Разлом: За гранью

Чтобы сломить сопротивление, Артур подключил «Нейронный всплеск». Тончайшие иглы-электроды подали сигнал напрямую в центры боли. Мужчина наконец сдался. Его крик заполнил зал, срываясь на хрип, а поток энергии пошел ровной, пульсирующей нитью через кабели прямо к Ядру Цитадели.

Так продолжалось около часа. Обычно Артур давал жертвам короткие передышки, чтобы сердце не остановилось раньше времени, а затем повторял цикл. Но сегодня каждое движение давалось ему с трудом. Впервые за годы службы он всем нутром чувствовал, насколько неправильно всё, что происходит в этих стенах.

Но помочь этому мужчине он не мог. Артур знал: стоит ему нажать кнопку «Отмена», и через час на его месте будет стоять Маркус, Бенни или любой другой инквизитор, жаждущий привилегий. Процесс не остановится. Просто кровь будет на чужих руках, а Артур превратится из палача в труп.

Артур действовал с молниеносной, почти механической отточенностью. Он ввел команду, за которую его точно не погладят бы по голове. «Лишение опоры»

Вакуумные системы внутри кресла активировались, точечно сдавливая внутренние органы пленника. Это создавало эффект медленного раздавливания, заставляя энергию буквально фонтанировать из рун, выжимая из человеческого тела последние капли мощи. Артур намеренно выставил настройки на критический уровень. Он стремился перегрузить сердце мужчины, чтобы оно остановилось прямо сейчас. Это была единственная форма милосердия, которую он мог себе позволить: подарить быструю смерть вместо многочасовых истязаний.

— Что ты делаешь, А-027? — раздался в ушном динамике ледяной голос Виктора. Советник был недоволен нарушением привычного ритма.

В этот момент тело Ткача в последний раз содрогнулось, и кардиограмма на мониторе превратилась в ровную линию. Сердце не выдержало. Всё было кончено.

Ядро получило мощный импульс, достаточный для продолжения экспериментов, но поток оборвался слишком рано — Виктор явно рассчитывал на большее. Артуру оставалось только надеяться, что Советник спишет это на слабую выносливость Ткача и на сегодня этого будет достаточно.

— Господи, я никогда не слышал, чтобы Виктор так орал. Ты его серьезно разозлил, Арчи, — сказал Маркус, когда они наконец добрались до бара после этого бесконечного дня.

Артур сидел в самом темном углу. Перед ним на низком столике стоял стакан элитного бренди.

Артур не слышал напарника. Окружающий шум — звон стаканов, чужие голоса и гул вентиляции — превратился в глухой, неразборчивый фон. Реальность отступила, став далекой и неважной. Перед глазами стояло только одно: лицо Лилит на снимке из папки смертников.

У неё остался день. Может, даже меньше. А он так и не придумал, что делать.

Артур так и не прикоснулся к выпивке. Он смотрел на янтарную жидкость и пытался найти хотя бы одну зацепку, хотя бы тень плана. Он не мог бросить Лилит. И тем более не мог позволить им подвергнуть её калибровке. Он был ей должен.

— Ты хороший друг, Маркус, — сказал Артур, поднимаясь с места.

Он пододвинул стакан к напарнику.

— Это тебе. А мне пора.

Артур вышел из бара, не оборачиваясь. Он знал наверняка: больше он сюда никогда не вернется.

ГЛАВА 2. ПОБЕГ

Первым делом Артур направился к лавке целителя, которого знал целую вечность — еще со времен приюта.

Малахия за прошедшие годы стал лишь омерзительнее: тучный мужчина с огромной лысиной и заплывшими жиром глазами, он вышел встретить гостя, едва переваливаясь с ноги на ногу.

— Артур, какой неожиданный сюрприз! — начал он, расплываясь в липкой подхалимской улыбке.

— Ты еще жив, — с нескрываемым отвращением бросил Артур, медленно проходя мимо пыльных стеллажей с сомнительными склянками.

— Хм, не слишком учтиво, учитывая, как много я для тебя сделал, — Малахия мерзко причмокнул. В руке он сжимал недоеденный сэндвич, с которого на грязный фартук капал жир.

Артур вспыхнул. На мгновение ему захотелось схватить этого старого борова за горло и прижать к стене, пока тот не посинеет, но он заставил себя стоять на месте.

— Да, сделал ты достаточно, — процедил он сквозь зубы. — Но я здесь не за воспоминаниями. Мне нужен «Нейро-шип» — самый концентрированный стимулятор, что у тебя есть.

Малахия замер, перестав жевать.

— Это будет дорого стоить, дорогой мой. Очень дорого. — Он снова откусил кусок хлеба, глядя на Артура с вызовом.

Артур подошел к нему вплотную. Раздался глухой стук: на засаленный стол легла тяжелая стопка позолоченных монет. Глаза Малахии расширились, а зрачки хищно сузились, фиксируя блеск чистого металла.

— Здесь достаточно и за препарат, и за твое молчание, — Артур схватил целителя за край его вонючего халата и притянул к себе. — Если кто-то спросит, что я здесь делал, ты скажешь правду: я просто зашел в твою мерзкую лавку, купил таблетки от бессонницы и ушел. Ты меня понял, Малахия?

После лавки Артур направился к своему жилищу в Цитадели. Ему предстояло тщательно изучить все возможные пути отхода, чтобы к утру уже иметь готовый план побега.

Он сел за терминал, к которому прикасался крайне редко. Системный доступ позволял ему скачивать любые чертежи и схемы, хранящиеся в базе данных. На экране всплывали, слой за слоем: вентиляционные шахты, обслуживающие коридоры, резервные лестницы и скрытые сервисные люки. Артур быстро отмечал важные точки в своем журнале, выстраивая цепочку, которая должна была вывести их на свободу:

Сектор Zero, уровень 3 — основной доступ к энергетическому ядру; охрана здесь усилена втрое, но старый сервисный люк, открывающийся по коду «Δ7», остается слепой зоной для сенсоров.

Блок 12, «Ткачи» — место содержания Лилит; двери управляются биометрией, пробиться туда силой невозможно, черт возьми. Придется ждать, пока её выведут на калибровку.

Сектор 14, служебный лифт — практически не охраняется, используется техниками для перевозки оборудования. Это лучший способ быстро переместиться между уровнями, пока не поднята общая тревога.

Сектора 3 и 4, вход в вентиляцию — для доступа требуется мастер-ключ Инквизитора. Узкий лаз, который позволит миновать основные посты патрулирования.

Сектор 5, вход в коллекторную — начало технического желоба. Последний рубеж перед внешней стеной.

Сектор 0003, зона сброса отходов — финальная точка. Шлюз, через который сточные воды выливаются в Дикие Земли. Единственный путь из города, не прикрытый силовыми полями

Наконец он выключил терминал и встал с кресла. Ноги и спина заныли от неподвижного сидения — он провел за столом всю ночь. Артур даже не заметил, как начался новый день. Всё вокруг казалось нереальным, сознание плыло. Он продумал план настолько подробно, насколько это было возможно, полагаясь на опыт и отчаянно надеясь на удачу.

Как обычно, Маркус пришел в тот момент, когда вентиляторы прекратили свою работу. Вид у него был бодрый, несмотря на ранний час.

— Эй, Арчи, — Маркус хлопнул напарника по плечу, — знаешь, почему Ткачи никогда не выигрывают в прятки? Потому что они всегда слишком «яркие» личности! Понял? Ну, типа, они же светятся, когда нервничают...

Артур никак не отреагировал. Шутка была в стиле Маркуса: дурацкая и совершенно не к месту. Он чувствовал себя так, будто находится глубоко под водой, и слова друга долетали до него как приглушенное эхо.

Собрав вещи, Артур взял с собой двойной паек, пару мини аптечек и припрятанный «Нейро-шип» и на ватных ногах отправился в кабинет Советника.

Он понимал: утром Лилит трогать не будут. Энергетический фон от нее исходил слишком мощный, а испытание новой разработки Виктора назначено на полночь. Значит, в Кресло ее посадят около двенадцати ночи. Артур знал, что из тюремного блока ее не вытащить — там слишком много охраны, а все шлюзы заблокированы биометрией. Его единственным шансом было дождаться момента самой процедуры.

Больше всего его пугало то, что он не знал, в каком она состоянии. Обычно Ткачей берегли до начала процесса, но в Цитадели бывали разные случаи.

Артур вошел в кабинет, стараясь максимально сосредоточиться. На этот раз Виктор был не один. Рядом с ним стоял Бенни — скользкий парень, который давно метил на место Артура. Судя по его самодовольной ухмылке, вчерашняя выходка с Ткачом не прошла незамеченной.

— Доброе утро, Артур. Сегодня важный день, — произнес Виктор, не отрываясь от мониторов.

— Здравствуйте, советник. Бенни, — Артур, как обычно, старался звучать максимально отстраненно.

— Как я уже сказал, сегодня всё должно пройти идеально. Учитывая, что вчера ты чувствовал себя «неважно», как ты сам выразился позже, я решил подстраховаться. Сегодня твоим помощником будет Бенни.

— Советник, это было просто недоразумение, — начал было Маркус, пытаясь заступиться за друга, но Виктор резко его перебил:

— Я всё решил. Это не обсуждается. Сегодня Бенни будет наблюдать за вашей работой. Будем надеяться, что это в первый и последний раз. Верно, Артур?

Артур стоял неподвижно. На его лице не отразилось ни единой эмоции, хотя внутри всё сжалось. Он понимал: спорить бесполезно, решение принято. «Придется работать с тем, что есть», — мелькнуло в голове.

— Как скажете, советник. Это ваш проект, и вам решать, — спокойно ответил Артур.

— Хорошо. Сегодня в Кресле снова молодой Ткач. Я не возлагаю на него больших надежд, поэтому после него возьмемся за девчонку. Пусть наберется сил к вечеру. Я распорядился, чтобы ей дали питательную смесь. Хотя после такой дозы успокоительного ей будет тяжело прийти в себя.

Сердце Артура снова сорвалось в бешеный ритм.

«Пульс инквизитора: 165 уд/мин. Рекомендуется принять седативное», — бесстрастно высветилось на сетчатке.

— Если она на таких сильных успокоительных, может, не стоит трогать её сегодня? — как можно более буднично заметил Артур. — У нас есть еще один запасной вариант.

— Нет. Пусть тот останется про запас. Уровень её энерговыброса даже в состоянии сна аномально высок.

— Как скажете, советник. Прикажете сейчас спуститься в Сектор Зеро и начать калибровку молодого Ткача?

— Нет, — отрезал Виктор. — Сегодня им займется Бенни. Пусть покажет на деле, на что он способен.

Артур почувствовал, как огромный валун наконец скатился с его груди. Раньше он никогда не испытывал ничего подобного — работа была просто работой, набором протоколов. Но сейчас он осознал: мучить еще одного человека, который мог быть другом Лилит, он просто не в состоянии.

Артур вместе с Виктором поднялись в смотровую зону. Маркус и Бенни в это время отправились в Сектор Зеро. Было очевидно, что советник хочет поговорить с инквизитором, которого он лично взращивал в течение многих лет.

Бенни оказался достаточно виртуозен: он явно долго наблюдал за Артуром, перенимая его манеру. Он применял ступени калибровки последовательно и хладнокровно, выжидая нужные интервалы. Но сегодня Артур не мог на это смотреть. Перед его глазами стояли Лилит и Эрик. Для него стало огромным облегчением то, что среди захваченных Ткачей не оказалось Эрика — оставался шанс, что тот успел сбежать или вовсе не был рядом с Лилит в момент облавы.

— Артур, твой коллега весьма неплох в этом деле, — заметил Виктор, не отрывая взгляда от мониторов, на которых тело юноши-Ткача содрогалось в агонии.

— Да, советник, — сухо ответил Артур.

Но чем сильнее Артур пытался отстраниться от происходящего, тем настойчивее советник пытался прощупать его состояние.

— Ты знаешь кого-то из этих крыс? — вдруг спросил Виктор.

Вопрос прозвучал буднично, но в тишине смотровой он хлестнул, как удар кнута. Всё нутро Артура в один миг будто потеряло вес. Он замер, не смея даже вдохнуть лишний раз.

Сейчас остро стоял вопрос: сможет ли Артур солгать Советнику, глядя ему прямо в глаза? Дело было не в муках совести — Артур давно запер её в самом темном углу своего разума. Он понимал: если Виктор почует фальшь, его не допустят к калибровке Лилит. Она погибнет в Кресле под присмотром Бенни, а сам Артур сгинет в тюремных блоках.

Артур медленно выдохнул и заговорил:

— Да, советник. Я знал мужчину, который вчера был в Кресле. Когда-то, еще в приюте, я видел его, не помню его имени но признаюсь, внутри шевельнулось жалкое подобие жалости. Это недостойно моего положения. Я прошу у вас прощения за эту вопиющую слабость. Если сочтете нужным, я готов немедленно уйти в отставку.

Артур старался звучать максимально убедительно. Виктор оторвался от экранов. Казалось, ему больше не интересно, как молодой Ткач отдает остатки своей жизни под пытками Бенни. Он пристально посмотрел на инквизитора А-027. Советник словно пытался просканировать его пульс взглядом, но это было невозможно — Артур полностью контролировал свое тело. На сетчатке мигнула цифра «76». Пульс был чуть выше обычного, но в пределах нормы для «раскаяния».

Советник вдруг улыбнулся.

— От меня ничего не утаишь, мой мальчик. Твоя честность похвальна. Вчера ты выполнил протоколы не слишком старательно, но теперь я понимаю причину. Ты молодец, что признался. Ступай в Сектор Зеро. Помоги Бенни закончить с этим Ткачом и подготовь оборудование под девчонку.

— И Артур, — бросил Виктор вслед уже уходящему инквизитору, — больше не подводи меня.

Артур не обернулся. Он лишь на мгновение замер в дверном проеме, коротко кивнув, и вышел в коридор.

Дойдя до туалетной комнаты и он вывернул кран до упора. Ледяная вода должна была остудить лицо и руки, а в идеале — успокоить всё тело, которое будто горело изнутри. Его била крупная дрожь; он никогда прежде не испытывал такой удушающей тревоги.

Спустя несколько минут он спустился в Сектор Зеро без единой эмоции. Маркус, как обычно, заносил данные в планшет. Он тревожно взглянул на напарника, как будто чувствуя его состояние. Артур невозмутимо кивнул ему, подавая невербальный знак: «Всё в порядке».

На этот раз Артуру было непросто сохранять спокойствие под крики молодого Ткача в Кресле. Юноша извивался, его голос срывался на хрип. Артур помнил приказ Виктора: довести процедуру до конца. И он дал себе слово, что сделает это. Ради Лилит.

Он подошел к терминалу. Бенни посмотрел на него с нескрываемой ненавистью.

— Я пока справляюсь, — процедил он, явно разочарованный тем, что Виктор так легко простил Артура.

— Советник приказал мне закончить процедуру, — ровным голосом ответил Артур.

Бенни недовольно уступил место, но не ушел, оставшись стоять за спиной. В воздухе повис тяжелый запах жженого мяса вперемешку с чем-то приторно-сладким. Запах был тошнотворным. «Неужели так пахло всегда?» — спросил себя Артур. Он не помнил. Всё, что происходило до вчерашнего дня, словно покрылось густым туманом.

Он методично начал вводить команды. Поток энергии шел непрерывно, наполняя резервуары города. Молодой Ткач, имени которого Артур так и не узнал, держался около семи часов. За это время накопители Аргентиса были почти полностью заполнены. Когда юноша перестал дышать, а руны на его теле начали тускнеть, Артур ввел финальную команду — «Нулевой Сброс».

Эта команда мгновенно разрывала связь между Ткачом и Ядром, прекращая мучения и гася остатки жизни в теле.

Дело было сделано, но на этот раз облегчения от завершенной работы Артур не почувствовал.

Тело унесли, и люди в черных защитных костюмах начали уборку, готовя Кресло для Лилит. От одной этой мысли ноги у Артура подкашивались, а сердце снова готово было выпрыгнуть из груди.

«Пульс инквизитора А-027: 172. Необходимо немедленно принять седативное».

Но он больше не замечал этих предупреждений.

Артур вводил команды в терминал. Когда Бенни наконец отошел к кофейному автомату, Артур, улучив момент, загрузил в систему вирус — заранее подготовленный код, который должен был транслировать на монитор Виктора ложные, «мертвые» показатели состояния Лилит во время калибровки, а так же разжать магнитные захваты на руках и ногах и выключить камеры.

Подготовка Кресла и оборудования для главного эксперимента Советника заняли всё оставшееся время. Незадолго до полуночи Артур на несколько минут остался в зале один. Он прокрался за спинку Кресла, где находился сервисный люк, ведущий к вентиляционной шахте. Методично введя команду на разблокировку, он оставил люк приоткрытым. Каждая секунда будет на вес золота, и этот открытый заранее лаз мог стать единственным путем к спасению.

Когда Артур отошел от люка, в зал вошел Маркус.

— Ну что, завтра выходной? Может, сходим куда-нибудь развеяться? — Маркус замялся, неловко смущаясь. — Ты можешь позвать ту девушку, каштановую, а я тоже кого-нибудь приглашу

— Мы никогда не ходили на двойные свидания, — отрезал Артур. — И не будем начинать.

Он понимал, что звучит грубо, что отталкивает единственного друга. Но он знал и другое: когда ищейки Виктора начнут просматривать записи этой ночи, эта короткая и резкая фраза может спасти Маркусу жизнь, доказав, что он не был в сговоре с предателем.

Артур услышал тяжелые шаги в коридоре. В этот миг тело одновременно бросило в жар и в холод — казалось, он сейчас взлетит и провалится сквозь пол одновременно.

Когда Лилит втащили в зал, Артур понял, что она в гораздо худшем состоянии, чем он рассчитывал. Её буквально волокли Бенни и здоровенный охранник из тюремного блока.

— Еле дотащили кобылу эту, — ворчал Бенни, вытирая пот со лба.

— Да если бы ты помогал, а не просто делал вид, — буркнул на него охранник, в одиночку затаскивая тело в Кресло и затягивая ремни.

Бенни недовольно отвернулся, пока охранник фиксировал бессознательную Лилит. Артур почувствовал странное облегчение от того, что она была в глубоком забытье. В таком состоянии она не узнает его, даже если будет смотреть в упор. Аргентис явно не поскупился на мощные транквилизаторы. «Зачем такая доза?» — мелькнуло в голове у Артура. Чтобы не сопротивлялась? Или чтобы не выдала какой-то всплеск раньше времени?

На часах было 00:03. Пора начинать. Артур планировал дать пару слабых разрядов, чтобы привести её в чувство, а дальше вирус подменит показатели, заставляя датчики сходить с ума от якобы «критического выброса».

— Эх, жаль, конечно, такую красотку, — начал Бенни, мерзко ухмыляясь и разглядывая Лилит. — Позабавиться бы с ней перед процедурой Хотя эти шрамы на лице — фу, не люблю такое. Но кому-то, может, и нравится

— Заткнись, — вдруг оборвал его Артур.

Голос прозвучал как выстрел. У него не было сил и желания слушать грязные фантазии этого ничтожества.

— Ты меня отвлекаешь, — добавил он, не оборачиваясь.

Артур ввел команды. Первый разряд электричества прошел по телу Лилит, заставляя её слабо застонать.

— Поднажми, она та еще соня, — мерзко бросил Бенни, придвигаясь ближе к монитору. Артур пустил разряд. Тело Лилит выгнулось дугой, зубы лязгнули, а пальцы впились в обшивку кресла — чистая физиология. Но когда судорога прошла, её голова снова безжизненно упала на грудь. Глаза остались закрыты. Виктор вколол ей не просто снотворное, там явно было что то посильнее.

Маркус в это время сосредоточенно записывал показатели в планшет. Артур усилил заряд до предельно безопасного минимума, но Лилит всё еще не могла прийти в себя, лишь бессильно ведя головой. «Давай же, Лилит!» — мысленно взмолился он. Даже в забытье её энерговыброс был мощным, не похожим ни на что, виданное Артуром ранее

Чтобы привести её в чувство окончательно, он решил рискнуть и применить низкочастотный молекулярный резонанс. Это должно было стать шоком для системы, но не нанести вреда. Команды были активированы мгновенно.

Лилит резко вскинулась в Кресле, её лицо исказилось в гримасе боли.

— Маркус, в шестом секторе критическая утечка, иди проверь! — скомандовал Артур. Он заранее вывел датчики в том крыле из строя, создавая видимость аварии. Маркус, не задавая вопросов, коротко кивнул и бросился к выходу.

— Иди с ним, Бенни, может, научишься чему-нибудь полезному, — сухо добавил Артур, пытаясь избавиться от свидетеля.

— Я лучше тут останусь, — ехидно протянул Бенни, не сводя глаз с Лилит. — Самое интересное только начинается.

«Ну, я хотя бы попытался», — подумал Артур.

До начала основной фазы оставалось тридцать секунд. Вирус в системе начал выдавать Виктору ложные, запредельно высокие показатели. Лилит всё еще била мелкая дрожь от вибраций, но поток энергии, исходящий от неё, стал невероятным. Артур с ужасом и восхищением понял: она в разы сильнее, чем он представлял. Её руны вспыхнули не обычным серебром, а ослепительно-белым светом.

— Ты видел когда-нибудь такое?! — заверещал Бенни, подавшись вперед.

Кожа Лилит побелела, а свет от рун становился всё невыносимее, пока в какой-то момент вся комната не залилась ослепительным белым сиянием. Магнитные зажимы Кресла были готовы раскрыться по его команде, и Артур не медлил. Пока Бенни в ужасе прикрывал глаза руками, Артур с ледяным удовольствием шагнул навстречу и вложил всю свою ярость в один короткий, сокрушительный удар в челюсть. Услышав хруст кости, он увидел, как вылетают два передних зуба Бенни. Тот рухнул на пол, мгновенно потеряв сознание.

Затем ориентируясь по памяти и внутреннему счетчику, бросился к Креслу.

Зажимы лязгнули и разошлись.

— Лилит, это я, Артур! — крикнул он, перекрывая гул аппаратуры.

Белая вспышка начала гаснуть. Камеры в зале отключились одновременно с фиксаторами — вирус сработал идеально. Свет перестал слепить, и Бенни, проморгавшись, увидел Артура, стоящего над Ткачихой.

Динамики в ухе Артура взорвались треском помех. Голос Виктора, обычно холодный и

расчетливый, теперь звучал скрежещущим эхом:

— Артур! Отвечай, Инквизитор А-027! Уровень синхронизации падает, ядро задыхается! Что

ты делаешь?- Артур одним резким движением вырвал блок связи из уха и раздавил его подошвой сапога.

Он повернулся к Лилит, подхватил её на руки — она оказалась неожиданно легкой — и, не теряя ни секунды, скользнул в открытый сервисный люк за спинкой Кресла. А за ним в вентиляционные шахты.

Артур тащил Лилит, преодолевая один уровень за другим. Ему нужно было добраться до служебного лифта, который вывел бы их на цокольные этажи, а оттуда — в коллектор отходов, ведущий прямиком в лес.

Лилит была без сознания. С такой дозой транквилизаторов или что там ввел ей Виктор у неё не было шансов очнуться, даже несмотря на перенесенный электрошок. Руны на её руках и шее стали пепельными — такой цвет Артур видел лишь пару раз у доживающих свой век, истощенных Ткачей.

Где-то наверху взвыла сирена. Охранные отряды начали прочесывать этажи. Артур вывалился из вентиляции, подхватил Лилит на руки и, свернув за угол, успел заскочить в открывающиеся двери лифта.

«Удача пока с нами, Лилит», — мысленно произнес он.

Когда лифт звякнул, возвещая о прибытии, до входа в коллекторную оставалось буквально двадцать метров.

— Друг, что ты делаешь? — раздалось за спиной.

Артур вздрогнул всем телом. Он медленно обернулся. Перед ним стоял Маркус, а за его спиной — отряд из четверых инквизиторов. Пятеро профессиональных убийц, которых он знал по именам. В руках у всех были короткоствольные штурмовики, нацеленные в грудь Артуру.

— Маркус, пожалуйста — выдохнул Артур.

— Что ты творишь, Артур? — В голосе Маркуса смешались замешательство и недоверие. — Ради девчонки? Ради чего всё это?!

Артур осторожно оттащил обмякшее тело Лилит в нишу за углом — так, чтобы случайная пуля её не зацепила. Только после этого он выпрямился и отошёл от неё на несколько шагов, принимая весь огонь на себя.

Его механический глаз еле слышно защелкал, переходя в режим боевого анализа. Система мгновенно вывела данные на каждого из присутствующих, черпая информацию из еще не заблокированной базы данных Цитадели.

[АНАЛИЗ ЦЕЛЕЙ — СЕКТОР ЗЕРО]