Песнь о том, что забыто

Второй стакан воды помог кое-как прикончить безвкусный круассан и ужасный кофе. Этого должно было хватить. На какое-то время.

— У нас ещё уйма времени до церемонии. Чем займёмся?

Этот вопрос застал Эллу врасплох. Несколько часов. Вместе с Артуром. Это требовало чуть больше времени для размышления. К счастью, она знала, как его получить.

— Не знаю даже... Я думала почитать немного... А ты что предложишь?

Артур просиял, будто эти слова были самым прекрасным, что он слышал за последнее время.

— Может фильм посмотрим? Или пройдёмся немного? Можем поиграть в приставку, если хочешь или...

— Фильм — отличная идея, — не дала ему закончить Элла. — Чур ты выбираешь!

Артур только театрально вздохнул, всем своим видом показывая своё отношение к возложенной на него миссии. Однако он не стал сопротивляться и принял сброшенную на него ношу.

— Романтика или фантастика?

Элла скривилась.

— Я не хочу ничего решать. Просто включай то, что нравится тебе.

Артур улыбнулся и коротко чмокнул её в надутые губы.

— Как скажешь. Тогда не жалуйся потом.

— Договорились.

Через минуту они оба уже были в гостиной. Артур изучал содержимое каталога стриминга, а Элла свернулась калачиком и изо всех сил изображала нетерпение, одновременно отстранённо размышляя о... Нет, вас к этим мыслям не допустят, и с сим фактом придётся смириться.

Кстати... А вы не задавались вопросом, кто рассказывает эту историю? Откуда он знает бедную Эллу? Откуда знает то, о чём она не говорит вслух? И главный вопрос — стоит ли вам вообще доверять рассказчику? Держу пари, что далеко не все ответы будут вам по вкусу. Возможно, что ни один из них вам не понравится. Как не понравился Элле фильм, выбранный Артуром.

Возможно, если бы сюжет оказался чуть менее тривиальным, хорошие актёры вытянули бы картину в категорию «приемлемо», но градус банальности оказался настолько высоким, что каждый сюжетный поворот заставлял Эллу закатить глаза.

— Я умру от предсказуемости, — беззлобно буркнула девушка.

— Нет. Я героически тебя спасу от неё. Например, — Артур задумался, перестав обращать внимание на происходящее на экране. — Внезапной атакой!

Как грациозный хищник он мгновенно навис над ней и принялся щекотать. Элла отбивалась и возмущённо попискивала сквозь неудержимый хохот. В какой-то момент она даже зарядила Артуру коленом в живот, заставив того охнуть от боли.

— Ладно, прекращаю, — улыбнулся Артур, отстраняясь, — а то вместо церемонии придётся отправиться в больницу. Ну, как? Достаточно непредсказуемо?

— Вполне, — сморщила нос Элла. — Но в следующий раз лучше просто выбирай фильм получше. Я слышала, что щекотка тоже бывает летальной.

Артур залился смехом, притянул её к себе и поцеловал. Элла как обычно ответила на поцелуй. Раньше такие моменты их жизни казались особенно идеальными. Да, это было раньше.

***

Дело было не в том, что ему не хватало веры. Но одной веры недостаточно. Он жаждал уверенности.

***

-Ты сегодня просто ослепительна.

Элла улыбнулась.

— Я в курсе. Ты тоже выглядишь весьма неплохо.

Парные наряды — очень мило. Даже чересчур слащаво, для тех, кому давно не шестнадцать. Зелёный с золотом неплохо смотрелся на них обоих.

«Фото вышли бы классными»- мелькнула в голове Эллы мысль, когда она рассматривала себя в зеркало, попутно поправляя прическу.

— Мне кажется, что чего-то не хватает...

Артур тоже подошёл к зеркалу и внимательно посмотрел на их совместное отражение.

— Точно! У меня же для тебя подарок! Погоди минутку...

Мужчина исчез в дверях спальни и тут же снова материализовался, держа в руках небольшую продолговатую коробочку, обитую бархатом. Элла заметила её и натянула на лицо улыбку.

— Ну, что ты... Не стоило... Артур, это правда лишнее...

Он не слушал. Просто открыл коробку и достал из неё ожерелье: ряд прозрачных зелёных камней в золотой оправе. Простая классика, как теннисный браслет. Только в виде ошейника.

— Позволь мне.

Кожу обожгло прикосновение металла. Артур накинул его на шею, как петлю и теперь соединял его концы, скрепляя их замком. Дышать тут же стало труднее, но Элла и словом не обмолвилась о возникшем дискомфорте.

— Как тебе?

В отражении глаз Артура плескалась нежность.

— Очень красиво, спасибо.

Она мягко улыбнулась.

— С туфлями от помощи тоже не откажусь. В этом, — Элла демонстративно оттянула ткань узкой юбки, чтобы показать всю ограниченность своих возможностей, — нагнуться просто невозможно. Хорошо хоть я ещё сидеть могу.

— Ну, конечно. Я и сам хотел предложить, — тут же просиял Артур.

Нет. Элле это не показалось. Он был рад её просьбе. Если же смотреть с моей стороны, то видно немного больше: он наслаждался её беспомощностью. Или всё-таки нет? Интересно, вы записали Артура в «герои» или «злодеи»? Я вот всё ещё в раздумьях.

Элла передала жениху туфли, а сама села на кресло, вытянула правую ногу на манер того, как это делают танцовщицы и слегка приподняла подол. Артур опустился на колени, не щадя дорогого костюма. Даже если бы туфелька была хрустальной, он бы не мог отнестись к ней бережнее. Или же вся эта деликатность предназначалась ногам Эллы... Не так важно. Артур аккуратно надел первую туфельку, обхватил щиколотку тонким ремешком и застегнул крохотную золотистую пряжку. За первой последовала вторая. Та же нежность, та же процедура. Элла смотрела на него сверху вниз, не отрывая глаз. Смотрела и улыбалась. Артур находился на своём месте. У её ног. Это было правильно. Совершенно правильно.

— Готово, — отрапортовал Артур, поднимаясь с колен и отряхивая брюки от невидимой глазу пыли.

— Спасибо.

Элла встала с кресла и вновь посмотрела на себя в зеркало. Отражение улыбалось ей.

— Дай мне минутку, чтобы поправить макияж и можем выходить, — она легко тронула волосы, пристроив на место прядь, смотревшую не в ту сторону, и зашарила глазами по комнате в поисках сумочки, куда уже успела сложить губную помаду подходящего цвета.

— Хорошо, я тогда подожду тебя внизу.

И Артур направился на выход, ненадолго оставив Эллу одну в квартире. Сумочку, кстати, она уже нашла и теперь методично заполняла губы холодным красным цветом. Да, достаточно экстравагантно для свадьбы и нежно-зелёного наряда, но красный — это ведь классика, правда? Ничто так не украшает женщину, как подходящий ей оттенок этого цвета. И, поверьте, когда женщина надевает красный она готова. Не всегда понятно к чему именно, но готова.

***

Когда люди начинают говорить, что все гораздо сложнее, это значит, они боятся, что правда им может не понравиться.

***

Дорога до места проведения церемонии оказалась недолгой. Но муторной, потому что Артур с чего-то решил испытать терпение Эллы джазом. Если первую композицию она смиренно выдержала, рассчитывая на то, что та сменится чем-то более удобоваримым, то следующая вызвала всплеск негодования.

— Переключи.

Артур даже не сразу понял, что речь идёт о песне.

— Кондиционер выключить?

Чёрт, очевидно же!

— Нет, эту заунывность.

— Но ты же...

— Просто включи что-нибудь... Не знаю... Queen, можешь включить Queen.

Артур наверняка хотел сказать нечто вроде: «Но ты же любишь джаз!». И да, Элла, скорее всего, действительно его любила. Но точно не в данный момент.

По машине разлился безошибочно узнаваемый голос Фредди Меркьюри.

— Спасибо.

— Всегда к твоим услугам.

— Я знаю.

Глава 9

Они опоздали. Ровно настолько, чтобы дать основной части гостей собраться и не торчать в полупустом зале, но при этом иметь достаточный запас времени до церемонии. Идеально. Как и сама организация свадьбы. Артур ещё не успел передать ключи парковщику, как их встретил ассистент свадебного организатора и, подтвердив их присутствие в списке гостей, направил в нужный зал. По правде говоря, заблудиться было бы весьма проблематично: декораторы постарались на славу и в нужном направлении всё так и гласило «тут проходит дорогая и исключительно стильная свадьба». Цветы, атлас, золото и хрусталь — предсказуемо, но всё же красиво. Здесь сложно спорить. Гости в своей зелено-золотой гамме оказались прекрасным аккомпанементом к окружающей обстановке. Возможно, Элла плохо рассмотрела, но казалось, что в «слоновой кости» никто прийти не решился.

— Где-то здесь должна быть схема рассадки гостей на церемонии... — протянул Артур, неуверенно оглядываясь. — Не видишь?

— Нет.

Надо поправить помаду.

— Поищи её пока, а мне нужно в дамскую комнату.

— Если я правильно помню..., — начал было Артур, но Элла его прервала.

— Мы её проходили. Немного назад и направо.

— Хорошо, я найду наши места и буду ждать тебя там.

— Ладно.

***

Однако волшебники подсчитали, что шанс «один на миллион» выпадает в девяти случаях из десяти.

***

Мне здесь не нравится...

***

Бестолочь кривоногая! Даром что жених... Хорошо хоть не мне с ним жить.

***

И почему красная? Чем я думала? Пожалуйста, пусть у меня не будет помады на зубах...

***

Столько суеты...

***

А я вообще взяла с собой помаду?

***

Дырка на жопе... Прелестно...

***

Разве это возможно? Нет, мне просто кажется...

***

Так, думаем быстро. Где можно незаметно срастить ткань, чтобы никто не увидел?

***

Соберись. Просто соберись, Элла, это всего лишь помада. Сотри её, да и всё. Это чужая свадьба, а ты просто «+1». Никто даже не заметит.

***

Есть что-то фундаментально неправильное в том, чтобы заниматься магией в общественном туалете... А, пофиг.

***

Держись, прошу тебя... Это слишком рано...

***

Я была там. В дамской комнате вместе с Эллой. Поправляла расплывшийся контур помады. Элла не ждала ничего особенного, я — чувствовала, что-то неправильное. Будто нечто стремилось ускорить и без того неизбежный процесс. Когда дверь открылась на долю секунды сердце замерло. В отражении зеркала появилась девушка. Очень красивая. Очень раздражённая. И очень... знакомая?

— Да, ладно! Интересненнько...

Девушка не отводила взгляда от зеркала. Челюсть сжата, глаза широко раскрыты и полны... Удивления? Шока? Безумия? По телу побежали мурашки, жар прилил к лицу, рисуя розовой кистью на щеках, руки задрожали.

Не подавай виду.

Элла постаралась сохранить невозмутимость, чтобы эта странная девица не заметила, насколько её появление нарушило душевное равновесие. Она продолжила поправлять макияж. Правильное решение: чем быстрее закончишь, тем быстрее можно будет уйти от этого жуткого пронизывающего до самых костей взгляда.

—Между прочим, могла бы и поздороваться.

У Эллы дрогнула рука, едва не прочертив на щеке красную линию.

— Здравствуй... те...

Знакомая незнакомка недовольно скривила лицо, но взгляд так и не отвела.

— Дорогая, я не к тебе обращаюсь, — эти слова красавица произнесла с таким презрением, что о них, казалось, можно было испачкаться.

Но проблема заключалась не в этом. Кроме меня, Эллы и этой бесцеремонной девицы в комнате не было никого. А обо мне Элла знать не могла.

— С вами всё хорошо? — Элла не имела привычки спускать другим людям хамство. — Здесь больше никого.

— Оооооо... — девица криво усмехнулась и перевела взгляд прямо на меня. — Действительно, и как же это я не заметила?

Она издевалась совсем неприкрыто. Настолько прямо, что мне захотелось уйти как можно быстрее. Она меня ви