Правило 1: Не влюбляться в шута

— Это все, что мне нужно. Благодарю, Ваше Величество.

Я коротко поклонился и, развернувшись, уверенным шагом направился прямо в центр бального зала.

Они как раз делали плавный поворот под звуки скрипок. Я бесцеремонно вторгся в их личное пространство, полностью игнорируя недовольно поджатые губы Ивэна, и отвесил принцессе изящный поклон.

— Ваше Высочество, позволите следующий тур?

— Что ты себе позволяешь, шут?! — зашипел Ивэн, его глаза гневно сузились.

— Остынь, переводчик, — я даже не удостоил его взглядом, продолжая смотреть только на принцессу. — У меня прямое разрешение от самого короля.

Ивэн дернулся, переводя взгляд на монарха, стоявшего у колонны. Тот, поймав взгляд менталиста, сделал короткий, но абсолютно недвусмысленный одобрительный кивок.

Челюсть Ивэна клацнула. Понимая, что спорить с королем — это политическое самоубийство, он скривился, брезгливо отпустил руку принцессы и, процедив что-то сквозь зубы, отступил в толпу.

Принцесса осталась стоять передо мной. Она выглядела вымотанной, бледной и такой напряженной, словно вот-вот сломается.

Я шагнул к ней и мягко, без лишнего напора перехватил ее ледяную ладонь. Вторую руку я положил ей на талию — не прижимая к себе с порочным подтекстом, а просто создавая корсет поддержки.

Она инстинктивно вздрогнула, но я тут же чуть наклонился и заговорил прямо возле ее уха:

— Тихо, принцесса. Дыши, расслабься.

Мой голос звучал низко, бархатно и абсолютно серьезно. Никакого шутовства.

— Ты в безопасности. Этот урод больше не будет тебя лапать. Я держу тебя. Выдыхай.

Я почувствовал, как под моей ладонью дрогнула ее спина. Она сделала один резкий, судорожный вдох, а затем медленно, прерывисто выдохнула. Затравленное выражение в ее глазах начало таять. Плечи, до этого поднятые чуть ли не к самым ушам, наконец-то опустились. Она позволила себе опереться на мою руку, доверяя моему ритму.

Мы плавно заскользили по паркету под звуки новой мелодии.

Видя, что паника отступает, я начал аккуратно выводить ее из оцепенения, возвращая нас к привычной динамике.

— Признайся, ты согласилась пойти со мной только потому, что Ивэн отдавил тебе все ноги? — шепнул я с легкой усмешкой. — Я заметил, что у него пластика деревянного голема.

Уголки ее губ дрогнули. Она бросила на меня красноречивый взгляд, в котором ясно читалось:

«Ты невыносим».

— О, не надо этих взглядов. Я прекрасно знаю, что я твой спаситель в сияющих... ну ладно, в звенящих доспехах, — я хмыкнул, увлекая ее в красивый поворот. — Можешь не благодарить. Ну, или можешь. Сегодня я принимаю благодарности долгими, полными обожания взглядами.

На этот раз она беззвучно фыркнула, и на ее лице наконец-то расцвела настоящая, живая улыбка. Она двигалась легко и непринужденно, и между нами снова заискрило то самое электричество, от которого у меня самого медленно, но верно сносило крышу.

Я крутанул ее в изящном пируэте, резко, но бережно останавливая.

Дзинь-дзинь.

Раздался тихий, мелодичный звон, слившись с тактом музыки.

Принцесса замерла. Она скосила глаза на мой дуплет, затем на воротник. Не найдя источника звука, она подняла на меня глаза и вопросительно изогнула идеальную бровь.

Я мгновенно понял, что именно привлекло ее внимание. И, черт возьми, я просто не мог удержаться.

Я подался еще чуть ближе, так что наши губы оказались на опасно близком расстоянии, и промурлыкал с самой порочной из своих улыбок:

— Ищешь бубенцы? Давай, принцесса. Поищи. Уверен, тебе безумно понравится, куда я их спрятал.

*****

Привет, любимые наши!

Бесплатная часть истории на этом завершается. Впереди наших героев ждет настоящая буря:

Поиск бубенцов. Прямо в следующей главе принцесса обыщет шута на предмет бубенцов (будет очень-очень горячо)

Тайный враг сделает ход.Записка с отпечатком губ Данте — это бомба замедленного действия. И она вот-вот взорвется.

Секрет немоты.Вы наконец узнаете настоящую причину, по которой принцесса молчит. Это не просто болезнь, это нечто куда более пугающее.

Опасная сделка.50 тысяч золотых долга гоблинам — это не шутки. Данте придется пойти на крайние меры, а принцессе — сделать самый сложный выбор в жизни.

И, конечно, страсть!Сможет ли холодная аристократка устоять перед порочным обаянием магистра некромантии? Спойлер: сопротивление бесполезно.

Спасибо, что вы с нами! Ждем вас в следующих главах!

Ваши Стаси и Элен Твенти

Глава 20. Анатомия шута

Принцесса