Тропа, ведущая к тебе

— Но, как известно, гориллы мирные, — начал Егор. — И даже если самец побежит на вас, а вы останетесь стоять, то он остановится вплотную и не нападёт. А вот если вы побежите, то он может укусить вас за пятки. И это у местных считается позорным: если увидят у вас укусы, для них это знак, что вы струсили и побежали. — Он договорил и усмехнулся. — Да, не хотел бы я проверять, как поступил бы в такой ситуации.

Вероника стояла за камерой. Она приказала себе смотреть только на приматов, но глаза жили своей жизнью, пытаясь проверить, следит ли Егор за ней. И стоило ей бросить на него быстрый взгляд, как он поймал его. Ну конечно. Именно сейчас. Молодец, Вероника.

Она тут же шагнула вперёд, переключаясь в рабочий режим: Егор как раз собирался взять короткое интервью у рейнджера, стоявшего на страже с оружием наперевес.

Вероника перевела:

— Оружие нужно не от горилл, а от других диких животных, которые здесь водятся.

Чтобы не нервировать стаю, группа начала отходить. Вероника специально задержалась, пропуская Егора вперед. Благодаря этому она заметила совсем крошечного детёныша на спине у матери и шепнула Жене — оператор успел поймать потрясающие кадры.

Обратный путь превратился в один сплошной бэкстейдж. Саша снимал всё подряд: эмоции, восторги, усталые улыбки.

— Так здорово! Я и не думала, что мы подойдём настолько близко, — делилась эмоциями Даша.

— Вероник, пару слов для влога? — Саша навел на неё объектив.

— А я скажу кое‑что на суахили, — Вероника сделала небольшую паузу и произнесла: — «Maisha ni mazuri».

— Что это значит?

От низкого голоса прямо над ухом по спине пробежал холодок. Егор оказался возмутительно близко. Вероника медленно выдохнула, обернулась к нему и произнесла:

— «Жизнь хороша».

Не давая ему ответить, она снова посмотрела в камеру:

— И это правда. Здорово вернуться сюда спустя пять лет. Тут всё другое: джунгли, гориллы, команда... — она скользнула взглядом по Егору. — Ну, почти всё.

Он едва заметно улыбнулся. Поймав нужную волну, Егор плавно перехватил инициативу в кадре, подытоживая впечатления:

— В общем, стопроцентно рекомендую это место — не пожалеете. В конце выпуска подведу итоги: расскажу, сколько всё стоило.

Вскоре пейзаж за окном сменился: они подъехали к бескрайней чайной плантации. Женя тут же поднял дрон, чтобы снять масштаб и чёткую, без единого забора границу, где дикий лес резко переходил в аккуратные зелёные ряды. Там же они встретили местного жителя на самодельном деревянном велосипеде. Вероника перебросилась с ним парой фраз, а затем повернулась к съёмочной группе:

— В принципе, вы и сами всё видите, — усмехнулась она. — Рама из палок, два колеса — монолитные спилы дерева. Педалей для разгона нет, с горы они и не нужны. Зато предусмотрен ножной тормоз.

Она нажала на деревянный рычаг у заднего колеса, показывая принцип работы.

— Он сказал, — перевела Вероника, — кто хочет, может попробовать.

Егор вызвался первым. Саша включил камеру, и он, бодро повторив на объектив всё, что только что объяснила Вероника, оттолкнулся и со свистом понёсся вниз.

— Тормоз не работает! — донеслось до группы.

Вероника рванулась вперёд, судорожно глотая воздух, чтобы закричать. В следующую секунду Егор резко выставил ногу, вздымая тучу пыли. С противным скрежетом деревянная конструкция наконец замерла. Саша, задыхаясь, бежал следом и снимал на камеру, еле сдерживая смех. Она шумно выдохнула всем телом, чувствуя, как опускаются напряженные плечи. Поймав на себе любопытный взгляд местного паренька, девушка тут же выпрямилась, возвращая на лицо привычную маску абсолютного спокойствия.

— Ну ты даёшь! — крикнул Стас, хохоча громче всех.

Местный паренёк сбежал вниз и ловко помог затащить велосипед обратно. Взъерошенный Егор поднимался по склону, на ходу отряхивая пыль. Он проигнорировал тех, кто смеялся и аплодировал. Его взгляд безошибочно выцепил Веронику. Уголок его рта едва заметно дрогнул.

Паренёк что-то быстро сказал на суахили, кивнув в сторону Егора. Вероника сдержанно улыбнулась и отрицательно мотнула головой.

— Кофи говорит, что ты очень смелый, — перевела она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Егор подошел ближе, не сводя с неё глаз:

— А почему ты головой помотала? Ты с ним не согласна?

— Какой ты внимательный. Но он задал другой вопрос.

— Ну что, ребята, вы идёте? — позвал их Стас.

Вероника резко повернулась и крикнула:

— Иду! — бросила она и быстрым шагом направилась к остальным.

Егор тихо хмыкнул. Запустив руку в пыльные волосы, он не спеша двинулся за ней. Вероника шла прямо, глядя только перед собой, но физически кожей между лопаток ощущала его пристальный взгляд.

Глава 4

Вероника приподнялась на локтях, любуясь розовеющим небом. Внутри разлились непривычные тишина и покой. Не желая расплескать это чувство, она неспешно оделась и спустилась вниз. Даша уже была там: она сидела за столом с чашкой кофе и сосредоточенно водила пальцем по экрану планшета.

— Доброе утро, ранняя пташка, — сказала Вероника, присаживаясь рядом.

— Доброе. Я маршрут перекроила. Львы в Ишаше, заселение в отель — он как раз в парке королевы Елизаветы. Всё в темпе. Ты как, выдержишь?

— Само собой! — Она бодро показала большой палец.

За завтраком постепенно собралась вся команда. Даша, расправившись со своей порцией быстрее всех, кивнула на часы:

— Ребята, давайте ускоряться.

Женя закатил глаза и усмехнулся:

— Ну вот. Когда ты не на работе, ты просто душа компании. А как речь заходит о времени — тут же включается строгая Даша!

Стас посмотрел на Дашу и, улыбнувшись, произнес:

— Дашу не обижать. Я её за это и люблю. Умеет и план составить, и всех собрать.

Вероника мельком посмотрела на Дашу, заметив её лёгкое смущение.

— А я уже готова! — рассмеялась она, демонстрируя пустую тарелку.

— Вот Вероника — молодец, — улыбнулась Даша.

В этот момент к столу подошёл Егор. Все разом на него посмотрели.

— Да-да, знаю, — поднял руки он, перехватывая общее внимание. — Мы в жёстком тайминге, потому что Даша по поручению Стаса всё везде оптимизировала. А я, такой-сякой, самый последний. — Он подмигнул.

Вероника невольно вспомнила, как когда-то сидела в кафе, вертя в руках телефон, и ждала его, нервно постукивая ручкой по конспектам французского. Однажды терпение лопнуло: она ушла, не дождавшись. На какое-то время это сработало — он стал приходить вовремя. Но когда между ними завязались отношения, Вероника осознала: опоздания — не случайность, а черта характера. Он сам не выносил ожидания, поэтому неизменно выходил в последний момент. С тех пор она мысленно прибавляла полчаса к любому назначенному ему времени.

Вероника с улыбкой наблюдала за ними. Егор поднял глаза от тарелки на отчитывающую его Дашу, но почти сразу перевел взгляд на Веронику.

— А ты что скажешь? — Его голос выдернул её из воспоминаний.

— Я? Я скажу, что тебе нужно называть более раннее время — тогда не будешь опаздывать.

Даша закатила глаза:

— Пробовала. С ним это не работает.

Егор усмехнулся и посмотрел на Веронику:

— Уже не работает, — добавил он.

— Ну, тогда всё безнадёжно, — вздохнула она.

Отодвинув от себя пустую тарелку, Егор бросил салфетку на стол и поднялся.

— Да ладно вам, не надо каждый раз устраивать трагедию. Я готов двигаться дальше, пока вы тут болтали.

***

Вероника специально поторопилась, чтобы занять место в машине со Стасом, Дашей и Женей. Впереди было три-четыре часа пути, и она отчаянно нуждалась в передышке от общества Егора.

— О, впереди ещё один «лежачий полицейский»! — предупредил Стас, сидевший рядом с водителем, и со смехом скомандовал: — Всем приготовиться!

— Мы готовы!

Пассажиры играючи вцепились в поручни, и джип благополучно перевалил через насыпь.

— Фух, справились! — с облегчением выдохнула Даша.

— Да, лежачие полицейские в Уганде — это отдельная история, — подхватила Вероника. — По сути, просто холмики из песка и глины. Незаметные, но безопасные.

— Ага, особенно весело, когда машина арендованная, — хмыкнул Женя, поправляя кофр с техникой. — Пропустишь такой холм — и всё, подвеска полетит.

— Пока мы обсуждали тот холм, — заметил Стас, — вот и новый. Приготовились!

— Спаситель наш, — улыбнулась Даша. — Как бы мы без твоих предупреждений?

— Обращайтесь, — отозвался Стас, чуть повернув голову.

Вероника улыбнулась, вдыхая утренний африканский воздух через открытое окно. Смех звучал всю дорогу, но мысли то и дело возвращались к Егору, сидевшему в другой машине. Неожиданно джипы притормозили. Гид выпрыгнул из джипа, присел на корточки у пыльной обочины и выдернул из красной земли куст. Его мохнатые корни были усыпаны светлыми, шершавыми стручками. Арахис. Ноги сами вынесли Веронику из машины. Хлопнула дверца, и только в этот момент она поняла, что уже стоит на дороге, разглядывая корень в руках гида. Ей вовсе не обязательно было выходить. Саша стоял с камерой, Егор и сам разобрался. Рефлекс сработал быстрее памяти. Она почувствовала взгляд. Егор смотрел на неё не с ухмылкой, как обычно, а как-то странно — цепко. Вероника поспешила обратно в машину.

— По машинам! Едем дальше! — скомандовала Даша. — Львы нас ждать не будут.

Следующая остановка пришлась на место, где проходила граница.

Егор тем временем вещал на камеру:

— Посмотрите: вот этот дом — уже территория Уганды. А по другую сторону дороги, утопающий в зелени холм — это уже Конго.

Саша опустил камеру. В этот момент взгляды Егора и Вероники встретились. Проходя мимо неё к машине, он притормозил и негромко бросил:

— Вот так и живём. Ты в своём Конго, я в своей Уганде. А граница... — он на секунду задержался, — граница‑то общая.

И, не дожидаясь ответа, зашагал дальше, оставив Веронику стоять прямо посреди этой невидимой черты.

Вытряхнуть его слова из головы помогла только дорога. Дальше их ждали львы и саванна. Горячий ветер трепал волосы, солнце пригревало, а за окном расстилалась невероятная, дикая свобода. Внезапно рация рейнджера ожила резким треском: «Lions up! Big Fig, North track! All units, roll!» Водитель крутанул руль, и машины, взревев моторами, разом свернули с накатанной грунтовки.

— Львы наверху! Большой инжир, Северный трек! Всем машинам — ход! — профессионально отчеканила Вероника.

Через пятнадцать минут два джипа с открытым верхом остановились неподалёку от раскидистого фигового дерева. Высоко на ветках в тени развалились два отдыхающих льва. Лапы свисали вниз, хвосты лениво покачивались.

— Здорово. То, что надо, — тихо произнёс Егор, с прищуром разглядывая львов.

— Это первое сафари в нашей поездке, но эмоции уже через край! — громко обратился Егор к объективу. — Ты буквально наедине с дикой природой — пусть и из машины. Уганда умеет удивлять: здесь полно мест, где животные совсем близко.

Вероника честно старалась смотреть на львов, грациозно отдыхающих на ветвях инжира, но её взгляд то и дело соскальзывал на Егора. В соседней машине, вполоборота к ней, он привычным жестом поправлял волосы, готовясь к очередному дублю, и смотрел исключительно в объектив. Она отвела глаза обратно к инжировому дереву и внезапно поймала на себе внимательный взгляд Саши, чуть заметно улыбнулась и кивнула — лицо оператора тут же просияло.

Солнце только начало клониться к горизонту, когда уставшая, но довольная группа добралась до отеля. Первым делом решили заселиться и бросить вещи. Саша, не выключая камеру, снимал территорию прямо на ходу. Егор вдруг остановился, профессионально переводя фокус на себя, и указал на живописный комплекс позади:

— Вот наш вариант. Номера сделаны в стиле местных домов: формально это одно здание, но у каждого номера — свой отдельный вход и своя терраса. Удобно и аутентично!

Довольный записанным дублем, Саша опустил камеру и направился искать свою дверь. Но Егор в пару шагов нагнал его, преграждая путь.

— Ты не против махнуться номерами? — Он протянул оператору ключ.

***

Вероника вышла на террасу. В вечерней тишине раздавались звуки саванны — далёкие крики, стрекот, шорохи. Её взгляд невольно упал на соседнюю веранду: на спинке плетёного стула небрежно висела футболка Егора.

— Он за моей стеной, — прошептала она, ни к кому не обращаясь, и на мгновение замерла, прислушиваясь к тишине.

Она подошла к деревянному резному ограждению — единственному, что отделяло её от дикой природы. Перед глазами раскинулись зелёные кустарники и высокая трава, а вдалеке блестело озеро. Вероника глубоко вдохнула: аромат саванны терпкий, травянистый, полный жизни.

— Красиво... — раздался тихий голос, нарушив тишину.

Вероника обернулась и замерла: на соседней террасе стоял Егор, натягивая через голову ту самую футболку. Она поспешно отвернулась.

— Получается, мы соседи, — мягко сказал он.

— Да, похоже на то...

— Можно в гости?

Не дожидаясь ответа, Егор обогнул плетеные стулья и спокойно пересек условную границу там, где перегородка обрывалась.

— Ты уже здесь, — не оборачиваясь, заметила Вероника, продолжая любоваться видом. — Здесь и правда красиво.

Егор подошел ближе и медленно огляделся, глубоко втягивая вечерний воздух.

— Да, что‑то в этом есть первобытное, первозданное.

Вероника сама не заметила, в какой момент её взгляд снова вернулся к нему. А когда осознала, было уже поздно. Воздух вдруг стал солёным, а под босыми ногами ощущался горячий песок Туниса. И его смех, раскатистый, мальчишеский, зазвучал где-то совсем близко.

Егор почувствовал её взгляд, повернулся и, слегка улыбнувшись, спросил:

— Мной любуешься?

Его голос вернул её в реальность.

— А ты всё такой же, — улыбнулась Вероника. — Просто вспомнила, как мы с тобой впервые приехали на этот материк.

— Да, Тунис... — Егор на мгновение замер. — Было весело.

Вероника засмеялась негромко, почти про себя, и опустила голову.

Егор приподнял бровь:

— Серьёзно? Тебя теперь можно так легко рассмешить словом «весело»?

Вероника подняла глаза и посмотрела на него:

— Конечно, нет. Я просто вспомнила, как ты в городе Татуин непонятно откуда достал плащ джедая и световой меч.

Егор усмехнулся:

— Да, а я на всю жизнь запомнил твоё лицо в тот момент. Как будто ты всерьёз прикидывала: бежать или остаться...

Он осёкся на полуслове и тяжело выдохнул. Вероника не отводила взгляда, что-то в нём погасло: уголки губ опустились, плечи едва заметно подались вперёд.

— Но, — он выдержал паузу, и голос стал мягче. — Ты спросила: «А где мой меч?» И после нашей битвы на мечах — в пустыне, наполненной твоим смехом, я понял, что мы созданы друг для друга. Ведь именно в Африке я предложил нам жить вместе.

Осторожная, почти робкая улыбка тронула её губы. В желтоватом свете фонарей его глаза блеснули и оказались пугающе близко. Вероника почувствовала его дыхание на своей щеке — тёплое, прерывистое, как будто он тоже не дышал всё это время. Осознав это, она отшатнулась не от него, а от себя. От собственного тела, которое помнило всё слишком хорошо.

Вероника отвернулась, переводя взгляд в сумрачную глубь саванны. Пауза затянулась, и она выпалила первое, что пришло в голову:

— Ты сразу с места в карьер.

— Ну, справедливости ради, это ты вспомнила про Тунис, — Егор приподнял уголок губ.

Она расправила плечи. Выдохнула.

— Да, поездка получилась полной сюрпризов для нас обоих.

Он продолжал на неё смотреть. Не отводил глаз и молчал. И под тяжестью этого взгляда внутри у неё вдруг чтото сломалось.

— Честно? — Её голос дрогнул. — Я уже тогда знала. Про Женеву. Про стажировку. Знала — и всё равно сказала «да». Потому что... — она запнулась, — потому что в тот момент я правда хотела жить с тобой. А остальное — будь что будет.

Краем глаза она увидела, как его пальцы медленно сжали перила.

— Да, — сказал он тихо, — тогда я был счастлив.

— Егор... Я тоже.

— Но ты уже тогда знала, что уедешь и оставишь меня.

Она осторожно коснулась его руки, почти невесомо.

— Я не думала о расставании. — Её пальцы дрогнули на его запястье. — Я думала о работе. О том, что это мой шанс. Я не хотела тебя бросать, я просто...

Он посмотрел на её руку. Потом взял её аккуратно, почти бережно, и опустил на холодные перила.

— Просто выбрала другое.

Она отвернулась к озеру. В темноте смотреть было не на что, но она всё равно вглядывалась вдаль. Только бы не на него. В глазах предательски защипало, она до боли сжала челюсти. Только бы не заплакать. Но плечи дрогнули. Тёплые слёзы покатились по щекам, оставляя холодные дорожки. Она уткнулась в ладони, торопливо стирая с лица следы своей слабости.

Егор шагнул к ней и без слов, по-родному, прижал к себе. Вероника напряглась на секунду, не больше, а потом словно разом лишилась сил: плечи опустились, спина обмякла. Шумно выдохнув, она обхватила его за талию, уткнулась лицом в грудь и заплакала. Он молча гладил её по волосам.

Она отстранилась первой. Поправила волосы, провела ладонями по мокрым щекам, выравнивая дыхание.

— Спасибо. — Голос ещё дрожал. — Мне это было нужно. Правда.

Глаза покраснели, она шмыгнула носом, и вдруг улыбнулась:

— Твоя футболка мне спасибо не скажет.

Егор картинно оттянул мокрую ткань от груди и посмотрел вниз:

— А я-то думаю, обнимаю тебя — тепло, а отстранилась — и сразу холодок пробежал. Оказывается, я под водопад «Вероника» попал.

Они рассмеялись почти одновременно.

— Ник, — он поймал её взгляд и не отвёл свой. — Почему у нас так? Даже когда всё всерьёз, мы всё равно шутим.

— Друзья для веселья и нужны, — тихо ответила Вероника, прячась за самую надежную из масок.

— Ну да... друзья, — повторил Егор. Он приобнял её за плечи — теперь уже по‑свойски, без той бережности, что минуту назад. — Ладно, друг мой. Пошли на ужин.

— Да, совсем забыла о еде! Только зайду умыться. Ты можешь пока идти, я догоню.

— Точно? Могу подождать тебя.

— Точно, иди, — кивнула Вероника.

Оказавшись в номере, она сразу прошла в ванную. Не глядя в зеркало, открыла кран и просто подставила руки под ледяную струю, умывая лицо. Кожа загорелась, мысли на секунду прояснились. Только тогда она подняла глаза. Из зеркала на неё смотрела женщина с красными, чуть припухшими веками и давно забытой, какой-то непривычно живой улыбкой.

— Что ты хочешь? — спросила она вслух.

Ответа не было. Друзья— слово резануло изнутри. Но возвращать то, что было тогда... Нет. К этому она не готова.

Живот заурчал громко, требовательно. Вероника опустила взгляд, машинально погладила его и усмехнулась:

— Ладно‑ладно. Иду. А всё остальное — потом.

Глава 5

Когда Вероника подошла к столику на террасе, вся группа уже была в сборе. Саша заметил её первым и тут же обеспокоенно привстал со стула:

— Вероник, с тобой всё хорошо?

Она замерла на секунду, потом вспомнила. Глаза. Красные.

— Ах, это... — Она коснулась пальцами век. — Аллергия, видимо. Что‑то в воздухе.

Даша мгновенно обернулась:

— Таблетка есть?

— Есть. — Вероника усмехнулась, отодвигая стул. — В Африку без аптечки лучше не приезжать.

Кто‑то хмыкнул, кто‑то улыбнулся. Вероника села: с одной стороны — Даша, с другой, так уж вышло, — Егор.

Он посмотрел на неё не в глаза, а куда‑то глубже. И улыбнулся — едва заметно, одними уголками губ. Она поняла: он знает. Конечно, знает. По спине прошёл холодок — не от страха, а от этой его улыбки, от того, что между ними теперь была тайна.

Вероника резко отвернулась к столу:

— Ну и что тут у нас вкусненького?

Как раз подошёл официант. Вероника быстро сделала заказ, даже не открывая меню, и добавила короткую фразу на местном. Официант буквально расцвёл.

Стас фыркнул:

— Смотри‑ка. Нам он так не улыбается.

Вероника отмахнулась:

— Ой, да ладно тебе. Просто когда я с ними говорю на суахили, они от неожиданности теряются и начинают улыбаться.

— Всё, — Стас картинно скрестил руки на груди. — Отныне ты мой личный переводчик по меню.

— И мой, — подхватил Саша. — Я сегодня пришёл первым, увидел слово «meat» и ткнул. Логика простая: мясо — это мясо.

Вероника рассмеялась:

— Кому ещё помочь?

Сидевший рядом Егор промолчал, лишь чуть заметно улыбнулся и кончиками пальцев придвинул к ней своё меню. Вероника скосила глаза на этот жест, усмехнулась краешком губ и едва покачала головой.

Ужин закончился. Группа потянулась к номерам: кто-то зевал, кто-то обсуждал завтрашнее сафари. Вероника поднялась из-за стола и неспешно пошла по слабо освещённой тропинке к своему номеру.

— Вероник, подожди.

Она обернулась. Саша почти догнал её — быстрый, чуть запыхавшийся. А дальше, у стола, стоял Егор. Их взгляды встретились всего на миг, но этого хватило. Его глаза были тёмными, пронзительными, и смотрели они не на Сашу, а на неё.

— Давай я тебя провожу?

Голос Саши прозвучал слишком близко. Вероника чуть вздрогнула, словно очнувшись, и развернулась к оператору.

— Тебе же в другую сторону.

— Да, но мало ли какие тут животные бродят.

А почему бы и нет?Она подняла взгляд. Он смотрел на неё без вызова, без подтекста — просто ждал ответа.

— Ну, если только животные, — усмехнулась она. — Проводи.

Они медленно пошли по тропинке к её номеру. Гравий шуршал под ногами, где‑то вдалеке трещали цикады.

— С тобой точно всё хорошо? — Саша покосился на неё.

— Да, всё нормально. Наверное, реакция на какое-то местное растение, у меня такое бывает. — Она сделала паузу, а затем повернулась к нему, почти кокетливо добавив: — Таблетку выпила. Видишь? Уже лучше.

Саша повернулся к ней и вдруг оказался близко: его ясные зелёные глаза смотрели пристально, не моргая. Вероника отстранилась — не резко, но достаточно, чтобы между ними снова появилось расстояние.

— М-м, да. — Саша моргнул, отвёл взгляд. — Действительно лучше. С аллергией.

Вероника рассмеялась:

— Вот видишь. А ты волновался. И животных никаких.

— Жалко, — тихо выдохнул он.

— Что жалко? — Она склонила голову, всё ещё улыбаясь. — Что животных не встретили?

Саша посмотрел на неё в упор, его губы дрогнули в усмешке, но взгляд остался нерешительным.

— И это тоже.

— Ничего, — Вероника шагнула к двери своего номера. — Завтра через объектив насмотришься. И на львов, и на слонов, и на кого захочешь.

Она уже взялась за ручку, когда Саша сказал:

— Вероник.

Он потирал руки, глядя то на неё, то куда-то в сторону, то снова на неё.

— А вы с Егором... — он запнулся, — вы уже были знакомы? До этой поездки?

Игривая улыбка Вероники дрогнула, а затем медленно сошла с лица.

— Он сам ничего не рассказывал?

— Нет. Я и не спрашивал.

Она выдержала паузу.

— Да. Есть у нас совместное прошлое. — Она повела плечом. — Но это долгая история. И она в прошлом.

Саша кивнул:

— Понял. Табу. — Он поднял руки, как будто сдавался. — Прости. Полез не в своё дело.

— Всё нормально. — Вероника смягчилась. — После той поездки в машине вопросы логичны.

За спиной чтото с грохотом отодвинулось. Вероника резко обернулась. Егор стоял на своей половине террасы, небрежно облокотившись о спинку стула.

— Ой. Я вам не помешал?

В голосе — ни капли раскаяния.

— Нет, — сухо отрезал Саша, не скрывая раздражения.

Вероника не проронила ни слова. Медленно, подчёркнуто спокойно отвернулась от Егора и снова перевела взгляд на Сашу.

Но тот уже отступил на шаг.

— Ладно. Спокойной ночи, Вероник. До завтра.

Он неловко хлопнул её по плечу — легко, почти невесомо, словно не решаясь на большее.

— До завтра, — она улыбнулась. — Надеюсь, дикие животные обойдут тебя стороной.

Они негромко рассмеялись. Саша кивнул, бросил короткий взгляд в сторону Егора и скрылся за углом. Вероника на секунду задержала взгляд и, шумно выдохнув, развернулась к своей двери, но путь ей преграждал Егор, стоявший, прислонившись плечом к косяку. Она вздрогнула, ладонь сама прижалась к груди.

— Егор! — вырвалось у неё. А потом, спохватившись, усмехнулась: — Я уж подумала — дикое животное.

Он хмыкнул:

— Ну, не такой уж я и дикий.

— Ты, кажется, заблудился. Твоя дверь следующая.

— Ах, точно. Запамятовал. — Он не двинулся с места.

— Спокойной ночи, Егор. Завтра рано вставать.

— Да‑да. Как всегда. — Повисла пауза. Он смотрел на неё в упор. — О чём вы разговаривали?

Вероника подошла к дверному проему, слегка задев его плечо, после чего открыла дверь, но не вошла внутрь, а обернулась к нему.