Хроники "ОРКС". Том 1

За эту неделю ей развязали руки, как и обещали. Она ела вместе со всеми, сидя у костра на походном ящике, — правда, всегда чуть в стороне, словно невидимая черта отделяла её от остальных. Спала под общим одеялом, но на самом краю, свернувшись калачиком и отвернувшись к стенке повозки. Даже изредка перебрасывалась парой фраз с Муо — правда, всякий раз резко и отрывисто, словно каждое доброе слово причиняло ей боль, а каждая улыбка была непозволительной роскошью для той, кто привык видеть в окружающих либо слуг, либо врагов. Сиану она старательно избегала, хотя уже не вздрагивала при виде её хвоста и не называла «тварью» — маленький прогресс, который сама Клелия ни за что не признала бы. Су она уважала — за спокойную силу, за то, что та не лезла с расспросами и не пыталась её «перевоспитать». А на Вика смотрела со сложной смесью благодарности, обиды и чего-то ещё, чему сама не могла подобрать названия. И каждый раз удивлялась их то ли магии, то ли еще чему то, спросить она не решалась.

И вот, на седьмую ночь, впереди замерцали огни.

Безымянный городок, каких сотни на восточном тракте, встретил их молчаливыми стенами. Он был невелик, но укреплён добротно: деревянные стены с каменным основанием, две башни у ворот, ров с водой, в которой отражались звёзды и редкие фонари. Внутри угадывалось несколько улиц, торговая площадь с пустующими сейчас прилавками, ратуша с часами на фасаде — стрелки замерли на полуночи, — и мрачная крепость стражи на холме. И, конечно, гостиница — двухэтажное здание с конюшней и вывеской «Приют путника», поскрипывающей на ночном ветру.

Ночь была глубокая. Городские ворота уже закрыты, но для путников с деньгами всегда найдётся боковая калитка и стражник, готовый отвернуться за пару монет. Вик, не вступая в лишние разговоры, сунул сонному стражнику несколько сестерциев и провёл повозку внутрь. Улицы были пустынны, лишь редкие фонари качались на ветру, отбрасывая на мостовую пляшущие тени, похожие на призраков.

Команда остановилась в переулке недалеко от гостиницы. Вик обвёл взглядом окрестности и тихо скомандовал:

— Муо — разведка. Су — готовь Сиану. Я займусь жильём. Встречаемся у чёрного хода. И пожалуйста, без приключений.

Он исчез в темноте, направляясь к «Приюту путника», а Су и Муо принялись помогать Сиане выбраться из повозки. На ней был длинный, до земли, плащ с глубоким капюшоном, полностью скрывающий фигуру. Но хвост — длинный, мощный, хоть и всё ещё в лёгких бинтах под плащом, — выдавал её при каждом движении, если смотреть снизу. Поэтому план был прост: темнота, быстрый бросок от повозки до чёрного хода гостиницы, и никаких лишних глаз.

Муо первой скользнула к зданию, проверяя, нет ли кого у задней двери. Её белые волосы мелькнули в лунном свете и исчезли. Вернулась через минуту, кивнула.

— Чисто. Только кошка. Я её спугнула. Она на меня посмотрела, как на врага народа.

Су положила руку на плечо Сианы:

— Готова? Быстро, низко, не останавливаясь. Я прикрою. Если что — я рядом.

— Я... я постараюсь, — прошептала Сиана дрожащим голосом. — А если кто-то увидит?

— Не увидят. — Муо ответила тихо, но с неожиданной твёрдостью. — Я смотрела. Там никого. И я... я отвлеку, если что. У меня есть дымовая шашка. Маленькая. Почти игрушечная. Но дыма много.

Она покраснела и сжала в руке крошечный цилиндр. Сиана глубоко вдохнула и, пригибаясь, скользнула вперёд. Её хвост, извиваясь, нёс её над землёй почти бесшумно — ни шороха чешуи, ни стука о камни. Несколько мучительных секунд — и она уже у чёрного хода. Су, двигаясь тенью за ней, распахнула дверь, и Сиана исчезла внутри.

Муо выдохнула и спрятала шашку обратно в карман. «Получилось...» — прошептала она себе под нос и вернулась к повозке, чтобы помочь с вещами. Клелия стояла рядом, кутаясь в плащ, и смотрела в темноту. Её лицо ничего не выражало — маска принцессы, привыкшей скрывать чувства. Но пальцы, сжимавшие край плаща, были белыми от напряжения.

Вик уже снял две смежные комнаты на втором этаже. Хозяин — пожилой, сонный, не задающий лишних вопросов за звонкую монету, — даже не заметил, как по лестнице поднялись не трое, а пятеро. Су и Муо быстро распределили вещи: капсула и оборудование остались в повозке под брезентом, в конюшне, самое нужное унесли с собой.

В комнатах было тесно, но уютно: две кровати, стол, пара стульев, тусклый масляный светильник. Сиана тут же свернулась в углу на полу, на куче одеял, — так ей было привычнее всего, и хвост наконец-то можно было вытянуть, не боясь, что кто-то на него наступит. Су склонилась над ней, проверяя еще раз повязки. Муо раскладывала свои приборы на столе, и в свете ламп её лицо казалось совсем юным, почти детским. Вик стоял у окна, глядя на тёмную улицу, где редкие фонари качались на ветру, словно пьяные стражники.

И тут Муо хлопнула себя по карманам, потом по рюкзаку. Её лицо побледнело так резко, что даже веснушки на носу стали заметнее.

— Где... где мой кошель? — голос её прозвучал сдавленно, и в нём звенела тревога. — Он был здесь... в боковом кармане... Я точно помню... Я его всегда туда кладу... Всегда...

Она судорожно обыскала рюкзак, вытряхнула содержимое на кровать — консоль, запасные батареи, дронов в сложенном состоянии, огрызок яблока, — заглянула под стол. Пусто. Лицо её вытянулось, а в огромных голубых глазах заблестели слёзы.

— Что пропало? — Су подняла голову, и её жёлтые глаза сузились до тонких щелей.

— Мои сбережения... — Муо говорила, и голос её дрожал всё сильнее, на глазах выступили слёзы, которые она пыталась сдержать, но не могла. — Все деньги, что я заработала в гильдии... Три месяца заданий, виверны, крысы, пропавшие овцы... И командирские сестерции на дорогу, которые Вик мне дал... Я. я их потеряла? Или... или...

Она осеклась и медленно повернулась к двери. К кровати, где должна была сидеть Клелия.

Кровать была пуста. Одеяло смято, но ни сумки, ни плаща, ни огненно-красных волос. Только синяя заколка в форме цветка, забытая на подушке, — та самая, что Клелия носила, не снимая.

— Клелия, — резко произнёс Вик, отворачиваясь от окна. Голос его прозвучал как удар хлыста. — Где она? Как я упустил?

— Она... она была здесь минуту назад, — пролепетала Сиана, приподнимаясь на одеялах. — Я думала, она вышла... в уборную... Я не заметила... Простите...

Вик распахнул дверь в коридор. Пусто. Сбежал вниз, перебудив хозяина короткими, жёсткими вопросами. Вернулся через минуту, мрачный, как грозовая туча.

— Ушла. Через чёрный ход. Хозяин ничего не видел — он, по его словам, «спал как убитый». — Вик сжал кулаки. — И кошель Муо, похоже, ушёл вместе с ней.

В комнате повисла гнетущая, звенящая тишина. Муо медленно опустилась на стул, обхватила себя руками и тихо, беззвучно заплакала. Плечи вздрагивали. Слёзы капали на расстеленные на столе приборы.

— Я. я думала, она... Она же принцесса... Я ей верила... — слова вырывались сквозь рыдания, сбивчивые, полные боли. — Она казалась... несчастной... Потерянной... Как я когда-то... А она... украла... Все мои деньги... Как я могла так ошибиться... Я думала, мы с ней... можем быть друзьями...

— Ты не ошиблась, — Су подошла и положила верхнюю руку ей на плечо. Голос её звучал мягче обычного, но в нём слышалась всё та же несокрушимая уверенность. — Она действительно несчастна. И напугана. И загнана в угол. Но страх и отчаяние толкают людей на дурные поступки. Это не твоя вина, Муо. Ты видела в ней хорошее. Это не слабость. Это дар, который не у всех есть.

Сиана тихо добавила с горечью, и её хвост свернулся в тугой клубок:

— Она меня боялась. Называла тварью. Может, она и вас всех считает... чудовищами. И решила, что лучше украсть и сбежать, чем оставаться с нами. Лучше быть одной с деньгами, чем с чудовищами без гроша.

Вик стоял у окна, и в его зелёных глазах горел опасный огонь. Голос был ровным, но в нём звенела сталь:

— Она знает о Геоидах. Знает дворец. И теперь знает о нас — наши лица, наши возможности, наше направление. Если её поймают и допросят... она может выдать всё. Под пытками, под страхом, да просто от отчаяния. Это не просто кража. Это угроза всей миссии. — Он сделал паузу, и в комнате стало так тихо, что слышно было, как скрипит половица под чьей-то ногой. — Нужно найти её. И вернуть. Или...

Он не договорил. Даже он не хотел заканчивать эту мысль вслух.

— Или убедиться, что она не заговорит, — закончила за него Су с обычным для неё спокойствием. — Но сначала — попытаемся найти. Городок маленький. Утром, как откроются ворота, она попытается уйти. Муо, сможешь отследить её по датчикам? Ты не давала ей никаких устройств?

— Н-нет... — Муо всхлипывала, но уже брала себя в руки, вытирая слёзы рукавом. — Я не давала. Я. я не думала, что она... Но... но у меня есть дрон с тепловизором. Если она ещё в городе, я могу попробовать найти её по сигнатуре. Только... только это займёт время. И она могла переодеться, изменить внешность, спрятаться где-то, где тепловизор не возьмёт...

Она замолчала, кусая губу. Потом подняла заплаканные глаза на Вика, и в них была такая мука, что даже он на мгновение отвёл взгляд:

— Командир... простите меня... Я подвела... Я должна была следить за ней... Я...

— Не ты, — Вик качнул головой. — Я подвёл. Я должен был предвидеть. Я знал, что она загнана в угол, и всё равно оставил её без присмотра. Теперь не время для самобичевания. Муо, запускай дрон. Су — проверь окрестности, может, она оставила следы. Сиана — остаёшься здесь, с Муо. Я пройдусь по городу, поспрашиваю... аккуратно. Встречаемся здесь через два часа.

Он направился к двери, но на пороге обернулся и добавил, глядя на Муо, и в его голосе прорезалось что-то, почти не свойственное ему, — что-то похожее на обещание, которое он давал только своим:

— Твои деньги мы вернём. Обещаю. Все до последнего сестерция. А её найдём. И тогда она нам всё объяснит. Очень. Подробно.

Муо слабо кивнула и уже доставала из рюкзака пульт управления дроном. Су бесшумно выскользнула в окно на крышу, чтобы осмотреть город с высоты, и её фигура на мгновение заслонила луну. Сиана свернулась в углу, обвив себя хвостом, и смотрела в одну точку. В её глазах стояла печаль и что-то похожее на понимание. Она тоже когда-то думала, что все люди враги. И она тоже ошибалась. Но она не крала. Она просто хотела выжить.

Прошло два часа. За окном всё так же горели редкие фонари, всё так же качались на ветру вывески. В комнате было тихо — та особенная, наполненная напряжением тишина, какая бывает перед важным решением. Муо сидела за столом, перед ней был развёрнут маленький голографический проектор, прикрытый плащом, чтобы свет не выдал их через окно. Над ним парила трёхмерная карта городка, составленная дроном за время поисков. Су стояла у двери, скрестив руки. Сиана по-прежнему была в углу, просто смотрела в пол, обхватив хвост руками.

Вик вошёл последним, бесшумно закрыл дверь.

— Докладывай.

Муо подняла покрасневшие глаза, но голос её звучал ровно — профессиональная привычка брала верх над обидой:

— Цель обнаружена. Дрон засёк тепловой след, совпадающий с сигнатурой Клелии. Её схватили стражники. Предположительно, при попытке покинуть город через восточные ворота. Сейчас она в каменном форпосте. — Она коснулась проекции, и на карте подсветилось массивное квадратное здание на окраине. — Вот здесь. Стены около семи метров, сложены из местного камня. Внутренний двор, казарма, и подвал — там камеры для задержанных. По оценке дрона, внутри около тридцати человек: два десятка рядовых стражников, несколько офицеров, возможно, пара тюремщиков. Клелия в подвале, в одной из камер. Точное местоположение... — она увеличила фрагмент, — ...вот здесь, под восточным крылом. Я. я проверила дважды. Это точно она.

Она замолчала и опустила голову. Пальцы теребили край шарфа.

— Простите... Я должна была заметить, что она задумала... Я сидела рядом с ней и не заметила...

— Муо, хватит, — спокойно перебила её Су. — Ты сделала свою работу. Ты нашла её за два часа в незнакомом городе. Мы знаем, где она. Это главное. А всё остальное мы решим. Вместе.

Вик смотрел на голограмму, и в его зелёных глазах отражался холодный, математический расчёт:

— Тридцать человек. Высокие стены. Подвал. Это не импровизированный пост, а укреплённый форпост. Штурмовать в лоб — заметно. Если поднимется тревога, они могут убить её раньше, чем мы до неё доберёмся, если догадаются о нашей цели. И лишнее внимание нам ни к чему. Нужен план. — Он обвёл взглядом комнату, и каждый под его взглядом почувствовал себя частью чего-то большего. — У нас есть преимущество: они не знают, что мы здесь. И не знают, кто она на самом деле, возможно. До утра они её все равно никуда не денут. Это даёт нам время. Вопрос: как вытащить её оттуда тихо, не поднимая тревоги на весь город?

В комнате повисла тишина. Су задумчиво постукивала пальцем по подбородку. Муо смотрела на карту, и в её глазах загорался огонёк, который всегда появлялся, когда она начинала просчитывать варианты. Сиана подняла голову, и в её взгляде была странная смесь страха и решимости.

— Я. могу проползти, — тихо сказала она. — По стенам. Ночью. Мой хвост... он бесшумный. И я вижу тепло. Я могу найти её камеру и. и может быть, передать что-то? Или открыть замок? Или просто... просто быть там, когда вы придёте?

Вик покачал головой, и в этом жесте не было пренебрежения — только трезвая оценка:

— Слишком рискованно для тебя. Ты ещё не восстановилась полностью — Су сказала, что швы могут разойтись при серьёзной нагрузке. И ты еще не готова к нашим операциям. И если тебя заметят — поднимется тревога, и тогда тридцать стражников будут искать уже не только беглую девку, но и «монстра». Нам нужно что-то более... элегантное. Или наоборот — настолько грубое и быстрое, чтобы они не успели среагировать.

Он повернулся к Су:

— У тебя есть идеи? Газ? Отвлечение? Твои фирменные штучки?

Су медленно выпрямилась, и на её лице появилось выражение, которое бывало, когда она обдумывала сложную операцию:

— Предлагаю классику. Муо снимает со стен дозорных и тех, кто внутри. Если большая часть находятся в казарме, можно их там закрыть. А ты прямиком идешь в подвал и без шума вырезаешь дыру прямо к ней. Забираешь её, деньги, и на рассвете мы валим.

Вик хмыкнул, и на его лице появилась та самая ухмылка:

— Ладно, согласен. Сделаем все по-простому. Выдвигаемся.

Глава 19. Рекорд

Тренировочный зал «Феникса» преобразился до неузнаваемости. Больше не было ни ровной арены, расчерченной силовыми полями, ни одиноких манекенов, покорно ждущих удара. Вместо этого перед двумя фигурами, застывшими у входа, раскинулся лабиринт — симуляция городских руин, порождённая голографическими проекторами и усиленная силовыми полями. Покорёженные металлические конструкции из микромодулей громоздились друг на друга, образуя подобие улиц; осыпающиеся стены зияли провалами, за которыми угадывались новые проходы; языки голографического пламени — почти настоящие, почти жаркие — лизали края развалин, отбрасывая на стены пляшущие тени. В воздухе висела лёгкая дымка, имитирующая задымление после боя, и где-то в глубине лабиринта слышался низкий гул — симуляция приближающейся угрозы. Всё здесь кричало об опасности, и именно этого они и ждали.

Неферит стояла, чуть склонив голову набок, и её фиолетовые глаза — прищуренные, оценивающие — скользили по лабиринту с выражением скучающего превосходства, которое было её визитной карточкой. Сегодня на ней был не тренировочный костюм, а её истинное облачение — то самое, в котором она когда-то вела своих головорезов в бой. Чёрный матовый костюм обтягивал тело, словно вторая кожа, подчёркивая каждый мускул, а прямая кожаная юбка до колена мягко шуршала при каждом движении. Высокие сапоги на низком каблуке завершали образ — практичный и смертоносный. Её короткие розовые волосы, уложенные в тугую косичку, были переброшены через плечо, а чёлка падала на глаза, придавая взгляду дополнительную хищность. Два коротких локона у скул обрамляли лицо, словно рамка портрета опасности. Хвост плавно покачивался за спиной, но кончик его едва заметно подрагивал —внутри неё, под маской надменности, бурлило предвкушение.

Кристина рядом с ней выглядела настоящей скалой. На ней был обтягивающий мощный торс — металлический кибер-топ, сияющий в свете тренировочных ламп. Пластины брони были подогнаны идеально, подчёркивая рельеф мышц, которые сейчас, после разминки, перекатывались под красной кожей, как канаты. На руках — тяжёлые наручи, способные выдержать удар, который проломил бы дом. Она разминала плечи, и суставы хрустели, как камни под ногами великана.

— Ну что, принцесса, готова? — Кристина скалилась, переводя взгляд с лабиринта на Неферит. — Максимальная сложность. Тридцать целей, из них десять — гражданские, их трогать нельзя. Имитация реального боя в городской застройке. И да, время идёт. Как только мы входим — система начинает отсчёт. Уложимся в норматив?

Неферит поправила косичку на плече, не удостоив напарницу взглядом, и её голос сочился скукой:

— Норматив? Пожалуйста. Я не укладываюсь в нормативы, Кристина. Я их устанавливаю. А ты... просто постарайся не отставать и не задеть никого из гражданских. Мне не нужны штрафные баллы из-за твоей неуклюжести. У меня и так идеальная статистика, которую ты умудряешься портить каждую тренировку.

Она сделала шаг вперёд, и её хвост взмыл вверх, принимая боевое положение — напряжённый, готовый и к удару, и к балансировке. Костяной наконечник блеснул в свете силовых полей.

— Ну-ну. — Кристина хмыкнула, ничуть не задетая. — Посмотрим, кто кого подведёт. Погнали!

И первой ворвалась в лабиринт, с грохотом отшвыривая какую-то голографическую преграду. Обломки брызнули в стороны и растаяли в воздухе. Неферит последовала за ней — грациозно, почти лениво, но глаза её уже сканировали пространство с той холодной, хищной цепкостью, которая не упускала ничего. Лабиринт начал разворачиваться перед ними во всей своей смертоносной красоте.

Первое препятствие встретило их длинным коридором, заваленным обломками. Вдоль стен, сжавшись и прикрывая головы руками, сидели голографические фигуры: женщина с ребёнком на руках, сгорбленный старик, молодая пара, в ужасе прижавшаяся друг к другу. Гражданские. В конце коридора, перекрывая проход, засели трое боевых дронов, и их орудийные стволы уже разворачивались в сторону вошедших.

Кристина зарычала, занося кулак для сокрушительного удара, который смёл бы и дронов, и, возможно, полкоридора в придачу:

— Сейчас я их...

— Стой. — Голос Неферит прозвучал резко, как удар хлыста. Она даже не обернулась. — Ты заденешь старика справа. У тебя размах как у медведя. Я сама.

Она выбросила руку вперёд. С ладони сорвался эфирный клинок — тонкий, как игла, — и пронзил первого дрона точно в центр, в тот самый сенсорный узел, где броня была тоньше всего. Но клинок не исчез, как обычно. Вместо этого он развернулся веером, превращаясь в три тончайших лезвия, которые одновременно, словно по собственной воле, поразили оставшиеся цели. Дроны рухнули, искря и рассыпаясь голографическими помехами. Гражданские не пострадали — ни одного лишнего движения, ни одного задетого силуэта.

Неферит поправила чёлку, не замедляя шага, и бросила через плечо:

— Видишь? Точечная работа. Никакого лишнего ущерба. Учись, пока я жива. — Она скользнула взглядом по стене у входа и добавила ледяным тоном: — И, кстати, ты задела тот ящик, когда входила. Штрафной балл. У тебя.

— Это был не ящик, а обломок! — проскрежетала Кристина. — Он сам под ноги попался!

— Оправдания — удел слабых. Идём дальше. Не отставай. И постарайся на этот раз смотреть, куда прёшь.

Коридор кончился, и перед ними открылось второе препятствие — провал, имитирующий глубокую пропасть. Внизу, в туманной дымке, мерцали острые пики, а через провал был переброшен узкий, дрожащий мост из голографических балок, которые уже начинали мигать, предупреждая о скором обрушении. На той стороне, на приподнятой платформе, стояла клетка с заложниками, а вокруг неё, развернув стволы, замерли автоматические турели. Как только они ступили на мост, система активировала сценарий разрушения.

Кристина не стала раздумывать ни секунды:

— Я первая! Прикрою!

Она сорвалась с места, и её тяжёлые шаги сотрясли конструкцию. Балки заскрипели, застонали, начали крошиться под её весом. Но она не останавливалась: добежав до середины, прыгнула — мощно, как катапульта, — оттолкнувшись от падающей секции, и приземлилась на той стороне, сразу принимая на себя шквальный огонь турелей. Её кибер-топ заискрил от попаданий.

— Неф! Давай! — проревела она, перекрывая грохот. — Я держу их!

Неферит не торопилась. Она стояла на краю провала, оценивая расстояние, угол наклона падающих балок, траекторию их падения. Затем сделала шаг — не вперёд, а вверх. Эфир под её ногой на мгновение затвердел, создавая невидимую ступень — крошечную платформу, существующую ровно столько, сколько нужно для следующего шага. Второй шаг — ещё одна ступень. Она шла по воздуху, грациозно, словно по подиуму, перешагивая через рушащийся мост, даже не взглянув вниз. Её юбка мягко колыхалась, а хвост балансировал в такт шагам.

Приземлилась рядом с Кристиной легко, без единого лишнего движения, и скучающим тоном произнесла:

— Мост. Как примитивно. И как шумно. Ты могла бы просто подождать меня, а не устраивать землетрясение. Оглохнуть можно. И штрафной балл за разрушение конструкции, между прочим.

— Зато быстро! — Кристина выбивала последнюю турель, и та разлетелась ворохом голографических осколков. — И эффективно!

— Эффективно? Ты потратила на три турели столько энергии, сколько я трачу на десяток. И расшатала платформу. Если бы здесь были настоящие гражданские, их бы засыпало обломками. — Неферит уже шла дальше, не оборачиваясь. — Штрафной балл. Снова тебе. Я начинаю вести счёт?

Кристина, рыча, последовала за ней, но в её жёлтых глазах плясали весёлые искры: она уже привыкла к этим колкостям и даже находила в них своеобразное удовольствие.

Третье препятствие встретило их зоной, имитировавшей разрушенное здание. Пыль, тени, множество укрытий — за каждым углом могла таиться засада. На радаре, встроенном в наручи Кристины, высветились отметки: пять врагов, но среди них — двое гражданских, используемых как живой щит. Враги прятались за их спинами, выставив перед собой беззащитные голографические фигуры.

Кристина остановилась, сканируя обстановку:

— Вот дерьмо. Они прикрываются гражданскими. Я не могу бить в полную силу — задену.

— А я могу. — Неферит улыбнулась — холодно, хищно. Смотри и учись, гора мышц.

Она закрыла глаза. На мгновение — всего лишь на одно мгновение — эфир вокруг неё начал вибрировать, искажая воздух, словно над раскалённым асфальтом. Когда она открыла глаза, в них плясали фиолетовые искры. Она вытянула руку, и от ладони отделились пять крошечных, едва заметных эфирных игл — они были тоньше волоса, но смертоноснее любого клинка. Иглы полетели не по прямой, а по сложным, изящным дугам, огибая гражданских, проскальзывая в микроскопические щели между их телами и укрытиями.

Пять беззвучных хлопков. Пять врагов упали — одновременно, словно подкошенные. Гражданские даже не пошевелились. Неферит опустила руку, поправила косичку и повернулась к Кристине с выражением глубочайшего самодовольства.

— Вот так. Никакого шума, никаких разрушений, никаких жертв. Чистая работа. Запомни этот момент, Кристина. Возможно, когда-нибудь ты сможешь повторить что-то подобное. Лет через сто. Если будешь усердно тренироваться. И не будешь отвлекаться на выпивку.

Кристина смотрела на неё — и в её жёлтых глазах читалось невольное, искреннее уважение, смешанное с привычной усмешкой.

— Ладно, признаю. Это было круто. Но знаешь, что, хвостатая? Ты бы не справилась без меня на мосту. Пока ты там парила, как бабочка, я держала турели. Мы — команда. И ты без меня — только половина силы. Красивая, смертоносная, но половина.

— Команда? — Неферит фыркнула, но в этом фырканье не было прежнего яда. — Возможно. Но я — лучшая половина. А ты — та, что принимает удары на себя. В этом есть своя... польза. Ладно, идём. Осталось последнее препятствие. И, пожалуйста, не снеси там что-нибудь важное.

Финальная площадка встретила их открытым пространством — имитацией городской площади, над которой возвышалась огромная голографическая тварь, напоминающая помесь Геоида и боевого робота. Её броня, покрытая шипами, мерцала в свете симуляции, а удары массивных конечностей сотрясали землю так, что даже силовые поля пола вибрировали. Вокруг неё, в зоне досягаемости, были расставлены несколько клеток с гражданскими. Одна из клеток уже накренилась над имитацией пропасти, и её крепления трещали, угрожая оборваться в любой момент.