Тропа, ведущая к тебе

Тропа, ведущая к тебе

Глава 1

— Да, мы наняли переводчика отдельно, — говорил Стас, поправляя очки. — Девушка просто гений: английский, французский, суахили. Два года работает по всей Африке, знает такие места, которых нет в путеводителях. Для нашего формата — идеальна.

Егор кивнул.

— Я просто спросил, будет ли у нас в этой поездке переводчик, — произнёс он, глядя в телефон.

Подняв глаза, продолжил:

— Дружище, я тебе полностью доверяю, ты же знаешь, так что можешь не перечислять все её регалии. Если ты уверен, что она подходит — отлично.

Тревел‑блогер… Кто бы сказал ему в двадцать лет! Отец до сих пор не верит, что это всерьёз: «Ты возишь камеру по трущобам и называешь это работой». А для него это не просто работа, а жизнь.

— Она сейчас подойдёт, — добавил менеджер и вдруг улыбнулся кому‑то за его спиной.

Егор, вставая с кресла, убрал телефон в карман, поднял глаза и застыл. Она стояла в метре от него: русые волосы собраны в хвост, белая льняная рубашка, загорелая кожа и никакой косметики. Эта её проклятая спокойная уверенность, которая когда-то сводила его с ума.

Её голубые глаза, и он захлебнулся воздухом, проваливаясь в прошлое — в тот самый бассейн, где всё началось. Егор резко, порывисто тряхнул головой, словно сбрасывая воспоминания, и глубоко вдохнул.

Вероника смотрела на него. Она знала, что это будет он. И всё же оказалась совершенно не готова к этой встрече. Продолжала неотрывно смотреть. Восемь лет. Куда девать глаза?

Стас что-то говорил, представляя их друг другу. Они протянули руки одновременно, машинально, пальцы сомкнулись. И в этом рукопожатии, слишком долгом, слишком крепком, время дало трещину. Перед глазами Егора вспышками пронеслось прошлое: шёпот в библиотеке, спасение в бассейне, запах её волос в день последних объятий.

— Ну, привет, — его голос сел, пришлось откашляться. — Ты стала ещё умнее, мне сказали. Я думал, дальше некуда.

Она улыбнулась — той самой улыбкой, которую он помнил наизусть. Только теперь в уголках глаз появились лёгкие морщинки.

— А тебе всё ещё нужен переводчик? Французский за восемь лет так и не выучил? — мягко улыбнулась она.

— Я учил, — он чуть наклонил голову. — Просто у меня был плохой учитель. Бросила меня на полпути, поэтому язык для меня забыт.

Пауза — всего секунда.

— Je suis désolée, — тихо сказала она. — Мне жаль. Не думала, что из‑за меня пострадает такой красивый язык.

И прежде чем он успел ответить, она шагнула вперёд. Объятия вышли неловкими: она обняла его как друга, прижавшись щекой к плечу. Но руки Егора невольно легли на её талию. Он закрыл глаза и тут же уловил запах её волос; знакомый, почти забытый аромат пронзил его, сильнее любых слов напомнив о прошлом. Он поймал себя на мысли, что сжал её сильнее, чем следовало, и их объятия затянулись.

Вероника отстранилась первой.

— Я рада тебя видеть. Столько лет прошло.

— Не поверишь, — он усмехнулся, глядя ей прямо в глаза, — но я тоже чертовски рад тебя видеть.

Они разошлись по номерам отеля, каждому было о чём подумать. Остальные члены команды должны были прилететь лишь завтра.

Егор лежал на кровати, глядя в потолок. Сон не шёл, внутри всё кипело.

Серьёзно? Как такое вообще может быть? Она будет работать со мной...

— А ещё «чертовски рад тебя видеть», — передразнил он сам себя и нервно рассмеялся. — Рад...

В другом конце отеля Вероника сидела с книгой в руках. Страница была открыта уже полчаса, но она не видела ни строчки. Перед глазами стоял он: его волосы пшеничного цвета, ставшие длиннее и светлее под солнцем жарких стран. Тот выбор восемь лет назад стал самым сложным в её жизни. Работа, амбиции... Его? Хотя, скорее, её. На тот момент ей казалось, что она поступает правильно, единственно верно. Она резко закрыла книгу с хлопком, положила её на тумбочку и выключила свет.

***

Команда собралась в помещении, которое отель гордо называл конференц‑залом — на деле это оказалась тесная комнатка с двумя рядами потрёпанных стульев и стареньким телевизором в углу, экран которого мерцал, показывая кадры из парков Бвинди и Кибале.

Монотонный голос лектора заполнял пространство: он объяснял, как вести себя при встрече с гориллами и шимпанзе, какие змеи опасны, а какие безобидны и чего ждать от местных насекомых. Вероника слушала внимательно: хоть многое и было ей знакомо, за годы работы в Африке правила поведения в дикой природе она выучила наизусть. Негромко переводя слова лектора, она помогала тем, кто испытывал трудности с пониманием английской речи.

Рядом, во втором ряду, Егор тихо переговаривался со Стасом и то и дело проверял телефон, лишь мельком бросая взгляд на экран.

По завершении инструктажа каждому вручили брошюру: яркие картинки животных парка соседствовали на страницах со списком мер предосторожности.

Выходя из «конференц‑зала», Дашу передёрнуло:

— Я так боюсь змей! Ужас... Очень не хотелось бы с ними встретиться.

Вероника пожала плечами:

— Думаю, всё будет хорошо. На самом деле их довольно тяжело встретить, если не сходить с тропы. Знаешь, я как-то была свидетельницей: один мой коллега наступил на змею. Они оба так испугались, что отлетели в разные стороны. Тогда ему было не до смеха, но теперь это забавная история.

— Ох, у меня бы сердце остановилось, — побледнев, выдохнула Даша.

Компания плавно переместилась в кафе на ужин. Все сели за один большой круглый стол, застеленный белоснежной скатертью. Опускаясь на стулья с красной обивкой и скользя взглядом по бордовому, изрядно потёртому ковролину, Вероника продолжила:

— Змеи — не самое страшное в этих парках. Куда опаснее маленькие комарики. Некоторые виды могут свалить с ног на неделю, а то и на две.

Саша, листавший брошюру, вдруг поднял глаза:

— А знаете, мне даже змеи кажутся симпатичными, — он аккуратно перелистнул страницу, задержавшись взглядом на картинке. — Посмотрите на этот окрас: зелёные, чёрные, а эти красные полоски будто специально для кадра подобраны. Идеально.

Стас кивнул, усмехнувшись:

— В жизни я бы с ними встречаться не хотел, но для кадра — вполне. А ещё лучше, если бы с Егором! — Он со смехом ткнул друга в плечо. — Было бы восхитительно.

Егор отвёл взгляд от телефона и криво усмехнулся:

— Не, дружище, такие кадры без меня. Терпеть не могу этих ползучих.

— Вот-вот, — подхватила Даша, слегка толкнув Стаса в плечо.

Вероника посмотрела на Егора, но его взгляд уже снова уткнулся в экран смартфона. Она лишь покачала головой:

— Каждому своё.

А сама вдруг вспомнила их разговор в зоопарке девять лет назад. Тогда они проходили мимо террариумов со змеями и обсуждали то же самое. Перед глазами мгновенно возникла сцена: Егор в кепке, надвинутой на лоб, морщит нос и говорит с отвращением:

— Ну и гадость!

А она, двадцатилетняя и упрямая, спорит с ним, доказывая, что змеи — удивительные создания. Вероника тряхнула головой, словно пытаясь выкинуть эти воспоминания, и снова включилась в общий разговор.

Она обвела всех взглядом, и в этот момент их глаза встретились. Егор смотрел на неё так пронзительно, будто только что узнал о ней нечто важное и теперь пытался понять, правда это или нет. Она не отвернулась. Это был их первый долгий зрительный контакт после неожиданной встречи. Вероника вопросительно подняла брови. Он едва заметно махнул рукой — мол, ничего, — но взгляда не отводил.

Разговор за столом тем временем плавно перетёк к гориллам и к тому, чего каждый втайне ждёт от предстоящих съёмок. Путешествие только начиналось, а впереди их ждали десятки новых локаций — джунгли, саванны, горные тропы...

После ужина все потихоньку начали расходиться. Вероника поднялась из-за стола, но тут услышала его голос.

— Может, поговорим? — тихо спросил Егор.

Внутри всё оборвалось. Веронику бросило в жар, а затем по телу прокатилась такая ледяная волна, что горячий африканский воздух перестал обжигать. Она медленно опустилась обратно на своё место.

— О чём ты хочешь поговорить?

— Серьёзно? Ты ещё спрашиваешь? — В его голосе смешались раздражение и полное недоумение. — Начнем с главного: почему именно ты оказалась переводчиком на моих съёмках? Слишком странное совпадение, не находишь?

— Об этом я узнала буквально перед нашей встречей — во время подписания договора. Но меня в первую очередь интересовали маршрут и сроки. Кто заказчик — было неважно.

— Ну да, тебе неважно... — с нескрываемой горечью процедил он. — Подумать только: мы с тобой сидим в отеле спустя восемь лет и не просто случайно пересеклись, а работаем вместе!

— Да, получилось иронично, — она отпила из чашки остывший чай. — Из‑за чего расстались, из‑за того и встретились.

— Иронично, — повторил он. — И что ты думаешь по этому поводу? Как мы будем дальше?

— Я не думаю. У меня есть работа, и я её выполню.

— А ты всё такая же... — Егор медленно покачал головой, не отрывая от неё взгляда. — Всё точь-в-точь как тогда, в бассейне. Вытащила меня так легко, так спокойно. Будто это была самая обычная вещь в мире.

— А что ещё оставалось? — она усмехнулась. — Ты же рухнул прямо на мою дорожку! Я чуть не сбилась с ритма. Пришлось спасать, чтобы выполнить норматив.

Улыбка медленно сошла с её лица, оставив после себя лишь неловкость.

— Егор... — Вероника выдержала паузу. — Я понимаю, ситуация непростая. Но мы взрослые люди. Мне кажется, мы сможем общаться как коллеги.

— Как коллеги? — усмехнулся он. — Ты так легко об этом говоришь. Я, когда тебя увидел, думал, земля уходит из‑под ног. Все эти годы я убеждал себя, что забыл. Что научился жить без тебя. Работать.

Вероника кивнула:

— Да, у тебя хорошо получилось.

— У тебя тоже, — негромко парировал он, глядя ей прямо в глаза.

— Откуда ты знаешь? — удивлённо посмотрела она на него.

— Я знаю про ООН и Кот‑д’Ивуар, Ник. Я просто иногда проверял... — произнёс он, слегка запнувшись. — Ты как всегда, первоклассно со всем справлялась. А потом ушла в поля, стала ездить с миссиями по Африке.

Глаза Вероники округлились.

— Я даже не знала, что ты следишь за мной.

— Да, я это делал. Не от своего имени, но делал.

— Егор, — она замолчала на мгновение, глядя ему в глаза. — Это было неожиданно. И да, я видела анонс твоих съёмок. Африка — мой дом, такие вещи трудно пропустить. Но я и подумать не могла, что мы окажемся в одной команде. Это случайность, не более.

— Да, я видел тебя среди своих подписчиков. Знаешь... Чаще всего это меня подстёгивало. Хотелось что‑то тебе доказать, но что — я сам не знал, — он опустил голову и запустил обе руки в волосы.

Вероника молчала. Она не знала, что сказать.

— Ладно... — тяжело выдохнул он, медленно поднимая голову.

Она не отрывала от него взгляда, но он смотрел мимо — в стену, в темноту за её плечом, куда угодно, лишь бы не встречаться глазами. Челюсти сжаты, скулы напряглись. Знакомая реакция. Восемь лет, а он всё так же сдерживает себя, чтобы не сорваться. От этого молчаливого напряжения внутри всё скрутило.

— Спокойной ночи, — тихо бросил Егор. Резко встал и ушёл, даже не оглянувшись.

— Спокойной ночи, — еле слышно ответила Вероника закрывшейся двери.

Глава 2

На следующее утро предстоял выезд в парк Бвинди. Пока участники шумно рассаживались по джипам, Егор с оператором еще стояли у входа в отель. Они снимали стартовые кадры: Егор рассказывал на камеру о предстоящем маршруте. Ехать им предстояло отдельно от всех. Вероника села рядом с Дашей — они сразу нашли общий язык. Поскольку та отвечала за планирование маршрутов и бронирование мест, им предстояло работать в связке.

Машина тронулась. Вероника посмотрела на девушку, вспомнив её вчерашнюю панику после инструктажа.

— Слушай, всё хотела спросить, — негромко начала Вероника. — Если ты до дрожи боишься змей, как ты вообще согласилась на африканскую экспедицию?

Даша замялась, машинально перевернув планшет экраном вниз. Её взгляд на долю секунды метнулся к переднему сиденью — туда, где устроился Стас, — и тут же вернулся обратно.

— Да привыкла уже, — она нервно отмахнулась, чуть понизив голос. — Вообще-то, когда я к ним пришла, мы договаривались на Европу. Так поначалу и было: отели, брусчатка, цивилизация. А потом Егора понесло в экстрим... Ну а они... они же без меня никуда, пропадут. Вот так пять лет с ними и мотаюсь.

Вероника едва заметно улыбнулась, поймав этот быстрый взгляд, но её привлёк знакомый силуэт в окне машины. Она заметила венценосных журавлей недалеко от дороги. Птицы стояли высокие и грациозные, каждая — почти метр ростом. Их золотистые «короны» из жёстких перьев сияли на солнце.

— О, Стас, это точно нужно снять! — воскликнула Вероника. — Это восточный венценосный журавль — он даже изображён на флаге страны. Встретить его, конечно, не редкость, но местные считают это знаком большой удачи.

Стас показал водителю, чтобы тот остановился.

— Очень хорошо, — одобрил он. — Вот так и передай Егору.

Они вышли из машины. Женя, второй оператор, отправился снимать кадры природы без Егора: птиц, поля.

— Привет, — подходя ближе, сказала Вероника Егору.

— Привет, — коротко ответил он.

Стас удивлённо поднял брови:

— Вы что, сегодня ещё не виделись?

— Нет... Кстати, зачем остановились? — Егор перевёл тему.

— Да вот, Вероника заметила журавлей. Отличный сюжет, — пояснил Стас.

Вероника коротко пересказала Егору то, что уже говорила в машине. Тот кивнул:

— Понял, спасибо.

Они сняли нужные кадры. Женя, просмотрев пару дублей, кивнул, не отрываясь от экрана:

— Журавли получились отлично — очень красивые, контрастные.

Пока шли съёмки, Вероника ещё увидела на склонах гор ананасовые плантации.

— Вблизи они выглядят зрелищно, — заметила она.

Стас повернулся в ту сторону, оценивая вид:

— Хорошо, там тоже остановимся, снимем пару планов.

Егор подошёл к машине:

— Всё, закончили здесь. Да, журавли действительно вышли впечатляюще. Удачный кадр.

Вероника уже двинулась обратно к машине, как Стас остановил её:

— Вероника, подожди. Может, ты до парка с Егором поедешь? Вы — впереди, а мы — за вами. Если увидим, что вы останавливаетесь, то и мы тоже.

Она перевела взгляд на Егора. Он упорно смотрел в сторону, но по жесткой линии плеч было видно, как он напряжен. Делить с ним тесный салон джипа она была совершенно не готова. Вероника уже набрала в грудь воздуха для вежливого отказа, как Егор вдруг произнёс:

— Да, почему бы и нет.

Его голос прозвучал слишком резко, будто он бросал вызов самому себе. Вероника вскинула бровь, но его спина уже отвечала ей молчанием: Егор быстрым шагом направлялся к машине.

— Ну и отличненько, — бросил Стас, удаляясь.

Вероника на мгновение замерла на месте. Как-то без неё всё решилось быстро и без обсуждения. Она поспешила за Егором и, поравнявшись с ним у машины, негромко спросила:

— А ты меня не хотел спросить?

— А ты против? — обернулся Егор. — Это твоя работа, разве нет?

— Да, ты прав, — согласилась Вероника. — Но я уже всё сказала: могла бы и дальше ехать в той машине.

— Хочешь, иди обратно, — сказал он и сел на переднее сиденье джипа.

Вероника на секунду замерла, а после всё-таки села на заднее сиденье. Она захлопнула дверь, и на секунду ей показалось, что этот глухой звук отрезал их друг от друга. По дороге она ещё раз коротко напомнила про ананасовое поле. Егор молча кивнул, не оборачиваясь.

Саша неожиданно оживился и повернулся к ней.

— А откуда ты столько знаешь про Уганду? Ты уже здесь бывала?

— Да, по работе, и не один раз, — улыбнулась Вероника.

— Ты в Африке живёшь? — он слегка подался вперёд.

— Да.

— И как тебе? Не скучаешь по дому?

— Мне нравится, — ответила Вероника. — Я уже привыкла. Люблю ездить, узнавать новые места и людей. Помогать — и местным, и туристам. Таким, как ты, Егор. — Она кивнула в его сторону. — Тем, кто рассказывает людям об этих удивительных местах и показывает их.

Егор, услышав своё имя, повернул голову, на мгновение задержал на ней взгляд и снова отвернулся. Вероника покачала головой, а потом, снова посмотрев на Сашу, продолжила:

— А ты давно работаешь со Стасом и Егором?

— Да уже несколько лет вместе снимаем. Я сам люблю путешествовать, — продолжал он. — Меня, конечно, в первую очередь интересует картинка. Ведь через неё мы как раз можем передать атмосферу, вызвать у людей разные эмоции.

— Да, я это прекрасно понимаю, — подхватила Вероника. — И именно поэтому мне так ценно участвовать в таких проектах. Мне важно показать вам жизнь такой, какая она есть. А вы поможете миру это увидеть.

Саша улыбнулся и немного наклонил голову.

— Это очень здорово.

— Спасибо, — смущённо улыбнулась Вероника, мимолётно коснувшись его предплечья. Она тут же одёрнула ладонь, но Егор уже обернулся, и вопрос так и застыл у него на губах.

— Мы тут болтать будем или работать? — Он осёкся на полуслове, будто сам не ожидал от себя такой интонации: — Мы ананасы не проехали?

— Да ладно, тебе‑то что? Мы же ещё едем, — не уловивший напряжения, пожал плечами Саша.

— Да, мы их уже проезжаем, — Вероника оторвала взгляд от стекла и посмотрела на Сашу. — Можно просто выбрать холм поживописнее.

— Понял, — ответил он с легким подмигиванием.

Машина плавно остановилась. Егор резко распахнул дверь и вышел первым. Саша последовал за ним, на ходу доставая камеру.

Вероника осталась в машине, не отрывая от них взгляда за стеклом; иронично усмехнувшись, она машинально нащупала ремень и расстегнула его. Коллеги. Просто коллеги.

Водитель обратился к ней на своём языке. Они поболтали, и он сказал, что дальше, когда начнётся горная дорога, будет ещё одно красивое ущелье.

Дверь распахнулась, и на сиденье рядом с ней сел Егор. Вероника замерла, по инерции подумав, что нужна её помощь. Но следом хлопнула передняя дверца — туда сел Саша.

— Ты же не против? — предвидя вопрос, спросил Егор.

— Нет.

Она отвернулась к стеклу. Пейзаж снаружи застыл в жарком мареве, а Вероника методично отсчитывала про себя секунды, выстраивая между ними глухую невидимую стену.

— Ну что, снимем тебя в машине — как ты предлагал?

— Да, думаю, лучше сделать это, когда будем подъезжать.

Саша скользнул взглядом по зеркалу заднего вида. Наткнувшись на каменное лицо Егора, он перевел глаза на Веронику, на долю секунды поймал её взгляд и чуть приподнял уголок губ:

— Ладно. А я пока поснимаю дорогу — она тут местами куда лучше, чем у нас.

— Да, об этом я обязательно упомяну, — с лёгкой иронией усмехнулся Егор.

— Водитель сказал, что впереди будет ещё одна красивая локация, — нарушила тишину Вероника.

Егор повернул к ней голову.

— Ты уже и с водителем успела поболтать?

— Пообщаться, — поправила Вероника, смерив его ледяным взглядом. — Это моя работа.

— Ах да, как же я забыл.

— Егор, у тебя ко мне какие-то вопросы? — Вероника повернулась к нему.

— Честно? Очень много вопросов. Но они все не про работу.

— Например?

— Например, есть ли у тебя кто‑нибудь? Ты замужем?

Вероника замерла, но секундное замешательство тут же испарилось: включилась старая добрая мышечная память на его слова, интонации и привычку бить в лоб.

— Да, ты в этом весь, — она покачала головой. — Тактичность — не твой конек.

— Ну, поэтому я, видимо, и стал успешным блогером. Так что — обсудим это или всё‑таки ответим на вопрос? — Егор подмигнул.

— То есть мы не виделись столько лет, и тебя сейчас это интересует?

Ну а что про твою работу, я и так знаю, а вот личную жизнь ты не афишируешь.

— Ты, кстати, тоже. Что для блогера странно.

— А ты следишь и за этим?

Вероника издала короткий смешок:

— Подловил. Но нет, просто отметила как факт.

— Ну так что? — он наклонился чуть вперёд, вторгаясь в её личное пространство и ожидая ответа.

— Это имеет значение для перевода с суахили? — парировала она и отвернулась к окну, надеясь, что он не услышит, как у неё заколотилось сердце.

— Может, да, — выдержав паузу, ровным тоном произнесла она. — А может, и нет.

Услышав их перепалку, Саша на переднем сиденье усмехнулся и поёрзал, устраивая камеру.

— Ну, хватит, наверное, — сказал он.

Егор продолжил, обращаясь к Саше:

— Дружище, если ты сейчас так улыбаешься из‑за того, что услышал, то даже не надейся. Тут всё безнадёжно: работа, работа и ещё раз работа.

Вероника бросила на Егора холодный взгляд.

— Прекрати, — отрезала она, перевела взгляд на Сашу и тепло улыбнулась. — Не обращай внимания. Специфический юмор.

— Да уж знаю, — отозвался Саша. — Не переживай, мы все к нему уже привыкли.

Дальше ехали молча, слушая только шуршание колес. Тишину нарушил водитель:

— Mahali nilipokuambia patakuwa hapa hivi karibuni.

Вероника тут же переключилась в рабочий режим. Подавшись вперёд, она бегло ответила на суахили и уточнила маршрут.

— Спасибо, что напомнили. — Затем, чуть понизив голос, уточнила, сколько ещё ехать.

Саша присвистнул, разворачиваясь к ней всем корпусом:

— В твоём исполнении суахили звучит куда мелодичнее.

— Спасибо, — улыбнулась Вероника, слегка пожав плечами. — Да, по его словам, ехать ещё пятнадцать минут.

Она снова отвернулась к окну: продолжать разговор при Егоре не хотелось — это вызывало странное чувство уязвимости, мешающее расслабиться.

Вскоре они остановились, отсняли нужный материал и вернулись в машину. Забираясь на заднее сиденье, Егор на долю секунды замер, будто порывался что-то сказать, но в итоге молча опустился рядом.

***

Машины въехали на территорию Бвинди, и величественный таинственный лес встретил их влажной прохладой и местными рейнджерами. Направляясь к Стасу, Егор споткнулся взглядом о Веронику. Она крепко обнимала одного из гидов, и её лицо светилось такой тёплой, открытой улыбкой, какой он не видел от неё уже восемь лет.

Когда она приблизилась, он не удержался и небрежно бросил:

— Очередной старый знакомый?

Улыбка на губах Вероники погасла.

— Да, мой старый знакомый. Уже вечность не виделись.

— Мне ты так не улыбаешься, — вырвалось у него раньше, чем он успел прикусить язык.

— С ним у меня не было такой истории, как с тобой.

Она развернулась и ушла к машинам. Егор застыл на месте, сглотнув вставший в горле ком. Он открыл было рот, чтобы ответить, но слова просто застряли внутри.

Глава 3

Улыбчивая гид объяснила: чтобы не нарушать покой горилл, к ним пускают группами не более восьми человек. Начался инструктаж. Вероника сразу перешла в рабочий режим, переводя правила для съемочной группы:

— Главное — не шуметь, не делать резких движений и держаться на расстоянии, — поясняла она.

Уладив формальности с бумагами, группа выдвинулась на маршрут. Вероника шла прямо за гидом. Тропа едва угадывалась, спуск оказался крутым и опасным. Группа двигалась осторожно: каждого туриста страховал портер, помогая нести рюкзаки и оборудование.

Вдруг гид резко остановилась и вскинула руку.

— Quiet, — шепнула она.

Вероника застыла на месте, но нога поехала по скользкому от влаги корню. Она взмахнула руками, падая назад, когда сильные пальцы железной хваткой сомкнулись на её локте.

Чуть повернув голову, она выдавила:

— Спасибо.

Он не отпускал. Секунда. Вторая. Жар его ладони ощущался даже сквозь плотную ткань рубашки. Вероника окаменела, перестав дышать.

— Егор, — голос Жени прозвучал откуда‑то издалека.

Он медленно разжал пальцы, словно нехотя. Вероника тут же сделала шаг вперёд, увеличивая дистанцию. Локоть всё ещё горел, а сердце тяжело колотилось где-то в горле. Она заставила себя смотреть только прямо перед собой: за её спиной операторы уже включили камеры. Гид указала на небольшую поляну: прямо перед ними развернулась картина из документального фильма — семья горилл неспешно занималась своими делами.

Даша положила руку Веронике на плечо:

— Ты как? Не подвернула ничего?

Та заставила себя улыбнуться:

— Порядок. Просто корень мокрый, — голос прозвучал ровно. — Спасибо, Даш.

Она отвернулась, усердно отряхивая брюки, а когда подняла глаза, столкнулась со взглядом Егора; он стоял в стороне и смотрел прямо на неё.

Огромный серебристоспинный вожак сидел к ним спиной. Егор шагнул в кадр, самец лениво повернулся, но Вероника не сводила глаз с лица Егора: искренний трепет, восторг, живое волнение — он не играл на камеру, он действительно этим горел.