Неугодная невеста дракона

Прислушаваюсь, вроде бы тихо. Осторожно надавив, открываю дверь. Проскальзываю в полумрак коридора и бесшумно закрываю за собой дверь.

— Фух, не попались, — шепчу я.

— Лави, — испуганно пищит Тутук.

Внезапно рядом со мной вспыхивает золотистый свет, озаряя всё вокруг. Резко разворачиваюсь и шокировано смотрю на мужчину, лениво прислонившегося к стене.

— Вы наелись, адептка Варен? — Раздаётся обманчиво вкрадчивый голос.

— Ик-к.

Глава 16

— Адептка Варен? — Высокий черноволосый мужчина в строгом синем камзоле смотрит на меня с нескрываемым интересом.

От неожиданности и испуга сердце падает вниз. Как самонадеянно было думать, что ректор нас не заметил. Всё он понял и дожидался воришек снаружи, чтобы поймать с поличным.

И что же мне сейчас делать? Оправдываться и говорить, что решила с фамильяром прогуляться по академии и случайно забрели в ректорскую оранжерею? Глупо, этот дракон не дурак.

— Что же вы молчите, адептка? Или бжиг еще не дожевали? — язвительно произносит ректор.

— Дожевала, — тихо говорю я, не отводя от мужчины взгляда.

Раз уж попалась на воровстве, тогда надо брать ответственность за свой проступок. Всё сваливать на фамильяра я не буду. Понятия не имею, какое наказание за воровство в этой академии, но подозреваю, что ничего хорошего.

Не думаю, что за несколько ягод меня лишат жизни, а вот за дакрончика страшно.

— Тогда ступайте за мной, — холодно бросает ректор.

Мне ничего не остаётся, кроме как идти за драконом. Опускаю взгляд на притихшего Тутука, который виновато поглядывает на меня.

— Лави, я признаюсь ректору Ар Боуэлу, что это я привел тебя сюда и обманом заставил съесть ягоду.

— И что тебе грозит за признание? — тихо спрашиваю я, поглядывая на широкую спину ректора.

— Ничего хорошего, но я виноват, поэтому отвечу по закону.

Ласково чешу дакрончика за ухом и говорю:

— Не надо признаваться, ты мой фамильяр, а это значит, что вся ответственность на мне.

Меня распирает от гордости за своего фамильяра. Он не трус и, несмотря на авантюрную натуру, благороден. Что ни говори, мне с ним повезло.

Внезапно ректор останавливается перед массивной дверью и, открыв её, пропускает меня внутрь.

— Прошу в мой кабинет, адептка Варен.

От тона его голоса по телу пробегает холодок. Ничего хорошего в его кабинете меня не ждёт.

Внутри царит полумрак. В глаза бросается окно на всю стену. По бокам книжные полки, а посредине – стол из красного дерева.

— Ну, с чего начнём? С того, как вы пробрались в личные владения ректора, или с того, что съели запрещённую ягоду? — сев в кожаное кресло за столом, кровожадно усмехается мужчина.

— Как запрещённую? — удивляюсь я.

Нет, я, конечно, понимаю, что не каждый может съесть бжиг, но чтобы запрещённая?

— Вот так, кровавый бжиг запрещён для употребления во всех магических академиях. Вы не могли не знать об этом, ведь о таком говорят до поступления в любую академию.

— Я правда не знала. — Я опускаю голову. Ведь не могу же признаться ректору, что сбежала из дома, чтобы поступить сюда. — И какое наказание за нарушение правила?

Не хочу откладывать казнь и мучиться в ожидании.

— Отчисление, конечно, — довольно произносит ректор.

Ну вот и всё.

К горлу подкатывает ком, а глаза начинает щипать. Смаргиваю, не стоит показывать слабость. Я сама виновата, что пошла на поводу у Тутука.

— Хорошо, тогда я пойду собирать вещи, — подняв голову, спокойно выдаю дракону.

— Куда? Я ведь вас ещё не отчислил. — Ректор вздёргивает бровь.

— Вы ясно выразились насчёт наказания.

— Но не отчислил. Я предлагаю вам выбор. — На лице мужчины появляется широкая улыбка, от которой становится не по себе.

Что-то подсказывает, что она мне точно не понравится.

— Даже не думай, Рэйган, — раздаётся позади меня суровый голос. — Она неприкосновенна!

Резко разворачиваюсь и встречаюсь с холодными глазами Эрхарда. Меня будто молнией пронзает.

Остолбенев, я смотрю на бывшего жениха, и меня пробирает до костей. Сердце начинает колотиться, едва не выпрыгивая из груди.

— Эрхард, друг мой, что-то ты зачастил в мою академию, — криво усмехается ректор. — Интересно, с чего бы это?

Чувствую к себе интерес Ар Боуэла. На что это он намекает? Неужто думает, что Проклятый Дракон здесь из-за меня?

Хотя вопрос действительно любопытный. Что в академии делает Эрхард?

— Здравствуйте, Ар Дэмар, — равнодушно произношу я и ловлю вопросительный взгляд бывшего.

Вот же дура! Я же себя выдала. Откуда простая адептка будет знать его? Хотя если представить, что я выросла не в глуши, а, допустим, в городе, то вполне могла видеть Проклятого Дракона.

— Если ты не забыл, то я имею на это право, — говорит Эрхард и садится в кресло у стола ректора.

Мне, к слову, никто не предложил присесть.

Чувствуя дрожащее тело Тутука в руках, я прижимаю его к себе. Мой жест привлекает внимание бывшего.

— И что это у адептки Варен? — интересуется Эрхард.

Фамильяра начинает лихорадить. Это случилось после прихода проклятого дракона. Он с моим дакрончиком что-то сделал? Специально давит магией?

Как посмел?!

— Вы его пугаете! — сурово выдаю я, глядя на Эрхарда.

— Ещё даже не начинал, — хмыкает тот.

— Адептка Варен обзавелась весьма любопытным фамильяром, — сообщает ректор, неодобрительно глядя на моего Тутука.

— Дакрон? — удивляется ар Дэмар. — Любопытно.

Чувствую себя неуютно под изучающими взглядами этих драконов. А присутствие Эрхарда совсем выбивает из колеи. Обида перемешивается со смущением.

Память подбрасывает недавние воспоминания: его снисходительный взгляд, даже брезгливый, когда я пыталась доказать, что не пустышка. Я не смогу забыть это унижение.

Неужели Эрхард меня не узнал? Не почувствовал? Да, сейчас я выгляжу немного иначе, но ведь не стала другим человеком. Или же бывший жених просто со мной играет? Вот только зачем?

— Весьма изобретательный дакрон. Накормил адептку Варен кровавым бжигом, — сдаёт нас ректор.

До чего же болтливый этот Рэйган. Это совсем его не красит.

— Никто меня не кормил. Я сама. — Я беру вину на себя.

С этих драконов станется сделать больно моему фамильяру. Не позволю!

— Пусть так, наказание адептки я беру на себя, — твёрдо произносит Эрхард.

Что? В каком смысле он берёт моё наказание на себя? Да и вообще какое Эрхарду до меня дело? Почему не оставит в покое? Я уверена, что это он Атталя ко мне подослал. Знать бы ещё, с какой целью.

— Адептка, будьте добры, подождите за дверью, — велит мне ректор.

Они сейчас меня будут обсуждать? Для этого выставляют из кабинета?

О чём они будут говорить? Вдруг это что-то важное для меня?

Кивнув, я выхожу за дверь. С облегчением выдохнув, смотрю на Тутука, который виновато поглядывает на меня. Хорошо, что дрожать уже перестал.

— Ну и что это было? Куда подевался наглый дакрончик? — Чешу за ухом малыша.

— Я тут, просто этот дракон давит своей силой. Ты разве не почувствовала? — удивляется Тутук.

Что я должна была почувствовать?

— Нет, — отвечаю я и поворачиваюсь к двери.

Я решаюсь на ещё одно нарушение. На цыпочках подкравшись к двери, прислушиваюсь к разговору драконов.

— Ну и что это было? Что есть в этой адептке, что ты сломя голову примчался сюда, покинув свой пост? — Слышу голос ректора.

— А разве я не могу посмотреть, кого ты берешь на обучение?

— Что-то я не припомню, чтобы раньше тебя это интересовало. Кто она? — допытывается Рэйган.

Действительно, кто я для проклятого дракона? Неугодная невестка?

— Она… — Дальше сложно разобрать слова.

Да что он сказал? Что «она»?

— Лави, может, пойдём? — подаёт голос, притихший Тутук. — Ну не пристало приличной девице подслушивать!

— Подожди! Я должна услышать, — шикаю я и пристраиваюсь ещё ближе к двери.

Плевать мне на приличия, когда я могу услышать ответ на главный мой вопрос. Но, как назло, ничего не слышно. Я вжимаюсь в дверь, но вместо твёрдого дерева ощущаю мягкую ткань.

Перед глазами появляются чёрные сапоги из кожи. Не разгибаясь, я поднимаю голову.

Драконьи боги… Вот это я влипла. Опять.

Глава 17

— Вы что-то потеряли, адептка? — с ухмылкой интересуется Эрхард.

Здравомыслие я своё потеряла! Это же надо умудриться, за один час дважды быть застигнутой за непристойным делом?!

Какой ужас!

И кто поймал? Дракон, который от меня отказался. Который разбил мне сердце. А сейчас с насмешкой смотрит на меня. Вот же негодяй!

— Да, пуговицу, — ляпнув первое, что приходит в голову, я выпрямляюсь. — Она внезапно оторвалась и куда-то закатилась. Ну ладно, у меня есть другая.

«Ну, глупая, что ты несёшь?» — мысленно ругаю я себя.

Ага, так и поверил Эрхард в мою ложь. Он прекрасно понял, чем я тут занималась. От волнения моё лицо пылает.

— Вам нехорошо? — Дракон рассматривает меня.

— С чего вы взяли?

Хотя да, мне нехорошо. Я сейчас сквозь землю провалюсь от стыда.

Эрхард делает шаг ко мне и пальцами приподнимает моё лицо за подбородок, заставляя взглянуть в его глаза. От прикосновения дракона дыхание сразу же сбивается, и я забываю, как дышать.

Что он творит?

Наклонившись ещё ближе и не разрывая зрительного контакта, Эрхард тихо говорит:

— Вы внезапно покраснели.

Разорви меня драконьи боги!

По телу пробегают мурашки. Да что же это со мной?

Внезапно между нашими лицами втискивается голова Тутука, который с возмущением смотрит на Ар Дэмара.

— Не дышите на меня! Ваша аура убийственна! — пищит дакрон, спасая меня от краха.

Я резко отступаю и с беспокойством осматриваю фамильяра. Он, и правда, выглядит неважно.

— Ваш фамильяр излишне болтлив, — недовольно сообщает дракон.

— Извините, это он от нервов. Нам действительно необходимо вернуться в комнату, всего доброго! — Я разворачиваюсь и собираюсь покинуть это место.

Надо уйти как можно дальше от мужчины. Он меня нервирует.

— Подождите, — приказывает тот.

Да что ещё ему от меня надо? Что он прицепился как пиявка?

— Я провожу, чтобы вы ненароком не потерялись и случайно не забрели не в ту часть академии.

Ну, конечно, проводит он. Шпионить будет! Стоит один раз оступиться, и вот тебе, клеймо «неблагонадёжного» намертво прилипло к твоей репутации.

По тону Эрхарда невозможно что-то понять, узнал он меня или нет. Он ведёт себя так, будто мы и вовсе незнакомы. А если нет, то зачем помог мне на экзамене? А ещё Атталь…

Не нравится быть в неведении.

Но и спросить у дракона я пока не решаюсь. Он подавляет своей властностью.

И ещё боль и унижение, которые я пережила по его милости, слишком свежи в памяти. Я одного не могу понять: «Разве можно так просто отказаться от той, кто уготована тебе судьбой? Ведь оракул не мог ошибиться, а Эрхард отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, выбрав в жёны сестрицу».

— Зачем? — Я слышу свой голос, будто неродной.

Я сама не знаю, о чём спрашиваю. Надо было об экзамене, но перед глазами стоит его презрительный взгляд, которым дракон пронзил меня в кабинете отца.

— Вы маг, сильный маг. Я всего лишь помог эту силу освободить. Такие, как вы, нужны нашей империи, — равнодушно отвечает Эрхард.

Но не тебе. Меня так и подмывает спросить: «Раз я такой сильный маг, тогда чего же ты, драконище, пренебрёг мною? Или для тебя внешняя красота важнее дара?»

Если это так, то Эрхард – идиот!

Над внешностью можно поработать и улучшить её, а вот магию ты не увеличишь, если её в тебе крупицы. А в том, что Эльвия обладает совсем маленьким даром, я была уверена.

Как-то раз я случайно подслушала разговор отца с мачехой. Она тогда сокрушалась, что у её доченьки совсем крохотная искра. Ей даже элементарные бытовые заклинания с трудом даются.

Вот поэтому она занималась у лучших преподавателей, надеясь усилить магию.

— И это единственная причина? — спрашиваю я у дракона, не глядя на него.

— А должна быть какая-то ещё?

Его взгляд прожигает меня насквозь. Чего же дракон добивается от меня? Чтобы я набросилась на него с обвинениями и выдала себя? Либо он действительно меня не узнал?

Его вопрос я старательно игнорирую. Благо дакрончик отвлекает от меня внимание дракона своим похрапыванием.

Мы уже подходили к жилому крылу, когда я услышала тяжёлый вздох дракона. Бросив на него взгляд, замечаю, как Эрхард неодобрительно качает головой.

— У вас с дакроном ещё нет магической привязки, поэтому вы можете выбрать себе другого хранителя, более покладистого.

Не нужен мне другой! Меня и Тутук полностью устраивает. Пусть он временами становится невыносим и в душе авантюрист, но за столь короткое время я к нему уже привыкла.

— А вы привыкли так поступать? Выбрасывать то, что вам пришлось не по душе? — со злостью спрашиваю я. — Тутук не игрушка, от которой можно просто так избавиться. Да, возможно, он неидеален, но всё же живой, и я несу за него ответственность. Благодарю, что сопроводили нас. Всего доброго!

Распахиваю дверь своей комнаты и, пройдя внутрь, захлопываю её перед носом удивлённого дракона.

— Какой подлец! — шиплю я, сжимая кулаки.

И надо было предложить мне такое?! Теперь всё с этим ящером понятно! Ему ничего не стоило отвернуться от меня, ведь я, по его мнению, тоже была недостойной.

И дракона совсем не заботит, что другие тоже могут чувствовать, что нельзя так поступать с живым существом.

— Гад, негодяй! — Меня трясёт от злости.

— Не знаю, о чём ты, но, пожалуй, соглашусь. — Разрывает тишину голос в темноте.

Глава 18

— Не знаю, о чём ты, но, пожалуй, соглашусь. — Разрывает тишину голос в темноте.

Вздрогнув, я ошарашенно всматриваюсь в темноту, но вижу только силуэт. Голос принадлежит девушке, но что она делает в моей комнате?

— Ох уж эти люди. Как же вы раздражаете своей слабостью, — недовольно произносит незнакомка.

В следующий миг в комнате вспыхивают магосветильники. От неожиданности я на секунду жмурюсь, затем, распахнув глаза, смотрю на девушку, которая сидит в расслабленной позе на соседней кровати и надменно разглядывает меня.

— Кто ты? — Я прохожу вперёд.

У девушки благородные черты лица, длинные шелковистые волосы заплетены в толстую косу. На мгновение ловлю себя на том, что хочу себе такие волосы. И, что самое удивительное, девушка является драконицей.

— Так это ты любовница цепного пса? — игнорируя мой вопрос, со скукой на лице спрашивает она.

Это она об Аттале? Неужели та троица зевак уже успела разнести по всей академии, что Атталь провожал меня до комнаты? Они ведь всё неправильно поняли.

Я и Атталь?

Ну нет!

— У него есть имя, — раздражаюсь я. — И я не его любовница. А ты изволь ответить на вопрос: «Что забыла в моей комнате?»

Драконица вздёргивает бровь и растягивает губы в зловещем оскале.

— А тут поправочка: в нашей комнате. Теперь я здесь тоже живу.

Проклятье!

Наградили же меня боги заносчивой соседкой. Да ещё и драконицей. С ней мы точно не уживёмся. Я хоть и неконфликтный человек, но мне не по душе надменность.

Сев на свою кровать и выпрямив спину, я без тени улыбки смотрю на соседку, которая даже не удосужилась представиться.

— Я Вилания Варен, — сообщаю я.

Пряча ухмылку, девушка отвечает:

— Аврора Райан.

Имя ей идёт. Невооруженным глазом видно, что девушка с головы до ног аристократка. Холодная и расчётливая.

Точно не подружимся.

ВИЗУАЛ АВРОРЫ Райан

И тут я замечаю, как Аврора гладит что-то на своих коленях. Присмотревшись, я вижу маленький беленький комочек. Что это? Котёнок?

Мой интерес замечает и Тутук. Повернувшись в моих руках, дакрончик громко принюхивается. Зверёк в руках девушки повторяет движение моего фамильяра. Теперь я могу лучше рассмотреть этот комочек.

Ах, какая милота. Такие большие ласковые глазки! От умиления я начинаю улыбаться. Но внезапно раздаётся громкий чих. Причём двойной.

ВИЗУАЛ ТУРУРУ

— А-а-а, ты это видела? В нашей комнате акош! Это порождение бездны! — кричит во всё горло мой фамильяр, впиваясь когтями в мои руки.

Сжав зубы от внезапной боли, я с возмущением гляжу на Тутука.

— Тебя, что, бешеная собака укусила? Чего верещишь? Это всего лишь котенок. Ты боишься? — дразню я Тутука, не понимая причину его злости.

— Дакрон! Здесь дакрон, эта плешивая ящерица! — совсем не мило верещит этот белый комочек. — И я не порождение бездны, болван, а Туруру!

Как её там, Туруру спрыгивает под наши ошалевшие с Авророй взгляды и становится в атакующую стойку. Шерсть на её теле встопорщилась, и акош обнажает маленькие клыки.

— А ну, иди сюда, прокаженный, научу тебя манерам, — рычит Туруру.

Кажется, научиться манерам надо этой крохе.

— Лави, она точно бешеная. — Тутук с подергивающимся глазом нервно смотрит на меня. — Вдруг и я этим заражусь?

Один, два, три…

Из горла вырывается безудержный смех. Причём не только мой. Из глаз брызжут слёзы.

— Тутук и Туруру. — Аврора со смехом вытирает слёзы.

— Очевидно, нам нужно держать этих двоих порознь, — говорю я, улыбаясь обидевшемуся Тутуку.

Кажется, лютая неприязнь наших фамильяров немного сблизила нас.

Туруру взбирается на руки хозяйки и грозно косится на моего дакрончика.

— Ладно, насчёт любовницы извини. Три глупые курицы активно разносят эту сплетню по всей академии. И многим не терпится посмотреть на протеже цепного пса проклятого дракона.

Кличка Атталя неприятно царапает внутри.

— Не называй его так, — спокойным голосом прошу я. — Он мне и правда помог, но нас не связывают романтические отношения. И почему его так называют?

— Цепной пёс? Ой, прости. Он – правая рука проклятого дракона. Дело в том, что Эрхард Ар Дэмар практически не появляется в обществе. А если это иногда случается, то творится странное: никто не может вспомнить черты его лица. Мужчина применяет иллюзию. Почему? Никто не знает. Я видела его однажды и могу сказать только одно: он светловолосый. На этом всё.

Как такое возможно? Почему тогда я рассмотрела его лицо? Неужели я вижу сквозь иллюзию? Но как?

— Вот Атталь и решает все его дела. Удобно, не правда ли? — спрашивает Аврора.

— Но для чего Проклятому Дракону иллюзия? — с недоумением интересуюсь я скорее у себя, чем у соседки.

— Без понятия. Может, он уродлив. Его же неспроста называют проклятым. Вдруг всё его лицо в шрамах или того хуже – в гнойных волдырях? Брр, я бы тоже не показывалась на людях.

«Не правда! Он невероятно красивый и мужественный!» — едва не вскрикиваю я, но вовремя прикусываю язык.

Вот же гадство, а что, если Эрхард всё ещё стоит за дверью и слышит наш разговор? Как стыдно.

Хотя почему? Я же его не знаю, да и меня он не вспомнил. Но как бы мне узнать тайну его иллюзии? Ведь почему-то я её не вижу.

— Кстати, ты собираешься на первую встречу адептов? — Слышу голос Авроры.

— Когда? — Я скрываю свою растерянность за любопытством.

— Та-ак, запущенный случай. Вставай, будем творить магию.

Глава 19

— Что с твоими волосами? — ужасается Аврора.

Несмотря на мои протесты, соседка заставляет меня примерить несколько нарядов и выбрать один. Идти на встречу совсем не хочется. Но что, если я упущу возможность влиться в это общество?

Я не хочу быть изгоем и в академии. Хотя понимаю, что мало кто будет относиться ко мне как к ровне. Но всё же стоит попытаться найти здесь друзей.

Именно поэтому я позволяю Авроре творить со мной этот ужас. Усадив меня на кровать, она распускает мои тонкие волосы, при этом не сдерживая себя в выражениях.

— Если бы я знала, они у меня с детства такие. — Я пожимаю плечами в ответ на её вопрос.

Что бы я ни делала, волосы становились всё тоньше и реже. Не помогали даже целебные травы и настои.

Было неприятно выслушивать постоянные насмешки со стороны сестры и её подруг.

— Подожди-ка, — задумчиво произносит драконица. — Здесь что-то не то.

Да что может быть не то? Природа такая.

— Какими магическими средствами ты пользовалась? — интересуется Аврора.

— Магическими? Никакими, я бы не смогла себе их позволить, — отвечаю я.

Я молчу о том, что мачеха влепила мне звонкую пощёчину, когда я осмелилась заикнуться о целебном зелье для придания густоты волосам. Она так верещала, что денег нет на очередное праздничное платье для её любимой дочурки, а тут я, нахлебница, осмелилась потребовать такое.

К слову, я не требовала, а робко попросила. С тех пор я усвоила урок и о зелье даже не заикалась.

— Врёшь! Я вижу чёткий след магии на твоих волосах, — резко бросает Аврора.

Зачем мне врать? Два раза в неделю я мыла волосы специальным мыльным корнем, который снисходительно дала мне Фелисити. Так откуда взяться магическому средству?

— Ты можешь распознать, что это за магия? — уточняю я у соседки.

— Вряд ли, но я могу попробовать нейтрализовать её действие, — сообщает мне Аврора.

— Сделай это. — Надеюсь, она вместе с магией не снимет с меня скальп. И волос не станет ещё меньше.

Но то, что девушка сказала о магии, меня зацепило. Что, если Фелисити совсем не помогала?

Соседка опускает руки на мою голову и начинает что-то шептать. Сначала я ощущаю приятное тепло, которое становится всё сильнее. Затем стало так горячо, что, открыв рот, я собираюсь попросить Аврору остановиться.

Внезапно жар прошёл, а разом с ним кончилась и выдержка соседки.

— Вот же задница дракона! — визжит она. — Да за такое надо на каторгу отправить!

Меня? Но за что?

Что там такого, что шокировало Аврору?

Подрываюсь с места и бросаюсь к зеркалу. И то, что я там увидела, разом лишило меня сил. Рухнув на колени, я ошарашенно смотрю на своё отражение.

Неужели это я? Но как?

Вместо трёх волосин по плечам струится водопад из волос. Дрожащей рукой я притрагиваюсь к ним, проверяя, не иллюзия ли это. Но нет, они действительно мои. Тяжёлые, блестящие волосы доходили до поясницы.

— Скажи, ты идиотка? Зачем сознательно портила такую красоту? — интересуется Аврора, с сомнением глядя на меня.

— Это не я, — только и смогла выдавить из себя.

Проклятая мачеха! Стерва, которая совсем обезумела от своей злобы. С детства уродовала меня. Что я ей сделала? Пусть бы на отца злилась, который предал свою невесту, нагуляв меня на стороне. Но мачеха решила воевать с маленьким ребёнком, который и отпора дать не может.

Ненавижу!

Как же я её ненавижу.

Клянусь! Клянусь своей жизнью и честью, я отомщу за все издевательства.

— Кто с тобой это сделал? — Аврора с сочувствием глядит на меня.

Подняв голову, я смотрю в зеркало и встречаю свой решительный взгляд, полный жажды отмщения.

— Тот, кто пожалеет о содеянном, — твёрдо произношу я.

Больше Аврора ни о чём не спрашивает меня. Опустив руки на мои волосы, она делает причёску.

Собравшись, мы покидаем комнату.

— А где пройдёт встреча? В академии? — задаю вопрос я.

Если в академии, то деньги, возможно, мне не понадобятся, а если…

И почему я не спросила раньше о месте встречи? Вдруг вход платный? Я, конечно, взяла с собой несколько монет, но не думаю, что этого будет достаточно.

— Нет, в академии запрещено. Рядом есть неплохая таверна, вот там и проходят подобные гуляния.

— Таверна? — Я останавливаюсь. — Прости, но я не могу пойти.

Виновато гляжу на Аврору.

— Не беспокойся, вход бесплатный, и те, кто устраивает праздник, уже всё оплатили. Так что пойдём. — Бесцеремонно схватив меня под руку, соседка направляется к выходу.

Мне становится стыдно за то, что у меня ни гроша за душой. Мачеха постоянно твердила, что наша семья на мели, и говорила это так, будто я виновата в нашей бедности.

Но сейчас вспоминаю все наряды, которые покупались для неё и Эльвии, украшения. Пышные обеды, на которые я, конечно, не была приглашена, понимаю, что не такие уж мы и бедные, как хотела это показать Фелисити.

Неужели и в этом меня обманули?

Под мысли, разъедающие меня изнутри, мы подошли к двухэтажному зданию, откуда доносились смех и музыка.

Почувствовав лёгкую панику, я пытаюсь взять себя в руки. Ну не съедят же меня там, в конце-то концов.

— Я буду рядом, — поддерживает меня Аврора.

Когда мы оказываемся внутри, то все голоса разом смолкают, а взгляды присутствующих обращаются ко мне.

По спине пробегает холодок, сердце пускается вскачь. Дышать становится труднее от такого изобилия нежеланного внимания.

Вижу, как вперёд выходит высокий темноволосый парень и направляется к нам. Чувствую, как Аврора напрягается и сжимает свою руку в кулак.