Неугодная невеста дракона

Слышу звук булькающей воды, судя по всему, мужчина забирается в таз для купания.

— Я благодарна вам, но не стану помогать, уж извините. Вы могли бы вести себя скромнее в моём присутствии, — негодую я.

Слышу хмыканье Атталя и шум воды.

— Мне нечего стесняться. Можешь не смотреть, но на подглядывание я не обижусь.

— Не буду я подглядывать, — шиплю я себе под нос и не разворачиваюсь.

Стоя спиной к дракону, закипаю от злости. Неужели все драконы такие упрямые и наглые? Эрхард тоже?

Воспоминание о бывшем женихе, словно острый нож, вонзается в моё сердце. Неужели он не смог разглядеть, что меня специально хотели выставить не в выгодном свете? Неужели он не разгадал намерений мачехи и фальшь сестры?

Просто так отвернулся от меня. Почему? Ведь оракул назначил меня ему в жёны. Почему так легко отмахнулся? Словно воля богов ничего не значит.

Вспоминаю его холодный взгляд и вздрагиваю. Я помню его совсем другим. Или я просто нафантазировала себе идеал мужчины, который должен был меня спасти, а реальность оказалась совсем другой.

Вздрагиваю, когда вижу капли воды на своей одежде.

— Ты где витаешь? — недовольно спрашивает Атталь.

— Здесь я, просто задумалась.

— Подай мне полотенце, оно на кровати, — не просит, а приказывает дракон.

Мог бы попросить, между прочим. И как мне его подать, чтобы не смотреть на него?

Опустив голову, я беру полотенце. Глядя в пол, подхожу к тазу. В поле моего зрения появляются босые ступни Атталя. Кажется, краской я покрываюсь с головы до ног.

Отдав полотенце дракону, сразу же отворачиваюсь. В каком же ужасном положении я сейчас нахожусь. Наедине с голым мужчиной. Какой стыд! Что, если Атталь решит переступить границу?

Слышу шуршание одежды. Кажется, он одевается. На душе становится немного легче.

— В воду я опустил очищающий камень, так что раздевайся и освежись. Прикажу принести тебе одежду.

Раздеваться и мыться, когда он будет рядом? Нет!

— Я не могу, как вы, — уверенно произношу я, разворачиваясь. — Я девушка, а не безнравственная особа.

— О, драконьи боги! — раздражённо закатывает глаза Атталь. — Подожди, сейчас тебе принесут одежду, и можешь мыться. У тебя есть полчаса.

Сказав это, мужчина оставляет меня одну. Выдохнув от облегчения, подхожу к тазу. Вода и правда чистая, а на полу нет ни капли влаги. В комнату стучат. Открыв дверь, я забираю чистую одежду.

К счастью, на двери я вижу засов. Заперевшись, я быстренько снимаю платье и забираюсь в воду. Как же это приятно – мыться в тёплой воде. Дома для меня это было роскошью.

Немного разомлев, я лениво намыливаю кожу. Но, спохватившись, ускоряюсь. Атталь мне выделил полчаса и не станет дожидаться за дверью, пока я помоюсь. Просто снесёт это хлипкое препятствие.

Несколько минут, и я стою на полу, вытираясь чистым полотенцем. Платье оказалось на размер больше и на мне смотрится немного нелепо. Но лучше так, чем если бы оно было меньше, или…

Едва я успела завязать шнуровку на груди, как дверь распахивается.

Как? Я же её заперла.

От испуга по коже пробегает озноб. Затравленно смотрю на дракона. Ведь пришёл бы он минутой раньше и застал бы меня полураздетой.

Атталь проходит в комнату, запирая за собой дверь, и останавливается совсем рядом. Встретившись с ним взглядом, сама не замечаю, как отступаю.

Что с его глазами?

Глава 9

На мгновение мне показалось, что они изменили цвет, став небесно-голубыми. Но, видимо, мне и правда показалось.

Почему он на меня так странно смотрит? По спине пробегают мурашки, а во рту пересыхает.

В дверь внезапно стучат, вздрогнув, я отступаю.

Слежу, как в комнату вносят еду. От аромата свежеприготовленной пищи сводит желудок в болезненном спазме. Я с самого утра ничего не ела.

Когда мы остаёмся наедине, дракон кивает на небольшой стол и говорит:

— Поешь и ложись спать. Я отлучусь ненадолго.

Куда он уходит? Атталь ведёт себя странно. Он не мог устать, оттого что нёс меня в лапах, это и ребёнку понятно. Тогда какова истинная причина нашего здесь пребывания? Он же не сдаст меня Фелисити?

А ещё Атталь сказал, чтобы я ложилась спать, но не говорил, что в комнате я буду одна.

— Вы тоже будете здесь ночевать? — спрашиваю я, глупо краснея.

Становится неловко от насмешливого взгляда дракона. Хочется провалиться сквозь землю.

— А есть другие варианты?

— Но мы не можем спать в одной комнате, — задыхаюсь я от возмущения.

Этот мужчина своей наглостью просто убивает.

— Почему? Я же не в одной постели с тобой буду спать, но если ты приглашаешь…

— Совсем нет! Никакого приглашения! — перебиваю я Атталя, ужаснувшись его предположению.

— Ну ладно, в другой раз, — пожимает он плечами и покидает комнату.

В смысле в другой раз? Остолбенев, шокировано смотрю на дверь, за которой скрылся дракон. Я так с ума сойду. Быстрее бы добраться до столицы.

Быстро поев, я, не раздеваясь, забираюсь в кровать и отворачиваюсь к стене. Спать хочется, веки почти слипаются. Но я не могу уснуть, зная, что со мной в одной комнате мужчина.

Не знаю, сколько боролась со сном, но едва не запищала от страха, когда услышала рядом с собой какое-то шевеление. Резко развернувшись, вглядываюсь в темноту. Вижу крупный силуэт, который стоит рядом с кроватью.

— Ты будто призрака увидела, — хмыкает Атталь.

С облегчением выдыхаю. Я уже подумала, что это вор или кто-то из пьянчуг, которые кутят внизу.

— Я не слышала, как вы вошли, — произношу я, накрываясь одеялом до самого носа.

— Ждала? — Даже не видя лица дракона, я уверена, что сейчас он усмехается.

— Конечно, нет! — возмущаюсь я.

— Ладно уж, спи. На рассвете выдвигаемся, — строго говорит Атталь и укладывается на полу.

Отвернувшись к стене, я пытаюсь уснуть. Но в голове слишком много мыслей. Больше всего боюсь, что не смогу поступить в академию. Что моей силы будет недостаточно. Что мне тогда делать?

Надо рассмотреть и такой вариант. Если с академией не срастётся, то необходимо найти работу. Хотя, даже если и поступлю, мне нужна работа. Наивно полагать, что академия будет меня обеспечивать.

За этими мыслями я не замечаю, как засыпаю.

Чувствую мягкое прикосновение к плечу, затем тёплое дыхание на щеке.

— Тебя поцелуем, что ли, разбудить?

Голос дракона полностью снимает дремоту. Подпрыгнув на кровати, я отползаю подальше от ухмыляющегося Атталя.

— Можно было просто сказать, что пора вставать. Необязательно меня трогать, — произношу я с упрёком.

— Я и говорил. Трижды. Но ты спала непробудным сном, — равнодушно выдаёт дракон.

Атталь отворачивается, давая мне время подняться с кровати. Поправив мятое платье, я умываюсь прохладной водой.

Затем мы покидаем постоялый двор.

Опять полёт, и только сейчас до меня доходит, что я не чувствую холода. Сидя в сжатых лапах дракона, я ощущаю себя комфортно. Хотя знаю, что воздух должен быть холодным.

Неужели магия?

Солнце было уже высоко в небе, когда я увидела первые очертания города. Это и есть столица? Она была невероятных размеров. В таком городе можно запросто затеряться, что было большим плюсом.

Почему-то Атталь не летит в столицу, а снижается неподалёку. Обратившись в человека, он останавливает карету. Мы въезжаем в город, и я едва не приклеиваюсь к окну кареты.

Жадно рассматриваю обстановку. Кажется, на окраине живут простые люди. Дома одноэтажные, небогатые. На улице играет босоногая детвора.

— Впервые здесь? — интересуется молчавший до этого Атталь.

— Да, — врать бессмысленно. Уверена, что со стороны я была похожа на любопытную зверушку, которую впервые выпустили на волю.

В целом, так оно и было.

— Какие дальнейшие планы? Куда пойдёшь? — без особого интереса спрашивает дракон.

Могу ли соврать? А если он проследит за мной и поймёт, что я обманула, не разгневается ли? Всё же Атталь мне помог. Пусть я и не знаю, почему, но помог.

Поэтому решаю ему признаться. Больше здесь никого не знаю, но и дракону будет глупо полностью довериться.

— Я попробую поступить в академию, — неуверенно отвечаю.

— В столице много академий. Ты выбрала какую-то конкретную? — От пристального взгляда Атталя становится не по себе.

— Да. Закрытую магическую академию Эйралии, — произношу я и жду реакции дракона.

Атталь удивленно поднял бровь.

— Туда сложно поступить, и ещё сложнее учиться.

— Откуда вы знаете? — Внутри всё сжимается от страха. Неужели я не смогу?

— Я учился там.

Становится и вовсе не по себе. Я столько всего пережила, неужели струшу сейчас? Нет, не имею права.

— И всё же я попробую, — с вызовом смотрю я на Атталя.

Вижу, как его губы изгибаются в едва различимой ухмылке, и вспыхиваю.

— Я подвезу тебя до академии. И один совет – никому не показывай свой страх и неуверенность. Академия не терпит слабаков.

— Спасибо, — говорю я и стараюсь не смотреть на дракона.

Я ему благодарна за помощь, но помню, что он потребовал взамен желание. И ещё неизвестно, что попросит Атталь. Он не похож на добрячка.

Спустя время мы подъезжаем к огромным кованым воротам, за которыми возвышаются шпили академии. Везде сновали молодые люди. Но, что самое примечательное, девушек совсем мало.

— Удачи! — желает Атталь и открывает дверь.

Дракон протягивает мне руку, помогая выйти из кареты. Затем вновь забирается в неё и уезжает.

Подняв голову, я прохожу внутрь, рассматривая всё вокруг. Но внезапно натыкаюсь на преграду. Большую, твёрдую и живую.

— Куда прёшь?!

Глава 10

Поднимаю голову и натыкаюсь на надменный взгляд серых глаз незнакомца. Парень высокий, с коротко стриженными волосами.

На его лице отражается недовольство. Неудивительно, ведь я стою на его ботинках и неприлично близко. Отшатнувшись, вновь смотрю на незнакомца и говорю:

— Извините.

— Извините? Надо смотреть куда идешь, а не пялиться по сторонам! — с возмущением произносит парень.

Да что он взбесился? Подумаешь, наступила ему на ногу, а он развизжался как потерпевший.

— Ну, что поделать, если я деревенщина, которая впервые в столице и до этого не видела такой красоты? — спокойно пожимаю я плечами. — Я признала свою вину и извинилась. А теперь прошу меня извинить, но мне пора.

Обхожу нахала и иду вперёд за небольшой группой молодых людей.

— Постой, набор абитуриентов проходит не в той стороне, — слышу голос того парня.

Ошибиться аудиторией и потерять драгоценное время совсем не хочется. Поэтому повернувшись, я улыбаюсь парню.

— Где проходит набор? — спокойно спрашиваю я.

— Пойдём, я сам туда направлялся, пока ты едва не сбила меня с ног, — примирительно говорит незнакомец. — Я Ааран.

— Ну не сбила же! Вилания, — отвечаю я.

Естественно, представляться своим настоящим именем не собираюсь. Вилания Варен – когда-то я придумала это имя. В своих мечтах сбегала из лап Фелисити и жила в уютном домике, окружённом небольшим садом. Я наслаждалась этой спокойной жизнью и ждала прихода своего жениха.

Только мечты помогли мне продержаться так долго.

Жених исчез, но хоть имя пригодилось.

— Сначала надо заполнить анкетные данные, только потом нас допустят к экзамену, — поясняет Ааран.

Мою душу сжимает липкий страх. Документы я не могу предоставить. Но однажды нашла отцовскую газету, в которой была статья об этой академии. Здесь ценилось не родовое имя, а дар.

У меня один шанс из тысячи поступить сюда. Но я не опущу руки и использую его.

Больше Ааран не пытается со мной заговорить. За это я ему признательна. Мы останавливаемся у центрального входа в академию, величественность которой меня просто поражает.

ВИЗУАЛ АКАДЕМИИ

Над входными дверями на втором этаже расположен балкон.

— Хватит вертеть головой, и пойдём, иначе будем в самом хвосте. А местные красоты и потом рассмотришь.

Ладно, спорить с парнем – не лучшее решение в данный момент, поэтому я ступаю следом.

Внутри было не протолкнуться. Боясь потерять Аарана, я иду за ним по пятам. Подойдя к столу, за которым сидит женщина средних лет, Ааран говорит:

— Доброе утро, мисс Кларенс. Нам бы анкету. — Даже стоя за спиной парня, я чувствую его усмешку.

Иначе как объяснить, что мисс Кларенс порозовела и стала поправлять высокую причёску?

— Господин Дион, вы же знаете, что вчера был последний день подачи заявлений, — смущаясь, произносит женщина.

Как последний? Значит, я даже не смогу пройти испытание?

— Знаю, но такая умная обворожительная девушка, как вы, сумеет найти способ, — замурлыкал Ааран.

Мисс Кларенс ещё гуще краснеет и дрожащими пальцами достаёт чистый бланк. Умеет этот Ааран уговаривать.

— У вас две минуты на заполнение, — сообщает она.

— Вы потрясающая! — с нежностью выдаёт парень.

Поворачивается ко мне и протягивает бланк. Не мешкая, я прохожу к столу и быстро заполняю данные, благо многого не требовалось. Фамилия, возраст, статус и всякая мелочь.

Я возвращаю бланк мисс Кларенс. Взяв документ, она спешит в кабинет позади себя.

— Можешь не благодарить, — усмехается Ааран, когда я поворачиваюсь к нему.

— Спасибо! — искренне произношу я.

— Мисс Варен, сейчас вы идёте, — заявляет мне вернувшаяся мисс Кларенс.

Как я? Так быстро?

«Лавиния, соберись! Ты сможешь! Ты сильная и обязательно со всем справишься», — убеждаю я себя.

Набрав полные лёгкие воздуха, прохожу вперёд.

— Удачи! — говорит Ааран.

Открыв дверь, я прохожу внутрь. От волнения у меня дрожат колени, а руки стали влажными. За длинным столом располагается приёмная комиссия, и все с любопытством поворачиваются в мою сторону.

И только взгляд одного из них прибивает меня к полу и приводит в дикий ужас.

Это он?

ВИЗУАЛ ЛАВИНИИ АРВЕН

Глава 11

Встречаюсь с холодным взглядом Эрхарда, и меня потряхивает. Кожу начинает жечь, а в груди давит. Дракон рассматривает меня с ног до головы. Становится не по себе. В сердце ещё свежи воспоминания о нашей последней встрече.

Я не в силах сделать шаг, взгляд дракона пригвоздил к полу. Откуда он здесь?

— Мисс Варен, вы передумали поступать в академию, или хотите в дверях пройти проверку на определение силы? — доносится до меня слегка визгливый голос.

С трудом прерываю зрительный контакт с бывшим женихом и поворачиваюсь в сторону говорящей. Это оказывается молодая женщина, которая сидит рядом с Эрхардом и недовольно поглядывает на меня.

Кроме этих двоих, в кабинете присутствует ещё трое членов комиссии. Седовласая женщина с острым неодобрительным взглядом. И двое мужчин: один был с лёгкой сединой и со скукой на лице, будто всё, что здесь происходит, его не интересует; а вот взгляд другого заставил меня слегка порозоветь и опустить голову.

— Извините, — произношу я и прохожу вперёд.

— Ох уж эти девушки, и зачем им академия, если можно сидеть дома и носки вязать? — раздражённо бурчит молодая женщина.

— Ар Остин, тогда что вы делаете в академии, имея такие взгляды? — посмеивается молодой мужчина. Женщина недовольно поджимает губы.

Ар? Значит, она драконица? И почему она так близко сидит к Эрхарду? Намного ближе, чем остальные преподаватели.

— Мисс Варен, подойдите к сфере и положите на неё руки, — спокойно говорит миссис Дэвис.

Я только сейчас заметила напротив каждого члена комиссии светящиеся маготаблички. Невольно смотрю в сторону Эрхарда, но таблички не замечаю.

Присутствие бывшего жениха приводит меня в ужас. Он узнал меня? Хотя как он может узнать, если выгляжу я совсем иначе, чем в тот злополучный день? Больше всего меня сейчас беспокоит проверка силы. А что, если Эрхард поднимется и заявит, что никакая я не Вилания Варен, а его бывшая невеста, у которой нет ни капли силы.

Поднимаю немного голову, глядя на его руки, он крутит какой-то предмет. Смотреть Эрхарду в глаза я опасаюсь. Могу нечаянно выдать себя. Выгляжу я иначе, но глаза ведь те же.

Делаю глубокий вдох и подхожу к сфере. В центре неё пробегают небольшие молнии, а снаружи клубится голубое свечение.

Внутри всё скручивается в тугой узел. Страшнее всего провалиться на проверке. Но я чувствую, что во мне есть магия. Должна быть. Ведь не просто так оракул нарёк меня невестой Проклятого дракона.

Поднимаю дрожащие ладони и опускаю на сферу. Кожу на руках обжигает. Прикусываю щёку изнутри и, не отнимая рук, смотрю на светящийся шар.

Ничего не происходит.

Неужели я обманывала и тешила себя иллюзией, что в чём-то могу быть особенной? Глаза защипало. Сдерживаюсь из последних сил, чтобы не разреветься.

— И зачем надо было наше время тратить? Девчонка – пустышка, — презрительно фыркает Ар Остин.

Я во второй раз опозорилась перед Ар Дэмаром. Второй раз он видит мой провал. Одна надежда на то, что он меня не узнал. Как же стыдно и больно. Все мои надежды вмиг разрушились.

— Подожди, Камелия, — обрывает драконицу мужчина помоложе, магистр Адриан Ар Янсен. — Неужели вы не видите?

ВИЗУАЛ АДРИАНА АР ЯНСЕНА

— А что мы должны увидеть? Сфера не распознаёт силу в этой мисс, — пожимает плечами мужчина постарше, Закариас Ларсен.

Смотреть на комиссию было выше моих сил, поэтому я читала их имена, хоть какое-то отвлечение. Иначе точно разревусь.

И тут комиссия устроила целое шоу, люди спорили друг с другом, пытаясь что-то доказать. Только голоса Эрхарда слышно не было. Сидит и глядит на меня с презрением? Конечно, иначе и быть не может

Я стою на месте с опущенными руками на сфере, которая по-прежнему никак на меня не реагировала.

Когда же этот позор закончится?

— Замолчите! — раздаётся низкий властный голос, который я не могла не узнать.

Поднимаю голову и тут же ловлю его пронизывающий взгляд. Ар Дэмар медленно обходит стол и приближается ко мне. Становится спиной к комиссии, загораживая меня от них.

Я не в силах пошевелиться, даже не моргаю. Затаив дыхание, смотрю на дракона. Наклонив голову ко мне и не отрывая взгляда, дракон угрожающе рычит:

— Маленькая лгунья!

Лгунья? Интересно, в чём я ему солгала? В том, что тогда предстала перед ним дурнушкой? Или в том, что не смогла показать свою магию? А тогда Эрхард не мог увидеть, что магия заблокирована, или он повёлся на красивое личико моей сестры?

Эрхард стоит настолько близко, что я чувствую его горячее дыхание на своей коже. Сердце колотится, как сумасшедшее.

— Я не понимаю, о чём вы, — тихо говорю, глядя ему в глаза.

Усмехнувшись, дракон опускает свои руки на мои. Меня словно молнией шарахнуло от его прикосновения. Чего Ар Дэмар добивается? Неужели он явился в академию по мою душу?

Да нет, это же бред. Он ведь сам от меня отказался, счёл недостойной.

— Ну как же, пробраться в академию, где будет толпа потенциальных женихов, являясь при этом пустышкой, – смелый план и глупый, — произносит дракон.

— Ар Дэмар, что вы делаете? — визгливо спрашивает Ар Остин.

Не знаю, что проклятый дракон сделал, но за ним образовалась высокая стена из чёрной субстанции. Выглядит жутко.

— Ну так что, ты уже осмотрелась? Всё равно у тебя нет шанса сюда поступить, но можешь найти покровителя. — Гладит мои руки Эрхард.

Да что с ним творится? Он совсем из ума выжил?

— Вы приняли меня за другую, — твёрдо сообщаю я, закипая.

Сколько уже можно?! Я сбежала из лап Фелисити не для того, чтобы меня каждый встречный принимал неизвестно за кого. Что они заладили с этими женихами? Мне это ни к чему!

— Две сотни золотых я буду платить тебе ежемесячно. Куплю тебе дом, какой захочешь, будешь купаться в роскоши. Ты ведь этого хочешь? — снисходительно выдаёт дракон.

Первое, что я почувствовала, – это злость. На всех.

Мне надоело быть никем! Надоело, что все, кому не лень, считают, что вправе мною помыкать.

Тело начинает дрожать, но не от страха.

Дракон принял меня за продажную девку?

— Ты желаешь больше? Пять сотен! — усмехается он.

За пятьсот золотых можно жить припеваючи лет пять. Дорого он, однако, оценивает своих любовниц. Какой же я была дурой, раз придумала себе образ героя! На деле у Эрхард гнилое нутро. И мне повезло, что я не стала его женой. Пусть рога наставляет Эльвии.

В груди нещадно жжёт, дикая ярость расползается по моим венам. Смотрю в холодные глаза дракона, и мне так хочется их выцарапать.

— Я... Желаю... Учиться! — рыча, я сбрасываю руки дракона и со всей силы цепляюсь в шар.

Внезапно раздаётся оглушительный треск, и меня ослепляет белым светом. Это длится всего ничего, но хватает, чтобы перед глазами плясали белые мошки.

Сияние исчезло, а вместе с ним и мои силы. Чувство, будто меня выпотрошили. Еле держусь на ногах.

— Вот же бездна! — слышу потрясённый голос магистра Ар Янсена.

Что только что произошло? Что это была за вспышка?

— Поздравляю, мисс Варен, вы зачислены на первый курс, — холодно сообщает Эрхард.

— Господин Ар Дэмар, вы не вправе принимать такие решения, — возмущается, визгливая, Ар Остин.

Но на протест драконицы Эрхард не обращает внимания. Он глядит на меня с любопытством и чем-то ещё во взгляде. Сложно понять. Усталость наваливается на плечи, и стоять невозможно.

Я поступила?

Мамочки, я действительно поступила! Я не пустышка!

— Вы глупцы, раз не смогли понять, что магия девчонки заблокирована, — с пренебрежением обращается Эрхард к приёмной комиссии. — Всего-то и требовалось вызвать сильные эмоции.

Значит, весь этот бред, который он говорил, был для того, чтобы меня разозлить?

Ему удалось. И злиться на дракона из-за этого я не могу. Для меня важен результат. Магия проснулась. В каком смысле она была заблокирована?

Сил думать нет. Перед глазами всё плывёт.

— Ловите её, девчонка сейчас в обморок упадет, — равнодушно говорит Эрхард.

И правда, перед глазами стало темно. И последнее, что я успела почувствовать, как меня поймали в полёте, и на мраморную плитку я не упала.

Глава 12

— Неужели у девчонки, и правда, чистейшая магия жизни? — доносится до меня сквозь темноту незнакомый голос.

Голова так болит, что даже трудно дышать. Чувствую себя разбитой на мелкие кусочки.

— Присмотрись к ней, не видишь?

Этот голос мне знаком, кажется, Адриан Ар Янсен. Что он делает рядом со мной, и где я?

— Уже выяснили, кто эта девчонка? Из какой семьи? — интересуется незнакомец.

Что? Они хотят выяснить, кто я?

— Ар Дэмар взял это на себя, — отвечает магистр.

Эрхард?

Нет, нет, нет!

Если он узнает, что я сбежала из дома, то может вернуть меня Фелисити. Он уже отверг меня, и теперь без зазрения совести отдаст меня этой гадюке.

А там церемониться со мной не будут, сразу же выдадут замуж за старого извращенца. И тогда будет действительно конец.

Мой конец!

Этого никак нельзя допустить. Но что же делать? Что, если Эрхард уже меня узнал и сейчас мчится к Фелисити с радостной новостью?

Слышу какой-то шорох и звук закрывающейся двери. Затем кровать под чьим-то весом прогибается, и я чувствую на себе пристальный взгляд.

И дальше притворяться спящей не имеет смысла. Медленно открываю глаза и сразу натыкаюсь на изучающий взгляд магистра.

— Здравствуйте! — произношу я.

— Здравствуй! Голова болит? — интересуется мужчина.

Киваю, и по вискам бьёт нестерпимая боль. Сморщившись, я пытаюсь не шевелиться.

— Держи. — Подаёт мне небольшой пузырёк магистр.

На вкус зелье оказывается жутко горьким. Беру протянутый следом стакан воды и выпиваю его залпом в попытке заглушить неприятный привкус горечи.

— Спасибо, — говорю я, настороженно глядя на мужчину.

У меня нет привычки доверять первому встречному, а драконам – тем более.

— Это зелье мгновенного действия, — поясняет магистр. — Тебе уже лучше?

Прислушавшись к себе, я понимаю, что голова и правда не болит, а мысли проясняются.

— Да, спасибо вам, магистр, — ещё раз благодарю дракона. — Скажите, я ведь поступила в академию?

Мне ещё раз хочется это услышать. Я помню, как визжала та драконица, что Эрхард не имеет права принимать решение о моём зачислении. Ведь, как я поняла, к академии он никакого отношения не имеет.

— Ещё бы с таким мощным даром тебе не поступить, — усмехается магистр. — Скажи, где водятся такие одарённые маги?

Вот так взяла и рассказала!

Нет уж, скрывать свою личность буду до конца. Может, успею что-нибудь придумать до приезда мачехи.

— Я не знала, что во мне такая сила. — Пропустив неудобный для меня вопрос, я опускаю глаза.

Врать не хочется. Кто знает, вдруг этот дракон может моментально распознать ложь, и тогда моё «инкогнито» осыплется прахом. Лучше всего увиливать от таких вопросов и говорить полуправду.