Два сердца одной души

Они достигли верхнего яруса и разошлись в разные стороны: на полках лежало множество свитков, перевязанных потемневшими от времени шёлковыми лентами, фолиантов в кожаных переплётах с металлическими застёжками, каменных плит с выбитыми письменами.

Кайриэн осторожно вытащил одну из книг и прочёл название:

— «О Богах, благословивших наш мир»… Никогда не слышал о таком труде.

— И не могли слышать, — ответил Арфеос. — Эти тексты охраняются подобно священным реликвиям. Они повествуют о временах, недоступных человеческой памяти.

Аня взяла с полки свиток, запечатанный восковой печатью с запрещающим символом. Её пальцы дрожали, но она твёрдо сломала печать и развернула пергамент. Буквы казались живыми — они слегка мерцали, отражая свет. И начертана в свитке была единственная фраза: «В эпоху Первого Рассвета, когда мир был юн, а Боги ходили среди людей, чтобы спасти мир от алчности и злобы Тьмы, избрали они Святую Эстель и Защитника её — Святого Рэма.»

— Святого?.. — прошептала Аня, перечитывая строки. — Значит, когда‑то была не только Избранная, но и мужчина, наделённый божественной силой?

— Это настолько древние письмена, что достоверность их неизвестна ныне живущим, а других свидетельств не осталось, — тихо ответил верховный жрец, отводя глаза. — Едва ли найдутся другие манускрипты, которые упоминают тот единственный раз, когда был избран Святой…

— Почему? Почему один раз? — нахмурился Кайриэн.

— Знание это скрыто в тумане времён…

Они продолжили изучать документы, перебирая один за другим. Время теряло значение — часы сливались в единое полотно сосредоточенного поиска. Аня чувствовала, как её сознание расширяется, впитывая новую информацию. Иногда ей казалось, что она слышит шёпот — не слова, подсказывающий ей и ведущий к следующей книге, к следующему свитку.

— Пожалуй, пора заканчивать, — со вздохом протянула девушка спустя несколько часов. — Сегодня мы едва ли найдём что‑то ещё…

— А я бы почитал ещё, — с горящими глазами заявил Кайриэн, заставив Аню рассмеяться. — О, прости. Ты права. Конечно, пора заканчивать. Но уж очень интересные истории здесь записаны…

— Да, молодые люди нынче ненасытны, — улыбнулся старый жрец и протянул Ане ключ от зала памяти. — Возьмите. Он откроет вам доступ сюда в любое время. К завтрашнему дню я подготовлю вам разрешения на посещение архивов.

Аня приняла ключ, чувствуя, как его прохладный металл обжигает ладонь. Это был не просто символ доверия — это было признание.

Выйдя из архива, они увидели, что солнце уже клонится к закату, и девушка поняла, насколько сильно они задержались. Родители наверняка волновались за неё: после похищения они начинали тревожиться даже из‑за небольшого опоздания.

— Жаль, что твой телепорт недоработан… Матушка и отец наверняка сходят с ума…

— Расстояние не слишком большое — на карете будет доехать быстрее, чем с нуля чертить магический круг. Но завтра я поговорю со старшим жрецом: возможно, он отведёт мне неиспользуемую комнату, и я создам там круг для переноса в поместье Сильвербрайт.

— Это было бы чудесно! — улыбнулась Аня.

Дома их ждал сюрприз. Двери распахнулись, и навстречу им выбежали Селиана — личная горничная Рианны, пропавшая во время экспедиции по исследованию и очищению скверны, и Торас — рыцарь, которого подозревали в похищении Святой, но, как оказалось, не имевший к этому никакого отношения3.

— Сэли! Сэр Торас! Хвала Богине, вы живы! — закричала Аня со слезами на глазах. — Я уж и не надеялась!

— Леди Рианна, — расплакалась Сэли, бросаясь к госпоже, — я так рада, что с вами всё в порядке!..

Когда восторги и первая радость утихли, все собрались в столовой. Аня была крайне голодна и, несмотря на слабый протест родителей, пригласила к столу и Сэли с Торасом, мотивируя тем, что привыкла делить с ними стол во время походной жизни. Девушке не терпелось услышать историю того, как её соратники спаслись и добрались домой, поэтому, едва подали горячие блюда, она с нетерпением уставилась на людей, которых уже не надеялась увидеть в живых.

— Сэли, — проговорила она, — я хочу услышать подробную историю о том, как вы спаслись. Насколько я знаю, Рания перебила весь наш отряд, за исключением меня, Кайриэна и принца.

— Да, леди Рианна. Я начну с того момента, как очнулась…

Когда Селиана пришла в себя, её ужасно мутило. Мысли путались, в глазах двоилось. В лагере царила какая‑то суета. Девушка с трудом приподнялась на своём лежаке и огляделась. Святой в палатке не было.

Приподнявшись, Сэли вспомнила события вечера, когда внезапная сонливость заставила их с леди Рианной спешно завершить приятную вечернюю прогулку и, прямо в одежде, упасть в постели.

Она попыталась встать, но ноги подкосились, и девушка едва не упала.

— Тише, тише, — раздался знакомый голос. — Выпей это.

Селиана послушно приняла чашу, чувствуя, как тепло разливается по телу. Постепенно туман в голове начал рассеиваться. Рядом с ней стоял Торас — рыцарь, который накануне вёл себя крайне подозрительно.

— Что… что случилось? — спросила она, оглядываясь по сторонам.

— Тихо, — шёпотом перебил её Торас. — Похоже, кто‑то подмешал сонное зелье во вчерашний ужин. Весь лагерь уснул, а вы со Святой — одни из первых. Скорее всего, потому, что ваш организм не привык к действию трав, а леди Рианна ещё и ослаблена после очищения леса. Сейчас веди себя тихо. Я попытаюсь вытащить тебя отсюда.

— А леди Рианна? С ней всё в порядке?

— Когда я выведу тебя отсюда — всё расскажу. Скорее.

Выйдя из палатки, Селиана воочию увидела хаос, происходящий в лагере. В воздухе пахло гарью и кровью, люди кричали, временами что‑то вспыхивало, а на земле лежали тела погибших.

Сэли вскрикнула и отшатнулась, наступив ногой в лужицу крови, которая вытекала из лежащего рядом рыцаря. Он слабо постанывал.

— Торас! Он жив, давай…

— Сэли, скорее! Ты уже не поможешь ему.

— Снадобье, что ты дал мне…

— Не поможет. Быстрее!

Торас схватил её за руку и потащил за собой, уворачиваясь от вспышек и тел .

— Куда мы идём? — прошептала Селиана, едва поспевая за рыцарем.

— Не важно куда, главное — отсюда.

Они пробирались между палаток, стараясь держаться в тени. Внезапно впереди показалась фигура в чёрной одежде и тёмном плаще.

— Быстрее! — рыкнул Торас, оттаскивая её за ближайшую палатку.

Селиана замерла, чувствуя, как колотится сердце. Она увидела: нападающий поднял руку, и в его ладони заплясало тёмное пламя.

— Это Рания. Она перебила почти весь лагерь, — прошептал Торас, прижимая палец к губам. — Молчи и не двигайся.

Волшебница прошла мимо, продолжая зачистку. Когда опасность миновала, Торас осторожно выглянул из укрытия.

— Теперь быстро! — скомандовал он, и они побежали к краю лагеря — туда, где находилась походная конюшня.

Судьба оказалась жестокой — лошади были перебиты. Все до единой, за исключением пасущегося неподалёку коня Рании, но ловить его было делом заведомо провальным: норовистый жеребец признавал только хозяйку.

Переглянувшись, они тихо, пригибаясь к земле и стараясь прятаться за кустарниками, беглецы рванули в сторону леса, очищенного силами Святой. Там они выжидали почти до темноты.

— Сэр Торас, но как вы не уснули? — тихо спросила Сэли своего спасителя. — Вчера мы думали, что вы ведёте себя странно…

— Мне не понравился запах тушёного мяса вчерашним вечером: слишком пряный от специй. Обычно так делают, если хотят замаскировать испорченную еду или… яд. Но доказательств у меня не было, поэтому я внимательно наблюдал за всеми, кто ест.

— Но почему вы не поделились своими подозрениями?

— Когда я сопровождал Его Высочество, Святую и магистра Кайриэна к лесу и пытался проявить инициативу, меня довольно жёстко осадили. Я не смел снова навлечь на себя гнев принца или его невесты.

— Леди Рианна прислушалась бы к вам!

— Теперь уж поздно. Когда я сам отведал мясо, то понял, что в него действительно что‑то добавили. Я съел совсем немного, но даже меня, тренированного рыцаря, клонило в сон. Пока я искал травы, нейтрализующие действие снотворного, делал отвар, мимо пронеслась подозрительная в этих глухих местах карета. Я вернулся и увидел в лагере беспорядок. Заглянул в палатку и ужаснулся: Святой нет, а ты, бледная до зелени, даже не могла удержаться на ногах… Дальше ты знаешь.

— Что будем делать?

— Рании мы не соперники. Она лишь немногим уступает магистру Кайриэну. Дождёмся сумерек и вернёмся в лагерь — возможно, сможем спасти кого‑то из раненых.

После наступления темноты Торас и Селиана вернулись в лагерь и обнаружили, что живых там не осталось. Никто не смог избежать гибели от рук предательницы.

Сэли с ужасом оглядела разрушенный лагерь. Палатки были разорены, повсюду лежали тела рыцарей. Воздух пропитался запахом смерти и гари.

— Они все… — прошептала она, не в силах закончить фразу.

Торас молча кивнул, его лицо было бледным как полотно. Он осматривал местность, держа меч наготове.

— Нужно проверить всех, — тихо произнёс рыцарь, хотя и сам не верил в свои слова. — Возможно, кто‑то всё же выжил.

Они методично обходили территорию, проверяя каждого погибшего. Селиана старалась не смотреть на лица, но иногда узнавала знакомых — оруженосцев, воинов, которых она видела живыми всего день назад.

Вдруг Торас замер, прислушиваясь.

— Стоны… — прошептал он, приложив палец к губам.

Они направились на звук и нашли раненого мальчика, едва ступившего на путь рыцаря — оруженосца, спрятавшегося под опрокинутой повозкой. Его дыхание было слабым, но жизнь ещё теплилась в теле.

— Хвала Богам… — прошептал он, увидев их. — Помогите мне…

— Тише, тише, — склонилась над ним Селиана. — Говори медленно.

— Рания… Предала…

Юноша закашлялся, из его рта показалась кровь.

— Где… где леди Рианна? Ты видел? — спросила Сэли, чувствуя, как холодеет внутри.

— Её… похитили… спящую… выносили…

Торас выругался сквозь зубы. Его догадка насчёт кареты оказалась верна.

— Мы найдём её, — твёрдо сказала Селиана. — Обязательно спасём.

Мальчик слабо улыбнулся, и его глаза закрылись навсегда. Сэли закрыла их, склонив голову в молитве.

— Нам нужно добраться до города, — решил Торас. — И связаться с императором. И герцогом.

— А если они тоже предат… — начала Сэли.

— Нет, — отрезал рыцарь. — Этого просто не может быть.

Они собрали немногочисленные припасы из тех, что не были уничтожены Ранией, и двинулись на юг — туда, где располагался ближайший город.

Но всё оказалось гораздо труднее, чем они предполагали. Денег почти не было, и никто, даже стража ближайшего города, не захотел передавать сообщения от подозрительного оборванца‑наёмника и нищенки. Приличный меч и знак отличия рыцаря вообще сочли крадеными, и выжившие беглецы были вынуждены удирать из города. Так начался их пеший путь в герцогство…

— Я невероятно рада, что вы живы, леди Рианна! — радостно завершила рассказ Сэли.

— Я тоже! Кайриэн со слов Рании рассказал, что она не нашла Сэли, но была уверена, что Торас мёртв. И я уже не чаяла увидеть вас живыми.

— Возможно, приняла кого‑то в лагере за меня? Там была ужасная суматоха, а мы не слишком близко знакомы.

— Но как же вы добрались до столицы? Ведь путь до Фортиссы неблизкий… — спросила Аня.

— Мы шли пешком, — просто ответил Торас. — Иногда удавалось найти работу на фермах за еду и ночлег. Но чаще мы старались держаться подальше от людей, чтобы не привлекать лишнего внимания.

— И всё это время вы хранили молчание о том, что произошло с леди Рианной? — спросил Кайриэн, внимательно глядя на рыцаря.

— Мы не могли рисковать, — ответил Торас. — Если бы нас схватили, информация могла попасть к врагам. Потом уже услышали слухи обо всём, что с вами произошло.

— Вы проделали долгий путь, — мягко сказала Аня. — Торас, если вы желаете, можете вернуться в гвардию императора. А если нет, в доме Сильвербрайт будут всегда рады видеть вас в качестве рыцаря. Селиана, если пожелаешь, можешь в любое время вернуться к своим обязанностям моей горничной и компаньонки. Но сейчас… вам нужно отдохнуть.

— Спасибо, леди Рианна, — улыбнулся сэр Торас.

— Вы не представляете, как я благодарна вам за спасение Сэли, — тепло улыбнулась ему девушка. — Если бы не вы, я бы потеряла ещё одного близкого человека.

— Это честь для меня, леди Рианна, — склонил голову Торас. — И я хотел бы остаться служить вам в качестве личного рыцаря.

— Да будет так, — ответила девушка. — Я поговорю с Его Высочеством о вашем переводе.

— И я хотела бы остаться с вами, — тихо добавила Селиана, сжимая руку госпожи. — Вы же знаете, что я не предам вас!

Сердце Ани наполнилось теплом: Сэли и Торас, прошедшие через столько опасностей, благодаря невиданному чуду вернулись к ней живыми и невредимыми. Теперь, глядя на их счастливые лица, она поняла, как сильно скучала по Селиане, ставшей ей подругой. В её взгляде читалась та же преданность, что и раньше, и это дарило Ане уверенность и покой.

Глава 5. Модель семи континентов

После работы Евгений, как обычно, забрал Рианну на следующей остановке общественного транспорта: на ближайшей всегда собирались коллеги, разъезжающиеся по домам. Девушка села рядом, с облегчённым вздохом откинулась на спинку сиденья и улыбнулась ему.

— Устала? — мягко спросил Женя, бросая на неё короткий взгляд.

— Немного, — призналась Рианна. — Но уже легче, ведь ты снова рядом.

Он слегка сжал её ладонь, не отрывая взгляда от дороги. Евгений знал, что это не форма речи и не лесть — благодаря их особой связи, рядом друг с другом их самочувствие и настроение действительно улучшались.

В салоне играла тихая музыка, за окном мелькали огни вечернего города.

— Как прошёл день? — поинтересовался Евгений.

— Ты же знаешь, что нормально, — ответила Рианна, чуть помолчав. — С Игорем мы не пересекаемся. Елена Эдуардовна… Никс пару раз заходила, но исключительно по рабочим моментам.

Рианна прислонилась к окну, наблюдая за проплывающими мимо улицами. Усталость понемногу отступала, сменяясь спокойствием. В такие моменты она особенно остро чувствовала, как ей повезло иметь рядом человека, который умеет слушать без ненужных комментариев, поддерживать без громких речей, быть опорой, даже просто молча ведя машину по вечерним улицам.

— Жень… Мне совсем не хочется домой, — тихо сказала она спустя несколько минут.

— А чего хочется? — спросил Евгений, готовый на любой кипиш, если это порадует его любимую.

— Погулять. В парк. Туда, где много снега, — девушка прикрыла глаза, фантазируя. — И слепить там снеговика. Помнишь, ты обещал?

Евгений улыбнулся, бросив на неё тёплый взгляд.

— Конечно, помню. Значит, идём в парк. Сейчас как раз самое время — снег свежий, а народу мало. Ты не голодна?

— Правда? Ты серьёзно? — радостно повернулась к нему Рианна. — Я совсем не голодна! Ой! Может, ты голоден? Извини, я не подумала.

— Я не голоден. Час назад выпил твоего кофе с мёдом, поэтому ещё пару часов продержусь. Ну, что? Поехали лепить снеговика? Давай сделаем этот вечер особенным.

Она сжала его руку, чувствуя, как внутри разливается тепло. Простота и искренность его слов, готовность разделить её желание заставляли сердце биться чаще.

— Спасибо, — прошептала она.

Евгений лишь кивнул, выруливая к парку. В его глазах светилась та же тихая радость — радость от того, что он может подарить ей немного волшебства в обычный зимний вечер.

В парке было тихо и безлюдно. Снег мягко искрился в свете фонарей, а воздух пах морозной свежестью. Рианна выскочила из машины первой, тут же подхватила пригоршню снега, радостно смеясь, подбросила его в воздух и с улыбкой обернулась к Евгению.

Они выбрали уютный закуток, укрытый от ветра раскидистыми ветвями деревьев. Снег лежал пушистый, податливый — идеальный для лепки.

— Ну что, приступим? — воодушевлённо объявила Рианна и тут же присела на корточки, зачерпнув пригоршню снега.

Евгений присоединился к ней. Сначала они просто скатали небольшие снежные комочки, но уже через пару минут азарт взял верх — оба встали на колени и начали наперегонки наращивать массу комков, подгребая всё новые порции снега.

— Ой, мой шар получается кривым! — рассмеялась Рианна, пытаясь выровнять ком.

— Так не бывает идеально ровно, — подмигнул Евгений. — Давай я помогу.

Он аккуратно приложил ладони к её шару, и вдвоём они начали осторожно вращать его, добавляя снег с краёв. Постепенно ком становился всё больше, обретая округлую форму.

— Ух ты! — восхитилась девушка, когда шар дорос до бёдер. — Теперь надо его установить…

Они осторожно перекатили его на выбранное место.

— Теперь второй! — скомандовала Рианна, и они установили тот ком, который лепил Евгений.

Третий ком лепили вместе, подшучивая друг над другом и радостно смеясь.

— Какой аккуратный получился! — гордо заявила девушка.

— Мастерство растёт! — похвалил Евгений и водрузил сверху на «тело» маленький шар — голову снеговика.

— Готово! — воскликнула Рианна, отступая на шаг. — Ну, что скажешь?

— Солидный гражданин, — усмехнулся Евгений. — Только пока без лица.

Оба засмеялись, глядя на своё творение — пока безликого, но уже по‑своему обаятельного снеговика, торжественно возвышающегося на заснеженной поляне. Их руки были мокрыми, щёки раскраснелись от мороза, но глаза просто сияли от удовольствия.

— Сейчас… подожди немного, — сказал Женя. — Я мигом.

Мужчина убежал, оставив растерянную девушку сторожить снеговика. Ждать пришлось минут десять.

— В магазине кошмар. Даже на кассах самообслуживания, — запыхавшись, произнёс он, вернувшись. — Неужели все эти люди уже встали в очередь за горошком на Новый год?

— Нашёл время бегать по магазинам, — проворчала замёрзшая девушка. — А что ты купил?

— Самое важное, — торжественно объявил Евгений, доставая из пакета купленный куль с углём и морковку. — Глаза, нос…

— Ой, какой ты молодец! — обрадовалась девушка. — А ты быстро, учитывая, что уголь зимой наверняка спрятан в самом дальнем углу магазина…

Евгений аккуратно вставил угольки, придавая снеговику выразительный взгляд, а Рианна с гордостью воткнула в снег нос‑морковку.

— Не хватает только рта! — воскликнула она и, пачкаясь в угольной пыли, они быстро «нарисовали» рот из чёрных камушков. — Вот, готово!

Снеговик преобразился — теперь он улыбался им, стоя в мягком свете фонарей.

— А шапку? — спросил Евгений, оглядываясь. — Эх, надо было и ведро купить.

— Не надо, а то я тебя не дождалась бы! — рассмеялась Рианна, сняла свой яркий вязаный шарф и обмотала его вокруг «шеи» снеговика, а сверху хотела надеть свою шапку, но Евгений не дал.

— Шарф с тебя, шапка с меня! — Евгений ловко нахлобучил снеговику на голову свою меховую чёрную шапку‑ушанку.

— Готово! — Ри отступила на шаг, с гордостью разглядывая творение. — Он прекрасен!

— Наш идеальный снеговик!

Они сделали пару снимков и постояли рядом, любуясь своим снеговиком, но вскоре почувствовали, что промокшие насквозь перчатки совсем заморозили руки.

— Ну что, домой? — спросил Евгений. — Ты совсем замёрзла. Я‑то успел в магазине немного согреться.

— Да, — согласилась Рианна, с сожалением отрывая взгляд от снеговика. — Но я хочу ещё сюда вернуться. Посмотреть на наше творение.

— Вернёмся, — пообещал Евгений. — Завтра после работы?

— Завтра, — радостно кивнула она. — И, может быть, слепим ему друга?

Он рассмеялся.

— Конечно. Всё, что захочешь.

Держась за руки, они направились к машине, оставляя за собой следы на снегу и снеговика, который провожал их безмолвным взглядом угольных глаз.

— Подождёшь меня? — спросил Евгений, помогая замёрзшей Рианне забраться на сиденье. — Я быстро.

— Снова быстро? — с улыбкой сказала Ри, чувствуя, как от печки идёт расслабляющее тепло. — Куда собрался?

— Сюрприз. Ты пока отогрейся.

Девушка наблюдала через окно, как он торопливо идёт к небольшому торговому центру. Рианна потянулась к обогревателю, подставляя красные, мокрые ладони к тёплым струям воздуха, и улыбнулась, думая о том, какой же всё‑таки удивительный её Женя.

Минут через пять он вернулся — и в руках у него был красивый яркий букет из разноцветных хризантем. А ещё — большой пакет с узнаваемым логотипом довольно известного китайского ресторана.

— Вот это сюрприз! — воскликнула она, широко раскрыв глаза. — Когда успел?

— По телефону, пока стоял в очереди в магазине с морковкой и углями, — рассмеялся Евгений. — Повезло, что сегодня немного заказов и не пришлось ждать.

— Ты просто волшебник! Я даже не заметила, как ты всё это организовал.

— Секрет в правильном планировании, — подмигнул он.

— Тебя в ресторане зануда покусал? — ехидно спросила Ри.

— Профессиональная привычка, — хмыкнул мужчина. — Ну что, поехали домой и поужинаем?

— Да, домой!

Очнувшись, Рианна осознала, что уже погрузилась в сон. Вокруг клубилась туманная мгла — привычная отправная точка её сновидений. Сразу искать Женю не имело смысла: он засыпал дольше, чем сама Рианна, а призвать его, как когда‑то сделала Лада, у неё пока не получалось.

Девушка попыталась найти Аню и снова наткнулась на стену, блокирующую их личный контакт. Да, она чувствовала её присутствие, её эмоции… Но достучаться не могла.

Немного поскучав, Рианна попробовала позвать Ладу. Но и здесь добиться успеха не удалось — Богиня не слышала её зов или не могла на него ответить.

Решив, что выждала достаточно, Ри сосредоточилась и пошла вперёд, думая о своём Защитнике. Туман постепенно светлел, пока сквозь него не проступил знакомый кабинет ректора, в котором тот листал какие‑то документы.

— Женя, — рассмеялась Рианна, — ты даже во сне работаешь!

— Чёрт! — выругался Евгений. — Это всё отчёт в министерство. Конец года же. Сегодня ты быстро меня нашла?

— Вполне. Ты готов?

— Да.

Рианна взяла его за руку, снова сконцентрировалась и пошла вперёд. Перед её внутренним взором возник Байкал. Кабинет остался позади, скрывшись в тумане.

Девушка вела Евгения сквозь густую, клубящуюся муть. Она то становилась почти непроницаемой, пряча от них всё вокруг, то вдруг редела, открывая мимолетные видения: мрачные скалистые утёсы, непроходимые чащи лесов, широкие реки с бурными потоками.

— Мы точно идём в нужном направлении? — с сомнением спросил Евгений, вглядываясь в белёсую мглу, которая постоянно меняла очертания. — Всё выглядит так… одинаково. Ни ориентиров, ни признаков того, что мы приближаемся.

— Ты же знаешь, что здесь нет направления. Всё зависит от моей силы. И воли. Наверно.

Рианна остановилась, прикрыла глаза, прислушиваясь к чему‑то. Сделала ещё пару шагов — и туман перед ними внезапно разошёлся.

Байкал.

Но не просто озеро — а нечто большее. Живое, дышащее совершенство, чьи воды, скованные льдом, ярко сияли под солнцем.

— Вот он… — выдохнула Рианна, делая шаг вперёд. — Может быть, Лада всё‑таки…

Она не договорила, понимая, что абсолютная тишина и есть ответ на незаданный вопрос: Богини здесь не было.

Что‑то привлекло взгляд Евгения, и он опустился на колени, пытаясь разглядеть какие‑то странные узоры на земле.

Евгений осторожно тронул пальцами едва заметные линии — и прикосновение пробудило их: узоры вспыхнули тусклым светом, складываясь в очертания.

— Это… карта, — прошептал он, оглядываясь. — Смотри, Рианна!

Девушка присела рядом — и в тот же миг перед ними развернулось зрелище, от которого перехватило дыхание: под ногами простиралась не просто земля, а схема мира. Светящиеся линии очерчивали контуры материков, переплетались, образуя сложную сеть энергетических потоков. А в центрах каждого материка пульсировали… сердца.

Не метафорические — самые настоящие. С прожилками, с ритмом, с едва уловимым свечением. Но везде, куда ни глянь, в их чистом свете проступали тёмные разводы —плесень, разъедающая живую ткань.

— Скверна, — выдохнула Рианна, касаясь изображения Африки. Под её ладонью сердце континента вздрогнуло, вспыхнуло ярче, но тут же потемнело, расползаясь чёрными трещинами. — Она уже везде.

Они медленно обошли всю карту, впитывая каждую деталь. В Африке сердце билось прерывисто. В Южной Америке — пульсировало с перебоями, то разгораясь, то почти угасая. В Австралии свет едва теплился, почти сливаясь с тьмой. Сердце Европы пульсировало неровно: вот‑вот совсем остановится, но потом с новой силой упрямо продолжало жить. В Азии оно билось яростно, мощно, — но именно эта сила делала его уязвимым: тёмные пятна расползались по поверхности с пугающей скоростью. Вокруг сердца Северной Америки вились тёмные завихрения, которые пытались сломать его связь с потоками энергии. Лишь сердце Антарктиды оставалось чистым — но и оно было окружено тенями, находясь в кольце осады сил Тёмной Богини.