Иллюзия памяти

Рик был хорош в технике и быстрее на ногах, но против монолитной, подавляющей массы Эша это редко спасало. Донован ушел от обманного джеба Рика в лицо, жестко блокировал боковой удар предплечьем и тут же ответил хлесткой двойкой.

Рик успел прикрыться, но сила удара заставила его отступить на полшага. Он сделал резкий выпад, попытавшись провести захват с переходом в бросок, но Эш скользнул в сторону, пропуская его мимо себя, сделал короткую подсечку и одновременно нанес жесткий удар в открытый корпус.

Рик охнул, потерял равновесие и тяжело рухнул на мат ринга.

Он перекатился на спину, тяжело дыша, и поднял руки в перчатках, прося паузу.

— Твою мать, Эш! — он стянул капу и сел. — Мы же договаривались без термодинамики! Меня как будто раскаленной кувалдой приложило.

— А я её и не использовал, — Эш протянул ему руку в перчатке, помогая подняться. Он даже не запыхался. — Это чистая физика. Ты слишком открываешь правый бок при замахе. А ощущение жара — это просто твои отбитые нервные окончания передают мозгу панику.

Рик стянул перчатки и швырнул их на ринг.

— Да пошел ты. С тобой спарринговаться — это как драться с гидравлическим прессом.

Они спустились с ринга, забрали полотенца и сели на скамью у стены. Рик открыл бутылку с водой и сделал несколько больших глотков.

— Парни уже на точке в Мидтауне, — сказал он, утирая лоб. — Заняли крышу склада напротив лофта и перекрыли переулок. Синдикат туда не пролезет. Но ты мне так и не рассказал, что у вас там произошло ночью. Какого черта ты притащил её к себе?

Эш откинулся на прохладную стену, глядя в высокий потолок зала.

— Ей пробило руку стеклом. Больница Департамента — это официальный протокол. Ее бы допросили, а потом Синдикат достал бы её прямо в палате. В их медицинском крыле крыс больше, чем в канализации.

— И ты решил сыграть в благородного рыцаря, — Рик хмыкнул. — Эш, она работает на Синдикат. Она стирает память свидетелям, которых мы месяцами выслеживаем.

— Я знаю, Рик. Но Синдикат решил её зачистить. Те двое в «Неоне» пришли не за кристаллом, они пришли убить её. Свидетель без памяти, курьер — мёртв. Синдикат обрубает концы так агрессивно, словно боится, что мы до них доберемся. Я предложил ей сделку.

Рик подавился водой и закашлялся.

— Сделку? Менталистке-отступнице? Эш, если об этом узнает руководство, нас обоих отправят патрулировать радиоактивные пустоши.

— Руководство ничего не узнает, — жестко отрезал Донован. — Это мутное дело. Но она единственная ниточка. Плюс... когда она пришла в себя в моей квартире, она попыталась меня прочитать.

Рик напрягся, перестав вытирать лицо полотенцем.

— И?

— Она менталист экстра-класса, Рик. И она сказала, что у меня в голове пустота. Бетонная стена. Она с ходу поняла, что кто-то выжег мне память и поставил варварскую заглушку, чтобы мозг не сгорел.

Рик медленно опустил бутылку.

— Ты рассказал ей, что не помнишь своего прошлого? — тихо спросил напарник.

— Нет, — Эш покачал головой. — Она не знает никаких подробностей. Она просто сделала профессиональный вывод, когда уткнулась в мою стену. Но сам факт, что она с первого взгляда распознала работу мясников... Это значит, она может знать, как обойти эту заглушку или хотя бы понять, как она устроена.

Рик тяжело вздохнул, бросив на напарника долгий, оценивающий взгляд.

— Слушай... я всё понимаю. Дело, расследование, надежда узнать что-то про свое прошлое. Но ты смотри, аккуратнее с этой рыжей бестией. Я видел, как ты на неё смотришь.

Эш нахмурился.

— Я смотрю на неё как на подозреваемую.

— Ага, конечно. И именно поэтому ты отдал приказ поставить скрытую охрану вокруг лофта подозреваемой, — Рик саркастично похлопал ему. — Эш, я тебя знаю семь лет. Ты к преступникам так не относишься. Просто... не потеряй голову, ладно? Менталисты умеют забираться в мозги. Даже в такие забетонированные, как у тебя.

Эш открыл рот, чтобы ответить, но его телефон в спортивной сумке резко завибрировал. Особый, короткий сигнал дежурного отдела.

Он достал аппарат, приложил к уху.

— Донован.

— Агент Донован, — раздался сухой голос диспетчера. — У нас два трупа в Южном Порту. Спецназ уже на месте, но они вызвали вас. Говорят, это по вашей части.

— Почему по моей?

— У одного из убитых ожоги четвертой степени от термодинамического удара. Второй — в состоянии глубокого болевого шока без видимых физических повреждений. Почерк менталиста экстра-класса.

Эш медленно опустил телефон. Рик вопросительно изогнул бровь.

— Одевайся, Харрис, — сказал Эш, поднимаясь со скамьи. Его голос стал холодным и лязгающим. — Нам в Южный Порт. Кажется, Синдикат только что сделал свой следующий ход.

Южный Порт смердел гниющей рыбой, мазутом и ржавым металлом. Моросящий дождь превращал пыль на бетонных плитах в скользкую серую грязь.

Джип Эша затормозил у желтой полицейской ленты. Вокруг уже мигали синими и красными огнями несколько патрульных машин. Двое судмедэкспертов в белых комбинезонах колдовали над чем-то у воды.

Эш и Рик, оба в темных плащах, молча прошли под лентой, показывая значки патрульным.

Трупы лежали у самого края причала, рядом с ржавым грузовым контейнером. Эш присел на корточки. Ему не нужно было поднимать матовые визоры с их лиц, чтобы узнать этих двоих. Он прекрасно помнил их по вип-зоне клуба «Неон».

Правый чистильщик лежал на спине. Его кисти рук представляли собой сплошное месиво из сгоревшей кожи и лопнувших волдырей.

Левый чистильщик лежал на боку, скрючившись в неестественной позе. На его теле не было ни единой царапины, но Эш знал: Вивиан выкрутила его болевые рецепторы до предела, вырубив до состояния овоща.

Но убило их не это.

В затылках обоих наемников зияли аккуратные, круглые пулевые отверстия.

— Выстрелы в упор, — констатировал эксперт, поднимаясь с колен. — Малокалиберное оружие, скорее всего с глушителем. Обоих казнили профессионально. Их выбросили здесь около четырех утра.

Рик стоял рядом, засунув руки в карманы плаща, и мрачно смотрел на серую воду залива.

— Это те самые парни из клуба? — тихо спросил он.

Эш кивнул, поднимаясь.

— Синдикат подчищает своих.

— Синдикат так не работает, Эш, — Рик покачал головой. В его голосе не было привычного сарказма. — Они не убивают своих штатных чистильщиков просто из-за одного провала. Эти парни — элита. Если наемник облажался, его штрафуют или заставляют отрабатывать долг, но не пускают пулю в затылок в ту же ночь.

Эш перевел взгляд с трупов на свинцовое небо Эверглоу. Дождь усиливался, смывая следы крови с бетона.

Рик был прав. Убивать своих же профессионалов из-за упущенной девчонки — это не бизнес. Это паника.

— Кто-то очень боится, что эта девчонка заговорит, Рик. И нам нужно узнать, почему.

В этот момент в кармане плаща Эша завибрировал телефон. Он достал аппарат, взглянув на экран.

Короткое сообщение от курьера из научного отдела:

«Доставка по адресу в Мидтауне выполнена. Оставлено у двери, как просили.».

Эш быстро открыл чат с неизвестным номером, который он вбил в свой телефон сегодня утром, пока Вивиан лежала в отключке на его диване.

Пальцы быстро набрали два слова:

«Открой дверь».

Он убрал телефон обратно в карман, собираясь вернуться к осмотру места преступления, но аппарат снова завибрировал.

«Откуда у тебя мой номер, Донован?»

Эш прочитал сообщение, и на его лице против воли появилась слабая, почти незаметная усмешка. Даже с пробитой рукой и Синдикатом на хвосте она умудрялась скалить зубы.

«Вбил, пока ты была в отключке».

Ответ прилетел почти мгновенно, и Эш буквально услышал её возмущенное фырканье.

«Ты копался в моем телефоне?!»

Он посмотрел на два мертвых тела у своих ног, на Рика, раздающего указания патрульным, и снова перевел взгляд на экран, где светилось сообщение от рыжей проблемы, которая только что официально стала его главной головной болью.

«Я правительственный пес, Блэр, но я не крыса. Просто записал номер. На связи».

Эш заблокировал экран и спрятал телефон во внутренний карман плаща. Запах озона, крови и пороха щекотал ноздри. Заварушка в клубе, пропавший кристалл Свидетеля и девчонка-менталист, которая каким-то чудом умудрялась бесить его и привлекать одновременно, сплелись в один тугой, опасный узел. И распутывать его придется ему.

Он шагнул навстречу Рику. У них было много работы.

Глава 7

Среда