок, когда мне нужно было просто глотнуть свежего воздуха или побродить по лесу Древа Жизни. Никто и не подумает искать там высокородную фейри, дочь Верховного советника, пусть и бывшего. Придётся идти пешком, через лес, к Деревне цветных листопадов, которая находится почти на границе Двора Жизни, и я прикинула, что на это уйдёт от четырёх, до двадцати часов, в зависимости от моей скорости и выносливости. Часы изнурительной, тайной ходьбы, и каждый шаг будет приближать меня к диким землям, к моей новой, неизвестной судьбе, а затем — к Двору Чёрных Песков.

Да, моих способностей должно хватить, чтобы отбиться от обитателей диких земель, если мне, конечно, повезет не наткнуться на самого крупного монстра.

– Справлюсь, – прошептала я, чувствуя холод сферы, прижатой к груди, как талисман. Эта фраза прозвучала как приказ, который я отдавала самой себе, как клятва. Как бы я ни боялась, выбора у меня не было. Или свадьба с Аденом, или смерть в Межземелье. Выбор очевиден, и это не Аден. Я стиснула зубы, чувствуя, как в груди разгорается огонь отчаяния и решимости. Да. Так и сделаю. На карту поставлено всё, и я не собиралась сдаваться без боя. Ни за что.

Паника утихла, сменившись ледяной, обжигающей решимостью. Внутри меня не осталось места для слез или слабости; только план. Я должна была действовать, и действовать быстро, пока стены Стеклянного замка не сомкнулись вокруг меня навсегда. Я не могла сделать это одна, мне нужен был Сейфи, его знание служебных проходов и его безусловная верность, которая, как я знала, была чище и надёжнее любой фейской клятвы.

Решительно дёрнув за язычок колокольчика для прислуги, я села на постель, прислушиваясь к каждому шороху в коридоре. Мне нужен был лишь он.